Мои выходные на тропическом острове с прекрасной девушкой (и её приёмным отцом) подошли к концу, и пришло время отправляться к Ян Каю. Э-э-эх… Обняв и поцеловав на прощание эту стесняющуюся прелесть, я коротко поклонился недовольно сопящему старику, буравящему меня средней убийственности взглядом, и отбыл Страда… Превозмога… кхм, короче, сопровождать Героя Сянси дальше.
Добрался до порта без приключений, корабль с Ян Каем как раз прибыл пару часов назад, и этот ушлый тип уже успел «вступить» в секту, возможно, даже без кавычек. Как бы то ни было, потасканный голубой халатик на его плечах сменился коричневым «рабочим комбинезоном» без рукавов — и, как говорится, «с корабля на бал», в том смысле, что стоило Ян Каю прибыть с припасами с острова, как его «зачислили» в обслугу более мощного кораблика, что как раз должен был отправляться на «таинственный сокрытый остров». Так что он даже в город выйти не успел, перегрузили провиант и Вещества — и вперёд, на покорение новых вершин. Правда, в этот раз, как я понял, в странствие отправлялась вся элита секты — два «Великих Старейшины», самые толстые жабы, что пребывали на Четвёртой и Пятой ступенях Шэнь Ю (5), с ними текущий лидер «Краснооблачников», сидящий на Пике четвёртого ранга местной иерархии сил, а также его дочка — довольно симпатичная брюнетка, но с лицом эталонной стервы, что особо и не скрывала, что она стерва — даже Линь Инь, когда её выставили в качестве «приза» на турнире в городе Синего Карпа, своим лицом не передавала тех «любви и уважения» к окружающим, что изливала в мир эта «леди Юй». Ах да, ещё с ними отправлялся сын того самого нехорошего человека, что грохнул своего приятеля-фетишиста ради второй половинки карты. И вот весь этот паноптикум, включая Героя Сянси, загрузился на борт и отчалил в открытое море-окиян, ну а я… я продолжил практиковать технику «Скользящего в Звёздном Свете Призрака» от Е Синхэ.
А ещё пить чай, читать книжки по основам артефакторики, благо в пространственном кольце их можно было вместить немало, ну и культивировать. Да, старые добрые тренировки по двадцать часов в сутки, я даже успел по вам соскучиться. Правда, занимался я не привычным циклом развития, а усилением родной Ци тела, вырабатываемой его родными же меридианами. То есть я пытался привить родным меридианам тела мою собственную единую Ци из даньтяня, как делала, например, Су Янь, медитируя с Экстрактом Холодного Снега. Дело шло со скрипом — слишком уж мощной и «тяжёлой» была моя энергия для местной системы меридиан, но потихонечку-полегонечку энергоканалы адаптировались, а спектр вырабатываемой Ци менялся и подстраивался.
Ещё приходилось общаться с Ян Каем, но так — по минимуму, мне было «нехорошо» само по себе, а необходимость поддерживать при этом техники сокрытия и вовсе «делала мне грустно», так что «Дитя Удачи» было не в претензии и даже немного сочувствовало. А ещё он пытался выяснить, куда мы плывём, известно ли что по тому острову, ну и вообще. Также парень не горел желанием попадаться на глаза кому-то из практиков Шэнь Ю (5), ведь объяснить свой ранг Ли Хэ (3), при том, что и в Небесном Павильоне он считается очень выдающимся для ученика, ему было бы крайне сложно, даже в ракурсе того, что высшие иерархи «сферической псевдокитайской секты мудаков-культиваторов в вакууме» точно не знают в лицо всех членов и не помнят, кто сколько в этой секте учится и живёт. Тут и «честное» вступление не защитит от подозрений в принадлежности к «засланным казачкам», скорее уж наоборот — укрепит в этом подозрении на фоне текущей экспедиции. В общем, от всего возможного начальства Ян Кай шифровался. А ещё нашёл, как развлечься и помимо пряток от главнюков, потихоньку шпионя за менее «могучими» членами «Облачников», ну и рассказывая о своих наблюдениях мне — чисто чтобы немного потрепаться и скрасить скуку. Так, собственно, я узнал, что «принцесса околодемонической секты» совсем не в восторге от «предлагаемого» ей жениха в лице сына того козла из клана Мяо, её папа — тоже не в восторге, а потому посоветовал дочке «чуть потерпеть» и, в случае чего, опиздюлить незадачливого кавалера, а как он исчерпает свою полезность в ракурсе навигации по карте, так и вовсе прирезать и пустить на корм рыбам. План девушке нравился… Что тут сказать? Обычные «псевдокитайские мелкие аристо», что «сферические мудаки в вакууме». Ага, а ещё они дали «моральное право» Герою Сянси всех их кидать, предавать и убивать. Ну и хрен с ними, я лучше посижу в каюте капитана и почитаю трактат по сотворению барьерных артефактов — очень любопытный материал, который я уже вижу, как чуть подпилить, чтобы таки сделать в карманном измерении пресловутые «теплицы», ну или, если смотреть чуть шире, отдельные климатические зоны. Ага, осталось только добыть именно «климат-контроль», а не только «стенки аквариума».
В таком темпе прошло десять дней плавания, не сказать что совсем ничего не случалось, куда там — за последние три дня кораблик основательно познакомился с массой подводных монстров, что очень хотели добраться до вкусного мяса, сидящего на деревянной скорлупке посреди океана. От монстров отбивались — тут старейшины неплохо себя проявили, а я смог подсмотреть пару не сказать что выдающихся, но довольно нестандартных техник, однако, как бы то ни было, треть учеников, пусть и из младших, сожрать успели. Я не вмешивался… почти, ибо одно дело, когда пучок зловещих щупалец обвивает и утаскивает типа, что выглядит, ведёт себя и даже думает как конченый гопник, а порой и сожалеет перед приятелями, что из-за спешного отбытия не успел изнасиловать дочку местного пекаря — туда ему и дорога, тут лучше посмаковать капельку силы от его смерти, и совсем другое — когда эти же щупальца пытаются «пощупать» девчонку, вся вина которой состоит лишь в том, что она стала ученицей конкретно этой секты. Возможно, меня могут обвинить в двойных стандартах и избирательности, но… да, у меня были двойные стандарты и избирательность, ибо я мог себе их позволить. Правда, «леди Юй», скорее всего, придётся всё-таки прикончить — за эту декаду она успела проявить себя избалованной истеричкой и чуть не прибила девочку-полотёра, что просто попалась ей на глаза. Хотя, возможно, я поступлю ещё хуже — во время одного из волнений на море толчком корабля её бросило прямо в объятия Героя Сянси, разумеется, она возмутилась, выбралась и даже дала ему по морде лица, но… он успел её облапать во всех местах, а потому участь её была если не предрешена, то где-то близко. Но вот, наконец, наш путь завершился, и на горизонте появился искомый остров. Даже издали было видно, что он укрыт каким-то куполом, но это уже детали. Пункт назначения наконец-то достигнут — можно выдыхать и готовиться к новой порции дичи, а что эта самая порция последует, я не сомневался.
Началось всё довольно странно. В смысле, эй! У вас есть некий мистический остров, который укрыт неким мистическим барьером. И на борту есть пара практиков, что в силу возраста и ступени развития уже должна что-то за магию понимать. Вот что должна делать нормальная экспедиция в таком случае? Выслать разведку, потом подгрести поближе и пощупать барьер на предмет что-зачем-почему? Да, но тут ключевой момент — «нормальная», а у нас — жадные псевдокитайцы из третьесортной секты. Короче, было постановлено, что панцирь Авторитетной Черепахи (ибо весь в узорах) — это Ключ к барьеру. И никого не смутило, что эту штуку вообще-то разламывали напополам и там что-то могло повредиться. Её просто взяли и начали накачивать Ци. С чего я решил, что этот артефакт нормально не изучали и не чинили? По двум причинам. Во-первых, с ним таскался молодой мажор из семейства Мяо и никому не давал. Во-вторых, я видел обрывающиеся линии «силового» узора в панцире. Н-да. Тем не менее запитка артефакта подействовала, и в барьер ударило пучком Ци с неким информационным наполнением, снятым с панциря. Этого вполне хватило, чтобы препятствие исчезло, вот только была одна ма-а-аленькая проблема.
— Осторожно!
— Под водой! — и над кораблём взметнулись щупальца.
Даже не так, Щупальца — судя по размерам, осьминожик внизу был раза в три покруче пресловутого Кракена из «Пиратов Карибского Моря». Не уверен, была эта животина частью охранной системы, что «не получила код доступа» из-за повреждений ключа, или это был просто монстр, привлечённый мощным выплеском Ци из-за паразитных потерь, получившихся, опять же, из-за пресловутого повреждения ключа, да и не суть важно. А важно то, что такая тварь корабль раздавит за минуту. Начать оно, впрочем, решило со стоящих на палубе практиков и схватило сварливого вида деда, что являлся Старейшиной и банально ощущался самым мощным на этом корабле.
— Сян Лань! Помоги мне! — ещё успел крикнуть схваченный, но старуха, являющаяся то ли его женой, то ли ещё кем, но важно, что тоже Старейшиной секты, лишь надменно отвернулась… и, взлетев повыше, рванула в сторону суши. — Тварь! — больше дед ничего сказать не успел — щупальце просто и бесхитростно его раздавило.
Правда, заметил это мало кто — народ впал в панику и начал беспорядочно метаться по кораблю, глава Облачников, к его чести, не то чтобы сохранял каменное спокойствие, но головы не терял и рявкнул всем, кто умеет летать, валить на берег. Что, правда, делать тем, кто летать не умеет, не пояснялось, а таких, отмечу, было большинство, начиная от младших учеников, заканчивая всё теми же «добровольцами», которых, как и Ян Кая, перевели на «флагман» в принудительном порядке и разве что к вёслам не приковали. Кстати о Ян Кае, тот уже подбежал к борту и явно вознамерился то ли за какого летуна зацепиться, то ли ещё как упрыгать. Я тоже оказался у края палубы, но, смею надеяться, мысли у меня были несколько благороднее.
В общем, нырок, коснуться щупальца и начать его Поглощать. Тварюшка по объёму Ци была эквивалентна примерно Пику Шестого Небесного Уровня, так что… это будет нажористо, хоть и далеко не настолько мощно, как вышло у меня когда-то с Небесным Львом. Столкнувшийся с «вампиром» кракен сначала явно не понял, что происходит, и пару раз судорожно дёрнулся, втягивая конечности обратно под воду, но… больше он уже ничего не успел и оказался благополучно обращён в мумию, а я довольно булькнул — тело вновь наливалось мощью, а струящаяся по меридианам Ци с жизненной силой расширяла и упрочняла каналы. Ох, как же хорошо… Прорыв на Шестой Небесный Уровень, как я тебя ждал… Но наслаждение потом, а пока — поплыли к берегу.
На острове ситуёвина оказалась… хм, неоднозначной. «Летуны» увидели, что мега-кальмар от корабля отстал, и даже порадовались этому, но радость там была из серии «о, теперь не придётся думать, как отсюда выбираться». Тема «наших коллег по опасному бизнесу не сожрали, и это хорошо» не поднималась, во всяком случае, в той кучке, к которой прибился Ян Кай. Зато поднимался вопрос «давайте побыстрее залезем вглубь острова и добудем все сокровища, пока это не сделал кто-то другой». О да, В — взаимопомощь. У псевдокитайских культиваторов она очень развита. Правда.
Герой Сянси явно хотел от этого клуба свалить и поискать меня, ну или дождаться, пока я сам его найду, но… кто же ему даст? Надо держаться вместе! Так больше шансов выжить! Не бойся — мы тебя защитим! А тут ещё деспотичная и злая принцесса околодемонической секты подгребла и всех построила, Ян Кая вообще взяв за шкирку и потащив в свою берлогу… в смысле, поставила первым разведывать путь. Судя по прищуренному взгляду Героя Сянси, тот уже обещает отомстить и расквитаться. Хм-м… вмешиваться или нет? Вопрос… Хотя… Окидываю компанию взглядом. Так, Герой Сянси — одна штука, мудак-Мяо — одна штука, деспотичная принцесса — одна штука, сектант-ноунейм мужского пола — три штуки, и просто молодая девушка средней симпатичности, что явно не горит желанием куда-либо идти, но повинуется принцессе — одна штука. В принципе, какое-либо сопереживание вызывает только последняя. А что с другой стороны? А с другой стороны у нас кораблик, что причаливает к берегу и на котором начинается кипиш на тему осмотра повреждений, помощи раненым, ну и, конечно, организации экспедиции за ништяками, которую, как я вижу со своей позиции, намеревается возглавить выжившая старуха на стадии Шэнь Ю (5), на правах, так сказать, самой толстой жабки. Ну и ещё несколько групп выживших летунов есть, но те, по большей части, стягиваются к лагерю — не все такие амбициозные, как принцесска. Немного подумав, решил не суетиться и просто подождать-посмотреть. Ну и сопровождать группу Героя Сянси, поскольку и ежу понятно, что именно в их стороне будет больше всего плюшек и роялей. Ну и за той девчонкой присмотреть стоит — как показывает мой опыт, персонаж третьего плана в компании Дитя Удачи имеет очень неиллюзорные шансы сдохнуть, вот начнись у неё хоть минимальные отношения с Ян Каем, то шансы эти сильно бы уменьшились, но так… н-да. Ладно, выбор сделан, потопали.
Тем временем, Ян Кай.
Наследник (как он надеялся) Великой Семьи Ян пребывал не в лучшем расположении духа. С момента обретения Чёрной Книги и Золотого Скелета его жизнь сильно изменилась. Безусловно, изменения были в основном положительными, но и опасностей на его долю за последние месяцы выпало много больше, чем за все три года до них. И, к своему сожалению, юноша вынужден был признать, что, опьянённый долгожданными успехами в развитии и находясь под защитой артефакта, непозволительно расслабился и забыл, что грубая сила тигра зачастую пасует перед коварным ядом змеи.
После случившегося на острове Красного Облака он взглянул на события последних месяцев с холодной головой и… познал гнев и страх. Прицепившийся к нему демонический дух… казалось, что он не представлял опасности, но дьявол крылся в деталях. Молодой человек осознал, что был слишком беспечен, слишком самоуверен и пренебрежителен к окружающим. Получив Силу после трёх лет безуспешных попыток и года унижений, он позволил лести затмить свой взгляд. И не увидел ничего странного в том, что пытавшийся сожрать его душу демонический практик, потерпев первое поражение, признал его своим господином и принялся «помогать» и «советовать». О, эти советы, перемежаемые искусными восхвалениями, как поздно понял он всё их коварство! Немного сладких слов и восхищения его талантом — и он принимает в себя кровь демона, что чуть его не убила, а сразу за ней, ведомый каким-то куражом и азартом, поглощает и суть чудовища, щедро делясь со «слугой». Не задумываясь об опасности, не беспокоясь о последствиях, но ощущая свою власть, превосходство и «ум». Эти чувства были упоительны, да и мысль, что он заслужил немного женской ласки, не казалась неправильной, а в Павильоне было много красавиц, что ранее не обращали на него внимания, но вот сейчас…
Вспоминая об этих мыслях, Ян Кай испытывал нестерпимый гнев. Если бы он только мог, он бы уничтожил Старого демона ещё раз и ещё, и ещё множество раз после! Предательство, в котором тот манипулировал им, давя на самые потаённые и страстные желания, заслуживало самой жестокой казни! Но хуже всего было то, что Демонический путь оказался воистину притягателен и коварен. Всё происходило ровно так, как предупреждал брат Су. Он начинал считать себя «избранным», выше и хитроумнее всех остальных, и пусть, в некотором роде, это было действительно так, но не стоило забывать, что он — далеко не единственный Наследник, более того, все его конкуренты намного превосходят его в личной силе и поддержке семьи, а ещё имели намного больше времени для подготовки. Так разве мог он в здравом уме утопать в гордыне? Но он утопал, сам того не замечая. А ведь дальше могло быть хуже. Убийство невинных? Это спорный и сложный момент, ведь совершенно невинных не существует и каждый, если покопаться, может заслужить смерти в его глазах, будь он даже простым учеником секты, но что, если бы он зашёл дальше? Что, если бы поднял руку на своих родителей?
Подобный вариант развития событий приводил молодого человека в ужас. И он был искренне благодарен брату Су, что образумил его, пусть для этого и пришлось мучиться в агонии горящей внутри него демонической крови, крови, что он сам пустил в своё тело под лживыми наветами коварного духа демонического практика.
Что же, он выжил и стал сильнее… и мудрее, а потому будет осторожнее. Что же касалось Су Му, Ян Кай был действительно ему благодарен и готов был предложить многое… как станет главой Семьи Ян. Хотя до этого момента ещё нужно было дожить, но, возможно, брат Су поможет ему и в этом?
И кстати о выживании… Ян Кай украдкой скосил взгляд на своих «братьев и сестёр по секте». Принцесса Юй напряжённо смотрела по сторонам, не забыв, однако, выставить его впереди всех, даже не стараясь скрыть тот факт, что использует его в качестве приманки, чья единственная роль — умереть, расчищая дорогу более достойным. Сила обворожения этой женщины была велика, но порочность и эгоистичность её характера полностью обесценивали внешнюю красоту. Будь иначе, и Ян Кай бы ещё подумал над своим решением, всё же воспоминания о сладости её тела, что он познал во время удачного стечения обстоятельств на корабле, будоражили его ум, но сейчас он уже твёрдо решил, что поступит в её отношении точно так же, как она намеревалась поступить с ним, едва столкнётся с чем-то, что действительно будет вызывать опасность. Если, конечно, брат Су не отыщет их первым. С ним исследовать остров было бы куда удобнее и безопаснее, да и остальных членов секты он смог бы спокойно убить, сам же Ян Кай не был уверен, что сможет справиться с практиком вершины или даже середины Ли Хэ (3), не говоря о ком-то более могущественном. Так что оставалось только ждать и делать вид, что подчиняешься.
Ждать, впрочем, пришлось недолго, ровно до момента, когда на их пути показалось дерево, увешанное незнакомыми зелёными плодами, отдалённо напоминающими спиральный панцирь улитки, только размером с яблоко.
— Вау! Здесь так много плодов! — увидев его, обрадовалась вторая девушка в их группе, заодно напоминая, что сегодня они ещё не ели.
— Стой! — одёрнула её принцесса Юй, когда девушка уже сорвала ближайший плод.
— Что такое?.. — недоумённо улыбнулась старшей ученица секты, безропотно позволяя забрать из своей руки сорванное.
— … — леди Юй придирчиво осмотрела зелёную кожуру и повернулась к Ян Каю: — Попробуй.
— … — наследник семьи Ян ожидал этого, но очередное доказательство, что его взяли с собой как расходный материал, всё равно не обрадовало. Есть фрукт он не боялся, в конце концов, его Золотой Скелет мог нейтрализовать токсины из мощнейших ядовитых грибов, что совсем недавно Ян Кай принял в огромном количестве, что по сравнению с этим один плод? Но, пребывая в состоянии крайнего раздражения, внутренне решил, что если у него всё-таки заболит живот, он убьёт их всех прямо здесь!
— Ну как? — с милой улыбочкой поторопила его с вердиктом дочь Главы секты Красного Облака, когда первый кусочек был откушен и прожёван и он уже грыз второй.
— М-мф… вкуфно, очень вкуфно!.. — был вынужден признать Ян Кай, жадно вгрызаясь в мякоть. Фрукт действительно был весьма неплох на вкус и, попав в рот, заметно подстегнул приглушённое до того чувство голода.
— Теперь мы знаем, что их можно есть, — обрадовалась «принцесса», ещё раз напомнив, что он — расходный материал. — Устроим здесь привал, а после отправимся дальше.
— Хе-хе! Как и ожидалось от старшей сестры! — тут же поспешил подольститься сынок главы клана Мяо. — Теперь мы сможем использовать эти зелёные плоды в качестве пропитания, и нас не ждёт отравление!
— Старшая сестра Юй действительно поражает! — сорвав ещё один фрукт и протянув его дочери Главы секты, присоединилась к похвале вторая девушка в их группе. — Благодаря её неподражаемому уму и острой смекалке мы можем питаться этими фруктами!
— Хмпф, это пустяки, — расцвела от лести женщина.
Слушающий же это Ян Кай только сильнее закипал, отчаянно пряча свои чувства за мякотью плода. Они все! Все! Видели в нём только скотину, которую пускают проверять путь на опасность! Даже простые ученики, с которыми он никак раньше не пересекался, были готовы скормить его первой попавшейся опасности, лишь бы самим уцелеть! Они были недостойны жизни! И про себя Ян Кай поклялся, что избавится от них, едва представится такая возможность!.. Или сбежит…
И вновь Лян Ю, который Су Му.
А мне начинает нравиться эта принцесса! Прям ощущаю с ней некое духовное родство! И солидарность! Почему? Потому, что она принялась «защищаться паладином», как в том анекдоте. В смысле, послала Героя Сянси в атаку первым. Тут какой-то непонятный фрукт? Ты, пошёл и куснул его! Выжил? Отлично, эти фрукты можно кушать, я молодец и умница, что так придумала! Подозрительный жёлто-оранжевый туман? Герой-испытатель — вперёд! Я верю в тебя, мой любимый подопытный кролик, в смысле, младший член секты, да. Правда, если с фруктом у парня проблем не возникло бы в любом случае — он давеча сожрал столько яду, что любые гадюки со скорпионами подавятся и коллективно от зависти помрут, то вот туман его напряг, и он принял решение, что он устал и мухожук. В смысле, натурально послал нахрен обалдевшую от такого хода принцесску и оперативно упрыгал в неведомые дали, сопровождаемый общим охренением означенной принцессы с командой — не ожидали они от «ноунейма» «выходной мощности» на уровне Ли Хэ (3), да и не привыкли, что кто-то может как-то свою силушку скрывать. Ян Кай, по идее, скрывать её не умел, да и нечего ему было скрывать до недавнего времени, но у Героя Сянси возникла в этом «сюжетная необходимость», и мир сказал «окей» — на его голой хотелке Скелет начал поглощать «выхлоп» парня, так что фонил он для беглого взгляда максимум на первые ступени Кай Юань (1).
— Так, ладно, — между тем потёрла переносицу леди Юй, — тогда… ты — иди и узнай, что в этом тумане! — обратилась она к сопровождавшей её девушке. И вот тут уже нужно было вмешаться.
— Я бы не стал этого делать… — спустившись к ним, отменяю маскировку.
— А? — прыжок спиной вперёд на пару метров, и тонкая рука тянется к боевому бичу на поясе, да и её сопровождающие схватились за мечи. — Ты ещё кто такой и что здесь делаешь?!
— Меня зовут Су Му. И я тут дышу свежим воздухом и наслаждаюсь пейзажами.
— Ты не из нашей секты, — прищурилась девушка. — Если ты будешь мне служить, я, так и быть, прощу тебе эту дерзость со внезапным появлением! Ты явно знаешь, что здесь происходит, рассказывай!
— Да ладно? — невольно вскидываю бровь, закладывая руки за спину. — Что с вами не так, люди? — я говорил, что она мне начинает нравиться? Забудьте! Она отбитая дура.
— Эм-м… сестра Юй, уместно ли… — а вот вторая девушка если не поняла, что «тут что-то не так», то почуяла точно.
— Замолчи! Я — дочь старейшины секты Красного Облака! И я не потерплю, чтобы какой-то крестьянин смотрел на меня с таким пренебрежением! — эм… крестьянин? Ах да, ощущение Ци…
Старое доброе чувство, когда тебе приходится долго и нудно работать с идиотами и никуда тебе от этой сомнительной «чести» не деться, навалилось на плечи. А ведь мне ещё их старейшинам головы отрывать — просто для порядку, ибо «оскорбление» и всё такое.
— М-м… На скрытом барьером таинственном острове, охраняемом множеством сильных Демонических зверей, ты встречаешь человека в чистой и дорогой одежде, от которого совершенно не ощущается Ци, и первое, что ты делаешь, это начинаешь его оскорблять, обзывая крестьянином… — вот понимаю, что она на нервах и вообще её тут только что обидел какой-то мужлан, поэтому она теперь на всех вымещает, но… почему мне должно быть не наплевать? К тому же я всё равно собирался перебить руководство секты Красного Облака…
— Что?.. — о, по глазам вижу — до неё начало доходить, а вот направленные на меня эмоции, увы, раскаяния в себе не несут, только всё ту же агрессию и веру в своё право «вымещать», ведь её обидели.
— Это был твой выбор, — пожимаю плечами и, сформировав перед своей грудью массив Града Огненных Лезвий, пробиваю её насквозь огненным болидом.
— В-великий Мастер! — многоголосо взвыли остальные, в панике попадав на колени. — Простите нас!
— Мы не желали вас тревожить!
— Смилуйтесь!
— Мы не желали сказать ничего плохого про Великого Мастера!
— Замолчите, — отведя взгляд от неприятного зрелища женского трупа с огромной чёрной дырой в груди, поднимаю лицо к небу.
Включившие мозги от близости кого-то более сильного культиваторы тут же заткнулись, впрочем, ненадолго:
— Постойте… вы слышите?! — пробормотал наследник Мяо.
А послушать было что — грозное «ж-ж-ж-ж» нарастало и приближалось. А потом народу выпала уникальная возможность насладиться Полётом Шмеля. Ну или жука какого. Точнее, целой орды жуков, каждый из которых был размером с кулак и фонил Ци на уровне местного практика середины Кай Юань (1), что для насекомого было как бы дохрена, впрочем, не стоит забывать, китайские авторы обожают всяческих демонических тараканов и наделяют их хреновой тучей способностей. В общем, я не стал испытывать судьбу на тему «а вдруг тут есть особи, что проигнорируют мою стойкость и отложат каких личинок или ещё пакости какой» и просто послал им навстречу волну огня, сжигая нахрен этот рой и заодно разгоняя жёлтый туман, открывший сокрытое доселе кладбище из всяких мелких животных и ящериц.
— Ик! — миловидная девушка с бледно-розовыми волосами спала с лица, как, впрочем, и остальные.
— В общем, идите к своей секте и ждите на корабле, — махнул я на них рукой, поднимаясь в воздух.
Убедившись, что «Облачники» пошли в нужном направлении, я вернулся к наблюдению за Ян Каем, благо найти этого засранца было несложно — свою Ци он, вернее, его Золотой Скелет, полностью не скрывал, да и упрыгать далеко сей типус не успел и… нарвался на боевых тараканов. Целая толпа насекомых насела на Главного Героя Сянси. О! Он крошил их десятками, стрелял из своего встроенного массива, разбивал их ударами «тигриных лап» и вообще доминировал, властвовал и унижал. Но было одно ма-а-а-аленькое «но». Он ушатывал летучих мразотных китайских таракашек десятками, к нему же слетелось уже несколько сотен — и продолжало слетаться ещё больше.
— Ну давайте, мои милые, ну давайте, мои хорошие! — разумеется, я болел за тараканов. У меня даже мелькнула надежда, что вот сейчас-то всё и закончится и я смогу вздохнуть с облегчением, но… — Нет-нет, что вы делаете?! Просто прикончите его, а потом уже творите с телом любые непотребства! — увы, IQ насекомых был очень небольшим, потому они просто вымотали Ян Кая, а потом — подхватили «за шкирняк» и потащили к своему муравейнику.
И я уже прицелился «Огненным Клинком» в расчёте таки прикончить засранца, типа «я отбивал тело «друга» у тараканов, но слегка не рассчитал, печаль-беда-огорчение», однако… подо мной взяла и сломалась ветка дерева, на которой я стоял. Разумеется, мне хватило реакции перескочить на другую, но насекомые со своим ценным грузом за эти доли мгновения успели покинуть «зону поражения» моей атаки. А ещё… какого чёрта ветка этого трёхсотлетнего кедра, или кто он там, выбрала именно этот момент, чтобы отломиться?! Да она же живая и нормальная, на ней и пять человек может спокойно висеть и даже прыгать — выдержит без проблем, но не-е-ет, взяла и обломилась. Грёбаные Герои Сянси! В итоге пришлось лететь за этим ушлёпком.
Прилетел — действительно здоровенный муравейник, внутри которого ощущается некий довольно мощный источник Ци… Ци, что была подозрительно похожа на таковую у Ян Кая. С учётом того, что подо мной уже успела сломаться целая и крепкая ветка, а я ведь «всего лишь» хотел «спасти» своего «друга» путём накрытия его и похитителей потоком высокотемпературного пламени… короче, что-то мне кажется, что тут мир вознамерился выдать мажору очередной рояль. Надо бы это дело разведать и, по возможности, пресечь.
Тем временем летучие тараканы доставили свой ценный груз на «вертолётную площадку», где и благополучно опустили на… хм, ну, пусть будет землю, хотя с почвой эта штука ничего общего не имела. Однако… на этом всё. То есть они не скинули козла с полусотни метров, не оторвали ему голову, а нежно и бережно приземлили! А потом вообще взяли и улетели! На этом всё. То есть вот совсем всё! А если этот типус сейчас придёт в себя и тоже взлетит и смоется? Нет, понятное дело, что Ян Кай до полётов ещё не дорос, но тараканы-то об этом откуда знают? Ладно, я просто придираюсь, букашки тупенькие, им можно — от обладателей межушного ганглия не стоит ждать чудес логики и планирования, даже если это китайские культивационные тараканы-мутанты. Но вернёмся к источнику Ци, так похожему на силу Главного Героя Сянси.
Пройдя на эманации, я оказался в пещере, просто заваленной горой «высушенных» тел. В основном это были разного рода животные и птицы, но встречались и обрывки одежды, и вполне человеческие кости. Мумифицированные останки не воняли, но всё равно общее впечатление от «логова босса» у меня было не очень. Сам босс представлял из себя золотистого жука размером в половину кулака. И это была, типа, местная матка. Как такая мелочь могла порождать особей размером с крупного буйвола (а пока я сюда шёл в маскировке, видел и таких), было решительно не ясно. Хотя, о чём это я? У нас же тут культивационные демонические насекомые в китайской сянсе! Они и не такое могут. Впрочем, пофиг.
Тщательное изучение босса показало, что таки да, Ци существа процентов на девяносто совпадала с Ци Дитя Удачи. Не знаю и не помню, что там было в каноне, но, исходя из наблюдений за насекомым, его размером и свойствами энергетики, подозреваю, что данное существо — это вариант клеща или вообще какого-то паразита, то есть оно делает «кусь» и выпивает жертву, возможно, попутно закапываясь в неё всё глубже и глубже. С учётом Золотого Скелета Ян Кая, есть подозрение, что, попытавшись провернуть такой фокус с ним, местная королева рискует быть сожранной сама, что, разумеется, приведёт к очередному бусту Героя Сянси, а то и обретению им какой-нибудь уникальной фишки. Лян Ю такое не нужно, Лян Ю такое не одобряет! Потому, пользуясь невидимостью «по технологии» Е Синхэ, я подошёл к гнезду монстра, что тот устроил в самой большой куче трупов, и… от души это гнездо прожарил, задействовав Ци нейтронной звезды и сдобрив то ещё и демонической. Мелькнула мысль попробовать поглотить зверушку, но как она пришла, так и ушла — связываться с демоническими насекомыми как не стоило, так и не стоит — я не Главный Герой Сянси, чтобы такое проходило безнаказанно.
В общем, под мерзкий писк прожариваемого хитина самая главная таракашка покинула сей бренный мир, испустив на прощание волну Ци — что-то вроде предсмертного крика. Эх, это теперь «со стороны» будет казаться, что я опять спас Героя Сянси, как его «старший бро» разрулив потенциально смертельную проблему? Грёбаный Ян Кай, он делает мне больно одним фактом своего существования. Но, как бы то ни было, на этом моя работа закончена, пора отсюда уходить.
По пути назад я заметил, что та волна Ци не прошла для местных жуков бесследно, понимание гибели королевы буквально свело всю местную жучиную общину с ума! Они принялись долбиться в стены и друг друга, порой вообще начинали рвать друг друга на куски. Разумеется, Ян Кай не мог не воспользоваться поднявшейся суетой и смылся. Правда, в этот раз не без потерь! Честно говоря, это меня удивило, но, похоже, предел удачи есть даже у самих детей этой самой удачи! Правда, было очевидно, что до конца свои резервы Ян Кай ещё не исчерпал. Да, один из здоровенных жучил, тех самых «буйволов», успел полоснуть жвалами через всю спину засранца, содрав там приличный кусок шкуры, но добить не успел — на него налетел и начал рвать второй здоровенный таракан, а мажор, Превозмогая и теряя пресловутые литры крови, таки смог скрыться — удар, что был вполне способен расхреначить дубовый брус-сотку, а то и двухсотку, лишь снял с него немного кожи и, возможно, повредил мышцы спины, оно было очень больно, но далеко не фатально — ни перебитого позвоночника, ни вырванной печени или хотя бы почки. Даже для обычного практика Ли Хэ (3) такая травма считалась максимум средней, с учётом же Золотого Скелета и его системы циркуляции Ци, жизни Героя Сянси тем более ничего не угрожало, более того, я уже видел, как его симбионт начинает латать тело носителя. И всё же это был первый случай на моей памяти, где Избранник Судьбы получал по хребту на таком уровне. Прогресс шёл. Однако нужно было что-то делать дальше. В том смысле, что травма была средней, не несла угрозы жизни и со временем (и усилиями Скелета) и вовсе затянется, возможно, что и без следа. И вот тут возникал вопрос, как бы эту травму углубить? Идей не было, а мысли просто взять и долбануть по мелкому пакостнику так же, как я долбал по королеве муравьёв, приходилось старательно гнать прочь — в то, что у меня это получится, поверить не получалось никак. Но не подходить же мне его лечить?
— Хм… — последняя мысль, при всей абсурдности, была тем не менее весьма интересной. В том плане, что, становясь для Ян Кая тем самым «удачным стечением обстоятельств», я, с одной стороны, оттягивал его удачу на себя, что могло и мне какой профит принести, с другой же — не давал миру отсыпать ему очередных роялей. Да, возможно, это всё могло казаться надуманным и притянутым за уши, я неоднократно сомневался, работает ли вообще вся эта Ересь с Героем Сянси или я всё это надумал и сам себя запугал, но факты — вещь упрямая. И факты говорили, что тот вагон удачных случаев, что случился за последние месяцы с этим парнем, ни с одним другим человеком не происходил и за десять жизней. К тому же он ведь всё равно сам регенерирует. Или сожрёт какой плод, что чисто случайно подвернётся ему под руку и окажется, внезапно, каким-нибудь «дьявольским фруктом» из несколько иной вселенной, с даром регенерации уровня «Росомаха из Людей-Икс нервно курит в сторонке». Я уже был морально готов ко всему. В том числе и к помощи Герою Сянси. Ладно, хватит тянуть кота за обстоятельства…
— Б-брат Су… — выдохнул Превозмогший, но сильно уставший мажор.
— Брат Ян… — я вздохнул. — Как, вот как ты умудряешься влипать в неприятности с такой частотой?! Быстро ложись на землю животом вниз!
— З-зачем? — удивился и испугался он.
— Лечить тебя буду. Истекающие кровью младшие — это не то, что я хочу видеть, — парень послушно лёг. — Ох, небеса…
— Всё плохо? — спросил он.
— Нет, — я покачал головой, начиная направлять чистую звёздную Ци — солнечная, пожалуй, в данном случае будет перебором и слишком большим подгоном, — просто… я оставил тебя буквально на полчаса, пока разбирался с огромным Кракеном, что чуть было не разломал корабль, на котором нам ещё обратно плыть, а ты умудрился опять где-то потеряться и, судя по следам от жвал на твоей спине, нарваться на какого-то таракана-переростка.
— Там, — парень расслабился под потоками целебной силы, — целый муравейник. И это был гигантский демонический муравей, а не таракан.
— Это не отменяет вопроса, зачем тебя туда вообще понесло…
— Я не виноват! Меня схватили гигантские летучие жуки и доставили в муравейник, но потом у них что-то случилось, насекомые стали биться друг с другом, и я смог сбежать! Правда, по пути всё-таки наткнулся на одного, и… вот.
— Н-да… Умеешь ты находить проблемы…
— Эм, брат Су, а что ты делал всё это время?
— Ну, после того, как разобрался с Кракеном, отправился на твои поиски. Думал, ты подождёшь меня на побережье, но сколько бы я его ни обшаривал… — я вновь состроил свой лучший укоризненный взгляд, — тебя там не было. Так что я пошёл искать вглубь острова. В ходе поисков наткнулся на принцессу Юй и хотел было её расспросить, но…
— Что-то случилось?
— Она назвала меня крестьянином и собиралась отхлестать кнутом. Ага, встретившись с добротно одетым неизвестным на секретном острове, защищённом Мистическим Барьером, и не ощущая от того ни крупицы Ци…
— Жаль, я сам хотел её убить… — сразу понял Ян Кай.
— Ну извини, — пожимаю плечами. — Всё, можешь подниматься.
— О! — парень встал. — Ничего не болит! Изумительно! Таланты старшего брата так велики…
— Возможно, но я всё-таки хочу верить, что причиной тому двадцать часов тренировок. В сутки, — а то знаю я эти намёки и подхалимаж Детей Судьбы! И к чему он может привести! Но нахрен мне такой ученик!
— Ох… — «проникся» Ян Кай… — Кхм… Что будем делать дальше, брат Су?
— Ну, полагаю, стоит обследовать остров. Побережье я уже изучил, — кинем ещё один укоряющий взгляд, намекая, при каких обстоятельствах я его изучал, — ничего интересного там нет.
— Там, — махнул рукой себе за спину практик, — только гигантский муравейник, где очень много демонических насекомых, думаю, идти туда не стоит, тем более сейчас, когда они почему-то сошли с ума и впали в ярость.
— Ну, тогда у нас остаётся не так уж и много маршрутов, — я окинул взглядом «неисследованную» половину острова, где отчётливо виднелась определённая точка, буквально фонтанирующая Ци. Очевидно, что самое вкусное — там. Вот только лезть на этот «склад роялей» с Героям Сянси не хотелось, но без него, возможно, залезть не получится вообще.
Пару часов неторопливой прогулки спустя.
— Ого! — практик наблюдал за огромной друзой кроваво-красного кристалла. — Какое огромное вместилище Янь! — в голосе Героя Сянси только глухой не различил бы алчности.
— Да, — штука действительно здоровенная и мощная, так, навскидку, её заряд был на уровне «Звёздной Колонны», что стояла на тренировочном полигоне Академии Небесной Звезды Империи Чжоу, а то ещё и повыше. К тому же, в отличие от практиков моего прошлого мира, местные могли оперировать с внешними энергиями куда как свободней и гармоничней, так что «пригубить» от этой скалы силушки мог бы и самый тупенький ученик. То есть да, Ян Каю опять подъехал рояль, ведь Ци, что содержалась в этом природном образовании, была высококачественной и плотной Янь — опять идеальной для него.
— Что будем делать, брат Су? — спросил практик.
— Честно говоря, не знаю, разбивать такую вещь жалко, но целиком мы её не утащим. Даже если сможем выкопать… причём ещё не ясно, как глубоко она уходит в землю, то перетащить куда-либо не получится. Она слишком тяжёлая и одновременно хрупкая — развалится под собственным весом по пути.
— Тогда мы можем на ней культивировать! — предложил уже чуть ли не натурально пускающий слюни на каменюку Ян Кай.
— Хм-м-м, — я сделал вид, что задумался, — можно, но это явно не главное сокровище острова, и, занимаясь с ним, мы можем упустить что-то ещё более ценное.
— С чего ты так решил? — удивился парень.
— Карта, искусственный барьер. Всё это сложные вещи, я бы сказал, слишком сложные. Следовательно, дорогие. И они никак не относятся к искусству Янь. Даже если этот сосуд с Ци под землёй размером с гору, по-настоящему полезен он будет очень узкому кругу практиков, да и полезность та… Несколько пилюль низшей планки Загадочного (4) или и вовсе просто Небесного (3) ранга дадут куда больше. И дадут любому практику, при этом их стоимость пусть и будет велика, но не сравнится с той, что стоит за созданием защитного скрывающего барьера над целым островом.
— Если посмотреть на это с такой точки зрения… да, воистину брат Су очень мудр.
— Так что предлагаю оставить эту скалу, к тому же я ощущаю там ещё одну Ци, кажется, это зверь пика Шестой Сферы…
— Вроде того, что ты убил одним ударом в Пещере Наследия? — очень тонко мне намекнули, что повод не начинать разграблять вот эту очень полезную для него штуку такой себе.
— Возможно. А возможно, это кто-то не такой бронированный, но чрезвычайно быстрый, что убьёт нас обоих прежде, чем мы успеем моргнуть…
— Ладно… — было видно, что мне не сильно поверили, но, очевидно, Ян Кай списал мои аргументы на желание найти «настоящее сокровище» и разграбить в первую очередь его. — Так куда пойдём?
— Ну… — я огляделся, — моё предположение оказалось пусть и не совсем ошибочным, но совсем не тем, что мы искали, так что в этот раз я предпочту положиться на удачу брата Ян, — да, показательно признаём и «винимся», а потом показываем, что уважаем «талант» героя сянси… как низко я пал. Это всё недостаток чая в крови, по-любому он! И воздействие ауры Дитя Судьбы, да.
— Тогда… как насчёт того направления? — парень ткнул совершенно наугад.
— Ну ладно, пойдём, — пожимаю плечами. И мы пошли.
Спустя минут сорок неторопливого шага, которые мы провели в праздной беседе на тему «как правильно культивировать» (вернее, Ян Кай расспрашивал меня о некоторых нюансах стиля Великого Тигра, а я, соответственно, ему отвечал, поясняя узкие моменты), мы подошли к очередной скале. Разумеется, желания пояснять что-либо этому засранцу у меня не имелось, но ведь и просто взять и послать не получится… Но это всё не важно! А важно то, что мы таки пришли. Ага, к скале. А в скале были Врата — абсолютно ровная и прямая стена в скальном массиве, укутанная кучей всяких барьеров по самое «не могу». Хм… я вот не уверен, что смог бы это дело отыскать самостоятельно, разве что или случайно наткнувшись, или устроив тщательные поиски «с лупой», — столько всего там было понапихано в плане отсечения и скрыта. Так что и «лупа» могла не помочь. Но тут была удача Главного Героя Сянси, и этим всё сказано — всякие карты и ориентиры для неудачников!
— Ага… — мы смотрели на дверь, что чуть светилась бледно-зелёным «силовым полем».
— Кажется, закрыто… — сыграл в Капитана Очевидность Ян Кай.
— Вижу, — я активировал глазки. Закрывали тут действительно интересно, но, очевидно, более уповали на незаметность и защиту от энергетических атак местных умельцев, какой-нибудь практик-Дракон хотя бы Четвёртого Небесного уровня снёс бы эту «преграду» и не заметил. А огневик так и вовсе на Третьем Уровне бы проколупал себе отверстие, правда, не сразу и изрядно задолбавшись, но смог бы. Впрочем, такие варварские методы мне не по вкусу, да и покопаться хочется. — Думаю, на вскрытие этой защиты у меня уйдёт некоторое время…
— Ты сможешь её снять, брат Су?
— Смогу, всё-таки я не просто так обучаюсь в Теневом Зале, — надо, кстати, наконец дойти до его главы и попросить что-нибудь интереснее базовой «боёвки» и их инструкций по скрытности. А то уже как-то неудобно перед мужиком и «собратьями по цеху» становится — постоянно отмазываюсь, что это благодаря Залу, а сам там ничего не учил. Эпичнее будет только ответ, что я что-то могу, потому что я — Бэтмэн, в смысле, всё благодаря навыкам, выученным мной в горах, да.
Осторожный взлом занял три часа. Можно было бы и быстрее, благо понять, где у этой штуки «замочная скважина» и как нужно замкнуть силовые линии, чтобы система посчитала, что у гостя есть нужный ключик и право прохода, я понял уже на второй минуте, но нельзя просто так сразу взять и вскрыть магическую запирающую систему! И дело даже не в том, что сначала стоило убедиться, что найденная «замочная скважина» — не обманка, активирующая какую-нибудь пакость, как сделал бы я сам, нужно было всё как следует изучить и запомнить! Ибо Магия! Ци-программирование! Лян Ю учить! Но вообще, если касательно систем ловушек я мог рассказать многое, как и много сделать, равно как и с защитными барьерами боевого типа, то вот всякие «охранные периметры»… признаться, я в тупике. В том смысле, что уже сейчас у меня есть возможность «собрать образец Ци» с любого практика, спасибо разработке из гробницы Императора Тян Луна, а если сильно заморочиться, то и вообще сконфигурировать, потому… любую систему «свой-чужой», основанную на сканировании Ци, я уже могу пройти, не напрягаясь, а значит, может и другой умелец появиться. Делать «глухую оболочку», в которую нужно загонять определённый «код» нажатием на определённые участки с определённой Ци? Возможно… но это реально сложно и замороченно, а уж невозможность «просветки механизма замка»… В общем, да, я опять залип в своих мыслях, планах и прикидывании проекта (хотя проще и надёжнее всего реально отдельное пространство с создаваемым переходом) по охране как нашего с девочками личного мирка (точнее, переходов в него), так и секты вообще. Но я смог! Я справился! Я отлип обратно, да. Ну и открыл врата.
— Готово, — створки разошлись, и на нас дохнуло Ци.
— Так быстро… Брат Су изумителен! — покивал Ян Кай и… рванул внутрь. Типа, я вот только открыл, ещё на попе сижу, а он уже помчался тырить первым…
— Ст… — хотел было я его окликнуть и предупредить, что там могут быть ловушки, но… с какой стати это должны быть мои проблемы?!
Так что я неторопливо поднялся на ноги (ибо ковырял защиту, сидя на земле), затем отряхнулся и только потом пошёл. Итак, что у нас тут… ага, тут у нас склад. Трава, скорее всего, эпичная и редкая, но не уверен, что она правильно хранилась и не утратила своих свойств. Рядом были полки с готовыми Веществами — аналогично, есть подозрение, что это дофига ценное и эпичное, но что с условиями хранения и токсичностью — не ясно. Ещё там были полочки «методички» и «добытое». Вот реально, так и написано, «Добытое»! В добытом были какие-то артефакты, шкатулки с минералами и прочий хабар, а вот методички… ну, это были описания техник, причём есть подозрение, что техники эти — топового уровня. Обязательно ознакомимся и, быть может, даже что-то освоим, но пока последуем за Ян Каем.
Главный Герой Сянси ждал меня в следующем зале «склада». Там на полках также лежали различные Травы, Вещества и Хабар, вкупе с новыми методичками, а в одном из углов располагался какой-то крупный цветок, красиво переливающийся внутри прозрачной сферы и изливающий в пещеру свой собственный свет. А рядом с ним лежал Ян Кай. Пребывающий в полном отрубе и вяло подёргивающий ногой.
Включив глаза, я осмотрел тело придурка, что явно потянул руки к тому, что следовало бы сначала как следует изучить, и… в общем, судя по всему, сфера вокруг цветка состояла из энергии души с ма-а-а-а-алюу-у-у-усенькой примесью Ци, в которой тем не менее угадывалось столько «информационной наполненности», что у меня начал чесаться мозг от одного взгляда на это дело. Цветок, кстати, тоже состоял из энергии души, только более плотной и материальной, что ли. Я такого ещё не встречал, да и Ци в нём тоже присутствовала, хотя и какая-то очень странная, но сам цветок всё же состоял не из Ци, а именно из чего-то, что больше всего напоминало как раз энергию души. Ян Кай же, судя по всему, влип в сферу, что явно выполняла роль защитного барьера, и получил, эм… жёсткое отравление мозга.
Золотой Скелет оперативно выпил и поглотил энергию, что впрыснулась в парня, — я наблюдал, как он втягивает остатки, — но вот с информацией, очевидно, он работал хуже, в итоге «информационное наполнение», что плескалось в сфере, успело перекинуться на родную Ци Ян Кая и теперь вирусно её заражало по всему телу, особенно долбясь в извилину Дитя Удачи. Поскольку извилина была всего одна, и та скорее являлась застывшей костью, чем даже зачатком мозга, толку с этого не было, но и поджарить мозги придурку этот заряд никак не мог — видимо, по той же причине, почему не мог и проникнуть в этот самый мозг. Но, если говорить серьёзно, Ян Кай нарвался на что-то странное — «сфера духовной информации» была настолько насыщенной, что её было видно невооружённым взглядом. При этом Ци там почти не имелось. Моих знаний и навыков было ещё недостаточно, чтобы работать с подобным на сколь-либо вменяемом уровне, единственное, что я мог сказать точно после наблюдения за тем, как принимали своё Наследие близняшки Ху, а также пережив аналогичный процесс на себе и Су Янь: вся эта сфера состояла из информационного шума, в ней не было каких-то секретов и наследий, это просто был… мусор. Неструктурированный и фантасмагорический. Тем не менее этого мусора более чем хватало, чтобы реально разорвать мозг любому неосторожному практику… Я скосил взгляд на Дитя Удачи… Ну ладно, почти любому. Интересный вариант защиты, мне нравится. Но ковырять его я буду позже, и раз уж главный герой сянси так стремился к этой штуке, то в моём колечке ей будет лучше.
Окутав руку демонической Ци, я спокойно просунул её сквозь «инфополе», а дальше было просто желание взять цветок, и… он исчез в моём пространственном хранилище, оставляя сферу «шума» пустой, но всё ещё активной. Вот и славненько, вот и замечательно. Я вновь скосил взгляд на Ян Кая. Хм… он без сознания, я превосхожу его во всём на порядки, и никто ему на помощь не придёт…
Моя нога устремилась в голову бессознательного практика — ещё мгновение, и я просто раздавлю его череп, и… Удар спрессованного воздуха подхватил тело Дитя Удачи и откинул в сторону. В итоге я умудрился не оставить на полу кратера и трещин, но очень восхотел спросить, какого хрена?!
Ответ нашёлся быстро — сектанты-краснооблачники таки дошли до места и, увидев, что кто-то уже открыл ворота, как следует ускорились и вломились в первую пещеру. Один из них схватил простой с виду веер, ну и махнул им, вызвав ту самую ударную волну, что спасла жизнь Ян Каю.
— … — я вышел к ним очень мрачный и раздражённый. Была мысль ещё раз попробовать стукнуть Ян Кая, но… тот лежал и никуда уходить не собирался, а вот эти дегенераты могли и что-то поломать или разбить.
— Это… это он! — в толпе сектантов я заметил одного из тех, кого я отпустил у зоны с разъедающим туманом. А вот девушки видно не было, похоже, она оказалась умнее этих придурков. Ну или ей не повезло ещё по пути.
— Ты… ты убил мою дочь! За это я сотворю с тобой такое, что ты будешь молить меня о смерт… — разговаривать с этими я не собирался, а потому просто ускорился и выбил мужчину из хранилища обратно на улицу. Удар раскрытой ладонью в грудь вбил ему грудную клетку с такой силой, что рёбра вышли из спины, так что вылетало из пещеры уже мёртвое тело. А там пришлось устранять злобную летучую бабку и остальных старших практиков секты — никого ниже Ли Хэ (3) среди убиваемых не оказалось, так что тут были именно старшие ученики и наставники, а младших, судя по всему, припахали чинить корабль — тот дятел был исключением.
Расправившись со злобными культиваторами (без огня, ибо тут рядом Вещества и Книги), я повернулся к пещере с чётким намерением таки покончить с Ян Каем и…
— Р-р-ракх! — не успел я переступить порог, как из леса на меня напрыгнул тот самый зверь Пика Шестой Сферы, что я почуял у накопителя Янь-Ци.
Да блинский ёжик, он тут, конечно, неподалёку живёт, но не настолько же близко! И какого хрена он напал на меня, уже почти стоящего в пещере, когда перед ней лежат ещё тёплые тела двух десятков вкусных и нажористых мужиков?! Но нет, он вместо этого влетел чётко в меня и попытался откусить голову! Хорошо хоть успел среагировать и ударить навстречу — зверь, выглядевший как матёрый и «видавший эту жизнь» волк с обломанным рогом на башке и странным хвостом, больше напоминающим «стрелочку» какой-нибудь суккубы, чем нормальный волчий хвост, от одного моего удара помер, но моё тело не было ещё готово к столь резким физическим нагрузкам, так что убить этого засранца я таки убил, но об его тушу я отбил руку, а когти разодрали мой фиолетовый халатик! Откинув тушу монстра и исцелив ущерб при помощи звёздной Ци, я вновь повернулся к пещере, собираясь добраться до Ян Кая. Вошёл внутрь, миновал первый зал, почти уже дошагал до неподвижного тела, как…
— Ж-ж-ж-ж!.. — услышал приближающийся рой жуков.
— Да вы, блин, издеваетесь! — удивлённо оборачиваюсь назад, только для того, чтобы увидеть, как на меня из конца помещения, совершенно молча и беззвучно, надвигается здоровенный и почти не фонящий Ци жуко-муравей. И за ним уже ползут другие…
Которых я никак не мог испепелять в пещере! И да, они тоже проигнорировали хренову тучу трупов перед входом, выйдя целенаправленно на меня. Это, типа, месть за Королеву?!
— Пошли вон, уроды! — окутался я покровом Ци и рванул навстречу, снося голову первому и спеша вырваться на оперативный простор, где можно отбиваться, не сдерживаясь. Ну и вдруг за мной не все пойдут, а кто-то всё же сожрёт Ян Кая?
Но снаружи меня уже ждали!
— Кхи-и-и! — пронзительно огласил округу гигантский не то сокол, не то орёл, пикируя ровно на меня, отбивающегося от насекомых.
— Тоже пошла вон, курица! — ответил я, запуская навстречу огненный болид из фиолетового пламени.
Крик птички оборвался, но от здоровенной туши, размером почти со слона, пришлось уклоняться… влетая в толпу гигантских жуко-муравьёв…
— С-с-су… — много нехороших слов потекли из моих уст, пока я крутился, бил и пытался не позволить летучим клопам размером почти с футбольный мяч зарыться мне в волосы.
Поглощать тварей было нельзя по причинам того, что это были грёбаные демонические насекомые из китайской сянси, а я ещё хотел жить — и без мега-глистов-контролёров сознания в организме, огонь был хорош, но очень быстро сделал всё вокруг слишком смрадным и чадящим от сгоревшего хитина, в итоге пришлось морозить и работать конечностями. Но эти твари не кончались. И опять не кончались. И снова не кончались…
В общем, около часа спустя пейзаж вокруг пещеры напоминал филиал Ада, в который заглянул Думгай. Колония демонических насекомых, походу, была уничтожена под корень, а мой замечательный фиолетовый халатик окончательно пришёл в негодность из-за комбинации порезов с налипшими потрохами. Волосы тоже хотелось помыть. Очень сильно.
Настроение и вера в то, что убить Главного Героя Сянси можно вот так просто, умерли вместе с насекомыми.
И вот я вновь стоял над Ян Каем, коего, как несложно догадаться, ни один жук так и не тронул, и решал мировую проблему. По идее, на этом острове не осталось никого, кто мог бы меня сейчас остановить. Теоретически. Но… три… пардон, орёл, я забыл о тебе, четыре раза подряд. Причём каждый раз был всё сложнее и неприятнее. Лян Ю не тупой, Лян Ю намёки понимает. Боюсь, на пятый раз тут вылезет какой-нибудь демон-лорд и, томно дыша мне в затылок, спросит, а что это я делаю. Или пробудится вулкан. Или и вовсе у меня вдруг сердечный приступ случится на ровном месте.
— На*ер. Вот просто на*ер!
Я просто сел на пол и достал расчёску. Да, приведу себя в порядок и, вон, лучше книжечку почитаю и успокою нервы…
Примечание:
Авторы честно кидали дайсы на каждую попытку, начиная с муравейника. В Муравейнике дайс сказал, что Ян Кая ранят, но дальше как отрезало — этот гад 4 раза подряд ролял по 20 на выживание! На самом деле, ролял он по 20 шесть раз подряд, и только на седьмом выпала единица.