Последующие три дня Сома не мог продолжить пути, ему было плохо, трясло от каждого шороха.
То был четвертый день их пребывания в трактире, старый солдат сидел за деревянным столом и пил вино, Джек сидел с ним рядом.
— Сома… А вы…
— Прекрати уже выкать. Мы с тобой уже почти братья.
— Хорошо… Сома… А как мы продолжим свой путь?
— Через город Акто, отсюда самый короткий путь, — И Сома на карте указал примерное положение единственной тропы через лес. Парень обеспокоенно взглянул на отца мессии, его лицо исказила боль, но он скрыл эти эмоции спустя короткий миг.
На самом деле у него в последние дни сильно болело сердце, в тот день он пережил слишком многое, но он старался не подавать виду, и, кажется, вполне успешно мог обманывать собственную дочь.
— Понятно…
— Папа, — Ши внезапно окликнула Сому, тот поднял старые глаза, а после просиял радостной улыбкой, чуть не расплакалась слезами счастья… На Ши было белое платье, коих она сроду веку терпеть не могла, то самое, как на старом портрете, что висел в их доме, а ещё она заплела два хвостика, пусть и коротких. Ши явно была смущена, опускала свои глаза, но все же подошла к отцу и села рядом, тот обнял ее одной рукой положив голову на ее макушку. Джек не смел нарушить такой идиллии, просто смотрел на то, чего сам был лишён.
— Может назовешь меня так ещё раз…? — Спросил Сома смахнув скупую мужскую. Ши сильно смутилась, но не могла отказать…
— Папочка… — Произнесла она тихонько, но Сома обнял ее прижал к себе, и плевать ему было на странные взгляды немногих посетителей трактира.
Он плакал, его маленькая девочка, дочка, единственная причина его жизни должна умереть. Да пусть все люди горят в аду, после последнего посещения города Сома уже не был уверен, а достоин ли этот мир спасения. Ши просто обнимала отца… Они сидели так достаточно долго, пока Джек не напомнил про скорый подъем. Тогда Ши провела Сому до кровати, он был немного пьян, но она понадеялась, что он не забудет сегодняшнего вечера, ибо она хотела остаться в его памяти именно такой, милой девочкой в белом платье и с двумя хвостиками. Джек не мешал, они заранее обговорили, что именно сегодня случиться, когда Ши подслушала жалобы отца на здоровье, и не только на него…
— Знаешь, Джек, на самом деле все куда хуже, если бы шалило только сердце, это ещё одно… — Произнес он думая, что Ши была в бане.
— А что… Ещё случилось? — Джек заметил Ши, но та показала ему молчать, он кивнул, едва заметным движением.
— Я бы и не обратил внимания, но, перед тем, как исчезнуть в тот день, он… — Солдат вздрогнул, — Он произнес те самые слова, что я сказал у черной скалы, он так и сказал: " Кошмар никогда не умирает слишком надолго". И с тех пор мне нет покоя, когда я на улице я чувствую, он все видит… Вернее нет, он не видит, он именно смотрит, глядит мне прямо в спину, слышит каждый вздох и каждое слово, дышит мне а затылок, неважно один я, неважно сколько нас, он смотрит… Потом я начал слышать шаги, сначала идущие вровень с моими, но позднее, позавчера, если быть точным, Я услышал лишний шаг… Он был один, и сначала я не придал тому никакого значения, но потом они начали слышаться мне все чаще… А сегодня… — Сома сглотнул, переводя дух, делая глоток вина. Он не переставал пить ни на один день. В тот день он выглядел достаточно таки плохо, бледный, с синяками под глазами, с опухшими красными глазами.
— Что… Сегодня…?
— Я так и не смог заснуть, он стоит, стоит прямо над моей кроватью, смотрит пристально, и знает… Знает, что я боюсь его, знает, что теперь вижу его в каждой тени. Даже сейчас я ощущаю на себе этот взгляд.
Ши вздрогнула, не мудрено, что папа никак не хотел прекратить пить, окажись она в такой же ситуации, вообще бы руки на себя наложила, по счастью с самим вестрииским зверем она не встретилась, иначе быть может сидела бы в том же паническом страхе, что и Сома. Но в тот вечер она ясно поняла, что пришла пора действовать решительно, она знала это ещё с того дня, как была спасена отцом, но теперь, когда услышала это, сомнения и неуверенность навсегда исчезли из ее души.
Итак ночью четвертого дня Ши написала записку, и, взглянув в последний раз на лицо спящего отца, что до сих пор было искажено гримасой счастья и грусти одновременно, погладив его по голове, она направилась к выходу из трактира. Внезапно она поняла, что Сома начал крутиться от страха, он сжался в комок, после чего прикрыл руками голову.
— Эй, кошмар, ты ведь тут? Я тебя не слышу, но знаешь, мессия не он, а я, если тебе так скучно, донимай меня, а отца оставь в покое…
Неожиданно Сома перестал ворочаться и стал лежать спокойно, Ши сглотнула, но произнесла:
— Вот интересно, в туалет ты за мной ходить будешь? Извращенец, — произнесла она и спустилась по лестнице.
Трактирщик встретил ее удивлённым взглядом, она попросила не говорить отцу, куда именно она направится, даже хозяин трактира заметил, что последние пару дней у Сомы были проблемы со здоровьем, и теперь Ши ещё больше уверилась в правильности своего поступка. Тот согласно кивнул, после чего пожелал им удачи, дав с собой немного еды. Поблагодарив Ши открыла дверь и вышла в ночную тьму, на улице ее встретил Джек, они решили не забирать телегу, а потому направились пешком, Ши была очень рада, что не останется одна, но огромного одиночества, что возникло в ее душе, теперь, не было средства заполнить.
Отец старый человек, он итак достаточно сопровождал Ши в путешествии, он научил ее большей части всего, что она знала о путешествиях. Теперь же настало время птенцу опериться и оставить отчее гнездо, но это было очень тяжело.
— Что ты ему… Написала…?
— Чтобы не переживал, завел семью, в конце-концов с тех пор, как мама умерла прошло достаточно времени, и многие женщины и сейчас находят его красивым. Потом сказала, что буду ему писать, объяснила, что ухожу ночью потому, что он не отпустил бы меня днём. Попросила прожить счастливо и за меня. Сказала, что до своей кончины хотела бы увидеть брата или сестру, написала, что оставила ему целебное зелье… А потом расплакалась, — улыбнулась Шинобу, стараясь скрыть те слезы, что покатились по ее щекам сейчас.
— Понятно… — Джек заранее узнал планы дальнейшего маршрута, потому даже сейчас Сома их направлял, пусть и спал в таверне.
А ночь одиноко светила луной и вторым солнцем. Сегодня не было звёзд.
— Джек, как считаешь, то, что папа говорил… Это правда? Что он ходит за ним?
— Вполне… Кошмар не просто так… Носит такое прозвище… Когда меня схватили селяне… То решили скормить Харибде… А потому я видел… Как небо накрыли тучи цикад… Те… Кто меня держал… Испугались… После чего принялись бежать… И я их убил… Но сам… Почему-то потерял сознание… Скорее всего мне ввели… Наркотик…
С минуту шли молча, но всё-таки Ши решила осведомиться о дальнейшем плане их путешествия:
— Куда мы дальше?
— В город… Акто… Что за горой…
— Понятно… — После этого короткого разговора Ши молчала всю дорогу, до тех самых пор, пока они не устроили привал. Они шли по темной тропе, ветки угрожали выколоть глаз, неверный шаг мог вести в обрыв, кусали комары, где-то завывали одинокие волки, и только зеленоватый свет луны, да тусклое второе солнце насмешливо плохо освещали тёмную дорогу, что петляла между деревьями, уходя то влево, то вправо.
***
Вскоре настало утро, Джек и Ши проснулись практически на рассвете, Сома, вопреки надеждам Ши, в лагере не оказался, лишь бы его после прочтения письма удар не хватил, можно принять его за ещё довольно молодого парня, но молод он был тогда, когда жил на свете Вестрииский зверь, теперь Ши просто молча лежала в палатке, она понимала, что отец не вечен, а будучи мессией она ещё менее вечна, и конечно, в час расставания будет болеть сердце и душа, но и таскать папу за собой она больше совсем не могла. Она всё-таки была ему очень благодарна, он много ей дал, слишком много, чтобы она и дальше пользовалась им как ей вздумается. Джек был рядом, только его присутствие приводило мысли в порядок, душа болела, красные глаза опухли от ночи без сна, но настало время преодолеть тот самый этап жизни, когда пора расставаться. Ши быстро ополоснула тело в холодном озере, обычно она старалась заняться тем, чему научила ее Аяно, но сегодня правильно дышать у нее совсем не получалось. После этой короткой помывки они с Джеком направились пешком вдоль узенькой горно-лесной тропы, которая вела в Акто, самый короткий путь до города пешим ходом был именно через эти горные тропы, что опасно сужались, да так, что даже Ши приходилось идти прижимаясь к скале спиной, но бывало здесь конечно и очень широкие участки, поверху был более длинный путь, но там был риск того, что они заблудятся не зная дороги, да и припасы их были отнюдь не вечными.
Казалось вот-вот сверху послышатся крики, отец взмахнет рукой и подъедет на телеге, но нет, этого не случилось. Ши нашла хороших лоев, те, что были с ними с самого города нежити после встречи с ужасом Вестрии просто попадали замертво спустя пару дней.
Для отца она слёзно попросила новых отвезти его куда попросит и природа сжалилась, парочка крепких лоев были запряжены в телегу, денег у Сомы тоже осталось предостаточно, также Ши оставила ему белое платье и две резиночки для волос, на добрую память.
Она никак не могла обуздать того, что предательски дрожала нижняя губа, и глаза стояли на мокром места. Джек шел впереди понимая, что сейчас он ничего не может для нее сделать, только хуже разве что. Но он снова был восхищён мужеством этой маленькой девочки, ведь она плакала, когда предлагала эту идею, но она позаботилась об отце. Почему-то теперь его решение уйти от неё казалось парню глупым и смешным, из них двоих она куда сильнее, чем он.
Сегодня привал пришлось делать чуть раньше, и, когда палатки были разбиты, Ши сидела у костра, ей было холодно, грустно, тоскливо и одиноко. И тут Джек вспомнил одно старое воспоминание, и сделал так, как когда-то сделали с ним, когда он вот точно также сидел у костра, один одинешенек. Он молча подсел и обнял Ши за плечо, та прижалась к нему, слезы стекали по ее щекам, парень медленно гладил ее по волосам, за последний месяц он приобрел то, чего когда-то давно, ещё в детстве хотел, младшую сестру, Томоэ под это описание едва ли подходила, Джек не был влюблен и Ши тоже, сердца обоих принадлежали тем, кого нет и не может быть рядом.
Наконец девочка тихо заснула, Джек так и не смог разбудить ее, чтобы отвести в палатку, просто потому, что не мог, его руки дрожали, он не хотел отнимать у девочки последнее счастье, последнюю радость детства — яркие сны. Сам Джек снов давно не видел.
***
Утром следующего дня Ши проснулась с улыбкой на лице, и с удивлением обнаружила, что спит в объятиях Джека, одеяло он держал руками. Теперь, отплакав, ей стало немного легче, она тихонько встала, чтобы не разбудить парня, после чего накрыла его чуть плотнее. Пока он спал девица сходила в лес, набрала хвороста и разожгла костер, у них оставалось немного мяса, так что она решила приготовить его, парень выглядел столь умиротворенно, так что будить его совсем не хотелось. Вскоре завтрак был готов, она аккуратно коснулась плеча парня, тот вздрогнул и открыл глаза.
— Доброе утро… Ши…
— Доброе, Джек, я приготовила завтрак, только не солила, сам понимаешь почему.
— Да… Не хотелось бы умереть… От переизбытка соли…
— От этого можно умереть?
— Потому Аяно в тот раз… И велела тебе так не делать…
— Понятно.
— Кстати… Вроде ложка соли и есть… Смертельная доза…
— Ну, может оно и так, но я ещё жива.
— Действительно… Завтрак вкусный… — Произнес парень, обычно он не столь разговорчив, но теперь ему хотелось, чтобы девочка чуть меньше грустила, потому он решил попробовать восстановить собственный голос.
— Спасибо.
— Ладно… Тогда… Пока не высохнет роса… Предлагаю заняться магией…
— Да, надо бы. — После завтрака Джек и Ши принялись за тренировки, Ши уж давно начинала делать огромные успехи, по-крайней мере на голову больше не сыпались валуны.
— Ши… Хочешь покажу… Что-то крутое…?
— Давай!
— Подбрось это… Яблоко… — Джек протянул Ши красивое золотое яблоко. Ши послушно подбросила его по команде. Джек что-то начертил на бумажке, вторя Аяно, а после произнес:
— Техника "Ласточка"… — Внезапный порыв ветра охватил гору, после чего поднялась куча зелёной листвы, Джек исчез, а после вырос прямо рядом с яблоком, которое будто встретилось с мечом из листьев. Ши приоткрыла рот от удивления, и в этот самый момент ощутила сок у себя во рту, маленькая долька яблока оказалась прямо у нее на языке, другие были нанизаны на лиственный клинок.
— Кфуто… Вот значит, чему тебя учила Аяно. Ты у нас смешанный тип, а не классический…
Сказала девочка жуя, пусть вкуса и не почувствовала, но техника "Ласточка" действительно выглядела красиво.
— А почему меч? Ты же пользуешься косой.
— Я хорошо использую… Любое оружие, просто косу… Легче всего выдать за… Сельскохозяйственный предмет… — Джек вынул свое небольшую косу с цепью и в один миг ее отцепил, после чего в его руках оказался обыкновенный серп, просто с красивым лезвием.
— Этому тоже учат в клане тринадцати? — Спросила Ши.
— Да…
***
Вскоре они уже отправились в путь, Джек был очень доволен, так как Ши теперь была занята придумыванием разных вариаций и применений для его лиственного перемещения и меча, это была старая техника Аяно, совмещённая с магией ветра. Тут внезапный вопрос девочки ее удивил:
— Джек, скажи, а ты в кого-то влюблен?
— Никогда и ни в кого… — Ложь, но вспоминать ту девушку Джек не хотел.
— Понятно, а я…
— А в кого влюблена ты… Итак не секрет…
— Что, правда? — Спросила она
— Абсолютно.
— Ужас… — Девочка выглядела очень смущенной. Пеший путь по горам сильно утомлял, но оба продолжали идти.
— Господа, вы не до Акто идти планируете? — Раздался крик сверху. Ши, с какой-то потаенной надеждой на обернулась, но это был какой-то короткий и достаточно толстый человек с черными волосами и заметными залысинами, на нем был дорогой костюм. Он ехал на какой то птице, при этом сзади шли ещё несколько таких же.
— Вам чего…? — Спросил Джек
— Давайте поможем друг другу, раз вы идете по этой тропинке, то идете в Акто, мне нужно, чтобы эти птицы не разбегались, а вам, наверное, хотелось бы сократить путь.
— Хорошо… — Человек скинул им верёвку, после чего они забрались наверх. Джек помог Ши залезть на самую маленькую птицу, что имела дивный синий цвет, ростом и весом они были почти в одной категории. Сам парень залез на красную птицу, толстяк ехал на золотой. После этого, хлестнув птиц, они ускорили шаг.
— А что это за птицы? — Спросила Ши.
— Это вестрииские Птуччо, таких используют для одиночных или групповых поездок, как замену лошадям и лоям. Они бегают быстрее, и способны делать это дольше, чем лошади.
— Понятно, дорогие наверное птицы?
— На самом деле не слишком, по меркам Вестрии есть звери и подороже, но при этом гораздо менее полезные.
— А что здесь забыли… Птицы из Вестрии…?
— А, я был артистом цирка, но не так давно пришлось распустить труппу. Денег не хватало, потому мне передали Птуччо.
— Понятно…
— Но разве эти птицы не милашки? — Ши обнимала шею своего транспорта, а птичка довольно щурилась, издавая какое-то птичье звучание, описать словами которое почти нельзя, но это было нечто похожее на улюлюканье и скрип телеги одновременно.
— А вам, юная леди, понравилась птичка, — произнес циркач.
— Ага, она красавица.
— А как это вы так ее пол определили? — Спросил удивленный владелец.
— Спросила.
— Что?
— Она мессия… Ей дано понимать природу…
- То есть та самая мессия? Из легенд?
— Ну да, Ши — мессия…
— Мать Акатошия благослови столь юное дитя в путешествии… — Произнес религиозно торговец вознося глаза к небу.
Дальше разговор не пошел, потому как человек испытывал сильное смущение и отвечал короткими, односложными словами. Джек молча выдохнул, после чего исчез в один миг. Ши напряглась и приготовила заклинание огня, внезапно из лесу показался огромный черный волк, который бежал прямо на нее, волна жаркого пламени полетела прямо в него, но тот спокойно врезался в столбы огня, искры рассыпались по его шерсти не причинив урона, тогда птица рванула в сторону, волчара преследовал их.
Птица совершила резкий поворот, в который преследователь не вписался и снёс небольшое дерево, но острые когти вонзились в землю и волк снова продолжил погоню, Ши закончила заклинание ветра, в тот же момент рядом пояаился Джек и резко взмахнул руками с цепью, обвивая сильные ноги волчары, тот просто и легко разорвал цепь, будто это была шелковая нитчка, удар лезвия косы и лиственного меча он пережил вполне спокойно, более того, он совсем не планировал отвлечься от Ши, четко понимая, кого именно преследует. Сложность добавлял крутой спуск и постоянные деревья на пути, волк умудрялся сносить достаточно толстые стволы в один прыжок. Ни одно заклинание Ши его не брало. Джек тоже был бессилен. Птицы продолжали свой бег, и живы они были только поэтому, но волк и не думал отстать или устать, преследуя добычу, утробно рыча, жёсткая черная шерсть будто поглощала окружающий свет, тогда Ши начала читать и вырисовывать заклинание серебряного пламени, птица почувствовала прилив сил, Джек все ещё пытался ударить тварь, но бил будто по металлу.
И тут до Ши дошло, что именно происходит, она вскинула руку с ее кулоном, ввиду отсутвия нормальной палочки, и начала вить плетения, при этом скрещивая нити земли с нитью огня и воздуха… Оставалось только молить богов о том, чтобы она не напутала с порядком огонь, воздух, земля. Несколько раз, из-за элемента земли, пришлось переделать плетение, и тут Ши поняла, что для самого простого атакующего заклинания нить земли не нужна, а потому напряглась, выставив руку с талисманом, который всё время висел на ее шее, с кончика акульего зуба сорвалась яркая вспышка молнии… Она поразила волка прямо между глаз и была первым заклинанием, которое нанесло существенный урон, волчара заскулил, расплываясь какой-то зловонной массой.
— Ну конечно, молния, вспышка света!
— А почему огонь… Не помог?
— Элементы обладают только одним типом урона, в данном случае температурным, но молния это сплетение нескольких нитей, и потому она имеет несколько типов урона, температурно-электрический и световой! — Крикнула Ши, когда птица неожиданно подпрыгнула, перескакивая упавшее дерево, проблема в том, что волчара не умер и продолжал преследовать жертв.
— Может его… Магией света?
— Я ее не знаю!
— Проблема…
— Ага, ну ладно, ещё разок ударю молнией! — Ши снова начала готовить заклинание, волк подпрыгнул, Джек прыгнул следом и подставил руку прямо ему в пасть, удивленный волк попытался сомкнуть челюсть, но в верхнюю часть впился меч из листьев.
— Изнутри ты… Уже совсем не такой прочный… — Усмехнулся Джек и получил удар лапой, который мужественно приняла на себя коса, что переломилась от силы атаки, Джек отлетел на добрую сотню метров, но свое дело он сделал, магия была подготовлена и сорвалась с конца палочки в хищника, который по прежнему не успел опомниться, угодив прямо в широкую грудь. В этот раз волк растворился полностью.
— Магия тени действительно опасная штука, — выдохнула Ши останавливая птицу и поглаживая ее по голове.
— Спасибо, ты меня просто спасла.
— Молодец… — Джек погладил птицу, на которой ехала Ши, его собственная попыталась подлезть ему под руку и тоже получила немного ласки. Ши захохотала.
— А ты ей нравишься!
— Ага… Пойдем… Надо вернуться к тому мужику… — Джек направился обратно, птица Ши бежала следом, дорога была видна очень хорошо из-за того, что деревья были переломаны а трава затоптана массивными лапами, также хорошо дорого указывали следы когтей в мягкой черной земле.
Наконец-то поднявшись обратно, они вышли на дорогу…
Артист лежал в таком состоянии будто его истыкали копьями, при том на нем было очень много свежих, кровоточащих ран, его птица лежала рядом, мертвая. Птуччо подошли к мёртвому собрату и склонились над ним, Джек осмотрел тело циркача, а после этого произнес:
— Скорее всего это плохо спланированное… Нападение… Кто-то заплатил каким-то местным… Головорезам чтобы нас убили… Их проинформировали о том… Что нас будет трое… Скорее всего его… приняли за твоего отца…
— Вот как?
— Брать с нас нечего, и это сразу видно… Нужны были бы птицы, не стали бы… — Джек начал задыхаться, потому был вынужден снова взять перерыв на подышать.
— Я поняла, нужны были бы птицы не натравили бы волка и не убили бы птицу.
— Да, но и на нападение культа не слишком похоже, они….
— Отдышись. — Произнесла коротко Ши, после чего подошла к телу мертвой золотой птички. Она была разодрана непонятным оружием, жуткие раны обнажали кости, сосуды и внутренние органы. Девочка вырвала два целых, не запачканных кровью пера, и прикрепила их на ошейники каждой из двух уцелевших.
— Так вот… — Продолжил спустя некоторое время Джек, — В тот раз они действовали… Куда как более оригинально… Да и в этот раз… Думаю там тоже не без их… Вмешательства…
— Скорее всего ты прав, но что ещё остаётся?
— Может какие-то местные… Фанатики…?
— Вполне, в любом случае надо его похоронить.
— Здесь… Не получится… Земля твердая…
— Но тот волк легко пробивал ее когтями.
— Только поверхность… Дальше камни… Лучше просто сжечь тело… Так принято в Вестрии…
— Поняла, — Джек подтащил тело человека к телу птицы, Ши сотворила заклинание огня, мертвые тела вспыхнули едким черным дымом… Парочка смотрела, как догорает артист, дабы почтить его память они склонились, как некогда Сома перед полем трупов… Ши думала о том, что по прежнему не ощущает ни капли жалости, когда артист внезапно вскочил.
— Чего? — Джек исчез и вырос позади, после чего ударил мечом прямо в его грудь… Мертвеца это не остановило, как и пламя, коим он был объят. Птичка тоже неожиданно встала, птуччо забеспокоились, Джек мгновенно вскочил на высокое место, образованное ветвями и небольшим камнем, после чего окинул лесное пространство взглядом.
— Бежим…
— Поняла! — Оба сели на птиц и понеслись во весь опор, следом за ними, вскоре, бежали мертвые зайцы, олени на последних стадиях разложения, летели птицы…
— Что за чертовщина? — Завопила Ши, посылая назад мощный поток воды, одновременно замораживая ту воду, что попала на землю, чтобы сбить с ног вонючую армию, вонь источалась неистово сильная, свежая кровь и аромат недельного гниения вызывали тошноту, а армия мертвецов преследовала их молча.
Джек вскоре осознал, что убить этих монстров нельзя, голова, даже если отрубить, катилась следом. Раздавишь череп, но путь продолжит тело. Одним словом не было никакой возможности сделать что-либо, кроме как подогнать птицу, которая и сама понимала степень опасности, а потому бежала на максимальных скоростях. Пока что им удавалось скрываться, но долго ли так продолжиться? До города птицы точно не доберутся, им тоже нужен перерыв.
— Ши, а можешь использовать магию… Как в случае с источником зла…?
— Нет, у меня нет палочки! В тот раз с волком огонь не создался.
— А как же магия молнии?
— Я хорошо знаю магию ветра и огня и могу использовать простейшие плетения, проблема была только с землёй, но больше простых атакующих заклинаний мне сейчас недоступно ничего.
— Понятно… А талисман… Он не подходит как катализатор?
— К катализатору нужно очень долго привыкать, так что я не смогу использовать силу мессии сейчас!
— Плохо… — Птицы начинали сбавлять темп, они уставали, а вот армия мертвяков, казалось, вовсе не знакома с понятием усталости.
— Эй, Джек, а теперь ты все ещё веришь, что культ напал не оригинально?
— Беру свои слова… Назад…
— А вообще-то у нас проблемы, — Впереди был узкий мост через широкую горную реку, тут оба мгновенно поняли, что это их единственный шанс, потому, едва они оказались по другую сторону, как Джек перерубил веревки и, уже ступившие на мост мертвяки полетели вниз.
— Отлично, теперь есть время перевести дух, благо крупных птиц среди мертвецов нет, а мелочь хорошо горит… — Произнесла Ши, поглаживая свою спасительницу, та устало опустилась на землю и наслаждалась лаской, Джек тоже немного погладил свою, после чего осмотрелся. Не похоже, что в этой части леса водился кто-то опаснее белок, но, на всякий случай, он приготовился атаковать. Птицам надо было дать передохнуть. Вскоре с неба послышался шелест, приглядевшись, Джек узнал совсем небольшую, синюю птичку. К ее лапке было прислано письмо.
— Из клана… Они не пользуются чопи без крайней… Необходимости…
— Понятно. — Джек развернул бумагу и начал читать вслух:
— Джек, наш клан опозорили навсегда, твой Томоэ предала нас… Немедленно вернись в клан…
— Ты уйдешь? — Спросила Ши стараясь скрыть в голосе грусть. Джек отправил назад пустой кусочек бумаги.
— Я остаюсь… Отец сильный… Сами разберутся… Потому что если нет… И отец не справиться… То я так тем более…
— Если это из-за меня, то иди.
— Нет, если только ты не хочешь… меня прогнать…
— Понятно, спасибо тебе.
— Птицы отдохнули?
— Похоже на то.
— Отлично… Потому что мне не очень нравится то… Что сюда летит поморник…
— Поморник? — Запищала Ши от ужаса и упала на землю, закрыв голову руками.
— Я не про того поморника… Но тем не менее он разложился почти… Наполовину… Так что и это не несёт… В себе ничего хорошего.
— Слава богу, речь не про Раагха.
— Да… — Птуччо поднялись и бег продолжился. Армия трупов здесь их не преследовали, даже птицы, почему-то они не хотели пересекать территорию этой реки. Джек подметил это, после чего сбавил ход.
— Что-то останавливает их от выхода за реку… Можно не спешить…
— Справедливо. — Ши тоже подметила это, после чего облегчённо выдохнула, обняв теплую птицу, что пахла молоком, та довольно улюлюкала.
— Когда доберёмся до города… То лучше никому не говорить… Что тут в лесу такое… Иначе нас выгонят, посчитав… Что раз нападавшие могут такое… То могут и чего получше…
— Поняла, буду молчать.
***
Лес приветливо шелестел золотой листвой, в Вестрии совсем нет золотых деревьев, это лионийское достояние, которое, вскоре, должно будет навсегда исчезнуть из жизни Ши. Ветра Лионии всегда холодные, считается, что они несут за собой смерти. В народе было старое поверье, что жнец скачет на прозрачном коне так быстро, что человек его не видит, а когда на какой-то город надвигается буря или ураган, значит где-то в этот момент идёт кровопролитная битва. И тем не менее Лиония, это дом, свободный и суровый, а местами наоборот похожий на адское пекло, зелёный и золотой своими лесами, это милый дом, второго такого нет и не будет. Все же Ши провела свое детство среди золотых деревьев и светящейся травы.
Вскоре вдали послышался странный звук, похожий на удары металла, подъехав к его источнику оказалось, что там шел бой, высокая девушка с незжно-розовыми волосами защищала маленького ребенка, против нее стоял какой-то чудак в черной мантии. На девушке была желтая безрукавка, под которой была белая рубашка, на ее ногах была черная юбка. Также колготки, что примечательно тело девушки казалось хрупким, но вот ноги… Наверное у Коты мышцы были не столь обьемны.
Прежде, чем Джек успел одернуть Ши, она спрыгнула, магия огня, посланная противником, могла убить мальчика, а девушка осталась без оружия.
Тесса вздрогнула, как вдруг перед ней мелькнуло нечто бело-красное, пламя расступилось в стороны, маг захрипел, в его шее был небольшой лиственный кинжал.
— Ох… Спасибо вам… — Выдохнула спасенная поглаживая мальчика, что с восхищением смотрел на крутого парня с черными волосами и шрамом на левом глазу.
Вторая куда больше волновалась из-за девочки лет пятнадцати, волосы которой напрямую говорили о том, что она мессия.
— Вы в порядке…?
— Да, мы вроде целы, ты как парень?
— Нормально. Ты был так крут! — Паренёк подбежал к Джеку, тот молча подошёл к девушке, а после протянул ей найденную на земле рапиру.
— Ой, да это моя.
— Что здесь случилось? — Спросила Ши, поглаживая подошедшую птицу. Мальчонка с интересом смотрел на диковинное животное.
— Я сидела на занятиях, когда увидела из окна академии, как группа детишек отвлекла стражника, а вот этот… — Взгляд зеленоглазой красавицы стал в один миг очень серьезным.
— Простите…
— Он в лес выбрался, а лес ведь, сами понимаете…
— Ага, понимаем. Но ты забралась довольно далеко от города. — Подметила Ши.
— Это вам так кажется, никто из приезжих не знает, но помимо известного серпентина, по которому вы скорее всего и ехали, можно спуститься тут недалеко, пройти через сеть тоннелей, и выйти прямо к стенам города.
— Почему об этом нигде не написано?! — Недовольно вскрикнула Ши.
— Вообще-то, туристов привлекают виды и большой рынок дальше по горной дорогое, торговцы сами платят, чтобы никто не печатал данные про этот проход, но все местные о нем знают, — пояснила девушка, после чего смущённо прикрыла грудь руками, потому как Джек откровенно пялился.
— Ты и в этом хочешь на папу походить? — Спросила Ши.
— Значок… — Джек показал на значок, который висел на груди девушки.
— А… Ой… Извините… Я из академии города Акто, третий год обучения, факультет магологии, меня зовут Тесса Ван-Ардирблайз. Старшая дочь семьи Ардирблайз. — Тесса, смущенная своей оплошностью, поклонилась. Значок подтверждал ее статус ученицы.
— Ничего себе… Обучение в этой академии же очень дорогое.
— Да, вдобавок ко всему мы и не самая престижная академия Лионии. Но мы можем похвастаться многолетней историей и традициями академии, а также тесными связями со многими другими учебными заведениями. Так, например, каждый от мала до велика может назвать вам имена последней десятки ведьм, что получили свой титул в единственной академии ведьм на острове Карит.
— И какие же имена? — Спросила Ши усмехаясь. Все таки кое на что она обратила свое внимание, прежде это не так сильно бросилась в глаза, а вернее в нос. Запах, от Джека исходил грубый, но по-своему приятный запах, да, с нотками железа, но запах не вызывал отторжения.
А вот Тесса, она пахла духами, дорогими, такими, каких Ши себе даже представить не могла… Но запах… Резкий запах не давал ей покоя, Ши не нравился этот запах.
— Самая молодая ведьма выпуска шелковая ведьма Шинобу Твин, она же признана ведьмой с самыми тонкими плетениями заклинаний. Марика Фиалка, специалист по боевой магии… — Дальше последовали ещё несколько имён, все из которых были хорошо знакомы Ши.
— Вот как…
— Да, и конечно я прекрасно понимаю, с кем сейчас разговариваю, — подмигнула Тесса.
— Рада знакомству, мессия, Ши Твин. — Девочка протянула руку, которую Тесса пожала.
— Джек-Рейвен… Друг семьи… — Произнес черноволосый.
— Я Митяй, рад знакомству! — Мальчишка подбежал к птице, та от него отошла.
— Эй, иди сюда, я не хочу пропускать лекции в академии только из-за того, что гоняюсь за тобой!
— Тесса страшная! — Парень показал язык и побежал, но в один миг Джек вырос перед ним, а после схватил за ногу. Парень оказался вниз головой, начал крутиться и вопить.
— Джек, ты чего?
— Когда мы проказничали… Нас воспитывали так… — Произнес недоумевая Джек.
— Сурово! Давай, отпусти его. — Джек просто разжал руку и мальчонка мешком больно упал на землю.
— И это часть вашего воспитания? — Спросила Тесса успокаивая рыдающего мальчика.
— Да… Так нас тренировали… Чтобы мы группировались… Ещё могли раскручивать, перед падением… Для тренировки равновесия.
— Откуда же ты родом? — Спросила Тесса рассматривая черноволосого.
— Он из семьи отставного военного, — соврала наскоро Ши. Мальчика усадили на птицу, и Тесса повела их в город путями, которые могли знать только местные или те, кто бывал здесь прежде. Мальчик вскоре успокоился, Ши особо не винила Джека, так как, судя по всему, он не особо разбирался в воспитании нормальных людей.
— У нас в академии сейчас как раз праздник! Я не позволю своим спасителям уйти просто так.
— Кстати, а что за мужик на вас напал?
— Местный некромант, академия давно за ним следила, но прежде он вел себя относительно адекватно. Хотя, конечно, следить за ним мы могли только в городе.
— Ага… Так это наверное были его… Проделки… — Шепнул на ухо Ши Джек, видимо имея ввиду лес.
— А в честь чего праздник?
— Богиня знаний празднует свое день рождения.
— Вот как? Интересно наверное…
— Да, планируют гулять три дня, и если вы в Акто за тем, чтобы отплыть куда-то, то сможете это сделать только через три дня.
— Понятно…