Нужный нам звездолет среднего класса прибыл на станцию только спустя двое суток.
Мы за это время даже успели выполнить пару… десятков заданий на зачистку совсем уж обнаглевших банд. Причем работали в основном девочки и Нико с горничными — они сами настояли, что нужен опыт в таких делах. Ну а я просто стоял неподалеку и страховал на случай всяких неожиданностей. Ну и смотрел за представлениями. А там было на что посмотреть: если четверка моих девочек работала в основном тихо и методично, стараясь во время атаки как можно дольше оставаться незамеченными, то вот две пятерки робогорничных явно отрабатывали модели штурма, причем делали это максимально быстро и громко. И было видно, что руководящая ими Нико осваивалась все больше и больше, потому как сокращалось время штурма, разнообразились тактики, появлялось дополнительное снаряжение, становилось меньше ошибок и осечек…
В общем, время мы проводили с пользой, в том числе для кошелька — заработанные полмиллиона соврать не дадут.
— Точно они, — довольно кивнула Ария, рассматривая данные с бортовых сенсоров. — Пусть Нико и Сяо выдвигаются в город для слежки и оперативного реагирования. Костя, бери Розетту, пятерку горничных и Тифу с Ватс. Изобразите прогулку девушек под охраной. Я с оставшейся пятеркой и Крабами буду в оперативном резерве.
— Принято, — кивнул ей, направившись к Рино.
Смысла не доверять Арии в вопросе планирования налета не было никакого — там её любимая кузина и в случае необходимости графиня тут и полноценную войну на весь сектор колонии развернет. Да уже разворачивала, если вспомнить мою вторую встречу с Афи!
Проверив оружие и щиты, я вывел перед глазами карту с маршрутом «прогулки» и занял ведущее место в строю, после чего мы спокойно спустились по трапу и потопали в город. Хорошо хоть местные за последние дни уже более-менее привыкли к виду наших процессий и не так шугались, а то вид закованных в силовую броню и вооруженных до зубов пехотинцев у большинства аборигенов станции вызывал нервную икоту.
К счастью (или сожалению) долго погулять у нас не получилось, так как похитители вышли в город почти сразу же после стандартных процедур.
— Передаю измененный маршрут, — доложила Кошка.
— Принял, начинаю сближение с целью, — я плавно изменил траекторию движения, уводя атакующий отряд в сторону перекрестка, где мы должны были пересечься с похитителями.
— Резервный отряд на низком старте, — доложилась явно нервничающая Ария.
— Вижу третьи лица, — вдруг сообщила Сова. — Идут на сближение с целями.
— Расчет места перехвата, — мне на карту упала точка за два перекрестка до места нашей собственной атаки. — Перерасчет маршрута.
— Принято, маршрут изменен, — отчитался я, резко меняя траекторию движения и уже откровенно начав расталкивать прохожих.
— Третья группа ускорилась, траектория тоже сменилась, — новый доклад от Совы.
— Засекли нас, — цыкнула Ария. — Кошка?
— Провожу расчеты… Да, вам следует выдвигаться.
— Принято, — выдохнула графиня.
— Цель остановилась, занимает оборону, — вновь Сова.
— Корректировка, — коротко отозвалась Нико.
— Почти на месте, ускоряюсь, — я действительно прикрылся дефлекторами и резко увеличил скорость, проносясь по последнему переулку. — Следуем плану.
Дальше я уже не слушал — девочки прекрасно знают что и как делать. А моя же роль на данном этапе максимально простая.
Вылетев на просторный перекресток, рывком достиг максимально возможной для Рино скорости и просто разметал первый ряд охранения цели. Кажется, там даже был кто-то в силовой броне, но десятитонному живому тарану в моем исполнении было на данный факт плевать — все преградившие путь разлетелись в стороны переломанными куклами, открыв мне вид на маленькую бедовую баронессу. Она стояла в чем-то, напоминающем серебристую смирительную рубашку, перед ней замер дворянин в легкой силовой броне с мечом наизготовку, а сбоку стоял какой-то тип в плаще и шляпе поверх комбеза и держал у виска Афи дуло лазгана.
Однако в следующую секунду ситуация изменилась кардинально.
Вот плащеносец с воем резко отшатывается в сторону, а его оружие и рука по самое плечо начинают осыпаться тонко нарезанными ломтиками. Вот на груди Афи появляется устройство в виде шайбы, а сама она окутывается мощным защитным полем. А вот уже я влетаю в мечника, с размаха пытаясь откинуть его ударом арматуры. Однако дворянские мечи — это не поделки для честного люда. Тонкий клинок с натугой, но рассекает моё оружие, а потом ударяет в грудь. Однако немного снизивший инерцию меч прорубает лишь половину толщины нагрудника Рино, после чего успешно застревает, а мой кулак врезается в челюсть ошарашенного, но все же попытавшегося уклониться фехтовальщика. Беднягу сносит куда-то в сторону с отчетливым хрустом ломающейся брони и костей, а я резко торможу, оставляя в асфальтированном покрытии глубокие борозды, подхватываю на руки Афи и стартую в обратную сторону. В спину тут же прилетает несколько плазменных зарядов, что сжигают щиты, но броня с ними справляется. В ответ со сторону отряда прикрытия летят уже наши шарики плазмы, причем намного более результативно, судя по резко прекратившемуся огню. Пробегаю мимо отряда из шестерки союзных Крестов, что тут же снимаются с места и отступают следом.
Сделав пару поворотов по переулкам, я резко торможу, деактивирую щит на Афи и, вытащив из подсумка тонкую широкую ткань, расправляю её, заслоняя девочку от возможных взглядов. В этот момент подскочившая Розетта без предупреждения… срывает с кузины всю одежду! И прежде чем девочка успела хоть что-то пискнуть, её столь же быстро проверяют детектором, пакуют в обычный комбез и цепляют мощный персональный щит. Я же, получив хлопок по боку, отбрасываю ткань и вновь подхватываю девочку на руки.
Дальше мы снова рвемся вперед, петляя по переулкам и стараясь сбросить с хвоста увязавшуюся погоню — около пяти десятков головорезов «третьей стороны» проявляли завидное упорство в преследовании. Даже флаер где-то нарыли и сейчас с него корректировали движение бойцов, азартно пытаясь загнать нас в угол. Угу, ровно до тех пор, пока впереди не оказалась засада из двух десятков Крабов!
Военные боты мусолить не стали и просто сбили флаер залпом ракетных установок, а потом массивными клешнями и встроенными плазмерами выжгли всех, кто не решился отступить. А мы тем временем наконец добежали до ангара.
Посадив ошалевшую Афи на какой-то ящик в трюме, я быстро выбрался из брони.
— К-костя⁈ — пискнула девочка.
— Я это, мелкая, я, — для убедительности еще и шлем комбеза снял, после чего повернулся в сторону поднимающихся на борт Крестов. — А вот и твои кузины. Они тебе сейчас все объяснят, а мне нужно готовиться к срочному вылету. Кошка, как обстановка?
Последнее я спрашивал уже забегая в лифт.
— Все органики на корабле, в данный момент возвращаю горничных и крабов.
— Раненные, потери?
— Розетту слегка обожгло, Тифа ей уже занялась. Две горничные и один краб выведены из строя. Корпуса эвакуированы и подлежат восстановлению.
— Хорошо, даже отлично, — облегченно выдохнул я, прыгая в кресло пилота. — И глянь, что там с Рино, а то мне было не до анализа.
— Никаких фатальных повреждений. Я уже определила доспех в капсулу техобслуживания для восстановления бронепокрытия. Процесс займет три часа и сорок минут.
— Как-то долго.
— Помимо многочисленных повреждений от попаданий плазмой, есть обширное рассечение мечом нагрудника и срезано несколько кусков брони с ног и рук.
— Кхм… А я даже не заметил. Опасный тип.
Предполетная подготовка уже была проведена Нико и я лишь связался с диспетчерской, запросив коридор для взлета. Там попробовали что-то возразить, но личный идентификатор имперской графини быстро заставил их заткнуться. Правда, себе я сделал пометку, что на этой станции ближайшие лет сто лучше не появляться — слишком уж мы этой акцией нашумели.
— Весь экипаж, пассажиры и юниты на борту, капитан, — отчиталась садящаяся рядом горничная. Шлюза задраены, системы к полету готовы, Клыки уже на катапульте.
— Думаешь, они решатся напасть? — хмыкнул я.
— Вероятность этого восемнадцать процентов.
— Мда… Вот вроде и мало, но этапы проникновения и извлечения прошли как-то слишком гладко…
— Принято, идет проверка данных и перерасчет… — чуть подзависла горничная. — Вероятность нападения увеличена до семидесяти двух процентов! Рекомендую задействовать систему маскировки и уйти через струнный прыжок!
— Полностью тебя поддерживаю, — фыркнул в ответ.
Наконец ангар открылся и «Кошка» плавно выскользнула в открытый космос. Пока я вел звездолет по размеченному коридору, экипаж и тройка кузин Гранинберг собрались в рубке, где Ария быстро проверила выводы Нико о засаде.
— Согласна, новые данные сканеров выглядят подозрительно, особенно полученные из этого астероидного поля, — кивнула она и начала менять подготовленный до этого маршрут. — Тогда сделаем крюк через систему Ильпару, потом на Рен-три и выйдем в Ангрул. Там нас ждет резервная флотилия, на которую мы пересядем.
— И закроете наше задание, — кивнул я.
— Если только у тебя нет желания сопроводить трех милых девушек в родовую систему Гранинбергов, — улыбнулась Ария.
— Увы, но ника…
Меня оборвал вой сирены, что сигнализировала о массированном ракетном ударе!
— Откуда⁈ — я бросил машину в маневр уклонения, наплевав на еще не окончившийся взлетный коридор, а все импульсные турели, включая скрытые, тут же заработали в режиме ПРО.
— Регистрирую выход кораблей из режима маскировки, — отчиталась Нико, выводя данные на экран. — Принадлежность — пиратский клан Иргаз.
— Третья группа была от них, — хмуро констатировала Ария.
А я в это время лихорадочно анализировал выведенную со сканеров информацию. Пять малых ракетных катеров, десять малых штурмовиков и два средних носителя. Шансы у нас… есть. Малые звездолеты страшны только ракетами и торпедами, а средние — ГК. Остальное спокойно выдержат щиты.
— Делите управление турелями и ракетами, — скомандовал я, сосредоточиваясь на пилотировании. — На мне курсовые и ГК. Ватс, бери дефлекторы!
В это время на нас бросились все штурмовики, а ракетные вновь дали массированный залп и ушли на носители для перезарядки. Как и в первый раз ПРО отработало на полную, а я улучил момент и выдал протяжный залп из ГК в потоковом режиме по идущему на нас противнику. Одного разорвало в клочья, второму сбило щиты, остальные быстро уклонились. А я врубил движки на полную и сам рванул на сближение и прорыв к носителям, по пути запуская перехватчиков.
Свалка со штурмовиками была короткой, но яростной. И это явно были необычные пираты хотя бы потому, что они не отступали. Вот только на нашей стороне было подавляющее технологическое преимущество, а задавить количеством не получилось — Клыки мельтешили вокруг, не давая окружить «Кошку» или взять нас на перекрестный огонь. В итоге за какие-то пару минуты бешенного боя мы потеряли половину эскадрильи дронов и просадили в ноль дефлекторы, зато из штурмовиков не ушел никто. И только-только вылетевшие с носителей ракетные катера остались с «Кошкой» практически в интимном одиночестве, так что сбить их тоже не составило труда — такие корабли к лобовому столкновению приспособлены слабы. Ну потом мы принялись за попытавшиеся смыться носители, коим уже спокойно пробили щиты и повредили двигатели.
— Идите ко мне, мои мышки, мррр…
— Мне показалось, или я услышал что-то странное? — повернулся я к Нико.
— Показалось, — с довольной лыбой промурлыкала она. — На аборррдаж?
— Мы так-то хотели тихо смытся, пока никто не нагрянул, — напомнила Ватс.
— Но они уже нагрянули, — задумчиво постучала ноготком по подлокотнику Ария. — И есть возможность добыть ценную информацию… Тем более, что имперский патруль скоро должен подойти, все же бой был вблизи станции, хоть и «черной»…
— Нико, — обратился я к кошкожене. — В случае чего, ты сможешь удаленно подорвать ботов и горничных?
— Смогу, — чуть нахмурилась она. — Ты думаешь, если что-то пойдет не так, просто подорвать их вместе с пиратами и сбежать?
— Именно, — кивнул я. — Но… решение оставлю на тебя. Все же они, в какой-то мере, это ты и есть.
— Благодарррю, Хозяин, — сказала она это таким тоном, что у меня встал.
— Хей, Тиф, кажется мы сегодня ночью в пролете.
— Ватс! Тут дети!
— Высадка начата, — тем временем невозмутимо заявила Нико, пока Розетта как-то задумчиво смотрела на красное личико своей младшей кузины.
Вопреки опасениям, абордаж прошел без сюрпризов, хотя двух крабов умудрились неплохо потрепать, а одной горничной оторвало руку взрывом мины. Тем не менее, пока к нам летел патруль, а Нико увлеченно потрошила все сейфы, заначки и счета пиратов, два капитана носителей были доставлены на борт «Кошки» и допрошены с большим пристрастием. И, судя по довольному оскалу Арии, которой Нико передала еще и какие-то изъятые с пиратских носителей бумаги и чипы, кому-то из врагов Гранинбергов стоит закупаться вазелином. Впрочем, мы в накладе не остались, получив с пиратов в общей сложности три с лишним миллиона кредов. Жирные были, твари. И это нам пришлось еще сдать патрулю ВКС носители и подбитые малые звездолеты за пятьдесят процентов от их рыночной стоимости — есть у имперского флота такая программы выкупа трофеев, которые наемникам и бросить жалко, и утащить не получается. Ну а что? Прибавка в бюджет гарнизона никогда лишней не бывает, а звездолеты — товар ходовой… А если бы не спешили и нормально выставили на торги, то получили бы еще полмиллиончика сверху. Эх…
Потратив на потрошение пиратов и их продажу патрулю в общей сложности часа два, мы все же вернулись к изначальному плану с маскировкой и струнным приводом.