— Солус!
Торментир обернулся. Мастер стал нетерпелив.
— Что там с Чашей?
Торментир молча отступил от стола, и Мастер смог полюбоваться совершенно целой Чашей Приношений, как будто она никогда не раскалывалась.
— Отлично! Я очень доволен! Теперь, надеюсь, я смогу её забрать?
И Мастер протянул руку к каменному сосуду.
— Нет, прошу вас не торопиться, Темнейший. Ещё не время.
— Что значит не время? — Штейнмейстер явно начинал гневаться.
— Я думаю, Чашу надо закалить, чтобы с ней снова не произошло…
Торментир запнулся. Мастер внимательно, испытующе смотрел ему в лицо. Наконец, после паузы, он сказал:
— Это, безусловно, хорошо. Но как ты сможешь закалить её?
— Мне нужно приготовить один, м-м-м, декокт. Он сможет укрепить стенки сосуда, придать им особую прочность. Но для этого нужно некоторое время.
— Сколько? — резко спросил Мастер.
— Не могу точно ответить, Великий Мастер, — сказал советник. — Для зелья необходимы ингредиенты, которых сейчас у меня нет…
— Пиши список! — бросил Мастер. — Всё это будет доставлено тебе в течение дня.
— Тогда мне потребуется ещё два-три дня для приготовления и созревания декокта. И, если я составил его верно, то ещё сутки понадобятся для закалки Чаши…
— А если ты составил его неверно? — Мастер начал выходить из себя. — Что будет с Чашей?
— Не знаю…
— Зато я знаю, что будет с тобой!
Штейнмейстер грубо вырвал из рук Торментира бумагу, на которой тот писал список необходимых ему веществ, бегло просмотрел этот список и вышел.
Торментир тоже толкнул дверь рукой, затянутой в перчатку, но для него дверь решительно не желала открываться. Чем сильнее он надавливал на неё, тем плотнее она срасталась с каменной стеной. Торментир выхватил волшебную палочку:
— Отопрись!
Никакого результата. Ещё пару заклятий — тоже бесполезно. Да, можно было бы разбомбить стену, но личный советник Штейнмейстера в ближайшее время не собирался расставаться ни со своей должностью, ни со своей жизнью. Поэтому он спокойно расположился в комнате поудобнее, стянул с левой руки перчатку и в очередной раз полюбовался кольцом Истины, которое не мог снять с безымянного пальца. Крошечные хризолиты в нём по-прежнему переливались мягким золотисто-зелёным светом. Это была та загадка, которая не давала ему покоя уже очень долгое время.
— Как? Как такое может быть? — спросил он сам себя. Этот вопрос он задавал уже, наверное, сотый раз. И в сотый раз сам себе ответил. — Не знаю. Это кольцо не лжёт. Но мои глаза тоже никогда не лгали мне. Так как же такое может быть?