Все глаза устремились на молодого человека, но он почти не смутился под пристальными взглядами товарищей.
— В Долину Домиэль могут войти только Посвящённые, более того — только Менгиры, да вдобавок только если они к этому готовы…
Нелли во все глаза смотрела на Мелиса. Откуда он всё это узнал? И что значит — готовы? И почему она ничего подобного не может сказать?
— Кое-что нам говорила старая Зэм, — видя недоумение подруги, пояснил Мелис. — Кое-что я помню из дедушкиных рассказов. Остальное просто очевидно.
— Очевидно? А, ну да, конечно. А что ты имел в виду под словом «готовы»?
Мелис выразительно посмотрел Риугу, который жадно прислушивался к разговору. Торментир перехватил этот взгляд.
— Пусть слушает, — пренебрежительно бросил он. — Это потом легко будет исправить.
— Эй, постойте! — возмутился Риуга. — Что вы имеете в виду?
— Лучше не исправлять, а предотвращать, — подняла брови Эйлин.
— Ладно. Оглохни! — и маг направил палочку на Риугу.
Тот досадливо тряхнул головой — в ушах у него раздавалось назойливое жужжание, заглушавшее все остальные звуки.
— Можешь говорить, — обратился волшебник к Мелису.
— Я хотел сказать, помните, что говорила нам старая Зэм? Менгир должен иметь Огнистый Меч и Лук-Без-Промаха, да не просто иметь, а научиться владеть ими, чтобы они подчинялись владельцу…
— Да, вот как скрипка — мне, — самодовольно перебила юношу Нелли. На неё тут же зашикали, и она обиженно умолкла.
— Далее, нужно найти Хризолитовые семена, которые, к счастью, уже при нас. Присутствие Истинной Владелицы скрипки — тоже одно из необходимых условий…
Пока Мелис говорил, Эйлин смотрела на него, словно не веря своим глазам. Робкий и застенчивый мальчишка из провинции говорил твёрдо и решительно. Сейчас он больше напоминал своего отца — высокий, стройный, светловолосый, властный. Интересно, дед Мелиса, Алиас, тоже был таким? Накинуть сейчас на парня серый плащ да повернуть его в профиль — ну просто вылитый Мастер Мортаг…
От этих размышлений Эйлин оторвал толчок в бок. Фергюса, похоже, также удивили перемены, произошедшие в юноше.
— А наш-то мальчик вырос! — шепнул Фергюс на ухо Эйлин.
От Торментира не укрылось их перешёптывание, и он сердито сдвинул брови. Эйлин только усмехнулась. Меньше всего теперь её волновало чьё-нибудь недовольство.
— Одним словом, Мелис, ты хочешь сказать, что ты готов? — спросила Эйлин — Ну, и ты, Нелли, тоже.
— Спасибо, что вспомнила, — буркнула Нелл.
А Мелис умолк, задумчиво обвёл светлыми глазами своих спутников, потом деревья, которые темнели за их спинами.
— Я не уверен. Сейчас — не уверен.
— А что, неделю назад был уверен? — спросила Нелли.
Не обращая внимания на насмешку в её вопросе, юноша медленно сказал:
— Бывали моменты, когда я считал, что я готов войти в заповедную Долину. Потом я точно так же считал, что ни за что не войду туда. Когда я стоял с Мечом напротив Нейла, я опять думал, что время пришло, а вот сегодня…
— Ясно, ты в своем репертуаре, — заявила Нелл. — То пойду, то не пойду!
— Значит, — подытожил Фергюс, — сейчас для всех нас главная задача — найти дорогу…
— Это не мы ищем дорогу, — ответил ему Мелис. — Это дорога проходит через нас.