— Вы точно уверены, что хотите это сделать? — Спросил Сома, после чего посмотрел на старейшину деревни, тот уверенно качнул головой, демонстрируя полную решимость и уверенность в своих действиях.
Сома нервно кивнул, утро началось буквально с того, что ох попросили за вознаграждение разобраться с местным племенем гоблинов.
— Не знаю, мы хоть и отдохнули, но всё-таки Ши, ты справишься?
— Да ладно, мы с тобой уже много чего видели, что, с гоблинами не справимся? — Спросила Ши.
— На самом деле ведь именно ваша дочь и предложила эту идею вчера, а парни так загорелись, что вон, уже бегут сюда.
— Здесь сосуществовали с ними почти сотню лет, настала пора прекращать это безобразное соседство!
— ДААААА!!! — Крик Ши снова поддержало эхо голосов.
Сома посмотрел на небольшую толпу, что бежала прямо к ним, они были одеты в сверкающие доспехи, которые, очевидно, выковали себе сами, вдобавок все из них были вооружены оружием.
— Ши, а ты уверена, что тебе это по силам? — Спросил Сома, после чего взвесил на руке свое копьё.
— Да ладно, всего лишь гоблины.
— Понимаешь, там может быть тварь похуже гоблинов.
— Да ладно, справимся, да ребята?
— ДААААА!!! — Хором завопили все, подняв высоко над головой свое оружие.
Сома выдохнул. Это место было глубокой пещерой, расположенной недалеко от деревни. За деревней был обрыв, как раз внизу и была эта пещера и гоблины. Сейчас они мирно занимались своими делами. Гоблины соорудили себе нечто вроде шалашей, они все жили рядом с огромной пещерой и поклонялись тому, кто там жил. Почти наверняка это будет орк или огр, так что Шинобу, наверное, была права, они справятся.
— Ши, запомни мои слова, ты это предложила, ты несёшь ответственность за каждого, кто может погибнуть сегодня, ты уверена? — Спросил Сома подойдя. Шинобу стояла рядом с Хеленой, которая управляла двумя большими боевыми куклами. Вооруженные ножами она были очень похожи на людей, жаль, что против некоторых монстров, вроде тех же пылевиков, они бессильны.
— Да ладно тебе, это мой звездный час! Вперёд ребята!
Девочка легко и просто прыгнула вниз с обрыва, остальные ожидали команды. Волосы приобрели зеленоватые пряди, ее глаза окрасились в изумрудный, после чего она взмахнула палочкой, мощный поток ветра подбросил ее, позволив приземлиться на ноги без видимых повреждений. Гоблины с интересом смотрели на чужака, они не понимали, как реагировать, обычно люди старались держаться подальше от обрыва, а сегодня…
Ши опомнилась первой, на нее смотрели десятки голодных глаз, она вмиг приобрела красные глаза, после чего по пещере пронеслась волна пламени, которая моментально поразила несколько тварей, те тоже пришли в себя, луки, стрелы, пращи, в ход пошло все. Некоторые смело побежали вперёд, когда послышался гром и грохот, люди спустили лестницы, после чего быстро начали спускаться, просто скользя по ним. Гоблины поняли, что на них напали, но, как и было сказано, в команде работать они не умели, твари бросились вперёд, каждый старался выцепить кого-то по отдельности, но парни из деревни, чьи тела закрывали надёжные, сверкающие доспехи, стояли смело, атаки примитивными копьями и стрелами не могли нанести им видимого урона. Куклы Хелены бесстрашно вырвались вперёд, на них тоже надели доспехи, а, так как ни боли ни усталости они не ведали, смело и легко размахивали оружием, не страшась ни ударов камней по телу, ни копий, ни зубов. Местные воодушевленно закричали, они рвались вперёд, сомкнув щиты, атакуя мечами и копьями, на обрыве были лучники, которые поливали тварей непрерывным огнем, Хелена создала чары, что усиливали своих союзников, потому они были окружены светящейся дымкой, которая придавала сил. Взгляд на нее слепил монстров, которые продолжали шипеть, нервно оглядываться и пытаться нанести урон, Ши, чьи глаза стали голубыми, сейчас обстреливала тварей стоя позади, куча ледяных копий неслись, рассекая, со свистом воздух, при этом твари падали одна за другой, истекая мерзкой, черной кровью монстров. Они с ненавистью смотрели на напавших, гоблины самцы шли вперёд, они пытались пробить крепкую броню, пытались завладеть оружием, подстрелить лучников, задеть магов, все было тщетно. Парни в доспехах надёжно сомкнули ряды, со звоном, с шиком и блеском, с боевой песней на устах они продолжали рубить тварей. То и дело в воздух поднимался сначала меч, потом фонтан крови. Сома наблюдал за всем сверху, он ещё не восстановился, Джек же следил за тем, чтобы никто не напал оттуда, откуда не ждали, потому также стоял наверху, как и Хелена, чьи куклы продолжали неистово рубить, крошить, кромсать, ломать монстрами кости, выбивать зубы, вредить, продолжая атаковать нещадно.
Шалаши, которые это племя строило не один день, вмиг оказались снесены, их просто растоптали. Видимо гоблины успели украсть множество игрушек, так как их было полно в из шалашах, зачем интересно они им были нужны?
Не думая об этом блестящее войско смело продвигаясь вперёд, под массивным слоем железа, люди радостно кричали, осознавая свое полное превосходство. Столько лет они боялись, позволяли красть скот, а все ради чего? Они ведь легко могли разгромить их и без помощи мага, которая просто подтолкнула валун, что стоял на краю горы. Парни весело шли вперёд, отдельные смельчаки покинули строй, после чего пошли вразнос, они агрессивно наступали, размахивая огромными топорами, тяжёлыми кузнечными молотами, забрасывая гоблинов какими-то зельями, которыми, вдобавок, смазали свои доспехи и оружие. Твари с кожей цвета камня нервно отступали назад, самцы старались защитить самок и потомство, которых люди старались убить быстро, за одно движение, как вдруг кто-то закричал. На земле лежал череп, при том относительно свежий, человеческий, он явно принадлежал ребенку. Из толпы вырвался крупный мужчина, что орудовал огромным двуручным молотом, он крошил монстров, продолжая вопить что-то нечленораздельное, он наступал, нещадно бил самок и самцов, детей же просто давил ногами, он сносил палатки, по его щекам текли слезы, слезы горя и злобы. Он продолжал кричать, казалось в одиночку он заглушал собой всех, кто также как и он, ломились вперёд, так как видимо тоже поняли, чей был череп. Шинобу перестала обстреливать тварей магией, атакуя тех, кто пытался просто сбежать, потому как чем ближе люди подходили к темной пещере, которой поклонялись гоблины, тем меньше был шанс того, что она попросту не заденет своего. Впрочем, все итак шло отлично, никакая атака даже самого сильного гоблина не была в состоянии поразить цель, которую скрывала броня и щит, вдобавок люди пусть и разбрелись, отказавшись от плотного строя, тем не менее старались держаться парами, от чего рядом с одним почти наверняка бвл второй. Гоблины бессильно вопили, истекая кровью, что медленно стекала вниз, к черной пещере, в которую не попытался забежать ни один гоблин. Лучники тоже перестали обстреливать тварей. Сома выдохнул, видимо все и вправду шло неплохо, староста поднес ему кубок с вином, а сам с удовольствием наблюдал за тем, как крошили ряды гоблинов, которые не могли буквально ничего противопоставить его парням из деревни.
***
Она была хороша, хорошо до невозможности, прекрасные белые волосы, золотые глаза. Она смотрелась как ангел, что снизошёл с небес.
Сидя на берегу голубой, прохладной реки, что была кристально чиста, тихонько журча своим стремительным потоком, она любовалась своим отражением в бегущей водной глади.
Она держала в руках небольшую черную ленточку, которая развивалась на ветру, повторяя изгибы девичьих пальцев.
Внезапно она услышала его, красивое пение, тихое, такое, будто тот кто пел и вовсе не хотел, дабы его хоть кто-то услышал.
Пела явно девочка, максимум лет шестнадцать было ей на тот момент.
Неспешно поднявшись она направилась к источнику звука, не из любопытства, ее очаровала красивая песня на непонятном ей языке.
Трава приятно шелестела под ногами, щекотала нежную девичью кожу, приятно освежала своей прохладой. Ветер, что периодически вздымал брызги от реки, тоже был сегодня особенно хорош, так свеж, так живителен. Два солнца сверкали слишком ярко, да так, что на кристально-голубом небе не было даже ни единого намека на какое-либо облачко, от чего становилось вдвойне жарко.
Наконец она увидела ее, девушку с белыми волосами и белой кожей, она сидела, сложив руки так, будто молится. Она была очень бледна, будто уже совсем скоро ей было суждено умереть, но на ее лице блуждала грустная улыбка, по щекам текли слезы, а в ее белоснежных волосах был красный цветок. Невысокая, такая хрупкая и холодная, она смотрелась как снег в пустыне этим жарким днём. Она повернулась к ней, после чего улыбнулась, все это время ее глаза были закрыты.
— Извините, я не хотела отвлекать…
— Ничего страшного, я ведь пою для людей…
— Тогда почему так тихо?
— Я пою достаточно громко, чтобы меня услышали те, кому я посвятила эту песню, как видишь ты одна из них.
— Вот как? Ну, что сказать, я рада, что стала частью избранного тобой круга лиц.
— Судьба — большая затейница, знаешь, я бы многое отдала, чтобы никто и никогда более не слышал моего пения.
— Вот как, ты ведь великолепная певица…
— Понимаешь, мне очень больно, одиночество это так страшно, и потому я пою, дабы не давать ему завладеть никем.
Она затихла, продолжая лить слезы.
— С тобой что-то не так? Тебе нужна какая-нибудь помощь?
— Мне уже не помочь, к сожалению, как я и сказала судьба — большая шалунья. С сегодняшнего дня здесь, в этом городе, меня более никто не увидит. Поможешь мне?
— Чем?
— Поговори со мной пожалуйста. Скажи, ты боишься одиночества? Боишься, что когда придет тот самый час, то тебя никто не поддержит?
— Да, очень боюсь, но у меня уже есть верный муж, он наверняка будет рядом.
— Ещё бы, было бы жаль разделять его с такой красивой девушкой, даже хорошо наверное, что вы будете вдвоем, я так вам завидую, я то всегда одна.
Девушка ощущала какую-то жуткую точку, судя по всему девочка перед ней должна была умереть в скором времени, и по ее внешнему виду было заметно, что она больна. Это жуткая белая кожа, ладно ещё просто белые волосы, но вместе смотрелось крайне жутко. Тем не менее она так этого и не сказала.
— Знаешь, я бы не хотела умирать одна, — произнесла она держа девочку за руку.
— Я тоже не хотела…
— Послушай, а тебе точно нельзя помочь? Быть может существует какое-то средство? Врачи, магия, эсперы, неужели с тобой все настолько плохо?
— Кто сгорел, того не подожжешь.
— Выходит ты приняла свою судьбу?
Забавно, разговор шел неохотно, медленно и тягуче, с какой-то тоской на сердце, с жутким холодком, с ужасными предчувствиями, но ее голос… Голос этой девочки обладал каким-то странным эффектом, он будто успокаивал, он напоминал шум океана, который она так любила. Он успокаивал любые нервы, заставлял разговаривать с ней прямо и не тая никаких эмоций, будто она была каким-то необычным, сказочным существом…
Вот только из памяти девушки совсем вылетело какое-то воспоминание, которое она пыталась вспомнить, что-то известное всем. Однако манящий голос этой девочки будто заставлял забыть обо всём, заставлял погружаться в него, тонуть в нем. Кожу покрывали приятные мурашки, ее хотелось слушать и слушать.
Вообще глядя на нее хотелось жить, жить за двоих, вдыхать этот свежий воздух, вбирать своим телом то тепло, что не может она.
— Слушай, а почему ты сидишь с закрытыми глазами? Ты слепа?
— В каком-то смысле да, но явно не в том, о каком говоришь ты. Когда я открою свои глаза наш разговор будет окончен. Вскоре я буду вынуждена уйти подметать, а потому я хочу побыть здесь подольше, послушать эту речку, поболтать с тобой.
— Вот оно как? Ну хорошо, просто…
— Тебе пора?
— Да, я должна шить детям игрушки…
— Ну что же, до скорой встречи…
Девочка осталась а девушка ушла. Когда она отошла достаточно далеко, то снова услышала ее красивое пение, от чего по коже вновь забегали приятные мурашки, она как будто шла рядом, как будто держала за руку.
Вернувшись в город девушка встретилась с семьёй, муж, как и всегда, ждал ее на пороге дома, сидел и мастерил из дерева игрушки для детей.
Городок этот был небольшим, рядом была большая черная гора, которая считалась местной достопримечательностью. Город был настолько мал, что пропали он никто и не заметил бы, его не было на картах, о нем не было практически никаких письменных упоминаний в других источниках, и всё-таки он был здесь.
Детишки в этом городе очень любили игрушки, что мастерил из дерева ее муж, крайне добрый и сердобольный человек, который практически ничего не жалел для других. Семья этой девушки вообще была известна тем, что делает игрушки.
Сегодня город, как обычно жил своей жизнью. Девушка, как и всегда, отправилась на свою работу в небольшой швейный магазинчик, что был расположен на краю города, где весь день работала, работала не покладая рук, ножницы аккуратно резали кусочки ткани, потом она сливала их, наполняла пухом и песком, пригивала глаза пуговки, аккуратно, чтобы детишки были довольны.
Старые люди в этом городе практически отсутствовали, большей частью здесь были те, кому просто больше не было куда пойти. Тут жили только лишь теми милостями, что были доступны им самим, здесь сами выпекали хлеб, растили фрукты и овощи, шили разную одежду, делали игрушки и учили детей.
Впрочем здесь практически всегда были рады путникам.
Вот и сегодняшний день не стал исключением, дверь заскрипела, колокольчик ударился о стенку.
— Добрый день, господин мессия, чего желаете? — Спросила она, поняв, что того, кто стоял перед ней, она увидела впервые, но знала как родного.
Это был высокий юноша с чёрно-белыми волосами и черными глазами, смотрелся он как сказочный принц, что сошел с обложки, длинная челка прикрывала один его глаз, второй же был радостен и весел. Смуглая кожа притягивала взгляды, как и его высокий рост.
— Добрый-добрый, я бы хотел чтобы вы подлатали для меня мою мантию, — он достал из своего рюкзака старую дорожную мантию, выглядела она, вопреки всему очень прилично, пара царапин, несколько порванных мест, но в целом, как для дорожной мантии, смотрелась крайне хорошо.
— Да, я смогу это сделать, завтра к обеду вы уже сможете забрать ее.
— Отлично, а где здесь можно переночевать?
— Найдите магазин игрушек, мой муж будет очень рад гостям, я тогда закроюсь пораньше и приготовлю вкусный ужин. Городок то у нас маленький, новым людям всегда рады!
— Большое спасибо, буду очень рад!
— Большая честь для нас! А как мне вас называть? — Спросила девушка.
— Рен, приятно познакомиться.
— Я Сиара, моего мужа зовут Дунис. Приятно с тобой познакомится, Рен.
Вскоре Рен пошел искать ночлег, Сиара же продолжила работу, а вскоре снова увидела ту самую девочку, что просто подметала улицу, почему-то не глаза все также были закрыты.
Не придав этому значения, она спокойно проветрила, а после закрыла магазинчик.
Тем же вечером состоялся вначале шумный праздник, не так часто в их малый городок приходит мессия, а после был славный ужин, Рен оказался весьма приятным собеседником, как оказалось он путешественник из какой-то далёкой страны, потому дети сегодня увлеченно слушали о морских путешествиях, о всяческих приключениях и битвах с монстрами. Вскоре он и дети поднялись наверх, собираясь устраиваться на ночлег, тогда как супруги наслаждались вечерним чаепитием, ведя разговоры ни о чем. Вечер был светел и прохладен, город шумел, ведь к ним пришел мессия, это ли не отличный повод для праздника? Бедного Рена дёргали весь вечер, но в итоге он отпросился пойти спать. Вечерний воздух и прохлада, шумы радостной толпы, все это настраивало на крайне позитивный лад, разговоры текли о самом разном, о делах в семье, о детях и будущем, а после этого муж Сиары внезапно произнес:
— К слову, сегодня кто-то пел, красиво так…
— А, я сегодня встретила девочку, белую такую, с красным цветком в волосах, она ещё улицу подметала, наверное…
— Кого? — Закричал он перебив супругу.
— Твою мать! — Закричал он спустя секунду.
— Чего ты так кричишь? Да вон же она, — напротив окна стояла та самая девочка, вот только…
Закрытые прежде глаза были широко распахнуты, были черны как сама ночь… И тут она вспомнила то, что забыла. Древнее сказание о девушке в чьих белых волосах покоился красный цветок, легенду о Банши, вестнице смерти, которая, в отличие от преторов и драконов, единое для всех в мире воплощение злого рока.
Когда она подметает городские улицы это значит только одно, город будет поражен какой-то страшной болезнью. Банши спокойно смотрела, но не на них, за их спины.
Муж обернулся первым, он увидел, что в проходе стоял Рен, чье лицо было искажено болью, по нему тянулись трещины, челка скрыла один его глаз. На его голове выросли какие-то шестерни, а в руках он держал разбитое зеркало.
— Рен, что с тобой слу…
— Не называй меня этим именем. Первая метка, — тихо произнес он, подняв свою руку, на загорелой ладони отчётливо виднелись какие-то отверстия, из которых, спустя секунду, начал выделяться черный дым… Сиара закричала от ужаса, поняв, что за дым это был… Зло, зло в чистом виде. Миазмы, которые предвещали беду. Она ощутила лёгкое прикосновение к своей руке.
— Ты не будешь одна, — произнес тихий голос, успокаивающий и нежный, тогда как тело начало страшно зудеть. Она посмотрела в черные глаза Банши, успокаивающие, нежные и полные слез.
Сиара начала чесать свою кожу, раздирать ее до крови, но вместо нее мгновенно вырастало что-то другое. Зуд был сильным, сильным до невозможности, она продолжала до боли расчёсывать свои раны, понимая, что под ее кожей было что-то белое, что-то отчётливо похожее на чешую… Она нервно посмотрела на своего мужа, тот упал на пол, скорчился, уменьшился, сжался в комок. Его кожа приобретала странный оттенок камня, он стонал от боли. Сиара бросила свой взгляд на него…
— Я Кама… Никогда больше не называйте меня этим именем, — спокойно произнес он, после чего выдохнул, один его глаз был закрыт, вторым он безразлично наблюдал на тем, как Сиара чесалась, как муж корчился от боли, а спустя пару секунд, через небольшую трещинку в потолке на нос девушки упала красная капелька.
— Шумно…
Произнес он… Своим тихим, женственным голосом, после чего Сиара упала, она продолжала сама себя убивать, сдирала с себя кожу, продолжала рвать свое тело, выдирать из него куски, отбрасывая кожу, ощущая, как она застрявала под ногтями, с какой болью отделялась от тела, при этом обнажая голую плоть, которая обрастала чешуей. Ее глаза покрывались чем-то странным, тело будто тянули в разные стороны, разрывая на куски, а рядом лежал и корчился от боли и странных метаморфоз ее муж, потолок же, хрупкий, давно требующий замены, постепенно пропитывался чем-то красным… Вскоре Сиара услышала тихую работу часового механизма…
***
Раздался жуткий вопль, все, как один, повернули головы… Какого-то парнишку насадила на свой хвост, что заканчивался огромным шипом, какая-то змееподобная тварь с белой чешуей, она жутко шипела, алая кровь лилась на пол, парень бессильно трепыхался, насколько позволяли тяжёлые доспехи. Злобные, зеленоватые глаза щелочки смотрели на всех присутствующих со злостью, с какой на мир могло смотреть только настоящее чудовище.
Змеиный хвост, очень длинный и сильный, заканчивающийся огромным шипом, тело похожее на тело женщины, правда по меркам людей через чур огромной, было понятно, что это именно женщина, благодаря какому-то аналогу груди. Голова же принадлежала кобре. Капюшон раскрылся, накрывая часть солдат жуткой тенью, раздвоенный язык угрожающе шевелился. Вдобавок у этой твари были огромные руки, заметные клыки, которые даже в яде не нуждались, так как могли легко оторвать руку простым укусом, если бы хозяйка всего этого великолепия так захотела. Ее пасть была черной, только язык неприятным кровавым пятном краснел внутри.
Тварь поднялась на своем хвосте, осматривая произошедшее, ее глазам предстал разрушенный лагерь горных гоблинов с каменного цвета кожей, с разбросанными игрушками, сама она недовольно зашипела, после чего рванула вперёд. Люди завопили от ужаса, тогда как Сома, схватив свое копьё, спрыгнул вниз, после чего оказался рядом с тварью в одно мгновение, прежде, чем та успела задеть хоть кого-то.
— Ши, огонь! Я встречал таких монстров раньше, их слабое место огонь!
— Поняла!
Сома вскрикнул, его сшибли с ног ударом мощной лапы, от которого он отлетел на десяток метров, сбив своим телом ещё пару тройку человек.
Джек попытался нанести удар со спины, но не смог, чешуя оказалась достаточно прочной, чтобы выдержать его атаку, а сам он получил очень сильный удар хвостом, от колющей атаки которого смог сбежать лишь только настоящим чудом. Извернувшись он смог приземлиться перекатом, однако этот трюк дал Шинобу достаточно времени, заклинание огня было готово…
И тут тварь бросилась прямо на нее, куклы Хелены мгновенно встали на защиту, оказавшись разорванными, Ши вздрогнула. Глаза твари были зелёными с красной радужкой, смотрели прямиком в ее красные, выражая полную ненависть и презрение… Спустя секунду ее пасть открылась, а ядовито-зеленые глаза начали чернеть, тварь с огромной скоростью приближалась прямо к Шинобу, не оставляя никакой возможности рвануть в сторону, огненное заклинание было мощным, сдвинутся с места Ши не могла, от чего продолжала смотреть в глаза твари, как в замедленной съёмке она видела, как огромные клыки угрожающе приближались, как тварь медленно расставила в сторону чешуйчатые лапы, которые угрожающе сверкнули в воздухе, при этом тварь шипела, высунув раздвоенный язык. Быстро приближаясь, люди что-то кричали, Сома вскинул руку, пытаясь что-то сказать.
Ши испугалась, шагнула в сторону, заклинание спало, плетение со звоном лопнуло, девочка отлетела в сторону, получив удар лапой, при этом ее одежда оказалась частично порвана, сама она, испытывая адскую боль, пролетела с пару метров, но была поймана Джеком.
Змея же, не задерживаясь на одном месте, не позволяя задеть себя лучникам, подняла с земли увесистый металлический снаряд, который использовал сбитый с ног боец, а после метнула его вверх, очевидно в кого-то попав, так как вмиг поднялся фонтан кровных брызг. Люди кричали, плакали, немногие уцелевшие гоблины, будучи неспособными пробить доспех своими силами, хватали людей за ноги, заставляя их упасть, тварь быстро оказывалась рядом, после чего легко убивала тех, кто своими силами встать уже не мог. Ши подняла глаза, она увидела, как парнишку с синими волосами подбросило, а после ударило о землю с такой силой, что заброневое воздействие (которое у боевого доспеха снижалось благодаря магии) просто уничтожило его позвоночник, тварь отбросила его, после чего снова запустила подобранное оружие в сторону обрыва, попав вновь.
С жутким звуком на землю упало тело, Ши обернулась, в ее глазах отразился настоящий ужас, с пробитой небольшим копьём грудью лежала Хелена, ее гримуар лежал в полуметре от нее, начиная сгорать, что означало ее неотвратимую гибель, какой-то старик попытался ее спасти, он приготовил какую-то бутыль, но оказался разорван мощными когтями, люди кричали и вопили, пытались бежать, то и дело падая, так как гоблины продолжали путаться под ногами, они не могли использовать лестницу, так как, только кто-то пытался сбежать, как его стаскивали, и уже по нему пытались влезть на лестницу повыше, повторяя судьбу предыдущего попытавшегося, образуя жуткую давку. Тварь шипела, метаясь по полю боя белоснежной молнией.
Ши перевели взгляд направо, после чего впервые увидела такое выражение лица…
Сома, он смотрел на нее с таким отвращением, со смесью ненависти и желанием ее убить, более того, скрыть своего взгляда, смягчить его, изменить оскала на лице он не пытался, девочка вздрогнула, Джек оттолкнул ее, после чего рванул вперёд, отвлекая тварь, которая погналась за ним, прыжком он избежал удара хвостом, который был предназначен для того, чтобы сбить его с ног, парень зацепился цепь прямо за пасть монстра, после чего приземлился ей на спину, оседлав ее как лошадь, но та легко и быстро скинула его, после попыталась проткнуть хвостом, но парень увернулся перекатом, от нового удара Джека спас Сома, который копьём отразил атаку, черноволосый отбил жало на конце хвоста, тогда как Сома попытался ударить прямо в пасть твари, но ничего не вышло, те, кто ещё мог стоять, а также были а относительно нормальном состоянии ума, пытались перебить гоблинов, которые то и дело встрявали в бой, стаскивая с упавших шлемы, разбивая черепа камнями, от чего по всему полю был неприятный булькающий звук, сама же тварь, с характерным змеям шипением, рвалась и металась в стороны, продолжая наносить удары, которые Джек и Сома кое-как могли отразить стоя спина к спине.
Черноволосый оказался намного слабее, потому мог лишь отражать уколы, перенаправляя жало, но вот в руках старого солдата нашлась необходимая сила, однако он был отброшен ударом хвоста. Парни из деревни попытались навалиться на хвост монстра, при этом держа его своим весом, но были легко сброшены, как котята, одного из них тварь схватила за ногу, после чего им же ударила Джека с Сомой, тех сшибло с ног.
Очередного удара они смогли избежать лишь потому, что Сома моментально призвал копьё, сдержав шип, что был у самого его горла, Джек вскочил, попытавшись ударить прямо в черную пасть, но, ровно в момент удара, змея сжала челюсть, резко махнув головой в сторону, от чего черноволосый выронил оружие, а сам отлетел назад, кувырком перекатившись к одному из тел.
Парень поднял с него меч, небольшой, изогнутый особым образом клинок. Джек держался очень уверенно, взгляд пылал яростью и решимостью, он будто бы сражался именно таким мечом с такими весом и длинной всю жизнь, а не только что взял его в руки. Тварь отвлеклась, после чего полетела прямо на него, при этом в последний момент удар шипом она сменила на удар хвостом, от чего Джек уже не смог бы увернуться. Неожиданно для всех удар хвоста сдержала возникшая ледяная стена, поднялся мгновенный слой пара, разлетелись по полу кристаллы, люди с удивлением посмотрели на Шинобу. Та стояла, на дрожащих ногах, палочка в ее руках тряслась, зрачки нервно бегали из стороны в сторону, Джек перевел на нее взгляд, после чего подпрыгнул, ударив тварь прямо в глаз. Не помогло, они были покрыты какой-то тонкой пленкой, что свела на нет весь удар. Лёгким прыжком черноволосый приземлился в лужу крови рядом с Ши, неприятный чавкающий звук разнёсся по округе, красные брызги взмыли в небо, повсюду лежали парни, с которых стянули шлемы, чьи головы были разбиты окрававленными камнями, которые лежали тут же, иные стонали от боли, ещё лишь чудом не погибнув, на их новых доспехах под час были огромные вмятины, такие, что снять его самостоятельно они бы уже никогда не смогли, кости сломлены, кровь лилась рекой, от чего вся нижняя чешуя твари были покрыта ею, позволяя ещё быстрее скользить по пещере, что была устелена внутренними органами и телами людей как ковром. Отвратительным розово-красно-серым ковром.
— Джек, что делать? — пискнула Ши, тварь опять рванулась в сторону деревенских, при этом не сбавляя скорости.
— Тебе же сказано… Огонь…
Прежде чем Ши успела пискнуть что-то ещё, произошло страшное, тварь ударом хвоста подбросила себя вверх, после чего лапами схватилась за перекладину, быстро начав подъем по лестнице.
Секунду или две все смотрели прямо туда, наверх, спустя ещё пару мгновений раздался крик, после чего Джек моментально нанес короткий рубящий удар позади Ши, она обернулась, поняв, что какой-то из парней, который вчера весело пил с ней за одним столом, теперь, с ненавистью в глазах бросился на нее. В его руках был короткий меч, он лежал, истекая кровью, проклиная девочку.
— Беги…
— Но…
— Заткнись! — Рявкнул Джек, Ши толкнула себя вверх воздухом, после чего рванула в деревню.
Осмотревшись по пути она поняла, что старосту постигла печальная участь, нижняя половина его тела, узнаваемая благодаря необычным сапогом на большой подошве, лежала подле реки лавы, кровь медленно стекала туда, верхняя, скорее всего, была сожжена до тла.
Раздались жуткие вопли женщин, Ши сломя голову побежала в деревню, после чего поняла, что было поздно…
Она ощутила нечто странное, дыхание замерло, ее как будто ударили поддых, часть фонарей была разбита, от чего тени медленно заполняли пространство, с затуханием источников света, чернота наполняла это место…
Люди продолжали кричать, лились реки крови, разрушались постройки.
Ши замерла, она ясно увидела белый силуэт, после чего рванула к нему, змея расправилась с хозяином трактира, в котором они пережили сегодняшнюю ночь, это был приятный старик лет наверное восьмидесяти, тут и там, пробитые, разорванные, раздавленные, всюду лежали тела из которых вытекала кровь, кто-то умирал быстро, иные продолжали жить, осознавая, что их ребра сломаны, что сами они больше не смогут стоять, позвоночники трескались от силы ударов монстра.
Наконец Ши осмелела, она метнула в тварь огненное лезвие, та, отбросив в сторону мальчика лет семи, рванула прямо на нее, перекатом, как Джек, Ши ушла от стремительного броска и ударов лапами, но сама получила удар хвостом, от которого, пролетев добрый десяток метров, упала на землю, палочка упала неподалеку.
Змея снова летела прямо на нее, снова раскрыв свою широкую пасть, без палочки Ши особо ничего наколдовать бы не смогла, потому, в неловком прыжке, упав на живот, проскользмв под лапами змеи, она подобрала свою палочку, после чего попятилась, сплетая нити.
Одного мощного заклинания хватило бы, что прожечь ее до кончика хвоста, но надо было стать неподвижно, чего Ши никак не могла себе позволить. Тварь была невероятно резкой, сильной и быстрой, просто так не выходило сделать ничего.
Огненная птица попала прямо в морду, однако Ши не учла того, что даже получив удар, тварь просто не успела остановится, от чего сшибила ее с ног, при этом змея начала яростно шипеть, атакуя вообще все, что издавало хоть малейший звук.
Мальчик, спасённый ранее, был раздавлен ударом хвоста, его буквально смяло в кровавый блинчик.
Ши начала колдовать, когда монстр был достаточно далеко, и все же, ее коленки тряслись от страха, по щекам текли слезы, вдобавок она должна была прервать создание мощных чар, иначе не успела бы спасти одного из торговцев, она не успевала создать заклинание, решив ударить хоть чем-то мессия собиралась пустить огненный шар, когда в ее глаза чем-то брызнули. Она завопила от боли, глаза щипало, упав на колени она выронила палочку, понимая, что по ее пальцам текла ее же прозрачная кровь, она начинала видеть все в расплывчатых красках, вдали она различила лишь небольшой силуэт монстра, похожий на глаз, видимо такие напали на Джека. Глаза очень болели, истекали кровью, зрение расплывалось.
А самое худшее, что ее вопль привлек внимание монстра, тот кинулся прямо на нее, а палочки она уже не видела.
— Шестая техника! — Раздался внезапно знакомый голос, оранжевое сияние наполнило тьму, тварь зашипела, с такой скоростью она уже не успевала развернуться, а потому налетела прямо на копьё, Сома рассек ее тело пополам, их с Шинобу окатило черной кровью. Тихо охнув вояка упал рядом с ней, при этом выронив копьё.
— Папа? Папа, что с тобой? Папа!
Ши попыталась сделать что-то, но поняла, что ничего не может, она не видела ничерта, вокруг было темно, зрение размазалось, размылось, Сома болезненно хрипел, Ши могла лишь плача трясти его…
На ее плечо опустилась чья-то рука, после чего раздался звук, подобный тому, когда из склянки вынимали пробку, после чего нечто склонилось над Сомой, вливая в ее рот яркое, красное нечто. Ши догадалась, что это был Джек, который нашел зелье лечения.
Парень помог девочке подняться, а после, не обращая внимание на кровавое пятно, в котором она лежала, поднял с земли палочку, передав ее в руки хозяйке. Подняв Сому он взвалил его себе на спину, после чего подал Ши локоть, втроём они пошли к пятну света, скорее всего к трактиру.
— Джек, что с деревней? — Спросила она. Слепота обострила другое чувство, слух, она точно слышала, что в деревне не было ни одной живой души. Она слышала тихую работу часов…
— Все мертвы…
— Но.
— Все мертвы… И мертвы они потому… Что полчаса назад… Кто-то кричал про свой… Звездный час… — Ши замолчала, кровь стекала по ее щекам.
— Ничего… Ничего… Это ещё самое… Страшное… Госпожа Ши… Знаете ли вы… Чем я спас жизнь… Вашего отца?
— Я…
— Откуда же… Так вот… В этой деревне почти создали зелье… Которое могло сращивать конечности… Латать дыры в теле… И знаете… Последний образец ушел на вашего отца… У меня было две склянки… Одну выпил сам… Местные сильно ранили… Вторую отдал ему… А больше рецепта… Никто не знает… А теперь простой вопрос… — Джек замер.
— Скажи-ка, скольких за сегодня ты убила? Знаешь, под конец оставшиеся ребята напали на нас, и если тех, кого я убил, я к твоим жертвам не приписываю, то вот тех, кого убил твой отец, пожалуй да, запишем на твой счёт. Вся эта деревня, все те, кого могло спасти это зелье, всех их убила ты.
После этого Джек закашлялся, его голос звучал спокойно, но бил по девочке как хлыст, она плакала, но тот не сказал ей ни слова утешения. Она была единственной, кто почти не пострадал. Зайдя в трактор Джек положил Сому на кровать, после чего отошёл и выдохнул.
— Мне надо подумать кое о чем…
— Как скоро ты вернёшься? — Спросила Ши, просто беспомощно сидевшая на полу… В ответ она услышала лишь тихие шаги и скрип двери.