Три месяца спустя. От третьего лица.
Направление что выбрала Кью оказалось неверным. Эйн отправился не, в расположенный неподалёку от Яктала, город Прексвил, а, пройдя по краю Ирмаила, попал в город Иртаин. Уничтожив всё до основания, не пожалев ни детей, ни стариков, он стёр город с лица Земли. Единственная выжившая, внеранг 11 уровня по имени Кейт, доложила, что демон попросил её передать “Сильнейшей”, что ищет её. Обо всём этом Кью узнала в Прексвиле. Отправившись за ним в небольшой городок Нертис, который находился как раз на севере от Иртаина, она нашла лишь обломки. На этот раз выживших не было, и никто ей не сказал куда пошёл Эйн. Кью решила продолжать идти на север. Дойдя до следующего города, она обнаружила его нетронутым, а значит демон выбрал другое направление. От Нертиса только на востоке был ещё одни ближайший город. И назывался он Гушл и был одним из крупнейших городов страны Нерра. Крупнее разве что был только Альтрейн. Кью считала, что наконец то догонит его и узнает, правда ли он тот самый парень с дурацким именем Кекс из её снов или же Кью жестоко обманули. Но надежды оказались ложными. Эйн и камня на камне не оставил от города. Судя по еле тянущимся столбам дыма, с момента уничтожения города прошли всего лишь сутки, но даже так, земля ещё не впитала кровь убитых людей. Идя среди обломков, шаги Кью вместо приглушённого стука издавали мерзотный булькающий звук и, вместо привычного серого цвета, ботинки на ногах “Сильнейшей” теперь приобрели тёмно-красный цвет и пахли железом. “Такой большой город был, а теперь одно лишь пустое пространство” — думала она, обходя весь в город в поисках выживших. И, к счастью для неё, она их нашла.
Небольшая горстка людей пряталась в подвале разрушенного здания. Они бы так и умерли там, так как их придавило обломками дома, но Кью услышав крики о помощи в одно мгновение убрала обломки и помогла людям выбраться. “Сильнейшую” выжившие узнали сразу, так как она у них тоже иногда гуляла среди простых горожан, когда приезжала в Гушл по делам. Ревели даже взрослые и молили её разобраться с этим проклятым отродьем, что убило их друзей. Кью, решив проводить выживших до ближайшего города, расспросила их о демоне. Самый здоровый из спасённых Кью, вызвался рассказать всё.
Началось всё с того, что день в городе Гушл начался, как и все остальные. Парень, что рассказывал историю падения города был газетчиком в одном из районов, расположенных вблизи стены, и вставал раньше всех в Гушле. Утро было солнечным и тихим. Зевающие стражники потягивались и благодарили парня за работу — они часто брали газеты, так как на посту было скучно. Парень поблагодарил их за труд в ответ и рассказал им пару сплетен, которые они любили слушать. Стражники посмеялись и потрепали его по голове, а в следующее мгновение вместо живых смеющихся людей он увидел перед собой два безголовых куска плоти. Кровь фонтанировала из их шей, а между ними стояла эта тварь.
— Клянусь, когда эта мерзость поворачивала голову в мою сторону, его шея скрипела! От страха я кричал так громко как только мог и побежал куда глаза глядят. Не знаю почему он не убил меня сразу же, но убегая, я обернулся и увидел, как это существо смотрит мне в спину и что-то шепчет с безумной улыбкой на лице. А потом он просто исчез, и спустя пару минут я слышал уже не только свой крик. Успокоившись, я понял, что мне нужно делать. Я…
Парень нашёл своих родителей и ближайших родственников и собрал их у себя дома, для того чтобы спрятать в подвал. По счастливому стечению обстоятельств, многие жили в том же районе, что и газетчик. Те, что жили в других районах, были уничтожены вместе с их домами. Когда он возвращался обратно в свой дом, ревя от того, что его двоюродную сестру разорвали надвое, а он не смог ей помочь, газетчик снова увидел того монстра. Он держал какого-то толстого мужика за глотку и скалился (то, что было на лице у Эйна он не решался назвать улыбкой). Тот плакал, задыхаясь, и молил отпустить. После, его голова взорвалась. От горя, по сестре, газетчик чуть не кинулся на ту тварь, но страх смерти не дал ему сделать даже этого. И убегая оттуда в ужасе, он рыдал и проклинал себя.
Спустя около 16 часов крики в городе стихли. Звук текущей крови было слышно даже в его подвале. Он всех убил. В Гушле было несколько тринадцатиуровневых, но даже они не справились. Всей своей семьёй они тряслись от страха, а один единственный ребёнок плакал без перерыва и в итоге надорвал горло. Это было даже благом, потому что монстр наведался и в его дом. Он медленно прохаживался, судя по скрипам пола, и наверняка прислушивался. Потом тварь резко остановилась и громко прорычала: — Когда же я тебя уже найду, чёртов кукловод!? Когда ты перестанешь прятаться от меня!?
Через мгновение присутствие монстра перестало ощущаться, а спустя ещё секунду начался страшный грохот. Это падали обломки его разрушенного дома. В подвале не было еды и двое суток в сумме они не ели и не пили.
— Мы бы так и умерли, если бы не вы, госпожа. Спасибо вам и прошу, за сестру, за всех прекрасных людей, что он разорвал на куски — отомстите. — прося об этом он упал на колени и разрыдался.
Кью пообещала сделать всё, что сможет. Она не призналась им, что ищет монстра не для того, чтобы убить.
Поиски затянулись. Она просто не могла догнать его, потому что он двигался непредсказуемо. Выбирал города только по одной ему известной логике и был так силён, что никто, из сильнейших внерангов сей страны, не мог его остановить. Исходя из рассказов Шелли, сила Эйна — если, конечно, тот демон действительно Эйн — даже при трансформации достигала максимум 10 уровня. “Что же случилось в том городе на самом деле?” — думала Кью, передвигаясь с невообразимой скоростью к следующему городу, где должен был быть демон. Но раздумывать над этим ей было некогда, она отбросила мысли и сконцентрировалась на движении. “Нужно догнать его”.
От лица Эйна. Три года назад. После взрыва.
Тело. Болит. Только две эти мысли бились у меня в голове. Ни рук, ни ног я не чувствовал. “Значит, оторваны”. - подумал я. — “Если я чувствую боль, значит жив, но почему я не понимаю, где я? Что со мной?” Глаза выжгло огнём и потому я не мог оглядеться. Но и телом не мог ничего почувствовать. Казалось, будто я парю в вакууме. “Значит ли это что я всё ещё куда-то падаю? А может так и ощущается смерть? — думал я, терпя боль в каждой клетке моего тела.
А потом всё исчезло. Вся боль и все чувства. Мгновением позже я снова всё чувствовал. По ощущениям я где-то стоял. На мне была какая-то лёгкая просторная одежда, а там, где я находился дул лёгкий тёплый ветер. Я не решался открыть глаза. Но потом вспомнил о Мицури и решил открыть. “Не могла же она выбрать труса, верно?” — думал я, набираясь смелости. И вот я открыл глаза. Перед моим взором простирался город Альтрейн. Я сразу это понял, хоть и никогда его не видел. Он был не просто огромен, казалось, он занимал столько же места сколько и Ирмаил. Я даже присвистнул. Вид был что надо. Я обернулся. Позади меня простиралась за сам горизонт бесконечная белая плоскость. На ней не было ничего, и она находилась на небе, потому что я мог видеть, проплывающие, и снизу, и сверху, облака. А я стоял на самом краю этого белого ничто и смотрел на Альтрейн. Сказать, что я был удивлён — ничего не сказать.
Я оглядел себя. На мне была белая одежда. Рубашка и штаны. Больше ничего.
— Значит, так выглядит смерть, да? — сказал я, садясь на край этой белой плоскости, свесив с неё ноги. Облака приятно щекотали ноги. — или так выглядит чистилище?
— Нет и нет. — услышал я ответ. Рядом со мной появился этот проклятый комок черноты. Но я почему-то не переживал и даже не был удивлён.
— Так ты жив. Забавно, хотя если вспоминать как ты закончил, то ничего удивительного.
— Было больно, знаешь ли.
— Мне тоже. Так что мы квиты. Да и не имеет это разницы теперь. Мы умерли.
— Ты меня не слышал? Мы не умерли. Сейчас ты находишься в перезагрузочном центре. Она решила, что твой путь ещё не закончен. Ты не выполнил условия для перехода на следующий уровень. Радуйся, ты вернёшься в мир, где пережил столько всего хорошего. Жаль, что он фальшив.
— Даже после смерти пытаешься мне напоганить? Как же сильна твоя ненависть?
— Я не пытаюсь “напоганить” — он сделал акцент на этом слове. — а говорю, как есть. Этот мир лишь жалкая декорация, с жалкими куклами и всего лишь несколькими актёрами и одним кукловодом. Ты и Мицури были одни из тех самых нескольких актёров. Кстати, она выполнила условия и сейчас… - я не дал ему договорить.
— Ты слышишь, что ты несёшь, чёртов кусок летающего гнилья? Какие декорации? Какие актёры? Какой к чёрту кукловод? — вспылил я. — Если этот мир не настоящий, то и мои чувства к Мицури, всего лишь актёрская игра? И её чувства тоже игра? И если это на самом деле так, то чего ты добиваешься, рассказав мне это? Думаешь, после услышанного я с радостью побегу переживать ещё одну жизнь в том мире? Уж лучше откатите время и верните меня в тело того калеки. Там я хотя бы знаю, что всё чувства были не фальшью.
— Прости, Сав, я неправильно выразился. Вы не актёры, а независимые участники спектакля. Плохо подготовленного спектакля.
Вот тут я потерял дар речи. Имя. Имя, которое я давно забыл. Имя, о котором не знала даже Мицури. Этот урод знал моё имя.
— Откуда, чёрт побери, ты знаешь моё имя? И почему используешь сокращение? Я тебе друг?
— Прости-прости. Не важно, откуда мне известно то что ты забыл. Важно то, что это доказательство. Ты запомнишь этот разговор и когда очнёшься будешь знать, что это был не сон. И это также доказывает правдивость моих слов о фальшивости того мира. Вы с Мицури были в нём настоящими. Ну и ещё пару человек. Шелли, кстати, тоже участник. Ну не суть. Мицури уже на следующем уровне, а ты нет. Чтобы догнать её тебе необходимо вернуться в этот театр кукол и выполнить условия перехода. Теперь они ещё сложнее и думаю даже понравятся тебе. — он замолчал. Явно ждёт пока я задам вопрос.
— И какие же условия?
— А ты точно хочешь знать?
— Издеваешься?
— Ладно-ладно. Условие всего одно. Нужно уничтожить этот фальшивый мир.
— И всё?
— Не думай, что это окажется легко.
— Ты про “Сильнейшую”? Как-нибудь справлюсь.
— Ты ещё поймёшь. В общем ты согласен на переотправку твоей души в тот мир?
— А можно отказаться?
— Это я для галочки спросил. В общем, удачи тебе.
И всё исчезло.
Наше время. Перед началом геноцида. От лица Эйна.
Я очнулся в странной золотой воде. Она светилась и испускала странный пар, что имел такой же цвет. Странность воды была в том, что, находясь в ней, я не ощущал себя мокрым. Оглядевшись, стало ясно, что я в пещере. Неизвестно какой глубины и величины и определить это невозможно, потому что единственным источником света была сама вода. Но как же потрясающе хорошо я чувствовал себя в этой воде. Казалось, она наполняет меня бесконечной бодростью. Тело становилось сильнее с каждой секундной, проведённой в этой воде. Она прекрасно пахла и имела какой-то приторно сладкий вкус. Я решил не торопиться покидать и обдумать всё, что вспомнил. Точнее воспоминания будто сами влились мне в мозг, а я мог только смотреть на проплывающие в голове картинки и диалоги. Я запомнил, как он и сказал, своё имя. Савелий. Так меня звали в моей первой жизни. Значит он не соврал. Или это мой больной разум выдал такой реалистичный сон? Но я тут же отбросил эту идею, потому что это была реальность. Я не чувствовал, что получал не полное количество информации, как это бывает во сне или в виртуальной реальности. Значит всё что он сказал правда.
Как только я это признал, в голову мне влилась инструкция, что нужно сделать, чтобы перейти на следующий уровень. Нужно убить каждую куклу в этом мире и кукловода и тем самым вытащить себя и других непрошедших участников из этого мира. А также пришло в голову словосочетание скрытое условие, но из мысли ничего не вылилось. А это ещё что за чертовщина? — подумал я, но быстро переключился на более волнующую меня проблему.
— А какого чёрта я должен вытаскивать других?! — крикнул я в пустоту. Ответа не было. Я выдохнул и смирился. Что ж. Крики от боли звучат в этом мире реальнее некуда. Надеюсь, я смогу к ним привыкнуть. А пока полежу ещё в это живительно источнике. Уж слишком здесь хорошо.
От лица Кью.
Этого не может быть. Я просто не верю своим глазам. Как он смог уничтожить его? Как он смог уничтожить Альтрейн? Впервые я заплакала спустя сама не знаю сколько лет. Я шла, перешагивая через трупы людей, и рыдала. Некоторых я узнавала, а некоторых нет, так как изуродованные лица мешали узнать. Крови было больше, чем в Гушле и текла она стремительным потоком. Будто ручьи по весне. Я кричала. Но не слышала свой крик. У меня было столько дорогих мне людей в этом городе. И теперь все они мертвы. Неужели и Лис мёртв? Спустя несколько минут я увидела ответ на свой вопрос. Он был проткнут своим же копьём. Его тело зависло в воздухе, поддерживаемое оружием и из него вытекала кровь. Точнее уже капала. Как давно он убит? Я подошла к нему и посмотрела в лицо. Глаза открыты, но в них не читался предсмертный ужас. Он улыбался.
— Ещё один сильный противник свалился на твою голову, да? — сказала я и перестала плакать. Сняв его с копья, я положила его не землю и закрыла глаза. Помолилась немного и пообещала, что приду, после того как отомщу, и похороню его по всем правилам. Больше я не хотела узнать тот ли это парень из моего сна. Я не сомневалась, что не тот. Вместо тоски и ожидания пришла чистая ярость.
— Я найду и уничтожу тебя, чёртов монстр! — крикнула я что есть сил. — Как только найду, я буду рубить тебя до тех пор, пока твоя плоть не превратится в пыль!
Искать долго не пришлось. Среди всей разрухи стояло одинокое целое здание. Это была церковь. Правда молился в ней всего один человек. Остальные церкви, что были посвящены мне были уничтожены до основания. Мне не нравилось, что их строят, и, в качестве протеста, я даже поддержала постройку церкви, что сейчас была цела. И видимо не зря. Я направилась туда. Присутствие двух живых ощущалось ясно.
Когда я вошла, то увидела нечто гротескное. Демон и священник, сидя на краях лавок, разделяемых пустым пространством, разговаривают друг с другом о Боге. Святой отец совершенно не боялся демона и тихо рассказывал ему об огромной иконе, висящей в центре стены.
— Вы знали, что Дева Мария и мать Иоанна Крестителя Елисавета были родственницами. Мария была родственницей Елизаветы, жены Захарии, священника Авиевой чреды, потомка Аарона, из колена Левия.
— Впервые слышу, святой отец. Я не совсем верующий, понимаете, Бог не помог мне в прошлой жизни, из-за чего мне пришлось пойти на крайние меры, чтобы оказаться тут, хоть я и не был уверен в успехе.
— Вы рады, что оказались здесь?
— Да. Я встретил здесь прекрасного человека и прожил с ней, хоть не большой, но прекрасный период в своей жизни.
— Значит, Бог помог вам после смерти, сын мой. Он отправил вашу душу сюда, чтобы вы встретили того самого человека. Разве не так?
— Похоже, что так, святой отец. Простите, что перебил, что вы там говорили о Марии?
— Ах, ничего страшного, сын мой. Так вот…
Я была просто в шоке. От удивления я стояла столбом и не могла вымолвить и слова. Демон, убивший десятки тысяч людей, разговаривает с человеком о Боге. А человек не прогоняет его, а полностью вовлечён в беседу и кажется даже наставляет демона.
— Святой отец, вы знали, что сын Девы Марии впервые проявил чудо на свадьбе, превратив воду в вино? Кажется, это первое явное чудо, совершённое им при людях.
— Да, но это не полная история, на самом деле, он сделал это не по своей воле, а по просьбе матери. Интересно, что жених, сначала подумал, что у него галлюцинации от стресса и отказывался пить вино, но разрешилось в итоге всё мирно. А ещё…
Демон повернул голову и увидел меня. Я всё ещё была в ступоре.
— Прошу прощения, святой отец, нам придётся закончить разговор. Простите, что не могу дослушать, мне нужно завершить дело.
Священник повернулся и посмотрел на меня. Я пялилась на него. Он кивнул.
— Что ж, сын мой, я понимаю. Расскажу вам в следующей раз.
Священник встал, а с ним и демон. Они поклонились друг другу, и священник пошёл к выходу. Подойдя ко мне вплотную, он перекрестил меня, что-то прошептал и вышел на улицу. Демон, тепло улыбаясь, смотрел ему вслед. Эта сюрреалистичная картина просто ошарашивала меня.
— Пойдём на улицу, Кью. Не хочу разрушать его дом. — сказал демон. Я ничего не ответила.
Он прошёл мимо меня, что-то шепча. Улыбка не сходила с его лица. Само выражение лица говорило, что он что-то понял, что давно хотел понять. Кто же такой этот священник? Почему демон его так просто отпустил? Я вышла из ступора, когда захлопнулась входная дверь. Он не атаковал со спины? Что происходит? Я пошла за ним.
Мы стояли друг напротив друга. Расстояние между нами было около трёхсот метров. Демон не спешил нападать.
— Откуда тебе известно моё имя? — крикнула я, наконец придя в себя.
— Лис сказал.
— Ты врёшь, он не мог выдать моё имя уродскому демону по собственной воле! Ты выпытал его, верно?
— Нет. Просто Лис понял суть этого мира и моё в нём предназначение, и чтобы мне проще было просвятить тебя, сказал, как тебя зовут здесь и как ты хочешь, чтобы тебя звали.
Первые секунды до меня не доходило. Я не была уверена, что не сплю. Но кое-как собравшись и осознав информацию, я крикнула:
— Это просто бред! Ты себя слышишь? Что ты добиваешься этим враньём? И кто такой этот чёртов священник? Почему ты его отпустил?
— Он участник, который это осознал, поэтому мне нет смысла его убивать. Ты тоже участник, поэтому и тебя я не убью, просто на некоторое время обездвижу. Как только закончу с куклами — ты всё поймёшь, Мария.
Я не верила тому что слышу. Этого просто не могло быть. Он не мог быть им. Просто не мог. Демон, что называет живых людей куклами, не может быть тем побитым жизнью парнем с дурацким именем и добрым сердцем. Но я всё равно поддалась порыву и спросила:
— Тебя зовут Кекс? — через секунду я осознала какую глупость сказала, но уже ничего нельзя было поделать.
— Типо как десерт? — усмехнулся он. — Нет, конечно, моё имя Эйн. Я не раз называл его тем, кого оставлял в живых и просил передать тебе, что ищу “Сильнейшую”.
— Так я и думала. — тихо сказала я. Он не мог быть им. и я это знала. Знала, но почему я так разочарована?
Ярость от собственной глупости охватила меня. Моё предназначение убить эту тварь, притворяющуюся будто что-то знает. Наконец то я это осознала и теперь выполню свой долг. Я достала катану и рванула к твари что есть сил. Делая вид, что целюсь в ноги, я поменяла траекторию удара на противоположную, не сбавляя скорости атаки и отрезала ему предплечье левой руки. Демон был ошарашен. Это читалось по его лицу. Он даже отпрыгнуть не успел, но было заметно что глазами уследил. Значит он одного уровня силы с Лисом. Чёрт, надо было его найти как можно быстрее! Если бы я только была догадливее, то не умерло бы столько людей. Слёзы потекли по щекам. Я смотрела на эту тварь, что пыталась остановить кровотечение. Бесполезно.
Я рванула снова. Ярость захватила каждую клетку моего тела и я даже не старалась с обманными манёврами и прямо нанесла удар целясь в голову. Он смог заблокировать и снова отступил. Я не отставала и атаковала снова и снова. Удар. Блок. Удар. Блок. И так бесконечно много раз за пару секунд боя. У него недостаточно натренировано правое плечо и икра на левой ноге, из-за чего не было идеального баланса, да и отрезанная рука нарушила его ещё сильнее. Он пережил множество боёв против более сильных противников, об этом говорили его повреждённые органы. И ещё. Его сила была такая же, как и у меня. Я чувствовала это. Он искупался в аномалии, но не привык к новообретённой силе, из-за чего и проиграет.
Спустя минуту боя демон лишился всех конечностей. Истекая кровью, он валялся в собственной крови с безучастным лицом, как будто его не страшила смерть.
— В этот раз я проиграл, Кью. Не знаю, вернусь ли я снова, поэтому прошу, подумай над моим следующими словами. Этот мир… - я не дала ему договорить.
Голова с плеч демона слетает также, как и любого другого монстра или человека. Тот же фонтан крови, те же звуки при пробивании катаной кости, тот же результат. Смерть.
— Надеюсь, ты никогда не вернёшься из ада, кусок дерьма! — я яростно пнула его голову, и она улетела за пределы моего поля зрения. Наконец я смогла спокойно выдохнуть и отправилась хоронить Лиса. Жаль, что он не дождался меня.
От лица Эйна. Чистилище.
— Ты не справился. — констатировал факт комок черноты.
— Да. Мария оказалась сильнее меня. Снова.
— Почему не признался ей, что ты тот самый Кекс из её снов о прошлой жизни?
— Я не хотел её менять. Она была всегда была правильной и чистой. И если бы из-за меня она начала убивать, то я бы себе этого не простил. И Мицури бы меня не простила.
— Ясно. Но теперь ты не сможешь отправиться к Мицури.
— Знаю, но она меня простит. В следующей жизни, когда её встречу и всё объясню, она меня обязательно простит. — Не знаю почему, но несмотря на сокрушительное поражение, я чувствовал себя хорошо. Даже решил погладить эту черноту. Он оказался не против.
— Вообще теперь мне ясно, что ты дурак. К тому же противоречивый дурак.
— Это так. Но я если бы было по-другому был бы я собой? Но что важнее, что мне теперь делать? Почему мою душу не отпустили?
— Я не знаю. Сделаю запрос к ней и всё выясню. Но придётся подождать.
— В этом бесконечно ничто?
— Ага. Но хорошая новость в том, что тебе не будет скучно. Чистилище простирается на все миры, так что ты можешь посмотреть на любой из миллионов.
— Это прекрасно, Черныш! Составишь мне компанию?
— Придётся. Стоп. Черныш?
— А что не так? Отражает твою внешнюю, да и внутреннюю суть.
— Ты прав, хотя последняя часть всё равно обидная.
Я добродушно посмеялся и пошёл вслед за ним. Впереди ничего не было, но почему-то мне казалось, что я всё смогу найти. И даже её.