Идан выбрал для снятия печати небольшой закуток в узкой пещерке. Там обустроили деревянную лавку и разожгли огонь в каменной нише. Рядом на почти ровной плите лежал железный инструмент, не внушающий никакого доверия, а ещё толстая верёвка. Тут же стояли склянки с жидкостью и порошками, кувшин с водой. В целом атмосфера соответствовала мрачному настроению Руты. Вверить свою магию какому-то мальчишке было чистым безумием, но отказываться, во-первых, было поздно, она же уже вошла и смотрела в потемневшие зелёные глаза, а во-вторых, жажда магии пересиливала любые попытки разума направить Руту на поиски другого, более безопасного пути.
– Как это… Как это будет? – выравнивая дыхание, спросила она.
Идан взял в руку железяку. Она напоминала не то чтобы оружие, а скорее кочергу для камина с круглым железным набалдашником на рукоятке.
Он протянул её Руте.
– Ты прочтёшь клятву и опустишь меч тупым концом в огонь. Потом ляжешь на лавку, и я коснусь печати. Будет немного больно, словно ты дотронулась до горящих углей и сразу одёрнула руку. Потом я присыплю рану порошком, и всё.
У Руты нервы принялись сматываться в тугой клубок. Причём в животе.
– А каким порошком?
– Корень аира, базилик, что-то там ещё. Я не силён в растениях, но травник сказал, что снимает боль и воспаление.
– Это хорошо. А ты ведь никогда не делал этого раньше?
– Нет. Мне рассказывал брат.
– У тебя есть брат?
– Да, а что? – прищурился Идан.
– Ничего, просто это очень большая редкость, два мага в одной семье.
– Ты сказала, что Тайко твой брат.
– Да. Честно говоря, я думала, у нас уникальный случай, – улыбнулась Рута. И зачем она только завела этот разговор? Нужно было сменить тему. – А кто же снимет печать тебе?
– Если будешь хорошо себя вести, то могу доверить это дело тебе, – усмехнулся Идан.
Комок в животе подпрыгнул.
– Ладно.
Рута повернулась к огню. Сделала глубокий вдох, медленный выдох и начала читать клятву по памяти.
«Клянусь всеми богами и богинями, беря их в свидетели, исполнять честно, соответственно моим силам и моему разумению, письменное обязательство: считать Главу светлой школы наравне с моими родителями, почитать его, верить ему, идти за ним.
Воздерживаться от причинения всякого вреда и несправедливости, не использовать магию в дуэлях и драках.
Чисто и непорочно буду я проводить свою жизнь и свою магию. В какой бы дом я ни вошла, я войду туда, будучи далека от всякого неправедного и пагубного.
Что бы я ни увидела или ни услышала касательно жизни людской из того, что не следует когда-либо разглашать, я умолчу о том, считая подобные вещи тайной.
Мне, нерушимо выполняющей клятву, да будет дано счастье в жизни и в магии, слава у всех людей на вечные времена. Преступающему же и дающему ложную клятву да будет обратное этому во благо людей, во имя мира, во славу богов».
Она читала так, как читала каждый вечер, глядя на догорающий огонь в камине перед тем, как идти спать, или по утрам в сопровождении первых солнечных лучей, проникающих в комнату сквозь ставни. Она верила каждому произносимому слову, и все слова отзывались в сердце приятной надеждой, теплом и светом.
– Раздевайся, – буднично произнёс Идан.
Рута дёрнулась оттого, как его голос, а особенно такое глупое низменное слово вырвали её из возвышенных чувств. Да что он, вообще, себе позволяет!
– Что? – она нахмурилась.
– Где у тебя печать?
– Там, – она подняла руку и согнула её в локте, дотянувшись до лопатки.
– И как я, по-твоему, коснусь её, когда ты в одежде?
Об этом она как-то не задумывалась. В своих мыслях она уже давно избавилась от печати, ей казалось, ещё чуть-чуть и она взлетит, как пёрышко, потому что магия просто сочилась по венам, наполняла и согревала изнутри. Или же это взгляд юного мага вызывал во всём теле жар?
– Да, ты прав, – сказала она задумчиво, садясь на лавку.
Идан и не думал отворачиваться. Подумать только, он стоял, как ни в чём не бывало, держа наготове меч, раскаляющийся в огне.
Тогда она встала, обошла лавку, села к Идану спиной, сняла рубашку и, прижав её к груди, легла на живот.
– Обхвати лавку руками, сцепи их крепко. Если боишься, что не выдержишь, могу привязать.
– Выдержу, – буркнула Рута, отворачиваясь.
Она сжала челюсти и зажмурила глаза. Терпеть боль ей не впервой. Сотни раз за свою жизнь она и падала, и обжигалась, и получала по лицу, не успев отвернуться, во время тренировок с Тайко. А сколько было порезов, когда они дрались на ножах или мечах! Да и на городских улицах Рута была не из тех, кто побоится вступить в драку, если требуется отстоять честь и достоинство своей семьи или друзей. Но дрожь всё равно пришла. Вместе с воспоминаниями. Рута отогнала их. Она без минуты маг, остальное неважно.
Боль пронзила. Девушка хотела уже вскрикнуть, но сразу за ней пришёл лёгкий холодок, и боль поутихла. Рута всё ещё лежала, прислушиваясь, не вырвется ли сейчас из её тела мощным потоком магия, не побежит ли горячая кровь, не замерцает ли воздух вокруг.
– Всё нормально? – спросил Идан.
– Да, нормально, – ответила она, села на лавке, нацепила рубашку.
– Сделаешь это?
– Что?
– Снимешь мою печать?
– О… да, конечно, давай.
– Ты уверена? Справишься?
– Ты же справился.
– Ладно, – вздохнул он и, глядя на очаг, беззвучно произнёс слова клятвы и сунул меч в огонь, потом снял рубашку.
Рута отвела взгляд и пялилась на раскалившийся набалдашник, пока парень не занял положенное место.
– Привязать тебя? – решила подколоть его Рута.
– Смеёшься? – хихикнул Идан. – Похоже, не так уж это и больно, раз ты уже можешь шутить.
– Сейчас узнаешь, – она взялась толстой тряпкой за железо и зачерпнула в мешке серый порошок.
– Эй! – окликнул Идан. – Если сделаешь что-то не так, я тебя убью.
– Молчи, – огрызнулась Рута. – Не говори мне под руку.
Выхватив из огня меч, коснулась на одно мгновение красной паутинки на спине Идана и сразу присыпала шипящую кожу порошком.
Парень шумно выдохнул.
Рута отложила меч и отряхнула ладонь от порошка.
– Я всё ещё жива, – улыбнулась она.
– Пожалуй, да, – согласился Идан, надевая рубашку. – Зови следующего. Сегодня у меня много работы.
– Могу тебя подменять.
– Не нужно. Я справлюсь. Раз уж взялся за это, – засмеялся он, и Рута, кивнув, пошла к выходу, хотя её так и тянуло остаться.
– Как скажешь.