– Вот же срань... – тихо пробурчал я снаружи поместья, глядя на копию подписанного свитка.
Переговоры заняли ещё около двух часов после пира. Там я уже находился наедине с главой гильдии торговцев, он же владелец усадьбы и обладатель самого длинного носа на этом полуострове. Мы спокойно вели беседу, обсуждали возможную выгоду и вероятные риски. Почти никогда не звучало слово "нет", казалось всё проходило как по маслу, но...
По факту я сейчас стоял с пустыми руками. Единственное, о чём удалось договориться – о скромном вложении в будущую алхимическую лабораторию. И хоть дипломатом я был далеко не первоклассным, однако что-то подсказывало мне, что торговцы всё решили ещё до моего прибытия. Всё остальное было лишь формальностью. Они не собирались вписываться за мутного типа с принадлежностью к неизвестному ордену.
– Не расстраивайся, – подбодрил меня Виктор и достал из кармана трубку.
– Я с треском провалил переговоры. Нужно было... заявить что-то громкое, пообещать нечто невообразимое...
– Нет, в слова эти жирдяи не верят. Только в цифры. А цифры в один миг мы поменять не могли.
– Так а какой смысл был в этой поездке?
– Мы показали, что настроены серьёзно. И возможно в важнейший час стоящие вон в той гавани корабли... – Виктор вдруг цокнул языком и усмехнулся. – Они прибудут к Герлиону на неделю позже, когда он уже падёт от твоей руки. Всё же на сегодняшней встрече все увидели твою магическую ауру, посплетничали с Леной о дивном артефакте и в целом пришли к выводу, что стоит поступить как Маннелиг. Хотя... сдаётся мне они выжидать до последнего не будут. Если наши шансы будут слишком низкими – сразу на сторону Герлиона перейдут, даже дурачками прикидываться не станут. А вот Маннелиг... этот засранец твёрдо решил либо выйти из тени Герлиона, либо сдохнуть. Тщеславный ублюдок.
– Откуда ты это всё знаешь?
– Мало говорю, но много слушаю. А что ещё остаётся, когда твой враг способен одним ударом лошадь убить? Явно не соревноваться с ним в силе. Особенно когда ты ещё и не маг. Пойдём на площадь, заполним наши телеги рыбой и поедем обратно. Дел ещё много, а зима всё ближе, как и Герлион.
Я согласно кивнул и отправился на площадь, однако мы довольно быстро разделились. Всеми финансами занимался Виктор, ведь он разбирался в этом больше всех. Ушлым он был, всегда знал у кого можно в долг взять, а с кем лишний раз поторговаться и медяк лишний скинуть. Из него бы вышел отличный предприниматель и торговец, да вот только будущего у этого человека не было. Месть стала единственным смыслом его жизни, и когда эта мотивация исчезнет... у него не останется ничего, возможно даже жизни.
Свои дела были и у Лены, из которой всегда била энергия. Всё же она и молода, и характер у неё буквально огненный, не иначе. Ей обязательно нужно было посетить кузню, она обязана была подонимать расспросами если не кузнеца, то его подмастерий. Денег у неё не было, но и по лавкам она бегала, чтобы поглазеть на чудные и дорогие инструменты или материалы.
Даже наши новобранцы чем-то занимались, пополняли свои запасы провианта или просто отдыхали в таверне. Один я остался стоять на площади с этим утешительным свитком.
– Нужно как-то проникнуть в Стальное к кузнецам и заручиться их поддержкой. Нужна крепкая броня и меч, желательно получше, чем у Герлиона, – подумалось мне, но как обойти Маннелига придумать уже не получалось, а он в свою очередь наверняка сорвёт встречу. – Или же наоборот, позволит мне всё сделать, чтобы я сильнее ранил Герлиона? Кажется торговцы сделали ставку именно на такой исход.
Надо будет обсудить это с Виктором, хотя обсуждение в таком случае выйдет кратким. Всё же Виктор был готов обсуждаться исключительно убийство Маннелига или его пленение для последующих пыток. И никакого компромисса тут было не протолкнуть. Я же решил, что попробую поговорить, но настаивать не буду. Виктор в своём праве ненавидеть Маннелига, как и я уже выбрал своего союзника. Так что намерений строить козни за спиной друга у меня не было и в помине.
– Какие светлые волосы... – вдруг раздался довольно грубый и басистый голос. – Волевое лицо, гордый и суровый взгляд. Кто бы ты ни был, ты явно настоящий воин.
Подобные заявления были явно обращены ко мне, как и тактичными назвать их было нельзя. Меня это не задело, однако подобная манера речи вызвала некоторые вопросы и заставила меня нахмурить брови ещё сильнее, ну и развернуться тоже. Только сразу после этого меня пронзило удивление. Ведь таким грубым и басистым голосом обладала женщина.
Это я понял лишь по вторичным половым признакам, по груди, которая почти не прикрывалась. Женщина носила набедренную повязку из шкур, а грудь её прикрывалась лишь накидкой из шкуры пантеры, которая прикрывала шею и плечи. В результате грудь была прикрыта лишь сверху и во время любых движений обнажалась.
Хотя саму женщину, судя по копью и луку за спиной – охотницу, это не особо волновало, да и вообще она с гордостью демонстрировала свои татуировки на бёдрах, локтях и под грудью. А вот причёска её мне понравилась, чёрные длинные расчёсанные волосы, заколка из кости и при всей этой дикости от волос приятно пахло маслами. Но выглядела ли она при всём этом сексуально? Я бы сказал очень на любителя, ведь плечи её были широки, руки мощны, а спина нехило так накачена. Это говорило исключительно о частом использовании лука и копья, её силе и мастерстве. И это делало её похожей на мужика, а голос так вообще мрак... я реально подумал, что ко мне мужик обратился. О какой сексуальности тут вообще могла идти речь?
Впрочем, именно вот у такой женщины шансов победить воина-мужика имелись, в отличии от Лены. Хотя как знать, может если Лена начнёт жрать столько же мяса, как эта охотница, то спустя пару лет тренировок и работы в кузне тоже станет выглядеть внушительнее и брутальнее, а также мужественнее.
– Ты тот самый Александр Крилонский, – не обращая внимания на моё удивление охотница продолжила говорить, так ещё и подошла в упор, глядя при этом исключительно в мои глаза.
– Маг-рыцарь Кри-ло-ны. Это имя.
– Твоей возлюбленной?
– Богини, которой я дал клятву.
– У нас не поклоняются богам.
– Я из очень далёких мест.
– Почему ушёл?
– Потому что проиграл, – рыкнул я, быстро устав от этих расспросов. – Иди своей дорогой, твои вопросы меня утомили.
– Проиграл? Ты? – подозрительно, но без намёка на попытку оскорбить или унизить спросила меня охотница. – Я видела, что случается с мужчинами после поражения. Они становятся ещё более жалкими, чем были до этого. Или безумными... как тот человек в пёстрой шляпе. Ты же не выглядишь как проигравший.
– Я не собираюсь отвечать на твои вопросы, пока ты не представишься и не расскажешь о причинах этого допроса.
– Меня зовут Быстрая Лань, я охотница острова Первой Девы. А вопросы задаю, чтобы узнать о тебе больше. Ты маг. И судя по сиянию в глазах – маг света. Слухи это тоже подтверждают.
– Что тебе нужно? – терпение моё быстро улетучивалось, а раздражение увеличилось, ведь Белая Лань подошла в упор и начала обнюхивать меня, затем и вовсе ощупывать. – Я задал вопрос.
Когда рука Белой Лани попыталась переместиться к моей шее, я резко схватил её за кисть. Сразу же Белая Лань напряглась всем телом, я прямо видел как мышцы натянулись словно струны. А свободную руку она уже переместила себе меж бёдер, где наверняка был спрятан кинжал или нож. Однако нападать она не стала, быстро уняв рефлекс и явную злость, вызванную самим фактом моего прикосновения.
– Я ещё не решила, – прошипела Белая Лань, вырывая руку и делая шаг назад.
– Как решишь, приходи в Серое. Вступишь в мой орден, мы тебе и одежду нормальную найдём, и манерам обучим, – ответил я и развернулся, собираясь уйти подальше, потому что женщина эта явно с каким-то приколом в голове.
Однако подставлять спину оказалось ошибкой. В этой Белой Лани точно больше было от диких животных, ведь тут же она достала лук и мгновенно натянула стрелу. Лишь мои рефлексы и магическое зрение позволили среагировать. Резко развернувшись я буквально отбил рукой стрелу, которая должна была угодить мне промеж лопаток.
– Это было ошибкой, – рыкнул я, но даже оружия не стал доставать.
Лук у неё хороший, явно не из обычных материалов, но на моём наруче даже царапины не осталось. И наконечники у неё слишком широкие, кольчугу не пробьют, максимум раздвинут и дальше поддоспешника остриё уже не пройдёт. Да и то если стрела попадёт в уязвимое место, не усиленное пластинами, а такое возможно только если я встану как вкопанный.
Но этого в моих планах не было, как и намерения делать скидку на пол. Она выстрела мне в спину, а значит превратилась из женщины во врага. Во врага с луком и копьём, недооценивать которого не стоит. Поэтому без лишних раздумий я использовал магию. Вспышка света вырвалась из выставленной вперёд ладони, в тот же час ослепляя Белую Лань, которая хоть и закрыла глаза, но это ей не помогло.
Я же продолжил идти вперёд, сокращая дистанцию. Ещё одну стрелу Белая Лань выпустила вслепую и сделала это довольно метко, но мне потребовалось лишь отклонить голову. Однако даже без зрения охотница сдаваться не собиралась и уже выхватила из-за спины копьё, встав в странную стойку, в которой копьё опускалось остриём вниз и пряталось за спиной.
Смысл у такой стойки если и был, то только в том, чтобы убрать оружие из поля зрения врага. Однако подобное могло бы сработать разве что с тупым вепрем, но не с опытным воином и уж точно не со мной. Это меня лишь позабавило и, усмехнувшись, я попёр вперёд, уже зная как Белая Лань поступит дальше.
Глаза она всё ещё закрывала, однако слух у неё был отличный. Она почти идеально выждала момент, будто бы тоже была магом и без глаз видела расстояние между нами. Со свистом копьё резко рвануло в мою сторону, а конкретно в лицо. Ведь только так она могла победить, ведь мой торс был отлично защищён металлом, туда смысла бить не было. Это было ожидаемо и предсказуемо, как и привычка охотницы заканчивать бой за один точный удар промеж глаз.
– Ха-ха-ха, – засмеялся я, схватив древко и сломав его, отправив навершие далеко в полёт. – Ты только с вепрями сражалась, да? Маннелигу нужно было раскошелиться на убийцу получше!
Я сделал ещё один резкий шаг вперёд, не давая Белой Лани разорвать дистанцию и перегруппироваться. Она попыталась во время отхода достать свой закреплённый на внутренней стороне бедра кинжал, но снова без трудности её кисть была схвачена мной. Вторая её рука схватилась за заколку, которая тоже являлась оружием, а именно очень острой костью.
– Смешно, – оскалившись рыкнул я и лбом ударил прямо ей в нос. – Зубочисткой хочешь меня поцарапать? Серьёзно?
От удара лбом Белая Лань упала и, попытавшись быстро встать, снова упала. Удар её нехило так оглушил, она вообще вырубиться должна была, но как-то оставалась в сознании, пусть и шаталась словно на палубе попавшего в шторм корабля. И я бы даже сжалился, плюнул бы и пошёл дальше своей дорогой, если бы она не пыталась меня убить.
– Кто тебя нанял? Маннелиг? – я встал ногой на её правую руку, в которой ещё была сжата заколка. – Говори, а то отдам тебя в руки тех, чьих родных Маннелиг убил или ещё чего похуже сделал.
– Меня никто не нанимал, – всё ещё находясь в дезориентации ответила Белая Лань, пока кровь обильно лилась из её сломанного носа.
– Так значит Герлион? Ха, а я думал этот ублюдок такие бесчестные способы не станет использовать...
– Меня. Никто. Не нанимал, – повторила Белая Лань, а затем вдруг начала тянуться к колчану.
– Ага, так я и поверил, – рыкнул я, отбивая её руку и срывая колчан. – И в спину мне выстрелила, чтобы муху сбить, да?
– Проверяла твои умения.
– Проверяла?! Выстрелом в спину?!
– Да.
В этот момент мне захотелось сказать столь многое, что челюсть просто отвисла и в результате я промолчал. Тем временем на драку уже прибежали не только случайные зеваки и скучающие детишки, но и наёмники торговой гильдии. Они быстро узнали меня, после чего подошли и тут узнали Белую Лань.
– А-а-а... сука с острова Первой Девы, – протянул наёмник, понимающе кивая. – Вечно от этих дикарок одни проблемы. Яйца хотела тебе отрезать?
– Нет, она пыталась меня убить. Выстрелила в спину, представляете?
– Представляем. Далеко не первый случай. Стабильно раз в три месяца кто-то из них драку устраивает. Приезжают, понимаешь, за наконечниками для стрел, за расчёсками, маслами и для всяких приблуд утешных, – с усмешкой произнёс наёмник. – Мужиков то у них там нет, разве что животные... говаривают они даже с лошадьми...
– Так, мне подробности не нужны, но на наёмную убийцу она действительно не особо похожа. Заберите её там в темницу или типа того, не знаю...
– Темницу? Не, у нас на такой случай вон, виселица. Указ торговой гильдии, ничего не поделаешь.
– Александр, я признаю своё поражение, ты победил, – смиренно произнесла Белая Лань, которую под руки взяли наёмники. – Ты действительно сильный воин. Хотела бы я увидеть и того, кто победил тебя.
– Поверь, не хотела бы.
– В любом случае, посети наш остров. Королева Охоты будет рада тебя принять. И расскажи моим сёстрам, что я нашла достойную смерть в бою.
– Достойную? Он тебя как шавку отпинал! – крикнул кто-то из зевающих зрителей.
Тут Белой Лани осталось только молча сглотнуть и смириться. Всеми силами она старалась держать себя в руках, чтобы не показывать слабости. Однако она явно ещё не была готова к смерти, как и позорное поражение сильно её задело. Да уж, смерть явно не достойная.
– Королева Охоты? – удивился наёмник и остановился, задумался. – Хм...
– Да с чего бы это она будет рада меня принять? – я уже вообще не понимал, что происходит. – Или ты думаешь, что я настолько тупой, что после убийства одной из вас поеду прямо в логово, где меня определенно точно не убьют на месте?
– Слышь, Дерек, а помнишь ту балладу про этих баб? – наёмник вдруг обратился к своему напарнику.
– Э-э-э... которая с Герлионом?
– Да, он же вроде к Королеве Охоты плавал, нет? Чем там баллада заканчивается?
– Я слышал её три раза за всю жизнь и всегда был ужратый... спроси что полегче.
– Так, подождите, – наёмник схватил Белую Лань за шею и посмотрел прямо ей в глаза. – Ты, дрянь, зачем на него напала?
– Проверяла его навыки.
– Зачем?
– Чтобы убедиться в его силе.
– Если я ещё раз спрошу тебя зачем, то выбью все твои зубы.
– Скоро зима, время праздников и любви, – ответила Белая Лань, а глаза её налились кровью от ненависти к наёмнику.
– О-о-о... так значит хотела его забрать на остров? Сильная кровь, да? Герлиона вы тоже приглашали.
– Я младше, этой истории не знаю.
– Ладно, теперь мы со всем разобрались. Дерек, чего встал? Потащили!
– Стоп, – тут уже слово взял я, ведь услышал достаточно. – Не надо её вешать.
– Как это не надо? Закон есть закон. Ты, конечно, пострадавший, но власти важно не создавать этих... сука... как там голова говорил?
– Пре-сес-тент, – по слогам кое-как выговорил второй наёмник по имени Дерек.
– Во-первых, прецедент. Во-вторых, – я подошёл к первому наёмнику в упор и посмотрел на него сверху вниз. – Я хочу с ней поговорить и узнать больше. Тебе же я говорю, что в городе она больше не появится.
Наёмники напряглись, но, поиграв в гляделки с минуту, те отпустили Белую Лань.
– Мне столько не платят, – пожав плечами ответил наёмник, решив, что со мной лучше не связываться. – Идём, Дерек, нам ещё нужно закончить обход борделя.
– Это точно. Тяжело быть нами... хранителями закона и порядка... – зевнув произнёс Дерек и пошёл вслед за своим другом.
Я же поднял на ноги Белую Лань и посмотрел на неё. От неё явно пахло проблемами, но с другой стороны... Королеву Охоты явно нужно было посетить, чтобы узнать что мне могут предложить взамен на сильную кровь.