Наконец-то троица оказалась в городе, одежда была снова чистой, а картина расправы над бандитами понемногу ушла из памяти, оставив только хорошие воспоминания. Ши сидела в парке, наблюдая за тем, как дети эсперов играли в мяч, кто-то телепортировался, подобно Соме, кто-то притягивал к себе предметы. Она сидела наслаждаясь тихим ветерком, что так приятно обдувал кожу, редкий момент, когда она более не божественная саламандра и не мессия, а Ши, которая просто наблюдает за резвящимися детьми. Вскоре Джек оказался рядом.
— Госпожа Ши, с вами бы… Хотел увидеться какой-то верующий…
— Может не сейчас?
— Говорит… Что это срочно… Хотя я бы не стал… Ему доверять… Просит о личной… Встрече….
— Пошел он, — голос девушки был сонным и расслабленным, сама она, очевидно, собиралась вздремнуть поддавшись солнечному теплу и свету.
— Госпожа Ши… У меня… Возник вопрос… А зачем вообще нужны… Заклинания…?
— Знаешь, как говорят: "Наши мысли материальны"? Вот тут же принцип, слова неведомым образом помогают лучше сплетать нити. Большинство магов потом осваивают технику колдовства без слов, но новичкам заклинания нужны. Знаешь, чем опытнее и умелее маг, тем больше и тем быстрее он способен изменять вселенную.
— Почему так…?
— Опытные маги соединяют нити быстрее, магия подчиняется им лучше, весь мир преклоняется не перед эсперами, а перед магами. И дело тут в том, что магия дар вселенной, а эсперы, это только люди.
— А почему маги… Предпочитают заниматься физ… Подготовкой?
— А это ещё проще, если маг решил, что он будет бегать по утрам, то он решил, а значит дождь или град, или даже метеорит его не остановят. Вскоре, когда он докажет свою непреклонность, вселенная, его признает, и тогда уже капли дождя будут огибать его тело, и вода будет расступаться перед ним. Маги предпочитают быть разносторонне развитыми именно для того, чтобы достичь признания. Есть разные способы этого добиться, но физподготовка самый простой и проверенный.
— Понятно…
— А как твои успехи в магии ветра? Ты же ее не забросил? — Спросила Ши и неожиданно встала.
— Ужасно… Могу создать простое лезвие…
— Отличный ведь результат, многие даже через месяц обучения едва могут поднять сквозняк, ты за недолгое время тренировок сумел создать ветренное лезвие. Всё-таки в тебе есть талант.
— Ну… Я хочу изучать магию быстрее… Аяно конечно очень мне помогла… Но и про простую… Магию я помню…
— Даже талант не даёт особого преимущества, хочешь колдовать, так будь добр-потей.
— Понял вас.
— Ну-ка, используй свою магию на мне.
— Нет… Я ведь могу вас ранить…
— Давай, я, знаешь ли, не просто так получила титул ведьмы в свои шестнадцать неполных лет.
— Но…
— Давай! — Джек напрягся, после этого достал перо и встал напротив Ши, детишки с интересом смотрели на то, как на овальной площади серого цвета, в свете дневного солнца, два мага стояли один напротив другого.
Джек вскинул руку и послал в девушку хрупкое ветреное лезвие, ожидая, что она увернется, но Ши спокойно приняла удар… На ней не было ни царапины.
— Настолько слабо… Ужас…
— Да, талант не решает, но ничего, тренируйся больше.
— Почему на вас… Нет даже царапины…
— А ты обрати внимание, что я и в дождь не намокаю, грязь ко мне ещё липнет, но вот учителя и она огибает. Профессор Вайн, у которой я стажировалась, та вообще могла зайти в океан и не намокнуть. В общем боги уже давно меня признали, слабый поток расходится передо мной.
— А какое ветряное лезвие… Считается сильным…?
— Ну, я конечно не так крута, как Корра, но попробую показать, сильное может навредить городу, покажу среднее.
Ши вынула палочку, при этом все местные мальчишки могли смотреть только на то, как она слегка приподняла платье, чуть не показав того, чего в их возрасте видать было нельзя. Местные маленькие девочки в один миг начали считать себя некрасивыми, совсем не понимая, что ни один парень не пропустит поднятого вверх платья.
И снова нити перед глазами Ши пронзали весь мир, она осматривалась и собирала нити в тоненькое плетение, потом приплела несколько силовых нитей и нить маны.
Ведьма вскинула палочку, в один миг по площади пронесся резкий ветер, что трепал волосы и одежду. Джек подбросил вверх яблоко, которое планировал съесть, и оно было разрезано надвое, при том половины разлетелись в разные концы большой площади. Ши опустила палочку.
— Вот такое считается средним, но ближе к слабым. По-настоящему сильное лезвие ветра может уничтожить голема, которого в тот раз разнесла Томоэ. У меня есть отличное лезвие ветра, я покажу тебе его в более безопасном для практики месте, чтобы ты знал, куда тебе расти.
— Спасибо за урок…
— А чему тебя учила Аяно?
— Я покажу позже… Вам понравится… Кстати… Почему вы сами не… Освоите колдовство молний или света…?
— Я хочу сначала получить титул ведьмы элементаля, это такая ведьма, что владеет изначальными стихиями: льда, огня, ветра и земли. С землёй пока не очень. Когда получу титул, тогда смогу сосредоточить внимание на создаваемой из переплетений магии… Успеть бы только… Да и потом, частично я владею многими стихиями.
— Госпожа… Есть нити элементов, маны и усиления заклинаний… А как образуется магия… Молнии например… я не видел нитей молний…
— А, для этого нужно уметь сплетать разные нити, на счёт молнии не уверена, но кажется, там нужны огонь, ветер и земля. Важно, что это должно быть единое плетение, при том каждая нить заклинания должна быть полноценной, то есть иметь в себе три нити: стихии, силы и маны. Из трёх нитей заклинания можно создать магию молнии и многого другого.
— А вы…
— Полноценно умею… Из безопасного сейчас пар и воду.
— А разве… Вода не первоначальная стихия…?
— Вопреки слухам нет, первоначальная это лёд.
— Покажите… — Ши снова вскинула палочку и начала быстро сплетать нити воды, что исходили от фонтана, с нитями огня недалеко расположенной кузницы. В один миг площадь окутал горячий пар, что, в итак жаркий день, было подобно аду. Мессия быстро отменила свое заклинание, после чего села обратно на лавочку, довольная собой, теперь все взгляды детей, парней и мужчин были прикованы к ней, но вот Джек с косой явно отпугивал кавалеров.
— Спасибо ещё раз… Вы не хотите вернуться обратно… В трактир? — Спросил Джек.
— Нет, иди, ничего страшного со мной не будет, вон, экзорцисты с солдатиками ходят, — Девушка помахала идущим мимо патрульным, те махнули в ответ. Джек нервно выдохнул и, своей фирменной, бесшумной походкой, направился в сторону трактира, что был у самых северных ворот.
Этот город был красивым и аккуратным, красные и серые домики стояли на улицах, пейзаж был обычным и со временем приедался, но в нем не было ничего неправильного, бросающегося в глаза, никакой особой роскоши, но и ничего такого, от чего хотелось бы сбежать. Люди ходили в простой одежде, некоторые в дорожных мантиях, некоторые в доспехах. Здешние магазины торговали самыми обычными вещами, здесь не найти диковинок столицы или Рубилона, но тем город и был красив. На улицах здесь не было понятно, Вестрия это или Лиония. В этих двух странах совершенно разные культуры, но дома нередко украшают узорами, только вот узоры Вестрии сложные и осмысленные, тогда как в Лионии это чистого рода ажур, и никакого смысла он в себе не несёт. Был в городе и богатый квартал, но туда даже мессию не пустили, а потому Ши и компания осели в простом трактире и были вполне довольны.
Так Ши и сидела, наблюдая за тем, как в одном из домов проходила вечеринка, там пьяные гости сновали из одной групки в другую, сплетничали, обсуждали последние новости и события, ничего особенно интересного не происходило, кто-то пускался в развесёлые пляски, опьяненный вином и женщинами, иные ходили привлекая всеобщее внимание только с целью потешить собственное эго.
— Скука… — Произнесла уныло Ши, понимая, что ничего интересного как не происходило, так и вряд-ли произойдет. Так она думала ровно до тех пор, пока не ощутила удар по шее, а после отключилась…
***
Очнулась она в положении не слишком удобном, кто-то подвесил ее головой вниз, от чего кровь приливала к вискам. Каменный пол, на который ей открывался прекрасный вид, был усеян трещинами. Отовсюду сквозило и было очень холодно. Пахло сыростью и болотом.
— Очнулась, дорогуша? — Раздался холодный женский голос позади.
— Если стояла там только потому, что ждала, когда я очнусь, то ты тупица… — Шея ещё ныла.
— Грубо… — Внезапно она опустилась на пол, при том не резко, а плавно, когда глаза наконец пришли в норму она разглядела хорошо одетую девушку с черными волосами, в которых была заколка с красным цветком, на ней было коротенькое платье с рюшами и оборочками, лиф был украшен кружевом. Под платьем были шорты. Ростом она была заметно повыше Шинобу, а грудь имела такую, что любая другая лионийка расплакалась бы.
— Итак, давай знакомиться, — Дамочка присела на скамейку из дерева, после чего закинула ногу на ногу. Ши вздрогнула, почему-то ей было не по себе только от ее внешнего вида.
— Если ты так знакомится предпочитаешь, то стражникам явно следует проверить зрение, — Ши решилась бы на побег в двух случаях, если бы знала, ждёт ли ее охрана на входе, и если бы ее палочка была при ней, но палочка покоилась в руках девицы напротив, тонкие пальцы, что были скрыты черными перчатками, аккуратно блуждали, очерчивая контур предмета.
— Итак, — она проигнорировала слова Ши, — Меня зовут Лили Аренгольд, владею крупными винокурнями, и, негласно, считаюсь самой богатой и влиятельной дамой в этой стране.
— Ши, мессия, владею искусством меткого плевка в глаз наглым скотам, которые меня похищают, забирают мои вещи, ещё и подвешивают. Могу показать? — Откуда в ней столько смелости нашлось мессия не понимала, но Лили совсем не выглядела как кто-то, кто способен причинить ей вред.
— Шутишь и шутишь. А ведь за то, что ты сделала, тебя следовало бы повесить на месте, а я ещё, как дура, попросила не убивать тебя сразу… Может действительно надо было оторвать твою голову и отдать на потеху толпе, и ни папа, ни твой дружок-убийца ничего мне не сделали бы… — Холодный голос заставил Ши вздрогнуть.
— Так, ну-ка погоди, что это я такого сделала, что меня сразу вешать?
— Та монахиня… Не прикидывайся дурой, ты натурально сожгла молодую девушку. Заживо.
— Я никого не жгла!
— Правда? Магия огня даётся тебе лучше прочих, свидетели описывают тебя, и даже палочка выглядит один в один как описанная при твоём побеге с места преступления. И вдобавок красные пряди, которые появились в момент когда загорелась та монашка… Что скажешь в свое оправдание, а, шелковая ведьма?
— Я. Никого. Не. Жгла. Если тупая, то могу повторить по буквам.
— Так мы ни к чему не придем, три человека говорят, что жгла, одна, что не жгла, алиби на тот момент ты не имела. Хм… Запутанное дельце. Ладно, по счастью плевать я хотела на ту монашку, она сливала информацию о моих винах шпионам из Вестрии, да и спала с любым, кто мог заплатить достаточно, и я сама казнила бы ее со дня на день, но вот беда, другой монашки у меня на примете нет. Итак, Ши, скажи мы друзья?
— Чего? Друзья? Ты последняя, с кем я хотела бы дружбу водить, корова дойная…
— Завидно? — Лили подперла грудь руками и усмехнулась.
— Да!
— Ладно, раз мы не друзья, то я скажу страже, что поймала преступницу. Прощай… — Лили вышла, но от камеры отойти не спешила, так как прекрасно понимала, что сейчас Ши осознала свое положение.
— Ладно! Друзья! Только давай без стражи?
— Вот и прекрасно, дорогая подруга, не окажешь ли честь, и не побудешь ли ты монахиней в храме? До тех пор, пока я или не найду виновного, или не найду другую.
— Я никогда не была служителем церкви, даже в храмы я ходила только три раза за всю жизнь, и то с целью нажиться на пляске.
— Умеешь танцевать?
— Люблю вестрииские танцы.
— В церковном деле ничего сложного, я тебя все объясню, а теперь пойдем…
— Я же прикована!
— К чему? — Ши посмотрела и поняла, что на браслетах с самого начала не было замков, как она держалась? Видимо удачно закрепили, интересно, не роняли ее? Голова вроде целая, крови на полу нет. Ши скинула цепи и пошла вслед за Лили, потирая затекшие конечности. Стража поочередно кланялась обоим, только Лили они явно боялись, а вот с Ши все наоборот. Выходит, что дамочка с самого начала знала, чем разговор закончиться, раз даже не пристегивала Ши? Получается так.
— Итак, сначала мы зайдем в мою комнату…
— Зачем?
— Разве тебе не интересно посмотреть на комнату подружки?
— Ладно… — Ши ничего не понимала. Вскоре, по скрытой в стене лестнице, они вышли в большую комнату. Стены были расписаны цветущими деревьями, на полу лежали мягкие ковры, в больших шкафах покоилась куча одежды разного сорта, в тумбочках стояли сотни разных видов духов, на полочках были разные дорогие безделушки. Золотая люстра, что венчала это место, напоминала распустившийся цветок.
— Красиво… — Ши не могла не подметить этого. В комнате витал странный запах, а ещё атмосфера богатства, обои были дорогими, из какого-то элитного материала, вся одежда Ши вряд-ли стоила больше, чем квадрат из такого материала, длинной в один сантиметр.
— Рада, что ты оценила. — Лили похлопала по стулу, приглашая ее присесть за золотистый столик с большим зеркалом. Ши послушно села, после чего Лили начала что-то искать в тумбочке.
— Закрой глаза. — Ши послушалась. Теперь она точно понимала, что дерзить Лили не стоило. Что-то странное она ощущала на своем лице, будто кисточкой водили.
— Так, открой рот… — Теперь губы. Ещё через пятнадцать минут Лили разрешила открыть глаза. Ши выглядела прямо таки волшебно, розоватая помада, что выделялась на фоне бледненькой, но красивой кожи, веки были черными и блестящими, ресницы тоже магическим образом стали больше и гуще, лёгкая розовинка на щеках…
— Вау… — Лили рассмеялась, услышав это.
— Погоди, это ещё не вся наша процедура.
Дальше она дала ей традиционное одеяние жрицы Вестрии, что состояло из белого верха, это была необычная, очень тонкая и нежная, дорогая ткань, у обоих плеч были небольшие разрезы, что будто отделяли рукава… Рукав, второго (правого) не было, вместо него шла длинная перчатка без пальцев, черная, она достигала плеча Ши, и ближе к плечу скрывалась очень коротким подобием рукава. Низ же представлял собой красную, очень длинную, немного просвечивающую юбку, которая закреплялась поясом где-то на половине живота, тоесть довольно высоко, при этом юбка доходила почти до земли.
— У меня есть ещё полупрозрачное монашеское платье Лионии, могу показать?
— Да, пожалуйста! — Здесь в силу вступили уже чисто женские привычки. Лили достала из шкафа белое платье с узором светло-серых саламандр, что покрывал талию. Это платье было с разрезом на обоих ногах, также небольшой разрез шел от груди, и почти достигал низа живота, по сути открывая все до пупа, благо сама грудь была закрыта узором саламандры, платье было коротким, из похожего на предыдущий материала, дышащего, и также дорогого, к нему прилагались черные чулки и светло-серый полупрозрачный платок, которым надо было скрыть волосы, платок достигал половины спины платья.
— Какое больше по душе?
— Лионийское.
— Отлично, надевай, и не переживай, ткань очень прочная, а даже если порвешь, сама восстановиться через какое-то время.
— Но…
— Давай уже, не стесняйся.
— Но оно же полупрозрачное! Что это за монашка такая?!
— Ты же знаешь, что в Лионии девушкам положено выглядеть красиво, тоесть церковная дева не должна стесняться носить косметику и выставлять на показ привлекательные для противоположного пола части тела, под платье можешь надеть лёгкие шорты и майку, если совсем уж стесняешься.
— А где мне их взять?
— Да на вот, — Лили положила на кровать чисто черные шорты и майку, при этом все опять таки было очень дорогим.
Одевшись Ши ощутила себя по-настоящему живой, приятная ткань, лёгкая и нежная, как прикосновение матери. От ткани очень приятно пахло, хотя запах был едва различим. Также Ши достались высокие черные сапоги на платформе, при том они оставались удивительно удобными, хоть бегай в них, а секрет тут был в том, что это была имитация каблука, сапог был чуть глубже, и нога становилась ровно, а форму держал из-за какого-то странного состава ткани.
— Господи, боже мой, а не хочешь на постоянную в монашки? Ты ж милаха! — Лили прикрыла нос тряпкой, которая потихоньку становилась красной.
— Нет, мне надо мир спасать…
— А, я уже и забыла. Даже шорты и майка не лишние, удивительно, невинность ребенка в сочетании с развратом этого мира! Великолепно!
— Лили, ты в порядке? — Девушка опомнилась.
— О, а точно ведь, нам же спешить уже надо. Так, теперь вот эти духи, — приятный сладковатый запах окутал комнату.
— Твой зуб брахмусткой акулы менять будешь?
— Нет, это подарок отца! — Ши бережно взяла в руки талисман на черной ниточке, чуть скруглённый на конце зуб Сома и взаправду выбил у акулы веслом, но было это давно, с тех пор он сказал Ши носить его "на удачу".
— Правда, смотри какие безделушки…
— Нет.
— Ладно… — Лили казалась удивлённой, но от Ши она отстала. Дальше сама девушка оделась в красивое коротенькое белоснежное платье, будто сотканное из овечьего меха, надела ободок с закругленными рогами, также она надела такие же шерстяные рукава. На ноги черные чулки. Платье смотрелось очень красиво и возбуждающе, но шорты никуда не делись. Грудь покачивалась в такт любым движениям. На шее висел амулет в виде мордочки барашка. Ногти девушка покрасила в черный цвет.
— Как тебе?
— Ну… Ты овца.
— Спасибо! — обиженно сказала Лили.
— Да я не в том смысле! Но с чего ты так вырядилась?
— Костюмированная вечеринка! Ты идёшь в форме монашки, но потом в ней же и служить будешь, или наденешь второй костюм, мне он, сама видишь, маловат будет…
— Понятно… — Ши нервно выдохнула. На ногах Лили были высокие белые каблуки, но, судя по движениям, обувь была с тем же секретом, что и у Ши. Потом последовали духи, а косметики на девушке итак было достаточно.
Наконец обе были готовы, Лили аккуратно взяла Ши под руку и медленно, грациозно, держа осанку повела к широкой зелёной двери с позолоченными ручками.
— Кстати, Лили, откуда у тебя мои размеры? Ты в такое со своими… Не влезла бы и в три года!
— А, специально под тебя шили… — Выходит она и вправду точно знала, что именно сегодня случиться.
Выйдя из комнаты Лили неожиданно хлопнула себя по лбу.
— Чуть не забыла! — И, сказав это, она влезла рукой в разрез на ногах Ши и всунула в ремешок на её ноге палочку.
— Спасибо…
— Да не за что, чего красная такая?
— Да так…
Пройдя по длинному, очень узкому коридору, они встретили мужчину с золотыми волосами, на нем был черный пиджак, волосы зачесаны назад, на лице золотые усы. Костюм был строгим, на левом глазу торчал монокль.
— А, привет, Нацуно, костюм просто отвратительный.
— Рад встрече, госпожа Лили, приятно встретить и вас, мессия.
— Взаимно… — Несколько неловко улыбнулась Ши. Лили произнесла торжественным тоном:
— Это Ши, наша новая монашка и, по совместительству, наша новая мессия, а вот это Нацуно, дворецкий.
— Рада знакомству.
— Аналогично, — Нацуно нагнулся и поцеловал руку Ши, на вид ему было лет пятьдесят. Удивительно, что он не скрипел, когда двигался.
После этого Лили взяла его под руку, освободив при этом Ши. Все направились в главный зал. Едва они вышли за дверь, как их оглушила музыка.
Полный состав оркестра играл какую-то модную вестриискую музыку, которая взорвала умы любителей бальных плясок, произвела фурор и все такое. Люди ходили в самых разных сказочных нарядах и масках, огромные мухи, киты, вампиры, эльфы, гномики… Все ходили обсуждая что-то, эльфийки кокетничали с пиратами, которые уже неприкрыто пялились, а остроухие только того и хотят, гомон и обсуждение последних сплетен, танцы. Кто-то сбивался в кружки, только для того, чтобы уже через две минуты забыть тот факт, что они когда-либо встречались, иные танцевали, при том все по разному, где-то по залу кружили официанты с подносами лучших вин и коктейлей. Некоторые барышни хвастались перед менее успешными своими достижениями, которые, как правило, сводились к покупке какой-то безделушки, которая стоит как все годы жизни Ши в денежном эквиваленте. Пахло едой, от которой ломились длинные столы, пахло разными духами и винами, вокруг царила атмосфера праздника, что липла к коже. Лили вздохнула, в этот момент ее лицо… Оно стало не просто до безобразия глупым, вернее оно стало таким, будто она старалась изобразить из себя дурочку.
— Добрый день, дорогие гости! — Пискляво и звонко сказала она. — От былого холода не осталось ни единого следа.
— Извините, я, как хозяйка, должна была прийти раньше, но были неотложные дела, надеюсь меня все простят…
— Да ничего страшного! — Раздались откуда-то вопли, Лили вприпрыжку спустилась по лестнице, при этом никто из мужчин не смел отвести от нее глаз. Такими темпами на Ши и внимания никто не обратит, впрочем она и не будет особо против. Но нет, уже спустя минуту к ней подошёл высокий юноша с густой копной черных волос, он был в костюме мужественного война с клинком на поясе, одежда его была самым настоящим доспехом, лицо, а вернее один глаз, рассекал вертикальный шрам. Он был очень хорош собой.
— Добрый день. — Поздоровались Ши стараясь изобразить миловидную улыбку.
— Госпожа Ши… Вы в порядке…? — Девица аж поперхнулась, перед ней стоял никто иной, как Джек. Его и не узнать было, так ему шел этот костюм.
— В порядке, в порядке. Я уж думала…
— О чем…?
— Да, неважно. — Внезапный писклявый, тянущийся голосок вырвал Ши из почти привычной обстановки.
— Ши, подойди пожалуйста сюда, — Лили неуклюже махала рукой, она взяла Джека под руку, прежде чем он успел что-то сказать, и подошла.
— Вот, знакомьтесь, это мессия, моя подружка, можете звать ее просто Ши, — Произнесла Лили и несколько неловким движением отошла, давая рассмотреть свою подружку какому-то старику.
— Ах, вы прекрасны, юная леди. Я глава этого города, Ужун Кэдл.
— Ши Твин, рада знакомству. А это Джек, мой спутник, — Джек сразу понял умоляющий взгляд мессии, и потому, чуть выпятив грудь, произнес, будто ограждая Ши от старика.
— Мы оба рады знакомству с вами… — Новость про спутника старика не обрадовала, но Лили, то ли случайно, а то ли не очень, споткнулась, и оперлась на старика, и тот отправился в мир грез, находясь рукой между пышной груди, сама же Ши, вместе с Джеком, поймали короткий, секундный недовольный взгляд.
— Какие там новости, господин Ужун? — Спросила она игриво.
— Так революция красных случилась, это в землях близ Ардурира, наверное вам не стоит пока поставлять туда вино, говорят налоги задрали до небес, госпожа Лили.
— Да? Не знаю, уточню у секретаря, я и вино, это только если в бокале… — И, натурально из ниоткуда, она достала по паре бокалов вина, которые они тут же осушили, при этом часть вина пролилась на грудь Лили, и, конечно, кроме старика с салфеткой, помочь ей никто не мог. Тем не менее, пока взгляд старика был направлен туда, куда вообще-то смотреть не принято, Лили победоносно улыбнулась и подмигнула своему дворецкому, тот вышел из зала, видимо у них была какая-то договорённость. Заиграла медленная мелодия, когда внезапно над ухом Ши раздалось короткое, тихое, но отчётливо слышное:
— Сестра, не подарите ли старому морскому волку танец?
— Конечно… — Ши ответила скорее опешив, она буквально ощутила дыхание на своей щеке, но обернувшись, она весело хохотнула. Перед ней стоял невысокий пират, в равной полосатой матроске, с повязкой на глазу, в коротких штанах, и с мечом на поясе, треуголка сползла набок, но самым явным отличительным признаком было отсутствие правой руки, жуткий шрам скрывала матроска, а растрепанные синие волосы, как и всегда, опускались на плечи мужчины.
Ши одной рукой обняла отца, а другой взяла его за руку, они медленно и неспешно кружились, и почему-то все завороженно любовались танцем пирата и молодой монашки, у которых даже лица выглядели очень похоже. В конце Ши подпрыгнула, а Сома, прижав ее рукой, покрутил дочь немного в воздухе, почти также, как это в тот же момент сделали сотни нормальных пар. Наконец танец кончился, а Ши, Джек и Сома снова собрались вместе.
— Папа, Джек, вы чего тут делаете?
— Ну как? Нас госпожа Лили пригласила, как и тебя.
— В каком смысле слова, вас она тоже выр…
— Ши, послушай, как тебе новость, он… — Лили, что совершенно неожиданно возникла рядом, очень мило и неуклюже, но с такой силой сдавила локоть своей подруги, что стоило больших усилий не пискнуть. Лили же активно пересказывала какие-то сплетни, но ровно до тех пор, пока они не отошли достаточно далеко.
— Слушай, подруга, следи за языком… — Произнесла она не меняя своего глуповатого лица, это смотрелось очень жутко. Сома подошёл, но ему было суждено услышать лишь:
— А у него в столице какая-то барышня… Представляешь… Ужас просто, — вскоре Ши снова вернулась в свою компанию, узнав множество историй незнакомых ей людей.
— Так что там… С Лили…?
— Да ничего, я как раз на площади сидела, когда ты ушел, а она меня и окликнула… Немного необычным образом.
— Но ты говорила что-то про выр…
— Вырвала из своих мыслей, на меня она упала, когда споткнулась, я чуть не умерла от страха, сидела, о прекрасном думала, и тут нате вам. — Несколько недовольно, но стараясь изображать веселость произнесла Ши. Лили крутилась рядом с каким-то влиятельными господами, не упуская возможности показать чуть больше, чем старые, заплывшие жиром глаза, могли бы увидеть, если бы говорили с той же Лили, с которой говорила Ши в темнице. Она то неловко чихала, то встревала в споры с какими-то совершенно ерундоаыми ахами и охами, то спотыкалась, то просто наклонилась "Поднять заколку", но вот поднимала она кое-что другое, Сома тоже был заворожен этим зрелищем. К Ши подходили незнакомые люди, жали ей руки, обнимали, приставали, лезли целоваться, пытались показать свое интеллектуалтное превосходство, или напротив нарочито сильно играли мышцами, как бы случайно принимая разнообразные позы, которые должны были выставить их фигуру в лучшем свете. Кто-то просто автограф, кто-то умолял сделать портрет, какой-то чудак подошёл с кольцом, но Джек не спал, а потому гость поспешно удалился, некоторые дамы старались пролить на ее платье вино или обронить закуску, вообще многие женщины смотрели на Ши с нескрываемой злобой, но были и те, кто подходил пожимать руку по третьему кругу, иные радовались, звали Ши в свои компании, приглашали потанцевать, игриво пытались познакомится, некоторые кутили просто приносили по бокалу и исчезали сразу после одного тоста, пытались впутать ее в какой-то спор, но она старалась отойти обратно к Джеку, так как Сома был сражен чарами Лили наповал, и более ни о чем не думал, а немолодой мужчина с кольцом уже приближался снова. Вот кто точно выбивался из атмосферы, так это Джек, который как-то странно оглядывался.
— А куда… Делся дворецкий?
— Я тут, чего изволите? — Блондин мгновенно подкрался к Джеку, он явно не был так прост, иначе не служил бы у Лили.
— Туалет…
— Понял, вам в ту красную дверь, третья дверь слева.
— Спасибо… — Джек исчез, но вскоре вернулся. Ши не очень то верилось, что он отошёл по столь банальной причине.
— Да вы вашу мать издеваетесь? — Раздался громкий возглас в зале. Это был высокий человек с фарфоровой кожей, длинными черными волосами, которые доходили до его пояса, челка закрывала часть его лица. На нем была брахмутская одежда, по сути праздничный халат черно-золотой, с широкими рукавами. Правда левую руку он не стал скрывать рукавом, от чего тот просто болтался. Держалось все это великолепие золотым поясом. Под халатом была простая белая рубаха. Видимо какой-то старик пролил на него вино. На ногах его были простые черные штаны, что облегали ноги, а также деревянные сандали. Человек этот имел до безумия яркие, голубые глаза, вот и все, что про него можно сказать, хотя следовало бы отметить, что он был худощав и весьма хорош собой. На его поясе висело два изогнутых клинка короткий и длинный, что тоже отсылало к Брахмуту и их традициям.
— Кто это? — Спросила Ши у Лили, что уже собиралась идти и разобраться.
— Это? Хан Бей, может и не скажешь, но он гений ведения боя, отличный стратег и тактик, он смог взять город-крепость на юге, которую захватили мятежники, всего за три дня, хотя до этого не безуспешно осаждали четыре месяца. Ещё как-то он в одиночку отстоял целый город. Он и его друг, который тоже скоро подойдет, ближайшие друзья императора Вестрии Кагами, их прислали сюда с какой-то дипломатической миссией, у них с собой куча солдат, но, как я поняла, война нам пока не грозит.
— Понятно, — Лили пошла успокаивать мужчину.
Внезапно дверь распахнулась, в нее вошёл высокий человек с персиковыми волосами, что торчали забавным ёжиком, они были немного длинными, и, из-за прически, чуть поднимались на затылке, на нем была красивая красная накидка, под которой была черная дорожная одежда. Он выглядел очень красиво и солидно, на его поясе висел красивый клинок, на шее массивный крест с красным камнем в центре. Ши с замиранием сердца смотрела на незнакомца с алыми глазами, на вид ему было буквально лет двадцать, не более. Он улыбался очень обворожительно, многие дамы замерли при его появлении, даже самые кокетливые вдруг застыли. Ши тихонько стояла в уголке, когда он, неожиданно для всех, резко повернулся и направился прямо к ней. Оказавшись достаточно близко он встал на одно колено и поцеловал руку Ши, после чего поднял глаза.
— Добрый день, госпожа мессия. Меня зовут Леонард, я бы хотел помочь вам в вашем путешествии в меру своих сил, как ближайший соратник императора Кагами.
Он встал, а после улыбнулся Соме, который каким-то образом оказался рядом, хотя был в другом конце зала.
— И вам добрый день, дракон севера.
— Мы знакомы?
— Лично нет, но вы были на слуху, когда покоряли северные острова, воин, чье копьё разит самих драконов одним лишь взмахом. Я всегда искал встречи с вами, но увы, до потери руки мы с вами сразиться не успели.
— Если надо, то вломить тебе я могу и сейчас, если не отпустишь руку моей дочери…
— Ой, так вы отец мессии… Вот так дела, — но руки Ши Леонард не отпустил, сама же девушка улетела на седьмое небо.
— А дочь вашу я бы пригласил на танец, с вашего позволения. — Все это время в зале царила тишина, с интересом смотрела даже Лили. Только Хан Бей тихонько хохотал забыв про пролитое вино. При этом Ши постоянно ловила на себе его взгляд, и вот если Леонард поступал скорее вежливо, Хан Бей явно был заинтересован.
— Рискни спросить, — Усмехнулся Сома взглядом указывая на петучини.
— Вы позволите пригласить вашу дочь на танец? — Смело, глядя прямо в глаза Сомы, спросил парень, рубиновые глаза ярко сверкали, тогда как Сома смотрел так, будто вот-вот пронзит наглеца своим мечом, но этого не случилось, он отошёл в сторону и кивнул.
И вот, под сопровождение оркестра пара из двух молодых людей кружилась в вестрииском вальсе, при этом Ши точно понимала, что если оставить ее один на один со всеми этими женщинами, то они ее порвут не стесняясь, но Леонард, боже, он манил к себе лучше любого наркотика, Ши точно знала, что именно с ней случилось, она краснела от каждого движения, от любого взгляда.
Каждое аккуратное касание их рук, каждый вздох, малейшее движение, она улавливала своим телом все, каждый шорох, каждый запах. Парень смотрел прямо в глаза мессие, его взгляд сиял самыми настоящими рубинами, что обещали унести за собой, в далёкую страну любви, мягкая улыбка сулила ей счастье всю оставшуюся жизнь, казалось, что он даже не ходит, а скорее плывет по воздуху, его нежные прикосновения заставляли щеки гореть, сердце учащенно биться, а кожу пылать, Ши не хотела, чтобы этот прекрасный момент ее жизни когда-то заканчивался, если он пригласил ее только из-за статуса мессии, то она готова была стать ей снова, был бы выбор, лишь бы ощущать его руку в своей, лишь бы только он вот также как сейчас смотрел на нее, делая юную ведьму центром всей вселенной в этот короткий миг, под эту прекрасную музыку.
Наконец волнительный танец был окончен, сердце в груди билось подобно выстрелам корабельных пушек, но девушка кивнула и подошла к отцу. Леонард же пошел поздороваться с другими гостями.
— Папа, ты в порядке?
— Не совсем, я немного перепил, а что, так заметно?
— Я не о том, ты как-то странно смотришь на Леонарда.
— А… Да так, проверяю кое-что. — Спустя пару мгновений рядом появился Джек.
— Госпожа Ши… Нам пора домой…
— И то верно, — сказал Сома, по просьбе Ши они решили покинуть вечер тихо, так, чтобы их отстувие никто не заметил. Обернувшись она снова встретилась взглядом со стратегом, который помахал ей рукой.
Сома действительно перепил, так как напевал старые морские песни, Джек шел, готовый в любой момент придержать мужчину, а девушка, все ещё красная от всего смущения, что пережила за последние пару минут, ни о чем кроме красных глаз и подумать не могла. Ей было очень даже жаль, что это их с ним первая и последняя встреча.
Никто кроме Хан Бея не заметил их ухода, по городу троица прошла тоже бесшумно, а там сразу в трактир, местные не стали задавать вопросов касательно внешнего вида троицы. Теплые кровати встретили уставших с дороги путников, а там они сразу же погрузились в сон…