Вернувшись, Миссингер нашёл, что Хамаль несёт вахту у постели Мастера.
— Ну что, — спросил он у гвардейца, — справятся твои орлы без тебя? Смогут сами занять посты?
— Смогут, — хмуро ответил Хамаль Альрами. — Принёс ли ты хрустальный шар? Мастер спрашивал.
— Принёс, принёс, — радостно осклабился демон. — А что наш больной? Ему получше?
— Миссингер, дай мне шар, — прошептал Мастер.
— И что ты такой настырный? Чего тебе не лежится? — буркнул Миссингер, тем не менее шар отдал.
Сделав усилие над собой, Мастер провёл ладонью по шару. Там замелькали лица, они что-то безостановочно говорили. Мастер закрыл глаза, сосредотачиваясь. Лица таяли, и осталось только одно. Миссингер равнодушно смотрел на него, но Хамаль узнал его сразу — это был Старый Лис Ирн. В последнее время он расслабился, постарел как-то, поговаривали, что он потерял былую хватку, передав дела сыну. Но сейчас его лицо не было лицом слабого старика. Это был градоправитель, штатгальтер, которого беспокоила странная вещь:
— Мой господин, амулеты не повинуются своим владельцам. Оказавшись рядом, они сливаются в один, существо внутри отказывается выполнять приказы, зачастую уничтожая челядь своего владельца…
Мастер слушал, силясь преодолеть туман в своём мозгу. Наконец сообщение закончилось, но в шаре немедленно появилось лицо другого штатгальтера, говорившего о той же проблеме, затем — ещё одно…
В конце концов Мастер бессильно выпустил шар из обмякшей ладони. Хамаль ловко подхватил магический кристалл, но шар выскользнул у него из рук и уплыл в дальний угол спальни.
— Наслушался? — спросил Миссингер. — Вот тебе ещё весточка. От тех, кто в пути.
Он протянул Мастеру зажатого в лапе флайлиза.
— Сними с него письмо, а самого ящера отпусти, — тихо сказал Мастер.
Демон отдал лист бумаги хозяину. Хамаль показал на маленькое отверстие под самым потолком:
— Выпусти его туда, пусть летит.
Изрядно помятый ящер просунулся в указанную дыру и был таков. Мастер быстро пробежал глазами письмо.
— Нейл ранен. Они возвращаются. Хамаль! — окликнул он начальника гвардии. — Скажи, у флайлиза был ошейник?
— Да, Верховный Мастер!
— Был ли в ошейнике амулет?
— Никак нет, Верховный Мастер!
Мастер уронил письмо на пол.
— Миссингер, где мой чёрный обсилем?
— Чего? — не понял демон. — А, твоя шапочка! Нет её, утонула в озере.
— Как — утонула?
— Да так. Я её у тебя с головы еле содрал. А она уползла в озеро. Кстати, видно, это озеро её звало, тянуло к себе.
— Ты дурак! — с неожиданной силой выкрикнул Мастер. — Нельзя было допустить, чтобы озеро поглотило обсилем!
— Ладно, умник, — с обидой ответил демон. — И вправду, лучше бы озеро ТЕБЯ сожрало. А оно, кстати, собиралось.
Хамаль прислушивался к разговору, мало что понимая.
— Значит, теперь я не смогу понять их речь, — бормотал Мастер, как во сне. — Только отдавать приказы. Разговор глухого с немыми.
Миссингер устроился поудобнее на полу рядом с кроватью.
— Слушай, Мастер. Ты, видать, здорово не в себе. Ты что, не понял сообщения из шара, от своих штатгальтеров? Не могут они больше управлять твоими уродами. И ты, скорее всего, не сможешь. Так что даже разговор глухого с немыми у тебя не получится.