На следующее утро я все в том же снаряжении стоял на улице четвертого сектора у точки, что показывал навигатор терминала. Где-то тут мы должны были встретиться с Тифой и Ватс. И точка эта представляла собой торговый центр. Обычный такой, пусть и с поправкой на местные реалии, то бишь почти без окон. Зато внутри было пять этажей бутиков со стеклянными витринами, два фудкорта, кинотеатр, зона для детишек, фонтанчики, зал игровых автоматов, пара довольно дорогих ресторанов и даже небольшой мед-центр. Ну, это если верить написанному в навигаторе.
— О, вон он! — послышался со спины знакомый голос одной брюнеточки. — Хей! Я же говорила, что этот тип даже на свидание припрется в полной нагрузке!
Повернувшись к девушкам, я наткнулся на радостный оскал от Ватс и этакий укоризненно-смиренный взгляд Латифы.
— Ой, да ладно! — поднял я руки. — Вы сами говорили, что на ликвидаторов во время отдыха часто всякие бандиты нападают. К тому же, я топор оставил в номере, так что даже не слишком выделяюсь.
— А гранаты? — продолжала веселиться брюнетка.
— Взял только пару шоковых и осколочную, — пожал в ответ плечами, подходя к своим сегодняшним спутницам. — Плазменные и термические там же, где и топор.
— Костя, — как-то обреченно вздохнула Тифа. — Ну ты хоть щит-то выруби. Или поставь на минималку.
— Угу, угу, — покивала её подруга. — А то тебя даже под руку не возьмешь. Ощущения… не самые приятные.
— Логично, — кивнул я, переводя личное защитное поле в режим реагирования, когда оно активируется только от приближения быстро движущихся объектов. И меня тут же подхватили под локти с обеих сторон. — Кстати, весьма милые платья. И комбезы.
— Старались, — довольно вздернула носик Ватс, прижимаясь к моему локтю верхними достоинствами, которые у неё были не огромными, но весьма и весьма внушительными.
Вообще девочки действительно постарались с нарядами. Приходить без комбезов они все же не стали, но одели их весьма фривольный гражданский вариант. Выглядел он максимально тонким, больше напоминая латекс телесного цвета, мог расстегиваться от горла до пупка, создавая глубокое и широкое декольте, а перчатки втягивались не в запястья, а в уплотнения на плечах, обнажая руки. Но это была, так сказать, основа наряда.
Ватс поверх одела цельное приталенное платье черного цвета с короткими рукавами и юбкой, глубоким декольте и переливающимся серебристым узором по краям ткани. Волосы она уложила в какую-то мудреную прическу, поверх которой одела беретик, а в руках несла крохотную серую сумочку. Латифа оделась словно в полную противоположность: белое платье с длинной юбкой и скромным декольте, украшенное оборочками и парой бантиков, волосы заплела в косичку-колосок с белой ленточкой, а за спину закинула небольшой рюкзачок с откровенно девчачьим рисунком кролика. Получилось так, что наряд Ватс накидывал ей пару лет и создавал ощущение эдакой взрослой сексуальности на грани фола, а Тифа благодаря одежде наоборот скидывала возраст словно до школьной скамьи, делая из себя эдакую невинную девочку…
Пока мы шли ко входу в ТЦ, в голове под действием прижимающихся сисек внезапно всплыла кое-какая интересная информация касательно местного института брака. У дворян были там были свои заморочки и нюансы, потому как им нужно было обязательно оставлять после себя наследников, а вот у стандартных обывателей с данным вопросом все было максимально просто: главное, чтобы в отношения вступали разумные, а там уже кто на ком, как и в каких количествах — вот вообще никого не волнует. И вызвано это было не повальной толерастией головного мозга, как в моем прошлом мире, а банальным количеством разумных видов и разных культур, что входили в состав Империи. И чтобы не придумывать для каждой планеты собственные законы на эту тему, Первый Император еще на заре создания Империи Ильзура постановил, что жениться может кто и на ком угодно, лишь бы наличествовал разум. И почему-то во всплывших знаниях в качестве примера исполнения данного закона был приведен случай, когда один мужик женился на очень навороченных тостере, кофеварке и автоплите, у которых был загружен полноценный разумный ИИ…
— О чем это ты там задумался, идя под ручку с такими красавицами? — вырвала меня из размышлений Ватс.
— О том, что парень с двумя женами — это, оказывается, не странно. Странно, это когда мужик женат на тостере.
— А, тот случай, — улыбнулась Тифа.
— И чего это ты про жен задумался? — прищурилась брюнетка, при этом плотнее ко мне прижавшись. — Что, свидание еще даже не началось, а ты уже планируешь имена первых детишек?
— Не в ближайшие сто лет, — покачал я головой, осматривая внутреннее убранство ТЦ, в который мы как раз вошли. — Хммм… Куда сперва?
— Перекусим и в кино, — Тифа глянула на свой терминал. — Да, как-раз успеем.
Дальше день прошел весьма… спокойно. Кафе, фильм про попавшего на корабль космического монстра, пара часов на игровых автоматах, снова кафе и шоппинг. Хотя нет, Шоппинг! С Большой Буквы! Ибо одна хитрая меркантильная брюнетка прекрасно знала, сколько я получил с последнего задания и довольно тонко чувствовала как и на сколько меня можно развести. Хотя, вынужден признать, сам процесс развода мне очень даже понравился — девушки перемерили по десятку самых разных и местами весьма пикантных нарядов, из которых в итоге я сам добровольно купил им по половине, оставив в магазинах одежды в общей сложности чуть больше тысячи кредитов. Нет, так-то в тех же «брендовых» бутиках можно было отыскать платья и по три-четыре тысячи за штуку, но, как я уже говорил, девочки не наглели, а обычная одежда «для рабочего класса» тут весьма дешевая.
— Может и туда заглянем? — Ватс, с довольным видом тащившая три пакета с платьями, хитро стрельнула глазками в сторону магазина нижнего белья. А потом вообще в сторону притаившегося в закутке секс-шопа. — Или туда?
— Ну нет, — запротестовала покрасневшая блондинка. — Не на первом же свидании!
— А, то есть на втором уже можно будет? — не преминула поддеть её подруга.
— Я-я-я… подумаю, — отвела та глазки.
А мне вот стало интересно, у них свидание со мной или друг с другом? А то построение диалога как бы намекает…
— Нашла.
Мы втроем одновременно затормозили, когда дорогу нагло перегородила странная девушка. Лет шестнадцать-восемнадцать на вид, невысокая и немного плосковатая в плане груди, зато с плотной спортивной фигурой, которую можно было без проблем оценить из-за облегающего черного комбинезона, кроме которого на ней была лишь перевязь с катаной. Светло-коричневые волосы были уложены в растрепанную прическу каре с излишне длинной челкой, которая доставала до самого носа и плотно прикрывала левый глаз, в то время как правый сверкал сквозь пробор между волосами холодным зеленым огнем. И это не фигура речи — глаз девочки натурально светился зеленым!
А еще её катана показалась мне очень уж знакомой. Меня буквально на днях такой пытались располовинить. Так что рука сама собой легла на рукоять пистолета, что не осталось незамеченным моими спутницами.
— Костя, что происходит? — осторожно спросила Тифа… плавно смещаясь мне за спину.
— Видимо, проблемы, — пробормотала Ватс, так же делая шаг назад.
— Не уверен, — честно ответил я, не отрывая взгляда от стоящей в трех метрах шатенки. — По крайней мере меня уверяли, что после того провала никто за моей головой не придет.
— За головой — нет, — спокойным и отчасти безразличным тоном сказала нинздя. — Нужно поговорить.
— Мне или им грозит какая-то опасность? — уточнил я.
— Нет.
— Это терпит до вечера?
— Да.
— Тогда приходи к девяти часам в Гильдию, буду ждать в холле.
— Принято.
Шатенка чуть поклонилась и, сделав несколько шагов в сторону, буквально растворилась в толпе покупателей.
— И что это было? — поинтересовалась Ватс.
— Последнее задание аукается, — вздохнул я. — Ну, она хотя бы не кинулась на меня с мечом как в прошлый раз… Ладно, выкиньте это из своих прекрасных головок и давайте продолжим?
— Угу.
— Ага.
Нет, им конечно было любопытно — это прекрасно читалось во взглядах и мимике, но девочки все же работали в Гильдии Наемников и прекрасно знали, когда и о чем лучше не спрашивать, чтобы не нажить лишний проблем…
Как оказалось, эта монохромная парочка жила как-раз недалеко от того торгового центра, чем и был обусловлен выбор места для первого свидания. А еще они жили в одном и том же доме, будучи соседками по этажу, так что в подобных условиях проблем с провожанием девушек до дома у меня не было никаких. Ну и стоя перед дверями их квартир, в качестве завершения свидания я получил по поцелую: быстрый и невинно-нежный от Тифы и глубокий и страстный от Ватс. Причем последняя, судя по всему, была не прочь еще и продолжить дело до логического конца, но была утащена за дверь краснеющей блондинкой. Причем за дверь квартиры Латифы, что опять же повело мои мысли в каком-то розовом направлении.
Впрочем, пофиг — судя по всему это было не последнее наше свидание и свое я получу если не на второй, то на третий раз уж точно. А пока у меня есть другие дела…
В Гильдию я вернулся за полчаса до назначенной встречи, но одна ниндзя уже сидела там, заняв угловой столик и с безразличным видом потягивая какой-то коктейль. Увидев это, я вздохнул и направился к моей неудавшейся убийце.
— Ну привет еще раз, — присаживаясь, поздоровался с ней, одновременно осматривая, но никаких изменений во внешнем виде и снаряжении не заметил. — Выкладывай.
— Я дочь теневого клана, род тихой смерти, — начала она таким тоном, словно тезисы на научном докладе зачитывала. — Это был мой экзамен. Я его провалила, но осталась жива. Старшие определили наказание. Я должна поступить к тебе на службу. Любым способом. Двадцать лет служить. И учиться у тебя. Всему, чему смогу. После этого должна вернуться в клан. Или остаться с Учителем, принося пользу клану другим образом.
Она замолчала. А я сидел и пару минут обтекал, пытаясь перезапустить мыслительный процесс. Когда же это наконец получилось, то взял еще пять минут на обдумывание ситуации, которая по здравому размышлению казалась уже не так абсурдна.
Итак, у нас тут есть закрытый клан убийц с собственным и весьма прибабахнутым кодексом чести. Одна из их неофитов с треском провалила свой экзамен, но ушла живой и невредимой. Следуя логике таких организаций, её должны были либо понизить в звании до почетного полотера, либо прибить. Но следую обычной логике, её просто нужно немного пожурить, потом подучить и вновь приставить к делу, ибо подготовка таких специалистов дело слишком долгое, дорогое и муторное чтобы вот так просто ими раскидываться.
А теперь, если предположить что эти ребята те еще чудики, могли ли лидеры клана изучить меня, составить психологический портрет, прикинуть перспективы, а потом решить, что вот этой пигалице будет полезно потаскаться со мной пару десятилетий, дабы на мир посмотреть и опыта в разных делах набраться? Да еще как могли, ведь при продолжительности жизни граждан Империи, двадцать лет — это совсем не срок! А учитывая моё желание купить корабль и отправить бороздить просторы галактики, мелкая за время путешествия наберется опыта по самую маковку, да еще и под присмотром более-менее удачливого наемника. А присматривать я буду, потому как себя прекрасно знаю — если мелкая ниндзя реально собралась мне именно «служить», то хрен я её где брошу! Вот и её старшие чудики это вполне могли понять. Да и потом, кто сказал, что за ней никто не будет присматривать? Скорее всего оформят какую-нибудь вахтовую должность по наблюдению за дочерью клана, куда будут посылать матерых ниндзюков, чтобы те отдохнули от делов неправедных. Ну, по крайней мере я бы так и поступил на месте их руководства…
Хотя есть еще вероятность, что она просто так втирается в доверие и ночью меня тупо прирежет. Но тут два жирных аргумента против этой теории. Первый — слова Арии, которым я все же склонен доверять, ибо аж целая графиня, находящаяся на не последней должности в имперской армии, должна весьма неплохо разбираться в нюансах работы местных ассасинов. Второй аргумент — если бы эта вот мелкая хотела меня прирезать, она бы не на работу ко мне устраиваться пришла, а тихо прокралась бы ночью в номер Гильдии пырнула ножом в шею.
Я вздохнул и потер лицо.
С одной стороны, мне бы пригодился такой помощник. С другой, присутствует серьезная опаска. И как быть? Довериться или как-то проверить её слова?
Хммм…
Я достал из кармана терминал и задумчиво посмотрел на один номер.
Можно, конечно, обратиться к графине за советом. Вот только и тут все не будет так просто, потому что Ария вполне может потребовать голову той, кто покушался на жизнь её любимой кузины. А если и не потребует, то что может спросить меня за консультацию целая графиня я боюсь даже представить…
От последней мысли меня всего передернуло.
Нет, нафиг надо. Проще уж будет получить от этой пигалицы меч в спину, чем попасть в кабалу местным дворянам. Я даже просто оказавшись рядом заработал солидный такой геморрой, так что о влезании в эти разборки с головой даже думать не хочу!
Ладно, сначала попробую её само опросить, а там как пойдет.
— Имя?
— Сяо.
— Какой у тебя класс гражданства?
— Второй.
— Возраст?
— Двадц… Нет, если по имперскому календарю, то восемнадцать.
— Сколько денег на счету?
— Двести кредитов.
— Что есть из вещей и другого имущества?
— Комбинезон и меч.
— В них есть что-либо особенное?
— Комбинезон аналогичен твоему, легкобронированная модель. Меч из сверхплотного сплава с дополнительным укреплением. Клинок имеет функции вибрации и перегрева.
— Модификации организма?
— Нет. Должны были начать после этого экзамена.
Я не удержал еще один печальный вздох, уже помимо воли рассчитывая, сколько уйдет на её экипировку, обучение и модификации. Кажется, покупка корабля отодвигается на еще больший срок.
— Терминал-то хоть есть?
— Есть, — мне показалось, или она все же смутилась?
Когда девушка достала свой аппарат, я перекинул на него пять тысяч.
— Сейчас идешь и оформляешься в Гильдии как наемник, снимаешь комнату на сутки, заказываешь себе ужин, ешь и делаешь все необходимые для девушки вечерние дела. Дальше перед сном залезаешь в голонет и составляешь для себя вариант рабочего снаряжения на сумму в пределах тридцати тысяч. Максимум два варианта списка. Тратишь на это максимум два часа. После чего ложишься спать. Встретимся здесь же завтра в восемь утра. Вопросы?
— Никаких, — судя по тому, как девочка подобралась и состроила серьезно-возвышенную моську, стиль выдачи задания я угадал правильный. — Приступать?
— Приступай, — махнул на неё рукой, а сам полез заказывать себе ужин.