Картина была весьма сюрреалистичной. Вот представьте. Густой лес. Деревья столь высоки, что приходится задирать голову до боли в шее, чтобы увидеть их верхушки. И если в обычных лесах проблески неба видно довольно часто, то Ирмаил совершенно другой. Неба не было видно совсем. Редкие лучи солнца пробивались сквозь кроны и были столь ярки, что в них можно было разглядеть пыль. В этом лесу, не побоюсь слова, “в центре”, стоит город. По всем признакам, вырванный прямо из средневековья. Стена, защищающая его, сделана из белого камня. На одинаковом расстоянии друг от друга, кажется, каждые метров 300, расположились башни. Под стеной, выкопан огромный ров, который наполнен неизвестного рода жижей. Эта жижа была зелёного цвета, бурлила и весьма неприятно пахла. По всем канонам также был огромный деревянный мост, который крепился на цепи. Сам город был невероятно огромных размеров. Если сравнивать с городами из мира земли, то размерами он напоминал какой-нибудь мегаполис.
Но что было шокирующим открытием для нас троих это то, что этот город не принадлежал людям. Когда мы подошли к краю рва, и криком предупредили о своём прибытии, вместо стражников-людей мы увидели стражников-монстров. На языке людей они нам прокричали свои формальности:
— Кто такие? По какому поводу прибыли?
Наша компания не смогла и звука издать. Мы просто пялились на говорящих тварей.
— Долго молчать будете? — крикнул один из них.
Первым голос подал я. — Нам нужно поговорить с вашим главным. У нас к нему поручение от “Сильнейшей”. — Повернув голову на девчонок, я увидел на их лицах недоумение. Я уверенно кивнул им, как бы говоря, что всё под контролем.
Монстры о чём-то перешёптывались, а через несколько секунд скрылись. Мы стояли, смотря, то друг на друга, то туда, где стояли разговаривающие твари.
— Это полностью переворачивает моё представление о этом мире. — начал я.
— И моё. Как такое вообще возможно? Может они такие же как я? — ответила Мицури.
— Это не так. Ты сохранила человеческий облик, они же нет. Может они плод эволюции? — поддержала беседу Шелли.
— Думаешь всё, что дала им эволюция, это речь? — спросил я.
— Нет. Как видишь, они смогли отстроить для себя целый город.
— Не думаешь, что им помогли люди? Может их существование уже давно обнаружили. Та же “Сильнейшая”, например, и для того, чтобы скрыть их существование организовала постройку всего этого.
— Разумно. Но для чего? Зачем они ей?
— Без понятия. — сказал я и снова уставился на пост тех уродцев.
— Что важнее, что нам делать в городе? — продолжил я.
— Моя цель теперь будет в разведке этого места. Как только всё разузнаю, отправлюсь в Альтрейн и доложу “Сильнейшей” о своём ранге и обо всём что тут узнала. Далее буду действовать по ситуации.
— Стоп, о такого рода достижениях нужно докладывать? И лично “Сильнейшей”?
— А ты что думал? Дистанционно новоиспечённого внерангового не обнаружить.
— Так вот почему ты не знаешь, как выглядит “Сильнейшая” — вставила своё слово Мицури.
— Да, а вы что планируете делать?
Мы взглянули друг на друга. Мы не могли пойти в город людей, потому что для нас там нет места из-за строгих правил по отношению к полукровкам. Если в этом городе нас примут, то мы здесь осядем. Мицури, будто бы прочитав мои мысли, улыбнулась. Я погладил её по голове.
— Мы останемся жить в нём, Шелли — радостно объявила она. Я кивнул в знак согласия.
— И вы откажитесь от приключений?
— Нет. Для начала мы создадим тут дом, чтобы было куда возвращаться. Понимаешь, мы очень долго скитаемся в этом лесу. Я ещё могу припомнить городской быт, но вот Мицури. Она уже забыла, как это, спать в тёплой постели и не добывать еду убийствами зверей. — В знак подтверждения моих слов Мицури яростно закивала. — Проще говоря, мы хотим пожить в комфорте некоторое время, потому что мы люди и уже нашли то, что искали. — Я подмигнул покрасневшей Мицури.
— А если не примут?
— Продолжим скитаться. Может заглянем в какой-нибудь город, чтобы Мицури смогла посмотреть на то, как живут обычные люди. Она давно этого хотела.
— А ты, Эйн? Чего хочешь ты? — спросила Шелли, взглянув на меня. Мицури повторила за ней. Я задумался. И вправду? Если нас не примут в этот город, то я продолжу скитаться, поднимая уровень, а если примут? Что мне делать тогда? Просто жить? Не знаю.
— Буду просто жить. Ради Мицури. Устроюсь на работу, на которую тут примут и тихо мирно буду созерцать течение жизни. — ответил я, тепло улыбнувшись.
— Ты не до конца понял вопрос. — сказала Шелли, намекая на то, что я скоро умру.
— И знаешь, милый, меня такое немного не устраивает. Я хочу следовать за тобой, куда бы ты не пошёл. Мне не хочется, чтобы ты из-за меня останавливался, не пройдя весь свой путь. И вообще это была.. — Мицури не договорила. Ей помешал оглушительный скрежет опускающегося моста. Стражники-монстры махали нам руками, приглашая пройти.
— Идём. — сказал я, хватая её за руку.
Тем временем в замке главы города вольных.
— Докладываю. Трое прибыли к городу. Мужчина и две женщины. Они сообщили, что пришли с поручением от Короля. Краснорогая где-то 8–9 уровня силы. К тому же мерзкая полукровка. Мужчина на 6 уровне. И последняя 10. Внеранговая. Что прикажите делать?
— Немного разношёрстный состав для делегации от Короля, не думаете?
— Может, чтобы не вызывать подозрений по пути? Дорога сюда не близкая и весьма опасная. К тому же приспешника Короля нельзя игнорировать.
— Думаете, время возвращать долг уже настало?
— Никакие внешние изменения не говорят об этом. Это поручение скорее что-то другое. Может просто напоминание о самом долге? Короля здесь не было уже очень давно, поэтому она могла подумать, что мы можем забыться и начать вылезать из этой норы.
— Может ты и прав. Тогда впустим их. На полукровку наплевать, пусть игнорируют. Всех в городе предупреди, чтобы не трогали её. Выполняй.
— Слушаюсь.
Идя по красной дорожке по коридору, сделанному из белого камня, докладывающий думал: — “Недолго тебе осталось командовать, кусок гнилья. Всё, как и сообщил безликий. Они даже пришли точно в тот день, который он прогнозировал. Жаль, что сдох, мог ещё послужить. Чёртов приспешник Короля убил слишком важную фигуру. Но ничего. Раз они здесь значит время действовать наконец настало.” Ускорив шаг, монстр тихо посмеивался своим мыслям.
Сидя на троне, в непроглядной тьме, глава размышлял о своём ушедшем сыне. “Почему столь прекрасный город он называет норой? Почему не может свыкнуться со нашим положением? И почему так ненавидит меня? Прости, сын. Прости, что не могу ничего сделать. Прости.”
— Не спускай с него глаз, Эрел. Нужно сохранить то, что мы так долго создавали. Докладывай обо всех подозрительных действиях с его стороны. Выполняй. — сказал глава, стоящему у него за спиной телохранителю и по совместительству лучшему убийце в городе.
— Слушаюсь, сэр. В крайнем случае, устранить? — уточнила тень. Глава кивнул и через секунду присутствие монстра перестало ощущаться.
— Как же вы не вовремя, дорогие гости. — сказал сам себе глава, глядя в потолок.
Возвращаюсь к вошедшим.
Пройдя через ворота, мы были просто поражены красотой города. Солнце ярко освещало каждую улицу. Лучи проникали в самые потаённые уголки, делая город сюрреалистично ярким. Дома сделаны будто по картинам городов старого света. Улицы имели множество развилок и невозможно было заранее увидеть куда любая из них заведёт. Сначала мы встречали в качестве жителей города только монстров, которые носили одежду. Уже одно это вводило в шок. Более того, одежда на монстрах была идентична одежде средневековых жителей любого города.
Стражники вели нас неспеша, поэтому мы успевали глазеть на каждого проходящего. Некоторые монстры улыбались, другие смотрели с подозрением, стараясь быстрее покинуть наше поле зрения, некоторые вовсе игнорировали и шли по своим делам. Спустя время мы пришли на рынок. Точнее это стражники вели нас так, что мы проходили мимо него. И всё было в точности, как я читал в книжках о приключениях героев в средневековье. Были зазывалы, что активно впихивали товар прохожим. В основном это торговцы овощами, фруктами и мясом. Что удивительно, торговцы морепродуктами особо не распылялись о качестве своего товара. На глаза попадался более специфичный товар. Продавцы этих товаров вообще не кричали ничего, а разговаривали только с заинтересованными покупателями. Если таковых не было, то они просто молча сидели и ждали клиентов. И всё это были монстры. Разных размеров, роста, внешности и так далее. Казалось, что это наша троица что-то неестественное и чужое, а они как раз таки обычные представители своего мира.
— Это просто потрясающе! — не удержалась Мицури. — Сколько всего они продают вкусного и интересного! У людей также? — Стражники, повернувшись на шум, одобрительно кивнули, услышав слова Мицури.
— Да. Удивительно даже, насколько точно они передали атмосферу города людей. — ответила Шелли.
— Меня больше поражает как они естественны. Как будто они живут так уже многие века. — вставил я.
Но наше удивление достигло апогея, когда спустя квартал мы зашли на территорию людей. Да. В этом городе вместе с монстрами жили и люди. И всё было в точности также. Те же дома, одежда, рынок, улыбки, подозрение в глазах и то же безразличие у некоторых.
— Этого просто не может быть. — сказал я, выдохнув. Хотелось подбежать к первому попавшемуся и задать миллион вопросов. Почему он живёт здесь? Почему не боится бок о бок существовать с монстрами? Почему так спокоен? Почему улыбается?
— Я тоже в шоке, милый. Это не город, это просто аномалия. Кажется, что это просто сон. — прошептала Мицури, разглядывая каждого кто попадался на глаза. Стражники, снова всё услышавшие, чуть ли слезу не пустили от гордости. Какие-то добрые ребята.
— А ты что думаешь, Шелли? — обратилась к ней Мицури.
— Я просто слов не могу подобрать. Как они уживаются друг с другом? Неужели секретную великую миссию возможно выполнить?
— Что ты сказала?
— Ах да, для непросвещённых. Ходили слухи, что 350–400 лет назад “Сильнейшая” предложила миссию что затмит все остальные. Она предложила осуществить мирное сосуществование монстров и людей. Хотя многие говорили, что она официально опровергла своё причастие к “безумной выдумке”. В связи с этим все решили, что это Лис решил так потрепать ей нервы и пустил этот дурацкий слух.
— Лис?
— Второй по силе. 17 уровень. Живёт на этом свете столько же сколько и “Сильнейшая”. Прозвище получил за стиль ведения боя. Он воплощение слова хитрость в бою. Его то я как раз и видела однажды на миссии. На 72 этаже великого подземелья, кажется, встретились. Добрый малый. Но я тогда ещё внеранговой не была, но меня уже выбрали на эту роль. Он демонстрировал силу, к которой надо стремится всем нам. Признаюсь, я тогда загорелась желанием.
— Ясно. — в один голос сказали мы с Мицури.
Тем временем мы прошли рынок людей и устремились к замку главы. Благо город был построен на ровной поверхности и впустую силы тратить не пришлось. Я не собирался продолжать развивать свою ложь, поэтому решил схожу сказать, что наврал. На оптимистичное развитие дальнейших событий я рассчитывал исходя из увиденного. Если этот город принимает всех, кого может, то и парочке лжецов в нём место точно найдётся. Вместе с тем нельзя было полностью забыть о бдительности, потому что в некоторых глазах прохожих, что явно не были рады гостям, я заметил жгучую ненависть. Но она лишь мельком пробегала в них и списав это на свою излишнюю подозрительность я проигнорировал замеченное.
— Рад вас приветствовать в Фор-алле, достопочтенные представители Короля. Своим визитом, признаюсь, вы несколько удивили нас. Так чем могу быть полезен? — выкатил свою заготовку глава.
Как только мы вошли в замок, гнетущая атмосфера одиночества накрыла нас с головой. Погоду в городе нельзя было назвать даже прохладной, в замке же было откровенно холодно. Всё окрашивалось в синие тона, но по уверенному виду главы можно было сделать вывод, что это его особенность. В просторной зале, в которой он нас принимал, от трона к двери тянулся широкий красный ковёр. Свет сюда проникал из высоких двуслойных окон, но было всё равно невероятно темно. Спустя пару минут после нашего входа нам накрыли стол, который вынесли и собрали слуги. И только после этого он произнёс речь. Еда была человеческая. Не сырая, мокрая и воняющая, а приятно пахнущая, красивая и вкусная. Но глава был монстром. И этот контраст не давал толком насладиться едой. Девчонки вообще не прикоснулись. Слово взял я.
— Здравствуйте, достопочтенный глава города Фор-алл. Заранее прошу меня и моих спутников простить, ведь мы никакая не делегация Короля. Мы обычные странники, скитавшиеся по Ирмаилу в поисках силы. Мы случайно наткнулись на ваш город и увидев, насколько он прекрасен, решили, чего бы это не стоило в него попасть. Увидев всю его прелесть уже изнутри готовы честно признаться, что пошли бы на ещё больший грех, лишь бы попасть в него. Ещё раз прошу прощения и спасибо что удостоили нас визитом.
Глава молчал. Лица из-за темноты было не видно, поэтому сложно было предугадать его реакцию. Вся наша троица немного переживала.
— Слава Ирмаилу, так значит время ещё не настало. — тихо сказал глава. — Ребята, ну и напугали вы меня! — уже радостно воскликнул он. — Вы же увидели уже районы, да? Тогда вам нет смысла объяснять, что сюда попасть может кто угодно. — он засмеялся. Смех был просто неотлечим от смеха взрослого, повидавшего жизнь, мужика. Но он был монстром. Это уже больше пугало.
Когда смех стих, глава сказал: — Вы, наверное, кучу вопросов хотите мне задать, да? Но я придумал вам наказание за грех. Разузнайте всё сами. Наш город рад гостям и потенциальным новым жильцам, так что с радостью ответит на все ваши вопросы, если вы зададите их в правильном месте, конечно. Меня зовут Горт. По всем сложностям обращайтесь ко мне, помогу чем смогу. Теперь же, не хочу задерживать вас в этой ледяной крепости, так что можете идти.
— Благодарим вас. — в один голос сказала наша троица. Уже уходя, я ещё раз попросил прощения и поблагодарил от своего лица. Горт крикнул что-то ободряющее и двери в зал закрылись.
— Это точно не сон? — повторяя за Мицури, спросил я.
— Точно сказать не могу — ответила Шелли.
— У него очевидно есть какие-то более важные дела, раз он и пяти минут на нас не потратил. — сказал я.
— Да, и они давно его тяготят, раз он сходу поверил твоим словам. Что если мы проверяли его на бдительность?
— Ты права. Но нас его дела вряд ли касаются, так что хорошо, что так мирно всё разрешилось.
— Ты прав.
— Ребяяяяята, пойдёмте изучать город! — воскликнула Мицури. Мы с Шелли улыбнулись и отпустили мысли о главе.
— Да, прошерстим его досконально — поддержал я.
— Интересно, а здесь есть гостиницы? — поинтересовалась Шелли.
— Должны быть.
— Да какие гостиницы, ребята, пойдёмте быстрее на рынок — снова вскричала Мицури.
Тем временем в зале главы.
Смех, как только гости покинули зал, не прекращался. Глава чуть ли не танцевал от радости. Так он боялся дня возвращения долга. Да и план его предателя сына пойдёт коту под хвост, когда он узнает, что троица не делегация Короля. Мир сохранён. То, что он так долго строил не развалиться, а значит шанс на то, что обещал Король, всё ещё есть.
— Ах, ну и напугали меня эти ребятишки. Но как всё удачно сложилось сегодня. Этот день определённо мой. По такому случаю стоит даже выйти в город. Может смогу с ними встретиться ещё раз. — рассуждал Горт, покидая тронный зал.
В другой же части замка, там, где располагалась канцелярия, сын главы катался по полу и кричал что есть сил. Он готовился 30 лет и всё пошло прахом. Этот ценный урок он запомнит на всю оставшуюся жизнь. Нельзя планировать, надеясь на возможность. Всё может не получиться с очень большой вероятностью. Чёртовы лгуны! Лучше бы все сдохли от безликого! Ещё и эта мерзкая полукровка очерняет нашу землю. Стоп. Сын главы встал, наконец успокоившись, и обтряхнулся.
— Что прикажите делать, советник? — спросила тень.
— А что остаётся, Эрел? Разузнай о той троице всё что только сможешь. Особое внимание удели полукровке. У меня уже есть идея, но нужно время. Снова.
— Понял. — и тень растворилась.
— Неужели я так много хочу, Ирмаил? — тихим эхом бился о стены небольшой комнатушки, забитой всевозможными исписанными бумагами, вопрос.