На рынке большинства городов любого мира всегда шумно и полно людей, Восточная Империя не является исключением. Покупатели идут по своим делам, торговцы громко зазывают народ. Воришки хозяйничают в карманах зазевавшихся прохожих, бедняки просят подаяния, из переулка опять доносятся крики… и вот уже стража спешит на помощь. В общем, жизнь в этом месте идёт своим чередом.
В этой серой обыденности никто даже не обратил внимания, как пара беспризорных детишек-полулюдей бесследно исчезли, после того как подобрали монетку из грязной лужи.
____
— О, очередной покупатель, — совершенно обыденно произнесла странная девушка с фиолетовыми глазами и короткими красными волосами, что вальяжно сидела прямо на прилавке, закинув ногу на ногу и при этом не отвлекаясь от чтения книжки.
Дети были невероятно шокированы происходящим и неистово оглядывались, поджав хвосты и ушки. Вполне нормальная реакция, учитывая что место и правда было необычным. И обстоятельства, при которых они сюда попали — тоже.
— Чего? Как? — только и смог выдавить из себя мальчик, однако таки заслонил сестру и принял боевую стойку.
— Тише-тише. Это магазин, тут кулаками не машут, — сказала продавщица, оторвавшись от чтения, и грозно посмотрела на посетителей.
— А! оЙ… Извините… Я просто… — парнишка опустил руки и мямлил.
Продавщица слегка улыбнулась и грациозно спрыгнула со стола, а книга продолжила висеть в воздухе. Она подошла к одному из стеллажей и взяла лежавший там фрукт.
— Вот и чудненько! В таком случае, дорогие покупатели, можете осмотреться. В моём магазинчике вы найдёте то, чего желаете больше всего, — произнесла девушка, в следующую секунду её окутало облако чёрного дыма и она оказалась сидящей на стойке, снова принявшись читать книжку и кушая странный фрукт.
Дети смотрели в изумлении на происходящее, однако их животы издали жалобный стон. Совершенно незнакомое место, странная девушка! Как они вообще сюда попали. Куча вопросов крутилась в голове парнишки. Он кинул взгляд на свою младшую сестру. Девочка тоже был сильно удивлена. Сжав кулаки, он набрался смелости и решил окликнуть странную продавщицу.
— Простите, госпожа. Но у меня нет денег, чтобы…-
Девушка не отвлекаясь от книжки ответила.
— Нет денег? А ты точно уверен?-
— Точно! — ответил парнишка, однако девочка рядом с ним попыталась привлечь внимание брата и потянула его за рукав. Мальчик наклонился, и она показала ему то, что нашла.
— Ни-ни, вот! Монетка, я подобрала, — девочка разжала свой кулачок, испачканный в грязи улиц и на свет показалась небольшая сверкающая монета с узором кошачьей лапки. — Возьми.—
Мальчик посмотрел на стойку, однако продавщицы уже там не было.
— Оя! Принцесса, значит это вы мой покупатель. К сожалению так нельзя, монетку нашла ты, значит тебе и решать, что купить. Скажи мне, чего желаешь больше всего на свете и я уверена, что это найдётся здесь, — сказала красноволосая девушка, оказавшаяся прямо за спинами у детей, отчего те невольно вздрогнули.
— Ни-ни! Давай купим еды! Ой… А сколько мы сможем купить на одну монетку… — девочка посмотрела на продавщицу, однако той опять и след простыл.
— Хи-хи-хи! Какое невинное и в тоже время практичное желание. Почему бы тебе не попросить ещё моих монеток? — раздался голос девушки откуда-то сверху. — А, за эту ты можешь купить столько еды, сколько сможешь унести. Согласна?-
— А так разве можно? — спросил мальчик.
Она коварно улыбнулась.
— Конечно же нет. Это ведь очевидно. Но советую ещё подумать, вы как-никак в волшебном магазине — сказала девушка, вертя в руках белую маску.
Мальчик опустил глаза. А девочка опустила взгляд и принялась думать.
— Сестрёнка! Я хочу, чтобы мы с братиком больше не голодали! — и протянула монетку.
В ту же секунду внешний вид продавщицы начал меняться. Фиолетовые глаза стали ярко-алыми, а волосы удлинились аж до пола и стали насыщенно чёрного цвета с голубоватым отливом ближе к концу. На макушке у неё красовались кошачьи ушки, а из-за спины показался такой же чёрный хвост.
— В таком случае… держи, — странная девушка протянула белую фарфоровую маску кошки. — В жизни ничего не бывает просто так, поэтому я спрошу ещё раз. Ты хочешь еды сейчас или больше никогда не голодать? У этого абсолютно разная цена, за второе придётся доплатить, — она зловеще улыбнулась.
— Хочу сейчас и больше никогда не голодать! — твёрдо ответила девочка.
— Ня-ха-ха! Прекрасно! В таком случае пожмём руки в знак заключения сделки! — заявила черноволосая девушка и протянула свою.
Дитя подняла свою и поняла, что она грязная, поэтому принялась вытирать её о свои обноски и только потом протянула руку. Она посмотрела в глаза продавщицы и в них она не видела отвращения, не было презрения. Но было чувство, будто она смотрит в бескрайнее небо. От этого у неё на глазах навернулись слёзы.
— Итак, контракт заключён, а теперь вот вам небольшое домашнее задание. Доберитесь до королевства Эрланто и найдите меня. Маска будет вашим пропуском в будущее, поэтому не потеряй и не разбей её. Что ж, удачи тебе, дитя.-
Тьма заполнила всё вокруг и дети непризвольно зажмурились. А когда снова открыли глаза, то уже снова стояли на площади. На них всё ещё были те же старые обноски, и рваные обмотки на ногах, однако белая маска в руках девочки служила доказательством, что всё было взаправду — да и небольшая плетёная корзинка с едой была подтверждением ничуть не меньшим. И в жизни маленьких беспризорников появилась новая цель, к которой они будут идти.
Достигнут ли они успеха, или же умрут в пути — пока никто не знает.
____
На торговой площади за необычного вида прилавком сидела молодая красноволосая девушка, в нетипичной для восточного региона одежде и наблюдала за прохожими. Удивительно, но покупатели абсолютно не интересовались товарами, что она предлагала… а может причина была в другом?
— Хо-хо, я погляжу у тебя дело совсем не идёт, да? — сказал полноватый мужчина торговец справа.
Однако девушка ничего не ответила, а лишь устало развела руки и слегка пожала плечами, продолжив как ни в чём не бывало читать книжку.
— Ну, не каждому дано стать торговцем, не расстраивайся, девочка, — лукаво добавила смуглая женщина-торговка слева. — Не сегодня так завтра точно повезёт!-
Прошёл час, а за ним ещё один. И время потихоньку шло к вечеру, а никто так и не подошёл к этому странному прилавку. Люди будто бы не замечали её товаров… или же намеренно игнорировали. Странно это всё.
Час за часом, наступил вечер и торговцы потихоньку закрывали свои лавки. Они пытались добрыми словами поддержать странную девчушку, однако она, как и раньше, лишь молча помахала им рукой на прощание.
Девушка устало вздохнула и зажгла бумажный фонарик, чтобы и дальше ждать. Рынок уже почти полностью опустел: все продавцы и покупатели, карманники и стражники разбрелись, кто куда. Но девушка не обращала на это внимания и, усевшись на краешек прилавка, продолжала чего-то ждать.
Тускловатый свет из фонаря освещал небольшой кусочек безлюдной улицы, время уже было позднее и во многих домах уже спали. Лишь редкие крики пьяниц изредка оглашали округу.
Удивительно, но даже проходившие мимо неё подозрительные личности игнорировали столь примечательную лавочку.
— Амм… простите, пожалуйста, — обратился худощавый парнишка лет пятнадцати в рваной одежде и повязкой на одном глазу.
Девушка отложила в сторону книжку и обратила своё внимание на гостя.
— Да-да. Что-то приглянулось?-
От неожиданности он аж немного оторопел, но быстро пришёл в себя и ответил.
— Ой. Извините, а что вы продаёте так поздно?-
Девушка лукаво улыбнулась и убрала непослушную прядь волос за ухо — А что именно на моём прилавке ты сейчас видишь?-
Мальчуган был очень озадачен подобным вопросом и нерешительно перевёл взгляд с этой странной продавщицы на прилавок. Там на здоровенном гриле жарилось огромная куча самого разнообразного мяса. Но он был готов поклясться, что ещё мгновение назад там абсолютно ничего не было!
— Я вижу мясо, — нерешительно ответил парнишка. — Но ещё секунду назад… Готов поклясться. —
Девушка тепло улыбнулась и ответила, разведя руки:
— Оя! Да, ты абсолютно прав! Это ведь ночная закусочная и так как ты сегодня мой первый клиент, я с радостью обслужу тебя бесплатно! Ешь сколько влезет, всё за счёт заведения! Ня-ха-ха!-
Глаза мальчика округлились от удивления — это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Кто в здравом уме позволит такое? Это было слишком подозрительно, отчего он колебался.
— Простите, но это слишком…-
— М? Ты не голоден? Ой-ой! Решай быстрее, а то мне кажется вон тот мужчина тоже идёт в нашу сторону! — всё не унималась девушка-продавец. — А об оплате не волнуйся — просто отдай мне ту странную монетку, что лежит у тебя в кармане, и мы в расчёте! В любом случае — ты не сможешь ей расплатиться нигде, кроме как здесь! -
Глаза парня резко округлились и он даже отступил на несколько шагов.
— Что? Откуда вы…-
— Не забивай себе голову, садись скорее кушать! А то мяско может и закончиться! — сказала девушка, снимая с гриля большой и сочный кусок мяса, достав небольшой нож, она мастерки принялась его нарезать на кусочки и выкладывать на тарелку. — Садись скорее. Фу-фу.
Незаметно для себя парнишка таки сел и принялся с осторожностью ждать подвоха. Но как только еда коснулась его языка — он забыл обо всём. Было настолько вкусно, что он даже умудрился прикусить несколько раз язык, но как только боль уходила — он с новой силой продолжал уплетать за обе щёки мяско.
Через минут двадцать он наелся до отвала и уснул прямо на стойке.
— Как же легко вас подкупить едой. Но оно и не удивительно. В любом случае — вот тебе моё послание, что ты будешь помнить утром. “Иди в Королевство Эрланто и найди там госпожу Четвёртую: если справишься, то твоя жизнь круто изменится!”— склонившись над ухом парня, шептала загадочная продавщица с чёрными волосами и кошачьими ушками.
_________
Я открыла дверь и очутилась в “мире мечей”. Такое название мы с Реной дали этому измерению. Ну типа… Тут здоровенный меч торчит прямо посередине, так что это довольно очевидное название, да и суть отлично передаёт. Хотя в статусе оно зовётся “Домен Бога Войны”. Какая скука…
Места здесь предостаточно, поэтому тут стоит большая деревянная коробка — она выглядит как декорация для фильма…да ей и является, по сути. А внутри оформлен волшебный магазинчик: пришлось повозиться с оформлением и созданием подходящей атмосферы, чтобы он выглядел максимально загадочно и таинственно! За основу была взята комната Селены, у неё там самый настоящий склад…
Как я уже раньше говорила — мне нужны способные люди для герцогства. Садовники, библиотекари, фехтовальщики, маги, повара, служанки, дворецкие, бухгалтера и другие. Вакансий у меня много, а также мне нужно найти пять претендентов на роль глав “семей”, что будут фундаментом для меня.
Воины, торговцы, исследователи, ремесленники и шпионы. Вот пять основных направлений для глав. Но есть и дополнительные, вроде учителей и слуг. И именно поэтому я оставляю тысячи приглашений людям с потенциалом и уже сформированным личностям.
Старый вояка, что лишился всего и сейчас заливает своё горе дешёвым алкоголем… его жизненный опыт бесценен, и мне хочется дать ему новую цель в жизни. Сирота у дороги, что просит милостыню и при этом обладает огромным магическим потенциалом. Рабыня-получеловек с задатками повара, что сбежала от своего хозяина. Я ХОЧУ ИХ ВСЕХ!
Именно поэтому они “случайно” находят приглашения в мою лавочку. Необычные монеты с кошачьей лапкой без номинала. Они содержат капельку крови — поэтому те, у кого она есть, могут проникнуть в домен. Моя оценка безупречна, а обещания сладки, словно амброзия. Но даже так — некоторые гости отказываются… ничего страшного: стираем им память и отпускаем. В этом мире очень много самоцветов. И мне, как настоящему ювелиру, приходится искать подход к каждому. Богатство, благополучие, слава, свобода. У каждого есть то, что они хотят получить, и задача демона — пообещать им это.
Но их путь будет долгим и тернистым — дай богиня хотя бы пятьдесят процентов доберутся до королевства, ведь монетки я разбрасываю по всему миру. И если их путь будет слишком прост — они никогда не смогут засиять и закалить свой характер. Тогда и огранка не даст большого результата. Но в любом случае — работа для них точно найдётся. Пока что все вакансии свободны и у них есть шанс. Двери дома Де Луар открыты для всех, у кого есть приглашение, цель в жизни и потенциал.