— Держи, — Розетта передала мне обновленный био-сканер, выглядящий теперь как небольшая шайба на магнитном креплении. Вернее, я так подумал, но… — Это не сам сканер, это приемник сигнала. Сканеры были раскиданы по сектору. Они настроены исключительно на био-сигналы тварей и радиус работы составляет пятьсот метров, так что ни один монстр ускользнуть не должен. В данный момент вверенные мне отряды удерживают режим карантина но соваться вглубь я… — Она вздохнула. — Я не могу рисковать своими людьми. Эти штуки слишком расплодились и чтобы их выбить нужно будет привлечь спец-войска и…
— Расписаться в своем бессилии, — кивнул я, рассматривая карту сектора и подуровня, которые просто кишели красными метками. Их там были тысячи, если не десятки тысяч. — Зато есть я.
— Твоя броня идеальна для ближнего боя, а оружие вчера доказало свою эффективность. Так что я должна хотя бы попробовать, а там… как пойдет. И… Константин, это не приказ. Ты имеешь право отказаться и озвученная мною награда будет выплачена в любом случае.
— Ты правильно сказала, что я идеально подхожу для этой миссии, — пожал я плечами, снимая со спины плазморез. — Так что по крайней мере попробовать можно. А там если все меня начнут давить, то я просто свалю. Вырежу себе дыру в потолке подуровня, вызову флаер и свалю. И да, девочки, — посмотрел уже на свой отряд, — я пойду один. Вы лучше помогите леди Розетте держать периметр.
— Принято, — просто ответила Сяо, в то время как Тифа и Ватс поколебались, но в итоге все же согласно кивнули.
Дальше я просто пересек оцепление, прошелся по заполненным смогом темным улочкам, с которых исчезло все движение, и остановился у первого же спуска на подуровень. Сверился с картами меток. И вновь посмотрел на спуск, что представлял собой солидный такой бронелюк в заасфальтированном тротуаре.
Меня уже ждали. Десяток сигналов фиксировался прямо у спуска.
— Ну, тогда я вас приветствую, — пожав плечами, я бросил вниз шоковую и осколочную гранаты.
И прыгнул сразу после взрыва.
Трех тварей посекло насмерть, превратив в лохмотья, еще две конвульсивно дергали лапками на полу, а пять кинулось на меня из темноты. Навстречу им вспыхнул ослепительно-белый луч плазмы и четверых превратило в обожженную массу, но последний кое-как извернулся и сблизился слишком сильно, выходя из зоны поражения плазмореза… чтобы получить стволом орудия по мерзкой башке! Удар отшвырнул тварь, а там я уже просто добил её вспышкой плазмы. Как и остальных. Мне было приказано зачистить всю местность огнем, стараясь не оставлять биоматериал, из которого они могут регенерировать или пустить на вторичную переработку.
Следующие два часа я просто шел по пустым туннелям и методично выжигал плазменным огнем все, что шевелится или просто кажется мне подозрительным. К счастью, плазморез не требовал боеприпасов — ему хватало встроенного генератора и окружающих газов в качестве топлива. Вообще, насколько я знаю, в этой вселенной есть настоящие лазерные и плазменные мечи, но в Империи они не прижились — слишком специфическое оружие, требующее отдельных навыков боя и долгой практики, но и тогда можно любым неосторожным движением прикончить себя или союзника. С плазморезом проще — луч создается из точки на конце орудия на приличном расстоянии от меня и повернуть его в свою сторону, при этом не гася, задача нетривиальная, так что самоубиться об это конкретное оружие проблематично…
В какой-то момент твари явно поняли, что засадами и быстрыми налетами меня не взять, так что под тревожный звон системы оповещения я наблюдал картину, как со всех окрестностей ко мне устремился поток красных точек. Причем, они явно специально дождались, когда я буду на довольно просторном перекрестке, где меня можно будет атаковать буквально со всех сторон и буквально похоронить под горой мяса.
Побежал ли я? Хех. Ни сделал ни шагу!
Первые монстры были встречены росчерком плазмы. Одновременно с этим налетевшая со спины тварь попробовала на зуб щит брони и даже смогла просадить его на полпроцента, после чего я сорвал её со спины и просто затоптал. Ну а дальше я стоял на месте и жег. Срывал с себя тварей и топтал. И снова жег. И топтал. Периодически приходилось смещаться и проводить лучом плазмы по своему предыдущему месту стояния, чтобы зачистить бурлящую биомассу, которая так и норовила сформироваться во что-то гротескное. А потом продолжать стоять, жечь и топтать. Иногда на меня вылетали большие, тяжелые, максимально бронированные и живучие особи, которые подобно носорогам врезались мне в спину, бок или прямо в лоб, пытаясь повалить на землю. Ну что же, удачи им — под максимально раскрученным гравитонным ядром Рино со всем обвесом весит больше пятнадцати тонн! А уж как гудит воздух, когда я периодически взмахиваю максимально утяжеленным плазморезом, что одной массой буквально разрывает подошедших слишком сильно тварей — любо-дорого послушать! Один раз под такой удар даже один из «носорогов» попал — ему расплющило голову вместе с половиной туловища!
Однако не сказать, что давление со стороны монстров было совсем уж безрезультатным — они довольно быстро просадили мой щит, уперлись в броню Рино, что стоила как первоклассный малый звездолет, и начали по капельке ту подтачивать. И будь броня обычной, им бы даже удалось ту со временем ослабить и сорвать, но… броня была бионической. С функцией регенерации. Так что я скорее тут с голоду и жажды помру, чем эти твари меня из доспехов выцарапают! Вот только от их когтей оставались следы. Да, те медленно затягивались, но оставались. И это, как я думаю, давало монстрам надежду рано или поздно превысить предел прочности брони. А Надежда не даром носит звание Самой Безжалостной Суки во вселенной…
В какой-то момент монстры просто кончились, оставив после себя полуметровый слой спеченной до состояния шлака биомассы. А еще они таки опустили броню доспехов до семидесяти процентов структурной целостности.
— Медведь, прием? — голос Сяо в наступившей тишине звучал просто оглушительно.
— На связи, — хрипло ответил я, проверяя состояние плазмореза. — Подтверждено уничтожение десяти тысяч ста двадцати организмов. Целостность брони — семьдесят процентов. Состояние основного оружия — удовлетворительное. Возвращаюсь на отдых и мелкий ремонт, после чего предприму вторую вылазку.
— Принято, — хоть слушали меня все, но отвечала одна лишь Сяо.
Как я понял попозже, остальные «слегка перенервничали». В том числе Розетта, которая совсем не аристократично сгрызла себе ноготь.
Тяжело шагая по полу подуровня, я чуть притормозил перед очередным поворотом и встретил «внезапный» таранный удар тяжелой твари ударом ствола плазмореза по лбу. Монстр этот удар даже пережил, воткнувшись мордой в пол. А я навел дуло на выпрыгнувшую из-за его спины более шуструю тварь и тут же сжег её, не давая сделать больше одного плевка. После чего сжег и здоровяка, пока тот не очухался. И с досадой посмотрел на оплавленный след, оставшийся на нагруднике — сняло целых три процента структуры.
В данный момент это была уже моя восьмая вылазка. Твари изменили поведение уже после третьего устроенного мной побоища. Теперь они вновь посылают на меня небольшие отряды, зато под их прикрытием идут матерые монстры, с которыми в этих темных и запутанных коридорах нелегко было бы сладить и спецназу в тяжелой силовой броне. Обычной силовой броне, если быть точным. Рино, на которого я не мог нарадоваться, в данных реалиях раскрылся во всей своей красе, выдерживая без особых повреждений даже вот такие вот кислотные плевки, которые ту же боевую броню прожгли бы насквозь меньше, чем за секунду! Да и возможность банально «задавить массой» несущийся на тебя «живой бронепоезд» многого стоит. Однако плоды эта тактика приносила, заставляя меня все чаще возвращаться на ремонт. Но с другой стороны, и монстров становилось все меньше, а в бой шли все более матерые твари. Почему они не навалились на меня все сразу? Ну, я тоже не дурак и когда на меня вышла сразу большая волна мощных монстров, то не стал изображать из себя мишень для кислотных плевков и на максимальной скорости рванул оттуда, попросту затоптав устроенную позади засаду, что должна была меня задержать. Ну а оброненные по пути плазменные мины оказались для бросившихся в погоню монстров еще одним неприятным открытием.
После этого твари вернулись к тактике малых групп и банально тянули время, пытаясь задержать моё продвижение и свое истребление, тем временем лихорадочно ища выход из западни. Например, они уже пробовали прорвать карантинный периметр в трех местах, но грамотно организованная оборона и огонь заградительных турелей надежно их останавливал. Ну а совсем недавно монстры начали пытаться делать скрытые кладки, вот только такие места я находил сразу — био-сканеры оказались очень эффективны. Кстати, именно сейчас я находился на пути к последнему скоплению сигналов в секторе — подвал большого завода был заполнен тремя сотнями монстров и тысячью мелких сигналов, в которых угадывалась кладка. Ну и была там так же одна сигнатура, что раза в три превышала обычных «здоровяков» — это или королева, или её страж. Кроме этого скопления оставались еще одиночные сигналы, но их относительно немного — пара сотен, что размазаны по всему подуровню и даже поверхности сектора. Эти одиночки будут уже не моей проблемой — их зачистят остальные отряды Розетты когда я вырежу последнюю крупную стая тварей.
Гнездо монстров встретило меня затвердевшей зеленой субстанцией, что перегораживала туннель. Прожечь её было не сложно, как и отправить внутрь связку гранат. А за взрывом полетел снаряд рельсотрона. И еще один. И еще. И снова гранаты…
А потом монстры сами полезли наружу, так что мне пришлось взяться за плазморез. И, как я и думал, сидевшие в гнезде были исключительно элитой: прочные, быстрые, ловкие и либо плюющиеся крайне едкой кислотой, либо перемещающиеся на четвереньках и являющиеся настоящими живыми танками. Меня даже вынудили начать отступать, особенно когда один удачный плевок добил мой бедный плазморез, что после всех приключений и так требовал капитального тех-обслуживания, так что пришлось сначала отмахиваться им как дубиной, а потом перейти на Мясника с Вурдалаком. В итоге заварушки броня была на сорока процентах целостности, я лишился плазмореза и топора, но у противника в гнезде остались, предположительно, только матка и яйца. Так что я поудобней перехватил гаусс-пистолет и двинул вперед.
Помещение под гнездо было выбрано просторным, а все ранее заполнявшие его механизмы оказались вырваны и свалены у стены, после чего покрыты зеленой слизью. Сама матка отличалась от предыдущей не только увеличенными размерами, но и… неожиданно приятной внешностью для кентавра-личинки. Ну, я имею ввиду внешность её относительно гуманоидной половины: светлые отростки, что имитировали волосы, белая кожа, синие глаза… все десять. Ну и изящная фигурка вкупе с огромными сиськами. Вот нафига были нужны последние, кроме как отвлечь внимание разумных, пришедших её убивать, я решительно не понимаю. Впрочем, как уже не раз напоминал себе — это не моё дело. Моё дело — убедиться в относительной безопасности твари и вызвать группу захвата.
Двинувшись вперед, я напряженно следил за маткой. Да, предыдущая проблем не вызвала, но эта была явно более развитой. Да и огромное количество крупных зеленых яиц, выложенных вдоль стен меня порядком нервировало — пусть они явно не вылупятся сразу матерыми монстрами, но все равно отмахаться от такого тварей количества без плазмореза будет проблематично.
Когда до матки, что внимательно следила за моим приближением, оставалось порядка десяти метров, она вдруг открыла рот. Угу. Если до этого вдруг кто-то сомневался в её хищной натуре, то увидев это… У уголков «рта» сначала появилась тонкая трещинка, которая потянулась через скулы, вниз, по шее до самых ключиц. А потом очерченный кусок кожи, включая подбородок и горло, просто упал на налитую полную грудь словно длинный мускулистый язык, покрытый набором острейших клыков. Само же обнаженное пространство гортани было заполнено розоватыми пульсирующими мышцами и огромным количеством мелких зазубренных клыков.
А дальше мои виски сдавила резкая боль. Что-то словно вкручивалось в мозг, заползая в него жирными мерзкими червями и пытаясь разорвать, разжижить… подчинить…
Подчиниться, подчиниться, подчиниться, подчиниться…
Снять броню… подчиниться… подойти… подчиниться… принять Мать… подчиниться… стать Чемпионом… подчиниться… повести детей… подчиниться… поглотить всех… подчиниться…
Во всем этом калейдоскопе образов я четко видел только одно. Прекрасный Лик Матери, что смотрела с такой теплотой и любовью. Казалась такой мягкой, понимающей и согревающей. Такой нереальной, возвышенной и светлой… И я стоял перед ней. Маленький, грязный, в этой ненужной одежде… Этой скорлупке… И оттого было очень сложно, грустно и мерзко поднять пистолет и сделать первый выстрел. Игла прошила голову Матери, заставив ту дернуться и завыть. Протяжно, красиво, мелодично… Это было самое прекрасное, что я слышал в жизни. И поэтому мне хотелось слушать этот вой еще и еще… Так что второй раз нажать курок было намного легче. А потом третий, четвертый, пятый… И много-много раз, пока вместо игл из пистолета не начали вылетать лишь сухие щелчки. И даже тогда я продолжал стоять и нажимать на курок, с блаженством вслушиваясь в прекрасные воющие крики, что расходились по пространству словно круги на воде…
Разум возвращался медленно. Словно я выплывал из вязкой трясины, что никак не хотела отпускать свою жертву. Однако в какой-то момент я все же осознал, что стоять под капающей мне на макушку темно-зеленой жижей не очень хорошо. Да еще и без защитного шлема. Так что кое-как удалось выползти из-под нависающего сверху уродливого трупа Матери… нет, матки. Просто матки. Отползти и сесть, прислонившись спиной к ноге раскрытого Рино. Дрожащими руками перезарядить слишком большой для моих рук Вурдалак и задумчиво заглянуть в его дуло.
И вот такого меня и нашли ворвавшиеся в помещения бойцы имперской армии под предводительством леди Розетты: в одном комбезе, без шлема, всего в зеленой застывшей жиже, с дикими глазами смотрящего в дуло собственного гаусс-пистолета.
До сих пор не пойму, как меня только на месте не пристрелили?