С трудом распахнув глаза девочка посмотрела на потолок, это был грубый, невысокий сферический потолок, который, по-всей видимости, вырубили прямо внутри скалы, от чего он и казался столь неопрятным. Освещением здесь служили лавовые лампы, которые каким-то образом умудрялись не расплавиться от температуры, создавая вокруг себя очень приятный свет. Вокруг сильно пахло травами, все из них девочка легко могла опознать по запаху, красный водолистник, лионийский подорожник, черный папоротник, синие календулы, красные вестрисы… судя по кисловатой вони были ещё пальцы дьявола, но немного.
Все это великолепие кислого и сладкого, горько-болотного амбре исходило прямо от нее. Девочка была раздета, потому как на ее теле сейчас были только бинты и очень вонючая смесь очень хорошо действующих трав, а подрожник, видимо, добавили ради шутки. Приподнявшись она попробовала свою руку… Цела. Ребро тоже в порядке.
Видимо, раз кто-то смог сварганить приличное зелье исцеления, вдобавок грамотно превратить его в мазь, а после излечить крупные раны, в деревне был либо маг, либо же эспер, при том не абы какой.
Спустя секунду на ее колени со странным, постукивающим звуком дерева спрыгнула небольшая, похожая на человека, кукла. Простая, деревянная, пропорции человека соблюдены, но на остальное благополучно наплевали, то есть руки, ноги, тело, голова, кисти и стопы, все это представл собой набор прямоугольников и цилиндров, не более того. Только голова выделялась шарообразной формой.
— Ты ещё что такое? — Спросила девочка осматривая это нечто, спустя пару секунд раздался скрип двери, а на порог вошла девушка. Она была лет на пять старше Шинобу, имела кукольное лицо, которое в сочетании с практически фарфоровой кожей делало ее какой-то сказочной… Кудрявые черные волосы были спутаны и грязны от пыли, на ней была простая рабочая сорочка и такие же штаны, все было пыльного цвета, потому казалось чистым, но, глядя на волосы вошедшей, становилось понятно, что то была лишь иллюзия, на ее коже была крупная пыль, сама она принялась кашлять. Ростом она была выше Ши где-то на две головы.
— Хелена? Вот уж кого не ждала здесь увидеть… — выдохнула Ши, когда наконец узнала ведьму.
— Ага, я тоже не особо поверила, когда мне сказали, что ты стала мессией. Как видишь мы квиты, — кашляя произнесла она.
— Что с тобой случилось? Тебя как будто уронили в лужу… С горы… В дождь… Головой вниз…
— Да поняла я! Грязевики и пылевики, твари вроде не опасные, но аллергия и чихи с кашлем просто убивают.
— Тебе зачем сдались пылевики? Ты вроде только в лечебной магии разбираешься, а ничего из их внутренностей тебе в этом деле не поможет.
— Ага, как же. После того, как меня отчислили из-за полного провала боевого экзамена, кстати да, напомни, а из-за кого я там проиграла? — Недовольно схватив за уши мессию, дьявольски улыбаясь она потянула их в разные стороны…
— Ааа! Прости! Ушки мои, оторвешь ведь!
— Да ладно, Я тебе даже благодарна, как целитель я могу реализовать себя намного лучше, мы с моим учителем разрабатываем уникальную штуку! Зелье, которое представь, может вырастить с нуля любой орган кроме мозга или сердца! Формула почти готова, мелочи остались, ты кстати первая подопытная…
— Я что, настолько серьезно пострадала? — Ужаснулась девочка.
— Да нет, сломанные кости, ушибы, ссадины, кровотечения и не более того. Просто само по себе зелье обладает очень сильным целебным свойством, мы правда пробовали только на крысках, но ничего, тебе, как видишь помогло… По-крайней больше никто раздробленные кости за неделю не сращивал, а мы, как видишь, смогли.
— Вот оно как, рада, что ты нашла себя…
— Ага, кстати, меня на тот момент уже не было, но скажи, правда, что Бони… Ну… — Реакция девочки на имя Бони стало лучшим подтверждением того, о чем сейчас говорила Хелена.
— Поняла… — Увидев, что Шинобу погрустнела, при воспоминаниях о лучшей подруге, Хелена поспешила сменить тему разговора.
— Кстати, почему твоя кровь стала прозрачной? Я точно помню она была красной!
— Скорее всего потому же, почему у меня и волосы с глазами сменили цвет. По-крайней до омовения такого точно не было, — произнесла девочка, припоминая разговор с Коррой в ванной.
— Это довольно интересная деталь, если вспомнишь, то зелья маны абсолютно прозрачные, твоя кровь такая же. Только волосы твои старого цвета, такие же белые… Шутка что ли?
— А, ну да… Хочешь я тебе ещё один интересный момент покажу? — Спросила Шинобу.
— Давай!
— Смотри, — девочка создала пламя, после чего некоторые пряди на ее челке и ее глаза сменили свой цвет на красный, дальше она создала в своих руках лёд, после чего ее пряди стали голубыми. Дальше последовали лёгкие чары ветра, от чего привычные зелёные пряди стали немного светлее и бледнее, потом последовала земля, от короткой ее пряди приобрели золотой оттенок, как и ее глаза. Стоило отметить, что со стороны спины волосы Ши всё-также не меняли цвета, но вот со стороны плеч они приобретали тот же цвет, что и глаза и пряди на челке.
— Фига! Красиво, а главное никакой скуки, но почему у тебя обычно пряди белые?
— Не могу знать, скорее всего потому, что у меня сами по себе, до омовения волосы были белыми. Ты бы видела лицо отца, когда я после этой процедуры утратила двойной цвет волос! Но вот такая особенность есть у меня, тоже появилась лишь после омовения, мы с остальными сильно переполошились, но потом оказалось, что мне надо лишь поколдовать для того, чтобы доказать, что я мессия.
— Забавно, но разве ж не все мессии имели конкретный цвет? Уилла синий, Мэйс зелёный и так далее…
— А я не знала об этом…
— Ага, вот как ты лекции слушала? Ладно, Корра упоминала, что волосы мессий меняли цвет.
— Ну вот, все встало на свои места. Как видишь я даже по меркам мессий необычная, может все дело в том, что я иду сразу после вестрииского зверя, он то вообще был каким-то полнейшим исключением из всех возможных правил.
— Тут ты права, сила зла, это очень необычная сила… А расскажи пожалуйста подробнее, как прошло омовение?
— Давай позже…
— Хорошо, как скажешь. Но смотрится действительно необычно, насколько же всё-таки необычные духи, вот у тебя и кровь прозрачная, и волосы в зависимости от магии цвет меняют… А можешь сплести несколько нитей? Например для воды?
Ши послушно создала немного воды используя лёд и огонь, после чего ее глаза и пряди стали синими, спустя секунду вода превратилась в пар, от чего ее глаза и пряди стали бледно серыми.
— Вот же, чудо, понимаешь, из чудес, — девочка выдохнула, после чего произнесла обеспокоенным голосом:
— Что с папой и Джеком? — Спросила она поднявшись, ей надо было одеться, свои вещи мессия увидела на стуле неподалёку.
— Ну, это те двое, что пришли в деревню перед тобой? Один, кажется, несильно пострадал, но за ту неделю, что ты была тут его глаза вылечили, а вот второй… Ну, скажем так, лучше в его возрасте таких штук не выкидывать.
— Как ты вообще можешь утверждать что-то про возраст моего отца? Он выглядит лет на тридцать.
— Ну, знаешь, когда я кого-то лечу, то узнаю о нем практически все благодаря гримуару, например я знаю твои три размера, вес, рост вес и прочее… Только с твоим возрастом сбои какие-то, видимо из-за того, что ты мессия, показывает будто тебе больше пяти тысяч лет.
— Ого, а я неплохо сохранилась.
— Ну, в общем да, даже интересно, так со всеми мессиями было? — Спросила она с интересом рассматривая Шинобу, которая продолжала одеваться.
— Не знаю, лично с ними не встречалась. Кстати, хватит сверлить меня своим взглядом, кому угодно заливай, а я вас в тот день видела…
— Ши, а почему бы и нет?
— Потому! Закрыли тему.
— Ладно-ладно, Я может просто хотела сказать, что ты выросла с нашей последней встречи.
— Ты тоже, но всё-таки вытри слюни.
— Ладно, у меня тут свои дела, нет желания посражаться с пылевиками?
— Мелковаты, ты вообще видела какую тварь я разнесла? А, хотя откуда бы ты могла видеть…
— Ты про того каменного голема? На самом деле к вашей троице в деревне относятся как к героям по той причине, что ты его уничтожила, он давно доставлял нам проблемы, раньше то мы по тоннелям пробирались, магов или эсперов у нас нет, а я со своими куклами много сделать не смогла, когда к нам гоблины пришли.
— Хвали меня больше, а лучше дай поесть чего-нибудь, — в доказательство искренности своей просьбы желудок Шинобу издал очень-очень громкий, утробный рык, который звучал похуже извержения вулкана.
— Дом прямо напротив, это трактир, приди попроси поесть, там с тебя даже гроша не возьмут, — Хелена встала и отряхнулась.
— Хорошо, заходи вечером поболтать, думаю нам найдется о чем посплетничать?
— Конечно, мы же ведьмы…
— Ведьма только я.
— А, ну я была вардой. Короче, нам по статусу положено вести себя как две подколодные змеи, так что я с удовольствием. А пока меня ждут пылевики, родные мои, чтоб их.
— А, ладно, пошли, я поем, а потом разберемся с твоими пылевиками, как тебе?
— Звучит отлично, по гроб жизни буду тебе обязана, у меня ведь аллергия! — Обильные чихи и постоянное шмыганье носом были тому подтверждением. Видимо она не врала, а больше в деревне нет никого, кто мог бы с ними справится.
***
Тем временем Джек сидел в доме, где расположился деревенский староста, по просьбе которого он должен был разведать один участок, разумеется за хорошую плату, и, хоть Сома предложил ему отказаться, тот решил всё-таки отправиться туда, черноволосый раздумывал о своем провале, если бы он оказался достаточно силен, то этого можно было бы избежать. Впрочем, если девочка не способна справиться с несколькими монстрами, а стоит ли вообще делать ее мессией и возлагать на нее какие-либо надежды? Вот тут было совсем уж непонятно, единственным более менее логичным выходом из ситуации было бы наблюдение за тем, как она будет вести себя дальше. Безусловно, внешне она была Джеку очень симпатична, более того, по характеру она ему тоже нравилась, так что вполне возможно, что в нем говорит не столько логика, сколько просто желание сблизится с ней, не даром ведь в клане говорили, что плох тот убийца, что решил испытывать чувства. Раздумывая о том, что же важнее Джек сидел, пока на его нос не опустилась красная бабочка, которая каким-то совершенно невероятным образом нашла дорогу в эту пещеру.
Парень вздрогнул, когда ощутил ее прикосновение к собственному носу, но мгновенно опомнился…
— Так… Крылья острые… Значит дело в клане очага… — Если клан тринадцати из которого происходит Джек взял название по количеству месяцев, а также убивал в ближнем бою ударом в шею, то вот клан очага взял название в честь года, когда он был основан, тогда был год холодного очага, год когда весь мир мог умереть от невероятных заморозков, было это давно. Одно поколение в клане это один глава, а глава клана практически всегда либо маг, либо эспер. Например в клане Джека тринадцать поколений, но основание его было заложено ещё при Уилле. Клан же очага был и того древнее, говорят в свое время они умудрились ранить самого Мейса Вихря. Форма крыльев этой бабочки напоминала наконечник стрелы, потому можно было легко догадаться, что убивали они используя дальний бой. Каждый клан имел свое условное обозначение, например эта бабочка называлась Стрелец. Если же речь шла о клане тринадцати, то обычно отправляли богомола. Красный цвет крыльев говорил о том, что следует держать ухо в остро, потому как эти гады лучники готовили атаку.
Поняв это Джек задумался, в разведке клан очага намного превосходил клан тринадцати, потому у него не было и шанса вычислить их, посвятить во все дела Сому? Наверное следовало бы так и сделать, но была одна проблема. Между кланами была договоренность, ни один клан не лез в дела другого, работа это одно, если кланы сходились в бою на фоне работы, это считалось нормальным, правило сильного никуда не девалось, кто победил, тот и прав, другое дело, когда кто-то разглашает информацию о клане к которому не относится. Получается, что Джек не мог говорить о угрозе лучников напрямую, потому как если об этом признают, а они прознают, то проблем не оберешься. Более мелкие кланы объединяться, а потом нападут на клан тринадцати, и, хотя тринадцать имеет неоспоримый козырь, имя которому ига в руках Томоэ, тем не менее никто кроме нее и отца Джека не уцелеет, даже его самого убьют.
Получается, что Джек мог только предупредить о нападении, но больше никакой конкретики.
Парень решил подумать об этом в то время, когда отправился разведывать ту территорию, которую попросил осмотреть старейшина деревни.
***
Сома сидел задумавшись, всё-таки техника оставила на нем неизгладимый след, как бы он не храбрился он не молод, каждую ночь его мышцы болят, его сердце постепенно слабеет, слабеет зрение и мышцы, это очень плохо, ещё два три раза он использует техники подвод, и тогда, скорее всего, с ним произойдет нечто нехорошее.
Эсперы живут долго, но совсем не вечно. И всё-таки насколько же бесполезна была его способность, он просто забыл о ней, что же такого она делала?
Мужчина улыбался, в такие моменты он как никогда радовался, вспоминая, что ещё пару десятков лет назад о нем ходили слухи как о том, кто может сразить своей техникой дракона. Теперь же он устал, но на кону стоит здоровье и жизнь его дочери, долг перед всем миром, так что как никогда остро стоял вопрос о том, а может ли он сейчас позволить себе отдых? Как рассудил сам вояка сейчас отдых был ему недоступен, потому что его дочь должна исполнить свое предназначение. Он бы мог заметно облегчить себе жизнь, если бы владел минимальными познаниями в травологии и алхимии, потому что та милая девушка, которая оказалась достаточно опытна для своего возраста, дала ему рецепт, простое, по ее словам зелье, но вот беда. Его можно купить везде, в любой алхимической лавочке, но вот какая проблема, оно быстро портится, так что купить с запасом никак бы не вышло, но вот какая проблема, попросить Ши его приготовить он не мог. Она сразу поймет, что у Сомы проблемы со здоровьем, а соответственно укатит истерику, из-за чего они либо вообще закончат свое путешествие, либо же она заставит отца осесть где-то. Тоесть сам себе зелье приготовить он не мог, попросить о помощи дочь не мог, купить с запасом зелья он не мог, а начни он неожиданно увлекаться алхимией и зельеварением, вдобавок варить всегда одно и то же, это будет по сути, просто огромным доказательством для Ши того, что он постарел.
Вот и получается, что сейчас самым лучшим, что он мог сделать для своей дочери, это просто замолчать и тихо сносить любую боль… И всё-таки теперь его не могли не посещать мысли о том, что он итак сделал очень много на своем веку, как бы он не старался гнать их от себя человеческая природа такова, что о своей шкуре вспоминаешь прежде прочих, и асли тело Сома мог заставить слушаться, то вот тот самый холодный, женственный голосок, от воспоминаний о котором грудь начинало сдавливать настоящим страхом, этот голос заставить замолчать он не мог, не мог даже спустя столько лет. Вскоре, он, заметив, что за ним наблюдали, повернулся, Хелена стояли подле него, в руках держала небольшую флягу…
— Вот, это подарок… В ней зелье будет хранится долго, да немного, но всё-таки… Оно сможет убрать хотя бы постоянные боли.
— Спасибо, а разве ты сейчас не должна быть с Шинобу?
— О, она отправилась в баню, потому как сильно испачкалась.
— А ты выходит с ней не пошла?
— Ши попросила меня не лезть в это, так как меня мучила аллергия, потому я обмылась и нашла эту флягу пока она работала.
— Понял, спасибо тебе ещё раз, и за помощь, и за флягу… И за ночку тоже.
— Изврат! Старый изврат!
— Сама-то, — усмехнулся Сома. Девушка резко показала ему молчать, а после он услышал лёгкие шаги, действительно, к ним медленно шла Шинобу, все ещё мокрая, с ее волос стекали капельки воды, было видно, что ее кожа, разгаряченная, красная от температуры воды, была ещё немного влажной.
— Привет, пап, как ты? — Спросила она подойдя, Сома немного призадумался, после чего, состроив максимально беспечное лицо, произнес:
— Жив, как видишь, на наследство можешь не рассчитывать.
— От тебя даже наследовать нечего, и вообще, тут уж в пору тебе на наследство рассчитывать.
— Я стану дедом? Дед Сома. Звучит отвратительно, да и внуков моих жаль заранее…
— О чем ты? Я не особо в курсе того, откуда берутся дети, но точно знаю, там нужен мужчина… — При этих словах Ши, Хелена, что стояла позади, едва смогла сдержать смех, памятуя, как живо эта "сама невинность" отвечала на уроках по анатомии и биологии ведьм.
— Ладно-ладно, не забивай себе голову, что куда важнее…
— Будешь ругаться?
— А за что? Мессия должен делать то, что делать должен, ты повела себя достойно, деревня тебе благодарна, чего мне злиться? Только будь пожалуйста осторожнее, может как мессия ты и молодец, но сломанные ребра и рука это не вот тебе хорошая новость.
— Поняла.
— Кстати, ты бы хоть не ходила вот так, после ванны, сквозняки, знаешь ли, не смотрят, на кого дуют…
Внезапно вдали раздалась прекрасная игра, то была вестрииская гитара, необычная, с красивым звучанием, кто-то звучно дёргал струны, при этим негромко напевая очень красивые слова… То была красивая песня, о дивной девушке, что подобрала нищего, выходила его и любила до конца жизни… Ши была уверенна, что слышала эту песню впервые, потому удивилась, когда обнаружила, что негромко подпевала…
— А… Я знаю эту песню, главные герои и вправду жили в неизвестной мне стране много тысяч лет назад, я дал тебе имя в честь этой принцессы, Ши. Правда твое полное имя всё-таки лионийское, но об этом почти никто не помнит.
— Правда? Так вот откуда я знаю эти слова, — улыбнулась девочка.
— Ага, а вот если бы у меня родился сын, я бы назвал его Камаэль…
— Сокращение до имени Кама? — Спросила Хелена.
— Да, очень уж любила эту песню моя погибшая жена… Шинобу и Камаэль, Ши и Кама… — На глазах мужчины проступили слезы.
Девочка присела рядом, слушая тихое, звучное пение, Хелена, рассудив, что это слишком личным и важным моментом, предпочла отойти в сторону. Перед глазами девочки, что обнимала теплую руку отца являлась картина, образ…
Мальчик, красивый, маленький мальчик, лет двенадцати, не более того. С красивыми белоснежными волосами, лица увы не видно, но видно красивую кожу загорелого цвета. На нем была оборванная дорожная мантия. Рядом шла принцесса, с такими же белыми волосами, с красивой кожей, что была похожа на фарфор, в волосах роскошная диадема, красивое, пышное платье. А за спиной юноши была гитара.
Так они плакали, Ши, потому что знала, что в песне нет счастливого конца, она очень живо видела страшную кончину обоих… Сома плакал от того, что снова вспомнил счастливое время, когда его жена улыбалась ему по утрам, такая же хрупкая и маленькая, с красивыми волосами. Они оба пели, пели едва слышно, но очень красиво, наслаждались музыкой.
Внезапно позади раздался звук, Сома обернулся, после чего выдохнул, ничто не длилось вечно… А впрочем? Быть может в нем и есть тот самый Кама? Тот, кто должен идти с Ши под руку?
Джек не стал говорить ни слова, просто присел рядом, после чего тоже начал слушать.
— Знаешь эту песню? — Спросил старый солдат, переведя на парня взгляд полный слез.
— Да… Моя сестра… Томоэ… И ещё кое кто… Они очень любили ее…
— Вот оно как? У тебя есть сестра? Познакомишь? — Спросила Шинобу, Сома выдохнул, правильно, пусть лучше плачет он, его дочери и так осталось мало времени, пусть лучше веселится.
— Не могу… Томоэ очень занята… Она самая главная в нашем клане… Даже важнее отца… Ибо она победила его в бою…
— Вы же убийцы, вам драться не положено, — подметил Сома, перед этим осмотревшись, дабы убедиться, что лишних ушей в округе не было. Хелена, очевидно, ушла.
— Бой профессионала длится три секунды… Первая…когда вынимает меч… Потом вторая… Когда нанесён удар… И третья… Когда падает одно из тел…
— Здраво, очень здраво, — подметил Сома, после чего встал и отряхнулся, бард закончил песню, начав петь какую-то другую, которую он не знал. На лицо мужчины вернулась веселая улыбка, после чего он довольно улыбнулся.
— Ладно, скажи, ты раздумывал о предложении старосты? Ши надо полежать ещё пару дней, чтобы все окончательно зажило, так что у тебя ещё куча свободного времени.
— Да… Я уже сходил туда… Я пока не лез в пещеры… Но там полным полно гоблинов… А ещё это очень… Сильно напоминает храм… Будто они специально приносят жертвы……
— Да отдохни ты, надо попробовать тебе какую-то настойку для горла приготовить.
— Да, это хорошая мысль, дочка.
— Так вот… Они сносят туда… Мясо и фрукты… Входят очень осторожно… Будто боясь гнева того… Кто там может жить…
— На самом деле это не так уж и удивительно, гоблины, на моей памяти, иногда действительно могут развиться отдельным племенем до того уровня, когда есть примитивная мифология и религия, так что вполне возможно, что здесь, где их никто веками не трогал, они имеют свой культ. Если вспомнишь, то нам рассказывали, что днем пропадает скот, что иногда кто-то собирает фрукты с деревьев, что у подножия горы.
— Вот оно как? Выходит я не всех гоблинов перебила?
— Не стоит недооценивать гоблинов… Эти твари… Они способны очень на многое…
— Ладно, в любом случае это нехорошо, развитые гоблины, это плохие гоблины. Хороший гоблин, тот, у которого голова к телу не относится.
Рассудив так троица решила, что Джек пойдет к старейшине, Сома закупит все необходимое для дальнейшего путешествия, пока есть такая возможность, а Ши пока займётся зельями и настойками.
На том порешив троица разошлась. Джек направился к выходу из пещеры, ему хотелось выйти на свежий воздух и, по возможности, поразмышлять о происходящем а одиночестве. Парень все ещё не был уверен ни в себе, ни в Ши, с одной стороны у него есть очень важная работа в его клане, которой ему приходилось жертвовать ради этой девочки, с другой же стороны отец сам надоумил его на это задание. Почему-то Джек все ещё не был уверен в том, что именно Ши была достойна звания мессии, красота? Да, девочка была очень хороша собой, это и подкупало, хотелось как котенка, взять ее под крылышко, но вот какая беда, она должна доказать, что от нее будет хоть какая-то ответная реакция, по другому это пустая трата времени, так как в последний момент она может просто струсить, а это уже совсем не хорошо.
Старейшина нашелся перед входом в пещеру, так что парень решил сразу и рассказать ему о том, что же видел.
***
Шинобу сидела в комнате, она успела поесть, а потому была всецело поглощена тем, что изготавливала зелья и настойки, по комнате витал сиреневый туман, работал перегонный куб, негромко свистел чайник, в котором кипела вода…
Ши понравилась эта деревня. Домики, пусть и просто вырублены в черной вулканической породе, тем не менее красиво смотрятся, по улицам протекает небольшая река из чистой лавы, которая сохраняет здесь пригодную температуру круглый год, так как в самой пещере всегда было достаточно холодно. Домов здесь никак не больше полусотни, и это с учётом трактира, лавочек с продуктами и травами, а также небольшого магазинчика, который открывается иногда, его хозяин торгует одеждой, а потому иногда вынужденно покидает деревню.
Люди здесь усердно работают, много разных вещей производит эта деревня, здесь ковали мечи, сельское оборудование, броню, всякие ювелирные украшения и тому подобное, некоторые вещи здесь были намного лучше, чем в том же Рубилоне, например Шинобу обратила внимание, что ведьмины котлы были намного больше, красивее и чище, перегонные кубы тоже продавались, но на них цены не сложишь.
Ши получила все свое оборудование в подарок от своей учительницы, у которой она стажировалась, то есть у профессора Вайн.
Дверь открылась, после чего, с небольшим скрипом, в комнату вошла Хелена, которая была одета в чистое платье красного цвета, а также на ее голове была яркая, красная роза.
— Ну как ты? Зельями маешься?
— Ага, вот, варю мазь для папы и Джека, хорошая штука…
— Да? Помниться, что пока училась, зелья не умела варить совсем, помнишь, как я случайно превратила того старика в лягушку? Перепутала, блин, порошок.
— Ну, не помню как ты его превратила, а вот как ты его расколдовывала… — Шинобу залилась смехом, посмотрев на лицо своей подруги, которая скорчилась от боли и неприятных воспоминаний. Тогда ей перед всей академией пришлось повторять знаменитую сказку о принцессе и лягушке, с тех пор у нее развилась неприязнь ко всему земноводному.
— Я потом убрать бородавки с лица пол года не могла! Не смешная, знаешь ли, штука. И вообще, тебе напомнить, как ты пыталась зачаровать веретено, чтоб оно само работало? Тебя ещё чуть не изнасиловали, мисс сама невинность!
— Да… Были с нами забавные вещи.
— Это точно, жаль, что меня выгнали…
— Прости, но сама понимаешь, проиграть тебе я не могла, у тебя в любом случае было будущее, а мне это была единственная дорога в жизнь. Впрочем теперь…
— Ага, вот интересно, а если бы тогда я тебя победила, то тогда ты бы тоже стала мессией, или это была бы я?
— Знаешь, прости, но скажу как есть. Я была бы рада, будь это кто угодно, а не я.
— Да… Ты у нас героем никогда не была, чего только тот тест стоил…
Говоря про тот тест Хелена имела ввиду проверку благородства, которую, вопреки слухам, должна была иметь зелёная ведьма, которую Шинобу чуть не завалила, речь там шла о том, чтобы спасти мальчика от хулиганов. Да, теперь, когда волосы Шинобу стали двухцветными, теперь она не стала бы колебаться ни единой секунды, но вот тогда, когда она была маленькой, когда ещё была в ее голове свежа память о том, что люди бывают жестоки, когда они всей деревней просили помощи у города, а им отказали, едва узнав, что им пришлось есть трупы тех, кто погиб…
Она просто прошла мимо, хоть мальчик и кричал, хоть и звал на помощь, но Шинобу не была готова, ей никто не помог… Тогда ее спасла лишь Корра, что вопреки образу строгой женщины, вступилась за нее, рассказав на шабаше через что ей пришлось пройти, а также постоянно давя на старших тем, что Ши была ещё и самой младшей среди всех остальных Вард того года.
— Да… Тот тест… Ты кстати не навещала Корру, а, Хелена, она знаешь ли много раз спрашивала о тебе, пока мы учились.
— Да? Я навещу ее уже с готовым зельем, когда мы с учителем закончим, ведь если вспомнишь именно рекомендация от нее помогла мне тогда поступить, она так пеклась обо мне… Я хочу доказать, что она не ошиблась, что не зря меня поддерживала. Мне будет стыдно даже читать письма от нее, если я ничего не добьюсь.
— Вот как? Она была бы рада и простой весточке о том, что ты жива здорова.
— Я закончу достаточно скоро, мне так кажется, а тогда сразу в Рубилон. Думаю, что наше зелье достойно премии Марлина в области лечебной магии.
— Да, тогда может поможешь мне с мазями и зельями?
— У тебя и котел и перегонный куб один, но если хочешь могу помочь с подготовкой ингредиентов, как тебе такая мысль?
— Буду благодарна.
***
Тем временем Сома отправится за покупками, по его мнению лучшим вариантом для путешествий было вяленое или засушенное мясо, потом надо было обязательно взять каких-нибудь круп, овощей, немного фруктов, для Ши чего-нибудь сладкого, для себя чего-то горящего и крепкого, Джек обычно не просто взять ему чего-то конкретного, но в этот раз попросил взять ему бутыль масла и какую-то спиртовую настойку, так что об этом тоже надо не забыть, раз уж он впервые за все время сказал, что ему что-то нужно. Вдобавок Сома ощущал, что был должен, если вспомнить, что Джек рискуя собой принес для Шинобу новую обувь, хотя и прекрасно понимал, что это очень опасно.
***
Вечером троица была срочно вызвана к главной площади, там, очевидно, приготовили в их честь, небольшой праздник, деревню красиво украсили фонариками и блестяшками, которые очень красиво переливались отражая свет от лавы, смотрелось это волшебно, подобно тысяче небольших огоньков, что переливались на фоне ночной черноты, зрелище внушало настоящий трепет, все смотрелось красиво и волшелно, Шинобу невольно залюбовалась, вспоминая, что в академии праздники проходили примерно также, жители весело их приветвовали, Соме почти сразу подали какого-то вина, Шинобу и Джеку предложили, но те отказались, хотя девочка давно хотела попробовать алкоголь, хоть ей никогда не давали, Сома был в этом отношении очень строг, потому пришлось отказаться и в этот раз.
Дальше начались настоящие гуляния, несколько бардов, отстукивая ритм на самодельных барабанах-бочках, весело пели и плясали, подыгрывая себе на небольших гитарах, отплясывая чичетку.
Смотрелось взаправду красиво и необычно, столы, пусть и небольшие, ломились от разной еды. К Джеку подошёл какой-то мужчина, который его поблагодарил, после чего весело подтолкнул его в круг играющих детей, которые мгновенно включили в свою игру с небольшим мячом, что был сделан из куска каучука и наполнен магией воздуха, парень невольно стал участником соревнования, больше того, приходилось играть в четверть силы, иначе он побеждал слишком легко. Сому увлекли какие-то взрослые мужчины, с которыми он поигрывал в шахматы, обсуждал последние события, которые произошли в мире, а к Шинобу пристала часть молодежи постарше, девушки, конечно поглядывали то на Сому, то на Джека. Стоило отметить, что каждый здешний житель был в прекрасной форме, потому как с детства тяжело работал, а тот, кто умеет хорошо работать, по идее, должен уметь и отдыхать. В итоге мессия стала участницей веселой пляски, барды играли и пели веселые песни, которым вторили и старики и дети, весело сверкали огни, двигались тела. Джек постепенно вошёл во вкус, вдобавок к ним присоединились ребята чуть постарше, потому он счёл это тренировкой в игровой форме, ему даже вспомнились будни с его сестричкой Томоэ. Со звоном ударяли по мячу, тот повинуясь импульсу, отлетел в сторону, при этом стоило отметить, что никто не страшится уронить его в лаву, видимо здесь был маг воздуха и запас каучука.
Блюда постепенно начинали испаряться, по мере веселой пляски Ши начинала хотеть есть, потому все веселые телодвижения переместились к столам, а после танцы и вовсе сменились травлей разных весёлых историй.
Среди всех Ши нашла парня с синими волосами, который особенно активно интересовался ее жизнью в академии, потому что, как оказалось, он тоже владел магией воздуха, именно он помогал детям с мячами. Джек вскоре присоединился, пока дети продолжали свои игры, старейшина и Сома уже успели основательно напиться, потому начались разные конкурсы, победителям даже некоторые призы полагались. Детей очень заинтересовали волосы Ши, которые меняли цвет, сама Шинобу была рада такому к себе вниманию со стороны почти всех жителей деревни, потому как они все были на удивление красивыми людьми, казалось будто все сошли со страниц каких-то романов, загорелые, разгоряченные, сильные, веселые. Не деревня, а мечта, при этом было видно, что здешние жители никогда никаких бед не знали, они не боялись подойти к Шинобу, чьи волосы изменяли цвет, от чего-то вспомнилась родная деревня, там, пусть они все и прошли вместе страшное испытание, тем не менее и близко не были в таком родстве, как эти люди, дети смело заходили в любые дома, брали что хотели, взрослые даже и не думали как-либо им мешать, они весело смеялись, в каждом дворе стояли какие-то необычные приспособления, которые, как знала Шинобу, предназначались для кузнечной работы, видимо они либо работали каждый по своей специальности, либо делали всей деревней одно изделие, что смотрелось пусть и глупо, но глядя на тот, как они дружно жили, в это хотелось верить. Сома продолжил петь, пить и посматривать на женщин, Джек по-своему веселился, помогая детям развить рефлексы, при этом было видно, что это давалось ему с большим трудом, и с детьми он не слишком умел найти общий язык, так как пока его не окликнули пару раз, поддаваться он не начинал. Сама Ши наслаждалась общением с симпатичными юношами и помогала тому парню с магией воздуха.