Это было довольно странное поведение для зверья, совсем нетипичное и осмысленное. И, как и всё странное, оно требовало изучения, ибо мало ли что? Вот для того, чтобы избежать этого «мало ли чего», мы и снизились к поляне, где ближайшая к нам группа практиков из разных сект отбивалась от волны монстров.
Появление наше не прошло незамеченным, более того, часть народа нас узнала, да и мы знакомые лица углядели. На данный момент, кстати, эти лица выражали что-то между «неужели нам повезло и нас сейчас спасут» и «этот день уже не может стать хуже», в зависимости от «личных качеств» практиков. Впрочем, признаю, особого внимания на культиваторов я не обращал, а вот агрессивные зверушки вызывали куда как больше вопросов.
— Вот же… — моё восклицание совпало с волной Звёздной Ци, которой я окатил Демонических зверей.
Попавшие под облако энергии зверюгины было дёрнулись, заскулили, но уже в следующую секунду ошарашенно затрясли головами и… оглядев обстановку, стремительно унеслись прочь, порой — обильно удобряя округу. Очевидно, что драться из них никто не хотел.
— Что это было? — спросила Янь. — Похоже на давление «Жажды Крови», но без давления…
— … И жажды крови, — продолжила за подругу Цзяо'Эр.
— Я использовал Ци звёзд. В нейтральном состоянии она безвредна для животных и людей, однако для любых видов тёмной и демонической Ци это яд и антитеза.
— Эти звери были заражены демонической Ци? — свела бровки старшая близняшка.
— Не Ци, а насекомыми-паразитами демонического происхождения, — да, именно это я увидел «на рентгене». Во всех животных в районе мозга сидели некие многоножки. А сильнее демонических насекомых с их паскудными свойствами я не любил только Главных Героев Сянси. Даже Духовных кроликов с учебного плато близ Академии Небесной Звезды я не любил меньше.
— Контролирующие насекомые? — сразу же поняла, о чём речь, Ся Нин Чан, в испуге округляя глазки. — Это плохо.
— Угу, — согласилась с ней Ху Мэй Эр.
— Куда важнее, они дикие или это чья-то практика? — мрачно обронила Су Янь.
— Вопрос действительно хороший, — согласился я, разглядывая группу… хм, спасённых. Наверное, их можно назвать так. — И было бы неплохо его прояснить…
Означенные спасённые не сильно были нам рады. Наверное, так могли бы себя чувствовать тепличные городские жители, которых пыталась ограбить дворовая шпана, но тут их под крик «Аллах акбар!» внезапно спасли увешанные оружием бородатые моджахеды, просто перерезав на месте всех гопников. То есть у большинства на лицах было написано «а может, лучше всё-таки к шпане?». В нашем случае — к демонической живности, но не суть, полагаю, аналогия понятна. Впрочем, на вопросы ребята ответить могли — и отвечали охотно… ага-ага, никто не хочет огорчать таких спасителей, да. Так вот, какая-то нездоровая фигня началась около недели назад, кто-то столкнулся с этим чуть раньше, кто-то чуть позже. И сначала ничего серьёзного: ну стало зверьё попадаться чуть чаще и нападать чуть смелее, так это же хорошо — больше «кровавых капель» и всё такое. Вот только народ долго порадоваться не успел, вскоре выяснив, что нападали просто «подтягивающиеся отряды», что натыкались на культиваторов едва ли не случайно. А когда живность сформировала «ударный кулак», то начала охотиться на людей уже со всей серьёзностью, и пошли потери. В итоге одиночкам и просто группам, разбившимся на секты, не оставалось ничего иного, как объединиться и даже начать строить «военный коммунизм». В смысле, делиться друг с другом ресурсами и «от каждого по способностям, каждому по потребностям», но всё в принудительном порядке и с отъёмом ценностей у «кулаков», ибо иначе были очень высокие шансы отъехать вообще всем. Разумеется, подобное псевдокитайцам не нравилось, но не сказать что у них был выбор. Впрочем, куда более, чем подробности душевных терзаний невольных союзников, меня занимало обдумывание открывшихся фактов. Бесспорно, нельзя недооценивать демонических насекомых, находясь в китайской сянсе, но насекомые — это всё-таки насекомые. Среди них даже в китайских сянсях редко когда встречаются выдающиеся мыслители или тактики. Контролируемая живность же действовала именно по тактике. Да, донельзя примитивной, но всё же. Будь они дикими, я бы поверил в то, что заражённые не атакуют друг друга, но валом прут на «чистых» потенциальных носителей и пытаются заразить или убить. Однако тут, если верить рассказам народа, были именно стягивание резервов, подготовка «ударного кулака» и только потом атака. Нетипично для тараканов, хотя я и допускаю подобное, но версия с «погонщиком насекомых» выглядит более правдоподобной. Н-да… проблема.
— Что будем делать? — поинтересовалась Цзяо'Эр, да и практики, не входящие в нашу семью, даже не пытались делать вид, что им неинтересен ответ на этот вопрос.
— Хм… — можно было бы провести расследование и попробовать выявить, кто тут любит баловаться с таким петоводством, но смысла в подобном я не видел: всё, что я знал о таких вот «погонщиках насекомых» в сянсях, говорило, что это или вкрай отбитые Демонические мастера, на которых клеймо «подонок» негде ставить, или ребята, у которых просто совсем другой тип мышления, искажённый долгим общением со своими «подопечными», а те, как известно, не имеют ничего против каннибализма, паразитизма, откладывания личинок в жертву и так далее. Бр-р-р… Короче, вряд ли я захочу общаться с подобной публикой. Разве что надёжно ту зафиксировав и ведя допрос со всеми тремя степенями устрашения. С другой стороны, если это всё-таки какой-нибудь местный муравейник отрастил себе роевой разум и такие повадки, то оно тоже возможно, но, в любом случае, вариант я тут видел один. Итак, как говаривал один почтенный дядька… Именем Священной Имперской Инквизиции, я приговариваю этот мир к очищению огнём! И объявляю… — Экстерминатус!
— Эм, чего? — моргнула Мэй.
— Говорю, эту пакость нужно выжигать, не важно, дикие это насекомые-паразиты или кто-то из участников использует подобные техники.
— Согласна, — кивнула Янь, — но как это сделать?
— Что же, позвольте этому скромному практику показать… — да, я не мог упустить возможность «распушить хвост», чего уж тут скрывать.
Тем не менее задача мне предстояла не из самых простых. Массивы уровня «накрыл энное количество квадратных километров» в моём арсенале были: тут и «Грохочущее Пламя», что мне показывал ещё Мастер Сюэ, и «Длань» от Мастера Мэна, и много что ещё, однако это всё не совсем подходило, но впервой, что ли, задачка из трёх массивов спаять один? Каркас печати удержания и сбора энергии у меня есть, вывернем его на отдачу, расширим насколько хватит чувствительности (а сейчас это несколько десятков километров во все стороны), заправим, и…
По небесам над моей головой начало стремительно растекаться синее пламя, быстро затмив собой редкие облака и раскинувшись от горизонта до горизонта.
А потом небо рухнуло.
Воздух, земля, трава, деревья — всё пространство «Региона Смерти» на десяток секунд окунулось в настроенную на проникновение внутрь организма звёздную Ци качеством Десятого Небесного Уровня, что не причиняла вреда людям и животным, но напрочь выжигала характерную для насекомых-паразитов «грязную» Ци оттенка запёкшейся крови. Ну и прочие откровенно Демонические виды духовной силы. А вместе с Ци горели и сами паразиты… Хм, возможно, ещё достанется комарам, но я их тут и так не видел.
— Ух… — моргнула ниндзя, когда сияние погасло.
— Да, в самом деле «ух», — согласилась с ней Мэй. — Наш Су действительно Великий Мастер.
— Ты в порядке? — а вот Янь поспешила окружить меня участием и заботой, Цзяо — тоже, но она озвучивать беспокойство не стала, ибо слишком много лишних свидетелей, а у неё на уровне костного мозга вбито, что проявлять малейшую слабость в такой ситуации нельзя.
— Разумеется, — несколько покривил я против истины, ибо потратился пусть и не до донышка, но всё же слил в массив большую часть резерва. Тем не менее, как и Цзяо, я прекрасно понимал, что показывать это перед кучей посторонних не стоило, — но, раз мы с этим закончили, думаю, самое время выпить чаю. Братья и сёстры практики, — кивнул я остальным культиваторам, что, «окунувшись» в мою Ци, замерли статуями самим себе и старались не то что не дышать, но даже не думать, — хорошего дня, — а теперь ещё раз поднапрячься, формируя под ногами массив полёта, и, подхватив им девочек, воспарить в небеса.
Скрывшись же с глаз практиков, я смог позволить себе перестать «блюсти образ» и устало выдохнуть, заодно закидывая в рот парочку пилюль для восстановления Ци.
— Брат? — мигом среагировала на это Су Янь.
— Это было несколько тяжелее, чем я думал. Нужно продолжить восстанавливаться.
— Хочешь сказать, что ты ещё не вышел на пик своей силы? — с любопытством поинтересовалась Мэй'Эр.
— Ещё даже не треть, — ибо развитость системы меридиан у меня соответствовала Пику Шестого Небесного Уровня, а резерв был очень слабеньким Восьмым, так что до Пика «мутантского» Девятого, да после Возврата, мне и в самом деле было ещё пилить и пилить. Впрочем, местные «духовные» боевые искусства во многом компенсировали недостаток грубой мощи, да и самое главное — качество Ци — оставалось со мной, — хотя это довольно сложно подсчитать, и там не всё так однозначно.
— Наш муж — монстр, — довольно покивала Цзяо'Эр. — В хорошем смысле этого слова, не стоит обжигать меня своим ледяным взглядом, сестрёнка Янь, — провокаторша хитро усмехнулась, приложив указательный пальчик к губам, — к тому же я знаю, что ты весьма горяча…
— Сестра! — тут смутилась даже Мэй. Янь так вообще была «морально убита» и не знала, что тут сказать, а бедная скромная Нин Чан… ну, её всегда можно было обнять, чмокнуть в щёчку и попросить «не обращать внимания на этих развратных женщин», хе-хе.
Однако, как бы мне ни нравилось такое «семейное шебуршание», долго наслаждаться сценой не получилось, потому как глаз неожиданно зацепился за какое-то движение внизу-слева. Причём чем-то оно было неправильно настолько, что вот сразу обращало на себя внимание, даже при том, что заметил я его лишь очень краем глаза, без техники «Звёздных Глаз» и вообще сквозь листву, то есть не особо-то разглядел.
Когда же я приостановил полёт и пригляделся, то обнаружил двух девчонок — явных практиков боевых искусств, причём знакомых мне: одной была блондинка в меховой курточке, которую я видел во время сидения у озера среди группы тех местных «северных варваров», которые здешние русские, разве что без шапок-ушанок; второй же оказалась ещё более знакомая мне девица из Долины Короля-Призрака. И вот эти две натурально вцепились друг другу в волосы и валяли по земле, попутно пинаясь и оглашая округу ругательствами типичной женской драки. Драки простых людей. Не культиваторов. То есть девицы, что, по моим воспоминаниям, находились на средних ступенях Чжэн Юань (4), не сражались с использованием Ци, не применяли техники, а просто устроили «кошачью драку».
Не знаю, что бы я делал в иной ситуации, возможно, просто прошёл бы мимо и оставил их и дальше рвать волосы друг другу… В конце концов, хоть я и не люблю, когда симпатичные девчонки пытаются выцарапать друг другу глаза, но это их дело, и мало ли что к нему привело? Опять же, для стадии Чжэн Юань (4) такой вот, прости Господи, «поединок» не сказать что сильно опасен, а становиться тем мужчиной, что станет крайним в женской драке — то ещё удовольствие. Но сейчас я был довольно сильно истощён и в любом случае нуждался в приземлении и отдыхе, в противном случае просто не сумев бы дотянуть до нашего лагеря в каньоне. В итоге, видя такую, мягко скажем, нетипичную картину, я пошёл на снижение, заодно предоставляя прекрасную возможность и своим спутницам разглядеть воистину абсурдную картину во всех подробностях.
— Эм… — моргнула Цзяо. — Что они делают?!
— И зачем? — поддержала сестру Мэй.
— Почему-то мне кажется, что тут не обошлось без тебя, брат, — с какой-то даже опасной, но такой переживающей за меня интонацией призналась Янь.
— Кхм… Девчат, вы бы поосторожнее с одеждой — здесь нет портняжных лавок, чтобы заменить порванное… — обращаюсь к двум сцепившимся красоткам, что реально рисковали порвать костюмчики в процессе выяснения отношений.
— Вот тебе, сучка!
— Аргх! — однако девушки были слишком увлечены друг другом, чтобы обращать внимание на сторонние раздражители.
— … — я задумчиво огладил подбородок.
Ну не оттаскивать же мне их за шиворот друг от друга? В смысле, да, но… тема бассейнчика с грязью внезапно вновь постучалась в мой разум. Да и вообще, кто я такой, чтобы влезать в разборки посторонних женщин? Правда, дозреть мыслью до какого-либо озвучивания предложения всё-таки не вмешиваться (или понаблюдать) я не успел. Строгая Старшая Сестрёнка, видя такое «неуважение» к любимому братику, просто и без затей вморозила обеих спорщиц по пояс в ледяную глыбу. Вот это они не заметить уже не могли и дружно уставились на нас. Блондинка в меховой куртке просто напряглась, явно оценивая свои шансы на противостояние ещё пятерым практикам, что должны были ощущаться на уровне, её превосходящем. А вот ученица из секты Долины Короля-Призрака нас знала лично, а потому сразу же покрылась испариной.
— В-великий М-мастер! П-простите, эта недостойная была слишком сосредоточена на бое и не смогла вас вовремя заметить!
— Великий Мастер? — теперь и блондинка начала потеть и нервничать. Видимо, уже наслышана. — Ох, эта дева очень рада познакомиться со столь выдающимся практиком. Она и не знала, что он столь… молод и красив… — и начала строить мне глазки. Вот с места. Никого не стесняясь.
Причём если взгляд ученицы из секты Долины Короля-Призрака выражал в целом понятное мне и вполне логичное «ты что творишь, совсем спятила?», то вот мои девочки… восприняли это вообще как должное, и никто и бровью не повёл! И блин! Нет, я понимаю, что после рассказа от Мэна о его девятнадцати жёнах, который Ся Нин Чан наверняка в рамках женской дружбы поведала подругам, могли быть сделаны соответствующие оргвыводы, но это как-то… н-да, а ведь более чем логично для этих мира и культуры. Но хэй, я её вижу второй раз в жизни, и пусть «русская» голубоглазая блондинка с шикарной фигурой — это действительно хорошо, но не настолько же!
— Эй! — вон, реакция брюнетки была, с моей точки зрения, куда правильнее и логичнее. — Как ты можешь просто брать и строить ему глазки?!
— Что в этом такого? Мы, женщины династии Тянь Лян, поклоняемся силе. Он силён, и меня тянет к нему. Это естественно! Или хочешь сказать, сама себе мечтала найти какого-нибудь безнадёжного слабака? — как ни в чём не бывало и даже с какой-то гордостью сообщила блондинка в рыжей меховой курточке и шортиках.
— Да ты совсем бесстыжая стерва! — вспыхнула ученица Долины Короля-Призрака.
— Просто мы, женщины династии Тянь Лян, не такие лицемерные, как вы, женщины великой династии Хань, и не строим из себя невесть что при каждом удобном случае! — самодовольно вскинула носик блондинка.
— Похотливая дикарка! — брюнетка вновь пошла в атаку, сцепив пальцы со светленькой в силовом противостоянии. И да, ноги у них были всё ещё вморожены в единый кусок льда.
— Ути-ути, вытри нюни, изнеженная южная принцессочка, и признай, что на самом деле тебе ведь тогда понравилось, я права? — явно беря в клинче верх, ещё более ехидно продолжила дразниться блондинка.
— Тварь! Если ты ещё хоть раз упомянешь тот случай, я убью тебя!
— Н-да… — вздохнул я и потёр переносицу.
Судя по эмоциональному сопровождению реплик, там было что-то пикантное, да-да, из области тех самых розовых флагов, и хотя оно вполне в рамках быта культиваторов и прочих сектантов, но тут, кажется, одна участница была к такому не готова. Что же касается второй, которая активно себя рекламировала мне в служанки, то хоть в обществе псевдокитайцев такое и норма, но так откровенно подобный подход, как правило, практикуется во всяких демонических сектах… равно как и другие весёлые штуки, вроде предательств, подсиживаний и, разумеется, пестования желания переметнуться служить «более сильному» при любом удобном случае.
— Ладно… Пожалуйста… прекратите то, что вы сейчас делаете.
— А?.. Простите, Великий Мастер, я была не права! — опомнилась брюнетка.
— Я тоже извиняюсь! — поспешила за ней и блондинка.
— Опустим эту тему, — отмахиваюсь от их взволнованных мордашек. — Лучше скажите, что у вас происходило? В смысле… я могу понять бой между практиками, но… почему он был столь… — я замялся, подбирая слова, — странным?
— Это всё она! — сразу же ткнула пальцем в «русскую» брюнетка. — Она подселила в меня контролирующее насекомое, сделала своей рабыней! Но потом странная аномалия прокатилась по всему «Региону Смерти», и паразит во мне просто испарился, а потому я атаковала, но… к сожалению, моя Ци тоже оказалась вымыта из тела, и я не смогла использовать техники.
— Ничего подобного! Я всего лишь защищалась! Я охотилась только на монстров, это ты первой напала на меня и попыталась наложить на мою душу Подчиняющую Печать! — мигом пошла в контратаку обвиняемая. — Не строй из себя невинную жертву! Своё наказание ты получила заслуженно!
— Да ты сумасшедшая дикарка! — продолжила бушевать брюнетка, но хоть вновь драться не начинали, и то хлеб. — Ты набросилась на меня с поцелуем, повалила на землю и начала лапать, едва подчинив! При чём здесь наказание?!
— Вот видишь? Тебе понравилось! — на голубом глазу отбила та с довольной ухмылкой.
— Да как мне могло понравиться что-то подобное?! — уже полыхая кожей от шеи до ушей, ещё громче возмутилась брюнетка. — С таким отношением, через тебя, небось, сотни человек прошли! Это отвратительно!
— Неправда! Не слушайте её, Великий Мастер! — повернулась ко мне «русская». — Я ещё ни разу не была с мужчиной! Никогда не встречала никого, кто смог бы меня победить.
— Я тебе не верю!
— … — я просто спрятал лицо в ладони. Мне было плохо. В том смысле, что… эй, тут же не было нигде Героя Сянси, ведь так? Так почему я наткнулся на двух, де-факто, демонических культиваторш, да ещё и переживающих такой особенный период в личной жизни? Как это получилось?! Как?!
Я же отправлялся в Регион Смерти! Горы Пустоты! Место кровавой бойни! Где собираются самые отбитые выживальщики и убийцы со всей страны, чтобы мочить друг друга и толпы Демонических зверей! Я, блин, шёл на перестрелку! Как Алукард в Хеллсинге! Я должен был быть как Данте, который шинкует демонов и собирает крутой лут! Как до этого дошло?.. Почему?.. За что?..
И ведь понимаю, что, по-хорошему, нужно прикончить обеих. Просто потому, что это демонические культиваторши, одна из которых прямо заявила, что «преклоняется перед сильными», а я прекрасно знал, что как бы крут ты ни был, всегда может найтись рыбка покрупнее и жаба потолще, вторая же вообще из секты, что основал недруг нашего Главы, а значит, по определению является врагом, ибо молодость, максимализм и всё такое. Не говоря о том, что они обе используют, мягко говоря, сомнительные практики.
— Я даже не знаю, что тут сказать, — поддержала мои мысли Мэй’Эр.
— Угу, — согласилась с ней Нин Чан.
— Хм-м… — Цзяо явно имела пару-тройку мыслей, но я не был уверен, что горю желанием их узнавать, больно уж задумчивый у неё был взгляд. Разумеется, можно немного помечтать, что вошедшая во вкус близняшка раздумывает над тем, как бы устроить приятный сюрприз своему мужчине с привлечением ещё парочки симпатичных девчонок, но будем реалистами: мы говорим о девушке, что воспитывалась в клане и явно намеревалась этот клан возглавить, несмотря на мысли старейшин и прочую публику… а ещё она знала, что для доводки и проверки некоторых «техник усиления» мне нужны подопытные. В идеале — женщины примерно их уровня развития…
— Брат? — Янь, как всегда, ожидала моего решения.
— Девчат, — я обратился к пленницам, — если опустить детали, то выходит, что вы — представительницы двух демонических сект с очень паскудными практиками.
— Моя секта не демоническая! — выкрикнули они хором, явно задетые «за живое», причём настолько, что даже позабыли, где и с кем общаются, впрочем, вспомнили они об этом быстро и, прикусив язычки, сжались, явно ожидая расправы.
От этого стало как-то противно. В том смысле, что… да, у меня слабость к красивым девушкам, глупо это отрицать. Будь тут два мужика, спокойно пустил бы на эксперименты, ибо «погонщики насекомых» и «демонические контролёры» — это та публика, что должна проходить под пунктом «сколько раз его встретишь, столько раз и убей». Однако… Ци у этих двух была на удивление «чистой», без малейшего признака коррапта. Да, у брюнеточки она была откровенно тёмной, пусть и не угольного оттенка и не такой мощной, как Ци межзвёздной пустоты, но всё-таки не демонической, что свойственна тем, кто связан с Преисподней и её тварями. У второй оттенок энергии и вовсе не напоминал что-то предосудительное даже палитрой оттенков.
Не поленившись, я подошёл ближе и коснулся головы каждой, напитывая целебной Ци, чтобы изучить строение организма, но ничего. Никаких личинок, «жучиных тоннелей» и прочей мерзости, при которой практика уже нельзя назвать полноценным человеческим существом, а не ульем на ножках. Следов замаскированной демонятины тоже не было, так что, очевидно, Долина Короля-Призрака если и работала с контролем душ, то иными методами, нежели недоброй памяти террорист Линь Хон.
— Хм-м… — я вновь задумчиво огладил подбородок.
— А? — зажмурившиеся красотки, которые, когда я поднёс «горящие» от Ци руки к их головам, явно думали, что вот и пришёл их смертный час, боязливо приоткрыли глаза.
— Ты что-то нашёл? — вопросительно вскинула бровку Цзяо’Эр.
— Действительно — никаких следов полноценно демонической Ци или подкормки насекомых своим телом. Не ожидал, — озвучил я свои умозаключения.
— Но это не меняет того, что она, — кивок на блондинку, — натравила зверей на других учеников, — Су Янь не обвиняла и не высказывала претензий, просто констатировала факт.
— Верно, — согласился я. — Впрочем, очевидно, что многие шли сюда с постулатом, что вокруг будут лишь враги, и в таком ключе использовать местных животных, чтобы ослабить конкурентов, это вполне хороший ход, — светловолосая пленница в ответ на мои слова только довольно кивала и даже чуть-чуть улыбнулась.
— То есть вы нас отпустите? — с надеждой спросила вторая пленница.
— Ну-у-у, лично я не так уж и хочу покидать столь выдающегося практика, — «русская» продолжала строить мне глазки, благо прекрасно заметила, что мои спутницы на это никак не реагируют, — более того, он будет желанным гостем в нашей секте! Мы уважаем силу!
— Однако я не очень жалую «погонщиков насекомых» и тем более «контролёров», вплоть до того, что были бы вы мужчинами — убил бы на месте, — после этих слов девушки сразу погрустнели. — Но ладно уж, расскажете о своих сектах и техниках — и тогда будете свободны.
— А если откажемся? — попыталась гордо задрать голову девушка из секты «призрачников».
— Ну, я разработал несколько техник усиления для своих женщин. Но их нужно сначала испытать. На ком-то того же пола, возраста и хотя бы приблизительного уровня силы… — намёк был очень толстым.
— Мы согласны! — хором заверили пленницы.
— Хорошо… Как вас хоть зовут?
— Цзы Мо! — мгновенно ответила светленькая. — Я из династии Тянь Лян, из Храма Мириады Демонов. Не знаю, слышал ли Великий Мастер о нём.
— Храм Мириады Демонов? — оторопела брюнетка.
— И ты говоришь, что ты не из демонической секты? — проявил ту же реакцию я.
— Конечно! Это просто название! — закивала Цзы Мо.
— Это ведь правящая секта династии Тянь Лян! — продолжила недоумевать брюнетка.
— Правящая секта? Как наши Восемь великих семей? — уточнила Мэй'Эр.
— Даже сильнее! — гордо сверкнула светло-карими глазками пленница. — Если честно, я принцесса династии Тянь Лян! И хотя я и мои товарищи пришли от имени Храма Мириады Демонов, фактически мы представляем не нашу секту, а всю страну!
— Ла-а-адно… — чёртов Ян Кай! Тебе уже мало было соблазнять аристократок и гениев провинциальных сект, тебе в этой арке уже целую принцессу соседней державы подкинуть должны были?! Нет, ну серьёзно, кто вообще поверит, что принцесса могла оказаться здесь просто так, а не потому, что вся ситуация подстраивалась миром под Героя Сянси?! — А тебя как зовут? — перевожу взгляд на брюнетку.
— Лэн Шань, — сконфуженно ответила та.
— Ты тоже принцесса своей секты? — я уже был ко всему готов.
— … Не совсем, — окончательно отведя взгляд, призналась та. Ведь «не совсем» — это всё равно близко.
— Хорошо… Пойдём, — помогая себе жестом, растапливаю их оковы.
Пусть вариант «склонения к сотрудничеству» мне не сильно понравился, но… вот реально, просто отпускать таких личностей гулять дальше — это такое себе решение, чреватое лишними смертями на ровном месте, вполне возможно, приличных людей. Прибить этих девиц? Стоило бы, но я уже упоминал о своей слабости к симпатичным мордашкам, пусть я и не собирался с ними общаться за рамками добычи сведений, но всё же, видимо, вбитое в подкорку «нельзя обижать девочек» не смогло задавить даже бытность уже двумя псевдокитайскими культиваторами. Вот и получалось, что в бою положить — не вопрос, а вот так… эх. Правда, было не ясно, что делать с ними после добычи сведений. Здравый Смысл советовал пустить на опыты, но… даже у брюнеточки особой мразотности не замечено, так, в рамках мира и секты, блондинка же, пусть и ерепенится, вообще «внутренне» чем-то напоминает Нин Чан, нет, не в смысле девственности (хотя Ци-сканирование подтвердило и это), а в каких-то чертах характера, что «отсвечивают» в духовной составляющей Ци, которую я чую всё лучше и лучше. В общем, пока этот вопрос оставим подвешенным в воздухе, тем более что рассказывать «что-почём» девицам до-о-олго.
***
По возвращении к нашему лагерю в ущелье мои девочки продолжили практиковаться и тренироваться в привычном ключе, я же занялся допросом, пусть мягким, но довольно вдумчивым. И от некоторых результатов я, мягко говоря, припух. В том смысле, что… по словам Цзы Мо, их секта, ну, которая Храм Мириады Демонов и погонщики демонических насекомых-поработителей, была… «сплочённой семьёй, где все друг другу помогают и заботятся друг о друге». Во всяком случае, девушка искренне так считала и верила в свои слова. Да, некоторые старшие могли быть несколько заносчивыми и «задирать нос», но «ничего такого» даже по меркам «просвещённого века», а на местный лад — так им впору нимбы примерять. Сказать, что я от такого охренел, это вообще ничего не сказать. В смысле, она не врала. Вот вообще нет. Её сидящая рядом «поврага» пребывала в таком же ступоре, что и я, как и подтянувшиеся на разговор девочки. Особенно «обтекали» сёстры Ху, у которых в клане было, считай, по своей группировке за каждым Старейшиной, и каждая из этих группировок спала и видела, как бы подмять под себя остальных, а если не получится — то избавиться от конкурентов. Плюс даже в рамках самих группировок была та ещё грызня в лучших традициях псевдокитайцев.
— Ну… может, правящая секта династии Тянь Лян просто не такая уж и большая, как говорят слухи, и потому всё так работает? — с надеждой (!) предположила Лэн Шань.
— Да, скорее всего, — с глубоким чувством солидарности покивала Цзяо’Эр.
— Эй, на что это вы намекаете?! — всполошилась блондинка. — Храм Мириады Демонов — это могущественная секта, ничем не уступающая Восьми великим семьям династии Хань! У нас есть несколько побочных сект и огромные владения!
— Тогда… Я даже не знаю, как тебе сказать… — мне действительно стало неловко.
Типа, вот ты такой попадаешь в праведную секту псевдокитая, всю такую небесную, благородную, с бело-синими халатиками… а потом выясняется, что в том же самом мире, то есть придуманном теми же китайцами (мы же в сянсе!), псевдорусская демоническая секта погонщиков насекомых, которая прям называется «Храм Демонов», оказывается ребятами на два порядка более нравственно чистыми, чем твоя «праведная» организация. А её принцесса, на секундочку, принцесса Демонической секты (!!!), является, в целом, очень неискушённой и даже чуть наивной девчонкой, что любит свою семью и по мере сил старается о ней заботиться. Да, она пыталась меня соблазнить, но… как-то из серии «Мамочки! Какой красавчик! Хочу его!», а не «О, богатенький лошок! Надо окрутить и стрясти побольше деньжат!», и… это ломало мне мозг. В том смысле, что… ну блин, это даже сформулировать сложно! Что-то вроде «она стрёмная», только как бы наоборот. Короче, я не смог ей объяснить, как у «правильных псевдокитайцев» всё работает, и попросил помочь Цзяо.
Ну та и объяснила… Возмущение блондинки, что в этот раз, правда, сдержалась, можно было едва ли не руками пощупать. Нет, разумеется, ничего нового девушка не узнала, но в её мировосприятии такой подход можно было применять к врагам и конкурентам, а никак не к своим. В общем, как ни странно, она оказалась, пожалуй, неплохим человеком, пусть и дитём своей культуры и времени. Однако с ней можно было работать, и, в принципе, я даже мог представить вполне дружеские отношения с такой особой.
С Лэн Шань было уже несколько сложнее. Пусть она и утверждала, что её секта не демоническая, то есть не «встала на путь дьявола», как местные это называли, и сама таких практиков презирала, но с моей точки зрения её Долина Короля-Призрака была той самой хрестоматийной «злобной, тёмной, демонической сектой», как их всё время рисуют в сянсях, просто потому, что, ну… это была злобная секта, применяющая нечестивые техники порабощения души и натурально содержащая армию призрачной нежити, что стережёт их владения! Плюс она всё-таки была если и не принцессой в чистом виде, то всё равно достаточно высокопоставленной личностью в своей секте, к тому же личностью талантливой — Четвёртая ступень Чжэн Юань (4), ещё не достигнув и двадцати, — это очень хороший показатель, хоть до тех же Су Янь и Ху Цзяо'Эр и не дотягивает. Тем не менее совокупность факторов сделала её не то чтобы стервой, но девицей, имеющей о себе весьма высокое мнение и не привыкшей к подчинённому положению. Да, «стандартный набор» стандартного практика, а именно «перед тем, кто сильнее — стелимся», у неё имелся, но не скажу, что исполнялся в должной мере убедительно. Не привыкла она гнуть спину перед сильными. То есть имела гордость и самоуважение даже перед лицом смертельной опасности. Само по себе это было не плохо, даже достойно уважения, но в ракурсе допроса работу несколько усложняло. Плюс, в отличие от Цзы Мо, в вопросах предательства и ударов в спину она разбиралась, как и в той части «стандартного набора» стандартного практика, который про «кто ниже в иерархии — пинаем и держим за говно», не видела ничего предосудительного. Впрочем, к её чести, сама таким не страдала, в том смысле, что «младшие» девушке были по большей части безразличны и максимум, что она сама делала, это лёгкая дедовщина, на уровне «послать мелкого за пивом», только в рамках псевдокитайцев, то есть — лёгкие, неопасные, пусть и не всегда приятные поручения, что более чем разрешены в рамках иерархии секты.
Что же касалось самих техник, то… это было бы смешно, не будь оно так мерзко. Начнём с «погонщицы насекомых», к слову, пребывающей на Шестой ступени Чжэн Юань (4). Всё развитие её секты заточено на взаимодействие с этой живностью, её разведение, культивацию, управление и так далее. Драться самостоятельно ребята почти не умели, и опыта в этом деле у них был минимум. И, опять же, до стадии хотя бы середины Ли Хэ (3) — а лучше начала Чжэн Юань (4) — представляли собой откровенно жалкое зрелище. Нет, разумеется, Цзы Мо «рекламировала» таланты членов секты с самой выгодной стороны, ибо гордость за семью и всё такое, но если смотреть фактаж — у них всё плохо. Итак, начальные этапы развития, помимо более-менее общей для всех практиков «физкультуры», что обеспечивает Закалку Тела (0) и продолжает работать на Кай Юань (1) и Ци Дун (2), включают в себя работу с жуками-пауками, но работу на уровне банального изучения, как у энтомологов. Из серии чем кормить, как заботиться, как тренировать своих «беговых таракашек» и так далее. Ну и чувствовать насекомых учились, точнее, один конкретный вид — тех самых многоножек-паразитов-контролёров. Ну а через них — контролировать тех, в кого эти паразиты влезают. Да и с контролем там было всё очень непросто. Подчинить волю разумного если и было возможно, то не раньше, чем на стадии Шэнь Ю (5), и то это не точно. С животными было проще, но не сказать что намного. Плюс постоянно контролировать всех заражённых, если их больше пары-тройки, тоже было нереально. Потому… насекомых программировали. Да-да, то самое Ци-программирование, только эти «сектанты» пилили не свой «линукс с артефактами и массивами», а «прописывали вормов». Буквально. То есть в подселяемом червяке был заложен набор определённых команд, что провоцировали те или иные действия паразита и, соответственно, реакции его носителя. Животных можно было заставить двигаться в определённую сторону, атаковать или не атаковать определённые цели и выполнять простейшие команды. На людей такой «интерфейс» уже не действовал — слишком сложная нервная система (да, эти программисты-террористы знали о такой вещи), потому червяк подрубался к мозгу и мог включать «иллюзию боли» вплоть до замучивания до смерти. Ну или, наоборот, «поощрять» носителя. Далее следовали различные ограничения на количество таких жуков в подчинении «петовода», их мощь, расстояние контроля и так далее. В итоге даже на пике Чжэн Юань (4), что так-то вообще-то уже дофига уровень, такой погонщик мог «держать» не более полусотни существ 3–5 ступени развития, не важно, практиков или демонических животных. Ну и расстояние контроля там было не более пары-тройки километров. То есть, будучи ниндзюком, такой практик сможет устроить охрененную диверсию, особенно если наловчится «пересаживать» насекомых с убитых носителей на их убийц, но… практик Третьего-Четвёртого Небесного Уровня такого «ниндзю» изжарит со всей свитой, не особенно напрягаясь. Впрочем, там можно было немного поиграться, в том смысле, что опытный «погонщик насекомых» мог пустить часть своих подопечных на прокорм остальных, делая их сильнее и позволяя законтролить более сильных жертв. Ну и внимание своё сосредотачивать на меньшем количестве целей, что тоже благотворно влияло на контроль. С расстоянием и того интереснее вышло: старшие наставники, пребывающие на стадии Шэнь Ю (5), могли «привить» ученикам Духовную Нить — некую технику, что позволяла более слабым практикам «связываться» со своими жуками на куда как большем расстоянии. Пожалуй, вот это меня заинтересовало более всего, ибо заниматься с насекомыми я точно не буду и секреты по их культивации для меня, откровенно говоря, бесполезны, разве что в рамках общего развития и понимания механик действия потенциального противника. А вот Духовная Нить — это вещь. Если просто «общение через Море Сознания» я воспринимал как эдакий аналог коротковолновой рации, то вот Нить была уже «направленным каналом», я бы даже сказал «кабельной линией между абонентами», если бы не тот факт, что, в отличие от «рации», её можно было перебить. Да, у Цзы Мо были такие нити к своим многоножкам, что создал наставник. Но устроенная мной «аномалия» ударила, пусть и «эхом», и по духовному плану и все эти нити разорвала в клочья. Из-за чего, кстати, девушка получила очень хороший ментальный удар и, хоть в плане Ци пострадала от моего выброса меньше Лэн Шань, а также превосходила её на две ступени развития, в последующей кошачьей драке оказалась не в лучшем положении. В общем, расследование показало, что данные «погонщики насекомых» — ребята относительно неплохие, даже здравомыслящие и вообще скорее хикки-программисты (как бы странно это ни звучало), чем бойцы-нагибаторы. Хотя силушку уважают и хотят, да. Но покажите мне тех культиваторов, кто не хочет? В общем, после вдумчивого допроса я окончательно утвердился в решении перевести Цзы Мо из категории «надо бы прихлопнуть» в «милая девушка, можно даже что-нибудь на память подарить», жаль только, что по «Духовной Нити» у неё была даже не теория, а просто «общее определение» и понимание, что это такое, учить подобному начинали только на Шэнь Ю (5) или, в самом раннем случае, пике Чжэн Юань (4), в общем, когда ученик становится способен на выход в Море Сознание и духовное восприятие. Ну, логично, оно же Духовная Нить.
А вот таланты Лэн Шань были… н-да, чем-то это напоминало пресловутого Призрачного Ассасина, что недоброй памяти Линь Хон призывал, принеся в жертву одного из Наставников ещё на Плато Академии Небесной Звезды. Здесь оно было более «духовным» как раз за счёт большей духовности Ци, потому если там ещё не Некромант просто вытаскивал «перекованную» Преисподней душу практика и облачал её в свою Ци, что была достаточно материальной для того, чтобы натурально отрывать головы, то здесь и «мясные» культиваторы такой материальности добивались нечасто, потому умные и однозначно беспринципные люди, для которых по-любому есть именной котёл, пошли «от противного» и, наоборот, смещали спектр души в максимальную духовность, как бы странно это ни звучало. Ну и обходились без «услуг» Преисподней, ибо все «нужные процедуры» могли исполнить сами. На выходе получалась сильно «порезанная» духовная сущность, вроде того древнего демонического практика, который присягнул Ян Каю в Пещере Наследия, что могла вселяться в указанных жертв, добираться до души и клеймить ту «Печатью Короля-Призрака», каковую, к слову, могли постичь лишь самые талантливые ученики её секты. Данная же печать связывала душу жертвы и душу хозяина такой же Духовной Нитью, которую, правда, поддерживал порабощённый призрак. И вот через эту нить с рабом можно было сделать очень много, от активации «пытки души», причиняющей натурально адскую боль на всех уровнях, до ментальной оплеухи, отправляющей раба в отключку при одном желании хозяина. Самым важным же во всём этом был именно призрак-слуга, создаваемый из живых практиков. Чем он сильнее, тем более сильных людей может подчинить. Единственная проблема с практиками Шэнь Ю (5) и выше, которые и сами уже умеют работать с силой души и банально способны вышвырнуть нежданного гостя из своего Моря Сознания, а то и пришибить его там, пока он пытается поставить Печать. Впрочем, и тут всё, в общем-то, зависит от силы призрака и навыков жертвы, потому если дух ранга Шэнь Ю (5) всё-таки прорвётся сквозь защиту мастера ранга Шэнь Ю (5) и поставит тому на душу Печать Короля-Призрака, избавиться от неё порабощённому уже будет очень сложно. По крайней мере, до тех пор, пока он не станет сильнее духа-поработителя.
И всё же только от духов-контролёров члены секты Долины Короля-Призрака не зависели — были у них в изрядном числе и иные боевые техники на основе тёмной Ци, в которых Лэн Шань была весьма неплоха, по её собственным словам, кое в чём обгоняя старших братьев, которых я убил, несмотря на то, что те были выше её по степени развития.
В остальном же у неё была вполне обычная секта, с поощрением взаимного мордобоя учеников на нижних этапах и жестокой конкуренцией за ресурсы и положение на высоких, с поправкой на специфику «злых некромантов», то есть, сильно лажанувшись в борьбе за место в иерархии, можно было не только умереть, но и пополнить ряды рабов-призраков, намертво привязанных к душам хозяев. Методы по «перековке» душ к рассказу прилагались.
И, честно скажу, вот тут уже мне было что почерпнуть, к тому же описания девушки, как правильно нужно убить жертву, как во время и после смерти воздействовать Ци, как получившийся дух привязать к себе — они все не шли ни в какое сравнение по жестокости с теми операциями, какими древний Клан Тёмной Луны прививал собственным же детям демоническую Ци. Да и кроме того… не человеку, применяющему Поглощение, что-то предъявлять другим демоническим практикам за этику отношений с поверженными врагами. А тут ведь речь всё-таки шла в первую очередь о врагах — крестьяне в качестве материала для призраков нафиг никому не нужны, а свои бойцы — это свои бойцы, ты их взращиваешь и тренируешь не для того, чтобы гробить, а чтобы они помогали копить влияние и власть организации, прищемляя секты конкурентов.
Личный призрак девушки, кстати, развеялся от моего «пыха». Сам по себе-то он был сильным — целый ранг Чжэн Юань (4), но это круто для местных реалий, а не для моего удара, так что потому я и застал этих двух в состоянии «кошачьей драки», а не в ракурсе резкой смены положений хозяйки и слуги. Обе лишились своего основного оружия, да ещё и времени как-то осознать и сориентироваться не было — едва спал контроль с одной, а вторая получила откат от смерти насекомых и обрыва Духовных Нитей, как обе вцепились друг другу в волосы. Ну а дальше уже случился я.
Весь допрос, включая и демонстрации техник, пусть и вхолостую, занял три дня, после которых нужно было принимать решение, что делать дальше. И если к блондинке у меня особых претензий не было (кто сказал про некую солидарность? Вы ничего не докаж… в смысле, ничего такого нет!), то вот мутную девицу из мутной секты, у которой к тому же есть масса причин меня и моих спутниц «недолюбливать», оставлять в живых причин не было никаких, кроме данного мной слова. Что в местном «культурном коде» не значило ровным счётом ничего, впрочем, то для местного «культурного кода», я же придерживался несколько иной точки зрения.
— Что же, я узнал всё, что хотел, а потому, как и обещал, вы свободны.
— … — стоят, молчат, видимо, переваривают.
— Можете идти… — намекнул я им.
— … — переглядываются, молчат.
— Кхм, что-то не так?
— А-а-а можно мы останемся с Великим Мастером? — робко поинтересовалась блондинка, хлопая глазками. Вторая истово закивала, поддерживая вопрос коллеги по плену.
— Кхм… я бы хотел услышать цепочку ваших рассуждений и логических заключений, что привела к подобному… подобной просьбе, — не, ну не могли же они впечатлиться тем фактом, что мы, оставляя им немного припасов и ставя охранный массив, отлучались до дома отдыхать и «плотно общаться»? Или могли?
— Ну… — Цзы Мо натурально шаркнула ножкой, — Мастер Су был очень милосерден и добр. К тому же он очень силён… и…
— И мы остались безоружными в лесу, где любой зверь нашего уровня развития нас без труда сожрёт, — мрачно закончила Лэн Шань, и… чёрт подери, это было резонное и логичное замечание, о котором я просто забыл! В том смысле, что для меня местная живность уже прочно ассоциировалась с простым «перекусом», мои девочки, даже Мэй, тоже могли спокойно завязать узлом любого или почти любого из местных обитателей, а потому я как-то просто не учёл того момента, что для одиночек тут вообще-то довольно опасно. К тому же не стоило забывать, что они — две красивые девушки, а тут по лесам уже месяц гуляют разные мужики, что частенько подвергаются сильному стрессу из-за налётов зверюгингов и всяких злобных хтонических чудовищ в моём лице. Пусть последнее совсем уж конченые мудаки не переживают, но… ситуации бывают разные, как и искушения. И то, что две недели назад для псевдокитайского культиватора было «фу такое творить», сегодня уже может оказаться приемлемым, например, потому, что он потерял половину друзей, жил впроголодь и вообще успел озвереть.
— Хм-м…
— Мы… мы понимаем, что ничем не заслужили милости господина и то, что он нас отпускает, уже великий подарок с его стороны, но всё же просим о покровительстве и защите! И… мы отблагодарим господина! — вступила блондинка. Как именно она собирается «благодарить», тоже было понятно — у неё на лице всё было написано, а ещё она предвкушающе облизнулась, да.
— Я могу доставить вас за пределы Региона Смерти… — предложил я альтернативный вариант, уже чуя, что он не сработает.
Собственно, так оно и было. И если представительница «русских псевдокитайцев» сказала, что она должна позаботиться о товарищах, которые сейчас также остались без петов и с кучей проблем, да и старшего тоже нужно проведать — тот намеревался законтролить кого-то особо толстого и начал «сплавлять» своих насекомых, но насколько далеко у него зашёл процесс и что там с ним самим, было неизвестно. Ну и да, девочка реально увидела «сильного молодого мастера, что не проявляет жестокости» и постреливала в меня глазками уже с большим интересом. Что же касалось Лэн Шань, то она тоже была откровенна. И эта откровенность мне не понравилась.
— Я — единственная оставшаяся в живых. Я не стала сильнее, не захватила пленников с интересными тайнами. Я потеряла доверенного мне духа. Возможно, меня и не убьют за такой позор, если я вернусь в свою секту, но… так же возможно, что меня убьют и превратят в нового духа для техники, чтобы «хотя бы отчасти покрыть потери». А если я выйду из этой области и не вернусь… меня точно найдут и приведут силой. Я… я не хочу умирать, — девушка утёрла рукавом заблестевшие глаза, — а потому п-прошу Великого Мастера о покровительстве. Я сделаю всё, что вы пожелаете!
— … — ну вашу же мать. Вот как до этого дошло, а? А я ведь просто тихо-мирно починял примусы и потихоньку исследовал там себе. Ну и что мне теперь с этим делать? Я скосил взгляд на своих женщин. Нужно посоветоваться. — Что скажете? — судя по вытянувшимся лицам обеих пленниц, тот факт, что я пошёл советоваться с более слабыми и зависимыми от меня особами, окончательно ввёл их в ступор, но мне было пофиг — я просто не хотел в одно лицо разруливать эту фигню. Эх, если бы я только вспомнил, что речь идёт о «скромнице-ниндзе», «образцовой жене сословного общества» и «близняшках-клановых аристократках», но… не подумал, слишком много других проблем в голове крутилось.
— Это твои пленницы, Лян Ю, — прикрыла глаза Янь, — потому ты можешь поступать с ними так, как пожелаешь. Это твоё право.
— Если быть точным, — укоряюще гляжу на неё, ибо я просил помощи, а не самоотвода, — то это твои пленницы, сестрёнка Янь.
— Точно-точно, — по-лисьи усмехнулась Ху Цзяо'Эр, стрельнув глазками в сторону ледяной волшебницы. — Сестрица Су Янь такая проказница… — и прикрыла ротик веером, да так интонацией играя, так играя… Тут неловко стало даже мне.
— Я всё сказала, — убийственно мрачно буркнула Янь и, отвернувшись, быстро-быстро отошла в сторонку, дескать, «меня тут нет, не было, и вообще это ваши затруднения, а я, как порядочная девочка, просто соглашусь с решением любимого мужа». И всё это одним взглядом и мимикой! При этом видно, что ей о-о-о-очень стыдно!
— Хм-м… — я перевёл взгляд на Нин Чан, в надежде, что хоть она меня спасёт.
— Умх… — над макушкой Ниндзи разве что пар не поднимался. Есть подозрение, что добиться от неё хоть какого-либо ответа будет немногим проще, чем от статуи. Ещё были сестрёнки Ху, но…
— (^__^)(^__^)? — они просто улыбались, а Цзяо поигрывала своим любимым веером, всем видом показывая, что за любой кипиш. А уж взгляд, которым она окинула леди Су… Ох, чувствую, кто-то сегодня очень хорошо пройдётся на тему горячих ледяных принцесс.
— Прекрасные леди не делают жизнь этого практика легче, — мне оставалось только вздохнуть. Мы в ответе за тех, кому сразу не оторвали голову. Ну или что-то в этом роде. — Ладно, хорошо. Я окажу вам покровительство.
— Мы очень, очень вам благодарны, молодой господин! — радостно заулыбалась Цзы Мо.
— Да, очень! — истово закивала и её темноволосая «подруга по несчастью». — Чем… — она смутилась, отводя взгляд, — чем мы можем быть вам угодны?
— Если честно… понятия не имею… — я был честен.
— Разве вам не нравятся такие красавицы, как мы?! — даже возмутилась блондинка. На эту сентенцию близняшки дружно покатились со смеху.
— Цзы Мо, — вздыхаю, — если бы мне не нравились красавицы, как вы, я бы просто прибил вас обеих за принадлежность к нечестивым, по моему мнению, сектам, а не стал выслушивать и проверять вас на свойства характера и души. Тем не менее моя способность ценить женскую красоту не означает, что я буду пытаться разложить каждую встречную красавицу просто потому, что имею к тому возможность. Да, я достаточно силён, чтобы позволить себе и не такое, но смею надеяться, я несколько выше столь низменного поведения.
— Ага, Великий Мастер настолько велик, что даже Силе Близняшек пришлось пробивать его устойчивость несколько месяцев! — усмехнулась Цзяо.
— Распутные женщины, — шёпотом припечатала подруг Су Янь, всё ещё стоя в сторонке.
— Я бы могла понять такое обвинение от Ся Нин Чан, сестра Янь, но от тебя… — развернулась к ней старшая близняшка, вновь играя интонацией и выпуская на лицо новую многозначительную улыбочку.
Цзяо обожала выводить нашу «ледяную принцессу» на проявление эмоций. И, что самое парадоксальное, я знал, что это нравится всем участницам спора. Да, моя старшая сестрёнка бухтела, возмущалась и «не одобряла», но при этом попробуй кто только начать влезать в эту словесную баталию, как она сразу сотрёт влезающего в порошок. Разумеется, у меня был карт-бланш, как у любимого мужа, но я-то чувствовал отношение и потому как раз не влезал.
— П-пожалуйста, давайте не будем это обсуждать! — тихонько чирикнула привлечённая в качестве аргумента Ниндзя, которой было, само собой, Очень Неловко. А ещё… вот точно, там читалось намерение «всем показать»! Очень интригующе, но оставим это до дома.
— Ладно, — окидываю взглядом притихших пленниц. Или уже не совсем пленниц, тут как посмотреть, — вы умеете заваривать чай?
— Чай? — они дружно удивлённо моргнули.
— Да, чай. Я люблю чай. И регулярно его пью. Но порой заваривать его та-а-ак лень. Так что, если хотите меня отблагодарить за сохранение жизни, заваривайте мне чай, — н-да, до чего я дошёл, но, в самом деле, не тащить же мне их в кровать просто потому, что могу? Даже если они сами не сильно против и сами же намекают прямым текстом. Даже если мои женщины тоже не имеют возражений и считают это нормальным. Чёртов мир, мне нужно выпить чаю и покультивировать…