Поход в пещеру удалось организовать только ближе к ночи, когда мои леди вволю назубоскалились на тему моего морального падения. Разумеется, это сопровождалось чаепитием, а тот факт, что тебе подносит чай лично Принцесса Севера, по идее, должен делать тебя очешуенно счастливым, гордым и вообще прививать осознание, что жизнь удалась. Не то чтобы я всего этого не испытывал, но отбиваться не забывал, ибо дракошка — сурова, мстительна, и вообще, сестрёнка Ан, спаси меня от домашней тирании! В общем, было весело, но нужно было и честь знать. В смысле, утолив жажду общения и сильно подняв мне настроение, девочки пошли дальше медитировать и отдыхать, я же направился на разведку местности.
Найти вход оказалось на удивление сложно — за те две недели, что меня тут не было, трава и листва на кустарниках успели подрасти, визуально полностью меняя и так лишённый каких-то особых элементов пейзажа путь к оврагу, а потому мне пришлось изрядно попетлять «в трёх соснах». Если бы я точно не знал, что здесь должна быть пещера, хрена с два я бы её нашёл, а так, похрустев зарослями и потыкавшись лбом в склоны оврага, я всё-таки отыскал нужное, убив на поиски добрых полчаса. Угу, на пятнадцати метрах пространства, ладно, сделаем вид, что это так и задумывалось. И идём дальше.
Внутри также ничего не поменялось — спуск под озеро, сталактиты и сталагмиты, естественного происхождения стены и ровный, словно одним ударом вырезанный из скалы пол. Хотя… может, и не «словно». И никаких следов присутствия леди Шангуан. Ну или я её не чувствовал, что тоже вполне возможно.
— Так… — озвучил я, найдя место моего собственного пробуждения и внутренне признавая его наиболее удобным, — вода есть, вариант контура тоже есть, осталось всё это дело с чертежей перенести на что-то более материальное, — мысленно засучив рукава, я приступил к делу.
Итак, сначала нужно сделать рабочий контур, поверх которого уже будем надстраивать всё остальное. Призвав Алебарду, я начал продуцировать насыщенный Ци лёд. Ещё не Экстракт Холодного Снега, но уже и не просто замороженную воду. По идее, справиться можно было и без вместилища моего ленивого приятеля, но зачем отказываться от удобного инструмента на ровном месте?
Создать ледяной контур оказалось несколько сложнее, чем я думал. Нет, с самим созиданием льда нужного качества проблем не было, но вот направить его так, как требуется мне — это было уже сложнее. Ледяные кристаллы росли туда, куда хотели сами, и заставить их направление изменить… сложно. Разумеется, можно было растопить это дело до своего рода «каши» и потом заморозить как надо, но в таком случае проводимость Ци падала. Полагаю, тут та же проблема, что и при изготовлении магнитопроводов: горячекатанную сталь куда как проще формировать, но если хочешь по-настоящему качественный магнитопровод, изволь использовать холоднокатанную, пусть она и дороже. То есть и там, и там сталь, даже первичные этапы обработки идентичны, вернее, холоднокатанную делают из горячекатанной, но весь цимес в направлении магнитных линий… ай, не суть, я опять ушёл куда-то не туда. Фишка в том, что созданный из чистой Ци лёд был эффективнее, чем «намороженный»… вернее, не так, и тот, и другой намораживались из обычной воды, поскольку я ещё не настолько крут, чтобы созидать вещество из энергии, но вот если этот лёд разморозить, а потом опять заморозить, его свойства относительно изначального состояния станут хуже. С учётом того, что по данной «магистрали» будет гоняться резерв минимум Восьмого Небесного Уровня, мне требовались максимально качественные материалы из доступных. Но это было сложно, в конечном итоге я просто плюнул, наморозил побольше и погрубее, а потом «отрезал лишнее», используя алебарду и Ци нейтронной звезды.
Далее поверх получившегося диска выложил из ледяных «кирпичиков» (с нарубанием которых тоже пришлось повозиться) «ванну», после чего скрепил всё это дело, наморозив ещё один внешний слой. Главное, что внутри получилось более-менее ровно, а снаружи сосульки уже были не столь критичны, хотя и там постарался обтесать лишнее. Надо сказать, морозил я не чистой ледяной Ци, а в смеси с лунной, солнечной и звёздной, так что итоговый лёд получился весьма устойчивым к температурным перепадам, да и в целом весьма крепеньким — не каждый Пятый Небесный Уровень бы разбил, с учётом того, что даже мне с алебардой приходилось усилия прилагать для резки. Оставалась сущая мелочь — заполнить это дело водой, её я просто сконденсировал из воздуха, как проделывал со льдом, просто не доводя дело до финала. В итоге получилась крутая ледяная ванна, в которой было очень и очень прилично моей Ци. Ну и растаять ей в ближайшую неделю точно будет не судьба. Что же, полдела сделано, теперь осталась сущая мелочь — убедить мою невесту и её подругу принять совместную ванну с «жутким развратником» Лян Ю. Всего-то.
В наш лагерь я вернулся, когда уже вовсю рассвело, а девочки успели размяться и теперь явно разыскивали одного незадачливого культиватора. С целью пригласить на завтрак или устроить головомойку — тут как пойдёт. Впрочем, как удалось выяснить буквально через минуту, Ю Нин вполне могла совмещать оба этих дела без потери качества.
— Итак, — она нехорошо прищурилась, — где ты пропадал всю ночь?
— С чего ты решила, что меня не было всю ночь? — задал я встречный вопрос.
— Это не важно! — её щёчки порозовели. — Совсем не важно! И я первая спросила! Не смей уходить от ответа, когда в округе эта… леди… — хо, кажется, кто-то ревнует куда как сильнее, чем показывает.
— Ладно-ладно, хотя мне кажется, что меня опять подозревают в чём-то нехорошем. Вайсс, тебе нужно брать пример с сестрёнки Ан Сюен, вот она меня любит и верит, ни в чём не подозревает, так ведь? — приобнял я дочь дома Безграничных Небес, интимно шепнув вопрос на ушко.
— Б-братик Ю… это так смущающе… — целительница мигом налилась краской и стала старательно отводить взгляд. Ох, мне никогда не надоест это делать.
— Ты опять это делаешь! — фыркнула на меня дракошка.
— Делаю что? — я чуть наклонил голову вбок.
— Уходишь от темы! Итак, где ты был всю ночь? — сходство с супругой, подозревающей благоверного в неблаговерном поведении — просто пятнадцать из десяти.
— М-м-м… — я прикинул, стоит ли её ещё немного поддразнить или мой инстинкт самосохранения всё-таки соизволит включиться и я перестану провоцировать эту прелесть? — Вы же помните, что я считал? — кивки, разумеется, они помнили. — Так вот, я создал рабочую модель, и мы можем попробовать её испытать. Но…
— Но? — подозрительный прищур.
— Кхм… Как бы вам сказать… В общем, для того, чтобы всё прошло без проблем, мы должны прижиматься друг к другу спинами… — реакции ноль. — Голыми спинами… — так, пошёл процесс. — В воде, точнее, в специальной ванне, — если я раньше думал, что Ан Сюен покраснела, то я си-и-ильно ошибался. Это сейчас она покраснела, а вот тогда — пф. Тут даже Ю Нин уже не только щёчками розовеет, лицо моей прелести тоже по оттенку начинает походить на вишню.
— Лян Ю! Я, конечно, говорила… — девушка замялась, — и… это даже была не совсем шутка, — э-э-э?! — н-но вот так… это точно техника развития?! Е-если ты не можешь дотерпеть до свадьбы, то… ну… мы можем что-нибудь придумать и… О Небеса! Хватит! Ты заставляешь меня говорить слишком развратные вещи! Это всё твоя вина!
— А… — я поднял было руку, чтобы возразить, но… — Как скажешь, моя так моя. Но я серьёзен, пока это работает только так. Если вообще работает. Вот, посмотрите, — достаю из-под халата методичку леди Шангуан и мои собственные наброски. — Изначальная идея этой техники выглядит вот так, — нужная страница была найдена и предоставлена на обозрение девушкам, после чего я пустился в объяснения.
Заняли те объяснения и демонстрация уже моих выкладок добрых полтора часа, за время которых мы как-то незаметно расселись на траве треугольничком и стали, на мой скромный взгляд, очень напоминать неких студентов накануне сдачи экзамена из фильма про какого-то Шурика, где он ещё печенье-пирожное с горчичкой ел. Но даже я это отметил только краем сознания, а девочки и вовсе, по объективным причинам, аналогий не увидели. Сестрёнки Джао, кстати, в очередной раз показали себя правильными псевдокитайскими вассалами и, лишь разок мелькнув в сторонке, чтобы освидетельствовать нашу занятость, быстро с горизонта исчезли, не докучая своим любопытством.
— И… где? — после окончания разбора методики уточнила Вайсс. — В смысле, мы же не будем делать это прямо на озере? Приставленная отцом охрана…
— Разумеется, — киваю. Н-да, тема получилась воистину смущающей. — Я решил использовать ту пещеру, где меня приводили в порядок. Она хорошо спрятана, и на входе можно посадить Белого Клыка, тогда нам никто не помешает.
— Хорошо, — принцесса Севера задумчиво сложила руки на груди. — Когда идём?
— Ю Нин? — я вскинул бровь. После той речи на тему моей развратности ожидать такого быстрого согласия было сложно, я предполагал, что девочкам потребуются хотя бы сутки на моральную подготовку.
— Лян Ю, — она прикрыла глаза и задрала носик, — я полностью тебе верю. И… даже если там ты позволишь себе… что-нибудь, то мы же и так скоро станем мужем и женой, да? — лазурные очи поймали мой взгляд с выражением подспудных опаски и смущения. И словно поняв, как выглядит, дракоша мгновенно «вздыбила чешуйки»: — Но если ты притронешься к сестрёнке Сюен, я тебе всё ненужное оторву!
— Жадина, — надулась русоволосая малышка.
— Кха… ч-что? — мы с Вайсс синхронно выпучили глаза.
— Ой, я хотела сказать, что я тоже полностью верю братику Ю и тебе совсем не нужно ни о чём беспокоиться!
— Хм-м… — полный подозрений прищур Ся Ю Нин свидетельствовал о том, что в данную отмазку дракошка не поверила ни на миг. — Мы потом об этом поговорим! Когда пойдём?
— Можно хоть сейчас. Только пушистого позовём, и захватите полотенца.
— У-угу… — обе немного оробели оттого, что всё начнется вот «прямо сейчас», но отступать никто не думал.
Потому, быстренько сбегав в город Синего Карпа за волком и отдав распоряжения сестрёнкам Джао на тему «мы ушли на специальную тренировку, ведите себя хорошо и продолжайте культивировать», мы отправились на место.
— И где пещера? — принялась окидывать взглядом ландшафт Вайсс.
— Сейчас… — это был реально какой-то мистический овраг, я опять не узнавал кусты! — Вот, идите сюда, — нащупав нужное место, позвал я.
— Это что, скрывающий барьер? — миновав с моей помощью заросли и оказавшись под сводом пещеры, закрутила головой Ю Нин, да ещё и глазками засверкала.
— Ничего не вижу, — поддержала её в сём начинании Ан Сюен.
— Честно говоря, не знаю, но я тоже ничего не вижу, так что это или очень хитрая естественная маскировка, или вне наших возможностей, во всяком случае, пока что. Ну что, пушистый, постережёшь нас? — обращаюсь уже к белому волку.
Тот серьёзно кивнул и прошествовал вглубь, с достоинством расположившись метрах в десяти от входа.
— Отлично, пойдёмте — покажу вам свой шедевр! — и я провёл девушек к результату своих ночных бдений. — Вот! — гордо представляю ледяной бассейн через несколько минут.
— …
— …
— Что? Ну да, я наморозил ледяную бочку и наполнил её ледяной водой, ну будет по первому времени немного прохладно, но для вашего уровня это совсем не страшно, да и по расчётам вода должна быстро нагреться от паразитных потерь огненной Ци, — взгляды девочек не изменились, и судя по ним, я всё ещё был стрёмным сумасшедшим, которому, возможно, нужна медицинская помощь. — Кхм… ладно, я полез, обещаю, что не буду подсматривать. Как будете готовы, присоединяйтесь.
— Хорошо… — донеслось в ответ.
Я же по-быстрому разделся и погрузился в холоднющую воду. Не то чтобы это могло повредить практику высокого уровня, тем более тому, у кого есть Ледяная Ци, но всё равно я был очень рад тому, что вода холодная. А ещё мне потребовалась вся моя воля, чтобы не обернуться на шорох одежды и не наморозить какое-нибудь зеркальце… Пусть в пещере было темно, но для наших глаз такая темнота не была препятствием. Всего лишь один поворот головы — и мне откроется такое зрелище… Так, дыши, Лян Ю! Вдо-о-ох, вы-ы-ыдо-о-ох, вдо-о-ох, вы-ы-ыдо-о-ох…
Послышался плеск, и моей спины коснулось что-то упругое и горячее. Поправка: упругое, горячее и быстро затвердевающее где-то в серединке. А потом ещё раз — с другой стороны спины.
— Девочки, — я сглотнул ком в горле, — нам нужно сесть спинами друг к другу, касаясь только боками. И очень желательно — побыстрее, моя воля имеет свои пределы, а о моих чувствах к вам вы и так знаете…
— Д-да, п-прости… — мягкое упругое отстранилось, сменившись ощущением твёрдых боков и рёбер с очень небольшим участком мягкости в самом низу, — но… чтобы ты знал… нам тоже хочется… — ох, зря она это сказала. Теперь сдерживаться станет ещё труднее. Пусть я это и так понимал, всё-таки в тех же поцелуях Вайсс и Ан Сюен вполне себе проявляли инициативу, а не просто позволяли мне «творить развратность», но одно дело — понимать, и совсем другое — получить прямое подтверждение.
— Ладно, — я вздохнул, — давайте начинать. Сейчас я создам массив внешних энергоканалов между нашими узлами меридиан, вам потребуется не отторгать его, а потом начать стандартный цикл медитации, я же стану направлять свою Ци по кругу, постепенно встраивая её в вашу культивацию. Таким образом, постепенно у нас сложится единая система, в которой каждый из нас будет получать Ци всех троих.
— Это точно не повредит меридианам? — спросила Ан Сюен.
— Да, в этом и заключается основная сила этой техники — используемые для передачи энергии узлы меридиан позволяют принимать чужую Ци без последствий, к тому же сначала я начну со звёздной и солнечной Ци, давая вашим телам привыкнуть и энергетике адаптироваться.
— Ясно…
— Готовы?
— Да!
— Да!
— Тогда я начинаю…
Формировать массив подвесных энергоканалов, не видя, что делаешь, а опираясь лишь на ощущения, было не шибко удобно, но я был Восьмым Небесным Уровнем, с контролем, почти соответствующим Девятому, так что справился всего за десяток секунд, большая часть которых ушла на то, чтобы максимально нежно и нетравмирующе «подцепиться» к чужой энергетике. Осознанно девушки не сопротивлялись, но вот пассивно и инстинктивно — да, и побороть это сопротивление, никак не повредив… нервозный процесс. Но я справился, а дальше пустил свою Ци. Сначала сущие капли, но даже так Вайсс чуть шикнула, когда те до неё дошли.
— Больно? — сразу же уточнил я, не прерывая контроля за потоком.
— Немного, — будто поморщилась принцесса. — И непривычно… но практиковать мою технику развития Искусства Дракона, направленную на укрепление тела, получается.
— Хорошо, но если будет слишком больно — говорите сразу.
— Угу, — пришло в ответ на два голоса…
Следующей издала сдавленный «ух-х» Ан Сюен, но тоже смогла принять Ци уже с примесью силы драконьего практика, а дальше и я скрипнул зубами, впустив в себя смесь «твёрдой-телесной» Ци Дракона с огнём моей младшей сестрёнки. Однако хоть нагрузка на меридианы и даньтянь чувствовалась, держать концентрацию и контролировать поток Ци было возможно, а потом и боль начала потихоньку сходить на нет под воздействием звёздной энергии, превалирующей в общем потоке.
Постепенно, с каждым «кругом», к первой капле моей силы прибавлялись такие же объёмы от Ан Сюен и Ся Ю Нин, после чего я добавлял новую порцию сверху и пускал дальше. Чем-то это напоминало игру в покер со ставками на повышение — с каждой итерацией «ставки» росли, пока в один момент между нами не начал крутиться весь объём Ан Сюен — самой слабой из нас. Рост потока замедлился, но не остановился — пусть сама целительница больше не могла ничего дать, но техника не обрывалась, просто девушка перешла на «фазу роста», когда её даньтянь и меридианы начали приспосабливаться к нехарактерным для неё объёмам. При этом она оставалась частью общей системы, а значит, мы с Вайсс не расходовали свою Ци на «прокачку» слабейшей, она оставалась в системе и продолжала работать. Следующей перешла как раз Вайсс. Вода уже давно стала не просто тёплой, но парила и едва ли не булькала — во время первоначальной синхронизации на первых итерациях цикла «дисгармония» Ци стравливалась в воду, отчего та грелась. Но сейчас всё уже почти сгладилось, и риск свариться заживо исчез. Спустя ещё час на свой пик по Ци вышел и я, перейдя на контроль и поддержание уже имеющегося круговорота. Да-а-а, теперь я тоже ощутил, что происходит, когда тебя «тянут», ведь в системе были ещё и резервы девчонок. Пусть с высоты Восьмого Небесного Уровня это не так чтобы сильно много, но это всё равно на два Седьмых Небесных больше, чем я мог бы получить в «естественных условиях». Теперь оставалось просто сидеть и культивировать, да следить, чтобы девочки не перегорели. По идее, не должны, но мало ли? А в следующий раз можно будет подумать на тему включения в циркуляцию моей Алебарды Ледяного Дракона…
Я старательно забивал себе голову мыслями. Да, циркуляция Ци умиротворяла и дарила привычное наслаждение, но это не отменяло того факта, что сейчас ко мне прижимаются две сумасшедше красивые обнажённые девушки, которые любят меня и которых люблю я. И усилия, которые я прилагаю, чтобы не развернуться, не схватить их и не начать другие, ещё более приятные практики, едва ли не на порядок перекрывают те, что мне приходится прилагать для поддержания совместной культивации.
Где-то ещё часов через двенадцать, когда наша «ванночка», несмотря на всю пропитку Ци, уже хорошенько оплыла, я начал замедлять цикл, пока он не остановился полностью и техника не распалась. Дело было даже не в бассейне, что спокойно продержался бы ещё часов шесть, даже изливай мы в воду столько же «паразитных потерь», как вначале, но, находясь в общем круговороте, я чувствовал меридианы Ан Сюен и Ся Ю Нин едва ли не как свои, и сейчас они были пусть не на пределе, но уже достаточно напряжены, и дальнейшие занятия грозили если не повредить, то уж точно не принести много пользы.
— На сегодня достаточно…
— Уф… ох… тело просто горит от силы… Кажется, я сделала огромный шаг к Пику Уровня, — Ан Сюен чуть расслабилась, отчего её спина «сломала наш уголок соприкосновения», и откровенно прижалась ко мне, пусть и лишь на половину спины.
— Да… если раньше я думала, что мощнее практики уже не встречу… Лян Ю, ты в очередной раз меня поражаешь, — подхватила и Вайсс.
— Я рад… — моя собственная энергетика тоже показала очень неплохой рост, особенно с учётом топтания на месте в прошлые дни.
***
— С возвращением, молодой Мастер, сестрица Ся, сестрица Ан! — дружно поприветствовали нас Джао Нин и Джао Сю.
Вид у них был одновременно счастливый и озадаченный. Счастливый — понятно почему, они о том, что я на Восьмом Небесном Уровне, прекрасно знали, и сам факт того, что им ставит технику, обучает и иногда поправляет столь выдающийся практик, безмерно радовал девушек. По факту, они уже получили больше, чем им могла дать Академия хоть за всё время учебы, а я ведь ещё и на расходники не скупился, в результате чего девочки не просто имели шансы, они буквально гарантированно уже в обозримом будущем должны были превзойти большинство наставников Академии и даже Главу с Наследником собственного клана. Так что в последнее время я мог не только наблюдать визуально (что ещё можно было бы принять за обычный местный подхалимаж), но и натурально ощущать своим восприятием от них что-то вроде восторга щеночков при виде любимого хозяина, едва я появлялся на виду, разве что хвостиками не махают, за неимением этих самых хвостиков. Да, возможно, вести речи в таком ключе по отношению к живым людям не очень хорошо, но тут я ничего поделать не мог — когда в прямом смысле чувствуешь, что на тебя направлены такие эмоции, ассоциации сами собой лезут в голову. А девочки тем временем продолжали свою речь:
— Желаете освежиться с дороги? — это была Джао Нин.
— Или сменить одежду после тренировки? — в тон ей суетилась рядом Джао Сю.
— Быть может, вы желаете отужинать с леди Ан и леди Ся?
— Хм… что-то случилось? — не скажу, что это первый их всплеск активности, но сегодня они, пожалуй, всё-таки энергичнее, чем до этого. Причём это не очередной вариант на тему «как бы лечь под столь многообещающего товарища», хотя некоторые намёки они периодически вставляли под покровительственной усмешкой Ю Нин и мрачным прищуром Ан Сюен. Однако в этот раз что-то не так, словно в работе они хотят от чего-то отвлечься.
— Нет, ничего стоящего вашего внимания… — замахала руками кареглазая блондинка. — Просто мы с сестрёнкой Сю соскучились, ведь вас не было больше десяти часов, только и всего! — улыбочка этой вообще-то довольно пробивной и хитренькой девушки выглядела какой-то натянутой.
— И всё же? — настоял я.
— Сегодня в Академию отбыл братец Янь — каникулы уже закончились, — сконфуженно вильнув алыми глазками, ответила моя черноволосая наложница, которая Джао Сю.
— Вам не стоит беспокоиться об этом, молодой Мастер, — поспешила заверить Нин, всё ещё силясь изобразить убедительную беззаботную улыбку. И, возможно, у неё даже получалось, но когда ты уже прожил с человеком несколько месяцев бок о бок, да ещё и можешь улавливать направленные на тебя эмоции… В общем, для меня дочурка Джао Янга сейчас дико напоминала Ан Сюен в те моменты, когда моя кареглазая милашка начинает смущаться и бояться напрячь кого-то своими проблемами.
— Так вы волнуетесь, что, не поехав в Академию, можете вызвать на свои головы какие-то неприятности? — вступила в разговор Ю Нин, и без всякой эмпатии прекрасно просчитавшая ситуацию.
— Разумеется, нас это немного беспокоит… — ответила брюнетка, выпустив на лицо неловко-робкое выражение, — но ведь братец Ю ранее говорил, что не собирается пока официально оканчивать Академию. И когда мы только отправлялись в путешествие, разве не шла речь о том, что после каникул мы вернёмся туда?
— К тому же наши учителя вряд ли поймут наш прогул, — неловко дополнила Нин, спрятав руки за спину.
— Ничего страшного, сестрица Нин, я уверена, что Лян Ю вас отпустит, — с ангельским видом «успокоила» их Ан Сюен. На лице у неё царила такая дружеская-дружеская и участливая-участливая улыбка прямо-таки самой доброй и отзывчивой во вселенной пай-девочки, но вот подтекст… подтекст! Её эмоции не были сейчас направлены на меня, но я зуб готов был поставить на кон, что это была месть за тот случай на «выгуле студентов», когда Джао Нин уколола её на тему жениха из столицы.
И к данному выводу пришёл явно не один я.
— Сестрёнка Ан, ты не должна быть такой жестокой, — улыбка Джао Нин стала выглядеть откровенно вымученной.
— О чём ты говоришь, сестрёнка Нин? Разве ты сама не переживала, что можешь опоздать к началу занятий? — продолжила изображать ангела с хвостиком чертёнка моя кареглазая прелесть.
— Я не это имела в виду, и ты знаешь об этом!
— Разве? — невинный хлоп-хлоп ресничками. — Не ты ли только что говорила, что опасаешься реакции своего учителя?
— Ещё я говорила, что братику Ю не стоит об этом переживать. Не заставляй его волноваться ещё больше этими вопросами!
— Ох, вот как? Значит, мы должны поскорее разобраться с вашим отъездом, разве нет? — мне кажется, я начинал видеть счастливо махающий в воздухе хвостик со стрелочкой на конце за спиной Ан Сюен.
— Лян Ю, ты плохо влияешь на сестрёнку Сюен, — шёпотом укорила меня Ю Нин, подавшись боком ближе.
— Почему ты так решила? — в тон ей ответил я.
— Я за все годы знакомства не смогла привить ей столько коварства и мстительности, как сделал ты за полгода.
— Но почему же это плохое влияние? По-моему, сестрица Сюен счастлива, — отбил я.
— Хи-хи-хи-хи! — схватилась за живот моя принцесса. — Я так и знала, что ты это ответишь!
— Сестрица Ся, ты наговариваешь на меня! — чуть порозовев щеками во время нашего диалога, потребовала справедливости Ан Сюен.
— Сестрица Ся — очень мудра, и с ней согласился молодой Мастер, разве это не доказательство? — теперь мстительный удар во фланг наносила уже Джао Нин. — Или ты не доверяешь мнению брата Ю?
— … — Ан Сюен не ответила, но та-а-ак выразительно сверкнула на блондинистую провокаторшу глазками…
— Ну-ну, сестрёнка Сюен, не нужно сразу рубить сплеча, — спеша вмешаться, я погладил означенное плечико девушки, чем вновь показал в глазах местных свою развратность, да. — Как я понимаю, вы беспокоитесь, что будет с вашим статусом в Академии, если вы там не появитесь?
— Именно так, молодой Мастер, — согласилась брюнетка, пока блондинка принимала вид кроткий и почтительный.
— А сами-то вы где хотите быть?
— Мы хотим быть с вами! — ни мгновения сомнений, да ещё и ответ на два голоса. — Но если нас выгонят из Академии, отец/дядюшка… — они реально начали говорить синхронно, разве что в обозначении старшего родственника произошло «разночтение».
— Пф, нашли проблему, — фыркнула Вайсс. — Вы — наши младшие, я — дочь Лорда Северной Стражи, а Лян Ю — Старший Наследник Тёмной Луны, мы оба имеем прекрасные отношения с проректором Сюэ и самим ректором, что всем хорошо известно. Думаю, ваши наставники в Академии даже не помыслят о том, чтобы предъявить вам какие-либо претензии по этому поводу.
— А если это вдруг случится, то я просто скажу Янгу, что намереваюсь учить вас лично, уже учу, если подумать. Полагаю, в таком случае никакого огорчения в ваш адрес не последует.
— Уф… молодой господин!
— Мастер Ю!
— Спасибо! — а дальше обе, коротко переглянувшись, подались вперёд и поцеловали меня, пусть и весьма целомудренно в щёки, но всё же. И, пока их никто за такое своеволие не покарал, весело смеясь, убежали в сторону шатра — готовить чай и закуски.
— У-у-у! Эти наглые женщины!.. Что они себе позволяют?! — закипала Ан Сюен, которой обломали долгожданную месть. Ну или что-то вроде — я обоснованно сомневался, что она действительно хотела тех выгнать, скорее просто всласть подразнить.
— В их защиту скажу, что кое-кто позволяет себе куда как больше, — хмыкнула Вайсс, при этом столь выразительно косясь на подругу, что та уже была готова то ли взорваться и пойти в атаку, то ли провалиться под землю. Ну а я… а что я? Я — мудрый культиватор, я в такой ситуации молчал и мимикрировал под ветошь, ибо привлекать к себе внимание в таком раскладе — это глупая мысля, чреватая неприятностями. — А ты что скажешь, Лян Ю? — ну да, чтобы дракошка — да упустила такой шанс подоминировать над одним скромным практиком?
— Что перекусить и выпить чаю нам было бы и в самом деле неплохо, — старался я блюсти невозмутимость.
— И тебя не интересует вся эта ситуация?
— Ну, в чём-то они были правы, и оставайся мы до сих пор на Пятых-Шестых Небесных Уровнях, вернуться в Академию нам было бы выгодно со всех точек зрения, однако сейчас прерывать тренировки будет совершеннейшей глупостью. В остальном же, я сейчас прилагаю титанические усилия, чтобы не обнять сестрёнку Сюен — она была такой милашкой в момент этой маленькой мести, м-м-м… Да! Мне нужно срочно чем-то занять руки, пиала с чаем подойдёт! — и я решительно поспешил к шатру…
***
Разумеется, «распробовав» методу, мы не могли успокоиться. В том смысле, что на следующее утро, едва солнце хоть на сколько-то поднялось над горизонтом, меня уже ждали две красотки, горящие энтузиазмом. И всё повторилось, разве что на этот раз созидание новой «ледяной бочки» проходило уже при девушках, да и на пояснения я не скупился. А ещё… у меня возникло стойкое чувство, что кто-то ковырялся в оставленной отработанной конструкции. И я даже догадываюсь, кто. Впрочем, мне было не жалко — без методички леди Шангуан я сам бы до этого способа дошёл нескоро, если бы вообще дошёл, так что почему бы и нет? К тому же, при всём желании, для неё эта метода бесполезна, если у неё на примете нет кого-то сопоставимого с ней уровня. Да и в том случае… Вот вообще не уверен, что для её энергетики это подойдёт. Там структура, скорее всего, уже настолько отличается, что даже физическая анатомия является больше видимостью, нежели чем-то реально влияющим на жизнь, так что и все наработки по акупунктурным точкам, узлам меридиан и частоте потока Ци могут оказаться совершенно бессмысленны и бесполезны. Кроме того, купель там потребуется вырезать уже чуть ли не из Пурпурного Нефрита или вообще какой-нибудь артефактной стали, но даже в таком случае этого может быть недостаточно — там должны гоняться уже натуральные океаны Ци, и никакая вода в качестве буфера не выдержит даже самых ничтожных паразитных потерь от такого. Впрочем, я отвлёкся, вернёмся к нашей практике. Как и в прошлый раз, прошла она без каких-либо проблем, я даже начал подумывать, а не использовать ли мне «двойную культивацию», в том смысле, что у меня есть ленивый дух дракона в татуировке, который даже в таком режиме «качается», при этом нифига не делая. Я его понимал, ибо почему бы и не да? Но природная вредность не допускала потакания халявщику, а потому, в принципе, его можно включить в круг циркуляции прямо через меня, что заодно поднимет общую насыщенность Ци, к тому же он всё-таки дракон, и качество этой самой Ци у него соответствует Демоническому животному, а не человеку. Ну и эталонная Ледяная Ци, опять же… Да, хорошая идея.
— Лян Ю, ты опять строишь какие-то зловещие планы! — вырвала меня из размышлений Вайсс, уже вытершаяся и вновь надевшая свой подлый костюм.
— Или я буду думать о чём-то высоком, или пускать на вас слюни и испытывать свою волю, а она всё-таки не железная, — отбрил я нападки моей дракошки. — Вот скажи, сестрёнка Сюен, ты была бы рада, если бы на тебя пускали слюни?
— Ну-у-у… Если это будет братик Ю… — она мило порозовела. — Ох, не заставляй меня произносить такие срамные вещи! — окончательно засмущалась наша скромница, забавно спрятав лицо в полотенце.
— Ты ведь знал, какая у неё будет реакция! — фыркнула Вайсс. — Гнусный провокатор! — на меня сощурились, подавшись корпусом ближе, и… я не понял, это звук угрожающего рычания или счастливого мурлыканья?
— О чём ты, сестрёнка Ся? Посмотри в эти честные глаза, разве могут они быть глазами гнусного развратного провокатора?
— Однозначно да! — ухмыльнулась принцесса и, сделав порывистый шаг вперёд, напористо меня поцеловала. Я уже знал, что будет дальше, а потому, когда моя леди соизволила оторваться, тут же сгрёб Ан Сюен и повторил манёвр белокурой бестии…
Собственно, так наши тренировки и продолжились: часов по 10–12 в день мы посвящали совместной культивации, хотя и не всегда занимались ей именно днём, довольно быстро сместив расписание на ночное время суток, после чего шли приём пищи, отдых и уже ставшие привычными тренировочные бои, в которых я продолжал осваивать стиль «Небесного Демона Тёмной Луны», видя в этом начинании некий потенциал. Пусть нельзя было сказать, что он как-то особенно превосходит остальные стили ближнего боя, особенно на фоне навыков Ся Ю Нин, но, во-первых, он был необычен, а значит, большинство врагов хотя бы на секунду, но растеряются, столкнувшись с его применением, во-вторых же, он действительно способствовал тренировке и развитию до того пассивных участков моей энергетики, и уже одно это окупало весь труд по его освоению. А ещё его вариация на лунной Ци была просто отличным защитным стилем — именно тем, что особенно нужно для огневика, к которому прорвались вплотную. Да и других мотивирующих меня причин хватало, начиная от некоторой… кхм… семейной гордости, что ли, которую я унаследовал от прошлого Лян Ю и которая приводила к получению особенного удовольствия от освоения древней родовой техники, и заканчивая весьма любопытной архитектурой барьеров на лунной Ци. Та была раза в два проще, чем у аналогичных барьеров огненных практиков, но при этом дистанционные атаки той же Сюен такие барьеры держали ничуть не хуже. Если вспомнить свойства лунной Ци, это было неудивительно, как и то, что меня привлекала идея улучшить и совместить, что я и делал в свободные минуты. Белый Клык всё так же продолжал нас охранять, не допуская левых соглядатаев до зрелища развратного купания, а в дневное время суток учился письменности в городе Синего Карпа. Ну и после всех своих занятий я уделял пару часов сестрёнкам Джао, которые, чисто визуально, очень неплохо выросли по мощности своих меридиан с момента нашего знакомства. Если прогресс сохранится в том же темпе, выйдут на Пятый Небесный Уровень в течение месяца, а то и быстрее — всё-таки «заполнение на уровень» у каждого практика своё.
Но первое интересное событие, однако, произошло не с ними и даже не с нами. Это случилось аккурат на третью ночь, которую мы решили посвятить культивации: лентяй из алебарды к тому моменту уже далеко не первый раз участвовал в «совместной культивации», пусть и исключительно через меня, и… в какой-то момент от него начала поступать качественно иная Ци, и её стало едва ли не на порядок, если не полтора, больше. Это могло означать лишь одно. И понял это не только я.
— Лян Ю… — полным какого-то дзена голосом обратилась ко мне Ю Нин, продолжающая поддерживать свою развивающую технику и прижиматься ко мне одним боком, — мне кажется или твоё оружие только что прорвалось на новый Небесный Уровень?
— Ну… да, — глупо было это отрицать.
— Уф-ф, — аж вздрогнула Ан Сюен, когда поток дошёл по циклу до неё, — Ци и правду стала холоднее. Но разве так можно?
— Ну… да, — повторил я свой ответ. — Нигде же не сказано, что так не может быть, верно?
— Ты точно безумец, — не шевелясь, фыркнула леди Ся. — Что дальше, предложишь Снежку к нам присоединиться?
— Его зовут Белый Клык, — привычно поправил я девушку, которая почему-то упорно продолжала называть пушистого Снежком… правда, только при мне, а не когда к нему обращалась, — и он слишком… — тут я себя оборвал, вспоминая энергосистему волка. — Хотя… — вообще, идея была неплохой. — Хм-м-м… — я бы даже сказал, очень неплохой!
— Б-братик Ю! Я знаю, о чём ты сейчас подумал! Но ты не можешь так поступить! Обривать благородного Демонического зверя Седьмого Небесного Уровня, чтобы сделать его спину голой — это ужасно! — испуганно обратилась ко мне Ан Сюен. — А ещё Демонические звери имеют совсем иную структуру меридиан, акупунктурных и узловых точек!
— Да, ты права, но если поэкспериментировать, то животная Ци может заметно укрепить телесную составляющую нашей! Посмотри, какой эффект даёт дух моей алебарды, а ведь он — дух! Если же суметь создать цикл с Белым Клыком, то это будет идеальная компенсация взаимных слабостей человеческого и животного начала, и рост в резонансе энергии должен пойти в разы быстрее!
— Кхм… — прокашлялась Ся Ю Нин, — Священный Дух-Защитник Небесного Сокровища всё-таки общается с нами через твою алебарду, потому и Ци его переходит через неё и пригодна для людей, а Белый Клык— полноценный Демонический зверь!.. И я согласна, что брить его — это ужасно! Я не прощу тебе такой жестокости к Снежку!
— Ну да, немного нужно будет доработать технику… И не обязательно же брить полностью — достаточно удалить пропитанную Ци шерсть с узловых точек меридиан, чтобы она не мешала строить соединяющий массив. По идее, там можно справиться даже правильным расчёсыванием, главное — понять, где у Демонического Волка эти узлы! — я уже был весь в Идее.
— А ещё… ещё… он не влезет в нашу купель! — подхватила за подругой Сюен.
— Ерунда, я могу наморозить более просторную. К тому же… можно использовать в качестве буфера саму шерсть Белого Клыка! Она прекрасно поглотит и рассеет паразитные потери, лучше всякой воды, нам нужно будет просто в неё зарыться, и тогда никакой опасности не будет, разве что пушистый особенно распушится, ну, как от статики…
— Лян Ю, — тяжело вздохнула принцесса Севера, — я не буду в голом виде обниматься со здоровенным демоническим волком. Или принимать с ним ванну.
— Хм-м-м… — вновь протянул я, ибо эта реплика породила в моём мозгу одну догадку. Не совсем по теме размышлений, но…
Но ведь, если подумать, Белый Клык должен был стать помощником Е Синхэ, сиречь главного героя сянси, ну, в смысле, такого архетипичного персонажа, у которого по всем канонам нет и не может быть близких друзей мужского пола, с которыми он сотрудничает дольше одной-двух сцен в истории, да и самих друзей мужского пола позволены единицы, и в той, оригинальной истории, которую я поломал своим появлением, данная вакансия уже сто процентов была занята Линь Хоном… Короче! Главный герой сянси может длительное время приключаться и сосуществовать только с прекрасными девушками, которые в него влюблены, а ведь мы знаем, что с определённого уровня развития Демонические звери могут обращаться в человеков, отсюда вопрос… А у нас точно волк, а не волчица? Первичных половых признаков у него не видно, и под хвост я ему не заглядывал, да и это бы ничего не доказало — Демоническое животное же — магия, колдунство, все дела. А ведь если так подумать, пушистый довольно прилизанный и вообще весь такой опрятненький, чистенький и тактичный, да и леди Шангуан что-то как-то намекала на тему «имя Белый Клык — подходит», но тут ключевой термин именно «подходит», то есть это похоже по смыслу, а не то, которое есть на самом деле…
— Знаете, я тут подумал… — нарушаю тишину пещеры. — Вы правы — нам не стоит тащить волка в купальню.
— … Что тебя заставило изменить мнение? — с подозрением донеслось от Вайсс.
— Есть небольшая, но положительная вероятность, что пушистый на самом деле — девочка, — не видя смысла это скрывать, признался я. — А ещё Демонические звери с определённого уровня силы способны обращаться в человека…
— … Ты же шутишь, да? — после долгой паузы уточнила Ю Нин.
— Нет. Это именно та причина, почему я не хочу рисковать.
— Б-братик Ю прав, — вступилась Ан Сюен. — Мы не должны так рисковать.
— … Согласна, — присоединилась к мнению и принцесса.
В общем, бесчеловечные эксперименты на демонических волках коллективным решением были отложены, зато сам пушистый стал объектом бо-о-ольших подозрений женского коллектива, что явно заметил, но, не поняв причин, на всякий случай всё равно начал косплеить несчастную жертву режима и полицейского произвола, да. Закончилось это тем, что девочки не выдержали испытания этой умильной мордочки с грустно опущенными ушками и забили на вопрос, в восемь рук начав в очередной раз начёсывать подлеца. Ну а я в это время сидел неподалёку, потягивал чаёк и наблюдал за этой картиной. Постигал дзэн, так сказать.
В таком темпе прошла пара дней, и очередной сеанс коллективного развития начинался, как всегда — мы плотно поужинали, освежились и ушли в нашу пещерку, где я подновил бассейн и мы уже привычно расселись, запуская технику. И первые часов пять всё проходило без неожиданностей: Ци циркулировала, напор был стабилен и силён, как вдруг…
— О-о-ох! — от Ан Сюен в потолок ударил огромный протуберанец золотистой Ци, а я почувствовал, как структура её меридиан начала перестраиваться.
Девушка Прорвалась на Восьмой Небесный Уровень. Это было замечательно, пусть и несколько неожиданно — всё-таки Ю Нин объективно была мощнее. Хотя, возможно, как раз в этом и дело, наследнице дома Безграничных Небес, в силу иного пути развития, могло требоваться чуть меньше Ци, да и её энергетика Огневика была всё-таки ближе к моей, а ведь именно моя Ци выступала главным локомотивом нашего прогресса.
— О, поздравл… — начала было Ся Ю Нин, но тут выплеснутый в потолок протуберанец Ци резко опал, а выпускаемая энергия втянулась обратно в Сюен. Я же чувствовал, как структура её энергосистемы продолжает разветвляться и эволюционировать. — Лян Ю, что происходит?! — тоже ощутила изменения дракоша.
— Возврат к Истоку! Продолжай направлять в неё Ци, иначе упадёт на два-три Уровня! — резко скомандовал я, уже зная, какие ощущения сейчас начнёт испытывать моя сестра по учёбе.
— Братик Ю, я!.. Я не могу отдать Ци, она уходит! — сжалась на своём месте кареглазая милашка, неспособная продолжить исполнять свою роль в цикле взаимного круговорота энергии.
Я же отчаянно закусил губу, напрягая концентрацию. Ситуация была знакомой, но куда как хуже, чем в моём случае: Ан Сюен «возвращалась» на том этапе, какой и положен для Огненных Практиков — Восьмой-Девятый Небесный Уровни. Эволюция энергетики требует чудовищных затрат Ци, раз даже практик на таком уровне «ужимается» на три-четыре порядка, судя по всему, за неимением достаточного объёма Ци, в качестве материала для перестройки просто переваривая на эту задачу собственные энергоканалы — высушивая и ужимая базовые магистрали и даньтянь, чтобы за счёт них нарастить периферийную энергосистему. Тем самым платя за новое качество изрядным количеством и очень долгим путём обратно. Мне повезло пройти это раньше и наскрести нужный объём сил, чтобы не «просесть», но вот у Ан Сюен не было Небесной Алебарды Ледяного Дракона и горы Ци-наполненных материалов, которые можно выпить, а связь с нами… Она рушилась! Техника шла вразнос, поскольку одно из звеньев перестало давать что-то в общий круг, только впитывая в себя, а ещё… Ан Сюен в цикле была третьей — я сперва передавал энергию Вайсс, она уже передавала её Ан Сюен, и в итоге я в этом цикле стоял от Ан Сюен в принимающей позиции — весь массив искусственных каналов между нами был рассчитан на движение в одну сторону, и переложить «рубильник», чтобы начать вливать Ци напрямую в девушку, я просто не мог! Ю Нин же просто не справится с ролью «переходника» — там совсем другой уровень нагрузки, нежели в равновесном обмене!
— Ю Нин, я прекращаю технику! Успокаивай свой цикл развития как можно быстрее! — приняв решение, информирую блондинку, ибо жёсткий разрыв мог ей повредить. — Сюен, а ты даже не думай прекращать цикл! Забудь об общей технике — сконцентрируйся на выработке Ци!
— Лян Ю, что происходит? — я буквально почувствовал, как девушка болезненно жмурится, исполняя команду.
— Совмещение твоего Прорыва с Возвратом к Истоку. Не отвлекайся, сейчас тебе нужно как можно больше Ци, — в этот момент я, ощутив, что Ю Нин достаточно отстранилась из общего потока, перестал поддерживать массив искусственных энергоканалов между нами, спешно обернулся к Ан Сюен и положил руки ей на спину. — Сконцентрируйся, ни о чём не думай, я поддержу тебя, — создаю от ладоней новый массив с новыми каналами энергии, что подсоединились ко всем нужным для безвредной передачи силы узлам меридиан, и начинаю вливать в девушку свою чистую Ци, без разделения и преобразования в отдельные спектры.
— Лян Ю, что ты?.. — обескураженно охнула сбоку Вайсс, глядя на то, как я лапаю обнажённую спину её подруги.
— Посмотри, что я делаю, «Звёздными Глазами» и постарайся сделать у меня на спине то же самое, иначе, боюсь, мне может не хватить Ци, чтобы удержать.
— А?.. Хоро… О Небеса! — выдохнула Ю Нин, явно активировав глаза.
Я был слишком сконцентрирован, вовсю наблюдая за тем, как плавится и растёт энергетика Сюен, потому новый удар Ци теперь уже справа стал полной неожиданностью, как и последовавшее за этим мгновенное опадание выброса обратно в свой источник.
— Ой! — беспомощно и испуганно пискнула Вайсс. — Кажется, я тоже…
— О Боги, — мне хватило одного взгляда на платиновую блондинку, чтобы понять, как всё плохо. Её система меридиан тоже вышла на Восьмой Небесный Уровень и тоже начала плавиться, прорастая сотнями и тысячами капилляров во все стороны, с жуткой скоростью пожирая на этот процесс Ци… — Спиной ко мне! — команда сорвалась с губ как выстрел. — Запускай цикл развития! Вырабатывай Ци! Не отвлекайтесь ни на что!
В который раз я это уже скомандовал, но лучше мне от этого не становилось. К счастью, Ся Ю Нин мгновенно выполнила команду, не став препираться и хоть как-то возмущаться тому, что я увидел её голой, да и самому мне было вообще не до этого, я, по сути, и не увидел-то её кожи, смотря только на пылающие меридианы в глубине тела. А потом моя правая рука скользнула со спины Ан Сюен на кожу Вайсс, и, не прекращая вливать энергию в первую, я сформировал второй массив, подключаясь к узловым точкам второй и уже мысленно потянувшись к духу Алебарды, что упала у меня из рук ещё где-то в самом начале.
Дракон ответил, и мне в спину ударил поток холодной силы, наполняя стремительно пустеющие магистрали энергоканалов в теле. В такой обстановке сконцентрироваться на медитации и выработке Ци было мучительно сложно, но от этого зависело здоровье моих девочек, а потому вопрос сложности вообще перестал иметь значение.
Не знаю, сколько мы так просидели. Для меня разница между минутой и вечностью как-то стёрлась — всё сознание было сосредоточено на поддержании связи, выработке энергии, равномерности потока и проталкивании в девушек моей Ци. И, кажется, я начал понимать, как чувствуют себя «выпиваемые» моей техникой поглощения жертвы. У меня был большой резерв, очень большой для Восьмого Небесного Уровня, ещё были запасы алебарды, и скорость восстановления тоже была хороша, но тянуть сразу двух… Я словно собственную жизнь в них проталкивал, чтобы не дать их энергетике деградировать и переварить саму себя. Лёд купели вокруг нас полностью растаял — я сам не заметил, как выпил всю вложенную в него Ци, чтобы передать девушкам. Свободная сила вокруг тоже втягивалась, порождая натуральный ветер, и тоже ухала, будто в чёрную дыру. В глазах уже давно потемнело, и, кроме своих рук и двух сияющих переплетением внутренних линий силуэтов, которых они касались, я уже ничего вокруг не воспринимал. Когда всё закончилось, я даже не осознал — разум вообще не действовал, только рефлекс и автоматика, что сами прекратили подачу Ци, заметив, что изменения остановились. А дальше… дальше я как-то оказался лежащим на спине.
Из носа текло что-то тёплое, голова раскалывалась, перед глазами плясали цветные пятна и чувствовал я себя как выжатый лимон. И только потом, через какое-то время, начали возвращаться первые мысли. Довести себя до грани, а то и за грань истощения, будучи сравнимым по объёму Ци с серединой Девятого Небесного Уровня… я думал, что это невозможно, просто нет таких техник… как выяснилось, есть. Сам изобрёл. Но… будь я проклят, если результат того не стоил.
— Братик Ю? Ты в порядке? — к левому боку прижалось что-то мягкое и тёплое, а голос Сюен доносился как сквозь вату. Очень усталый и измученный голос.
— Нет, — голос протолкнулся через пересохшее горло с различимым хрипом, — но вы в порядке, и это главное…
— Лян Ю, ты дурачок, — к правому боку тоже прижались и, закинув на меня колено, крепко сжали торс, словно подушку. — Мой дурачок… — звучало устало, обиженно до слёзок и в то же время радостно и очень-очень тепло.
— Да, я дурак… Не подумал, что вы уже достаточно сильные для такого… не предусмотрел… Но… но получилось… — я прикрыл глаза, — получилось удержать… Но я сейчас даже двигаться не могу.
— Молчи уже, — умоляюще прогнусавила Ю Нин. — Ты не можешь быть лучше…
— У-угу… — сообщили у меня под левым ухом таким же убитым голосом. — Как же думать тяжело…
И кареглазая милашка была права. Я сам был в таком состоянии, что даже тот факт, что на мне буквально лежат совершенно обнажённые Вайсс и Ан Сюен, закинув на меня руки и ноги, положив головы на плечи и вжавшись грудью, не заставлял ничего шевелиться. Да чего там, я даже не сразу сообразил все эти обстоятельства, а даже сообразив, всё равно не реагировал. Мне реально было пофиг. Вообще. Всё, что я хотел, это отдышаться и закрыть глаза. Просто закрыть глаза и… и поспать. Просто поспать…
Темнота навалилась незаметно, и я исчез из этого мира…