- То есть как сдать экзамен? Мы же не в другую страну въезжаем! Черт, да даже при въезде в другую страну с тебя никакого экзамена не требуется.
— И все равно, Ши, вот такие правила в этом городе!
— Но какой экзамен… Я же его провалю, при том я в этом уверена на сто процентов!
— Ну, ничего не поделаешь, провалишься, так провалишься, в конце концов ты мессия, не могут же тебя не пустить.
— Все будет… В порядке… — Произнес Джек.
С тех разборок с дикарями прошел месяц, мысли про Леонарда вытеснила всякая рутина, вроде того, где переночевать, что поесть, или ещё что-то подобное, пришлось прокатиться по некоторым местам, в поисках источников зла, оказалось, что люди уже давно отметили их на специальной карте, по которой теперь и приходилось ориентироваться, достали ее с большим трудом, и для этого пришлось подключить отца Джека, который передал им карту спустя три недели, после того как получил письмо с просьбой. Теперь оставалось уже совсем не так много этих самых источников, как было сказано самим вестрииским зверем, верный признак апокалипсиса самопроизвольно исчезновение источников зла. Зачем их очищать тогда? Все просто, когда они исчезают, то оставляют после себя кучу миазм, которые влияют на все живое в достаточно большом радиусе, потому их приходилось именно очищать. Впрочем их изначально было немного, по-крайней мере в Лионии, так что переживать было особо не о чем.
Сейчас они ехали по большой равнине, где некогда происходила великая битва, здесь, в земле, и по сей день находили наконечники стрел, старые мечи, обрывки кольчуг и прочее. Места вокруг были красивые, горные пейзажи выходили прямиком к океану, большому, красивому и голубому, с пенящимися волнами, что прибивали на берег с приятным шумом. Отсюда правда не ходили корабли, почему было так Ши не знала, место вроде широкое и без особых рифов, бери, строй порт и имей уважение, но нет. Джек тихо медитировал, девочка тоже занималась с самого утра, так как поняла, что магия земли может быть достаточно полезна, она действительно стала немного сильнее, а Сома по прежнему не догадывался, что девочка лишилась ещё одной части себя. Саму Шинобу очень радовали слухи про "Божественную саламандру", что ходили по стране после истории с пещерой и ее очищением, да и город нежити никуда не делся, так что теперь передвигаться стало намного проще, бродячие торговцы предлагали помощь, иногда могли снабдить товаром за бесценок, а иногда просили сопроводить до города за награду, отказываться было по меньшей мере глупо, тем более, что пусть в Лионии много городов, зачастую они попадали на тех, кто ехал туда же, куда они сами. Культ тоже пока никак не проявил себя. Только яркое солнышко освещало большие городские стены, от чего постепенно уходили мысли о любых бедах и проблемах. В стены были заложены какие-то блестящие камни, от чего город сверкал яркими бликами издали. Это был лионийский город в котором жили по большей части иностранцы.
Вскоре они подъехали к воротам, после чего, как и все, получили короткие бланки с вопросами и перья, а Ши, вдобавок ко всему, какой-то странный взгляд от проверяющего. Подойдя к одному из свободных столов, (а таких было много, видимо из-за экзамена город не пользовался особой популярностью) они начали заполнять бланки. Ши быстро записала свое имя Лионийскими буквами, после чего, немного поколебавшись, посмотрела на тот же пункт для вестрийцев, она умела писать по вестрииски и знала сам язык, но решила не показывать этого, мало ли, ещё заданий накинут. Сома быстро и уверенно заполнял бумаги, но часто пускался в неуместные рассуждения, натыкаясь на спорные вопросы, а вот Джек…
— Имя… Джек… Фамилия… У меня нет…
— Напиши что-нибудь, чтоб не создавать проблемы.
— Что…?
— Напиши Рейвен, красивая фамилия из Брахмута, — произнесла Шинобу спокойным голосом.
— Хорошо… Рейвен… — Дальше по бланку никаких проблем не возникло.
Вскоре Ши описала почти все, экзамен был элементарен, и, вопреки всем ее опасениям, муштра Корры хорошо дала знать о себе, тут на самом деле не было ничего сложного. Больше всего времени она потратила на вопрос о том, кто такие эсперы и маги, в итоге она дословно процитировала Корру, которая, когда-то, давала определение этих понятий. "Эсперы это те, кто могут использовать необычные силы по средствам траты внутренней энергии, что именуется Праной. Маги же способны изменить вселенную по своим нуждам самыми разными образами, например нить маны, символы и заклинания"
Дальше шел вопрос о том, как именно появились и те, и другие, просили привести одну из существующих гипотез. Опять таки муштра Корры, (которая нередко помогала Ши с учебой), ощущалась сильно.
"Самым популярным объяснением является религиозное: или Бог или дракон Акатошия (в зависимости от страны) даровал людям ману и возможность использовать чары. Другая половина, которой сил не досталось, попросила их у Демона/Злого дракона Уштирии, так и появились маги с эсперами. При том активно эсперы стали рождаться только в последние сто тридцать лет, с явлением вестрииского зверя, что, некоторыми особо верующими также воспринято как доказательство нечестности"
После этого шел скучный вопрос про имена всех мессий, Ши, немного подумав, записала и свое. Потом ещё несколько скучных вопросов, и вот она самой первой подаёт бланк. Сома и Джек писали красиво, а потому задерживались, почерк Ши напоминал почерк курицы, которую насилует медведь во время землетрясения.
— Хорошо, хорошо, все правильно. Госпожа мессия, можете пройти и подождать своих сопровождающих в комнате охраны, — Охранник говорил вежливо, но вот косился как-то странно, вдобавок те, кто могли увидеть ее, проходя мимо ворот, тоже не казались особо довольными таким раскладом дел. Шинобу этого пока не поняла, но все смотрели на нее с подозрением и скрытым ужасом.
— Спасибо, пап, найдешь меня?
— Конечно, иди передохни — Другие, такие же, как Ши, кто сдал экзамен быстрее прочих членов своей семьи, смотрели на нее с некоторой завистью, им то приходилось оставаться на жаре. Были в толпе и взгляды ненависти, но девочка этого не видела, повернувшись к ним спиной. Ей сейчас повезло, что она мессия, хоть где-то плюсы. Комната охраны была в общем-то простой казармой, несколько солдат в почтении склонили головы, впрочем переглядывались они как-то странно, что нельзя было не отметить. Ши вошла и спокойно осмотрелась. Это было большое серое помещение, напоминающее подвальное, по углу расползалась плесень, с которой никто видимо и не планировал бороться, может стоило сжечь ее и помочь? Впрочем нет, как-то странно на нее смотрят, а потому не стоило делать никаких лишних движений, спали здесь на небольших гамаках, что висели на специальных креплениях, на полу здесь лежал мягкий красный коврик. Ши усадили за большой деревянный стол, предложили выпить и перекусить, но она решила, что ждать особо долго не придется, а потому просто закинула ногу на ногу и, со скучающим взглядом, рассматривала стены. Трещинки сейчас напоминали силуэты магических существ, как, например, фавны. Стража ощущала некоторую неловкость, в присутствии мессии, когда один из них неожиданно подсел к девочке, та, в общем-то, против и не была, в конце-концов она тут гостья, вдобавок он был достаточно симпатичным. Сейчас Ши, что все это время играла со своими прядями, обратила внимание, что ее волосы достаточно отросли, и теперь достигали плеч, но ей это совершенно не мешало.
— Госпожа мессия, а как ваше имя? — Спросил неожиданно подсевший к ней стражник.
— Ши Твин.
— Отлично, госпожа Ши, вы тут по какому делу? Или просто погостить захотелось?
— Источник зла где-то за городом.
— Уж не на черной ли горе?
— Нет, где-то в проливе.
— Понятно, вы наверное про тот, что на острове… Ладно, не о том я поговорить хотел, вы случаем не знаете какого-нибудь опытного мага? Мой братишка хочет сдать на чародея, талант есть, да учитель ему нужен, а то совсем не в то русло он молодость тратит.
— Какого он типа?
— Типа?
— Поняла… Пройдите экзамен на тип магических сил, а потом… Ну пишите ведьме космоса Корре в Рубилон, может она согласиться, или сможет дать совет, ещё есть Марин Орвар в Дисии и Корн Рини в Мадэрни. Корра поможет если парень зелёный, Марин если чернокнижник, а если боевой, то Корн.
Стражник записывал все, что говорила Ши, та же перечислила старых знакомых, учителей, и просто разных магов, которые, как она знала по академической жизни, брали учеников. Солдатик все записал, после чего поблагодарил ее. Больше заговорить с ней особо никто не стремился, на нее только направляли странные взгляды, полные страха, гнева и недоверия, а вскоре в казарме показался Сома, Ши поднялась на ноги прыжком, придерживая при этом складчатое платье.
— Ну как?
— У Джека были проблемы, но вроде как сдал.
— Понятно. Ну, спасибо тогда за гостеприимство, мы пошли. — Солдаты попрощались, облегчённо выдохнув, а после троица воссоединилась на своей телеге. Ши немного боялась этого города, здесь не так давно, каких-то десять лет назад, сжигали ведьм. Над городскими воротами был специальный круг, руки мага прибивали специальными антимагическими гвоздями, оставляли на солнце в течении трёх дней, а после сжигали, разумеется еды или воды им никто не подавал. Почему его решили выставить как достояние непонятно, но было ясно, что магов тут не жаловали. Потому здесь и не было учителей, обычно в городах можно встретить как минимум одного.
Чтобы отвлечься от мыслей про инквизицию Ши спросила у Джека про экзамен.
— Я не знал… Названия столиц… Я всегда звал их… Столицами.
— Понятно, я и сама до недавнего времени их не знала, но услышала, пока мы стояли в очереди к Гирну, там была группа торговцев.
— Вот как… Понятно…
— А как выкрутились-то?
— Шпаргалки, старые добрые записи на руках, — произнес Сома с ребяческой улыбкой, в его руке нашлась бумажка, где были записаны все названия страниц.
— Ужас, — Это заставило Ши посмеяться.
Весь город был выполнен в необычных цветах, домики приятного фиалкового оттенка, улицы красноватые, таверны зелёные… Глаза и болели, и нет, жители приветливо обращались друг к другу, но на Ши посматривали с недоверием, причина тому была ясна, как день, и находилась на горе за городом. Даже стоя тут, далеко, она ее ощущала. Ши не осуждала их за такие взгляды, оставалось только молиться, чтобы местные не решили забить ее камнями, но держались они вроде хорошо. В городе приятно пахло свежим хлебом, который, в больших количествах, встречался на рынках, в пекарнях, в простых магазинах. Помимо всего прочего в жизни Ши мечтала попробовать здешний хлеб, но теперь, когда она избранная, от мечты приходится отказываться, во благо человечества. Вдали виднелись скучное зеленоватое здание, краска которого давно выцвела. На металлической табличке виднелась надпись "Трактир" туда-то троица и направилась. Сома должен был ещё заехать на почту, забрать деньги, что прислал Нико, Джек тоже что-то запланировал, а Ши планировала остаться в номере, и не травить душу запахами. Также она категорически не хотела, чтобы местные обращали на нее внимание. Даже сейчас она лежала на ногах Джека вовсе не от усталости, ей просто не хотелось, чтобы её видели, она итак сильно удивилась тому, как гостеприимно повела себя стража, хотя, скорее всего они просто хотели держать все под контролем, а в узкой комнатке за кем-то следить проще.
Сняли комнату в дешевом трактире, который, ко всеобщему удивлению, пользовался популярностью, из-за дешёвой и вкусной еды.
Когда они заселились, то были очень обрадованы тому факту, что здесь не водилось огромных крыс и тараканов, в номере, что имел желтоватые обои, было достаточно чисто, не было ни малейшего намека на пыль. Кровати идеальны застелены новеньким белым бельем.
— Такое вообще возможно? — Спросила Ши, когда, заглянув за тумбочку, не обнаружила там ни тараканов, ни крыс, ни мышей.
— Сам в шоке…
— Удивительно…
— Ладно, нам повезло с номером, это ли не хороший признак? Знаете ли вы, чем был знаменит этот город?
— Не особо… Знаю только про местные… Ядовитые растения…
— Ядовитые? — Переспросила Ши.
— Некоторые из них… Запрещены даже… Для применения на смертной… Казни…
— Ужас!
— Это, конечно, очень полезное знание, но я, вообще-то, не об этом. Этот город известен тем, что в нем как-то сражались два самых великих война Вестрии, Агафон, которого прозвали красным фонтаном, а также Риндо Кариа, в честь этого на главной площади даже установили памятник.
— Понятно, — произнесла Ши вспоминая, что когда-то она и вправду слышала нечто такое.
— Ага, ну, самую большую известность этот город приобрел из-за того, что в нем он… получил свое самое первое прозвище, "Мясник с чёрной скалы"
— А с чем вообще связано такое прозвище? — Спросила Ши.
— Это тебе лучше у местных разузнать, если переживаешь из-за охоты на ведьм, то не стоит, виновных давно поймали и казнили.
— Нет, я лучше тут побуду, вы же с Джеком оба заняты?
— Да, оба, я планировал сходить на почту, Джек, ты вроде планировал встретиться с кем-то из своего клана?
— Да…
— Ну, тащиться по такой жаре мне совсем никуда не охота, так что я лучше вздремну. — Ши закрыла глаза, упав на мягкую постель, в этот самый момент она услышала звуки метлы, которой кто-то энергично подметал, но не обратила на это никакого внимания, Джек и Сома вышли из комнаты, дверь зловеще скрипнула, предвещая события, что развернулись дальше.
***
Вскоре девочка открыла глаза, спина и шея сильно болели, голова тоже должна была вот-вот разойтись, но, наверное, прогулка на свежем воздухе должна была бы решить эти проблемы. Устало, скрипнув старой кроватью, девочка неспешно вышла из своего чистого и уютного номера обратно в серую действительность. Она будто покидала зону комфорта, но палочка была при ней, да и папа с Джеком наверняка не подведут. Пол скрипел от каждого неловкого или неаккуратного движения, убийца бы тут не прокрался, каким бы сильным навыком не обладал, такой пол с потрохами выдаст всех, и своих, и чужих.
Внезапно она ощутила на себе чей-то взгляд, резко обернувшись она встретилась глазами с совсем маленьким мальчиком, который смотрел на Ши с ужасом и интересом, но, едва заметив, что она его вычислила, он резко захлопнул дверь.
Не придав этому особенного значения мессия продолжила свой путь, вскоре, когда она тремя ловкими прыжками преодолела лестницу, то встретилась со старухой…
— Проклятая ведьма…
— И вам добрый вечер, — разочарованно сказала она, эта бабка наверное самую первую инквизицию застала, не то, что последнюю.
— Убирайтесь из нашего городу, мало ваш род проблем нам принес? Су*и дети.
— Бабуся, запомни-ка, я ведь дух, мне плевать, а вот у тебя жизнь одна, так что не надо меня трогать. Мне не то чтобы сильно нравился ваш город, так что, когда разберемся с тем, чтобы ваши же задницы не трогали монстры, тогда и уйдем.
— Отродье… — Старуха недовольно заковыляла дальше, а сама Ши, которой немного подпортили настроение, нервно выдохнула, направившись в зал.
Гости трактира напряглись, стоило ей показаться, стражники, как бы случайно, положили руки на оружие. Откуда столько агрессии? Хотя, если вспоминать слова отца о том, что некогда здесь разбушевался вестрииский зверь, то неудивительно, что к мессие тут отнесутся с подозрением.
— Можно чаю? — Спросила она у трактирщика, молодого юноши с густыми волосами и бакенбардами.
— Разумеется, черный или зелёный? С сахаром или без? — Он стал как-то неожиданно бледен, при разговоре с Ши, но старался выдержать, чтобы не потерять клиента и престиж. Местные недовольно косились на него, но он продолжал спокойно стоять, выдерживая давление двух десятков глаз.
— Черный, без сахара… — Как будто для нее была разница, просто сухость во рту хотелось смочить. Она села за свободный стол, и, пока ждала, обратила внимание, что те, кто пытались найти себе место, избегали ее столика. На стол, с лёгким звоном, опустилась красивая фарфоровая чашка с ароматным травянистым чаем. Ши принюхалась и произнесла:
— Мята, водолистник, лаванда и… Что-то тут ещё…
— Шиповник… — Несколько смущённо произнес трактирщик.
— Поняла, спасибо. — Положив на стол один серебряный лионак девочка принялась пить чай. До чего же обидно, столь великолепный калейдоскоп запахов, что кружил, уносил за собой в неведомые дали, или наоборот, вызывал желание лечь под одеяло и пролежать там до завтрашнего дня, все эти запахи сильно разбавили ужасный, горький аромат табака и алкоголя, при этом Ши пила даже не воду, она пила ничто. Тот кто не пробовал холодной ключевой воды в жару может и не знает, но у нее бывают совершенно разные вкусы, а Ши пила просто воздух… Нет, вкус, пусть и своеобразный, есть даже у него, ведь когда цветет какое-то пахучее растение, то, в зависимости от запаха, во рту может присутвовать привкус сладости, кислоты или чего-то такого. Для чая, что подали Ши, самым правильным словом было именно "ничего". Она сидела и слушала, решив, что это лучшее, что она может себе позволить в данной ситуации, хотя местные мужчины посматривали на нее с любопытством:
— Слышала? Ещё одну нашли, Никова с третьего дома говорят преставилась, — за соседним столиком сидели два пожилых человека, что пытались шёпотом обсудить сплетни, но из-за их общей глухоты, это походило на весьма забавную сценку.
— Да ну? И все от того же?
— Ага, это болячка, откуда ее только принесло?
— Не знаю, не иначе, как саламандра пробежала…
Смысл последнего выражения остался для Ши непонятным, от чего она решила немного пораскинуть мозгами, раз речь шла о болезни и смерти, значит, как минимум, ничего хорошего. Поняв, что она и сама, в каком-то смысле слова, саламандра, она неслышно чертыхнулась, ну почему этот город так сильно ее отвергает? Она же не он…
Выдохнув, девочка грустно опустила пустую чашку, уже могли бы избавить ее от нужды пить и есть, раз вкуса лишили. Чайные ингредиенты она опознала легко, Вайн, в свое время, и не такими смесями заставляла дышать.
В трактире рвал струны одинокий, но очень симпатичный бард, что также как и все, украдкой бросал взгляд на мессию. Но он весело пел о дальних странствиях, о девушке и парне, что бежал к ней по цветочному полю… Ши заслушались дивной песней, а струны будто дёргали на ее собственной душе, но вместо девушки и парня она, почему-то, видела себя и Леонарда… Не могла она отделаться от этого, ведь, когда в песне было краткое описание парня, именно он первым возник в памяти.
Сама не зная, сколько она так просидела, но привели в сознание от влажных грез, о поцелуях на цветочном поле, такие слова:
— …В том краю полей,
Где смерть цвела.
Жил совсем один прекрасный юноша…
Очень он хотел, найти любви.
Но не смог он счастья обрести.
И вот однажды он шел,
Тропой полевой,
И голос окликнул его молодой.
Там дева была, что прекрасна, как свет, и парень нырнул в объятия к ней.
Вот только не знал и не видел чудак, что ноги той девушки заросли в корнях.
То поле цветов смерть заняла, дева прекрасная его не спасла, влюбленный чудак остался с ней.
Той паре не покинуть тех золотых полей…
Самое страшное, что у истории был вполне себе реальный прототип, Ши лично знала несколько молодых волшебниц, что нашли такое поле. Такие поля сжигали сразу же, не давая и шанса распространить свои семена, это знали все, и маги, и эсперы.
Ши осталась недовольна, почему такая красивая история обязательно должна заканчиваться смертью, почему во всем мире так было принято, что это романтично? Она, со своей, позиции, готова была наплевать на эти слова, кто спрашивается вообще сказал этот бред, что в этом есть хоть доля романтики! Вот взять ситуацию Ши, что же в ней такого романтичного? Девица была свято уверена, что если она предложит даже самому ярому влюблённому романтику смерть ради спасения всего мира, то он дважды подумает и откажется, а вот если согласиться, то потом сам же будет умолять о том, чтобы ему сохранили жизнь. Время жить, так надо жить, так принято, но вот почему-то время смерти все стараются оттянуть, будто милостивые баллады и придание этому процессу романтичности хоть кому-то сделали лучше. В смерти нет ничего такого высокодуховного, только грязь. Люди просто не хотели верить, что после наступления конца будет пустота, вот и романтизировали или сам процесс, или последствия. Теперь истории с романтическими концами, в которых юноша жертвует собой ради девушки, остаётся с ней до самого конца, и им подобные, Ши воспринимала совсем иначе, она теперь терпеть не могла этого, понимая, что когда дойдет дело до смерти, то и самый ярый герой будет дрожать, поджав коленки. Но вот как жаль, что за подобное понимание мессия вынуждена заплатить слишком высокую цену, правду ведь говорят, что не ценят то, что имеют, и теперь это было прекрасно видно.
Кто-то заплатил барду, чтобы он спел ту песню ещё раз, так как его то ли жена, то ли любовница, нашла эту песню очень красивой, дале раздался возглас: "Ах, как романтично!". И вот бард снова дёрнул струны, разрезая так недолго царившую тишину.
— История печальная вам из страны цветов… — Ши не стала переслушивать это, а просто вышла, по второму кругу она слушать не слишком хотела, и было бы намного лучше, если бы в конце истории был счастливый конец, но имеем, что имеем. А самое обидное, что почти все легенды и песни, что предложенны лицам постарше, всегда оканчиваются трагично. Был даже случай, когда учительница из академии задала им книгу, а Ши не открывая ни страницы предугадала смерть основного персонажа. Надо ли говорить, что такие книги скучные?
Вообще она никогда не понимала какой толк заставлять читать? Одно дело логика, грамматика и математика, история там… Но чтение? Насильно мил не будешь, а, более того, книги выбираются зачастую скучные и неинтересные. Так можно отбить желание читать в любом ребенке, а привычки детства самые сильные. И вдобавок ко всему если кто-то, как например та же Ши, рыдала над концовкой одной из классических книг, то Сома, прочитав ее вечерком, рассмеялся.
Ладно если бы были идеи о том, что каждый должен прочитывать книгу, которая ему интересна, и на основе этого думать и гадать, анализировать ее сюжет и всё-такое, но ведь нет! Учителя заставляют всех писать как под копирку, не принимая в расчет характера человека, и если кто-то, как например Ши, понять трагедию любви может, то есть и те, для кого это и не трагедия, а простая шутка на ночь. Одним словом к чтению Ши относилась с большим недоверием, и академия никогда не заставляла читать что-то, учителя говорили, что в жизни это им мало чем поможет, а кому надо, тот сам прочтет только то, что ему надо.
Нить мыслей катилась как клубок, постепенно уходя от изначальной темы романтизации смерти, но девочка этого не заметила. Она вышла на улицу, и, все ещё погруженная в свои мысли, пошла по улице, которую одиноко подметала девушка со снежно-белыми волосами.
Ши шла одна, в своем черном платье, а люди перед ней, как назло, одетые во все белое, неловко расступались, местные сплетницы невольно обсуждали произошедшие в городе неприятности и смерти, здесь разыгралась болезнь, так что надо было бы покинуть город поскорее, но Сома сказал, что есть одна проблема, из-за которой они, возможно, вообще не смогут очистить того источника зла, что был в этом городе, девочка слабо могла себе представить, что же заставило ее отца так думать, но всё-таки решила, что раз он сказал, что надо подождать, значит надо подождать и посмотреть. С горячей головой дела не делают. Впереди снова попалась книжная, от чего Шинобу вернулась в свою первоначальную струю мыслей, и, рассуждая о книгах, авторах и трудностях написания даже самых незначительных историй, она продолжала идти, сама не замечая, как вышла на главную городскую площадь. Люди продолжали озираться.
В центре площади был памятник, где были запечатлены два война, что сражались на клинках, оба были скрыты тяжёлыми доспехами и шлемами, от чего было не понятно, кто есть кто, единственное, что было различного, на одном из шлемов были рога, характерные вестрийцам. Ши присела на лавочку, наслаждаясь прохладным ветром, всё-таки сидеть в той комнате было невыносимо, отовсюду она ощущала какое-то странное давление, будто смотрят на нее, и улыбаться… Гаденько так улыбаются, явно не из-за симпатий в адрес молодой ведьмы.
Внезапно рядом с ней возникло нечто красное, она успела заметить это только боковым зрением. Отпрыгнув в сторону она хотела было пустить шар огня, но оказалось, что это был всего-то большой букет цветов в руках довольно симпатичного юноши с зелёными волосами, Ши удивилась. Нет, конечно эпидемия разноцветных волос оставила многих с необычными цветами, даже Сома пострадал, так что она допускала существование кого-то зеленоволосого, и всё-таки видеть кого-то с таким же оттенком как у Вайн было непривычно.
— О, я вас напугал? Прошу прощения, никак не этого хотел…
— Ничего страшного, — выдохнув сказала Ши.
— Просто вы так красивы, что мне захотелось вручить столь юной деве букет цветов… — Действительно, пышный букет перекочевал в руки смущенной донельзя Ши, цвет ее кожи теперь напоминал эти самые цветы, люди на площади с интересом наблюдали за этой ситуацией.
— Спасибо…
— Не за что, едва ли хоть один цветок сравниться с вами… — Теперь Ши окончательно смутилась.
— Я счёл своим долгом сообщить это вам, а теперь извините, мне пора…
— Спасибо вам… — Ши, все ещё краснея, глядела вслед юноше, что неспешно уходил с площади, некоторые женщины смотрели на Ши с завистью, ведь юноша правда был симпатичный, а целый букет лионийских красных лилий стоил очень дорого, из-за того, что их крайне трудно собрать. Некоторые, напротив, смотрели с осуждением, представляя, чем, по их мнению, она за этот букет расплатиться.
— А мальчик ведь женат… — Зашептала внезапно одна из старух, при этом недовольно косясь на Шинобу, казалось в этом городе кроме треклятых пенсионерок и не жил никто.
— Точно… Магичка, шлюха… Точно саламандра ее принесла.
Девочка вздрогнула, и опять саламандра, да что же с этим городом не так? Наконец она нервно выдохнула, после чего заметила издали небольшой книжный магазин, забавно, читать тут видимо любили, по всей видимости если кто-то много читает, это ещё не значит, что он будет умным, этот город опровергал стереотип. Однако девочка заметила кое-что интересное, после чего подошла. Это был небольшой домик, в стене которого выдолбили большое отверстие, пристроив к нему, по-сути, большие ставни, таким образом открывая вид на то, что было внутри. А внутри была ещё одна книжная лавка, где на полках пестрели разными обложками новые и старые произведения, многие Ши читала, многие видела впервые, но привлекла ее одна единственная обложка:
— Извините, это у вас второй том выпечки, молока и хорошей музыки? — Спросила она указав на книгу в пёстрой обложке, это был лёгкий роман, что пользовался в Лионии популярностью. Незамысловатая, на первый взгляд, история любви попаданца в прошлое, который был вынужден присоединиться к коллегии бардов и влюбился в главу колегии, читалось это впрочем на удивление легко, вдобавок очень приятно, первый том девочка перечитывала несколько раз, а потому с нетерпением ждала второго.
— Да, — холодно ответил молодой мужчина, при этом косясь на Шинобу таким взглядом, что ей захотелось исчезнуть.
— Сколько за него?
— Хоть бесплатно забирай, только уйди, от тебя воняет…
Он бросил книгу ей под ноги, Ши нервно выдохнула, и, под всеобщие смешки, нагнулась, спокойно подняла и отряхнула книгу, спасибо хоть, что не в лужу бросил. После этого она посмотрела на обложку, где значилась цена в пять бронзовых лионак.
Отсчитав нужную сумму она спокойно опустила ее на стол, за которым сидел мужчина, а после недовольно сжимая в руках букет и книгу, пошла в сторону трактира.
Долго гулять она уж точно не собиралась, куча чертовых старух, что возомнили о себе невесть что, только лишь из-за того, что Банши просто не хочет приходить за ними, и до последнего оттягивает этот прекрасный момент. Всякие наглые продавцы, что разбрасываться книгами, а если бы она еду купила? Впрочем проверять результат почему то не хотелось..
На большой, широкой улице, всё-также стояла девушка, что мела, прямо по центру улицы. Она сметала всякий мусор старенькой метлой, ее кожа и волосы были белы, как снег, а в волосах был красный цветок… Заметив на себе взгляд Ши она спокойно покачала головой и раскрыла свои глаза… Абсолютно черные глаза. Ши моргнула, но стоило ей раскрыть глаза снова, как она поняла, что ей привиделось, и то был лишь старый дворник в белом плаще… Помяни Банши вот и она, вдобавок даже если бы это вправду была она, пока Банши не поет ничего страшного не произойдет, ведь это всем известно. Ши вздохнула, ощутив слабость, после чего опомнилась. Надо поставить букет в вазу, пусть радует глаз сначала ей, а потом тем, кто будет после нее, ведь лионийские лилии очень долго не вянут.
В этом городе, где против нее должен стоять каждый горожанин, ведь в девочке сочитались и ведьма, и мессия, она ожидала сначала ножа в спину, а только уже потом букета, но оказалось, что случилось все наоборот.
Вскоре она вошла в трактир, еле при этом протиснувшись в дверь, гости смотрели с недоверием и интересом.
— Простите, а ваза есть какая-нибудь? — Она подошла к стойке. Трактирщик сначала опешил, но после быстро подал вазу до половины полную водой, цветы теперь было нести намного удобнее.
— Не переживайте, считайте, что ваза входит в стоимость номера…
— Спасибо. — Ши поднялась наверх и вошла в комнату, после чего опустила вазу на тумбочку рядом со своей кроватью, немного поправив цветы рукой.
— Ого, кто это тебя так? — Ши вздрогнула, но это был всего лишь Сома, что, по-всей видимости, вернулся раньше ожидаемого и теперь проводил время в компании бокала вина и книги.
— Не знаю… Подошёл на площади и… Вот… — Ши снова заливалась краской, Сома хохотнул.
— Ну вот, а ты переживала из-за охоты на ведьм! Кстати, а вазу ты откуда взяла?
— У трактирщика, сказал, что входит в стоимость номера. Вышла прогуляться, так все настроение испортили, одни старухи и наглецы, купила вот книжку, так мне не под ноги бросили, мне даже Банши привиделась в старом дворнике. Спасибо хоть трактирщик не послал.
— Понятно. Нас с тобой Ши ненавидят, просто ты мессия, и, когда ты закончишь свой путь, то все места где ты побывала и тебе понравилось обретут огромный наплыв верующих клиентов, ты ведь живая святая дева. Конечно, каждый хоть сколько-то разумный трактир старается тебе угодить. Другое дело, что это город людей, меня здесь пока не избегают только по одной причине, я ещё не показывал навыки эспера. Ты же, когда гуляла, должна была обратить внимание, что большая часть города странно на тебя смотрит? Да и поняла уже, что не рады тебе тут. Нападать они конечно не будут, но да, это тоже важная часть твоего путешествия, ты должна понимать, что иногда тебя будут ненавидеть просто так, с сухого старта.
— Да, было такое…
— Так вот, Ши, напасть на тебя они не смогут, это значит пойти против короля, а грубить тебе они могут, на это король уж точно никакого запрета наложить не в состоянии. Может это все печально, но люди имеют право не верить магам и эсперам, и я хочу, чтобы ты поняла это как можно быстрее. Человек человеку-волк.
— Поняла… — Такие мысли как-то сразу настроили на негативный лад, а потому, чтобы отвлечься, Ши спросила.
— И как прошло, на почте?
— Ой, бабки чуть не съели бравого солдата, потом оказалось, что у меня лицензия путешественника просрочилась… В общем морока, завтра буду ещё по бумагам бегать.
— Что за лицензия?
— Тебе она пока не нужна…
— Поняла. Джек ещё не появлялся?
— Нет, я не видел.
— Печально… — Ши откинулась на кровать и в задумчивости начала болтать ногами, вечерело, одной в такое время лучше не гулять, но и делать в номере было особого нечего, желание читать сейчас в ней отсутствовало, а папа, видимо, засел надолго, книга очевидно ему нравилась, раз пролистав треть книги он не осушил бокал досуха. Мысли опять унесли куда-то вдаль, услужливо рисуя картину прошлого, когда Ши, вот точно также, сидела и смотрела на папу. Почему-то картины прошлого вогнали мессию в сон, вдобавок, из-за тонких стен, она слышала тихую, вероятнее всего, колыбельную, что мама пела для своего ребенка.
— Ей богу, как котенок, — Усмехнулся Сома и накрыл дочь одеялом…
***
Ночью раздался странный скрип, Ши вздрогнула и открыла глаза, Сома жестом велел ей молчать, петучини угрожающе поблескивал зеленоватым светом. Вокруг распространялась зеленоватая тьма ночи.
Дверь медленно открылась, Сома направил точный удар, но тень мягко увернулась.
— Спокойно… Это я… Джек… — Произнесла фигура, включив свет оказалось, что это и взаправду был черноволосый.
— А, долго же тебя не было. — Сома выдохнул и опустил меч.
— Заминка… Наш связной… Потерялся…
— Как так?
— Ему было велено… Идти на север… Но аномалия… Что осталась на месте… От битвы с ним… Каким-то образом… Повлияла на его компас…
— Странно, не знал, что такое возможно, а хотя это же вестрииская чума, мало ли чего мог учудить. Ладно, спим дальше!
— Есть…
— Будет исполнено!