Зэм помахала в воздухе листом бумаги, давая чернилам просохнуть. Меркос ушел, новоявленных сторонников Посвящённых разместили в строении, которое немедленно получило статус казармы… Хэрст принес флайлиза Нелли — Рэпа, и теперь тот посверкивал умными глазками, догадываясь, что скоро ему предстоит дальняя дорога.
Внизу до сих пор совещались Амина, Хайди, Хоуди и Фокси. Старушка немного колебалась, стоило ли ей присоединяться к ним. В конце концов, она осталась дописывать письмо. Пусть те, кто помоложе, действуют сами. Пусть принимают ответственные решения, а она стала стара… Её давний друг Сяо Лю в одном из последних писем советовал ей то же самое. Они, Хранители Памяти, сделали свое дело, пора уступить дорогу молодым.
Разговор внизу стал слышнее.
— Значит, решено, — говорил Хоуди. — Собираем всех, кто может держать оружие.
— Оружие вначале нужно подготовить, — возразил Фокси. — Это займёт некоторое время. Потом ремесленники тоже смогут стать в строй.
— Хорошо, согласен. Жалею только, что оружейники Города Стражей не смогут ничем помочь нам. Думаю, ребята наподобие Эстебана с радостью…
Фокси перебил Хоуди, не дав ему закончить фразу:
— В Город Стражей обращаться крайне опасно. Вся гильдия оружейников поставлена на службу Братству в принудительном порядке, почта вскрывается, въезды в город перекрыты. Связаться с Эстебаном или кем-либо ещё означает поставить под удар и его, и всех нас.
— Хорошо, я понял тебя, Фокси. Значит, некоторое время уйдет на подготовку оружия, а затем мы выступим на Даун-Таун. Думаю, за это время Менгиры получат нашу весть. Может, даже пришлют ответ.
Фокси заговорил быстро и деловито:
— Нашу армию поделим на две части, условно назовём их отрядами. Один возглавишь ты, другой — я. Состав каждого отряда — смешанный. Часть людей из местных поселенцев, Странников, часть — из Депьярго. Через горы двинемся разными путями. Здешние дороги я знаю хорошо, нарисую тебе подробную карту…
Разговор внезапно прервался. Старая Зэм недолго недоумевала, что случилось.
— В чём дело? — строго спросил кого-то Хоуди. — Почему вы оба подслушиваете?
— Дядя, — раздался просящий голос одного из мальчиков, — позволь нам участвовать в походе…
— Что ещё за глупости? — это Хайди.
— Почему глупости? Дядя сказал, что соберут всех, кто может держать оружие. А уж мы с Хенином доказали, что можем!
Ага, значит, это Хэрст. Неугомонный воитель! Зэм усмехнулась про себя.
— А я ещё могу помочь при отковке и правке мечей, — вступил Хенин. — А потом готов и на войну идти…
— Для начала вы оба отправитесь спать, — тоном, не терпящим возражений, приказала Хайди.
— Только если вы все обещаете подумать, а потом согласиться на нашу просьбу, — хитренько проговорил Хенин.
Фокси и Хоуди рассмеялись:
— Слушайтесь маму, идите. Иначе, сами понимаете, неподчинение приказу старшего по званию… В армии дисциплина — главное!
Мальчики, успокоенные и обнадёженные, ушли в свою комнату, возясь и толкаясь по дороге, как всякие обычные мальчишки.
Амина, до сих пор молчавшая, произнесла:
— Не вижу способа удержать дома этих молодых людей.
Хайди начала было с ней спорить, но поддержки не нашла ни у брата, ни у Фокси.
— Хайди, они же просто сбегут, — мягко сказал тот.
Она махнула рукой. Зэм спустилась к ним, держа письмо в руках.
— Готово, написала, — сказала она, протягивая письмо Амине.
Это письмо по очереди прочли все присутствующие.
— Хорошо, что всё готово. Отправляем.
Рэп разинул безгубую пасть, и Зэм, погладив его по гладкой спинке, привязала на шею письмо. Шепнув ящеру что-то, она выпустила его в окно. Рэп мгновенно набрал высоту, паря на сильных крыльях, и растворился в темнеющем небе.
— Фокси, пусть твои люди отдохнут, но ты должен подготовить их к скорому походу, — Амина по-прежнему говорила со своим странным акцентом. — Хоуди, ты собери всех добровольцев из числа Странников, вели им готовиться, заодно предупреди о том, что с нами выступят люди из Депьярго, предупреди, что это бывшие дружинники Братства, которые перешли на нашу сторону. Я займусь ремесленниками. Они тоже не смогут подготовиться мгновенно…
Мужчины одновременно кивнули и, накинув тёплые плащи, выскользнули за дверь.
— Мы с тобой, Амина, я так понимаю, остаёмся здесь? — с горечью спросила Хайди.
— Все желающие и умеющие держать оружие могут присоединиться к нашему войску, — Амина улыбалась. — Но здесь тоже должен кто-то остаться…
Хайди ничего не отвечала. Она только плотно сжала губы, напомнив Амине Хэрста.
— Понимаю, — Амина продолжала улыбаться. — Что ж, придётся остаться мне.
Лицо Хайди просветлело.