Около полутора часов спустя.
К счастью, найти Ян Кая оказалось не слишком сложно — он просто вернулся в лагерь Небесного Павильона, где и присел чуть в сторонке медитировать, то ли не очень желая заниматься общественными работами по сбору ценных трав, то ли по какой-то своей героицко-сюжетной причине оказавшись тем единственным человеком, который был не посвящён в общеизвестные факты. С героями сянси такое часто бывает.
В общем, нашёл я его относительно быстро и легко, куда более хлопотной оказалась выдача ценных указаний остальным ученикам, так, чтобы они не подняли панику и ажиотаж. Дело в том, что прекращать охранять сестрёнок Ху в сколь-нибудь длительной перспективе я не мог, а тащить к ним лишних свидетелей не хотел. Таким образом, ежедневное преобразование добычи в пилюли следовало временно прекратить, о чём и сообщить народу, но так, чтобы народ понял всё верно и не учинил глупостей, на которые так богаты подростки. Короче, пока всем объяснил, что прекращать сбор не надо, что всё я обработаю, только позже, пока назначил ответственных за учёт, пока убедился, что действительно донёс до них мысль о честном исполнении обязанностей, без накладок и крысятничества… в общем, оно и заняло львиную часть времени. Ну а после настала пора Ян Кая.
Ну а так как нельзя просто взять и спереть у Главного Героя Сянси полученный им рояль, равно как и сломать этот рояль, ибо сто процентов что-то пойдёт не так, и хорошо, если просто план провалится, а то ведь можно совершенно невероятным образом на это пыряло налететь с фатальными последствиями, то действовать мне надо было мягче. В конце концов, я главный злодей на этой горе, а злодеям ведь дозволено подло обманывать главных героев? Вот и обманем. С такими мыслями я и подошёл к этому типусу.
— Брат Ян, могу я с тобой поговорить?
— Конечно, старший брат, — кивнул парень, но с эдаким настороженным пренебрежением, не сильно заметным, однако кто знает, на что смотреть, тот поймёт. Когда же я кивнул, мол, давай отойдём чуть в сторонку, настороженность его возросла и вообще он, кажись, приготовился то ли меня ушатывать, то ли очень быстро сваливать в неизвестном направлении. Хреново.
— Брат Ян, — начал я ездить по ушам собеседника, смотря с эдакой мягкой укоризной, — не пойми меня неправильно, я не из тех, кто лезет в чужие дела и секреты, но всё же, тебе не кажется, что ты слишком рискуешь?
— О чём ты, брат Су? Этот ученик не понимает… — попытался уйти в несознанку засранец.
— Брат, я понимаю, что твой Золотой Скелет — очень крутая штука, и, поверь, не собираюсь как-то покушаться на твоё Наследие, я даже допускаю, что он защитит тебя от прямого поглощения душой Демонического Практика, которого ты зачем-то пустил в своё тело. Но ведь ты должен понимать, что Древний Демонический Практик несколько более опытен, чем ты, да и сам по себе длительный контакт с демонической Ци может очень негативно отразиться на твоей личности, мотивации и убеждениях. Это же демоническая Ци, она буквально извращает душу.
— Брат… брат Су знает?! — выпучил глаза этот придурок.
— Пусть я и не кичусь этим, но у меня есть некоторые таланты, — пожимаю плечами. — И, как я говорил ранее, я не лезу в то, что меня не касается. И умею хранить секреты. Так что если ты не хочешь, чтобы кто-то ещё знал, я никому не скажу.
— С-спасибо, брат Су очень добр, — как ни странно, тут он вроде бы не «кривил душой».
— Тем не менее, — вернулся я к теме разговора, — ты вступил на очень опасный путь. И я настоятельно рекомендую тебе избавиться от демонического духа и демонического оружия. Сестра Лань уже рассказала мне, как ты выманивал те оживающие статуи, выполняя самую опасную работу, при том, что имел наименьший уровень развития в группе. Ты — хороший и мужественный человек, но демоническая Ци коварна — она напрямую воздействует на твои эмоции, чувства, желания, постепенно придавая им всё более тёмный и неприглядный оттенок, извращая и искажая человеческую личность. Ты сам не заметишь, как твоя гордость станет гордыней, чувство собственного достоинства — пренебрежением к другим, желание совершенствоваться — стремлением самоутверждаться за чужой счёт. И в итоге то, что сейчас кажется тебе отвратительным и неприемлемым, вдруг может оказаться допустимым и едва ли не единственно верным, — да, я наглым образом играл на центральном штампе любого ГГ сянси, а именно — желании быть «достойным и праведным», точнее, желании показательно демонстрировать эти «достойность» и «праведность». А тут ему прямым текстом говорят, что он встаёт на путь к «Тёмной Стороне». — Собственно, пример подобного ты уже видел, — продолжаю нагнетать. — Тот парень, Не Юн, что был с тобой в одной группе, как раз практикует демонический стиль боя, довольно слабенький и примитивный, но тем не менее этого уже достаточно, чтобы всего за несколько лет, что прошли с начала его обучения, он стал человеком, легко готовым ограбить брата по секте и, как я понял со слов сестры Лань, только и делавшим все эти восемь дней, что пытался самоутвердиться за счёт того, кто слабее и младше в иерархии.
— Этот младший благодарен старшему брату за предупреждение, — склонил голову Ян Кай. Судя по его выражению лица, моя речь его не сильно впечатлила, — но ему не стоит тревожиться, демонический дух привязал ко мне свою печать души и полностью в моей власти. Он не сможет мне навредить.
— Он остаётся демоническим духом, — я покачал головой, — и теперь он постоянно с тобой. Он будет говорить с тобой, возможно, что-то советовать или учить каким-то техникам. Если в его арсенале, конечно, есть хоть что-то более приглядное, нежели пожирание сердец невинных с запиванием их кровью девственниц, — забавно, судя по тому, как дёрнулся глаз у Ян Кая, я попал в яблочко и что-то такое уже предлагалось. — Но… падение во Тьму всегда начинается с малого. Ведь его оружие ты уже принял, а оно — проклято, я учуял смрад Преисподней едва ли не за тысячу шагов. Потому, собственно, и подошёл.
— М-м-м… — вот теперь Ян Кай начал сомневаться. Уловил это и дух, поспешив явить себя.
— Глупец! Я — Великий Практик Прошлого, что приведёт молодого Героя к Величию и Славе! А ты — просто жалкий завистник. Встреться мы ранее, я бы выпил твою душу и растёр кости в пыль! — и он попытался «прессануть» меня своей Ци.
— Встреться мы раньше, паразит, я бы сжёг твою жалкую душонку. Благодари Небеса, что ты присягнул моему младшему брату, будь это ученик иной секты, я бы уничтожил вас обоих, — и вдарил своим «давлением души». Судя по тому, как побледнел Ян Кай, ему тоже досталось. Ну ничего, лишний кирпичик на тему моих «доблести» и «благородства».
— Ик! М-молодой господин! Э-этот слуга приносит свои искренние извинения! — зачастил дух. — Он заверяет, что поклялся молодому Герою в преданности перед Небесами и Землёй, перед Солнцем и Луной!
— Можешь не распинаться, я прекрасно понимаю, что будь я слаб, ты бы с удовольствием меня сожрал. Запомни, недодемон, если ты что-то сделаешь с Ян Каем, я приду за тобой. И тогда даже о Преисподней ты будешь лишь мечтать! — и ещё раз прессануть, для закрепления эффекта, так сказать.
— С-старший так силён, — сглотнул вышеозначенный Ян Кай, до которого внезапно дошло, что жив он лишь благодаря моей «порядочности», во всяком случае, сейчас он так искренне считает.
— Я не кичусь своей силой, но и не скрываю её… если это необходимо. И всё же, если ты не хочешь избавляться от этого призрака, то хотя бы демоническое оружие точно необходимо уничтожить. Оно заведомо не принесёт добра. Даже то, что ты практикуешь технику развития, основанную на Янь-Ци, не спасёт тебя от негативного влияния такого мощного артефакта. Стой ты хотя бы на стадии Чжэн Юань (4), ещё были бы шансы, но сейчас сокрытая в нём демоническая Ци превосходит весь объём твоей энергетики в разы. Ты просто сам не заметишь, как твою личность переплавит во что-то совсем иное, — видя, что парень колеблется и ему явно не хочется отдавать или ломать свой рояль, я продолжил: — Понимаю, что это твой трофей и расставаться с ним жалко, но это вопрос твоей безопасности. Впрочем, повторюсь, я понимаю, как это сложно, потому, как старший брат по секте, я могу предложить тебе компенсацию, — достаю из-за пазухи флакончик с Веществами. — Ты культивируешь искусство Янь, вот здесь полсотни пилюль, изготовленных из Багровых Цветов Янь и усиленных моей техникой преобразования. С ними ты легко сможешь подняться на стадию Ци Дун (2), а то и выйти на её пик. Кроме этого я могу научить тебя стилю боя, который очень подойдёт твоему Золотому Скелету. Как я успел заметить, ты хорошо владеешь базовыми приёмами, которым учат младших учеников, но с таким скелетом использовать их — почти преступление. Тебе нужен стиль, который позволит в полной мере реализовать потенциал больших запасов Ци и улучшит внутренний контроль энергии, за счёт чего повысит твою силу и скорость. Его я тебе и предлагаю, — да, я хотел прокачать героя сянси и выдать ему рояль, но… блин, лучше такой расходный рояль, чем демоническая заточка в его руках. Вот реально, мне так спокойнее.
— Брат Су очень щедр к этому младшему, — уважительно поклонился мне парень, после чего сгрёб мой флакончик и вытащил на свет божий… реально заточку, что-то вроде стилета, только вообще без гарды. И трёхгранное. Но на мизерикордию оно не походило. — Вот, это «Изничтожающее Души Шило».
— Кхм… Ты серьёзно, находясь на стадии Кай Юань (1), взял в руки штуку, имеющую в названии слова «Изничтожающее Души»? — я постарался передать ему взглядом всё, что думаю о его отмороженности и крепости яиц.
— Эм… — ему явно стало стыдно, даже взгляд отвёл. — Я взял его в руки до того, как узнал название… — признался этот баловень судьбы.
— Дай угадаю… Это он тебе посоветовал? — указываю пальчиком на сияющий шарик в форме схематичной головы в самурайском шлеме, являющийся душой демонического практика.
— Да, так и было, — подтвердил Ян Кай, очень недобрым взглядом начав сверлить душеньку древнего практика, из-за чего той стало грустно и очень неуютно.
— Ладно, — я вздохнул, кратко прикрыв глаза. И взял артефакт, что сразу же попытался захлестнуть мою руку демонической Ци и влить её в каналы.
По идее, местному практику от этого стало бы очень, очень грустно. Вплоть до фатального. И, очевидно, Ян Кая реально защитил только Золотой Скелет. А вот мне демоническая Ци придётся ко двору, благо в методичках Тёмной Луны я успел прочесть, как добывать нужную силушку из «нечестивого артефакта». Так что я просто… разломил шило, разом впитывая всю высвободившуюся Ци и жёстко загоняя её в свой даньтянь. Очень неприятные ощущения, но, увы, иного варианта нет — сидеть и «медитировать» на эту хрень неделю я не смогу — герой сянси должен видеть, что «благородный дон на месте уничтожил плохую вещь», а не «хитрожопый надменный аристо отобрал плюшку и принялся её нагло жевать в одну наглую надменную хитрожопую харю». Да и для приобретения сродства так лучше, хоть и несколько опаснее и неприятнее — для «постепенной запитки» в ножике могло и не хватить Ци.
— Уф… какая гадость! — морщусь (и даже не притворно!), встряхнув рукой, заодно окутывая её солнечной Ци. — Теперь часа три меридианы прожигать… — а вот это уже притворно, хоть и не в полной мере враньё — мне реально надо бы присесть да помедитировать, чтобы правильно приобщить даньтянь к новой Ци.
Но это потом. Сейчас от меня ждут вторую часть «компенсации», и её надо выдавать. Понятно, что вручать ему какой-нибудь высокоуровневый стиль ближнего боя, каковых благодаря своей белокурой принцессе Севера я насмотрелся в избытке, мне не хотелось категорически. Давать что-то «мусорное» — тоже, потому как мы все прекрасно знаем, что делает с мусорными техниками Герой Сянси, не так ли? Потому мой выбор пал на стиль Великого Тигра, с которого началось моё собственное обучение в Академии Небесной Звезды. Во-первых, он был довольно неплохой штукой, но в то же время не представлял собой чего-то эпического даже в сочетании с Искусством Дракона: при прочих равных накачка Звёздной Ци давала всё равно больший прирост скорости, чем «тигриный комплекс», боевые же приёмы… практику Огня такого рода боёвка не требовалась. Собственно, потому Великий Тигр и стал чем-то вроде гимнастики для общего развития да «ломиком в рукаве» у некоторых Драконов, что использовали подобное ускорение для как можно более быстрого сокращения или разрыва дистанции. Ага, а потом просто били кулаком в лицо, не заморачиваясь всякими «лапами», «когтями», «укусами» и прочими выкрутасами в исконно-китайском стиле. Ну а во-вторых, этот стиль был очень прост в освоении, требуя всего лишь раз поймать нужный ритм, что при наличии учителя совсем не сложно, а дальше сама отработка комплекса будет шлифовать все твои ошибки, направляя как надо, потому что так будет удобнее, то есть действительно идеальная вещь, чтобы отдать и не париться. Ну что же, начнём-с.
— Ладно, вернёмся к делу, — ещё разок демонстративно размяв кисть и погасив золотистый ореол Ци, поднимаю взгляд на парня. — Та техника, что я хочу тебе показать, брат Ян, носит имя Великого Тигра и разделена на несколько этапов: Малый Проход, Долгий Проход и Последний Проход. Этот стиль прежде всего помогает освоить управление Ци внутри своего тела, чувствовать систему меридиан и правильно насыщать мышцы и кости энергией, чтобы увеличить свою скорость и силу. Потому его можно отнести к высокоуровневым, однако в твоём случае, думаю, изучить его будет проще, чем даже приёмы ступени Кай Юань (1). Для начала, позволь, я просто покажу тебе комплекс движений и что он даёт.
— Конечно, брат Су, — Герой Сянси слушал меня Очень Внимательно. И Зырил-Зырил-Зырил. А ещё мне показалось, что и его Скелет тоже Зырит. Технику «Звёздных Глаз» я сейчас не использовал, но, блин, судя по направленным эмоциям, на меня реально зырили трое, причём два из них были Ян Каем. То ещё ощущение, откровенно говоря. Да ещё и демоническая Ци в даньтяне плещется. Перерабатывать и сроднять её «на ходу» сложно и неприятно, но другого варианта всё равно нет. Впрочем, сейчас я собирался просто показать «товар», выдать ката да «оставить тренироваться» героя сянси, а сам пока вернусь к пещерке и закончу освоение Ци.
— Что же, смотри. Сначала на полной скорости, — и я бодро начал выполнять комплекс…
Вот только не учёл, что тогда я его практиковал на Втором Небесном Уровне, а сейчас я был по объёму резерва около Седьмого, а по качеству — вообще пик Девятки, если не выше. В итоге уже на втором движении я ощутил хлопок раздираемого воздуха, а следующий удар «лапы» с положенным движением Ци натурально создал у меня на руке «когтистую перчатку». Финальное же движение оставило на скале четыре глубоких разреза. На стоящей в паре десятков метров от нас скале.
— Б-брат Су… — ошарашенно произнёс Ян Кай, — ты… ты превзошёл по скорости ветер? — его, кстати, ударной волной сбило с ног.
— Да.
— И… и прорезал ветром со своих пальцев скалу? Там же не было Ци?
— Верно.
— Этот слуга не ожидал встретить Великого Мастера, да ещё в столь юном возрасте, — влез в разговор дух.
— Я далеко не мастер этой техники, просто знаю её, — я покачал головой. — Ну что, брат Кай, берёшься изучить этот стиль? — ага, и не подавать виду, что я сам слегка охреневаю от того, что тут устроил.
— Да, старший брат! — мигом изобразил почтительность, подхалимаж и всё остальное.
— Кхм, тогда смотри на комплекс упражнений, сейчас я покажу его тебе медленно, — я встал в начальную стойку. — Во время выполнения ты начнёшь постепенно ощущать свои меридианы и ток Ци в них, по мере нарастания скорости чувствуя, как лучше её двигать и распределять, но для этого тебе потребуется правильно настроить свой дух.
— Дух?
— Да. Всё в этом мире имеет свой вес, в том числе и мысли. Я неспроста упоминал опасность демонического пути. Порок даёт силу, распаляет её, подобно тому, как ветер раздувает огонь, но каждое действие рождает ответ, и изменённая сила будет культивировать новый порок. И так бесконечно. Даже обладание сильной волей и дополнительной защитой не даёт гарантий безопасности. Изменив свою суть на суть демонического практика, тебе постоянно придётся бороться с самим собой, просто чтобы собой оставаться.
— Этот Мастер очень много знает о демонических искусствах. Этот практик уже и не помнит таких подробностей, — опять влез дух.
— О том, что Демонические техники развития опасны и таят множество подводных камней, знает каждый ребёнок, но в этом-то и проблема — данное знание слишком обыденно и привычно. Люди свыкаются с ним и в какой-то момент просто перестают полноценно осознавать, а потом в дело вступает гордыня. Девять из десяти демонических практиков вступают на этот путь, потому как свято уверены, что они особенные, самые умные, самые осторожные, самые талантливые и вообще практически «Избранные», которые точно не попадутся в ловушку, не оступятся и станут королями мира. При этом их совершенно не смущает, что во всех предыдущих поколениях тоже были демонические искусства и тоже были те, кто их практиковал, но вот королями мира никто из них так и не стал, даже в истории особо не задержался. Гордыня — самый коварный и самый опасный грех. Она ослепляет хуже Алчности и туманит разум сильнее Похоти. И проявляется быстрее прочего. Так что нет ничего удивительного, что демонический практик забыл столь «ничтожные мелочи, что должны беспокоить только слабаков, а не такого Великого Мастера, как Я», — я хмыкнул. — Но мы отвлеклись. Для того, чтобы постичь технику Тигра, нужно настроить свои мысли.
— Уподобиться Тигру? — спросил Ян Кай, продолжая сверлить взглядом мои движения.
— Нет, ты должен придать силы и скорости своей Ци. Кто-то размышляет о сути и силе пламени, мощи пылающих земных недр, лично мне помог образ стремительного горного ручья. Возможно, кому-то ближе будет штормовой ветер: все люди разные, и образ у каждого свой.
— Эта техника нравится мне куда больше, чем предложение есть детские сердца! — воскликнул парень.
— И это не может меня не радовать, — я закончил комплекс. — Теперь повторяй со мной. Надеюсь, к концу нашего импровизированного занятия ты сможешь исполнить Малый Проход Великого Тигра сам. Тогда завтра я смогу показать, как правильно наполнять движения Ци.
— Да, наставник! — ободрился Ян Кай и следом за мной встал в стойку…
Что я могу сказать о занятии… Звёзд с неба парень не хватал, но и «тормозом» не был. Сама техника под его меридианы подходила, откровенно говоря, чуть лучше, чем никак, что я отчётливо видел. И это не могло меня не радовать. Да, был читерный Золотой Скелет, который вот сто процентов что-то там в организме носителя подшаманит. Или у Героя Сянси случится Озарение, и на него снизойдёт Понимание, но я всё-таки испытывал смутную надежду, что сейчас засранец получает просто неплохую технику ближнего боя, а не вундервафлю с симфоническим оркестром и личным дирижёром. Для этой цели я и помогал ему освоить всё как надо, поправляя стойку и движения, как некогда мне самому так же всё поправлял проректор Сюэ. Да, с учётом моей возможности видеть движение Ци, я неплохо заменял учителя с десятками лет опыта преподавания, и такая помощь экономила ему месяцы тренировок, сразу давая прямо под него подогнанный стиль, да ещё и с влёт пройденными узкими моментами по тому, как надо правильно направлять Ци, но всё же это был нормальный прогресс, с нормальным эффектом и прогнозируемым результатом, а не та хрень, которая обычно начинается, когда герой сянси получает «мусорную технику», из который просто на раз лепит вундервафлю уровня «зашибаю Богов мизинцем».
В общем, благополучно доведя его до «входа в ритм» и убедившись, что пусть система меридиан у него и не подходит, но наличие Золотого Скелета это вполне компенсирует (всё же тот был, считай, ещё одной полноценной и раз этак в двадцать более совершенной и развитой системой) и стиль он тянет, я распрощался с «учеником» и пошёл «срочно покультивировать Янь-Ци, чтобы выжечь из себя ту пакость, что успела меня коснуться при уничтожении демонической игрушки». Так что прощание вышло слегка скомканным, но, главное, получилось выдержать нужный образ и не настроить любимчика удачи против себя — неплохая замена приза за лучшую мужскую роль.
Разобравшись же таким образом с роялем Ян Кая, я поспешил вернуться к сестре. Ибо… сам герой ещё не был устранён, а потому красивая девушка-гений продолжала находиться в опасности, тем более если она охраняла двух шикарных близняшек-наследниц соседней секты.
— Брат, — привычно кивнула мне Снежная Королева, впрочем, я вполне смог заметить то облегчение, что она испытала, увидев меня целым и невредимым. Приятно, — ты справился?
— Да. К счастью, мне удалось донести до того младшего понимание опасности того пути, по которому он чуть было не пошёл, — с должной мерой Пафоса и Таинственности заверяю сестру. — Тут, как я вижу, по-прежнему всё спокойно.
— Мимо прошли двое практиков из Грозового Домена, но они не проявили никакого интереса к данному месту, — ответила девушка.
— Ну вот и славно. Благодарю за помощь, сестрица Янь.
— Она не сильно меня обременила, — продолжая излучать Холодность и Суровость, ответила красавица.
— Что же, дальше я могу продолжить присмотр за сёстрами Ху. Прости, что оторвал от дел.
— Глупости, у меня сейчас нет каких-то дел. Или… ты желаешь, чтобы я ушла? — сказано было всё тем же тоном, но вот эмоционально…
— Ох, разумеется, у меня нет подобного желания. Этот молодой человек весьма рад такой компании и такому вниманию от этой прекрасной леди, — заверил я девушку.
— Брат, — она прикрыла глаза, вновь розовея щеками, — я могу понять, почему ты выбираешь порой столь архаичную манеру общения, но почему при этом она столь… столь…
— М-м-м? Что не так в том, что этот юноша говорит правду и называет прекрасную леди прекрасной леди?
— П-перестань! — да-а-а, она не удержала маску и показала свои истинные чувства и эмоции. Редкая картина, а потому особо притягательная. Но хорошего понемногу.
— Прости-прости, но мне так нравится заглядывать под твой облик холодной и отстранённой сестры и видеть те заботу, беспокойство и смущение, что ты на самом деле испытываешь, — честно признаюсь в своём неподобающем поведении.
— Такое поведение не подобает Основному Ученику Небесного Павильона, — вот об этом я и говорил, режим Винтер сразу активирован на все сто сорок шесть процентов!
— Но… мы же никому не скажем? А раз никто ничего не видел, то ничего и не было, — я подмигнул окончательно смешавшейся красотке.
— Если у тебя есть время выводить меня из себя, то лучше потрать его на свою практику! — немного обиделась Янь. Кажется, я всё-таки чуть-чуть переборщил, ладно, будем извиняться и заглаживать вину.
— Сестрёнка, прости своего глупого братика, он просто не может удержаться! — да, я строил жалобные глазки тем самым приёмом, что подсмотрел у одного пушистого засранца, начёсываемого в восемь рук.
— … — Янь скрестила руки под грудью и изображала всем видом своё неодобрение и общее порицание.
— (T_T)…
— …
— (>_>)…
— …
— (Q__Q)//…
— Ради всего святого, Су Му! — не выдержала девушка.
— Ты простишь меня?
— Прощаю-прощаю, только перестань корчить такую жалобную рожицу! О Небеса, как можно быть Мудрым Великим Мастером, превзошедшим саму Смерть, и вот таким вот?!
— Этот практик не совсем понял, сестрёнка Янь им восхищается или осуждает?
— Ты опять?
— Всё-всё, умолкаю. И вообще забиваюсь в уголок и иду культивировать и изучать артефакты.
— Вот то-то же! — довольно покивала девушка, убедившись, что восстановила орднунг и дисциплин. И, достав из недр своего халатика подаренную мной снежинку Экстракта Холодного Снега, тоже уселась медитировать.
Хм-м, окай, по поводу «сестрёнка, а научи меня ледяным техникам» я подомогаюсь до неё потом. Ну или просто подомогаюсь… Нет, плохой Лян Ю! Да, у тебя стресс после общения с Героем Сянси, но нужно держать себя в руках. А потом сходить куда-нибудь с Ся Нин Чан. И близняшками. И сестрёнкой… Так, ладно, вдох, выдох, успокаиваемся, и… вот реально, лучше пойти медитировать и усваивать демоническую Ци. А потом повтыкать в древнее артефактное пространственное хранилище — мозги нужно занимать чем-то полезным, а не это вот всё. Приняв решение (и ещё раз проверив близняшек, чисто на всякий случай, но у них было без изменений), я отошёл немного в сторону, присел на землю и сконцентрировался на чужеродной энергии, бурлящей в даньтяне.
К настоящему моменту она уже практически усвоилась, почти перестав давить на энергетику своей инородностью. Неприятные ощущения всё ещё имелись, но далеко не такие, какие мог бы испытать нормальный практик Боевых Искусств Огня, когда в него разом пропихивают до чёртиков токсичную и концентрированную демоническую Ци, ещё и объёмом где-то с полный резерв пика Третьего Небесного Уровня. По существу говоря, нормального практика (если он не пик Седьмого и выше) такое убило бы в секунду, а кого не убило, того бы покалечило. Но так как я не был нормальным практиком Боевого Искусства Огня, а очень даже, в дополнение к нему, практиковал технику развития Небесного Демона Тёмной Луны, уже имея два из трёх нужных для полного её применения видов Ци, ощущения для меня были лишь немного неприятны, а не до ора в голосину и скоропалительной смерти на месте. Лунная Ци и Ци межзвёздной Тьмы прекрасно подготовили мою энергетику для принятия чисто демонической энергии, а наличие Звёздной и Солнечной ещё и дополнительно предохраняло от негативных эффектов контакта. Короче говоря, оставалось мне сделать последний рывок, а именно — запустить эту Ци по кругу цикла развития и гонять до тех пор, пока не произойдёт окончательное приобщения даньтяня к новому виду энергии.
В общем… ещё раз воскрешаем в памяти страницы описания родовой техники, убеждаемся, что ничего не напутали, и действуем. Для начала осушим меридианы от родной Ци, чтобы не размывала и не мешала слиянию, а потом аккуратно зачерпнём из даньтяня демонической и, сдобрив её маленькой капелькой Ци лунного спектра, двигаем по магистральным энергоканалам к нижней части спины, оттуда к темени и так далее…
Ощущения от процесса «слияния», даже с учётом всех «смягчающих обстоятельств», были не самыми приятными. Не сравнить с тем, что я испытывал при «откате» во время прокачки Ю Нин, но всё равно неприятно, однако сказывались опыт и общая насыщенность, так что подобные ощущения долго не продлились — час или около того, и я ощутил, как «сломалась» некая преграда и моя Ци «познала» демонический аспект, его свойства, структуру — и теперь могла принимать его.
Как и всегда при приобщении даньтяня к новому виду Ци, резерв этого самого даньтяня чуть-чуть подрос. Заметно, но не сказал бы, что больше, чем от убийства местных топовых Демоничесих зверей, из которых мы добывали зачарованные ядра — там, даже не вытягивая энергию полноценным Поглощением, а получая только за факт присутствия при убийстве, я нарастил побольше, чем получил сейчас. Однако… на этом моменте началось то, чего я никак не ожидал. Вместе с резервом подросло и качество моей Ци. Это не являлось Прорывом в привычном понимании данного термина, но свойства, плотность, насыщенность… Не знаю, с чем это сравнить. Если приобщение к Ци нейтронной звезды было похоже на впрыск закиси азота, а то и кислорода напрямую в «камеру сгорания» двигателя, то вот демоническая… словно на место встала последняя деталь паззла, позволяя увидеть цельную картину. Разве что с «подозрениями», что паззлов таких на самом деле ещё миллионы и миллионы, новые тоже мне могут что-то дать, но это будут мелочи — небольшие штрихи, полезные, приятные, но никакого сравнения с тем ощущением Цельности, что я только что испытал. Хотелось вскочить на ноги, испытать новый вид энергии, почувствовать эту «необоримую космическую мощь»… Я внутренне поморщился и вернул своей Ци «монолитность». Сам ведь объяснял Ян Каю, что тут «демоничность» реально давит на мозги. Если так подумать, то вполне возможно, что и мразотность моих соклановцев из Тёмной Луны изначально была обусловлена этим, а потом ещё и «воспитание» наложилось, хотя… так ли важно, что есть причина, а что следствие, если они постоянно перетекают друг в друга, дополняют? Чёртова информационная составляющая Ци…
Вздохнув и успокоив мысли, я ещё с часик погонял классическую культивацию, что по-прежнему «вставляла», тем самым полностью успокаиваясь и приходя в благодушное настроение. Хорошо быть китайским нарком… культиватором, да.
В общем, мысли в порядок привели, теперь можно и другими вопросами заняться. Значит, активируем глазки и начинаем аккуратно «тыкать палочкой» в колечко.
Так, проверка номер один, в смысле, мы просто рассматриваем массив.
Угу. А теперь снимем кольцо. Есть изменения? Есть! И много. Ага, вот здесь и здесь… теперь наденем… угу, всё вернулось обратно. Снимем. Наденем. Снимем. Понятненько. Теперь попробуем построить эти вещи отдельно и попробуем угадать, что эта фигня делает, поскольку сейчас у меня идей вот вообще нет.
Несколько очень насыщенных часов спустя.
Ковыряние в кольце дало много интересных мыслей и идей. Кое-что я понял, кое о чём только подозревал, а что-то вообще оставалось для меня «тёмным лесом». Самым неприятным было пресловутое «Ци-программирование». Я всю жизнь работал с Ци-массивами. «Паял платы», если угодно. Да, я мог спаять «транзистор», да чего там, в принципе, я мог сделать и полноценный «микропроцессор», но все мои навыки были на уровне «схемотехники». Да, сложной, да, эффективной, но это были именно схемы. Всякие «ключи-переключатели», «дорожки», «лампы», «резисторы», «тиристоры» и прочие «диодные мосты». Нельзя сказать, что я на подобном собаку съел, но я мог понять там, что-куда-как-зачем-почему: какой требуется «входной сигнал», какие у него должны быть «напряжение», «частота», «цвет» и так далее; что с этим сигналом сделает массив; какой будет «выход» — эффект и так далее. То есть я собирал «эффект» именно «на схеме», действовал на уровне «механического вычислителя», если утрировать и упрощать. Соответственно, я вполне смог разобрать и даже повторить массив «пространственной складки», куда и помещаются вещи. Да, он был сложен и в моём исполнении такое наноситься должно скорее на шкатулку, а лучше сундучок, чем на небольшое кольцо, но тут вопрос повышения уровня и, соответственно, тонкости манипуляций энергией. Проблема состояла в том, что я из данного массива «на схеме» не мог бы ничего вытащить и ничего туда убрать. Поскольку всё «управление» закладывалось именно через информационную составляющую Ци. То есть сам по себе конструкт был тот же самый… ну, хорошо, местами чутка излишне усложнённый касательно того, что можно сделать на «голой схеме», хотя… другими местами, наоборот, упрощённый, но не в этом суть! А суть в том, что… тут реально был «управляющий модуль», который цеплялся на привычную мне «схему» и рулил ей, включая и выключая так, как нужно. По тонкости исполнения… это как с того пресловутого «механического вычислителя Паскаля» перейти к полноценному «ПэКа». То есть, понаблюдав ещё несколько часов, я смог «вручную» использовать массив для убирания или доставания вещи (всё это время массив поддерживал, ибо не хочу узнавать, что случится с вещью в исчезнувшем массиве, предварительно не засев в надёжном бункере посреди пустыни и с «телепортом» наизготовку), но это было сложно, выматывающе, долго, приходилось каждый раз «считать схему», поскольку под разные предметы она была разная. Чуть-чуть, но разная.
В итоге, потратив ещё энное количество времени, я… смог тупо копирнуть «управляющий блок», просто повторив свойства Ци в его части. И оно работало! Это было офигенно! Но я понятия не имел, как оно работает. Я не мог как-то подкрутить и изменить программу, а просто «спиратил» её. И хорошо, если реально без «багов». В общем, как вернусь, нужно пытать деда, мастера Мэна и всех, кто подвернётся под руку, на тему Ци-ориентированного программирования. Без него делать что-то сложнее конструкта, который может только во вкл/выкл (даже если сам конструкт при этом активирует портал или армагеддон), будет если не невозможно, то зело сложно точно. Свой вариант «колечка», кстати (точнее, «пространственного массива»), я после пары самых простеньких испытаний развеял нафиг. Ибо… вот ОНО спокойно «запечатывало» при активации всё, что находилось рядом: воздух, землю, жучков-паучков… ага, и выплёвывало их тоже всех и сразу. Жучки-паучки, кстати, такой операции не переживали. Так, собственно, я и понял общие свойства «управляющего блока» и принцип его работы: он виртуозно считывал «сигнал Ци», что приходил по пальцу, касающемуся «схемы», активируя массив таким образом, чтобы тот забирал/отдавал только конкретный предмет, «описание» которого задавал сам пользователь, просто неосознанно наполняя свою «духовную силу» конкретным намерением. Да, колечку хватало и такого «информационного слепка» для корректной работы. А ещё в том блоке, как я понял, было дофига «защиты от дурака». Например, кольцо не работало с живыми организмами. Просто не убирало их. А вот если организм убить — то без проблем. Как я понимаю, сделано потому, что в том подпространстве живые не выживают и создатель кольца не хотел, чтобы пользователь случайно прибил, например, любимого питомца, которого захотел взять на ручки, а его Ци стало иметь отпечаток «хочу взять вот этого котэ». Аналогичное ограничение было на габаритные предметы. Найденный мной валун на пару кубических метров запечатался без проблем, а вот такой же, но уже кубов на двадцать — ни в какую. То есть присутствует блок на «расход Ци», и тот объём, что я пытался взять, потребовал бы такого объёма Ци, что мог выжечь сам массив. Ну или «выпить» незадачливого практика, а потому — тоже ни-ни. Кстати, если снять кольцо с пальца и тем самым прервать контакт с Ци носителя, то оно вообще уходит в «спящий режим», видимо, чтобы не запечатало… ну, например, само себя или труп прошлого владельца — тогда ведь контакт с Ци хозяина тоже прервётся…
В общем, артефакт, без дураков, шикарный, пищи для размышлений даёт массу. Повторить могу… Так, не думать о том, что я псевдокитаец, который разобрал псевдотехническую приблуду и теперь может делать её нелицензионные копии!.. Кхм, о чём бишь я? А, штука, безусловно, замечательная, но если механику её работы я понял, то вот как настраивать алгоритмы управления — вообще по нулям. И это печалит. Мне нужен учебник по Ци-программированию! И я не слезу с мастера Мэна, пока он его мне не выдаст, да! Должны же тут быть хотя бы основы артефакторики? Тут же дофига у всех артефактов!
От дальнейших мыслей по завоеванию мирового господства, в смысле, просвещения себя любимого, меня отвлекло дуновение холодной Ци, что пришло со стороны, где сидела Су Янь. Располагались мы подле пещеры этаким равносторонним треугольничком, где в одном углу сидели сестрёнки Ху, а мы на равном (где-то шагов в сорок) удалении от них и друг друга по бокам, чтобы блокировать все подходы. Это я к тому, что порыв Ци уже был несколько ослаблен и сглажен расстоянием, однако я всё равно чётко уловил, что составляющая его энергия несколько усилилась и погустела относительно того, что было раньше.
— Ты перешла на четвёртую ступень Чжэн Юань (4)? — быстро подойдя ближе, с улыбкой разглядываю, как изменились её меридианы.
Рост энергосистемы был много скромнее, чем при привычных мне прорывах с одного Небесного Уровня на другой, но вот сама её сила, хоть и сохранила свою «духовность», стала заметно ближе к той ледяной Ци, которой владел я. Неудивительно, вообще-то, ведь я не только дал ей в качестве образца и источника энергии для поглощения Экстракт Холодного Снега, я ещё и создал его из Ци практика Девятого Небесного Уровня, прошедшего «Возврат к Истоку» и операцию по улучшающей перестройке энергетики, то есть эта маленькая снежинка была в разы качественнее того Экстракта, который я сам нашёл когда-то в пещере с Алебардой Ледяного Дракона.
— Да, — девушка, кажется, и сама чувствовала, что этот Прорыв дал ей много больше предыдущих, или же протекал он для неё как-то отлично от них чисто по ощущениям в теле, так как сидела Су Янь, всё ещё прикрыв глаза, чуть раскрасневшись и явно приходя в себя, ещё и взбурлившую внутри Ци успокаивая с некоторым трудом, насколько я могу судить по тому, что видел в её меридианах.
— Поздравляю, — ещё сильнее улыбнулся я, не скрывая в голосе свою радость за неё. — Вижу, тебе нужно немного времени, чтобы успокоить напряжение в меридианах. Отдыхай, а я пока приготовлю чай. Тебе какой сорт: «Глаза Феникса», «Дыхание Гор» или «Цвет Солнца»?
— Второй, — улыбнулась краешком губ девушка, так и не открывая глаз. — И я до сих пор не могу поверить, что, собираясь в опасное исследование древней Пещеры Наследия, ты взял с собой не оружие, не пилюли, не броню, а… чай.
— Хороший чай, — внёс я важное дополнение.
— … — поднявшиеся было в намёке на улыбку кончики губ девушки опустились.
— Что? И попрошу заметить: ни броня, ни оружие, ни лекарства мне не потребовались, а чай мы пьём каждый день!
— Знаешь, — вздохнула сестра, — я, кажется, начинаю привыкать к тому, что раньше назвала бы безумием…