Итак, меня (в сопровождении Рены, Николь и кукол) проводили в специальный зал для переговоров. Помещение было очень похоже на то, в котором мы с Его Величеством обсуждали наши тёмные делишки, однако это было побольше — явно, чтобы вместить всех присутствующих с их сопровождением. Помимо нас в зале было порядка десяти человек. По внешнему виду трудно оценить их положение, но, думаю, это секретари, заместители или первые наследники домов.
Но больше всего мне понравилось как было оформлено помещение — хочу пожать руку дизайнеру. Каждый сектор комнаты был окрашен в свой цвет, резко переходя в другой. Ну и вместо скучных стола и стульев в центре комнаты стоял невысокий круглый столик с чаем и закусками, а вокруг него четыре дивана различных цветов. Судя по тому, что бело-золотой, тёмно-зелёный и небесно-голубой диванчики были заняты, мне предназначается чёрно-красный. Юху, печеньки!
Как только мы пересекли порог переговорной, двери за нашей спиной закрылись. В воздухе повеяло очень сильной магией. Предположу, что это [Непроницаемый барьер] не ниже 7 уровня. Вполне здравая мера для противодействия шпионажу.
Ну и естественно, что наша небольшая компания обратила на себя внимание всех присутствовавших. Думаю тут виной всему моя аура, пришлось выставить её на уровне в 2 %, чтобы проявился лёгкий эффект устрашения — для простых людей этого достаточно, чтобы они ощущали небольшой дискомфорт, находясь поблизости. Эффект не распространяется на союзников и друзей. Опустим время, затраченное на нахождение золотой середины, скажу только, что на 4 % у простых людей возникает непрекращающееся чувство тревоги, а на 10 % может начаться неконтролируемый приступ паники. Так что с этим нужно быть максимально осторожной.
_____
— Хах. Вот и вы, госпожа “четвёртая”. Рад вас видеть! Пожалуйста, располагайтесь, мы как раз только-только начали, — сказал парень с синего дивана.
Вау, как меня радушно принимают, голос звучит вполне радушно. Жаль, что в его словах так много фальши. На его лице при этом не дрогнул ни один мускул, а глаза источали холод. Обычный человек не заметил бы ничего. Я посмотрела на девочек и, судя по их лицам, они тоже сделали правильные выводы.
— Хо-хо! Как я рада появлению ещё одной девушки… Если вам станет скучно, можете подсесть ко мне для более близкого знакомства! Ху-ху, — сказала девушка с зелёного дивана, лукаво улыбаясь.
М? А вот это уже интереснее: либо эта дворянка и правду честная, либо её навыки обмана выше моих навыков распознавания лжи, что вряд ли. Карандашиком ставлю пометку, потом, если что, ручкой исправлю. “Присмотреться повнимательней” и “возможно любит кошек”. Второй вариант более вероятен, учитывая, что позади неё стоит получеловек из расы барсов вместе с девушкой-получеловеком из расы кроликов и одобрительно кивает головой.
— Кхм-Кхм! Пожалуйста, будьте посдержанней, госпожа “вторая”. Сначала обсудим дела, а потом можете делать что пожелаете, — холодно произнёс “дедушка” с белого дивана. — Итак, госпожа “четвёртая”, займите своё место, и мы сможем начать собрание. —
Как интересно: он вроде бы и осадил “вторую”, но это не звучало грубо; предложил мне сесть, но это звучало как простое предложение. Возможно, что у него просто такая манера общения. Я не чувствую в нём злобы или фальши, как в “третьем”, он кажется вполне нормальным, даже можно сказать обычным дедушкой…
— Рада видеть всех в добром здравии. Но позволю себе отказаться от столь заманчивого предложения, госпожа “вторая”. Если вы и правда желаете познакомиться поближе — двери моего поместья для вас открыты, буду ждать вас, — сказала я, не снимая маски и усаживаясь на своё место.
Рена и Николь устроились по бокам от меня, а куклы встали за диванчиком. Пускай мы и перекинулись с присутствующими всего парой предложений, но некоторые выводы, основанные на их поведении, мимике и жестикуляции, я сделала. Что ж, вот сейчас мы и узнаем, что вы за люди, Великие семьи…
_____
Прошло уже больше двух часов, а они всё болтают и болтают о всякой важной чепухе. Ну типа: внешняя политика, отношения с другими странами, проблемы армии, поставки продовольствия, недавний инцидент и его последствия для страны… и ещё с десяток тем. Но мне было заранее сказано просто сидеть и молчать, поэтому Рена с Николь вели активную дискуссию, а я тем временем умирала от накатывающей скуки.
Ну, раз уж обещала не вмешиваться — буду развлекать себя как могу. Довольно быстро меня начало клонить в в сон, поэтому я принялась играться с хвостом сестрёнки и одновременно использовала его как закладку для книжки, но так, чтобы её это слишком сильно не отвлекало. Однако, по движению ушек и постоянным попыткам побега моей закладки, было принято решение оставить эту затею, а то шансы остаться без ужина растут с пугающей скоростью. Усё-усё, я перестала, прекрати, пожалуйста, бить меня хвостом!!!
Ещё час спустя… Очередная книжка была прочитана и настало время чая. Моя механическая горничная, томящаяся около стенки, пришла в движение и подала мне чашечку с ароматным напитком.
Удивительно, как простое действие приковало взгляды почти всех присутствующих ко мне. Наверно им интересно, как я буду пить чай, будучи в маске. Очень просто — сниму её. Что за глупый вопрос. Она ж не часть моего лица…
____
Рена таки задремала у меня на коленях, а Николь — на плече. Оно и неудивительно — собрание длилось четыре часа без нормальных перерывов. Даже мне хочется полежать на кроватке, лицом вниз, часиков так пять-шесть, а ведь я даже не участвовала в обсуждениях. В общем, было утомительно…
Присутствующие потихоньку разбредались, и ко мне подошла девушка-кролик, стоявшая подле госпожи “второй”, и, учтиво поклонившись, передала конверт-приглашение. Кажется, я теперь знаю автора своего приглашения на это мероприятие. Краткость и непринуждённая манера письма!
“Котя, загляни ко мне на чай. Моя секретарша поможет решить вопрос с твоими спутницами. Спасибо!
П.С: Я успела в “Версале” прихватить парочку “особых эклеров”.” И в конце был небольшой рисуночек подмигивающей кошачьей мордочки. Мило!
Я подняла голову и утвердительно кивнула с максимально каменным лицом, забыв, что на мне всё ещё маска. Девушка хотела было помочь с транспортировкой спящих, но в этом не было необходимости — кукла-горничная осторожненько подхватила Николь, как принцессу, и ожидала дальнейших указаний.
Потребовалось десять минут, чтобы дойти до кабинета “второй”. Естественно, на полпути Рена, которую я несла лично, проснулась, но, поняв ситуацию, снова прикинулась валенком. Хитрая ушастая, твою радость спалил твой собственный хвост! Негодница, тебе полагается профилактический Кусь!
____
Кабинет “Второй Великой герцогини” был оформлен как и её диванчик — в зелёных тонах. Это отлично гармонировало с цветом её платья, волос и глаз. Возможно в её роду были магические существа, связанные с землёй и растениями. Следы маны тоже на это намекают. Хотя возможно, что она и есть дриада или фея, не исключаю и подобный вариант…
На столе передо мной стояли: довольно большая фарфоровая кружка, наполненная ароматным чёрным чаем; небольшая тарелочка с тремя наисвежайшими эклерами, чайная ложка, сахарница, в то время как прямо напротив сидела очень взволнованная молодая девушка с сияющими словно изумруды глазами. Они в прямом смысле сияли.
— Уф… Вот теперь можно и расслабиться немножко. Юля, сходи на кухню и попроси принести ужин сюда.-
— Как прикажете, госпожа, — девушка-кролик Юля, поклонилась и покинула комнату.
А вот госпожа “вторая” смотрела на нас с нескрываемым восхищением и широко улыбалась. Меня это немного напрягало, поэтому я хвостом обхватила хвостик Рены и преднамеренно отвернула ушки в сторону.
Однако это вызвало у хозяйки кабинет лишь восторг.
— Кяя!!!! Ты такая милая! Если согласишься жить у меня, обещаю кормить тебя вкусняшками и гладить, когда захочешь! А ещё…-
— Я, БЛИН, ОТКАЗЫВАЮСЬ!!! — срывая маску, закричала я. — Только моей семье можно меня гладить! И то не постоянно! Нахалка, грубиянка! ХМ! — и демонстративно отвернулась, прижав ушки к голове.
— Поддерживаю, госпожа: во-первых, это грубо; во-вторых, считаю сказанное вами изменой и всё расскажу Юлиане! — сказал парень-барс, тоже отворачиваясь и прижимая ушки.
— Витя! Предатель! Разве ты не должен быть на стороне своей госпожи! Ууу… — обиженно надув щёки, сказала Вторая Великая герцогиня.
— Я очень хорошо понимаю вашу нездоровую любовь к полулюдям — у вас в семье все такие, но даже так: это звучало очень грубо по отношению к нам с Юлей, как вашим подданным! Не говорю уже про такую грубость в адрес слуги богини-покровительницы. Надеюсь на вашу снисходительность, госпожа Ирия, — сказал парень-барс по имени Витя и поклонился, прижав ушки и опустив свой роскошный хвост.
На минуту повисла неловкая тишина. В течение которой две пары очень удивлённых взглядов смотрели на меня.
— СЕСТРА!!! Что это значит? — кошкодевочка неожиданно вскрикнула и принялась тянуть меня за ухи.
— Ой! Стой! Я тебе потом всё расскажу! Рена, пожалуйста, перестань тянуть и кусать меня за уши, не на людях же! Ах… — мне не удалось сдержать свой голос.
Влад предусмотрительно прикрыл глаза своей госпоже, правда это чисто для вида, ведь она всё равно всё видела сквозь здоровенные щели между пальцев. И дабы эта ситуация стала ещё более неловкой: в комнату вошла Юля в сопровождении двух горничный-полулюдей. Я впервые видела, как у человека идёт кровь носом, прям как в книжке…
_____
— Кхм-кхм. Итак, раз мы разобрались с этим недоразумением, давай начнём наше знакомство с самого начала. Мирин Ре Вальд, вторая великая герцогиня королевства Эрланто, а также ректор первой академии и по совместительству министр образования, — гордо сказала девушка протягивая мне руку для рукопожатия.
— Осень пиятно, — я случайно прикусила язык. — Очень приятно, Ирия Де Луар, четвёртая великая герцогиня королевства Эрланто, а также ректор второй академии. Лидер нейтральной фракции торговцев, покровительница Авантюристов и ремесленников.-
Мы пожали руки, и на этом официальная часть знакомства наконец была завершена.
— Фух…Знаешь, я позвала тебя не для того, чтобы обсуждать скучные дела! — сказала Мирин, падая обратно на стул.
— М? Это было очевидно, к тому же для официальной встречи вы ведёте себя очень свободно, прямо как… — я осеклась на полуслове. — А… -
Мирин широко улыбнулась.
— Ничего не могу с собой поделать, вы все такие милашки! Так и хочется погладить и потискать! Аж руки чешутся!-
Кстати… А ведь подобная маниакальная любовь к звероподобным существам обычно присуща только духам и дриадам. У последних поголовно насыщенно-зелёные волосы и глаза, как и у …. Да нет! Вы шутите! Она гибрид?
— Простите мою дерзость, герцогиня, но позвольте поинтересоваться, а сколько вам лет… — только и успела сказать я, прежде чем…
НЕТ!!! Рена, прекрати! Они же и правда оторвутся, если будешь так тянуть! Мои бедные ушки!!! Астанавись!
Надо было видеть лица Вити, Юли и Мирин. Если первые два смотрели с нескрываемым ужасом, то вот герцогиня не сдерживаясь смеялась.
— Да уж… Рассказы о твоей непринужденной манере общения и лёгком характере оказались правдой. Николь, признаю, что была слишком предвзята к твоим историям. Дома мы с тобой ещё поговорим, а пока угощайся эклерчиками, — с нежностью, присущей лишь бабушке, произнесла она.
Ясно, точной цифры можно не ждать… Ох уж эти женские штучки по поводу возраста… Но спасибо ей за подсказку, ей точно больше ста лет и она абсолютно точно не человек.
___
Прошло около получаса, и нам, наконец, принесли ужин. Однако я не особо запомнила, что там было, ведь у меня был чай с эклерами. Не думала, что такое возможно, но они и правда были божественные. Мягкий сливочный крем и нежное тесто великолепно сочетались с чёрным чаем. КАЕФ…
Рена, видимо, очень сильно устала после королевского ужина и её мигом сморило. Николь тоже отличилась — помимо того, что у неё тело ребёнка, она тоже потратила много сил за сегодня, поэтому, плотно покушав, тоже быстренько начала клевать носом и уснула. Итак, девочки сейчас мирно спят на диванчике в обнимку.
Дабы не потревожить их сон, мы оставили Юлиану присматривать за ними, а сами переместились ко мне в кабинет. Идти не далеко — буквально соседняя дверь, прямо напротив кабинета Николь.
— Ну, а вот теперь мы и правда можем спокойно поболтать. Отвечая на твой прошлый вопрос, скажу так: Николь моя самая любимая пра-пра-правнучка одной из побочных ветвей рода. -
На моём лице непроизвольно появилась улыбка.
— Понимаю, я чувствую то же самое и к своим ученикам. Хоть мы и не кровные родственники, но смотреть за тем, как они растут над собой, вызывает во мне трепет и радость.-
— Да, точно — это так волнительно, мои студенты и внуки тоже такие забавные!-
____
Кажется солнце уже взошло. Мы с Мирин проболтали всю ночь. Даже не вспомню, сколько чая и пирожных мы съели.
— Насчёт “первого” можешь не волноваться — этот мальчишка слишком гордый, чтобы строить против тебя козни, хотя вызвать на дуэль вполне может. Но вот “третий”— совсем другое дело, с ним нужно быть максимально внимательной, — сказала госпожа “вторая”.
— Ага, буду иметь в виду. Но с чего бы “третьему” ко мне лезть? Ему жизнь не дорога? — удивлённо спросила я.
— Именно поэтому и будет. Он слишком сильно боится тебя. Отсюда и могут возникнуть проблемы… — Мирин сделала небольшую паузу. — Думаю, тебе лучше заключить с ним “обещание”, а то, не ровен час, королевство потеряет очень способного, но слишком трусливого герцога…-
— Здравая мысль. Спасибо за столь радушный приём, кажется девочки уже проснулись, позвольте вас проводить.-
— Твой этикет и правда плох. Лучше веди себя как обычно.-
— Ладненько!-
— Так-то лучше, — сказала герцогиня и попыталась погладить меня по голове.
НЕТЬ! Не в этот раз!