То, что дерьмо, в которое я наступил, оказалось намного глубже и приставучей, чем ожидалось, стало понятно через три часа, когда я через просвет меж домами увидел промелькнувший силуэт флаера без опознавательных знаков, зато с солидным вооружением. И в течении получаса такие машины стали мелькать все чаще, пока над домами восьмого сектора не разразилась самая натуральная воздушная война. Пусть и скоротечная, но со взрывами и морем сопутствующего урона. Под эту канонаду я просто схватил мелкую и рванул в сторону стены сектора, подальше от этих идиотов, дабы не попасть под шальной снаряд. К счастью, на нас посыпалась только пыль с потолка сектора и бетонная крошка от стен содрогающихся домов. Найти же нас двоих посреди переплетения узких темных улочек, под маскхалатом, да еще и в окружении биологических сигнатур полумиллиона паникующих местных обитателей было задачей абсолютно невыполнимой, особенно в рамках дефицита времени и людских ресурсов. Ну, по крайней мере без какого-нибудь божественного вмешательства уж точно. К счастью, таковое если и было, то на нашей стороне…
Когда звуки воздушного сражения прямо в колонии стихли, я нашел какую-то техническую коморку в глухом тупичке и, тщательно её проверив, наконец опустил Афи на ноги и позволил себе отдышаться.
— Только четыре часа прошло, а я уже вымотан, — присев у стены, пожаловался маленькой баронессе. — И ведь самое паршивое, что сегодня у меня по плану должен был быть выходной! Чую, после того, как сдам тебя кузине, устрою себе мини-отпуск на трое суток. Хотя нет, на двое, а то уже буду сходить с ума от безделья.
Эх, девушку поискать, что ли?
Последнюю мысль я озвучивать не стал. Просто потому что говорить такое в присутствии этой мелкой пигалицы — не самая лучшая идея. Не знаю почему, но вот словно инстинкты что-то такое подсказывают. Бррр! Надеюсь, она не скрытая яндере, которая влюбится в своего более старшего дважды спасителя? А то мне жеж придется из Империи тогда линять.
Тряхнув головой, выгнал прочь всякие крамольные мысли. Ибо нафиг.
Сняв балахон, постелил его на полу каморки, знаком пригласив Афи присесть, после чего порылся по карманам и извлек под тусклый свет аварийной лампы пару пищевых батончиков и фляжку с водой. Последняя пополнялась, собирая влагу прямо из воздуха, так что мне её обычно хватало за глаза, но сейчас, видимо, придется доставать резервную, а то на двоих уже не хватит — генерация воды там совсем не мгновенная.
Сняв шлем, я вслед за Афи вскрыл обертку батончика, после чего начал его неторопливо есть.
— Это наемничий обед? — поинтересовалась девочка, задумчиво пережевывая чуть сыпучую и сладковатую массу. Вообще эта штука по вкусу высушенную сгущенку с хлебом напоминала.
— Нет, это резервный паек, на вот такие вот случаи, — хмыкнул я. — Ты запивай, запивай. А то от сладости слюна загустеет и будет трудно глотать.
— Угу, — кивнула малышка. — Вкусно. Похоже на пирожные шефа Скриби.
— Может быть, — пожал я плечами. — Только в отличие от пирожных, эти штуки быстро приедаются. Да и нельзя их, по-идее, есть каждый день — живот болеть будет.
— А зачем ты стал наемником? — через какое-то время поинтересовалась Афи.
— Чтобы заработать, — ответил ей, за что получил укоряющий взгляд. — Ооох. Хочу заработать на собственный звездолет и летать свободно по просторам галактики. Такой ответ тебя устроит?
— А… если я куплю тебе звездолет и назначу капитаном, то… я смогу полететь с тобой?
— Сильно сомневаюсь, — покачал я головой. — Кто же отпустит юную аристократку в полет на корабле простого наемника? Чую, за одно такое предложение твоя кузина меня просто зарежет от греха подальше.
— Ария хорошая, — чуть надула щечки девочка. — Просто она сильно волнуется обо мне.
— И я с ней полностью согласен, — кивнул я, убирая обертки и фляжки. — Обстоятельства двух наших встреч как-бы намекают, что волнуется она даже недостаточно сильно… Ладно, пойдем потихоньку.
— А мы не можем переждать тут? — Афи явно не хотелось идти на улицу.
— Тут плохое место для отсидки, — покачал я головой, надевая шлем. — Тупик с одни выходом. Если нас обнаружат, то зажмут и рано или поздно задавят. Лучше найти место, имеющее минимум три пути отхода, которые хорошо просматриваются.
— Понятно…
Найти хорошее место удалось только спустя два с лишним часа. Уж не знаю, что это была за постройка, но на её крыше обнаружилось дополнительное помещение в форме небольшой башенки с окошками. Уйти отсюда можно было аж по пяти маршрутам, если считать возможность перепрыгнуть на крыши пары ближайших домов. Так как все боевые действия в секторе уже затихли, я решил без веской причины из такого удобного гнездышка не дергаться, так что мы с Афи устроились у одного из окошек под маскхалатом и вскоре измученная и перенервничавшая девочка спокойно уснула. А мне, чтобы не уснуть, пришлось закинуться парой стимуляторов.
— На связи, — Ария ответила сразу же, стоило мне только набрать её.
— Это Константин, у нас проблем нет. Сидим тихо, никого подозрительного вокруг. Баронесса выспалась, поела и полна сил… — и не только сил, но еще и жидкостей, потому что туалета тут нет. Но я этого говорить не буду, ибо голова мне дорога на том месте, где она растет.
— Рада слышать, — в голосе графини слышалось откровенное облегчение. — Можете не отключаться, я прилечу забрать вас.
— Если ты имеешь ввиду и меня тоже, то вынужден разочаровать. Я простой наемник, который совершенно не хочет влезать в дворянские разборки и светится рядом с леди семьи Гранинберг.
— Хех, ты еще скажи мне, что снова не потребуешь плату? — послышался слегка нервный смешок графини.
— Ну нет, в этот раз услуга была довольно хлопотной, так что раскошелится придется, — пожал я плечами и подмигнул маленькой Афи. — Впрочем, потратил я только нервы и пару стимуляторов с пищевыми батончиками. К тому же время провел в довольно приятной компании. Так что лично я бы ценник не задирал, но… пожалуй оставлю возможность вам самим определить размер награды.
— Хитрая наемничья морда, — фыркнула девушка.
— Я бы многое мог сказать, но ограничусь поздравлениями с успешно разрешившимся кризисом и надеюсь больше никогда не встретить вас обеих в таких обстоятельствах.
— Как и я, наемник. Конец связи.
Звонок оборвался и я удовлетворенно потянулся.
— Ну что, Афи, осталось только дождаться твою кузину и это приключение можно считать оконченным?
— Угу, — кивнула девочка и чуть поморщилась, массируя плечо. Спала она хоть и спокойно, но не слишком удобно. — А что…
— Тссс, — я зажал её рот ладонью и настороженно прислушался.
После чего быстро накинул на маленькую баронессу маскхалат, жестом показывая ей затаиться в углу, и взял в правую руку пистолет, а в левую — топор.
Может мне и показалось, но лучше перестраховаться, чем потом жалеть об эпичном фиаско на завершающем этапе задания. Так что я прижался сбоку от окошка и внимательно осмотрел видимую часть крыши. Вроде бы никого, но что-то все-равно не давало покоя…
Вот! Лежащая на покрытие обертка сдвинулась!
Не колеблясь выстрелил в ту сторону и… сгусток плазмы растекся по ставшему видимым защитному полю. А вместе с ним я увидел и натурального ниндзя: черная облегающая одежда, металлические накладки на предплечьях и голенях, легкий матово-черный нагрудник и торчащая из-за плеча рукоять технологической катаны. Противник замер всего на мгновение, так что больше деталей я банально не успел разглядеть… да и не собирался, тут же начав стрелять по нему плазмой!
От одного выстрела ниндзя уклонился изящным боковым перекатом, от второго ушел, сев на шпагат, третий все же пришелся на щит и, судя по колебаниям, отожрал солидную долю заряда, а четвертый, последний, плазменный сгусток этот тип… сбил броском сюрикена!
— Черт!
Угу, в пистолете кончился заряд и мне пришлось вернуть тот на бедро, а винтовку вытаскивать не было времени, потому как этот гад кинулся прямо на меня, явно намереваясь что-нибудь отчекрыжить своей катаной. Пришлось отмахиваться топором, с чьим цепным лезвием противник знакомить свое оружие не пожелал. И значит это, что у него точно не мономолекулярный клинок аристо, а что-то попроще. Эта заминка дала мне возможность сорвать с пояса гранату и метнуть её под ноги противнику. Тот почти успел уйти, но ионный выхлоп его все же зацепил, напрочь перегрузив щит и, кажется, здорово тряхнув самого ниндзю. Это что, у него настолько слабая броня?
В этот момент сверху раздался гул приближающегося флаера и убийца на мгновение замер, явно взвешивая шансы. После чего показательно вздохнул, закинул меч в ножны и… поклонился мне.
— Чего? — не удержался я от вопроса вслух.
Впрочем, он остался без ответа, так как ниндзя одним гибким и грациозным движением сиганул с крыши.
— И как это понимать, блин? — выдохнул я, отключая цепное лезвие топора, но оружие не убирая. А то мало ли что, вдруг он тут не один был.
И вот в такой позе полной боеготовности меня и застала Ария, вышедшая из приземлившегося на крышу флаера.
— Ты же сказал, что проблем не было? — поинтересовалась она, осматривая явные следы боя и жестом отдавая какой-то приказ прибывшей с ней пятерки космопехов.
— До нашего разговора так и было, — кивнул я, убирая оружие и облегченно выдыхая. После чего достал терминал и включил ей запись моего боя с ниндзя, зафиксированную камерами брони. — На вот, полюбуйся. Заодно может объяснишь, что значат эти поклоны и прочее, а то они меня… напрягают.
Графиня с самым серьезным видом отсмотрела короткий бой, после чего порывисто обняла тихонько подошедшую к нам Афи, что так и куталась в мой маскхалат.
— Это был кто-то из теневого клана, — сказала Ария, перекидывая видео уже на собственный терминал. — Тебе повезло, что сумел заметить её до удара, потому что в прямом столкновении они не так сильны, как в тихом убийстве. Да и это был явно кто-то из совсем зеленых адептов. Можешь не волноваться, насколько я знаю у них есть довольно своеобразный кодекс чести и если цель выжила после покушения, то за повторное они без веских причин не берутся.
— Угу, — покивал я. — Вот только целью-то был не я.
— Не имеет значения, — отмахнулась графиня. — Ты с ней честно сразился один на один и заставил отступить от своей миссии, так что контракты на тебя и Афи они брать уже не будут.
«Её», да? Ох, как же мне это все не нравится. Вот так и зудит что-то под черепушкой, заставляя проигрывать в мозгах целую кучу вариантов на тему неудачницы-ассасинши. Оно мне надо? Оно мне нафиг не надо. Так что забить, забыть, всякие возможные в будущем «знаки» игнорировать и вообще валить с этой колонии как можно скорее, желательно на собственном корабле… Вот только кто же даст?
Сняв шлем, я потер лицо, тряхнул головой и устало посмотрел на эту парочку проблемных леди.
— Надеюсь, на этот данный контракт закрыт? — уточнил я.
— Определенно, — довольно мило улыбнулась Ария.
— Тогда я поспешу откланяться, уважаемая графиня эф Гранинберг, баронесса, — поклонился я им… как умел. — Надеюсь больше при подобных обстоятельствах нам встречаться не придется.
— Плащик, — пискнула Афи.
— Оставь себе, на память, — улыбнулся я. — Прощайте, уважаемые леди.
Нацепив шлем, направился к спуску с крыши. И да, именно «прощайте». Надеюсь, мы больше не свидимся, ибо это слишком хлопотно. И я точно предпочту сделать вид, что не услышал бормотание графини на тему «какой перспективный кадр».
Нафиг все, у меня выходные!