Город Акто даже с довольно-таки приличного расстояния казался воистину большим, портовым городом, где стояло великое множество кораблей, рыбацких суденешек, лодочек и тому подобных плавательных средств, где место нашлось и лионийской хаотичности, с ее странными и необычными домами всех форм и расцветок, и вестрииской симметричности и упорядоченности, даже брахмутские, будто рубленные топором домики иногда встречались. Город жил и праздновал, и это было слышно ещё на подходе к Акто, веселая музыка, запах алкоголя, шум и пляски. Тесса неспешно шагала вперёд, точно зная путь, уверенно и ровно, она держала осанку, свойственную для каждой знатной девы, и, если честно, своей внешностью, фигурой, манерой держаться и какой-то окружающей атмосферой, вызывала зависть в Ши, которая, на ее фоне, казалась деревенской дурочкой, да так ведь оно и было. Роскошное платье монашки и одежда жрицы в ее сумке никак не могли скрыть деревенского происхождения, не могли скрыть того, что она однажды ела человеческое мясо, и что она не человек вовсе… Пожалуй, такой как Тесса, Ши только мечтала стать, вернее она мечтала стать тем идеалом, что Тесса не стесняясь выставляла на показ.
Джек обратил внимание, что мессия как-то притихла, но его радовало уже хотя бы и то, что это не связано с Сомой, ведь она с какой-то странной задумчивостью смотрела на идущую впереди девушку. А Сома… Ведь он наверное специально так все подгадал, чтобы побывать на празднике. Он может просто хотел показать ей это, а может и сам прежде здесь не бывал. Парнишка верхом на птице недовольно косился на Джека, но тот не обратил на это внимания.
Шинобу задумчиво смотрела в спину Тессы, которая весело рассказывала разные истории и сплетни, что, как ей казалось, могли заинтересовать мессию и ее друга, в конце концов развлекать гостей города тон хороших манер. Впрочем она совсем не была глупой, сразу понятно, что с ними… По-крайней мере с Шинобу, что-то не так.
Девочка же, вздрогнула, от неожиданно упавшего перед ней слизняка, пискнула, при этом резко остановившись на одном месте. Все бы ничего, трава привычно зашелестела под ее ногами, и мир не замер, как это описывали в книгах, но было в этом, вроде как совсем обычном и естественном моменте что-то, чего, по мнению девушки, в нем быть было не должно… Что же? С минуту она соображала, просто пропуская мимо ушей слова Тессы и Джека, волнение собственной птицы. Что было не так? Вот она резко остановилась, когда перед ней упал слизняк и она немного отшатнулась, от чего зашелестела… Стоп… Вот что было не так, теперь она поняла. Она не сдвинулась с места, нет, она вздрогнула, но стояла недвижимо, Джек и Тесса слизня не видели… Так кому… Кому принадлежал этот мелкий шажок? Она обернулась, после чего, не обращая внимания на остальных, протянула руку вперёд, ощутив какое-то знакомое тепло, но и страшный холод, от которого мурашки шли по коже, от которого кровь стыла в жилах так, как никогда прежде.
— Значит, — шепнула она спокойным тоном, страшась, что голосок предательски дрогнет, — ты здесь? — Ответа не последовала, но Ши итак поняла, что в цену за спасения отца она принесла свое собственное спокойствие…
— Ну и ладно, за молоденькой девочкой наблюдать поинтереснее…
И она пошла вперёд, пока никто не обратил внимание, что она остановилась.
Музыка слышалась очень хорошо, играли веселые мелодии, которые брали за душу, музыка явно была Вестрииской, так как вызывала больше образов в голове, ветра в жаркой пустыне, оазис, смертельная угроза и смелые путники верхом на верблюдах, красивые девушки с открытыми животами и прелестными загорелыми телами танцуют изгибаясь перед не менее красивыми и стройными мужчинами.
Ах Вестрия, сказочный край, где всегда жарко, край песков, край тепла. Говорят, что девушки с бледной кожей пользуются там особой популярностью, а Ши, что видела вестриискую танцовщицу лишь однажды, помнила этот танец и по сей день. Вестрия, тот самый край откуда был родом тот самый… Что шел за ней сейчас, невидимой тенью.
— Тесса, а вестрииские танцовщицы у вас выступать будут? — Спросила неожиданно мессия.
— Да, но только одна, ее зовут Ситра, она вестрийка и обещала станцевать для нас в последний день, кажется ее труппа даёт представления все три дня, но она-гвоздь программы, и ее выступление будет единичным.
— Понятно. Видела такие танцы лишь одежды, но и по сей день помню.
— Настолько впечатлило?
— Вот именно.
Джек осматривался, самое идеальное место для нападения, более выгодной позиции нет и не будет, толпа, крыши, полным полно лазеек.
Ши наслаждалась музыкой, даже невольно начала вспоминать ту танцовщицу, но вскоре мелодии Вестрии сменились простыми Лионийскими балладами, которые да, были достаточно хороши, но мелодии Вестрии манили своей неизвестностью, притягивали и не желали отпускать. Тесса засмеялась, при этом смех… Будто она хотела что-то спросить. Нет, не спросить, а именно попросить.
— Ши, тебе больше по вкусу музыка Вестрии?
— Да, наша тоже конечно хорошая, но вестрииская совсем другая… Наверное потому она так и притягивает.
— Понятно, кстати, раз ты фанатка, то скажи, не согласишься ли ты сыграть для нашего академического курса?
— В каком смысле?
— На третий день празднества будет выступление каждого года академии, то есть все пять кусров подготовят что-то и исполнят. Мы хотели показать танцы
, плюс сценку брахмутского боя, танцевального конечно, между нынешним мессией и вестрииским зверем. Нашли уже девочку, которая готова была пострадать, исполняя твою роль, но может это сможешь сделать ты? Мы даже можем попросить Ситру подтянуть тебя в танце?
— Но у нас осталось меньше двух дней.
— Мы и не планировали слишком затягивать это представление.
— Ну… Я попробую. По-крайней мере это должно быть весело?
— Обещаю, заскучать не получится!
— Отлично, а то мне хочется праздника души, — честно призналась девочка, после того, как пожала руку какому-то старику, что подошёл, узрев девушку, что была нарисована на плакатах церквей, уведомляющий о том, что она мессия.
— Джек, ты тоже скучать не будешь, у нас много мужских конкурсов, например красоты… — Произнесла Тесса, а после поняв, что именно сказала, от чего милейше смутилась, так, что даже у Шинобу появилось желание защитить ее во что бы то ни стало. Впрочем это ощущение быстро рассеялось, своей кожей Шинобу ощущала, что Тесса говорит отнюдь не так, как думает. Почему? Все просто, семья Ардирблайз широко известна отнюдь не своими добрыми делами, чета самых отпетых, отъявленных бандитов, которые, если верить слухам, не гнушались никаким методом, если только он подводил их к собственным целям.
Глаза — зеркало души, быть может Тесса вправду была готова рискнуть жизнью и спасти мальчика, но вот ее глаза, равно как и ее отвратительные духи, говорили, что верить ей не стоило.
— Я… Подумаю…
— Вот и отлично! —
Ши обратила внимание, что они вошли через городские ворота, которые были очень маленькими и неприметными, видимо чтобы туристы случайно их не увидели, вдобавок они были расположены за рядом больших домов, тут даже если и захочешь что-то увидеть, не зная куда смотреть все-равно не сможешь. Она вспомнила об этом, потому что основные ворота были огромными, вычурными и богато украшенными, такими, что сразу бросались в глаза из любой точки города.
Тесса куда-то отбежала, а после вернулась с какой-то сладостью в вафельном стаканчике, это было похоже на воздушный крем, белоснежный, с добавлением кусочков каких-то фруктов. Это было очень воздушное и мягкое нечто, даже кусать не получалось, только лизать, так это лакомство есть и полагалось. С потаенной надеждой девочка лизнула воздушный крем… Ничего… Только сладковатый запах, но ничего больше.
Ши отдала свою порцию какой-то девочке, а на вопрос розоволосой девушки ответила, что объяснит все позже. Тесса даже немного расстроилась, но Джек уверил, что все в порядке.
Мальчика, вскоре, успешно вернули в семью, а студентка, через чур радостно улыбаясь, указала на огромный замок с остроконечными башнями, что высокой белой тенью возвышался над морем. Пейзаж был сказочным, башни рассекали облака, об высокие скалы разбивались, орашая вековые стены сотнями брызг, морские волны, пели птицы, что с огромной скоростью проносились над головой, ветер трепал волосы, вздымал подол платья, но сейчас Ши это не заметила, ее мышцы, напряжённые и уставшие, наконец-то расслабились, под действием соленого морского ветра, что нес с собой сотни ледяных брызг.
— Это наша академия! Пойдёмте, на три дня поселитесь у нас в общежитии, для таких знатных гостей места точно найдутся.
Тесса в каждом своем движении излучала грацию, и Ши заметила, что ей это нравится. Теперь она ещё больше хотела посмотреть на Ситру, потому что настоящая вестрийка ходит так, как нельзя описать словами, но это всегда очень красиво и притягательно, никто из мужчин не может отвести взгляд, говорят, что даже самый праведный человек может смотреть на танцовщицу, потому что отвести глаз от ее танца не смел даже дракон, а ещё говорят, что когда танцовщица из Вестрии проходит по песку, то тот не издает шума, а ещё не остаётся никаких следов. Собственно раньше танцовщицы часто убивали людей, используя тонкие шпильки, которые могли скрыть их, обыкновенно открытые наряды, но об этом как-нибудь в другой раз.
Люди выглядели красиво и нарядно, лионийцы не стеснялись демонстрировать оголённые участки тел, получивших естественную закалку, Лиония, край свободы и ветров, страна таверн! Но даже так, пойти на Лионию войной, возможно, самое глупое, что можно сделать.
Если кожа лионийца была лишь немного бледна, то вот у вестрийцев она была шоколадной. Вестрииские жители старались показаться красивыми используя одежду и макияж, как и водиться у них все было пышно и красиво, ровно так, как подобает тем, кого принято считать детьми искусства. Пустынные же жители и вовсе ходили оголив смуглый торс, девушки едва-едва прикрывали груди, но тело того, кто жил в пустыне, всегда красивое, получившее закалку самой пустынной жизнью.
Брахмутские ходили в особых праздничных халатах, (как Хан Бей в их первую встречу), расписанных самыми причудливыми образами. Лионийцы украшали себя одеждой, вестрийцы украшали одежду собой, эти же дополняли друг друга.
Горанторцев тут не было, они не особо то любили путешествовать, Кота и тот старик были скорее редкими исключениями, чем постоянной величиной.
Все оживлённо о чем-то переговаривались, обсуждали, спорили, кто-то хвастался высокими оценками, кто-то красотой. Ши смотрела на это удивлённо, ее студенческая жизнь была другой, по выходным работа, а по будням учеба, от мыслей о прыжке со скалы ее удерживало отстувие необходимых сил, чтобы доползти до этой скалы.
— Точно, Тесса, а где можно разжиться палочкой? Мою недавно украли… — С грустью выдохнула Ши прикрывая шрамы от гвоздей, что портили вид красивых девичьих рук. Тесса обратила внимание на то, что Шинобу подсознательно пыталась скрыть свои ладони, сама она делала также, но прятала лишь свою левую руку, на которой красовались отвратительные ногти… Она ощущала, что все смотрят на них, а может ей казалось? В любом случае беглый взгляд дал понять, что Шинобу прятала шрамы, отвратительные шрамы, красные, но тонкие и ровные, лишь совсем немного порванные, как будто ей что-то вогнали в руку, а потом достали кустарным способом.
— Палочкой? Слушай, я не знаю.
— Ты же маг?
— Нет, эспер.
— А почему изучаешь магию?
— А разве надо быть вестрийцем, чтобы любить их танцы? Я изучаю теорию и общее положение вещей, — было видно, что о своей учебе она говорила с удовольствием, но Шинобу слишком хорошо знала этот ненавидящий, уставший от жизни взгляд, казалось, что если она моргнет, то уже никогда не сможет взяться за учебу, она не могла скрыть этих глаз, ведь Ши точно знала, что у нее когда-то были такие же, когда она знала, что по приезду домой отца не будет дома, что ее ждёт холод, пустой темный дом, и едкие насмешки детей, которые завидовали тому, что она одна оказалась достойной, чтобы пройти обучение на ведьму, дети не понимают много чего, потому да, ей завидовали. А того, кто хоть как-то выделяется из толпы, надо уничтожить.
— Понятно.
— Но не переживай, если тебе нужна палочка, то наверняка ты найдешь их на рынке, я же не думаю, что ты просидишь в общежитии все время… Хотя… Ситра довольно сурова, когда дело касается танца… А ещё интересно, что с птицами делать? — Две птицы, что были почти в человечий рост, и имели столь яркие окрасы, сильно выделялись на фоне всего праздника, люди расступались, улыбались, пытались погладить, а птичкам похоже нравилось это. Детишки попытались залезть, но не достали, Шинобу лёгким движением погладила перья своей пташки, которая довольно улюлюкала, остальные последовали ее примеру. В ее ошейнике красовалось золотое перо, при взгляде на которое Ши ощущала лишь пустоту…
— Красивые они у вас… А как зовутся?
— Это вестрииские Птуччо, правда имен у них нет, так как с нами они оказались недавно, и при совсем нерадостных событиях. — Ши заметила одну смущенную девочку, что тоже робко смотрела на прекрасное создание, после чего, не спрашивая, легко подняла и посадила девочку на птицу, та смущенно покраснела.
— Держись крепче. — Посоветовала Ши.
Теперь и вовсе началась суматоха, все пытались попасть на спину птички, некоторые пытались сами, иные просили Джека или Ши подсадить, но те отказывались, потому как вообще не имели понятия, что делать с этими чудными зверушками дальше, ведь не тащить за собой в Вестрию, ведь из надо чем-то кормить, да и наверняка уход за этими созданиями совсем не прост. Лучшим выходом было бы найти тех, у кого они жили в цирке, да отдать на попечение, но увы, раз тот старик ехал в Акто один, значит здесь вряд-ли есть другие, и адреса их теперь узнать никак не выйдет. Вскоре детишки смогли сами влезть на спину птички Джека, тот не стал сгонять детвору, но, когда подошли к лестнице, которая вела к академии, детишки разбежались обратно на праздник, петь, играть и танцевать.
Ши с какой-то завистью смотрела на этот праздник, осознавая, что в ее жизни скоро навсегда исчезнут любые праздники и радости. И в тот самый момент, когда она шагнула за Тессой, снова неосторожно сбавив темп ходьбы, снова услышала, что за ее спиной кто-то был, кого там быть явно не должно, но она не испугалась, нравиться? Пусть смотрит, пусть хоть портреты с нее рисует, лишь бы отцу спать не мешал.
— Госпожа… Вас что-то… Напрягает? — Шинобу посмотрела на Джека, ее взгляд был более надёжным, чем зелёные глаза студентки, потому она решила всё-таки рассказать о шагах, но преподнести это несколько иначе…
— Джек, скажи, не кажется тебе, что за нами следят?
— Не уверен…
— Проверь пожалуйста.
— Хорошо, — действительно, если задуматься, то это вполне возможный вариант.
Джек подошёл и что-то шепнул на ухо Тессы, та кивнула и потащила мессию наверх.
Вскоре они вышли к обзорной площадке, с которой весь шумный и пестрый праздник был как на ладони.
— Вон там рынок, — Тесса указала на большое скопление разных людей, где радостно бегали детишки. Сцена была почти пустой, так как пока что никого не пускали стражники. Ветер плескался и играл лазурными водами океана, на пристани стояли самые разные корабли, люди толпились у памятника богини мудрости и у церкви. Интересно, а видел ли это Сома? Шинобу устало подняла вверх свои глаза, после чего увидела летящих вдали белоснежных птиц… А ведь кто-то наверняка прицелился и готовится сбить их, вскоре они уже упадут, обливаясь кровью, стоило лишь одной, шальной стреле угодить в жизненно важные органы. Девочка глядела на птиц, те летали высоко, очень красиво, хорошая песня радовала людские уши, а красивые белоснежные перья, на фоне серебристых облаков радовали глаз, но вот, как она и думала, медленно-медленно полетела стрела, сердце должно было забиться чаще, но нет, девочка даже не моргнула, глядя, как белоснежная туша летела вниз, подбитая кем-то, может из желания что-то доказать кому-то, может потому что без этой жертвы кому-то было не выжить.
И вот она скрылась, прямиком за далёкими домами.
— Госпожа… Вы в порядке…?
— Извини, задумалась, — произнесла девочка, после чего отвернулась, кажется никто, никто больше не заметил короткого, но яркого полета.
Они издали наблюдали за счастливыми семьями, а по мессии щекам невольно катились слезы, Тесса вздрогнула, подумав, что сделала только хуже, Джек тихо положил руку на ее плечо, после чего негромко произнес:
— Лучше ей… Побыть одной… —
Тесса кивнула и, сообщив, что ее будут ждать наверху, повела птиц и Джека вверх по широким каменным ступеням.
С горы было видно, что часть моря покрывал туман, что серым ковром скрывал горизонт, но тучи были далеко, и не похоже, что местные маги позволят испортить праздник.
Ши размышляла о Соме, наверняка он смог бы рассказать что-то интересное про этот праздник, может следовало бы хотя бы позволить ему проехать с ними до порта? Но ведь он ни за что не отпустил бы Ши, а с его здоровьем, каким бы молодым он не казался, он наверняка бы сильно страдал. Вдобавок шаги за спиной никуда не делись, вряд-ли за ними кто-то следил, только за девочкой, что решила спасти своего отца. Детишки весело играли, барды весело распевали свои баллады, некоторые танцевали, иные плясали. Шинобу припомнила, что у нее было кое-что, что можно было бы использовать как талисман, так что решилась, в конце концов теперь здесь не было ее отца.
Она спокойно посмотрела на браслет, на саламандру, что пожирала свой же хвост, объятый пламенем. Сердце забилось чаще, когда холодный металл коснулся девичьей кожи, она буквально увидела укоризну во взгляде отца, холодным пламенем новый катализатор обжигали ее теплую руку.
Шум праздника, смех детей, хлопки разной цветной магии, игры и гуляния, песни и музыка, шумная пляска на площади, все это заглушало тихий плач, который утопал в радостных гуляниях, и в итоге был унесен ветром далеко за океан. Даже палочки при себе у Ши не осталось, теперь об отце было только одно физическое напоминание, талисман в виде акульего зуба, который, как катализатор, на самом деле был плох. Стоит ли говорить, что ей повезло, что она смогла использовать магию молнии? Ши сидела на холодной лестнице. Порой мимо нее проходили студенты, но, видя ее состояние, никто не рискнул подойти и заговорить, боясь потревожить мессию, и теперь Ши ощущала себя ещё более одиноко, интересно, а будь она простой девочкой, то подошли бы они к ней, попытались бы утешить? Какой-то бард очень знакомым, но негромким голосом, будто только ей одной, пел песню… А ведь сейчас жизнь Ши действительно схожа со струной, сталь, но увы, слишком тонкая, готовая лопнуть в любой момент, а бард продолжал заливистую песню. Девочка продолжала тихо плакать не поднимая головы, которая сейчас налилась болезненным свинцом, любая мысль приносила ну практически физическую боль, не спасал шелест природы, плеск волн и пение птиц, все это сейчас ушло на второй план, уступив место нахлынувшим эмоциям. Единственное, что теперь немного радовало, вскоре плакать она не сможет.
Вскоре Ши совсем устала, слёзы кончились, а праздник продолжался, будто подтверждая, что одному никогда не победить весь мир, большая сила, это большая ответственность, и, глядя на эти шумные гуляния, она понимала, за что именно должна отдать свою жизнь. Наконец она снова нашла в себе утраченные силы, после чего встала, отряхнув от пыли платье.
Подъем по лестнице дался ей тяжело, первые полсотни ступеней были ещё ничего, но вот остальной участок пути напоминал скорее пыточную. В конце пути она успела проклясть всех и каждого архитектора, выяснив, что ей пришлось преодолеть триста и две ступеньки.
— Какого лешего? Об этом нужно предупреждать сразу! А не заставлять подниматься в такую высь! — Проблем добавил разряженный воздух, снова вспомнилось ее первое уничтожение источника зла. Головная боль продолжала усугублять ситуацию.
— Полностью с вами согласна, юная леди!
Радом была запыхавшаяся старушка, на вид ей было лет семьдесят, а учитывая, что она, возможно, маг или спрей могут быть и все двести. На ней была строгая юбка и блузка, а также рубашка, седые волосы собраны в пучок. В молодости, да и сейчас, она имела красивую фигуру. Добрые глаза имели оттенок морской волны. Ростом она была немного повыше Ши, а также использовала какие-то дорогие духи, которые, в отличии от духов Тессы не вызывали отторжение.
— Ужас! Издевательство!
— Действительно, тот кто проектировал это место отличался любовью к садизму!
— Мазохист чертов!
— Гадина!
— Скотина! — Бедного архитектора, который, к слову, был ещё вполне себе жив, в этот момент раздирало от икоты.
— Простите… А вы кто? — Опомнилась наконец-то Ши, когда вылила на бедолагу с полсотни разномастных оскорблений, при этом в душе воцарилась самая настоящая радость, будто вот только что снизошло на нее божественное озарение.
— Директриса академии.
— Ой…
— Да ничего страшного, хоть один глоток свежего воздуха, а то все выкают, и поговорить нормально не с кем. Вы наверное к кому-то пришли, госпожа мессия? — Мило улыбнулась старушка, после чего достала из сумки флягу с водой, и предложила девочке, Ши решила не отказываться, она и так порядком вспотела, а вода, холодная, с запахом лимона, сейчас казалась спасением. Девочка немного охладила ее своим дыханием, на столь простое магическое заклинание ее и без катализатора хватило. Разделив воду они заулыбались, а Ши, чье горло до того было сухим, как самая огромная пустыня, теперь смогла ответить.
— Встретила студентку с третьего курса, и та пригласила меня выступить на их мероприятии…
— Надо будет присовоить им немного баллов, за смелость и сообразительность. Надеюсь вы окажете нам честь, и сможете с нами поужинать?
— Конечно, мы планировали уплыть сразу же, но не сошлось.
— Да, празднество идёт три дня, так что, если захотите, можем поселить вас в нашем общежитии. Вы одна?
— Нас двое, я буду очень благодарна, если места найдутся
Ши с директрисой вошли в академию. Надо ли говорить, что толпа столпилась давным-давно, посмотреть на диковинных гостей и птиц, Тесса сразу же нашлась, недалеко стоял и Джек, они пытались говорить с кем-то, на совершенно неизвестном им языке. Стоило только появиться Ши, как любые разговоры затихли. Девочка, смущенная таким вниманием, постаралась быстренько прошмыгнуть к Джеку, а после скрыться за своей птицей, что вышло не совсем удачно, но всё-таки.
— Вижу, с директорисой ты уже познакомилась? — Спросила Тесса.
— Ага, мы минут пять поливали архитектора грязью…
— Из-за лестницы?
— Ага.
— Это в нашей академии уже, своего рода, традиция, каждый день пара сотен человек непременно будет крыть его самыми разными словечками. — Внезапно Ши самым наглым образом схватили за пятую точку, зажав рот ладонью, потом перевели руку пониже… Потом начали ощупывать талию и грудь… Джек не мешал, парни с интересом наблюдали, Тесса смотрела с некоторым сочувствием, а Ши пыталась вырваться, вскоре уже наглец знал каждый уголок тела юной мессии, по щекам юной девочки катились слёзы.
— Да за что вы так со мной? — Спросила она опустившись на колени и чуть не плача.
— У тебя хорошее тело, но кушать тебе надо чуть больше, — Раздался приятный голос. В наглеца был послан огненный шар, внезапно девушка, чьи волосы имели красивый черный цвет, а кожа была прекрасного шоколадного оттенка закружилась, делая пламя частью некоего шоу, ее взмахи руками играли с огнем, что был успешно перехвачен, пламя окутало тонкую талию, красиво играя на ее коже, она будто бы и не ощущала огня, будто выросла прямо в огне, танец с пламенем выглядел волшебно, плавные движения походили на поток воды, но по нему скользили языки пламени, девушка будто могла контролировать это пламя силой своей мысли, а оно послушно кружилось и подрагивало, выглядело все просто невероятно, сейчас ей любовался весь двор, а она сама лёгким движением предавала огню то форму трепещущего на ветру сердца, то уверенного дракона.
Яркое пламя прошло между ее пальцами, задержалась на кончиках губ, подрагивая от дыхания, взметнулось вместе с лёгким покачиванием головы, девушка крутнулась, сделав изящное движение руками, а после опустилась, очень плавно, пламя растаяло в воздухе, перед этим красиво сверкнув над самой ее головой. Напоследок уже искорки опустились на землю, эффектно завершая танец.
Ши невольно залюбовалась столь прекрасным и изящным танцем. Она уже и без слов догадалась, кого именно чуть не поджарила до хрустящей корочки. На Ситре был лёгкий розоватый топ, такая же воздушная юбка, и красивые туфельки, скорее всего с тем же эффектом, который был у монашеской обуви Ши. Она выглядела очень красиво, ее запах был приятным и сладким, а глаза казались живыми и любящими, также рядом с ней отвратительные духи Тессы смешивались, от чего становилось даже приятно, вдобавок взгляд розоволосой студентки при встрече с глазами Ситры наполнялся живой радостью, из него уходила вся боль, заставляя сердце биться в потоке счастья.
— Ты как обычно чарующе красива, Сит, — Улыбнулась Тесса помогая Ши, которая так и смотрела танец сидя на земле, подняться, девушка улыбнулась и изящно поклонилась, её глаза лукаво сверкнули. Тело танцовщицы было воистину привлекательно, тонкое и изящное. В отличие от коровы Лили и слишком накачанной Аяно у нее было идеальное соотношение, грудь и бедра хорошо смотрелись с тонкой талией и длинными ногами. Тонкие пальцы заканчивались бежевыми ногтями, губы имели от природы красивый розовый цвет. Вдобавок она была довольно высокой.
— Я Ситра, меня уже успели посвятить в подробности всего дела, так что я хотела понять, а возможно ли вообще твое обучение, и да, я вполне могу научить тебя нужному танцу за какие-то пару часов… Ада… — Чуть тише добавила она.
— Что? — Спросила мессия но ее проигнорировали. В итоге она выдохнула:
— Понятно. А лапать зачем?
— Говорю же, осматривала твое тело. Кстати, тебе ведь понравился танец с огнем? Хочешь я научу тебя, ты ведьма, сможешь освоить это намного быстрее меня, да и всё-таки тебя ведь не просто так кличут саламандрой? Ты с зверем Вестрии в родстве, тебе ли пламени бояться? А шоу от этого только выиграет, я все-равно хотела с молниями выступать.
— Ты владеешь магией молний? — Удивилась Ши.
— Ага, но я не владею магией ветра или земли, просто у меня предрасположенность. Знаешь что это, Тесса?
— Да, слышала, это когда ты можешь использовать магию, для которой нужно сплести сложное плетение так, как будто это обычное заклинание.
— Да, и я предрасположена к молниям, огонь смогла выучить, но дальше не пошло.
— И все-равното круто, молния самая мощная из общедоступных атакующрх чар! — Произнесла Шинобу.
— Общедоступные чары…?
— Есть стандартные чары, тоесть те, первые четыре элемента. Есть ещё чары плетения, это любые чары, в которых больше одной нити заклинания, они вместе называются общедоступными. А чары уникальные это те, которым не имея дара нельзя научиться. Например сколько бы кто ни старался космической магии учителя им не повторить, потому что она уникальная, — пояснила Ши, Джек сделал вид, что все понял, хотя прозвучало несколько муторно, но вроде если пораскинуть мозгами становилось понятно, что девочка имела ввиду.
После этого коллектив направился к столовой, откуда доносился дивный букет запахов, Ши присоединилась ради получения удовольствия от атмосферы, в ее старой школе столовая считалась местом постоянного веселья, там всегда что-то горело, взрывалось тонуло или получало разряды электричеством. Столовая место, где вершились судьбы миллионов, потому что воистину там всегда что-то происходило, всегда было шумно и весело, а потому почти все обожали проводить там куда больше времени, чем на парах, за что поплатились на первых же экзаменах. Если припомнить, то почти никто не воспринимал всерьез рассказы о том, что после любой, даже самой мелкой оплошности на учебе можно вылететь… Так было ровно до первого экзамена, когда за невыполненные домашние задания, за проваленные тесты, неудовлетворительные ответы Корра своей суровой рукой перечеркнула мечты больше, чем половины первокурсников. Ши, по счастью, не слишком легко сходилась с людьми, потому что привыкла, что ее деревню недолюбливали, а потому первое время всю себя отдавала учебе, что искренне нравилось учителям. Позднее и у нее появились подруги, в конце концов там никто не знал и знать не мог, что Ши довелось однажды пережить, что она не просто так не пропускает ни одного обеда и всегда наедается от пуза, будто боясь, что ее еду попросту отнимут.
Но здесь все было на удивление цивилизованно, стояли большие и длинные столики, которые были заполнены тарелками с едой, куча студентов с восхищением смотрели на Ситру, но больше всего мессия удивилась тому, что на себе тоже ловила взгляды, при том почти все исходили от загорелых красавцев из Вестрии, которые обучались на тех или иных факультетах. Здесь было шумно, компании студентов играли в игры, читали и обсуждали разные книги, вместе делали домашние задания, или просто сидели наслаждаясь обществом друг-друга, особенно интересно было наблюдать за разного рода парочками, которые не стесняясь проявляли друг к другу знаки внимания.
— Ши, если кто понравится, то ты только скажи, в твои года в Вестрии уже вполне можно выгодно выскочить замуж. — Произнесла Ситра, после чего довольно посмотрела в сторону Тессы, которая отвлеклась на переговоры с каким-то из преподавателей.
— Чему ты ее учишь? — Спросила она, когда освободилась. При разговоре она отошла, от чего снова стали ощущаться ее духи, а взгляд стал похож на взгляд мертвеца. Впрочем это мгновенно исчезло, стоило лишь ей взглянуть на Ситру.
— Знаешь, я думаю не нам с тобой о приличиях, милая Тесса.
— В каком смысле…? — Спросил Джек.
— Ну… — Тесса заметно смутилась.
— Рановато вам о таком знать.
— Вот именно.
— Ладно… — Ни Джек, ни Ши не поняли, что именно случилось, но Тесса и Ситра странно переглядывались. Ужин выдался славным, все хвалили местную кухню, но мессия ела не ради того, чтобы насладиться вкусом, просто она понимала, что необходимо поддерживать энергию.
— Ши, кушай больше, у тебя же наверняка все ребра видно! Надо конечно быть худенькой для наших танцев, но если при очередном изгибе ребра проткнут кожу, то это тоже плохо.
— Я не ощущаю вкуса.
— Что? — Ши сказала это уже с мрачной обреченностью. После этого она совершенно спокойно протянула руки к лимонам, что предназначались для чая. Поняв, что даже директриса с интересом смотрит на происходящее, Ши просто взяла и улыбаясь съела добрую половину лимона, вообще не изменившись в лице. Ситра смотрела удивлённо, а Тесса, попробовав съесть лишь одну дольку, сплюнула, после чего выдохнула:
— Так ты поэтому не стала арим есть? Бедняжка… — Она слегка погладила Ши, впрочем глазам ее было совершено наплевать.
— Я уже привыкла… — Вскоре разговоры продолжились, только четверка сидела помрачневшая, особенно плохо было Ши, ведь она шла сюда за тем, чтобы ощутить радость, а в итоге снова оказалась в печали.
И все же мир удивительное место, вот вроде все только что жалели того, кто должен погибнуть за них, а теперь продолжают есть, пить и веселиться, и конечно это нормально, жизнь, это колода карт, а если один выбывает из игры, то партию никто не останавливает.
— Ситра, слушай, а правда, что вестрииская танцовщица может ходить по песку и снегу не издавая шороха и не проваливаясь? — Спросила Ши, которой надоело сидеть молча. Большое помещение в синих тонах было наполнено разговорами, но с Ши боялись заговорить, а потому она решила завести разговор со знакомыми.
— Чистейшая, — ответила за нее Тесса, — Я сама видела, ещё танцовщица никогда не уйдет под лёд, а ещё может ходить по кувшинкам и не тонуть. И да, я все это видела своими глазами.
— Ты меня смущаешь…
— Покажешь? — Спросила Ши.
— Ну, снега не обещаю, но песок и трава, это пожалуйста.
— Хорошо, буду ждать.
— Я уверен… Что смогу также… Нас тренируют ходить тихо с детства… — Произнес Джек.
— Правда? — Усмехнулась танцовщица.
— Да… Нам часто приводят в пример… Танцовщиц…
— Вот оно как? — По всему было видно, что Ситра все больше заинтересовывалась в Джеке, что совсем не нравилось Тессе.
— Как когда-то сказал Хан Бей: Делайте ставки! — Произнесла Ши.
— Ставлю на Сит!
— Джек! — Тесса и Ши положили по одному серебряному, вскоре афера набрала достаточное количество средств, и в итоге половина академии, включая главу, собирались третьим днём идти на пляж и смотреть, чьи же шаги тише. Кто-то отправился делать специальные приготовления, а Ши в компании новых знакомых отправилась в общежитие.
Академия была большой, и содержала на внутренней территории два немаленьких помещения, троица девиц отправилась направо, Джека вызывались проводить несколько студентов, и они пошли налево.
Внутри общежития было красиво и просторно, по решению всех девочек потолок имитировал звездное небо, в комнатах было чисто и уютно, большие кровати заправлены новеньким и свежим постельным бельем. Приняв небольшой душ Ши завалилась спать, ощутив накопившуюся за усталость, а за окном все сверкали огни праздника и продолжались гуляния. Местные любили танцевать до утра.
И даже так она слышала странный часовой механизм.