Я выглянул из-за края распахнутого шлюза и скептически осмотрел открытое помещение. Если верить Нико, это должна была быть столовая для технического персонала. Ныне это место выглядело как свалка каких-то обломков и могильник — трупы разной степени целостности и древности валялись почти везде, устилая пол натуральным ковром.
— Это же нежить, да? — уточнил я на общей волне.
— Биосканеры ничего не фиксируют, — ответила Нико. — Но это и ничего не значит, так как нежить не обладает био-токами.
Я задумался, а потом вообще впал в легкую медитацию, из которой, впрочем, быстро вышел.
— Это нежить. Чую пси-энергию от них.
Да, с недавних пор я начал ощущать эту самую местную магию, хоть и со скрипом.
— Мне проложить обходной маршрут? — спросила ИИ.
— Хммм… — а вот тут я уже конкретно так задумался. — Графиня, твое мнение?
— Судя по данным с камер, ничего опасного тут нет, — сказала Ария, чье изображение появилось у меня на внутреннем экране брони. — Да и не особо их много там, всего пара сотен. Думаю, тебе будет полезно поучаствовать в таком сражении, да и корабль немного расчистишь, если уж мы собираемся наложить на него руки.
— Тебя не смущает перспектива больше месяца работать буксиром? — поинтересовался я.
— Нико уже разрабатывает план по запуску резервных двигателей и созданию пространственного буя, — отмахнулась старшая Гранинберг. — Так что если все удастся, то мы просто запустим эту махину в сторону Ильпара и пойдем по своим делам. А потом уже посланный мною отряд подберет прилетевший корабль и хорошенько его распотрошит.
— Оно того хоть стоит? — этот вопрос меня действительно интересовал.
— Новый имперский звездолет сверхтяжелого класса стоит от ста миллионов кредитов, — спокойно пояснила девушка. — Этот корабль, конечно, не боевая мобильная станция, да и новым его не назвать, но даже если пустить на металлолом одного только редкого сырья тут наберется на десятки миллионов, а уж про историческую и технологическую ценность я вообще молчу. Если империя Заран-Ур исчезла больше восьми тысяч лет назад, это не значит, что она была отсталой. Тут вполне могут лежать технические решения и знания, которые забылись, затерялись или просто были стерты как опасные или секретные разработки. В общем, если нашей семье удастся получить этот звездолет, то можешь рассчитывать на премию минимум в двадцать миллионов.
— Понял-понял, — послушно покивал я, уже мысленно подсчитывая прибыль. — Кстати, а сколько будет стоить хороший звездолет большого класса.
— Обычный или как с «Тихой Кошкой»? — откровенно рассмеялась Ария. — Если обычный, то можно и за десяток миллионов купить. А если вы будете собирать его как «Кошку», то тут цена и за две-три сотни может перевалить.
— Угу, — вновь кивнул я, доставая из-за спины плазморез и делая шаг в столовую. — Значит до накопления первой сотни миллионов можно насчет покупки большого класса даже не думать.
— Если накопите две сотни, то я могу подсобить с получением лицензии, — хмыкнула графиня. — Все, не отвлекайся — твои новые знакомые проснулись и явно хотят поздороваться.
Бой оказался довольно скоротечным. Мумии особой прытью не отличались, как и какими-то необычными способностями — они просто перли вперед единой волной. Я вместе с Крабами заблокировали подход, а Сяо, Нико и горничные спокойно расстреливали тварей плазмой. Тифа тоже постреляла, но скорее для галочки. Обновленный плазморез показал себя довольно эффективным, буквально испаряя приближающихся врагов пачками. Правда, пару раз мне пришлось использовать оружие и в качестве дубинки, но там тоже никаких проблем. Осталось только функцию зонтика протестировать в полевых условиях.
— Кошка, быстрый осмотр на предмет ништяков и двигаемся дальше, — скомандовал я, присаживаясь на какую-то коробку.
— Принято, — отозвалась Нико и Крабы с горничными тут же разбрелись по залу, заодно заглядывая в разные двери.
На то, что тут можно было что-нибудь найти, я особо не рассчитывал, но наша милая кошечка все же обнаружила пару лазерных пистолетов занимательной конструкции и лежавший под обломками меч, у которого истлела рукоять, но вот металлическая часть оказалась устойчивой к влиянию времени. Закрепив добычу на одном из Крабов, мы поспешили дальше.
По пути к офицерским каютам нам встретилось еще несколько мертвецов и один поисковый отряд уже знакомых мутантов — их так же оказалось пять и все они обладали уникальной внешностью и разными дефектами. А вот никакого высокотехнологичного оружия у этой группы не оказалось, только металлические мечи и дубинки, кои эти варвары тут же попытались пустить в ход. Церемониться с ними никто не стал…
— Прибыли на жилую палубу, офицерские каюты прямо перед нами, — доложилась Нико. — Точно локализовать источник излучения не получается, придется обыскивать все. Ищите нечто необычное, выбивающееся из общей картины.
— Мы принимаем видео с камер, если что подскажем, — добавила Ария.
Не став особо раздумывать, я подошел к первой двери в коридоре по левой стороне и попытался её вскрыть. К сожалению, механизм был сдохшим, потому пришлось прибегнуть к варварскому методу — тюкнуть дубинкой.
— Надо же, выдержала, — хмыкнул я, глядя на вмявшуюся, но устоявшую гермодверь. — Тогда придется по сложному пути…
Отойдя на полметра, точно настроил и включил плазморез, после чего начал аккуратно вырезать дверь. Сразу я этим способом пользоваться не хотел потому что так могло повредиться содержимое комнаты — там все же был не пустой коридор, а жилое помещение с кучей хрупких вещей. А учитывая, что оно было закрыто, вещи эти могли остаться еще со времен старта колонизатора. Закончив с вырезанием прохода, с любопытством заглянул в каюту. К сожалению, не фортануло — это было явно не жилое помещение, в котором стояли пустые кровать, стол, стул и пара шкафчиков. Для галочки заглянув в шкафы и по углам, ничего не обнаружил и пошел вскрывать следующую дверь.
Кстати, не только у меня были трудности с попаданием в комнаты и изгалялись мы как могли. Сяо, например, так же вырезала для себя проход, только мечом, Крабики вскрывали двери клешнями, но сами внутрь не лезли, давая проход горничным. Нико срезала двери мононитями, а Тифа вообще в этом не участвовала, зато с любопытством осматривала уже вскрытые помещения и даже что-то находила.
В итоге добыча оказалась не то, чтобы огромной, но весьма любопытной: печатные книги, чипы с данными, ювелирка, образцы стрелкового оружия, несколько антикварных вещиц… Самыми выделяющимися были три находки. Набор из двух катан, что никак не были тронуты временем, зато увидевшая их Сяо буквально вцепилась и наотрез отказалась расставаться — это было какое-то историческое или вообще священное оружие теневого клана, я не особо понял. Второй находкой оказалась средняя силовая броня, довольно потрепанная как сражениями, так и временем. Нико сказала, что начинка в ней сильно уступает Крестам наших горничных, но имеется несколько интересных решений, а сами броневые листы были исполнены из дорогущего сверхстойкого сплава, которым можно будет либо модернизировать наши доспехи, либо просто продать за неплохие деньги.
Ну и третьей добычей была искомая глушилка, которая по закону подлости обнаружилась в самой дальней каюте. Представляла собой она странную конструкцию из дискового основания полуметрового диаметра и двух десятков торчащих из него вертикально вверх спиц разной длины от десяти сантиметров до двух метров. Устройство имело серебристый цвет и чуть слышно звенело, словно десяток камертонов.
— И как его отключить? — поинтересовался я, приподняв и покрутив эту штуку. — Никаких кнопочек или хоть чего-то похожего на управляющую панель. Стыков тоже не видно, словно один цельный кусок. Кошка?
— Нужно время и оборудование для изучения, — ответила Нико. — Но кое-что могу сказать уже так. Управление идет через пси-энергию. Думаю, что смогу заблокировать специальным изолирующим кейсом.
— Тогда грузим лут и уходим, — махнул я рукой.
«Хи-хи-хи…»
Я резко замер, ощущая как по спине забегали мурашки, после чего быстро зашагал прочь.
Следующие два дня были довольно занимательными для всех.
Тифа и Нико торчали на рабочих местах, первая разбиралась с анализами местных мутантов, а вторая — с добытыми технологиями, «струнным камертоном» и способами прихватизировать колониальный звездолет. Небольшие развед-группы из Крабов и горничных под предводительством меня, Сяо и Розетты исследовали корабль, зачищая живых и немертвых, а так же лутая все, что казалось интересным. Ария, Афи и Ватс в основном сидели в рубке, координируя работу наших групп и сервисных дронов, что таскали лут в трюм «Тихой Кошки». И все было бы даже замечательно, если бы не одно «но», о котором я пожаловался вечером второго дня пребывания на борту колониального звездолета.
— Мне слышится смех, — устало признался я.
— Смех? — переспросила Ватс.
— В медотсек? — спросила Ария.
— Уже был, буквально утром, — вздохнул я.
— Организм чист, с нервной системой и гормонами все в порядке, пси тоже в норме, — отчиталась Тифа. — Никаких серьезных отклонений от предыдущих анализов.
«Хи-хи-хи…»
— О, вот опять! — поднял я руку. — Такой… словно детский смех. Причем с эхом…
— Когда это началось? — нахмурилась Розетта.
— Когда нашли чертов камертон, — ответил я, отпивая поданного горничной сока.
— Это бессистемное явление или происходит в ответ на какие-то действия? — уточнила Ария.
— Система какая-то есть, но вот уловить её закономерность я не могу, — покачал головой. — Хотя, если учесть детский голосок, то скорее всего это просто реакция на то, что кажется забавным.
— На шизофреника ты не тянешь, да и анализы стабильные, — вздохнула графиня, помассировав переносицу. — Вот что я тебе скажу, Костя. В нашей вселенной много странного и необъяснимого ни с точки зрения традиционной науки, ни с точки зрения пси-практик. Этот смех как может оказаться настоящим и принадлежать какой-нибудь наблюдающей за тобой хтонической… личности из глубокого космоса, так и просто навеянными аномалией галлюцинациями. Ты можешь игнорировать его или попробовать взаимодействовать. И так и так будет риск, так что решать только тебе.
— Понятно, спасибо за совет, — я откинулся на спинку дивана и обнял привалившуюся сбоку Ватс. — Тогда вернемся к текущей ситуации. Нико, что у нас по колонизатору и его обитателям?
— Несколько дронов нашли помещение с анабиозными камерами, — начала та отчет. — Оно наглухо заварено и проникнуть внутрь без вскрытия переборок невозможно. По результатам внешнего сканирования можно сказать, что ресурса их автономного реактора хватит еще на пару столетий. Следов от попыток взлома помещения нет. Могу сделать вывод, что торопиться с проникновением и разморозкой не стоит. Аборигены прекратили вылазки за пределы своей территории. Сейчас они заперлись на бывших фермах и прилегающих к ним складах. Разведка дронами показала самобытное и самодостаточное поселение. Общественный строй ближе к кастовому. Большая часть населения — низшая каста, люди с небольшими косметическими мутациями. Касту воинов мы видели. Так же присутствуют жрецы и администраторы. Последние — управляют поселением, а первые — обслуживают механизмы и производят новых жителей с помощью инкубаторских машин. В трюме корабля обнаружено большое скопление нежити. Далеко дронов не запускали, чтобы не спровоцировать мертвецов, но подтверждено наличие костяных големов и мясников.
— А вот это плохо, — нахмурилась Ария. — Я не специалист, но вроде подобная нежить стихийно не образовывается. Скорее всего, там есть продвинутый вид.
«Хи-хи-хи, есть-есть! Еще как есть!»
— А какой ты не подскажешь? — поинтересовался я, глядя в потолок.
«Неа!»
— Скорее всего лич… — ответила Ария, с подозрением глядя на меня. — Или ты не у меня спрашивал?
— Не у тебя, и мне даже ответили, — я помассировал разболевшуюся голову, в которой начало перекатываться эхо смеха. — Вот только ответ заключался в отказе отвечать.
Команда это комментировать не стала, но переглянулись они обеспокоено.
— Ладно, забили, — махнул я рукой. — Нико, что по ремонту двигателей и маяку?
— Я немного покопалась в схемах струнного привода и собрала на основе этой технологии маяк. Вот только мощность у него будет небольшая и колонизатору придется преодолеть примерно половину пути к системе Ильпар от нынешней точки, чтобы сигнал можно было хотя бы попробовать уловить. Причем обычными средствами этого не сделать, нужен специальный приемник на основе тех же технологий. Я его уже собрала и протестировала. Все работает. Для окончания ремонта вспомогательных двигателей колонизатора осталось около суток. Этого хватит, чтобы запустить его в сторону системы, но примерное время подлета на расстояние работы маяка составит от трех месяцев до года. И я не могу обещать со стопроцентной вероятностью, что корабль полетит точно в сторону системы и не пройдет мимо на расстоянии, слишком далеком для срабатывания маяка.
— Это хоть что-то, — вздохнула Ария. — Тогда я просто поставлю там на год автономный наблюдательный пункт и если колонизатор найдется, то вышлю за ним буксирную команду.
— Считаю это оптимальным решением, — довольно кивнула Нико, чуть помуркивая от поглаживаний Афилунии.
— Значит у нас сутки на активное лутание всего интересного, — подвел я итог. — После чего запускаем эту древность в сторону системы и сами уходим в прыжок. Вопросы, предложения? Нет? Тогда работаем!