Нелли и Мелис углубились в лес. Где-то в верхних ветвях слышалось пение птиц. Тропинка под ногами была гладкой и утоптанной, будто здесь всё время ходили люди. А может, тропа просто ждала, когда по ней кто-нибудь пройдёт? Она уводила молодых людей в самую глубь. Заболтавшись, они не обращали внимания на перекрикивавшихся птиц, не вспоминали, зачем они вообще сюда пришли. Они просто шли по дороге. Или дорога шла сквозь их сердца. Чем дальше в лес заходили Менгиры, тем более странными становились мхи, свисавшие с деревьев, стволы самих этих деревьев, их листва. Всё это отливало золотисто-зелёным светом, сияло и переливалось так, будто сейчас был разгар лета, а не сарисская зима.
Наконец Мелис удосужился оглядеться по сторонам:
— Слушай, Нелл, чего это Риуга наплёл, что здесь лежал снег коню по самое брюхо!
— Да-а, — озадаченно протянула девушка. — Может, наврал? Такое солнце… И — только посмотри! — как светятся стволы! И мох тоже!
— Знаешь, это очень похоже на тот яблоневый сад вокруг дома тетушки Зэм, — произнёс Мелис. — Помнишь, там тоже стволы и ветки отсвечивали хризолитом?
Нелли остановилась как вкопанная. Некоторое время она молчала, а потом спросила:
— Ты точно уверен, что это не Долина Домиэль?
— Уверен. И не спрашивай, почему. Сам не знаю. Но уверен.
— Ладно. Что делаем дальше?
— Идём дальше, конечно, — ответил Мелис.
— Знаешь, мне кажется, я поняла, почему Нейла и Риугу так обстреляло сосульками. Лесу они не понравились. Видишь, ни Нейл, ни его ординарец не увидели, что это хризолитовые деревья.
— Возможно, — согласился юноша.
— А как ты думаешь, куда мы выйдем? — болтала любопытная Нелл.
— Не знаю. Вот дойдём до конца — увидим.
Этот ответ Нелли совершенно не понравился. Для неё «до конца» означало «до конца жизни», а расставаться с жизнью ей вовсе не хотелось. Впрочем, Мелис имел в виду что-то другое. Тропа всё шла и шла сквозь лес, который уже нельзя было назвать неприветливым. Нелли даже казалось, что птицы щебечут не просто так, а словно предупреждают друг друга, что к ним приближаются люди. Она поделилась своими впечатлениями с товарищем.
— Что ж, если они кого-то предупреждают, то нас будут ждать в конце пути, — улыбнулся Мелис.
— Надеюсь, в хорошем смысле, — пробормотала Нелли и поправила лук.