Эстебан сидел у стола, рассматривая хронометр Фергюса. Он крутил эту вещь так и этак, однако не решался её разобрать. Тусклый свет, падающий из окна на стол, наводил на оружейника тоску и уныние.
Внезапно створки окна распахнулись, и в комнату ворвался очень усталый флайлиз. Эстебан вскочил, с грохотом опрокинув стул. Если бы в окно к нему кинули бомбу, это не произвело бы на него более сильного впечатления.
Флайлиз принёс письмо, написанное не знакомым оружейнику почерком. Прочитав послание, Эстебан остолбенел. К нему вскоре приедет Долорес! Вот это да! С чего бы это? он ещё раз осмотрел письмо. Подписи не было, не было и никаких объяснений происходящему. Только было сказано, когда в Город Стражей прибывает её корабль и что он, Эстебан, должен её встретить.
— Встретить, да, конечно же, — бормотал он, беспорядочно заметавшись по комнате.
В руку ему ткнулось что-то гладкое. Эстебан вздрогнул, но тут же успокоился, увидев флайлиза.
— Ах да, я сейчас покормлю тебя, — спохватился он. — Однако… Долорес… Приедет завтра. Поверить не могу!
В голове Эстебана царил полнейший хаос. Надо как минимум прибрать в доме. Для этого ему потребуется помощь. Значит, придётся обратиться в Гильдию подённых рабочих. Это надо сделать сегодня. Что ещё? Продукты, пожалуй. Да, ещё лёд для погреба, иначе сохранить эти продукты не удастся. Эти размышления прервал стук в дверь. Эстебан молнией метнулся к столу, спрятал хронометр, одновременно крикнув:
— Входите, не заперто!
Вошёл мужчина средних лет с чёрной бородой и внимательными карими глазами.
— Приветствую вас, Старший оружейник Гильдии! — вежливо произнёс Эстебан, слегка наклоняя голову. — Чему обязан вашим посещением?
Молодой человек был удивлён, так как Гильдия оружейников не могла предъявить к нему никаких претензий, а других поводов для появления самого Старшего оружейника он не видел.
— День добрый, Эстебан! — ответил вошедший, оглядывая комнату. — Насколько мне известно, ты получил недавно письмо.
— Да, — с удивлением ответил Эстебан. — И что же?
— Сейчас Город Стражей находится на военном положении. Я думаю, тебе это должно быть известно.
Эстебан молча кивнул.
— Отлично. Гильдия оружейников обеспечивает дружину необходимым вооружением, а также поставляет строго засекреченные товары Братству Штейн.
— Мне это известно, Старший оружейник, — дерзко перебил гостя Эстебан.
Тот поднял брови:
— Превосходно. Тогда тебе должно быть также известно, что почту членов Гильдии проверяет военная цензура.
— Что-о? — изумился Эстебан.
— Да, именно так. Любая из наших Гильдий, которая работает по заказам Братства, проверяется военными властями.
— Ну, хорошо. Из этого я понял, что моё письмо читали.
— Да, и комендант города велел мне проверить, что у тебя происходит. К тебе едет какая-то девица. Тихо, не перебивай меня! — прикрикнул Старший оружейник, и Эстебан прикусил язык. — По законам военного времени в Город Стражей могут войти только члены семьи проживающего в городе. При этом покинуть Город они более не смогут.
— И что?
— И то, — рассердился гость. — Кто такая эта девица? Как ты посмел позвать её сюда в такой момент?
— Это… — на миг Эстебан задумался. — Это моя невеста. Она едет сюда, мы поженимся, ну и, разумеется, она останется здесь, со мной!
Молодому человеку показалось, что подобную историю уже кто-то где-то использовал, по крайней мере, Эстебан об этом слышал. Но ничего другого в голову ему не приходило, ответ требовался мгновенный.
— Нашёл время жениться! — съязвил Старший оружейник. — Кто такая твоя невеста?
— Это Долорес Айвори, — с гордостью заявил Эстебан. — Она — не просто какая-то девица. Она — дочь лорда Файра Айвори, штатгальтера Каса-дель-Соль. Это в Загорье.
— Знаю, слышал о нём, — сказал ошеломлённый Старший оружейник. — Ну, что ж. Тогда поздравляю. Надеюсь, пригласишь на свадьбу. Долорес Айвори, дочь штатгальтера — надо же!
Эстебан скроил приличествующую случаю мину и с достоинством принял поздравления посетителя.
— Знаешь, Эстебан, — обернулся в дверях тот. — Тебя ждёт большое будущее. Тебя приглашал сам Верховный Мастер, чтобы ты работал у него в резиденции, теперь вот ты женишься на дочери штатгальтера…
Наконец он ушёл. Эстебан с облегчением вздохнул.
— Конечно, может, Долорес меня прибьёт за такую выдумку, но клянусь ушедшими богами, что ничего другого в голову просто не пришло!