10 число третьего месяца зимы.
Столичный особняк.
— Ваша светлость, позвольте сообщить — специальная карета будет подана в ближайшее время, так что настоятельно прошу вас немного подождать. Благодарю за понимание, — сказала неожиданно появившаяся на пороге моего дома девушка-тень, преклонив колено и опустив голову, протягивая мне письмо с королевской печатью.
Вау, видать что-то случилось, раз мне не позволяют воспользоваться личным транспортом. Ну… делать нечего, так что давайте подождём, поменяем планы — мне как раз есть чем заняться в поместье.
И начать стоит именно с них!
Ах, вы бы видели, как сильно мои милые енотоухие и енотохвостые работницы обрадовались столь внезапному визиту своей начальницы! Их лица прямо светились от счастья — они настолько были рады меня видеть, что аж упали на колени и со слезами на глазах приветствовали свою госпожу, умоляя не увольнять их. Категорически не понимаю, о чём эти двое говорят.
Ладно, пожалуй хватит шуток, лень — вполне нормальное явление, поэтому я проявила великодушие и простила их. Ведь каждый имеет право на ошибку и может оступиться… Теперь буду наведываться сюда почаще, а ещё лучше Анжелу буду отправлять. Чтоб неповадно было!
Хо-хо! Какие же мои горничные-енотики всё-таки способные девочки. Прямо умницы, успели всего за два часа закончить свой недельный объём работ и даже выглядели вполне себе живыми. А именно: предоставить мне наиподробнейшие отчёты о делах в столице. Ничего особо серьёзного, это стандартная процедура, которой они были обязаны неторопливо заниматься на протяжении пяти-семи дней, а потом отправлять это всё магической почтой.
Просто мне жизненно необходимо получать оперативную информацию из столичного Филиала гильдии Торговцев, а также свежие новости из гильдии Авантюристов. В первой мне, по большей части, интересны цены на различные виды товаров и их наличие. Обычно это разнообразные продукты питания, специи, редкоземельные руды, металлы, оружие и магические артефакты. Мои исследования и заказ Его Величества поглощают большое количество самых разнообразных ресурсов и внушительное количество магических камней. В то время как во второй мне интересны разнообразные слухи о редких и сильных монстрах и группах Авантюристов, их покоривших. Чтобы знать, какие материалы стоит ожидать в ближайшее время на аукционе, и заранее выцеплять необходимые.
Итак, недельная сводка была вполне стандартной. По всему королевству наблюдается незначительное повышение цен на определённые категории товаров из-за постепенно возрастающей активности демонов и надвигающейся войны с ними. Исключительно высокий спрос на руды, оружие, доспехи и провизию. Кажется у меня появилась ещё одна тема для разговора с Его Величеством…
Быстро закончив с рисованием декоративного круга и установкой камешка для телепорта, я проинструктировала служанок, как этим пользоваться. Они синхронно кивнули и вручили мне новую корреспонденцию. Закинув макулатуру в тень, мы с Кристиной, Катей и Реной, а также с несколькими механическими горничными, направились во дворец. Ведь наш экипаж наконец-то прибыл!
Снова выглянув на улицу, я отчётливо ощутила очень пристальный взгляд неосторожных наблюдателей и, повернув голову в сторону одного из них и зловеще ухмыльнувшись, подмигнула.
— Что-то случилось, ваша светлость? — спросила у меня Катя, принявшись обеспокоенно оглядываться.
— А? Да, уже всё нормально, просто увидела на крыше птичку. Кажется, она улетела, — беззаботно сказала я, пожав плечами.
Судя по тому, как у неё дёрнулись брови, она отнеслась к моим словам скептически. Ну да ладно, нам пора во дворец, а перелётными птицами пусть занимаются тени.
____
Естественно, возвращение принцессы было значимым событием и нас встретила целая делегация из слуг, а также заметно подуставший Премьер-министр, который, видимо, пришёл, чтобы встретить уже именно меня. Хе-хе.
Удивительно, но сегодня мне не пришлось сидеть в комнате ожидания как обычно! Нашу небольшую хвостатую делегацию сразу проводили в рабочий кабинет Короля. Кстати, на этот раз мне понадобился всего один платок, чтобы отереть с лица “восхищение интерьером”, сочащееся из моих глазниц. Кабинет Его Величества расположен на пятом этаже, так что я в полной мере насладилась видами необычного дизайна помещений. Пожалуйста, покажите мне того, кто всё это оформлял, я сначала выражу ему уважение, а уже потом придушу. Это ж надо постараться, чтобы сотворить подобный шедевр…
— Сестрица, пожалуйста, прекрати пускать “кровавые фонтаны” из глаз, это неприлично, — обратилась ко мне Рена, притом отвернувшись в противоположную сторону.
Она там сама “кровью стреляет”, а ещё и меня пытается поддеть, вот ведь нахалка! Ты думаешь, я не чувствую запах? Или у меня нос вдруг заложило? Моё недовольное лицо надо было видеть, мне стоило немалых усилий, чтобы прямо сейчас не сорваться и не куснуть её за наглую жопку. Однако, должна признать, её подколка действительно великолепна.
Герцог Клаес старался прикинуться мебелью и с необычайным интересом рассматривал книжный шкаф, в то время как его плечи подрагивали от попыток сдержать смех. А вот хозяин кабинета был так сосредоточен на документах, что просто не обращал на нас никакого внимания. Жаль что такая хорошая шутка прошла мимо него. Ну да ладно, пора уже приступать к основному блюду.
— Приветики, отлично выглядите, Ваше Величество, — сказала я, усаживаясь на пурпурно-зелёный диванчик, от одного взгляда на который мне опять становилось дурно. — Спасибо, что прислали экипаж, но это явно лишнее.-
Маркус наконец обратил на меня внимание, секунду подумал, и его взгляд резко стал укоризненным. Ну да, согласна, издеваться над королём не очень хорошо, но ведь он и вправду выглядит неплохо для человека, который, видимо, не спал примерно день или два. Видать что-то произошло…
— Ты ещё не убила никого? — без приветствий спросил он, посмотрев в мою сторону со слегка красноватыми глазами.
Столь неожиданный вопрос заставил меня на секунду задуматься, но я быстро поняла, к чему он клонит, и поэтому, откинувшись на спинку дивана, саркастически ответила.
— Убила? Пока вроде нет. А надо было?-
Маркус облегченно выдохнул.
— Ни в коем случае! Пожалуйста, в течении следующих четырёх недель постарайся ничего не предпринимать, тени со всем разберутся. Договорились?-
— Ага, постараюсь… —
Он тоже откинулся на спинку кресла и искоса смотрел в мою сторону:
— Уф… Тогда давай сразу перейдем к делам.-
Я непроизвольно улыбнулась от такой прямолинейности.
— Телепорт! Ткните, куда мне ставить камень и где чертить каракули для перемещений, а ещё мне нужен ваш отчёт об эксплуатации железной армии. И что там с войной намечается?-
— Понятно, давай тогда по порядку. Телепорт…Спроси у моей дочери, это её просьба, так что даю разрешение ставить его где угодно под твою ответственность, — сказал Король, потирая переносицу. — Так, а что там насчёт телепортов для Гильдии Торговцев?-
— М? Пока ещё ничего, у нас встреча назначена на послезавтра. Но как представитель 9Lab могу вас заверить, что наше сотрудничество будет крайне выгодным для Королевства. — Немного прокашлявшись, я ненавязчиво сменила тему. — И? Как вам механические солдаты?-
Он кинул взгляд мне за спину, на моих “заводных” горничных, что стояли вдоль стены.
— Должен сказать, что всё на удивление хорошо, их сила, координация, а также тактическое мышление действительно поражают. В десятках сражений три на три они легко побеждали высокоуровневых и хорошо тренированных рыцарей и, что самое удивительное, никто не пострадал и не получил никаких травм, даже синяков.-
Я довольная, кивала головой.
— Ага, ага! Так и должно быть, ведь это их программа, уничтожать врагов Королевства! А ваши рыцари не обозначены, как враги, вот они и не старались им навредить.-
Король сделал удивлённое лицо.
— А! Тогда всё понятно. Но постой-ка, а что если сделать… — вдруг встрепенулся Маркус.
Мне пришлось бесцеремонно прервать его.
— Да-да! Я знаю, о чём вы подумали, но мой ответ — нет. Хотя, по идее, можно сделать отдельного автоматона для подобного… Но это невероятно муторно и сложно, так что пожалуйста, справляйтесь с этим сами, — сказала я, скрестив руки, как бы повторяя уже сказанное “нет”.
Он хочет, чтобы мои солдатики ещё и двойных агентов с шпионами ему искали. На самом деле это можно сделать, правда придётся постараться и сделать высококачественный камень с навыками, подумать над правилами и исключениями, но я категорически не хочу лишать секретную службу работы, к тому же в этом мире существуют магические детекторы лжи, более того, есть и контрмагия (ох уж эти фэнтезийные миры). Именно поэтому с подобным могут возникнуть некоторые проблемы, к примеру меня такие автоматоны будут воспринимать как врага в любом случае. Такая вот особенность! Именно для этого пришлось бы сделать обширный список разнообразных исключений…
Маркус слегка ухмыльнулся, видимо поняв, о чём я думаю, а затем сделал серьезное лицо и сказал.
— Понятно, тогда оставим это. А ещё мне кажется: ты что-то недоговариваешь, притом достаточно важное! Я прав?-
Мне оставалось только лукаво улыбнуться и развести руки в стороны.
— Думаю, это вполне естественно, ведь во многих знаниях многие печали и вообще — меньше знаешь, крепче спишь. Могу ещё такие же поговорки вспомнить, хотите?-
Он закатил на секундочку глаза и махнул рукой в мою сторону.
— Тогда вот тебе отчёт о солдатах. -
Премьер-министр, видимо ждавший своего часа, передал мне приличную кипу бумаги, исписанной довольно мелким почерком. Пришлось напрячься и быстро всё прочитать. Первые двадцать страниц были перечнями команд и реакцией механических солдат на тот или иной приказ. По результатам мне удалось обнаружить всего два незначительных, на мой взгляд, отклонения. Ещё три страницы были о затратах на обслуживание и графики плановых осмотров.
Один момент, так как Его Величество не заказывал у нас ремонтную бригаду, я сдала ему в аренду два комплекта “сестёр”. Да, именно аренда, мне стыдно продавать настолько сырой продукт, так что сошлись мы на том, что пока работа по обслуживанию предоставляется бесплатно, а они оплачивают только расходники. Вообще на такое количество солдат желательно иметь как минимум десять комплектов, но вроде в ближайшее время военных действий не намечается, поэтому мы вполне можем обойтись и таким количеством.
Закончив с документами, я через мою безликую горничную вернула отчёты Его Величеству. И тут же он спросил меня с выражением явного беспокойства.
— Скажи, ты ведь планируешь их продавать, верно? — спросил он, указав взглядом на куклу, что подошла к нему.
— Горничных? Ну да, есть в планах, а что? — его вопрос заставил меня слегка напрячься.
— Понятно, в этом случае у меня есть встречное предложение, не знаю согласишься ли. — сказал Маркус и передал моей горничной ещё документ.
Всего одна страница? Выглядит как очевидная ловушка, от которой я не откажусь.
— Да вы что, издеваетесь? Конечно согласна, где мне поставить подпись? — резко выкрикнула я, прочитав содержимое.
Рена не видела, что там написано, поэтому была сильно удивлена моей реакции, её ушки обеспокоенно встрепенулись, а вот Его Величество сидел довольный, с улыбкой до ушей. Хитрый лис, и правда смог подцепить меня.
— Я рад, что мы так быстро пришли к соглашению в этом вопросе, а детали обсудим после того, как закончится весенний парад.-
Вот негодяй!!! Получается, мне теперь ещё минимум три недели ждать этих переговоров… Ладно, надо будет на досуге подумать, как получить побольше выгоды от этого предложения…
— Ха…В таком случае, что насчёт войны? — уперев руку в подбородок, спросила я.
— Почему это тебя так сильно волнует?-
Я слегка пожала плечами.
— Цены на материалы растут, да и “госпоже герою” тоже нужно время, чтобы закончить обучение. Мне нужно понимать, сколько примерно времени у нас есть.-
Король слегка кивнул.
— Понятно. Давай пока не будем поднимать эту тему…-
Я сделала удивлённо-вопросительное лицо.
— Амм…А позвольте уточнить, до “когда” отложим?-
Ответа не последовало, он просто устало улыбнулся и пожал плечами, как бы говоря, что в ближайшее время ему сказать на этот счёт нечего. Понимаю…
Мне тоже ничего не оставалось, кроме как молча согласиться с этим его многозначительным жестом и закрыть этим тему.
Дабы чутка развеять тяжёлую атмосферу, мы сделали небольшой перерыв на чай. Однако Его величество заметил, что рядом с одной из моих механических горничных стоит довольно большой контейнер выше её ростом раза в два и прямо спросил.
— Ирия, что это за штука стоит рядом с твоими служанками? — слегка обеспокоенным тоном спросил Маркус.
Поздно вы заметили.
— А? Это? Один из свежих прототипов механического солдата, для защиты.-
Как удачно, что он сам завёл разговор об этом. Пришлось прервать чаепитие ради демонстрации моей игрушки. Внешне он напоминал простого рыцаря, закованного в слегка футуристические доспехи с некоторыми лишними украшениями в виде двух механических крыльев и вычурной расцветки под сине-бело-золотой. Ростом метр восемьдесят, из оружия был “световой” меч и, в дополнение к нему, щит и пара модифицированных боевых ОГРов.
— Он выглядит лишь слегка необычным, я бы даже сказал вполне себе стандартным, не считая этих украшений у него за спиной и броской расцветки… — произнёс герцог Клаес, что осматривал моё творение со всех сторон.
— Поддерживаю. Да, у него вычурная расцветка и слегка странный дизайн брони, а так он выглядит прямо как солдат почётного караула, не сказал бы, что он настолько уж впечатляющий, — сказал король, слегка пожав плечами.
— Мне их покусать? — зачем-то вставила Рена, за что получила от меня непонимающий взгляд и поглаживание по головке, дабы не случилось непоправимого.
Это прям идеальная реакция! И я говорю не про сестру, а про Его Величество с премьер-министром. Внешне мой солдатик и правда выглядит как рыцарь, но вот навыки и внутренняя начинка у него намного более совершенная.
Я махнула рукой, и моя безликая горничная положила на стол Маркусу две небольших листовки-брошюры с пояснениями. Их реакция была довольно забавной, мне даже показалось, что у них глаза из орбит сейчас выпадут. Оно и понятно, всё-таки солдатик и правда не такой простой, каким кажется на первый взгляд.
Начнём с того, что это полностью автономный “фантомный” страж. Имя у него довольно банальное, Эгида. Создавать таких массово финансово тяжело, для его нормальной работы необходимо три камня “А” ранга и ещё с десяток “В”. В отличие от горничных ему не нужна станция зарядки, ведь он постоянно находится в боевом режиме, чем и обуславливается такое большое количество столь ценных магических камней. А ещё это нужно, чтобы поддерживать защитные заклинания и магию пространства “Карманное измерение”, ведь в обычном состоянии он всегда находится там, но готов в считанные доли секунды появиться в этом мире и защищать своего владельца от любой внешней угрозы. А внутри его “мирка” находится полностью оборудованная ремонтная капсула и три комплекта сменных частей на всякий случай.
Если обычные механические солдаты первого поколения это автоматоны просто облачённые в одинаковые доспехи, то это изделие является полноценным живым доспехом. Хоть я так и говорю, но внутри страж, конечно же, не полый. Он изначально проектировался бронированным, доспех для него словно кожа для человека, каждый фрагмент и каждый стык защищены как высокоуровневой магией, так и лучшими защитными чарами. Конечно, будь у меня достаточно мифрила и чешуи драконов, можно было бы сделать его практически неуязвимым, но, думаю, тогда камней маны “А” ранга мне понадобится в два раза больше…Это механическое произведение искусства! Он выглядит не как человек, закованый в доспехе, а как оживший легендарный доспех.
Маркус смотрел то на брошюру, то на стража.
— Хаа… Скажи мне на милость, сколько у тебя ещё подобных идей, а то я чувствую, что такими темпами меня настигнет преждевременная седина. С тобой вообще можно когда-нибудь расслабиться?-
НЯхихи!!! Мне вполне понятна обеспокоенность Его Величества, мои механические солдаты и куклы опережают время и в целом несут достаточно большие риски. Ведь технология ещё новая, да и я не то чтобы прям спец по робототехнике. Однако мне хочется воплотить некоторые задумки в реальность, вот именно поэтому и родился фантомный страж, а также ещё с пару десятков других проектов, о которых я предусмотрительно пока промолчу.
— Что такое расслабиться? — сказала я, отводя взгляд в сторону. — Могу вас заверить, что их пока не более десятка и вам точно нет причин беспокоиться, ведь они точно не убегут из моего подвала. К тому же этот образец не для массового производства, его смогут позволить себе… максимум вы, ну и ещё другие правители, но я ведь с вами уже договорилась! Вы мне ресурсы и фолианты, а я никому не продаю солдат и горничных. Правда мне нужно будет одного создать для госпожи Николь, но, думаю, вы не будете против? — я игриво подмигнула и принялась играться с хвостом
Его Величество устало выдохнул.
— Ладно, хватит на сегодня потрясений. Пожалуй закончим на этом. И пожалуйста, помни, что тебе необходимо присутствовать как минимум два дня на параде и банкете. Приглашение с точными датами будет доставлено в твоё поместье. Пока… — мне ненавязчиво указали на дверь.
— Ладно, в таком случае, Эгида, твоя цель — защитить жизнь Королевской четы Эрланто, короля, принца и принцессы, — обратилась я к моему творению. Механический солдат молча кивнул и просто растворился в воздухе, уйдя в своё измерение. — Хорошего вам дня, Ваше Величество, уверена, грядущее представление будет поистине незабываемым.—
С этими словами наша делегация растворилась в облаке чёрного дыма.
_______________________
От лица Маркуса Вальеро Дэ Эрланто.
Когда Четвёртая Герцогиня покинула мой кабинет, я обратился к премьер-министру.
— Ха… С каждым разом убеждаюсь, что она уж слишком непредсказуемая… И эти её новые и новые изобретения слишком пугающие. Как бы это не привело к катастрофе в будущем. -
— Именно поэтому мы и решили отдать ей столько мифрила и временно остановить распространение её механических горничных и боевых автоматонов по миру, — сказал герцог Клаес, поглядывая на оставленный Ирией документ.
— Всего на сорок лет… Я даже не думал, что эти железные солдаты будут настолько эффективными, с такой армией королевство и правда будет под надёжной защитой, а ведь мы ещё даже не полностью укомплектованы…-
— Да, Ваше Величество, нам необходимо ещё порядка пяти тысяч механических солдат. Однако меня тоже не покидают тревожные мысли, но, в любом случае, это должно было случиться, и уж лучше она и её творения будут на нашей стороне. -
— Да уж, — устало произнёс я и посмотрел на кипу документов. — Мне тоже нужно постараться и не ударить в грязь лицом на переговорах, не зря же я приютил этот беспокойный ушастый козырь. -
— Угу, давайте постараемся, Ваше Величество, — сказал премьер-министр и тоже принялся за документы.