Я стоял перед регистратурой Гильдии и на меня большими испуганными фиолетовыми глазищами смотрела давешняя квенди, чьи торчащие из ярко-зеленых волос ушки опустились вниз едва не касаясь плеч. Устало помассировав веки пальцами, я вздохну и наконец обратился к сжавшейся разумной.
— Да успокойся ты, я не буйный… Ну может иногда, но точно не к сотрудникам Гильдии. Просто… спокойно делай свою работу и все будут счастливы, хорошо?
— Да, — пискнула девочка с таким видом, словно я уже заношу над ней топор.
— Вот и отлично, — я кивнул. Потом бросил просящий взгляд на устроившихся за столом девочек, но те лишь ехидно улыбнулись и помахали мне ручками. Кроме Сяо. Сяо вообще лапочка. Точно женюсь. — Так… список миссий?
— Да, сейчас!
Передо мной появилась голограмма доступных на станции заданий, которые я быстро отфильтровал по самым оплачиваемым. На мое удивление, в топе находилась миссия по сопровождению. Какой-то тип с помощником хотел спуститься на подуровень десятого сектора в поисках неизвестного существа. Оклад пять тысяч в сутки, а в случае обнаружения нужного и способствования захвата живьем платили премию в сорок тысяч. Выделив этот заказ, я послал его девочкам на голосование и они быстро подтвердили задание, после чего я закончил оформление у нервной эльфийки и был ею радостно послан в направлении заказчика.
И вот через час мы вчетвером стояли перед переходом в третий сектор, откуда должен был прибыть наш работодатель. К сожалению, в элитные районы меня в тяжелой силовой броне не пускали. Интересно, с чего бы это?
Кстати, кроме меня, силовыми доспехами (пусть и легкими) так же щеголяла Ватс. У нее была модель Полночь, что отлично повторяла очертания женской фигурки и вообще смотрелась весьма соблазнительно. Из оружия брюнетка имела только вибронож и плазменный пистолет, зато на поясе был щит Монолит, а на спине овальный рюкзак с прорезями — универсальный комплекс дронов Рой, чьи системы управления были интегрированы в силовую броню. Всего в Рой входило три десятка дронов дисковидной формы, к нижней и верхней части которых на «базе» (в рюкзаке) могло крепиться разное оружие и оборудование, тем самым делая их универсальными помощниками. В данный момент все дроны были по-умолчанию сконфигурированы так, что сверху у них стоял генератор дефлекторного щита, а снизу — импульсный лазер. А еще дроны Роя были намного автономней моего старого Осириса и способны отдаляться от оператора и источника питания на две сотни метров за счет более емкой батареи и улучшенной системы беспроводной зарядки. Ну и в качестве маскировки (и чтоб на её фигурку просто не пялились всякие изарщенцы), сверху всего этого был накинут маскхалат с капюшоном.
Тифа была в своей белой Чешуе со снаряжением медика, а Сяо в черном снаряжении ниндзя, которое в общей комплектации почти не изменилось. Разве что она у поставщика клана приобрела хорошо бронированный комбез, да еще более мощные генераторы со щитами. А так все тот же плазмер, метательное железо и катана. Ну и я в Рино перед впереди этого цветника. С арматурой, Мясником, Вурдалаком, парой наручей-дефлекторов и рельсотроном.
И вот стоим мы, значит, ждем. И тут через КПП проходят двое. И я почему-то сразу понял, что это наши клиенты. Наверное потому, что выглядели они максимально проблемно.
Невысокий пухляш лет сорока на вид, с седой и начавшей лысеть головой, пышными усами и лучащимся радостным энтузиазмом розовощеким лицом. Эдакий добрый пожилой колобок. Из снаряжения на нем был легкий комбез, даже не бронированный, поверх которого был натянут бежевый костюм с кучей кармашков, которые топорщились от самых разных приборов. Ну хоть персональный щит и лазерный пистолет у него были довольно приличных военных моделей.
Второй была девушка, являющаяся почти полным антиподом старичка. Молодая, высокая, стройная, с отличной грудью и задницей, которые подчеркивал сверх-облегающий комбинезон темно-фиолетового цвета с черными и красными узорами. Лицо у девушки было даже не бледным, а мертвенно-белым, с густыми черными тенями вокруг глаз и ярко-красными губами. На этом сходство с человеком оканчивалось и начиналась голимая экзотика: радужка глаз была вдвое крупнее людской и испускала красное свечение, ушки были заостренными, но не вытянутыми как у квенди, из-под верхней губы чуть выпирали клыки, а черная грива волос торчала во все стороны в шикарном беспорядке, маскируя в себе пару кротких загнутых назад рожек. И в отличии от мужичка-колобка, весь вид девицы демонстрировал унылую скуку, сонливость и пожелание всем окружающим сдохнуть в самым страшных муках. У девушки так же был щит и лаз-пистолет, но кроме этого она тащила здоровенный темно-зеленый рюкзак, который объемом превышал ее саму.
— Доброго дня молодым! — радостно поприветствовал нас мужичок, останавливаясь в двух шагах от меня и с искренним интересом рассматривая Рино, для чего ему пришлось запрокинуть голову. — Ух, какая редкость! Бионический доспех! И как, впечатления? Я слышал, что они сильно отличаются от обычной силовой брони!
— Профессор, — стоявшая за спиной мужичка красноглазая красавица положила ладонь тому на лысину и чуть надавила, судя по тому, как он присел. — Успокойтесь. Представьтесь. И поедем уже. Задолбало, — последнее слово она произнесла почти шепотом, но услышали ее все.
— А, точно-точно! — человек-колобок мотнул головой, стряхивая с себя ладонь своей спутницы. — Я Ааронг ди Стронфорт, профессор ксенобиологии НИИ Дальних Рубежей. Это моя… помощница, Круэ-Лиду.
— Отряд «Зверинец», пехотный корпус Гильдии Наемников, четвертый ранг, — ответил я, дополнительно пересылая идентификатор и получая ответный. Причем от Круэ, а не профессора. Кажется мужичок немного не от мира сего. — Константин «Медведь», тяжелая пехота.
— Сяо «Сова». Разведка и устранение.
— Латифа «Белка», медик-щитовик.
— Ватс «Лиса», прикрытие, оператор боевых дронов.
— Отлично-отлично, — профессор чуть ли не в ладоши захлопал. — Мы очень удивились, когда кто-то так быстро принял задание, ведь там стояло ограничение не ниже третьего ранга, думали придется ждать минимум неделю, а тут буквально через полчаса пришло подтверждение о готовности выступать! Да еще и резюме у вас… впечатляющее, да.
— Время, — напомнила Круэ, безразличным взглядом посматривая вокруг.
— А, точно-точно! Ну что же, как будем добираться?
— До перехода в десятый сектор — на такси, а дальше пешком, — ответил я.
— А выдержит? — красноглазая смерила мою массивную фигуру скептическим взглядом.
— Тут гравитонное ядро, — хмыкнул я. — Когда нужно, я вешу чуть больше центнера… или десяток тонн, зависит от ситуации.
— О, чудно-чудно, — закивал Ааронг. — Будет чем придавить образец, чтобы не дергался.
— А за кем мы вообще охотимся? — подала голос Тифа, пока я отвлекся на вызов машин.
— Как хорошо, что вы спросили! А то ведь мог забыть рассказать, со мной такое изредка бывает!
— Почти всегда, — шепотом добавила Круэ.
— Так вот, организм этот был замечен шесть дней назад, вернее следы его жизнедеятельности попали в механизм одного из заводов и были обнаружены во время ремонта. Позже пропала пара рабочих, потом еще пара… не то, чтобы в десятом секторе никто не пропадает, но это были квалифицированные сотрудники, отправленные на устранение неполадок, а потому компания начала расследование, дальше к делу была привлечена стража, но организм просто ушел из зоны ответственности той компании, а стража его поймать так и не смогла, хотя было сделано несколько снимков… не самого хорошего качества. В итоге делом заинтересовался наше НИИ и меня с помощницей как самых опытных сотрудников из местного штата послали выловить организм, желательно живым и невредимым. И пусть я верю в способности Круэ, но вот она в себя не очень, так что было решено отправить запрос в Гильдия Наемников для поиска силовой поддержки… — протараторил профессор почти на одном дыхании и только в самом конце немного сбился. — О, наши машины! Пойдемте скорее!
К десятому сектору отправились на двух транспортах. Наши заказчики, Тифа и Ватс сели в первую машину, а мы с Сяо — во вторую. Моя ученица как обычно была немногословна, так что я открыл голоэкран терминала и пробил обоих нанимателей. По Ааронгу все было относительно чисто: мелкий аристократ, четыреста тридцать лет, аполитичен, чудаковат, исследователь до мозга костей. По крайней мере такую информацию можно было почерпнуть из открытых источников и первое впечатление о нем совпадало с официальными данными. А вот его спутница — другое дело.
Круэ-Лиду, представительница относительно немногочисленной в Империи расы ликан. Оборотни, если говорить по-простому. Живут долго даже по меркам этого мира, где человек возрастом в два тысячелетия не вызывает какого-то шока, а лишь легкое удивление из разряда «ну ты и развалина древняя». К примеру, официальный лидер небольшой общины ликан в столице Империи не менялся со дня основания этой самой Империи. Причем не менялся не только на посту, но и внешне. Кроме того, представители оборотней от природы невероятно сильны, быстры и живучи, поголовно являются слабыми псионами, могут усиливаться от свежей крови и плоти, поглощая часть жизненной силы жертвы, а так же имеют боевую звероформу, в которой могут порвать даже бойца в тяжелой силовой броне. Однако, есть у этих существ и минусы — из-за огромного срока жизни они крайне апатичны и ленивы, склонны к длительным депрессиям и, самое главное, имеют просто чудовищно низкую скорость размножения. Официально в Империи за все восемь с половиной тысяч лет истории было зафиксировано рождение меньше миллиона ликан. Этого не хватит даже чтобы заселить одну колониальную станцию, не говоря уже о полноценной колонизации живой планеты…
Возвращаясь же конкретно к Круэ-Лиду, судя по наспех собранной информации она относительно молода для своей расы — официальной датой рождения стоит семь тысяч восьмой год, то есть ей чуть больше полутора тысяч лет. Вот только последние лет двести она числилась пропавшей без вести, а тут вдруг появилась и община ликан в столице заявила, что Круэ «на исторической родине проходила религиозные ритуалы», после чего ее шустро восстановили в правах. И вот она уже пару лет числится помощницей этого самого профессора Ааронга, причем они постоянно кочуют от станции к станции, словно что-то выискивая. И сюда они спешно прибыли уже после того, как в подуровнях обнаружился неизвестный организм.
Все это вызывает некоторые вопросы и нехорошие ощущения, что мы опять куда-то влипли.
Кстати, большей части информации о Круэ и тем более ее перемещениях по Империи нет в свободном доступе. Да и вообще, кто будет выкладывать в свободный доступ информацию такого типа? И нет, я не гениальный хацкер, а просто воспользовался услугами Гильдии Наемников и моим уже довольно высоком статусом в рядах этой замечательной организации. Конечно, подобное стоит некоторых денег, но немного — Гильдии самой выгодно, чтобы наемники могли заранее узнать о ненадежности какого-либо заказчика или связанных с ним особенностях.
Поделившись всей найденной информацией с Сяо, я получил от нее медленный задумчивый кивок. По крайней мере она будет в курсе и в случае чего сможет реагировать адекватно.
А тем временем мы приехали на место — шлюз перехода в десятый сектор, который спокойно прошли, показав идентификаторы одинокому оператору охранных ботов. Сам же сектор встретил нас шумом многочисленных работающих механизмов, полумраком, смогом и снующими над зданиями многочисленными дронами. Обычных разумных тут было намного меньше и по-большей части они перемещались на каком-либо транспорте, а если и ходили по улицам, то в закрытых бронекомбезах и с оружием. Правда, в темные переулки и складские закоулки мы не заглядывали, но я могу представить о творящемся там по опыту работы на предыдущей станции. Кстати, десятый сектор — это еще не самая жопа на Муарк-Секундо, ведь у этой колонии пятнадцать сегментов…