За одним столом сидели
Эстебан, Мелис и Нелли,
Фергюс, Дисси и Долорес,
Не ругаясь и не ссорясь…
Когда вошла Долорес, Фергюс приветствовал её радостным возгласом.
— О! Ещё один! — зловредно прокомментировала Нелли. По всей видимости, Дисси была с ней полностью согласна, просто по многолетней привычке помалкивала.
— Где? — дурачась, подскочил Фергюс. — Кто? Я? Да никогда!
Нелли, не выдержав, рассмеялась. Обстановка разрядилась, и Фергюс потребовал полного всеобщего внимания. Долорес, усевшись за стол, попыталась снова завести разговор о своей никак не складывающейся личной жизни, но Фергюс твёрдо оборвал её:
— Вот что, красавица. Сейчас не время и не место ни для какой личной жизни! Раз уж ты присоединилась к Посвящённым, то, будь добра, делай то, что нужно. И если тебе прикажут ехать и выходить замуж хоть за Торментира, хоть за самого Штейнмейстера, то ты поедешь и выйдешь.
Увидев лица Долорес и Эстебана, Фергюс поспешил уточнить:
— Конечно, мы постараемся тебя выручить. Но всё-таки сейчас речь должна идти не об этом…
И Фергюс подробно рассказал собравшимся всё, что приключилось с ним за последнее время. За столом была тишина, все затаили дыхание, боясь пропустить хоть слово. Наконец бывший контрабандист закончил свой рассказ. Эстебан вздохнул с облегчением, узнав, что Хоуди жив и здоров. У Нелли дрожали пальцы. Она, чтобы скрыть это, стиснула кулаки и зажала их между коленями. Мелис словно окаменел. Долорес подтолкнула Дисси под бок и взглядом указала на лицо Нелли. Дисси бесшумно выскользнула из-за стола и вернулась со стаканом воды. Фергюс сочувственно похлопал Нелли по плечу.
— Выпей воды, Нелл, — сказал он без своих обычных шуточек.
Нелли приняла стакан, но у неё так тряслись руки, что половина воды разлилась по столу. Нелли отставила стакан, так и не сделав ни глотка.
— Фергюс, ты уверен… В смысле, ты уверен, что мама жива?
Нелли боялась, что вопрос прозвучал глупо, но никто не засмеялся. Фергюс очень серьёзно ответил:
— Да, Нелл, она жива, это точно. Я только не уверен, что она… Понимаешь, она изменилась. Она… другая. Просто и не знаю, как тебе объяснить. Сама скоро увидишь.
— А, — Нелли минуту помедлила. — А она скоро появится тут?
— Да, если не завтра, так послезавтра. И тогда можно будет решать вопрос о том, как вы с Мелисом покинете этот гостеприимный домик.
— А мы уже почти решили, — неожиданно вмешался Мелис.
— Не понял, — Фергюс изобразил удивление.
А вот Эстебан удивился по-настоящему, потому что ни Нелли, ни Мелис об этом ни с кем не говорили. Нелли тоже встрепенулась, но, взглянув на Мелиса, снова уселась на своё место. Дрожь в руках унялась, девушка вполне овладела собой.
— Я считаю, что у нас с Нелли есть дела в резиденции. С собой мы никого не зовём.