Утро началось для меня… Впрочем, не будем обсуждать, что один плохой мальчик делал с белоснежными холмиками хорошей девочки, а также не менее белоснежными, но куда более упругими булочками. Что и как пережили её шейка, ножки и животик — тоже информация не для всех, особенно после того, как Су Янь изволила стесняться и прогонять меня, пока в гости не зашёл дедушка или ещё кто-нибудь, кто может что-нибудь услышать. В общем, да, закончилось то, чем утро для меня началось, тем, что мне всё-таки прописали воспитательных тумаков (исключительно ладошками) и вытолкали за дверь. Надутые и раскрасневшиеся в смущении щёчки прилагаются.
Таким образом, настроение моё с самого утра было предельно близко к состоянию «нирвана», отчего шествовал я по территории Небесного Павильона с видом донельзя благостным и просветлённым, как и положено Великому Мастеру, коим меня тут некоторые считают.
К этим некоторым я, к слову, и направлялся, ибо итоги своей работы проверить было надо, да и к главе секты потом заглянуть, чтобы поработать уже над ним. А заглянуть к нему я пока мог только через мастера Мэн Ву Я, так как для всех остальных он в уединении на закрытой для посещений части территории Небесного Павильона.
— Явился? — с некоторым подозрением во взгляде встретил меня в здании Зала Вкладов уважаемый старик, который уже не так сильно напоминал старика, несмотря на седые волосы.
— Я тоже рад видеть вас, мастер Мэн. Доброго утра. Как поживаете? — я продолжал излучать Дзэн.
— У тебя есть наглость говорить такое, глядя мне в глаза, после того, как вы двое подло бросили меня в час наибольшей нужды? — нахмурился старик.
— Ох, неужели сестрица Ся была жестока к своему почтенному мастеру? — изобразил я удивление. — Неужели её гнев настолько страшен, что даже вам грозила опасность?
— Моя прекрасная ученица — добрая и воспитанная девушка! Как ты можешь говорить о ней так, будто она могла опуститься до такой низкой и вульгарной вещи, как применение насилия к своему Мастеру?! — аж раскраснелся от возмущения практик, но как-то… что-то он явно недоговаривал.
— Она подслушивает нас из подсобки? — подавшись ближе, перешёл я на шёпот. — Моргните, если да.
— Хватит об этом! — недовольно надулся Мэн Ву Я. — Неужели ты думаешь, что я бы не смог найти слов, которые погасили бы недовольство моей собственной ученицы? Разумеется, то недоразумение было исчерпано меньше чем за минуту! Но вот её взгляд… О, её взгляд, — старикан трагично вздохнул и потупился. — Лучше бы она меня побила, чем смотрела с этим укоряющим выражением… — пожаловались мне.
— Оу, понимаю… — я очень, очень хорошо понимал это состояние. Просто… вот… да! — И где она сейчас?
— Рассветная лоза ещё не до конца собрана, а потому у неё есть, чем заняться, — буркнул в ответ Хранитель Зала Вкладов.
— Хм-м-м, — я с подозрением взглянул на старика, — это же никак не связано с тем, что вы точно знали, что я приду к вам этим утром, Мастер Мэн?
— Нет, как ты мог так нехорошо обо мне подумать, Мастер Су? — ушёл в несознанку этот тип, да с таким серьёзно-непричастным видом, что вот прям большой чиновник с телевизора, который рассказывает, что во всех бедах виноват предшественник, а вот он-то — герой — за нас, за народ радеет, ночами не спит — работает! И главное — вроде бы не врал, но смутные сомнения с моей стороны всё равно имели место быть. — К тому же… — вздохнул после короткой паузы практик, — ты — серьёзный состоятельный мужчина, способный многое дать моей ученице, при этом — хороший человек и точно не будешь её обижать. Разумеется, это не означает, что я совсем не буду за вами приглядывать, — сразу же оставил он себе лазейку для отступления. — И да… доброе утро, — чуть поморщился он. — Прошу простить меня за тон… Последствия применения опия и алкоголя… — у него… похмелье?
— И вы не можете справиться с подобными последствиями? — я удивлённо вскинул бровь.
— Я, конечно, смыслю кое-что в целительстве, но не так много и не так хорошо, чтобы выводить из собственного тела опийные примеси, когда эти примеси ещё оказывают влияние на мой мозг, — наставительным тоном ответил пожилой Мастер. — Не забывай, что я вчера принял дозу, от которой обычный человек бы просто умер. А потом ещё и алкоголь. В такой ситуации лучше дать организму восстановиться самому, чем рисковать получением новых травм. Ещё и меридианы у меня не до конца оправились после стольких лет запечатывания — им тоже нужно время прийти в себя, и тут тоже лучше лишний раз не рисковать с применением на себе сложных техник.
— А попросить Нин Чан? Она наверняка могла бы приготовить вам какую-нибудь специальную пилюлю…
— Могла бы, но при этом излучала такую укоризну, что мне стало бы много хуже, — с ходу отбил идею Старейшина.
— Ладно… Значит, идём к Мастеру Лину?
— Да, я готов, — заложив руки за спину, вышел из-за своего рабочего места старикан.
— Кстати, я могу снять ваш… «недуг»… — уже выйдя из здания и рассматривая облака, изрёк я.
— Ты можешь… — начавший было указывать своим примером маршрут движения, Мэн Ву Я на миг замедлил шаг, — снимать подобного рода недуги? Ох, в мою молодость я бы уже начинал подумывать о возведении тебе памятника из чистого нефрита в полный рост.
— Ты можешь мановением руки стирать горы, но похмелье — воистину страшный враг, что может сокрушить даже самого могущественного мастера, — я коснулся головы Мэна рукой, выправляя при помощи Звёздной Ци последствия «обильного возлияния».
— У-у-уф, — сразу повеселел мой собеседник, — вот теперь совсем хорошо! — и ногами стал перебирать веселее и бодрее.
Глава Небесного Павильона ждал нас в уединённой пагоде, сокрытой за парой слабых барьеров. Ничего останавливающего и существенного, так, лёгкое отвлечение внимания и интереса, чтобы случайно забредшие сюда ученики не докучали, а вот кто-то более мощный и точно знающий, зачем и куда он идёт, пройдёт подобную защиту, толком ту не заметив. В общем, этакий аналог декоративного заборчика, просто обозначающего начало чужой земли, не более того.
Процедура по осмотру и латанию Лин Тай Сюя мало отличалась от таковой у Мэна, за тем лишь исключением, что тут мне не требовалось «пробивать преграды». Меридианы старого практика были полностью свободны и довольно мощны, для местного уровня так чрезвычайно мощны, но имели несколько мелких дефектов — явные последствия некогда пропущенных ударов. Несколько обрывов, кое-где деформация… Было очень похоже, что в системе довольно долго сидели капельки демонической Ци, мешая заживлению и продолжая оказывать разъедающий эффект. Глава секты Небесной Башни был достаточно силён, чтобы такие раны не угрожали его жизни и способности применять Ци, но недостаточно, чтобы самому задавить и вымести посторонний элемент в приемлемые сроки. В итоге травмы застарели, а провести тонкую операцию по «сведению шрамов» с системы меридиан он не мог. Вот и получилось, что система функционирует, и функционирует вполне неплохо, но… если проводить аналогии, «крепления для монтажа нового оборудования» у неё приведены в негодность. Нет, теоретически, уважаемый мастер мог бы перековаться в Демонического Практика, и тогда проблема бы очень быстро решилась сама собой — такая перековка неизбежно перестроила бы систему меридиан под новую технику развития, что пусть немного, но изменило бы геометрию, да и сами меридианы, так сказать, обновились бы, как дорога, по которой проложили новый асфальт, в итоге вновь открывая дорогу к Прорыву, но, поскольку мы говорим о нормальном человеке, что уже пожил и знает все опасности демонического пути, вряд ли старик пошёл бы на подобный шаг.
Но вернёмся к лечению.
Всё, что мне потребовалось, это сначала хорошо «залить» уважаемого Главу Целебной Ци, после чего в такой «питательной среде», что сама по себе выступает и материалом для трансплантации, и инструментом для операции, быстренько сшить разрывы, подлатать «сколы» и выпрямить деформации. Ну а дальше…
— Ух… — меня отбросило волной энергии, что, правда, не помешало мне во все Звёздные Глаза наблюдать, как перестраивается и эволюционирует система меридиан старика.
— О! — довольно покивал Мастер Мэн. — Наконец-то. Поздравляю, старый друг.
— Спасибо, — кивнул практик, только что вышедший «За Пределы». — Мастер Су, примите мою особую благодарность, — склонил голову Лин Тай Сюй.
— Мне было приятно и несложно помочь вам, уважаемые Мастера, — кланяемся в ответ. — Надеюсь, это поможет в дальнейшем развитии нашей секты.
— Разумеется! Теперь, когда этот старик превзошёл сферу Небесного Вознесения и перешёл в область Трансцендентного Царства, мы станем сектой Первого Уровня! — важно кивнул Глава, довольно огладив свои «традиционные длинные усы китайского мастера».
— Трансцендентного Царства? — заинтересованно переспросил я.
— Так называется ступень развития, следующая за Шэнь Ю (5), в моём родном мире — Континенте Тун Сюань, — пояснил мастер Мэн. — Следом находится Сфера Святого. Сам я некогда пребывал на её пике, будучи Святым Третьего Порядка, сейчас я слабее, конечно, но, думаю, за несколько месяцев полностью восстановлю форму.
— Понятно, — кивнул я. — А Третий Порядок — это как ступени в местных уровнях развития?
— Почти. И Трансцендентное Царство, и Сфера Святого делятся лишь на три стадии, а не девять, и стадии эти принято называть Порядками.
— Ещё раз примите мою благодарность за пояснения, — повторно кивнул я.
— Это мы должны благодарить Молодого Мастера Су за то, что он для нас сделал, — не терпящим возражения тоном возразил Лин Тай Сюй. — Чем я могу отблагодарить тебя за исцеление, Су Му? — смягчив тон, тут же перешёл он на менее формальный стиль речи.
— Мне ничего не нужно, разве что знания… Хотя есть одна вещь, о которой я хочу вас попросить.
— Если это будет в моих силах, то я выполню это! — патетично воскликнул культиватор.
— Дело в том, что мне нужно срочно отлучиться на контроль за одним из наших, возможно, бывших учеников. Но я при этом обещал выпить чаю с сёстрами Ху и сбегать от этого мне было бы очень стыдно. Потому, если кто-то спросит, не могли бы вы сказать, что принудительно направили меня на какое-то задание или особые тренировки?
— Разумеется, но… это очень странная просьба, — округлив на меня глаза, осторожно отметил Глава Небесного Павильона. — И я действительно могу предоставить тебе особые тренировки и техники…
— С удовольствием с ними ознакомлюсь, но позже — сейчас я обязан проконтролировать одного неприятного типа, чтобы по возвращении он не убил всех нас и не обесчестил половину женщин Павильона.
— Что? В нашей секте появился подобный практик? — ещё более обеспокоенно округлил глаза Мастер Лин, который один раз уже чуть было не потерял всё из-за спятившего на почве демонических практик ученика.
— Не совсем. Это… довольно сложно и на первый взгляд выглядит весьма нереально. Позвольте пояснить более подробно, уважаемые Мастера. Не знаю, известны ли в этом мире подобные случаи, но в моём родном есть такое понятие — «Ребёнок Судьбы» или же «Дитя Удачи». Названий, на самом деле, может быть много, вплоть до «Семени Бедствия», однако важна суть этого явления… — и я повторно поведал всё то, что рассказывал ещё Су Янь, когда мы бежали по золотой лестнице.
— Как-то это звучит… При всём уважении, Су Му, но ты уверен? — Мэн Ву Я испытывал очень большой скепсис. — Особенно эта черта касательно юных леди и происхождения… по первому ты и сам подходишь, — несколько недовольно сообщил практик.
— Нет, — я покачал головой. — Да, мне нравятся женщины, а их привлекают мои знания и сила, однако я никогда не создавал опасность и не подвергал риску их жизни, — хотя… один раз было, но я признал собственную глупость и неосторожность, а не считал на голубом глазу, что «А чего такого?» и «Я тут ни при чём! Они сами виноваты! А я их спас, значит, теперь они мне должны!», — и уж точно я не собираюсь паразитировать на своих избранницах и забывать о них, когда они «исчерпывают свою полезность». К тому же я точно не являлся «гнобимым всеми неудачником», что на самом деле принадлежит к великому аристократическому роду. А это очень важный элемент для срабатывания механизма появления Дитя Удачи, практически единственный, без которого он не может обойтись.
— Хорошо, допустим, — пухлый старикан мне всё ещё не верил, но был готов дискутировать. — И кто же тогда соответствует всем этим параметрам? Что просто фантастичны, если говорить откровенно.
— Ян Кай.
— Хм-м-м, — задумчиво выпятил нижнюю губу Мэн. — Я знаю этого ученика-помощника. Он и в самом деле нагловат и, вернувшись однажды из гор, куда ходил за травами, стал показывать некоторые успехи, освоив технику развития на Янь-Ци. И она у него, пожалуй, довольно чистая, но все его успехи не являются чем-то выдающимся. Очевидно, он принял в горах какой-то редкий плод, Ци которого позволила ему пройти узкое место в своей практике, но он и до ступени Кай Юань (1) ещё не поднялся. Хотя соглашусь, в этом парнишке есть что-то… отталкивающее. Но как-то слабо верится.
— Боюсь, ваши сведения устарели, — качаю головой. — Ян Кай вышел на первую ступень Кай Юань (1) ещё до открытия Пещеры Наследия, а последний раз, когда я его видел в ней, он был уже на седьмой ступени Кай Юань (1).
— Это… необычно, — округлил глаза учитель Ся Нин Чан. — Но он никак не может быть представителем какой-то благородной семьи! — усилием воли вернул он себе боевой настрой. — Ян Кай совершенно невоспитан, вульгарен в своих словах и мыслях, позволяет себе со мной спорить и препираться и слишком жаден до каждого кусочка серебра, которые получает от меня после начисления очков вклада. Даже самый бедный клан обеспечил бы его какими-то средствами и научил бы, что любой, кто занимает важную должность в секте боевых искусств, это достойный почтения и опаски Мастер, а не безобидный старик из деревни. Но он ведёт себя как бедный крестьянин, впервые увидевший книги и хорошую одежду, только попав в Небесный Павильон.
— И тем не менее я практически уверен, что он принадлежит к тому клану Ян, что одна из Восьми священных семей.
— Абсурд! — воинственно встопорщил усы старик. — Благородная семья Ян из столицы богаче нашего Небесного Павильона в сотню раз! Их отпрыск ни за что бы не подметал улицы и не давился пустым рисом, клянча у меня скидки на травы и серебро за очки вклада!
— Кхм, — прочистил горло Мастер Лин Тай Сюй, — старый друг, касательно Ян Кая… — практик сконфуженно отвёл взгляд.
— Нет, ты же не хочешь сказать… — оторопело выпучился на него Хранитель Зала Вкладов. — Нет-нет-нет! — на его лице начало проступать испуганное осознание. — Проклятье! А ведь я даже рассматривал его для помощи Ся Нин Чан… — Мэн схватился за сердце. — Ох, Боги и Демоны, неужели это правда?
— Ян Кай сын Ян Ин Фэна — моего ученика из Великой Благородной Семьи Ян. Ян Ин Фэн пострадал в том бою, его культивация была почти полностью уничтожена, и он вынужден был вернуться в семью. Через некоторое время после этого у него родился сын, и родился он… ущербным. Его меридианы оказались недоразвиты. Не сформировались должным образом и уже не могли вырасти и окрепнуть даже со всеми медицинскими средствами, доступными клану Ян. С такими врождёнными травмами, любой крестьянин имел больший потенциал для занятий боевыми искусствами, чем Ян Кай, а в семье Ян это означает вечный позор и скорую гибель. Потому Ян Ин Фэн попросил меня принять мальчика и дать ему прожить тихо и спокойно. Отказать я не мог.
— Сын Благородной Семьи Ян мёл у нас дорожки и постоянно был бит иными учениками… — с непередаваемой болью на лице произнёс Мэн Ву Я, — а потом он внезапно исцелил неизлечимый дефект тела и начал стремительно развиваться… Ох, я слишком стар для всего этого! — схватился за голову Мэн Ву Я.
— Да, — мрачно киваю старику. — Я уже чудом успел под благовидным предлогом отобрать у него найденный им случайно демонический артефакт класса «Пожиратель Душ», предостерёг от учёбы у души древнего демонического практика, что стала его рабом… Да, Мастера, тоже совершенно случайно и без малейших усилий со стороны самого Ян Кая, — качаю головой. — Ещё я совершенно уверен, что не поднимись на золотую лестницу я, то главное Наследие пещеры с Су Янь разделил бы именно он, заодно обретая с ней сакральную связь, что неизбежно привела бы мою сестру к попаданию в его постель… И это были события всего недели. А вот сейчас он сбежал, потому что за ним погнались некоторые нечистоплотные ученики нашей секты с желанием ограбить. И мне, откровенно говоря, не по себе от того, что за сокровища он во время своего бегства найдёт или на какого древнего легендарного практика из иных миров, что горит желанием передать своё Наследие первому встречному, наткнётся. А ведь потом высока вероятность, что он вернётся «мстить вероломной секте».
— Хм-м… — нахмурил брови Мэн. — Может, решить его проблему, пока она не стала слишком могущественной?
— И думать не смейте! Попытка прямого устранения приведёт к тому, что у него или «пробудится древнее наследие крови», позволяющее чудесным образом отбиться и сбежать, или на нас вот именно в тот момент внезапно нападёт вражеская секта, на которую надо будет отвлекаться, или случится прорыв демонов из Преисподней, или вообще совершенно случайно в этот момент заявится какой-нибудь Божественный Культиватор из Надмировой Великой Высшей Сферы, который не так поймёт всю ситуацию и сначала оторвёт головы «гнусным убийцам, нападающим на слабого», а потом возьмёт этого засранца в ученики.
— Я бы сказал, что ты сильно преувеличиваешь, но сейчас занят осознанием того факта, что отпрыск Благородной Семьи Ян был у нас уборщиком и клянчил у меня деньги на еду… — сухо сообщил наставник Ся Нин Чан, заложив руки за спину. — Но я хотел бы знать, что нам с ним тогда делать?
— Лучше всего — игнорировать. Если не получится игнорировать, то стоит немного приблизить, выдать техники и приёмы высокого или высшего, что есть, ранга и надеяться, что ОНО как можно быстрее уйдёт в иные места или «более мощные» миры менять порядки там и нарываться на конфликты с Богами, благополучно забыв о своих первых учителях и «возлюбленных», если такие появятся. Поверьте, это — самый надёжный вариант выжить и сохранить жизнь близким.
— Ты точно не преувеличиваешь? — с лёгкой надеждой спросил Хранитель Зала Вкладов.
— Я уже был знаком с одним Сыном Судьбы. Когда я его встретил, он был никем — простым человеком, только-только начавшим обучение и не знающим даже самых элементарных вещей о боевых искусствах. А через полгода он уже был самым опасным убийцей мира, владеющим кучей запретных и нечестивых техник, которые никто не мог освоить многие века даже по одной! При этом, пока его никто не трогал, он развивался совершенно обычно, ничем не выделяясь, но стоило возникнуть одной полноценной угрозе его жизни, как он тут же был похищен Демонической Сектой, которая в результате череды мелких случайностей и недопонимания оказалась свято уверена, что он их брат, друг и идейный сотоварищ, просто мечтающий убить всех их врагов и привести их к власти. В итоге лидеры секты выдали ему все свои лучшие ресурсы, учителей и оружие, что копили и собирали много веков, а сам он от напряжения пробудил гениальный талант, что в совокупности позволило ему за полгода стать вторым человеком в этой секте и одним из сильнейших людей мира…
— Ты не преувеличиваешь… — похоронно опустил плечи Мэн Ву Я. Его надежда умерла, предварительно пристрелив веру и утопив любовь.
— Хорошо, — согласился Мастер Лин, — мы замолвим за тебя слово перед наследницами Багрового клана, если они будут интересоваться, конечно. Но и реальные тренировки и знания будут ожидать тебя по возвращении.
— Благодарю, — кивнул я.
— Раз с этим покончено, — огладил бороду Глава Павильона, — быть может, выпьем чаю, уважаемые Мастера?
— Почему бы и нет? Принесённые тобой вести, Мастер Су, стоит обдумать, и чай в этом может неплохо помочь.
— Этот практик никогда не отказывался от хорошего чая, не буду отказываться и впредь, — согласился и я. Моим коллегам, очевидно, действительно требовалось время уложить новую информацию в голове, так что стоит им это время дать, ну а потом… надеюсь, получится немного поболтать (и потискаться) с Нин Чан — и нужно будет выдвигаться на поиски — спасать мироздание от Ян Кая, даже если со стороны это будет выглядеть как спасение самого Ян Кая.
Две с половиной недели спустя.
Желание убивать становилось всё сильнее и сильнее. Я, как какой-то одержимый дурак, носился по ойкумене и выспрашивал, не видели ли они группу в полосатых купальниках, в смысле, в синих халатиках, что куда-то бежала. Каждый раз, вопрошая нечто подобное, чувствовал себя идиотом! А осознание того, что вместо того, чтобы гулять вечерами с Ся Нин Чан (как ей, между прочим, обещал!), флиртовать с сестрёнками Ху или приставать к Су Янь, с которой я ещё и попрощался перед забегом очень скомкано, я вынужден с выпученными глазами интересоваться бегунами в синих халатах… Скажем так, когда через неделю я нашёл придурков, которые и гнались за Ян Каем, но так и не смогли его поймать и прикончить (кто бы сомневался?!) и уже «возвращались домой» (по их словам) или подыскивали местечко, где осесть бандитами (по моему наблюдению), то даже их превращение в отбивные не сильно подняло мне настроение. Впрочем, если подумать, то тут как раз нет ничего удивительного — пусть я и пропитался культурой и, отчасти, философией псевдокитайцев, отпизживание ближних своих удовольствия мне, за очень редким исключением, не приносило. Но ещё больше вымораживал сам Ян Кай, поскольку, по свидетельству очевидцев, он решил закосплеить Фореста Гампа, в смысле, его пропёрло с бега, и он продолжал бежать. К счастью, в отличие от того героя «лебединой песни», в смысле, шедевра последних дней действительно сильного и хорошего американского кинематографа, никаких единомышленников он по пути не заработал и бежал один и больше всякими перелесками, через города и сёла пробегая редко. Что, кстати, не облегчало мне его поиск. Тем не менее я упорно шёл по следу, опираясь на редкие свидетельства очевидцев. Так и дошёл до морского побережья, вновь начав думать об уважаемом Форесте. Вот только встреча с целью моих поисков произошла совершенно внезапно, и… кажется, я выступил в роли того самого залётного «культиватора из Высшего Мира», что решил вылезти именно в тот момент, когда к Герою Сянси подкрадывался, как бы это сказать… капут, в общем, к нему подкрадывался.
Выглядел он как десяток практиков от последних ступеней Кай Юань (1) до средних рангов Ци Дун (2). Настроены ребята были решительно и явно собирались Ян Кая прикончить, при том, что сам он уже имел ряд гематом на физиономии, да и в целом выглядел так, словно три недели ночевал в канаве, периодически сражаясь с бродячими собаками за еду. Я даже начал задумываться, а не сделать ли мне вид, что ничего не видел, и немного подождать, но… эх, знаю же, как работает местное мироздание. Не вмешаюсь я, упадёт очередной рояль.
— Брат Ян, — спустившись поближе к земле у местоположения парня, устало вздохнул я, привлекая его внимание, — почему, стоило мне оставить тебя всего на пару недель, ты умудрился попасть в такие неприятности?
— Б-брат Су?! — выпучил он глаза. — Что ты здесь делаешь?
— Ну, — пробегаюсь взглядом по испуганным от неожиданности лицам трёх девиц, обнаружившихся подле парня в кустах, после чего всё же приземляюсь, — когда я узнал, что бывшие ученики Небесного Павильона позарились на те пилюли, что я тебе дал, я не мог остаться в стороне. Не знаю, был я столь беспечен, что не заметил завистливых взглядов, или ты где показал то, что не следовало, всё равно подобного рода неприятности, пусть и косвенно, с тобой произошли по моей вине… Кстати о неприятностях, кажется, у тебя опять проблемы? — заложив руки за спину, с выражением оглядываю его состояние, всё тех же трёх девиц и, наконец, сторону, откуда подходила толпа загонщиков.
— Да, — расслабился и даже виновато улыбнулся Герой Сянси, — кажется, у меня такая судьба.
— Эй, нищий, может, объяснишь, что происходит? — принялась тиранить парня миловидная девушка с аквамариновыми глазами и русыми волосами, в простом, но добротном платье. Хм-м-м, кажется, «Дитя Удачи» нашёл свою «сестрёнку Мо Ю». Это хорошо. Правда, ещё остаются вопросы насчёт двух других девушек в куда более дорогих платьях, что обладали одинаковыми бледно-фиолетовыми волосами и очень красивыми глазами сиренево-малинового оттенка. Судя по похожести, они сёстры, но вот захомутал ли их Герой Сянси?
— Цуй'Эр, будь почтительной к нашему благодетелю! — отвесила подзатыльник старшая из сестёр.
— Простите, госпожа! — втянула упомянутая голову в плечи.
Увы, дальше ничего обсудить мы уже не успели, потому как из кустов вывалились преследователи. И, естественно, по чистому стечению обстоятельств, сделали они это именно с той стороны, где стоял я. А ведь я приземлялся чуть в стороне! Я подгадывал место, чтобы они первым делом упёрлись в Ян Кая! Но, о неожиданность, они совершенно без всякой причины, просто так, спонтанно и по чистому стечению обстоятельств (конечно же! Как может быть иначе?!) решили свернуть на последних метрах и зайти во фланг — и ровно через меня. Видимо, так сюжетная броня Ян Кая подгоняла ситуацию под то, чтобы я их танканул… И у неё получилось…
— Ты! — узрев перед собой незнакомого человека в явно богатой одеже, что несёт некие клановые знаки, преследователи чуть притормозили. — Отойди с нашего пути и останешься жив! — но только чуть…
— Вы кто? — не проявил я ожидаемого «понимания».
— Мы Секта Красного Облака и люди благородной семьи Мяо! Склонись или умри! — их фразы не отличались изысканностью… да и новизной.
— Зачем вы преследуете этих леди и моего брата по учёбе? — я уже знал, что разговора не получится, но… традиции! Нельзя просто так взять и пойти против традиций!
— Это не твоё дело! Если ты заодно с этим мусором, то тоже умрёшь! — и они полезли на меня! Ах да, тут же могут чувствовать силу практика, а я не фоню и принимаюсь за простого человека… Но они что, не видят позолоченного полумесяца на наручах и одежды, что явно ну никак никакому простолюдину не положена? Хотя ладно, кого я спрашиваю…
— Эх… — мимолётно сотворённый массив Града Огненных Клинков превратил нападающих в не очень аккуратные куски обгорелого мяса, а я получил немного силы от близких смертей…
— (О_О)''', — вытянулись лица у всех трёх девушек.
— Ну, рассказывай, куда тебя опять угораздило, брат Ян? — устало вопросил я у Героя Сянси.
Ну, тот и поведал, не забыв, правда, как и положено «доброму вежливому мальчику», поблагодарить за помощь. В общем, если опускать моменты, на которых мне хотелось пойти побиться головой о дерево, то получалось следующее.
Злые гопники позарились на ништяки «неудачника» и попытались у того означенные ништяки отжать, скорее всего, вместе с головой рекомого «неудачника». Но парень оказался не промах и смог на практике доказать, что первый разряд по бегу — это круче чёрного пояса по каратэ. В том смысле, что, видя добрые лица «товарищей», мигом просветлился, прозрел и осознал. И потому вдарил по тапкам так, что любо-дорого. Гопники догнать его не смогли (но это я уже и так знал) — и, казалось бы, вот оно, спокойно сделай круг и возвращайся в секту — жаловаться на беспредел или мстить там, а может, ещё чем заняться. Но нет, как я говорил выше, Ян Кая вштырило побыть Форестом, который Гамп. Только под веществами и с комментариями голоса в голове. Причём что первое, что второе, увы, не являлось причиной или следствием улетевшей кукушечки, но было суровой действительностью.
В общем, этот деятель ни с того ни с сего решил «продолжить отработку техники», которую я ему показал. И, суммарно, чуть больше месяца тупо бежал со вкладыванием Ци. Без еды, воды, туалета и так далее. Что тут скажешь? Китайские культиваторы настолько суровы, что давно бы могли переехать в Челябинск. Однако спустя месяц забега он всё-таки решил притормозить, перевести дух и понять, куда его нелёгкая занесла. В результате чего Ян Кай принял управленческое решение выйти на дорогу. Разумеется, именно в этот момент по этой самой дороге топала леди Цзян со своей дочерью, служанкой и охраной. О, так они не сёстры? Что же, дама очень и очень хорошо сохранилась, при этом не являясь практиком. Даже на самый взыскательный взор ей больше тридцати не дашь. Дочка — тоже выше всяческих похвал: мягкие, приятные черты лица, по фигуре тоже всё очень хорошо — есть и за что подержаться, и что пожамкать, и что себе на плечи закинуть… кхм, не суть.
Короче, далее всё сначала развивалось по стандартному сценарию как аристократического поведения, так и Сянси с учётом влияния её Героя. В том смысле, что один из охранников намеревался просто и без затей стегануть разок поперёк морды «черноногому» боевым бичом, чтобы знал, куда близко лезть не стоит, но это дело увидела дочка, которая, конечно же, очень милая, мягкая и добрая девушка, и потому, вместо пары ударов и пинков (что могли вызвать ненависть у одного из наследников священной благородной семьи к аристократам со всеми вытекающими роялями), левого бродягу решили подбросить и даже немного подкормить.
Разумеется, всё не могло пройти так легко и просто! Ведь к каравану присоединился «Ребёнок Судьбы». Ну и да, внезапно выяснилось, что половина охраны — предатели, и вот именно сейчас, не неделей, не днём раньше, а вот конкретно как появился неучтённый фактор, они отравили и прирезали вторую половину охраны и вознамерились изнасиловать и то ли убить, то ли куда-то доставить своих бывших хозяек. Разумеется, Герой Сянси не мог не прийти на помощь сразу трём красоткам, напомню, состоящим из типажей «горячая милфа», «добрая и нежная принцесса» и «шебутная и вредная, но тоже очень добрая и милая служанка». Короче, хана пришла продажной страже. Далее Ян Кай, оставшись наедине с тремя красотками, заставил их копать могилы для своих павших защитников, давя авторитетом «благодетеля» и «молодого мастера», а потом соизволил сопроводить в изначальную точку, к жениху той самой «милой и доброй дочки». Разумеется, никаких поползновений и «принятия благодарности» ни от какой из трёх красоток не случилось, хотя, судя по виду всех трёх, ни одна не была бы против, служаночка так и вовсе едва ли не из платья своего выпрыгивала в желании «отблагодарить», но мы же уже обсуждали тему состоятельности и тормозов у Героев Сянси, не так ли?
Если кто думает, что на этом проблемы и приключения закончились, то он очень плохо думает. Ибо на этом они только начались. В общем, герой соизволил доставить ценный груз получателю, был удостоен в благодарность настоящего золотого сайси (то есть выплавленного «лодочкой» слитка размером чуть меньше женского кулачка, на который обычный человек может припеваючи жить несколько лет) и был отпущен благодарным отцом жениха. Однако, опять же, не забываем: мы находимся в мироздании, где у Героя Сянси ещё нет ни одной «возлюбленной», что могла бы обеспечить ему буст, а тут сразу три шикарные девушки. Короче, сердобольная принцесса предложила «благодетелю» немного отдохнуть и хотя бы постирать и починить халатик перед тем, как двигаться дальше. Тот предложение, немного подумав, принял. И-и-и… в тот же вечер выяснилось, что «свадьба и крепкая дружба двух уважаемых семей» была оговорена, когда у леди Цзян был жив муж, что был дядькой не сказать что крутым, но достаточно авторитетным, возглавляющим свою школу боевых искусств и владеющим немалым имуществом в провинции Тун, а сейчас, когда мужа уже нет, верных людей нет, а всё имущество в багаже кареты, девочку готовы принять в семью мужа на правах второй жены, а лучше и вовсе наложницы. Разумеется, рассчитывающая на совсем иной расклад аристократка возмутилась, ну а там слово за слово — и женщине пояснили, что её мужа, вообще-то, грохнул сам «отец жениха», поскольку они кой-чего не поделили. И половину охраны подкупил тоже он. Ну и раз такое дело, то он просто трахнет всех трёх, а потом в служанки-шлюхи запишет. Что тут скажешь, классический псевдокитайский деспотизм и говнистость. «Пока ты был силён, с тобой договаривались, а раз ты ослаб, то ты — раб и добыча». Пусть это не объясняет всех выкрутасов с той же охраной. В смысле, на кой ляд тебе подкупать охрану жертвы, чтобы та что-то упорола, если сама жертва и так добровольно и с песней к тебе едет? Сие тайна великая есмь…
Короче, ждал бы девушек новый и явно не самый приятный опыт, но тут мимо проходил Ян Кай и всё это вот услышал, преисполнился, возмутился, загорелся и далее по списку. В общем, он умудрился выждать момент, вломиться в помещение, когда прекрасных леди уже похватали и отвлеклись, положить нафиг десяток практиков домашней стражи и вплавленным в меридианы руки атакующим массивом вломить главному мудаку, а пока все были в афиге — похватать всех трёх тян и благополучно скрыться с места преступления. Главный мудак, правда, в мир иной не отъехал, ибо находился на пике стадии Ли Хэ (3) и смог частично увернуться, но обращение оценил и, помимо того, что отправил в погоню своих людей, позвал друзей из секты Красного Облака, с которыми крепко был повязан бизнесом. Настолько крепко, что, как удалось выяснить, пытался сосватать дочурку кого-то из тамошних Старейшин за своего сыночка. И вот героическая четвёрка уже почти как сутки пыталась оторваться, время от времени гася в местном лесу особо неудачливых представителей отряда загонщиков, который и должен был найти беглецов, постукать Ян Кая и вернуть будущих рабынь обратно. И вот когда их наконец зажали так, что край, Избранному подъехал очередной рояль в виде «крутого старшего бро», который и зарешал проблему.
Ах да, вся эта канитель, к слову, поднялась не только потому, что очередной псевдокитайский деспотичный аристократ решил подоминировать над оказавшимися в не лучшем положении другими псевдокитайскими деспотичными аристократками, но те были красивыми женщинами, потому им можно, да. Так вот, проблема стояла глубже, ибо, помимо прочего, говнюк хотел получить от милфы карту к неким сокровищам, до которых мечтают добраться он и его союзная секта. А карту эту когда-то добыл покойный муж женщины, как раз совместно со своим другом-мудаком-аристократом. И да, он был без понятия, что это за карта, на кой чёрт она нужна и с какого лешего кто-то вообще что-то накарябал на черепашьем панцире. Но на почве любопытства у него на эту карту возник фетиш! Настолько большой и долбанутый, что он годами её изучал во всех подробностях, а потом вообще велел вытатуировать (свою часть, ибо два друга панцирь поломали напополам) на спине собственной жены. Зачем? Для чего? Почему вы вообще решили, что на карте какой-то полезный маршрут? Почему он должен быть именно к неким сокровищам? Почему он должен быть актуален и очень важен? Вы же, блин, эту карту просто в грязи нашли, буквально гуляя по пляжу у приморского города! Почему это не могло быть древним сувениром или оригинальной вывеской для лавки картографа? Эти и множество иных, но схожих вопросов проносились у меня в голове по мере выслушивания рассказа. Нет, понятное дело, что мироздание не может не подкинуть Герою Сянси без девушки означенную девушку, с которой можно поиметь великий профит, но… это как-то слишком упорото даже для сянси! Или нет? Думать об этом не хотелось, но… пришлось. Потому как Ян Кай, не будучи совсем уж дауном, сразу попросил «старшего брата» разрулить проблему. И, разумеется, три горячие девчонки поспешили к этой просьбе присоединиться.
— Ладно, хорошо, я понял общую картину, — мои глаза были закрыты, и я не хотел их открывать. Во тьме было хорошо, во тьме было уютно — и во тьме не было этой гнусной, наглой рожи Главного Героя Сянси! — Разобраться с семьёй Мяо не проблема, да и секту Красного Облака я могу уничтожить, тут сложность в другом…
— Как попасть на остров? — с готовностью выдал догадку Ян Кай. Вот всё бы ему пограбить и зажевать созданные другими ништяки…
— Не совсем, — всё же открыв глаза, я удостоверился, что да, этот жадюга уже настроился бежать и хапать, — хотя, признаться, я мало что понимаю в морской навигации, да и с расстоянием не всё ясно. Но так как секта Красного Облака к этому плаванию готовилась давно, у них должно быть всё готово. Меня беспокоит другое, — перевожу взгляд на женщин. — Даже если я действительно перебью всех членов семьи Мяо и секты Красного Облака, нет ни малейшей гарантии, что не найдётся других желающих покуситься на трёх одиноких, но очень красивых девушек без сопровождения, охраны и покровителей в городе. Как вы сами, кстати, представляете свою дальнейшую жизнь?
— Юный Мастер, мы только что вырвались из лап смерти, — с почтительным поклоном заговорила старшая красотка, — у нас ещё не было времени подумать о дальнейшей судьбе, когда все планы уже рухнули и у семьи Цзян не осталось никого, к кому мы бы могли пойти.
— Понимаю, — положение у девчонок и впрямь незавидное.
С местным патриархальным укладом, даже если вручить им все деньги из закромов семьи Мяо и секты Красного Облака, это ничуть им не поможет встать на ноги, скорее даже ускорит попадание в лапы очередных охотников за симпатичными рабынями. И даже если лично нанять им отряд охраны, эта же охрана их и разложит, едва мы с Ян Каем окажемся вне зоны доступа, потому что наёмники — это нихрена не люди чести и совести. Этим трём не деньги нужны, им нужен мужик — Глава Семьи, который будет обеспечивать им положение и безопасность собственной силой, равно как и верность уже прочих нанятых людей. Они, собственно, за таким мужиком сюда и ехали, но, увы, жизнь наглядно показала, что чёрта с два три одинокие и слабые женщины могут такого мужика найти, даже при наличии вроде бы надёжного брачного контракта и давних союзнических отношений.
— Я могу предложить вам отправиться в Небесный Павильон, — не дав паузе в разговоре перевалить за пару секунд, сообщил я. — Там вы сможете или вступить в секту на правах учеников, или поселиться в ближайшем к нам городе и попытаться возродить семейное дело там. Будет непросто, но, в любом случае, так вы будете в безопасности.
— Мы благодарим Молодого Мастера, он очень великодушен, — ещё раз поклонилась женщина.
— Осталось придумать, как вас туда сопроводить, потому как отпускать в одиночку — это отпускать на верную смерть, — перевожу взгляд на Ян Кая.
— Эм… — мигом просёк, куда ветер дует, этот голубокровый хитрожоп, — брат Су, боюсь, я сам не очень хорошо представляю, как отсюда добраться до Небесного Павильона… — принялся юлить он, говоря чистую правду, но в глазах-то желание отправиться на остров с ништяками! Тут же карта сокровищ! А это рояли, плюшки и прочие подгоны от мироздания!
И вот чёрт его задери, ведь точно же, если я сейчас продавлю тему «сопроводи прекрасных леди», он по дороге ещё на какой-нибудь ништяк наткнётся, да поэпичнее всего того, что есть на том острове! Это же закон жанра: если коварный злодей силой или хитростью отбирает предназначенное герою «сокровище» (а его ведь судьба явно вела на этот остров!), да так, что тот остаётся недоволен и обижен (а этот точно останется!), то Герой Сянси обязан вскоре найти нечто, что ему всё компенсирует! А-а-аргх! Но ведь и женщин бросать просто так нельзя! Их же натурально снасильничают за первым поворотом!
Может, попробовать доставить их до Павильона через моё личное измерение порталом? А что? Открыть портал к пагоде мне несложно, все туда зайдём, потом оттуда я открою портал уже по маячку в секте… Пространство Наследий — оно же вне мира, то есть делать прокол туда и оттуда по затратам одинаково, какая бы точка мира ни была на линии, и это совсем не то же самое, что создавать прокол напрямую через сотни миль, что этот златокостный сайгак пробежал за месяц. Вот только… тащить Дитя Удачи в моё личное измерение? В сокровенный уголок только для меня и Су Янь? Показывать ему технику порталостроения?
Это же грёбаный Главный Герой Сянси! Даже если он полный неуч и дебил по жизни, он мистическим образом всё поймёт за раз и спиратит мою технику, после чего хрен я от него где спрячусь! Ещё и к Су Янь в кровать залезет, по шаблону какого-нибудь тупого штампа, мол, девушка там одна, ожидает моего прихода в неглиже, свет приглушён, вино разлито, а тут Сын Удачи, и он не растерялся… Тьфу! Нахрен!
— Ладно, тогда предлагаю следующее. Секта Красного Облака явно не бросится на остров прямо сейчас. Даже если они готовились, полноценное снаряжение корабля в плавание — это дело небыстрое, и, думаю, около недели у нас есть. За это время я успею доставить девушек в Павильон и вернуться, ну а тебе, брат Ян, придётся покараулить здесь. Ты же сможешь, не привлекая внимания, проследить за действиями секты и узнать, какой корабль в порту она готовит к отплытию?
— Конечно! — закивал Ян Кай.
— Тогда так и поступим, — подвожу черту. — Вот, держи немного денег, — достав из-за пазухи кошель, отсыпаю ему половину содержимого. — К сожалению, запасной одежды, что не привлечёт внимания, у меня нет, но, думаю, в портовом городе купить что-то будет несложно. Ну и не рискуй понапрасну — в крайнем случае, мы всегда знаем, куда они принесут всё найденное на острове.
— Не переживай, брат Су, этот ученик всё понимает, — аж согнул спинку уже явно что-то задумавший хитрожопый читер. Я вот по эмоциям его, на меня направленным, чувствовал, что эта наглая рожа всем нутром предвкушает, когда я свалю, забрав «балласт», чтобы что-то… Эх…
— Леди, — поворачиваюсь к красоткам, — вам придётся подойти чуть ближе и постараться не шевелиться, пока я использую технику. Не сочтите это за бестактность.
— Мы понимаем, Мастер Су, — с готовностью кивнула госпожа Цзян, первой шагая вперёд, тем самым увлекая и остальных.
— Тогда приготовьтесь, — и, разведя руки немного в стороны, я развернул под нами плоскость массива полёта, которой подцепил пассажирок и поднял в небо.
Уже унося схватившихся в изумлении за руки красоток над деревьями, я позволил себе искоса глянуть на скрывшегося за кронами деревьев Ян Кая при помощи «Звёздных Глаз». И-и-и… обнаружил, как он уже вовсю шарит по карманам убитых преследователей, да с такой довольной рожей, словно бандит с большой дороги сорвал шикарный куш. И пусть мне после этого хоть кто-то скажет, что он не чистокровный аристократ! Ведь вылитая же наследственность! Основатель рода проглядывает, не иначе! Так же, небось, жмуриков у дороги обирал, пока с бандой пару деревень не подмяли и данью не обложили. А ведь я ему половину своих карманных отдал! На них месяц жить можно! У-у-у, рвач-сквалыга! Чтоб тебе с новым костюмом вшей-мутантов подсадили и клопов-культиваторов в кровать, где ночевать будешь!
Отлетев на некоторое расстояние от Ян Кая, я посчитал его приемлемым для ускорения процесса: летать туда-сюда своим ходом — это недели две времени, чего мне не очень хотелось, поскольку было нешуточное опасение вернуться к полностью разграбленным ништякам, а что не разграбят, то «понадкусывают» и просто поломают или испоганят. Потому я снизился и «припарковался» на ничем не примечательной полянке.
— Молодой Мастер Су? — с некоторым напряжением в голосе и позе спросила старшая из красоток. Видимо, подумала, что местный гений без присутствия Ян Кая решил пересмотреть договорённости и прикопать их прямо тут, разумеется, предварительно изнасиловав.
— Лететь до нашей секты довольно долго, у меня есть способ ускорить перемещение, — пояснил я момент.
— А почему вы тогда сразу им не воспользовались? — служанка тоже излучала скепсис и подозрение.
— Потому, что этот способ имеет свои ограничения, и я не могу, во всяком случае, пока что, открыть Врата в любом месте, — нагло соврал я девицам. Но хрен они докажут, что это не так. — А теперь дайте мне минуту времени, — я сосредоточился, создавая каплю «Экстракта Холодного Снега» со своей Ци — будет маячок для возвращения обратно, а теперь нужный массив, и… — Прошу, — я махнул в сторону сияющего белым портала.
— Это… это Пространственная Техника? — в изумлении выдала мать семейства. А она довольно начитанная.
— Да, ещё не завершённая и не могущая всего того, что я бы желал, но уже рабочая. А теперь я прошу вас пройти — держать Врата не так просто, как кажется, — Ци они всё-таки потребляют во вполне ощутимых количествах.
— Конечно, прошу прощения, — поклонилась женщина, а потом едва ли не подталкивала в спину своих младших. Последним зашёл я и закрыл переход.
— Где это мы? — удивлённо огляделась несостоявшаяся невеста гнусного типа.
— В перевалочном пункте. Это небольшое измерение вне пределов знакомого вам мира. А теперь, — я открыл новый переход, — пойдёмте в Небесный Павильон, — ещё несколько шагов — и вот мы уже в моём доме.
— Ух, — выдохнула служанка, — это здесь учится старший брат Су и тот надменный нищий?
— Цуй'Эр, не называй так брата Яна! — вступилась за Героя Сянси сто процентов попавшая под его влияние красотка. Вот только, с учётом того, что он уже получил с их семьи всё, что та могла дать, вряд ли у девицы будут какие-либо шансы.
— Так, нужно вас пристроить… — мы вышли из домика. — Тень! — позвал я одного из своих «младших коллег» по Теневому Залу, что как раз сидел на ближайшем дереве и Бдил.
— Чем я могу быть полезен брату Су? — сразу же взял под козырёк молодой парень. Хорошо быть Основным Учеником и авторитетным гением, да.
— Это наши гости и, возможно, будущие ученицы, отведи их на кухню и обеспечь обед — они не ели больше суток, а потом проводи к одному из Наставников, что принимает новичков. А я пока наведаюсь к Главе Лину.
— Будет исполнено, — ещё более почтительно кивнул мой собеседник, который явно впечатлился, что я могу так просто заглядывать на огонёк к лидеру всей секты. — Пройдёмте, леди, — это уже было сказано новоприбывшим.
— Осмотритесь, обустройтесь, если у вас возникнут какие-либо вопросы и проблемы, просто попросите любого ученика проводить вас ко мне — меня тут многие знают.
— Молодой Мастер очень добр к этим леди, — склонилась мать семейства, а секунду спустя к ней присоединились и остальные женщины, — мы благодарим вас от всей души, — в ответ я просто кивнул и пожелал удачи — слишком долго расшаркиваться с гостьями у меня не было никакого желания. Пока я тут прохлаждаюсь, драугр качается! Тьфу ты, в смысле, Ян Кай добывает и херит какие-то ништяки. И бронзовеет. Оно мне, в принципе, пофигу, но ведь нужно проконтролировать, чтобы он обратно не припёрся весь такой отливающий бла-ародной бронзой и кучей понтов потрясающий.