Утро следующего дня началось для меня с изрядно бредового, но весьма яркого и полного неудовлетворённости сновидения, где я тщетно пытался дотащить до кровати двух девушек, принимающих вид то Ю Нин с Ан Сюен, то Джао Нин и Джао Сю. И проблема тщетности строилась даже не на том, что те сопротивлялись (они не сопротивлялись. Совсем нет), а на том, что нам постоянно кто-то мешал, то и дело норовя зайти в комнату. И сбежать куда-нибудь, где никого не будет, тоже не получалось. Как и сжечь навязчивых свидетелей — те почему-то были очень огнеупорными и, даже когда обугливались, не спешили умирать и прекращать навязчиво присутствовать. Переломы, сломанные лица и свёрнутые шеи тоже не помогали — общество продолжало мешать мне дорваться до невинных женских тел. И хуже всего то, что когда я уже был близок к успеху и уже почти наложил руки на самые интересные места моих девочек, мой гнусный, омерзительный организм решил, что он уже выспался, и меня начало выталкивать из сновидения, несмотря на все попытки остаться. В итоге проснулся я одновременно возбуждённым и дико недовольным.
Мысленно кляня на все лады подростковый возраст и дурацкие гормоны, приходящие в слишком уж активное состояние от пребывания в непосредственной близости четырёх шикарных красоток, я привёл себя в порядок, обмывшись в приготовленной слугами ещё с вечера бадье с водой, и вышел во двор.
Жизнь во дворе, занятом людьми Тёмной Луны, уже вовсю кипела, хотя опытные слуги умудрялись даже колку дров обставить так, чтобы шум не мешал отдыхать господам. Вчера вечером я немного засиделся, молча потягивая чай в компании Ан Сюен и Ся Ю Нин. Девушки почему-то решили, что мне нужна моральная поддержка после разговора с родителями Е Синхэ, и получилось так, что мы действительно почти не говорили за чаем, а дружно молчали этаким общим молчанием, когда тишина, покой и собственные мысли отнюдь не делают обстановку за столом хоть сколь-нибудь тягостной. В итоге мы засиделись, и лёг я поздно, но… похоже, всё равно проснулся раньше, чем девочки.
Ещё спустя некоторое время я убедился, что был прав и опередил в пробуждении не только составлявших мне компанию подруг, но и сестрёнок Джао. Единственный, кто проснулся наравне со мной (из важных персон нашего «посольства»), это дед. Вот с ним мы и встретили девушек к завтраку, а после него…
После него я отправил Нин и Сю навестить семью, а заодно передать главе клана Джао моё предложение встретиться и поговорить через пять дней. С одной стороны, это была проверка девочкам на лояльность и умение держать язык за зубами. Семье, как известно, проболтаться проще всего, и коли от той потом пойдут слухи о не совсем дружеских отношениях между мной и леди Ан… да, собственно, даже если я замечу намёк на подобное знание на лице Джао Янга, это даст мне шикарный и неоспоримый повод сделать богатейшей семье города Синего Карпа очень болезненное а-та-та, в котором меня поддержит даже дражайший дядюшка. С другой же стороны, за пять дней ожидания Джао Янг сам себя накрутит и, когда дойдёт до дела, воспримет мои слова чуть ли не как манну небесную, так что или так, или эдак, а проблемы Лазурного Пера я устраню. А с ними, надеюсь, и угрозу моей жопке со стороны героя-мстителя, освоившего стопятьсот Запретных Демонических Техник, чтобы наказать всех своих обидчиков.
В общем, красавицы блондинка и брюнетка отправились к родне, а я, взяв на буксир Вайсс, Сюен и дедушку, пошёл разыскивать Старейшину клана Лазурного Пера. Разыскал. Он и не прятался, так-то. Но, надо сказать, нашему появлению дедок не обрадовался. Изготовился трепетать и поражаться, но не обрадовался.
И я не обманул его ожиданий! Просьба провести нас на горное озеро, повышающее эффективность культивации, отразила в его глазах всё — от шока и трепета до такого… даже не знаю, как выразить… посконно-крестьянского «Барин, не губи! Последнее отбираешь!» Но ничего — сморгнул, выдохнул и повёл, только спина сгорбилась чутка сильнее, чем раньше.
— Простите, что доставляю вам неудобства, — нарушил я тишину, когда мы покинули территорию города. Молчаливое вышагивание меня ни разу не тяготило, но вид старик имел слишком уж грустный, да и дорогу неплохо было бы скрасить беседой, возможно, получится узнать и что-то интересное, — я понимаю, что у вас много важных дел, но, боюсь, мы сами не смогли бы найти озеро в приемлемые сроки. Кстати, где конкретно оно находится? — улыбка как-то сама вылезла на лицо, и только поймав ответный взгляд старика, я понял, что выгляжу с ней натуральным отравителем. В смысле, откровенным злодеем скотско-ядовитого роду-племени.
— Оно располагается на одной из горных вершин за городом Синего Карпа, в Запретных Землях, — кажется, немного вспотев, начал рассказ лидер клана Лазурного Пера, но на этом моменте был не очень вежливо перебит Ся Ю Нин:
— И почему эти земли называются запретными?
— Это из-за Демонических зверей, что время от времени там появляются. Они всего Второго и Третьего Небесного Уровня, но для простых жителей это смертельно опасно, потому мы особо не распространяемся об этом месте и запрещаем детям гулять в той области… Что-то не так? — спросил он, видя наши немного напрягшиеся и погрустневшие лица. А ещё довольно ловко «обосновал» тот факт, что озерцо не особо афишируется в народных массах и знают о нём только те, «кто надо».
— Наш личный опыт… скажем так, последний поход в горы, где обитают слабенькие Демонические звери, у нас получился много насыщеннее, чем мы бы хотели, — ответил я максимально обтекаемо. Сопровождающие меня девушки дружно закивали.
Сестрёнкам Джао и та пара призрачных волков могла в кошмарах сниться, а разборки нашего коллектива с остальным зверинцем Линь Хона из Преисподней вполне тянут на небольшой эпос. Так что ничего удивительного, что Ан Сюен и Ся Ю Нин слегка передёрнуло при упоминании зверушек. Дедушка тоже уже был осведомлён об основных вехах этой истории, потому пусть и молчаливо, но мнение всем видом поддержал.
— Ох, вот как, простите, если слова этого старика потревожили неприятные воспоминания молодого мастера и молодых леди.
— Ничего страшного, — махнула лапкой дракоша. — Но что такого интересного в этом озере? Лян Ю не сказал ничего определённого, — меня окинули укоряющим взглядом. Вот же врушка, но… Умница! Пусть рассказывает, авось чего нового узнаем.
— Никто точно не знает, госпожа, просто в том месте любой практик развивается с удивительной скоростью… — сам Е Цзюнь, кстати, при взгляде «Звёздными Глазами» выглядел слабеньким Пятым, так что или я переоцениваю возможности прудика, или вижу очередное подтверждение вырождения клана Лазурного Пера.
— Вот как, ясно…
За разговором мы углубились в лес. Где-то полтора километра по сильно пересечённой местности для экспертов наших рангов проблемой не стало, и вот, спустя буквально пять минут не особо торопливого шага, мы оказались на тропе, выложенной грубым, необработанным камнем и надёжно сокрытой среди деревьев.
— Хм… — задумался мой дед, — что-то слишком уж хорошо выложен путь к этому «запретному» месту.
— Эта дорога осталась ещё с древних времён, — ушёл в несознанку представитель семьи Е, хотя, судя по затравленному взгляду, он и сам прекрасно понимал, как нелепо звучит это оправдание — оставшаяся «с древних времён» тропа, пусть даже и из довольно крупных каменных плит, давно бы полностью заросла, ведь она в натуральном тропическом (ну или субтропическом, не суть) лесу располагается. Конечно, не на уровне «воткнул в землю палку, а она пустила корни и зацвела», иначе бы у Лазурного Пера не было проблемы голода, но за века «неиспользования» лес бы вполне тропку поглотил. Впрочем, мы пришли сюда не для того, чтобы цепляться к старику или выводить его на чистую воду, а по камням идти было всё-таки удобнее, чем по диким зарослям.
Спустя ещё полчаса передвижения и, получается, где-то десяток, а то и два десятка километров, при пусть и пологом, но всё-таки ощутимом подъёме, мы вышли на опушку, за которой распростёрлось большое озеро, сверкающее в лучах солнца. Посреди него, ближе к центру, виднелись небольшие островки, буквально на пять-десять шагов каждый, а ещё от воды ощутимо тянуло Ци. Ей сложно было подобрать конкретное описание, но нечто общее со звёздной Ци она имела однозначно, хоть и не являлась ей в чистом виде. Стоило же мне активировать «Звёздные Глаза»… Приснопамятная пещера с Небесной Алебардой на фоне этого казалась просто средних размеров батарейкой по сравнению с полноценным генератором! Быть может, я несколько преувеличивал, но… пресвятой макаронный монстр! Это было озеро. То есть О-З-Е-Р-О. Такая здоровенная штука с очень, очень большим количеством воды. И оно всё испускало Ци! Буквально являлось огромным её генератором! И-и-и… Учитывая, что местные тут постоянно медитируют, пусть и в очень узком кругу, но среди них нет толпы Девятых или хотя бы Восьмых-Седьмых Уровней, делают они это очень… просто очень через жопу.
«Или здесь есть какой-то подвох», — пришла новая мысль. Потому как считать, что местные — идиоты, будет неправильно. Те же Джао с их афёрой показали, что в интриги и здравый смысл они умеют. Об озере они по-любому знают и раз не используют его на полную катушку, то однозначно лишь потому, что не могут. И вовсе не по причине, что «прибегут большие злые дяди и всё отберут» — при правильной подаче и переговорах даже мой дражайший дядюшка таким вассалам не постеснялся бы пару своих дочурок отдать в жёны и уже их дочурок взять в главную семью Тёмной Луны жёнами наследников… Правда, официально у Лян Сяня дочерей не было, в смысле, признанных, но среди служанок такие вполне могли существовать, а для такого дела их можно и узаконить. В общем, интересно, но нужно разбираться.
— Лян Ю! — меня больно ткнули острым локотком. — Вернись к нам!
— Ох, госпожа Ся, можно было бы и нежнее, — я потёр бок, куда прилетел удар драконьего практика Шестого Небесного Уровня. Ну и отключил свой звёздный шаринган заодно.
— Нежнее я пробовала, но ты не реагировал, — фыркнули на меня.
— Прошу прощения, задумался, — повинился я перед девушкой, да и продолжил отыгрывать роль, пусть и всего лишь перед одним зрителем.
— Эм… ну, вот мы и на месте, — поспешил начать повествование сопровождающий, дабы «раздосадованный таким поведением принцессы наследник Тёмной Луны» не принялся искать, на ком бы сорвать злость. Тем более с учётом того, что из «простолюдинов» тут был лишь один конкретный старик… — Это озеро Синего Карпа. Здесь около тридцати островов разных размеров и форм, но до некоторых из них невозможно добраться.
— Почему? — спросила Ан Сюен.
— Центр озера окружён какой-то странной энергией, из-за которой мы не можем попасть на центральные острова, но вы всегда можете выбрать место на берегу! — ответил старик.
— Ясно… что же, спасибо, что проводили нас до этого замечательного места, Старейшина Е Цзюнь, — я чуть поклонился мужичку — более чем достаточно для его положения, — не смеем вас больше задерживать, — вежливо предложил ему свалить.
— Я был рад помочь молодому мастеру Лян и благородным леди, так много сделавшим для нашего маленького клана, — поклонился глава этого самого клана, прекрасно понявший намёк, и поспешил покинуть наше общество. Вот ведь… Этот вполне намёки понимает и даже что-то умеет из боевых искусств, так какого лешего у них из клана Синхэ вышел деревенским дурачком без единой техники за душой? Или этот дед был резко против кандидатуры моей знакомой личинки Великого Нагибатора, пардон, Культиватора? Нет… сдаётся мне, с кланом Лазурного Пера действительно что-то не так. То ли общий маразм, то ли дебилизм, то ли ещё фигня какая-то случилась, потому как я просто не понимаю, в чём смысл. Есть ли он вообще? Ну или Синхэ реально всю дорогу был лицедеем экстра-класса, который отыгрывал роль… Не самая приятная перспектива.
— Лян Ю, я тебя сейчас ещё раз стукну! — предупредила Вайсс.
— Да-да, я больше так не буду, — отмахиваюсь от девушки. — Ну как вам озеро, ничего не чувствуете?
— Ну… — все, включая моего деда, призадумались. — Дышится здесь чуть иначе, но это и неудивительно — мы довольно высоко поднялись, а больше… ничего.
— Угу…
— Да… — получил я и остальные ответы.
— Хм-м… — да, не всё так просто, как и ожидалось. — Ладно, для начала попробуем просто помедитировать, а я пока проведу с дедом инициацию.
— Инициацию? — не понял уже мой старик.
— Тебе понравится, — я ухмыльнулся. — Давайте отойдём с тропы и приступим…
Разместившись в тени деревьев, я приступил к уже известной мне процедуре, совмещённой с лекцией и истощением реципиента. В том смысле, что сначала деду нужно было поизображать огнемёт. Тот, конечно, был несколько удивлён, но послушно принялся отрабатывать приёмы, заодно дав мне возможность подглядеть его технику исполнения техник. Не скажу, что это было особенно полезно после мастера Сюэ, но для общего развития и опыта — очень даже. Плюс в его арсенале всё-таки были приёмы, неизвестные моему учителю, например, «Барьер Сверкающего Феникса», на деле представляющий собой сферу либо любую другую фигуру из Ци, выполненную по принципу армированного композита. Лянь Инь вообще был очень хорош в барьерных техниках, превосходя в них всех Старейшин Тёмной Луны, за исключением разве что Лян Чжань-Тяня — отца нынешнего Главы клана и практика пика Восьмого Небесного Уровня. В атакующих техниках он был уже не столь искусен, но вот в защите по праву считался лучшим. Только вот объём резерва у него был совсем не таким выдающимся, как у мастера Сюэ на Седьмом Небесном Уровне, ну и ни о каком «Возврате к Истоку» у почтенного предка и говорить не приходилось. Дед давно и прочно застрял на Седьмом Небесном Уровне и уже не рассчитывал подняться выше. Так что и эту установку будем ломать.
— Что… хох… дальше? Эх, этот старик уже слишком стар для таких нагрузок, — выглядел Лян Инь и правда не очень — испарина, подрагивающие руки, в общем, налицо сильная усталость.
— Что поделать, по-другому не получится, — вздыхаю, сосредотачиваясь. — Итак, как ты помнишь из нашего прошлого разговора, я достиг некоторых успехов в необычных практиках Ци…
— Да-а-а, «некоторых» и в «необычных», — не смогла сдержаться Ю Нин.
— Ва-а-айсс…
— Молчу-молчу, — притворилась паинькой принцесса Севера. — И вообще, я ничего не говорила, а просто сидела тут в уголочке, культивировала и громко думала, да-да!
— Вот лучше бы ты с таким мастерством запоминала мою мудрость…
— Кто виноват, что твоя мудрость чередуется со вспышками очевидной наглости, безумия и чего-то совсем уж непонятного? — продолжала смеяться злоязыкая дракоша.
— Да-да, я тоже тебя люблю, — я фыркнул, наслаждаясь картиной пусть и немного смутившейся от столь прямого выражения чувств при посторонних, но всё-таки очень довольной Ю Нин… И довольна она была по тому же поводу, кстати.
— У вас действительно всё серьёзно, — покивал дед, очевидно, хоть и радуясь за меня, но и не до конца понимая, как относиться к такому вольному общению между нами. Всё-таки не так уж просто принять, что твой внук стал возлюбленным наследницы Дворца Северной Стражи, то есть девушки, что стоит в иерархии выше почти любого мужчины из правящей семьи Тёмной Луны.
— Да… но давай продолжим. Пока меня не перебили, я собирался поведать тебе о части открывшихся мне концепций. Первая и основная на данный момент — это суть Солнца, что представляет собой не шар света, как принято считать, а удалённый от нас на тысячи тысяч лиг огромный пылающий адским жаром костёр, свет же рождается в нём так же, как и в обычным факеле.
— Но ведь свет солнца белый и золотой, а не багровый, как у углей, или алый, подобно пламени костра.
— А как же закат?
— Это лишь изменение свечения. К тому же если бы Солнце действительно было шаром Огня, разве огненные практики не смогли бы дотянуться до него? — продолжил спорить дед. Не то чтобы он мне не верил, но… да, поверить он не мог.
— Смогли бы, — я кивнул, — если бы не расстояние, что отделяет нас от него. Но есть среди Практиков те, кто привык черпать Ци от скрытых за миллионами миллионов лиг светил, впрочем, про силу Звёзд мы поговорим позже, начинать нужно с малого. Итак, вся суть Солнечной Ци в том, что тебе нужно совместить подходы Звёздных и Огненных Практиков, породив новый метод. Расслабься, запусти цикл культивации, а теперь сосредоточься на том свете, что сейчас пробивается сквозь листву деревьев и касается твоего тела, нащупай ту Ци, что он несёт с собой, и… нет, не пытайся тянуть! Просто позволь ей самой влиться в твоё тело и лишь потом направляй к даньтяню, дедушка. Я помогу её почувствовать, сосредоточься… — и, взяв старика за руки, я привычно начал вливать в него солнечную Ци.
Как и в случае с Сюэ, это заняло прилично времени, часа три мы так просидели, пока Лян Инь наконец не начал вбирать Ци солнца сам, нащупав в окружающем мире, что именно ему нужно. А там ещё полчасика — и вот я уже мог уверенно отстраниться, наблюдая за тем, как старик сам пьёт солнечный свет. Ну и приступить к собственной медитации, восполняя затраченные резервы Ци, заодно наконец-то прощупав местный фон. И, надо сказать, воспринимался он как целый океан энергии, однозначно имеющей «привкус» звёзд, с охотой и готовностью вливающийся в мой даньтянь. В сочетании с Алебардой Ледяного Дракона, резерв я восполнил очень быстро, а дальше уже пошёл рост. Что же касается деда, то только к закату он действительно Поверил. Осознал. Принял новую концепцию. И в тот же миг в небеса ударил столб ярко-жёлтого пламени, окатывая наши лица горячей волной Ци, а энергетическая структура Лян Иня начала плавиться и меняться, разрастаясь и укрепляясь. Она была всё ещё далека от той сложности, коей обладало энергетическое тело проректора, а с некоторых пор и моё, но вот её мощь и насыщенность всё равно являли собой честный Восьмой Небесный Уровень.
— Ох… невероятно… это… — седовласый мужчина поражённо распахнул фиолетовые глаза, с трудом заставляя те не пялиться в пространство и сфокусироваться на моём лице. — Как ты дошёл до этого, внук? — не самый удачный вопрос.
— Как рыба доходит до понимания того, как надо плавать? Как человек доходит до того, как надо дышать? Для меня это просто стало очевидно, как тот факт, что утром солнце встаёт, а вечером садится. И отсутствие понимания у других вызывает моё удивление. Впрочем, я не спешу развеивать их невежество.
— И правильно, — легко вскочил на ноги дед, как-то нервно и рефлекторно оправляя рукава халата. — Спасибо, Лян Ю! — он улыбнулся, уважительно кланяясь мне. Всё ещё не как младший старшему, но как искренне благодарный тому, кто сделал ему невероятно ценный подарок.
— Не за что, дедушка, — я тоже поднялся с земли. — К тому же тебе предстоит ещё многое усвоить и осознать.
— Это ещё не всё? — действительно оторопел он.
— Это только начало. Ты ещё не можешь видеть всю картину. Но мы это исправим… Только не сегодня. Ан Сюен, Ю Нин, как у вас с медитацией? — повернулся я к своим красавицам. — Что-нибудь чувствуете?
— Здесь действительно куда проще заниматься — Ци вливается больше и сама она… сложно сказать наверняка, но она как будто сложнее? — задумчиво ответила кареглазая наследница дома Безграничных Небес.
— А я ощущаю это скорее как давление. Пусть противостояние ему тоже подстёгивает моё развитие, но вот сама округа… что-то тут действительно есть, но я не уверена, что оно мне нравится, — присоединилась Ю Нин. — Хотя скорость развития действительно стоит всех неудобств.
— Дедушка, а ты не заметил ничего необычного? — всё-таки среди нас он был самым «духовно развитым».
— Сегодня я «замечал» и даже участвовал во всём необычном, так что сейчас я затрудняюсь сказать, чем одна необычность отличается от другой.
— И то верно, — для старика всё было внове. Иной вид Ци, ломание прежнего шаблона по мироустройству вселенной, разумеется, ему было не до местечковых аномалий.
— Ладно, полагаю, что на сегодня достаточно. Всем стоит отдохнуть, а завтра с рассветом мы вновь вернёмся в это место.
***
Возвращение во временную резиденцию клана Тёмной Луны прошло без осложнений, а там нас уже ждали приготовленные слугами ужин, чай и сестрёнки Джао. В смысле, сестрёнок, конечно, никто не готовил и на стол не подавал, но они и сами нас очень даже трепетно ждали. Так трепетно, что на мои совершенно невинное приветствие и насквозь дежурный вопрос о том, как прошла встреча с семьёй, аж вздрогнули и, натянув на лица фальшиво-нервные улыбки, принялись очень уж суетливо уверять, что всё замечательно, прекрасно и мне совершенно не о чем переживать.
В этот момент мы уже как раз подходили к накрытому столу в занятом мной доме, но такая реакция заставила нас троих (дед тактично удалился к себе и дальше изображать степенного Старейшину, которому не место в кругу молодёжи) замереть почти на середине шага. А потом и скрестить взгляды на Нин и Сю. От этого те ещё больше разволновались, аж до капелек пота на висках, что для практиков боевых искусств очень неслабое проявление волнения. Тут уже я, Вайсс и Сюен невольно глянули друг на друга и прочитали друг у друга в глазах, что зрительных галлюцинаций не имеем.
— Так… — у меня в голове начали формироваться некоторые догадки, — идите сюда, — я подошёл к девушкам Джао и, мягко приобняв за руки, повёл к столу. — Присаживайтесь, не бойтесь, — буквально силой усаживаю их за стол. — А теперь скажите честно, — чуть наклоняюсь между ними, — семья… мотивировала вас… вести себя хорошо? — делая говорящие паузы, отслеживаю реакцию девушек. А та вовсю цвела и колосилась ещё до того, как закончил говорить:
— О-о… о чём вы, молодой мастер? — растянув губы в фальшивой улыбочке, Джао Нин отчаянно старалась не отводить от меня взгляд, хотя по её лицу было прекрасно видно, что она очень… очень хотела забегать им по сторонам.
— Сю, ты тоже не понимаешь? — с улыбкой поворачиваюсь к брюнеточке.
— Я… я уверена, что молодому мастеру не о чем переживать, — судорожно начав перебирать пальчиками сложенных на коленях рук, дрожащим голосом отозвалась младшая сестрёнка в их дуэте. — Мы здесь только ради службы вам, господин, пожалуйста, не переживайте ни о чём!
— Итак… — голос сложившей руки на груди Вайсс сочился океаном всепонимающей иронии, — вас обеих застращали дома до полной потери памяти…
— Сестрица Ся, не шути так, конечно, наша семья никогда бы так не поступила! — бедняжка Джао Нин уже не знала, куда себя деть, и прекрасно поняла, что полностью спалилась, но продолжала трепыхаться и всё отрицать.
— То есть вас ещё и накрутили делать всё что угодно, лишь бы показать нам лояльность клана Джао, — констатировала принцесса Севера, и я тоже пришёл к тем же выводам. Хотя чего ещё можно было ожидать? Это мы застукали Джао Янга лишь за одним эпизодом махинаций, выходящих за пределы дозволенного вассалу, но он-то точно знает и все остальные эпизоды, а у страха глаза велики, так что и угрозу себе он будет оценивать в ракурсе всех своих залётов.
— …
— … — сестрёнки синхронно потупили глазки, но возражений тезису не последовало, как, впрочем, и признания. И это мне понравилось. А судя по появившейся на лице Ю Нин лёгкой улыбке, понравилось это не только мне.
— Что, так и не признаетесь, даже когда уже поняли, что провалились и все вокруг всё понимают? — небрежно сделала в воздухе лапкой дракоша, изображая этакое удивление их глупостью.
Ответом ей стали тишина и ещё более неловко-зажатые позы.
— Я ошиблась, — признала дочка Короля Севера, — вас застращали не только до потери памяти, а до полного изумления. Вы хоть помните, о чём Лян Ю говорил вчера днём, тут — во дворе? — лазурные глазки платиновой блондинки в искреннем недоумении хлопнули ресницами.
— Мы… — выдавила из себя златовласая блондинка.
— Простите, госпожа, — вторила ей брюнетка.
— Бедненькие, — вздохнул уже я и ласково погладил их по головам. — Надеюсь, вам хотя бы не приказали соблазнить меня вот прям сегодня ночью?
— …
— …
— Н-да… — сняв руки с макушек девушек, чтобы сцепить их за спиной, прокомментировал я многозначительную тишину, что стала мне ответом.
— Братик Ю… — одной интонацией пристыдила меня красная как рак Ан Сюен.
— Я не издеваюсь, мне правда их жалко, — спешу сказать правду в свою защиту. — Родители, что пытаются решать свои проблемы за счёт детей, — это… отвратительно, — помрачнел я, не к месту вспомнив ситуацию Ан Сюен, и с этими мыслями отвернулся от девушек, проходя к своему месту за столом.
— Господин Лян Ю! — заполошно встрепенулась Джао Нин. — Прошу вас, я!..
— Расслабься, — отмахнулся я, присаживаясь за стол. — Как верно заметила Ю Нин, вы обе явно забыли наши прошлые разговоры. Не знаю, что конкретно вам говорили дома, но, судя по такому состоянию, догадаться несложно. И всё же я бы предпочёл, чтобы вы вспомнили, кто я такой, что я обещал и как предпочитаю вести дела. Да, я планирую хорошенько взбодрить Джао Янга, и за свои попытки давить на меня через вас он тоже своё получит, но если он не поведёт себя как полный дурак, ничего с вашим кланом не случится. Что же касается моего соблазнения…
— Лян Ю! — предостерегающе одёрнул меня голос платиновой блондинки. — Хорошенько подумай, что ты хочешь сказать! — м-м-м, негодующая и капельку ревнующая Вайсс — это просто… ух. Тем не менее она права, по местным меркам даже тот факт, что я обозначил понимание такой задачи вслух — уже запредельное хамство, и не будь они вассалами из «влетевшего» клана, сам факт такого озвучивания являлся бы смертельным оскорблением. Да, младший бы «утёрся», но запомнил однозначно.
Млять, как же бесит это лицемерное общество, где подложить свою дочь под господина — норма, а если господин интересуется: «А не слишком ли мерзко вы, господин хороший, с родной дочерью поступаете, подкладывая под того, кого она, может быть, и знать-то не хочет?», то это уже неприлично и некультурно. И даже, чёрт его дери, тот факт, что обе уроженки клана Джао и так уже вошли в мою свиту откровенно на правах наложниц, согласованных официальной невестой, вот вообще не умаляет неприличности по местным понятиям! То есть позвать их в свою спальню, сорвать одежду и трахнуть я могу, и это будет норм! И даже Вайсс с Сюен меня осудят только за то, что я спешу, не выдержав положенное приличиями время… Но не за сам факт сделанного! Причём даже если внутри они будут обижены именно фактом траха, им всё равно в голову не придёт выговаривать мне именно из-за него. Потому что воспитание. Потому что общество. Потому что культура такая! И тут же, буквально на месте, стоит мне просто озвучить вслух вопрос о целенаправленном соблазнении, как я сразу вульгарный, грубый и неприличный человек. Настолько, что прям ой-вэй, ещё чуть-чуть — и лицо в приличном обществе потеряю навсегда. Ну не маразм ли?!
— Ю Нин, — я вздохнул и прикрыл глаза, — я знаю, что порой веду себя как самый мерзкий злодей на всю округу, но в моей груди теплится надежда, что ты видишь этого молодого человека хотя бы немного глубже, чем тот образ, что он создаёт. И я вроде бы не давал повода считать меня такой же скотиной, как и… некоторых… наших общих знакомых, — ещё более толсто намекнуть на ребят из моего собственного клана я, пожалуй, не мог.
— Грм-м… — дракоше явно стало неловко, но признать свою неправоту, да по такой скользкой теме, да при посторонних? Нет, на это она пойти не могла. Если, конечно, не давить и не обострять, но с какого перепоя мне давить на любимую девушку просто из-за нашей разницы восприятия мира, о которой я прекрасно осведомлён?
— И всё равно, братик Ю слишком откровенен и говорит то, что… ну, не стоит озвучивать, — поддержала подругу Ан Сюен, пусть и максимально мягко.
— Возможно, но, как показывает мой опыт, сказанное вовремя слово, даже если оно неприятно, некрасиво или откровенно вульгарно, способно кардинально поменять судьбы. Потому я лучше сейчас извинюсь за свою грубость в словах, чем потом буду с удивлением вытаскивать из своей шеи острую заколку для волос, всаженную мне пришедшей против воли женщиной.
— Г-господин, м-мы бы никогда! — обе сестрёнки Джао даже не побледнели, а посерели. Ох, вашу же… С учётом их гипотетической накрутки, они могли это воспринять едва ли не как прямое обвинение или подозрение. Вон, Вайсс тоже в лице изменилась, и что-то мне подсказывает, что она уже прикидывает, как будет сворачивать им шеи — моим суждениям и прогнозам она привыкла доверять, а тут почти прямым текстом…
— Знаю, — поспешил я вмешаться в ситуацию, — это был лишь пример… хм, назовём это «практичного подхода», ведь вряд ли кто-то поверит одному из наследников Тёмной Луны, скажи он, что считает принуждение женщины к подобному (и не важно, кто и каким образом это принуждение проводит) мерзким и отвратительным.
— Лян Ю, — страдальчески вздохнула Принцесса Севера, — ты… эх…
— Я опять сказал что-то не так? — поворачиваюсь к ней.
— Ты сказал всё не так! Но… почему-то… после этих слов… это… В общем, я горжусь тобой! — и она отвернулась. Вот просто взяла и отвернулась. И я опять перестал что-либо понимать.
— Да, сестрёнка Ся очень хорошо сказала наши мысли, — вновь поддержала подругу Ан Сюен, да и сестрёнки-вассалы смотрели как-то… Ладно, тут опять какая-то женская телепатия, и, полагаю, половина сцены была тем или иным образом ими додумана у себя в воображении.
На этом вечер неловких откровений как-то сам собой завершился, и, поев, особо даже не почувствовав вкуса пищи (как минимум это касалось меня), мы разошлись по занимаемым покоям. Впереди ожидал очередной насыщенный день, и к нему нужно было хорошенько выспаться и набраться сил… для большинства. Мне было много приятнее сесть в медитацию с Алебардой Ледяного Дракона. Сегодня я сильно выложился и не очень продвинулся в области развития своей энергетики и резерва Ци, по крайней мере, на фоне предыдущих дней, когда я медитировал почти всю дорогу, да ещё и с пилюлей во рту. Завтра меня тоже ждал похожий день, так что следовало использовать момент отдыха на полную. Сейчас всё упиралось в скорость моего роста, и важна была каждая потраченная на него минута…
***
Ночь и утренний приём пищи прошли совершенно спокойно и без каких-либо эксцессов. Сестрёнки Джао немного отошли от вчерашнего и начали вести себя почти как обычно. Почти — потому как очень смущались и избегали встречаться со мной взглядом, но ни желания, ни времени заострять на этом внимание у меня не было. Тем более что взгляды, бросаемые на этих двух Ан Сюен, стали подозрительно напоминать те, коими она их награждала после моего поединка с Лян Цзянем, в тот — первый день нашей выездной практики. Учитывая, что все четыре девушки жили в одном доме и явно перемолвились словечком-другим как вечером, так и утром, уже хотя бы потому, что сестрёнкам Джао полагалось помогать «официальной невесте и её благородной подруге» раздеваться ко сну и облачаться утром… Не знаю, насколько это работало в их коллективе, но, по идее, официальные наложницы (если они не получают статуса фавориток, то есть уже почти официальных жён) как раз и выполняют при официальных жёнах обязанности фрейлин, сиречь старших привилегированных служанок. Короче! Учитывая всё это, я не удивлюсь, если женский коллектив успел за это время поругаться, помириться, составить пару заговоров, не сойтись во мнениях, опять поссориться, опять помириться и прийти к молчаливому соглашению делать вид, что ничего не было. В общем, влезать в это дело я обоснованно опасался. Иногда лучше притвориться валенком, который ничего не замечает, чем задавать неудобные вопросы и получать уклончивые ответы.
Таким образом, для меня утро прошло без эксцессов, и, назначив в наше отсутствие главной Джао Нин (брать их с собой было ещё рано, кроме того, по обустройству подворья предстояла ещё куча работы, равно как и по части наведения в домах уюта, так что девушка идеально подходила на роль приглядывающего и контролирующего), я с Вайсс, Сюен и дедушкой вновь отправился в горы.
Слуги собрали некоторый запас еды и пару шатров — пусть дорога туда-обратно занимала не более часа, но тратить этот час на путь вместо тренировок никто не хотел, да и тренироваться лучше сидя на нормальной подстилке, а не на голой земле. Не то чтобы это критично, но почему бы и нет, если мы можем позволить себе комфортные условия? Так что на этот раз перед началом обучения деда мы потратили немного времени для разбивания временного лагеря, зато потом… да, потом я приступил к очередному «открытию глаз»…
— Как и вчера, тебе потребуется опустошить свой резерв, но можно уже не полностью, а до половины, — вообще, «продавить» нужные области я бы смог и так, благо мне требовалось не с нуля накачивать реципиента, а лишь показать, что, где и как стимулировать его собственной солнечной Ци, но опыт подсказывал, что на организм с меньшим резервом мне будет проще влиять, так что лучше уж дед чуть поднапряжётся, чем я.
На этот раз опустошение, пусть и всего лишь до половины, но резерва практика уже Восьмого Небесного Уровня, заняло час, за который я успел немного помедитировать и даже понаблюдать за тем, как местная энергетика влияет на процесс развития Ю Нин и Ан Сюен. Но вернёмся к Лян Иню.
— Сейчас я направлю потоки солнечной Ци нужным образом, постарайся запомнить эти ощущения.
— Хорошо, внук, — прикрыл глаза седоусый мужчина, удобнее устраиваясь в позе медитации. — Я готов, — заверил он наконец, и я положил руки ему на голову…
В отличие от Сюэ, тут я практически не ощущал сопротивления организма практика Восьмого Небесного Уровня, но в то же время сам Лян Инь был не столь искушённым мастером и далеко не сразу смог правильно отфильтровать свою Ци, чтобы поддержать достигнутый эффект. Получить тот удалось лишь через двадцать минут, после чего дед впервые посмотрел на меня сияющими тусклым золотом глазами, но вот дальше пришлось попотеть. С одной стороны, контроль Ци у мужчины был развит прекрасно, как-никак, мастер барьеров не может иметь плохой контроль своей силы, но с другой, сам факт появления новой Ци, которую ещё и надо отделять от всей остальной для правильной работы техники, сильно сбивал его с привычных ритмов. Огненные практики в основном работают через усиление своей Ци, через смешение и раздувание «пламени», а тут надо всё наоборот. Уж на что Сюен старается и практикуется, но даже она время от времени ошибается в фильтрации. Так что как бы ни был хорош Лян Инь, а перешагнуть через наработанные десятилетиями привычки смог только через несколько часов практики и повторного вливания моей Ци в нужные участки головы.
Все основные свойства его глаза имели, как то — видение меридианов и потоков Ци внутри чужого тела или массивов, создаваемых в воздухе, ещё до того, как те будут активированы, ну а дальше нужна была только практика применения. Но как бы то ни было, тренировка меня опять вымотала, и оставшийся день был потрачен на восстановление запаса Ци и совсем чуть-чуть — на его нормальное увеличение. Ну и о других моих изысканиях с их результатами мы немного поговорили, не без того. Про лунную и звёздную Ци я упоминать не стал, но деду для полной загрузки хватило и демонстрации ледяной, вместе с рассказом о том, как я её получил. Чуть отредактированным, понятное дело, но тут и Ю Нин с Ан Сюен было до крайности интересно послушать про видение и последующее испытание дракона.
Да, я, по сути, хвастался, чтобы девочки мной повосхищались… И да, мне стыдно! Очень! Наверное… А-а-а! Кого я обманываю? Это было чертовски приятно! Когда на тебя смотрят с религиозным трепетом, это вообще очень стимулирует манию величия и чувство гордости!
Так или иначе, день подошёл к концу, а уже на следующий Лян Инь поспешил отбыть обратно в основную резиденцию с «докладом» Главе. Ведь моему дражайшему дяде ещё обдумывать известия и приглашать меня на аудиенцию, каникулы же пусть и продолжительные, но не бесконечные, так что стоило поторопиться. Да и скрыть тот факт, что дедушка — уже Восьмой Небесный Уровень, тоже требовалось, для чего самым лучшим было не вызывать подозрений долгими отлучками. Ведь никто не поверит, что человек может отлучиться на недельку и в промежутках между дорогой, официальными встречами и общением с внуком вдруг прорваться. Вот покинь он клан на месяц и весь этот месяц занимайся непонятно чем в некой удалённой от цивилизации области в горах… тут бы местные как раз заподозрили неладное, даже если бы ничего не было, а так никто даже не подумает. Оценить же на глаз обычные практики могут, только если «подозреваемый» сам выпускает силу, либо в бою, когда ты с проявлением этой силы прямо сталкиваешься, но никак не случайно. Так что деду действительно стоило поторопиться, тем паче что и терять из виду семейные дела не стоит. Пусть во дворце Главы клана и хватает наших людей, что шпионят и докладывают, но без личного пригляда от них мало толку.
Прощание выдалось… смазанным. Всю ночь мы провели за разговорами. Без каких-то конкретных планов, пророчеств о возможном будущем с моей стороны, компрометирующих высказываний, но с множеством обсуждений и сверок мыслей, если это можно так обозначить. Лян Инь прекрасно знал своего любимого внука и изменения в его характере заметил быстро. Думаю, с первых же секунд нашей первой встречи, там, в городе Длинной Реки. С тех пор он наблюдал, смотрел, оценивал, ну и, само собой, искал объяснение таким переменам. И нашёл его. Вернее, я сам его дал, рассказав давеча о видении и встрече с хранителем Небесной Алебарды. После такого стояния на грани жизни и смерти, с экстремальным постижением абсолютно инородной силы, любой переменится. Вот и Лян Инь решил, что именно это стало причиной пересмотра его внуком жизненных ориентиров. Одним словом, нам было о чём поговорить, при этом не говоря напрямую. Мысли, оценки, чувства… Задачи, что перед нами стояли и стали куда более реальными, нежели виделись до моего поступления в Академию Небесной Звезды. Ну а утром всё прошло уже как-то само собой, без особых эмоций. Не скажу, что прям официальщина-канцелярщина, но… всё, что надо было сказать, мы уже обговорили, а что не надо, тому и время ещё не пришло. Бросаться же обниматься и целовать в щёки на дорожку в местном обществе было как-то не принято. Короче, дед отправился в путь, а мы опять к озеру…
— Ну что же, вот мы наконец-то и остались одни, — выйдя к водоёму, констатировал я. Удивительно, но этот факт действительно вызывал на душе сильнейший прилив облегчения. Пока мы были в Академии, собираться втроём было несложно и получалось само собой, но стоило оказаться в пути — и эта роскошь начала незаметно исчезать. Пока мы ехали в одной карете, всё было нормально, но стоило её покинуть, и сразу вокруг куча глаз, ушей, внимания. Даже присутствие дедушки вынуждало пребывать в постоянном напряжении, вроде бы и незаметном, но всё равно давящем на плечи. А тут я словно смог наконец вздохнуть полной грудью. Прекрасное чувство…
— Б-братик… — мигом налилась краской Ан Сюен, — это… я… Мы… Но!.. — девушка отчаянно забегала глазами по земле, при этом выпрямившись, словно палку проглотила. — Н-но… если это будет братик…
— Лян Ю! — не отстала от неё Вайсс. — Я знаю, что все парни — те ещё развратники, но это… это… это верх неприличия! — взъерошенная дракоша пыхала гневом и смущением.
— Э-э-э… Чего? — о чём они обе подумали?! То есть вы же не хотите сказать, что они подумали о… О боги! Дайте мне сил! Девочки-подростки, с которыми я накануне обсуждал «пошло-развратные» темы соблазнения… — Девочки, я не знаю, что вы увидели в моей фразе, но на всякий случай: я имел в виду облегчение оттого, что в кои-то веки в спину не давит куча любопытных взглядов, вынуждающих следить за каждым словом и жестом.
— 8 (>‸<) 8!!! — о, эти негодующе надутые щёчки и выражение лица обманутого в ожиданиях человека. Ю Нин возьмущаться! Осеня-осеня беззаластна! Вай! Я сейчас растаю…
— (u‸u«)… — а вот у Ан Сюен ощущение неловкости можно было черпать ложкой.
— Ты сказал это слишком одухотворённо! — притопнув ножкой, перешла в агрессивную оборону зажмурившаяся от чувства смущения дракоша. — Словно что-то задумал!
— Кхм… Ну, вообще-то я и правда задумал помочь сестрёнке Ан освоить технику Драконьего Взора… Правда, теперь я чувствую себя очень неловко… и очень счастливо… Давайте сделаем вид, что мы не поднимали эту тему, хорошо? — и я старательно попытался повторить жалобно-умоляющее выражение глаз кота из мультфильма про Шрека. Ну, чтобы девочки почувствовали свою моральную победу. И чуточку растаяли, не без этого.
— … — Ан Сюен первой отвела взгляд, вновь заливаясь краской.
— … — Ся Ю Нин продержалась немногим дольше, начав крайне заинтересованно ковырять землю носочком сапога.
Помолчали…
— Так что скажешь, сестрёнка Сюен? Готова изучить технику? — решив, что должный уровень тишины для переваривания и обуздания эмоций выдержан, возобновляю разговор с ключевой точки.
— Лян Ю, а ты уверен? — робко подняла на меня серьёзный взгляд карих глаз наследница дома Безграничных Небес. — Всё-таки эта техника…
— Конечно уверен, — твёрдым тоном перебил её я. — Мы уже всё обсуждали. И, на самом деле, если бы не сложности с общественным мнением, я бы давно передал тебе эту технику. Я хочу, чтобы ты была сильной и могла сама решать свою судьбу. Считай меня наивным глупцом, но это так. И раз уж мы решили, что… — короткий взгляд с карих глаз в лазурные и обратно, — будем одной семьёй, то не стоит поддаваться неуверенности и сомнениям. Единственное, о чём я попрошу — не использовать эту технику при свидетелях. Не в ближайшее время, во всяком случае.
— Б-брати-и-ик… — от лица девушки можно было прикуривать. Причём вполне возможно, что и буквально, всё-таки речь идёт об Огненном Практике Пятого Небесного Уровня.
— Признайся, ты делаешь это специально! Тебе нравится нас смущать! Нравится! Ты — злодей! И манипулятор! — Ю Нин продолжала фыркать и выражать своё фи, хотя пылать немногим слабее своей подруги это ей не мешало.
— Ва-а-айсс… — мой взгляд на дракошу был одновременно влюблённым и осуждающим, — почему тебе так нравится превращать обычные ситуации с капелькой романтики во что-то пошлое и почти преступное?
— Это… это всё потому, что ты… нет, ты не заставишь говорить меня такие вещи! — платиновая блондинка решительно замотала головой и пару раз возмущённо притопнула.
— Ну вот, ты опять это делаешь, а ведь я задал совершенно невинный вопрос.
— Бу-у-у! — то ли буркнула, то ли фыркнула на меня девушка, потешно нахохлившись.
— Эх, ладно, давайте всё-таки перейдём к делу. Сестрёнка Ан, присаживайся и закрой глаза.
— … — коротко кивнув, девушка послушалась и вскоре разместилась на берегу.
— Расслабься, сейчас я направлю Солнечную Ци к определённым участкам твоего мозга, постарайся запомнить эти ощущения и воспроизвести их самостоятельно… — начинаю инструктаж, зарываясь пальцами в мягкие коричневые волосы…
В отличие от деда, приобщение наследницы дома Безграничных Небес к «тайнам» моего любимого звёздного шарингана не заняло много времени. Управлять солнечной Ци она училась уже больше месяца, и более чем успешно, да и сама техника, при всей своей эффективности и даруемых возможностях, была простой, словно лом, весь вопрос состоял лишь в том, что дойти до этого «лома» была непросто. Но если тебя «ведут», то никаких проблем.
Полчаса спустя девушка сверкала золотистыми глазками и просто излучала Счастье.
— Братик Ю… — жёлтые глаза с вертикальным зрачком восторженно впились в моё тело, вглядываясь куда-то внутрь, — ты так красиво сверкаешь! И… — морг. Глаза Ан Сюен вновь стали карими. Морг — и по ним вновь разливается золотое сияние. Ещё один морг — сияние пропало. — Братик Ю! — девушка вскочила на ноги и…
— М-м-м?.. — …подалась вперёд.
Шалея от собственной «наглости», Ан Сюен порывисто меня обняла и клюнула в губы. На этом процесс поцелуя застопорился, но и отрываться наследница дома Безграничных Небес ничуть не спешила, так и застыв, прижимая свои губы к моим.
Не ответить я не мог, в свою очередь обняв малышку, хотя на остатках воли и не позволил своим рукам… вообще ничего не позволил! Да и поцелуй тоже не попытался углубить, хотя и очень хотелось, но Ан Сюен была слишком неопытной, а данный её порыв и так выходил за все возможные рамки приличия. Так что с моей стороны последовало лишь самое невинное и осторожное шевеление губами навстречу, практически не размыкая уст. Но даже это заставило девушку очень быстро опомниться и в панике-смущении отстраниться.
— Сестрёнка Ан… — медленно и неохотно выпуская её из объятий, я старательно ловил взгляд карих глаз, — я очень рад, что тебе так понравился мой подарок.
— Д-да… — не менее старательно пряча взгляд, согласилась эта прелесть. Но тут…
— Кхм… — …над нами нависла Немезида. Эта Богиня Возмездия и Кары была облачена в свой любимый алый халатик, имела прекрасные платиновые волосы, лазурные глаза и очень Решительно Настроенный вид.
— С-сестрёнка Ся… — начала отступать от подруги Сюен, сжавшись как загнанный кролик перед матёрым волком.
— Братик Ю, — Вайсс перевела пристальный взгляд голубых глаз к моему лицу, — я очень рада, что ты стал ближе к сестрёнке Ан, однако… ты не должен выделять только одну из нас! И потому… ты обязан сейчас же проделать со мной то же самое, что проделал с ней!
— Ю Нин… я ещё не доработал технику под Драконьего практика и не думаю… — блин, а ведь действительно, этот момент я как-то не учёл, принцессе может быть немного завидно, да и действительно не очень красиво получается, но тут такая возможность и…
— Да в Преисподнюю эту технику! — рыкнула злая дракоша. — Почему ты то развратнее моей тётушки, то несмышлёнее младенца?! И почему до сих пор не поцеловал меня?!
— Ох… Мои извинения! — включил я наконец мозг и сграбастал эту прелесть, после чего поспешил исправить своё упущение…
Тут поцелуй уж был гораздо более активным, хоть и всё ещё крайне неумелым, но, в отличие от подруги, губки Вайсс всё-таки держала приоткрытыми и очень старательно шевелила ими навстречу. От углубления процесса я и тут удержался… Чудом. Как и от распускания рук. Но дальше…
— Так, — оторвавшись от этих нежных и таких сладких уст, я понял, что ещё немного — и всё у нас закончится натуральной оргией, а сие, как бы мне ни хотелось обратного, ещё слишком рано, — леди, вы прекрасны, но я вынужден срочно вас покинуть и окунуться в это прекрасное и очень холодное озеро! — со слышимым только мне скрипом и скрежетом я отстранился от Ся Ю Нин и, как был, нырнул в воду — остыть требовалось срочно.
В пару мощных гребков я смог неплохо отдалиться от берега, но внутренний жар, распалённый двумя прелестницами, в сочетании с огненной Ци, текущей по моим меридианам, не давал почувствовать холода даже в зачаточном состоянии, а потому, вдохнув побольше воздуха, я рывком пошёл ко дну — в глубине должно быть прохладнее.
Что «что-то не так», я почуял секунд через десять. До дна ещё было далеко, но вот окружающая меня Ци резко изменилась. Словно… словно я миновал какую-то границу распространения. Если до этого от вод озера расходилась пусть странная, но явно родственная прежде всего силе звёзд Ци, то при нырянии в глубину её спектр резко сменился, и в нём начала преобладать иная знакомая мне грань силы. Ци звёзд не исчезла полностью, но теперь она шла лишь слабым привкусом вокруг эталонной ледяной. Причём такого качества, что даже мой чешуйчатый лентяй в татуировке резко взбодрился и начал жадно её поглощать. Рефлекторно активировав «Звёздные Глаза», я смог наблюдать, как однородно насыщенная вода начала расслаиваться, концентрируя в себе отдельные потоки голубоватой энергии, стремительно засасываемые в точку на моём правом плече. И для духа-хранителя ледяной алебарды это явно было очень полезно. Настолько полезно, что я натурально чувствовал, что он с каждой секундой становится сильнее. По капельке, по чуть-чуть, но с каждой секундой! Сильнее! А ведь он был минимум существом Седьмого Небесного Уровня, до сих пор заметно превосходящим меня по качеству Ци.
Нет, я помнил из истории комикса, что в окрестностях города Синего Карпа всякие архиценные сокровища, вроде садов с «молодильными яблоками», чуть ли не под каждым кустом распиханы, а ещё обитает некая сверхсильная дама, одевающаяся на манер ближневосточной исполнительницы танца живота или чего-то вроде. Я, если честно, помнил из её образа только полупрозрачную восточную вуаль на лице и любовь ходить босиком. Тем не менее я помнил, что эта дамочка регулярно подбрасывала Синхэ всякие ништяки, начиная от того самого сада с волшебными яблоками и заканчивая инструкцией по парному культивированию. А ещё — что она как-то сильно связана с кланом Лазурного Пера и чуть ли не представляет из себя того самого Синего Карпа, что по легенде привёл их предков в эти земли. Помнил я и о том, что Синхэ как раз где-то на дне этого озера нашёл очередную россыпь неких архиэпичных камушков, которые тут же зажал и ни с кем не поделился, но вот подробности и конкретные координаты всего этого из моей памяти стёрлись. Разумеется, я планировал означенное поискать… ну, может быть, кроме сверхсильной дамочки, которая явно была такой щедрой не просто так, а имея на моего блудного одноклассника некие планы, где ему отводилась роль рискующего жизнью за чужие интересы. Меня такая роль не привлекала, поэтому таких знакомств я искать не хотел. И всё же поиски я планировал… Но вот никак не ожидал наткнуться на что-то из этого списка столь буднично и просто. Или не из него?
Размышления не мешали мне тоже начать поглощать дармовую энергию и спускаться ниже — к энергетическому центру аномалии, благо направление на источник потоков Ци я прекрасно видел и лишь чуть хуже чувствовал. Циркуляция по телу собственной внутренней энергии позволяла не беспокоиться о воздухе и прочих мелочах — если Ци способна поддерживать практика без еды и воды неделями и месяцами, а на более высоких этапах так и годами, то и обеспечить протекание всех химических реакций организма без кислорода она вполне может, во всяком случае, ближайшие полчаса-час мне можно и не дышать. И лучше не задумываться, как всё это работает. Это магия, Гарри!
По ощущениям, спустившись уже метров на триста, что для горного озера было немало, я таки достиг дна… вновь стараясь не задумываться о вопросах разницы давления и всяческих кессонных болезнях, и принялся изучать обстановку. Собственно, изучать было почти что нечего — темнота вокруг стояла такая, что без накачки глаз Ци даже толком не поймёшь, где верх, а где низ. Единственное исключение — это здорове-е-е-енная устрица, почему-то открытая. А внутри неё — такая же здорове-е-е-е-енная голубая жемчужина. Поправочка: сияющая, как огромная неоновая лампа, здоровенная голубая жемчужина. И фонило от неё Ци круче, чем радиацией внутри центрифуги по обогащению урана.
Подплыв поближе, едва ли не уткнувшись носом в «жемчужину», я смог опознать в структуре этой… штуки Барьер, благо совсем недавно изучал что-то подобное… ну, насколько уместно сравнивать детскую хлопушку с ядерным фугасом. Барьеры в исполнении практика Седьмого, а позже Восьмого Небесного Уровня как раз такими хлопушками на фоне этой штуки и были.
Начнём с того, что плотность Ци в этом барьере была такова, что он стал материальным. Да, эксперты местных магических боевых искусств умеют уплотнять Ци, строить из неё массивы, барьеры и так далее, но Ци остаётся энергией, а не материей. У неё нет веса, массы, после разрушения структуры она развеивается и так далее. До этого «материализованная» Ци считалась возможной лишь в местах её естественного истечения, да и то это принимало форму пресловутого Экстракта Холодного Снега и иже с ним, то есть по факту Ци не столько материализовывалась, сколько накапливалась в уже существующей материи. Тут же — чистая энергия. Батарейка из силовых полей, что сами себе носитель.
В мозгу что-то начинало подозрительно так чесаться, а жопа посылала мозгу команды на ретираду. Ну… просто… как бы, я помню формулу для расчёта энергии, что содержится в веществе. Ну, та, которая «Эм-Цэ-квадрат». Так вот… интереса ради я попробовал жемчужину сдвинуть. Получилось… с трудом. Понимаю, что мы в воде и тут не очень удобно куда-то упираться и что-то переносить, но даже так в ней было под центнер веса. Даже если поделить на десять… практик, что смог создать из своей Ци десяток килограмм материи — это не Девятый Уровень. Вот вообще нет. Это — грёбанный Боженька, потому как, если мне не изменяет моя «нездешняя память», создание 1 кг вещества из чистой энергии «стоит» примерно десять в семнадцатой степени джоулей. Или двадцать четыре мегатонны, если в тротиловом эквиваленте. Для Хиросимы хватило пятнадцати… килотонн. А тут — десяток кило. Минимум. И что-то мне подсказывает, что сотворялось оно не с надрывом всех возможных сил. Если такова мощь практиков Десятого Небесного Уровня или выше, то понятно, почему их никто не видел — им должно быть тупо неинтересно возиться с этими смертными. Имея возможность оперировать подобными энергиями, можно «одним неловким движением» просто истребить всё живое.
Осознание собственной ничтожности на фоне таких зубров навалилось на плечи могильной плитой. Однако… однако и робкая надежда на то, что и я, возможно, имею шансы встать на такой уровень, наоборот, воодушевляла. Вместе эти чувства рождали странное состояние в моей душе, а продолжающая вливаться от жемчужины щедрым потоком сверхплотная Ци… завершила картину. Я вновь почувствовал, как моя энергетика расширяется и эволюционирует. Какой-то я извращённый культиватор. На Пятый уровень прорвался, когда меня прессовал Лорд Северной Стражи, на Шестой — осознавая воистину Бездну между мной и теми, кто на самом деле стоит на вершине. Что мне потребуется для седьмого? Отмудохать дракона? Хотя… постойте, это было для прорыва на Четвёртый… Пусть и не совсем отмудохать, но всё-таки.
— Бильк! — полуистеричный смешок вырвался сам собой, тем не менее настроение было скорее приподнятым, чем упавшим, к тому же тут осталась такая большая и вкусная жемчужина.
Вот только стоило мне уже начать прикидывать, как бы её вытащить и приспособить в хозяйстве (я заметил внутри неё рыбку, что, кажется, изучала меня очень подозрительным взглядом, но выпускать её можно было и попозже), примериваться и подбирать место, чтобы поудобнее ухватиться, как оболочка барьера, что по всем параметрам должен был держать атомный удар, сделала «хрусть». Осознание того, что мой квартирант, да и я сам, присосавшись к этому произведению искусства, могли его чуть дестабилизировать… буквально на микрон, а этого хватит… эм… рыбке-пленнице?.. чтобы сделать смывку путём решительного рывка… это осознание пришло несколько позже. Как и то, что рыбка эта может оказаться… ну… тем самым практиком Десятого Небесного Уровня, что барьер поставил… и той самой дамой в вуали. А пока было «хрусть», потом «вжух» — и вот я уже колыхаюсь в воде рядом с осыпающейся несокрушимой скорлупой, а рядом — натуральный реактивный след, даром что в воде. Заметить движение «тихого-мирного», наверное, синего карпика я просто не успел при всём моём восприятии и Звёздных Глазах. Как и испугаться, к слову, что он сейчас меня будет убивать. В смысле, когда все догадки и осознания меня догнали, рядом уже никого не было и пугаться можно было уже только с запозданием. Но… зато мне остался утешительный приз — я нашёл один из «роялей в кустах», что должен был захапать Е Синхэ. Да… нашёл… Один из… «Всего лишь» два десятка кусков Пурпурного Нефрита отменного качества. И каждый третий камушек размером с кулак. Мелочь, а приятно, да?
Кусочек этого материала размером с большой палец сопоставим с годовым доходом не самой бедной Младшей Семьи уровня Джао… Я, будучи пусть и младшим, но всё-таки наследником второго клана в провинции, не потраться на Рубины Огненной Слезы в Академии, мог бы себе позволить один-два таких камушка, да и то — подзатянув пояс… и если бы вообще нашёл в продаже. А столь чистые и большие… Е Синхэ! Идиотушко ты моё бесстыдно везучее! Если у тебя было это в каноне, какого чёрта ты просто не задарил парочку Тёмной Луне?! Да за такую взятку Лян Сянь тебя бы в попку расцеловал и назначил наместником на всех окрестных землях просто вот сразу! Достаточно сказать, что это проректор Сюэ тебе помог достать, чтобы его ученик мог разрешить проблемы своей семьи — и всё! Тебя бы даже шмонать не стали на тему: «А не спрятал ли ты ещё?», ну, если правильно всё подать, конечно. Нахрена же ты, дебилушко стоеросовое, продолжил нагнетать конфликт?! Тебе что, сценарий давали читать, и ты знал, что тебе ещё роялей подвезут и ты точно всех один зарешаешь?! У-у-ух! Будьте вы прокляты, грёбанные китайские стереотипы, по которым главный герой сянси не может решить конфликты миром и должен обязательно растоптать и разгромить всех и каждого, кто когда-то его обижал! Я не хочу жить в мире, который работает по этим законам! Не хочу!
Ох, ладно, понял, теперь соберись, тряпка! Самое интересное, что этот нефрит едва ли не жизненно необходим для драконьих практиков, если те хотят достигнуть высших ступеней развития, поскольку в нём очень сильна именно «телесная» составляющая и он идеален для «закаливания». Остальным он, конечно, тоже небесполезен, но вот Вайсс однозначно будет в восторге, хотя и я не откажусь поизучать немного сей минерал… А ещё… прихватим скорлупу.
Оценив фронт работ, я стянул с тела верхнюю часть танчжуана и принялся перекладывать весь хабар в неё. Так что на берег я вышел дово-о-ольным, но очень эпатирующим. Что, разумеется, не могло остаться без комментария Ю Нин:
— Лян Ю! — едва узрев мой голый торс, аж отшатнулась дракоша. Кстати, судя по влажным волосам, окунуться в холодную водичку пожелал не я один.
— Братик Ю! — Ан Сюен и вовсе крутанулась на месте, разворачиваясь ко мне спиной. И вновь словно палку проглотила, ещё и руки вдоль тела вытянула кулачками в стороны.
— М-м-м?
— Предстать перед девушками в таком виде! — Вайсс начала фыркать, негодовать и топать ножкой. — Это… это… Не одному тебе тяжело приходится, знаешь ли!
— О?! — нет, ну а что я ещё могу сказать?
— З-замолчи! — осознала сказанное собой принцесса севера. — Ничего не смей говорить! Я оговорилась! Ты меня спровоцировал! Ты — манипулятор! Как тебе не стыдно заставлять девушек делать такие вещи?!
— Какие вещи?
— Ты знаешь! Не делай вид, что ты невиновен! Ты точно всё спланировал! Точно-точно! — и топ-топ-топ на меня, и вся такая фыркающая, разгневанная, смущё-о-о-онная…
— Ладно, я виноват, — повинно склоняю голову, ибо… ну не могу я с ней спорить, когда она так надувает щёчки и дыбит шёрстку. Мне в эти моменты приходится прилагать неимоверно титанические усилия, чтобы просто на месте стоять, а не бросаться тискать и целовать эту раскрасневшуюся прелесть.
— Хватит сверкать перед нами накачанным прессом, оденься уже! — последовала новая команда от гневного дракона.
— С этим придётся чуть-чуть обождать. Кстати, я принёс вам подарки! Выбирайте, какие больше нравятся, — и я разложил перед прекрасными леди кулёк из своей одежды с натыренными богатствами. — Ах да, ещё вы можете меня поздравить, так как в ходе их добывания я прорвался на Шестой Небесный Уровень!
— А?..
— Чегось?! — девочки переводили полный охр… удивления взгляд с меня на ништяки и обратно. Ан Сюен даже включила глазки, а я прям чувствовал, как всё больше расцветаю под этими взглядами.
— Ну-у… вот как-то так получилось, — развожу руками. — Оно само! Зато теперь у нас есть редкие материалы для лучшей культивации!
— Хм-м-м, — Вайсс задумчиво пожевала губу. — Нужно будет почаще к себе прислушиваться…
— Что ты имеешь в виду?
— Ну… в прошлый раз мы целовались рядом с пещерой, где ты нашёл Небесную Алебарду… — платиновая блондинка всё ещё косилась на Пурпурные Нефриты и явно чувствовала себя очень неуютно. — Сейчас тоже… получилось… рядом с сокровищами… — кажется, прошлая её фраза была «мыслями вслух», потому как словесно ёрзала наследница Лорда Северной Стражи слишком уж загнанно-неловко.
— Действительно… — задумался я, рефлекторно пряча руки за спину. — Поцелуй принцессы приносит удачу…
— П-постойте… в прошлый раз? Рядом с пещерой?! — Ан Сюен, пусть и с пылающими щеками и лицом, потрясённо закрутила между нами головой. — Вы что, целовались ещё месяц назад?! — прелестная кареглазая милашка грозно надвинулась на Ю Нин, умудрившись «давить» ту своей фигурой. Смотрелось это в высшей мере забавно, особенно если принимать во внимание тот факт, что Вайсс была сильнее и выше, как в буквальном, так и в социальном плане. Ах да, а ещё она сейчас втягивала голову в плечи и отступала от вышедшей на тропу войны наследницы Безграничных Небес.
— Эм… это всё он! — сразу же сдала меня дракоша. — Я всего лишь хотела вытрясти из него, какие коварные планы он строит на мою дорогую подругу! А он в ответ сказал, что любит меня, и взял и поцеловал!
— Лян Ю? — инквизиторский, но при этом каким-то непонятным образом остающийся очень милым взгляд повернулся ко мне.
— Ну… да, так всё и было, — раздосадованный всплытием сего факта в столь неудачный момент, признал я. — Но я пытался быть хорошим мальчиком! — спешу хоть немного себя защитить. — Признаваться в своих чувствах и приводить доказательства меня вынудили, угрожая закопать прямо там, как гнусного, подлого негодяя, решившего сделать с тобой что-то очень плохое. И так как я был полностью уверен, что за свою лучшую подругу Ю Нин меня точно закопает, я был вынужден пойти на крайние меры. Но я долго сопротивлялся! И, кстати, разве это ещё имеет значение? Мы же уже всё решили и договорились быть вместе, да?
— Нет! — мотнула головой Ан Сюен.
— Нет? — что-то мне это не нравится, неужели мне сейчас будут бить лицо за «измену», которая как бы была до нашего признания и… Но, эй, мы говорим о девушках, кто бы знал, что для них фигня, а что — повод выцарапать глаза?
— Нет, — теперь грозно наступали на меня, — как сказала сестрёнка Ся, ты не должен выделять одну из нас, а сейчас получается, что ты целовал её больше! А это — нечестно! — девушка оказалась вплотную ко мне.
— О!.. — логика… она такая логика. Но в данном случае я не в претензии. Правда, потом сто процентов придётся опять нырять. А ещё кто-то явно входит во вкус, и тут тоже стоит притормозить, пусть и самому хочется, но… рано. — Как я могу противиться восстановлению справедливости? — новый поцелуй был несколько смелее предыдущего, но это решится с опытом, главное — его наработать и… Стоп! Плохой, плохой Лян Ю! Оторвись! И выдай девочкам блестяшки! У нас нет времени на обжимания, мы должны культивировать!