– МЫ ЕЩЁ НЕ ЗАКОНЧИЛИ!!! – раздался голос Королевы Охоты.
И, обернувшись, я увидел как нас догоняет удивительно живучая гадина. Хотя состояние у неё было немногим лучше моего. Из ушей у неё всё ещё текла кровь, как и из носа, рта, даже глаз. Нос она выпрямила с болезненным хрустом, но сотрясение так просто никуда не делось.
Меня тут же окружили наши бойцы, собранное в деревнях ополчение. Выдвинув щиты вперёд они мрачно смотрели как на саму королеву, так и на других охотниц, которые двигались в джунглях и смотрели на нас со всех сторон. В этот момент я даже успел пожалеть, что не убил её сразу. Ведь если всё равно умрём, то какой толк был в этом добром жесте?
Однако внезапно Королева Охоты сделала ещё пару шагов вперёд и неожиданно преклонила колено, затем склонив свою голову.
– Я признаю поражение, ты победил, – хрипло произнесла она, тем самым заканчивая наш поединок, согласно традициям племени.
– А почему на нас смотрят три дюжины лучниц с натянутой тетивой? – недовольно спросил Виктор, а наш строй стал ещё плотнее.
Королева Охоты поднялась на ноги и грозно оглядела джунгли, где прятались её сёстры. Одного взгляда хватило, чтобы все поняли – ещё одного кровопролития не будет. И спорить никто не стал, ведь по праву силы Королева Охоты решала кто и как поступит в её племени. А жёсткую иерархию здесь ценили не меньше традиций.
– Ты прошёл проверку, ты действительно силён. Твоя кровь сильна.
– Моя кровь такая же, как и у всех других. Силой воли, а не огромными мышцами и жестокостью достиг я этого уровня. Своей силой воли и тех, кто сделал всё, чтобы у меня появился шанс, – ответил я, всё ещё опираясь на Виктора, который медленно пропитывался моей кровью.
– И всё же ты маг, а магами не становятся, ими рождаются.
– Я не буду спорить, живите как знаете.
– Стой, не уходи, – Королева Охоты сделала ещё шаг вперёд, встав почти вплотную к ощетинившимся копьями ополченцам. – Мы можем помочь друг другу. Твой друг хочет убить Маннелига, ты хочешь свергнуть Герлиона. Тебе нужна армия, а нам нужно потомство.
– Боюсь магия накладывает очень много ограничений. Про это же вы знаете?
За всё нужно платить, в том числе и за силу. Об этом мне рассказывали в магической школе, на первых годах обучения. Физическое тело мага меняется вслед за ментальным, превращая его в нечто совершенно новое. Меняется даже ген, ведь просто так чудовищных физических показателей не добиться. И из-за этого оставить потомство становится крайне тяжело. И чем ты сильнее, тем сильнее изменится физическое тело и тем труднее будет завести детей. Это фактически бесплодие.
– Шанс есть всегда. К тому же моя магическая сила тоже высока, а если не получится у нас, то попробуешь с другими одарёнными охотницами, – не уступала Королева Охоты, ведь от моего ответа зависела судьба племени.
– Взамен вы все поддержите меня в войне?
– Нет, не все. Это невозможно. Однако с тобой пойду я и возьму две дюжины лучших охотниц.
– На армию это не тянет, – на ухо прошептал мне Виктор. – Но мы можем за их счёт обучить новобранцев стрельбе. Да, бойцы Герлиона хорошо снаряжены, но вот лошадей всадников мы точно перебьём. А что такое рыцарь без коня? Груша для битья.
Виктор говорил верно, хотя на мой взгляд лук всё же оружие довольно примитивное. В моём мире имелись аналоги куда лучше всяких арбалетов и луков, однако воссоздать их в достаточном количестве за столь краткий срок у нас не выйдет. Слишком большой объём работы, так ещё и специалистов требуется уйма, а про составление логистического плана и постройку сопутствующей инфраструктуры вообще говорить не стоит. Да уж, за пару месяцев попаданец может создать батальон из паровых танков только в какой-нибудь мифической балладе.
– Детали нужно обсудить, но позже... мне нужна помощь лекаря, – ответил я и не лукавил, хотя мне также было важно выиграть для размышлений больше времени.
– Я могу помочь, – тут же предложила Королева Охоты, после чего попыталась сделать шаг вперёд, но один из ополченцев дёрнул копьём и приставил его прямо ей промеж глаз. – Ты помог мне, я обязана помочь в ответ. Долг сильной перед сильным.
– Ты уже помогла, – довольно сухо ответил Виктор, который весьма подозрительно относился ко всему происходящему и хотел уйти как можно скорее.
– Ваш лекарь не исцелит такую рану.
– А ты значит исцелишь?
– У нас есть то, что вероятно важно любому магу света.
– И что же это?
– Арос.
Виктор уже хотел съязвить ещё раз, ведь не знал такого слова, однако я тут же поднял руку и он замолчал. По всей видимости Королева Охоты слышала как я произнёс это слово ранее. Но если бы она не понимала о чём говорит, то не стала бы так уверенно приплетать Ароса и рассказывать о его важности для мага света. В любом случае это меня очень заинтересовало и я дал отмашку.
– Веди, – пройдя сквозь разомкнувшийся строй произнёс я в лицо Королеве Охоты.
– Я приведу лекаря, – Виктор тем временем побежал к берегу, ведь явно не доверял дикаркам.
За это я и уважал Виктора, за то, что у него было своё мнение. Таких людей важно держать поближе к себе, ведь когда ты ошибёшься, именно они найдут альтернативное решение непреодолимой для тебя проблемы. Однако в чём я был уверен почти полностью – в искренности и прямолинейности местных охотниц. Королева Охоты не умела врать, на это я готов был поставить даже руку, хоть и не голову.
Далее нам пришлось вернуться к арене, а затем подняться на пирамиду. Пирамида была не очень высокой, всего лишь метров десять, а на вершине её находилась площадь где-то в сто квадратных метров. Это были покои Королевы Охоты, где она спала на мягких шкурах, любовалась собственными трофеями, делала дротики и натачивала глефу. Но что самое главное – в центре покоев, под ковром из алого шёлка, находился крайне удивительный артефакт.
– Он уже был здесь, когда Первая Дева поселилась на острове, – произнесла Королева и рывком сняла ковёр, после чего взялась за свисающие цепи.
Сама она не очень хорошо справлялась из-за ран, поэтому я кивнул своим ополченцам и те быстро подняли на поверхность светящуюся сферу. Она очень напоминала мой преобразователь солнечной энергии, а подняв взгляд вверх я увидел и отверстие в крыше. Целую пирамиду построили для хранения и использования этого артефакт.
– Внутри пирамиды есть пространство? – спросил я, обходя сферу по кругу и чувствуя как её энергия сливается со мной.
– Да, там находится храм Матери. В нём рождаются наши дети и мудрейшие матери оберегают их до пяти лет, после чего их передают охотницам.
– Почему ты назвала это Аросом?
– Так было написано на найденных нами шкурах. Я подумала это один из твоих богов.
– Нет, Арос это не бог, хотя под этим названием иногда подразумевают одного из Творцов. Не богов, а тех, кто был ещё до богов и до самого сотворения всех миров.
– Как это до сотворения миров?
– Ну... вот так. В моём мире изучали философию, которая изучала бытие. Кстати, часто под словом Арос как раз и подразумевают бытие, а под словом Миос небытие. Хотя в простонародье говорят просто свет и тьма.
– Об этом я ничего не знаю, – честно призналась Королева Охоты, хоть по ней и было видно, что ей такие слова давались очень нелегко.
Я же тем временем поглотил почти всю энергию из сферы, что позволило мне исцелиться. Саму сферу мы подняли ещё выше, чтобы она начала заряжаться. Дикарки не знали как именно она работает, однако всё равно проводили обряды и разместили родильню именно вблизи самой сферы, ведь опытным путём выяснили где роды проходят проще.
Сама сфера действительно оказалась преобразователем солнечной энергии, пусть и довольно примитивным. Наверное до дикарок здесь жили культисты солнца или маги огня. Хотя возможно дело и в другом, ведь во всех мирах родная звезда играла для смертных очень важную роль, что делало культы Ароса самыми распространенными.
– Ещё мы делали жертвоприношения и благословляли кровью оружие, зелья, иногда готовую еду и в частности сердца опаснейших зверей, – продолжала рассказывать Королева Охоты.
Я же внимательно слушал и помогал ей исцелиться быстрее. Своё ополчение я отпустил, ведь, кажется, общий язык мы нашли. К тому же сам диалог был обилен на острые углы. Очень во многом Королева Охоты была не права, как например в жертвоприношениях, которые не имели смысла. А вот нахождение еды близ такого мощного артефакта наоборот было весьма грамотным.
И так как королева была очень гордой, то заставлять её признавать ошибки на глазах других... это явно не способствовало созданию дружеских отношений. Ведь в процессе мы также обсуждали и нашу сделку, которая постепенно превращалась в союз. Ведь двух дюжин охотниц мне было мало, а после обнаружения этого артефакта меня стали интересовать долгосрочные перспективы.
Я планировал создать лабораторию зелий и кузницу солнечных оберегов. Артефакт хоть и древний, но зато изготовлен из редких металлов и кристаллов. Наш вариант из железа и стекла ему и в подмётки не годится. Нет, можно было его украсть, но какой в этом смысл? Как только враги узнают что у нас такой артефакт, то они его заберут и разберут, после чего продадут и кристаллы, и редкие металлы.
На этом острове же мне было вполне под силу создать ещё одну базу. Всё равное в подобное никто не поверит, а значит тем лучше будет для меня. Поэтому постепенно, сглаживая острые углы и объясняя выгоду королеве, мы приходили к компромиссу.
– Благодаря зельям смертность у вас станет куда ниже. Кроме того, давай будем честны, у вас тут буквально каменный век. Как вы вообще здесь живёте? Герлион вон акведук себе построил, Маннелиг себе водопровод в замок провёл, а вы на месте топчитесь.
– Это наши традиции, – хмуро отвечала Королева, не споря со мной лишь потому, что окончательно признала во мне сильного, как после победы в бою, так и после долгой беседы, в которой я продемонстрировал куда большие знания.
– Ваши традиции станут вашим могильным камнем. Ведь рано или поздно люди с материка сюда придут и положат вас всех, благодаря той же металлургии. Вы же даже металлы не умеете обрабатывать, покупаете наконечники у торговцев, а те на вас наживаются, ведь в ценообразовании вы тоже ничего не смыслите и покупаете всё втридорога.
Ну и как было со мной спорить? Ведь всё что я говорил было основано на неприятных и игнорируемых фактах. Однако также стоило выделить один момент, о котором многие "советчики" и "критики" забывали. Я тут же предлагал решение проблемы, что мгновенно превращало мои слова из ненужного мнения в настоящую критику. Ну и, конечно же, против воли самой королевы я ничего не говорил, так что кровопролитные бои на арене пришлось оставить. Она не видела в этом проблемы, а значит и говорить что-то не имело смысла.
Однако в конечном итоге нам удалось добиться многого. Три дюжины охотниц отправятся со мной на полуостров, где будут учить стрельбе из лука новобранцев. До эльфийского уровня их доводить я не планировал, однако даже для элементарных выстрелов навесом требовались тренировки. И пусть эти тренировки проходят под присмотром тех, кто посвятил этому всю жизнь.
Далее возникали вопросы защиты острова, ведь три дюжины опытных охотниц это довольно много. Поэтому решено было создать здесь некое подобие гарнизона у берега. Там же будет тренироваться часть новобранцев, которые в случае чего будут защищать остров от тех же морских разбойников. В свою очередь дикарки получат прямой доступ к мужчинам, которые, возможно, будут соответствовать их стандартам для размножения.
Немного жалко было моего первого ученика-мага, того юношу, который первым преклонил колено. Он стал частью сделки, ведь являлся магом и автоматически обладал хоть и не самой лучшей кровью, но всё же достаточно сильной. Верхушка иерархии охотниц на него внимания не обращала, но вот простые смертные девушки желали получить от него детей, ведь это, по их мнению, увеличивало шанс рождения ребёнка мага.
Хотя на самом деле ему это, кажется, наоборот понравилось. Охотницы все конечно с изюминкой, довольно доминантные и сильные, однако это всё ещё женщины и девушки, порой довольно красивые и крайне страстные. За гигиеной следят, масла используют и за волосами тоже следят, чего порой не скажешь о крестьянских девках. Главное только не спать с охотницей по возвращении с охоты, а то они грязью обмазываются для маскировки, а порой и кое-чем более зловонным, чем грязь.
– А что вы делаете с мальчиками? – поинтересовался я, пока мы составляли официальное письменное соглашение.
– Подкидываем поселениям у берегов, – безразлично пожала плечами Королева. – Обычно торговцы их всех забирают, кормят, обучают и отправляют потом на фабрики свои или просто передают капитанам, палубы которых вечно нуждаются в чистке.
– Больше так делать не будете.
– Это наша традиция, тут компромисса не будет.
– Пять лет. До пяти лет вы будете о них заботиться, как и о любых других детях. Затем мы создадим на соседнем острове ещё поселение.
– Пять лет большой срок. Но если ты действительно победишь Герлиона и успеешь создать для них поселение... пусть будет так, я не против. Однако они не должны будут нарушать наших границ. Любой нарушитель – наша добыча.
– Вполне справедливо, – кивнул я, внося новые поправки в свиток.
Да, в нашем соглашении было полно нюансов и спорных моментов. Однако Крилон тоже не сразу строился, постепенно мы закроем неудобные лазейки, усовершенствуем наш договор и вместе разберёмся с большинством проблем. В этом я был уверен, ведь Королева Охоты оказалась не такой уж и дикой. Она даже писать и читать оказывается умела, правда сердца оленей сырыми на завтрак жрёт, обожает кровавые зрелища, а также оргии из десяти и более охотниц.
Впрочем, история наверняка знала и более ужасных лидеров. Так что на такие моменты я спокойно закрывал глаза, ведь в конце-концов и Крилон был полон самых разных видов, рас и народов, но как-то же все вместе уживались. Хотя почему "как-то", никакого секрета в этом не было. Нужно просто слушать и говорить в равном количестве.
– Теперь можно подписывать, – наконец-то произнёс я, когда уже село солнце и на небе засияли две луны со звёздами.
– Ага, только прочитаю всё... – с какой-то странной ухмылкой ответила Королева Охоты и начала читать свиток, причём вслух.
Я же пребывал в прекрасном настроении. Я попал в этот мир голодранцем, знания которого ограничивались только войной. Мне казалось у меня ничего не получится, что любой учёный, философ или просто учащийся магической академии добьётся куда больших успехов. Однако вот он я, сижу и подписываю первый договор, а что бы сделали остальные? Наверное бы не пережили и встречи с Герлионом.
И теперь, вспоминая главного врага, я действительно думал, что у нас многое получится. Если объединение и дальше пойдёт в таком же темпе, то Герлиона мы одолеем, а затем я верну себе кристалл, починю его и как официальный правитель смогу донести важную информацию до всего мира. Вместе мы не просто создадим достаточно алхимических лабораторий, мы начнём промышленную революцию, улучшим накопленные Крилоном знания и когда враг придёт... мы будем готовы к встрече. Трагедия моего мира здесь не повторится.
– Отлично, – произнесла тем временем Королева Охоты и уколола свой палец, ставя отпечаток на лист рядом со своей первой подписью и инициалами.
– Маленький шаг для спасения мира, но огромный прыжок для победы над Герлионом, – довольно объявил я и даже улыбнулся.
Но вдруг Королева Охоты неожиданно легко скинула на пол свою одежду и с порывом ветра приблизилась ко мне в упор. В этот раз от неё пахло куда более мягкими маслами, а тело её разгорячилось даже сильнее, чем во время боя. Плавно и ловко она начала расстегивать ремни моей брони, смотря при этом только в глаза.
– Время исполнять договор, – произнесла она, прижимаясь ко мне своей грудью.
– Повторю ещё раз, что шансы крайне малы. Мы с разных миров, так ещё и выбрали разные пути магического развития. Я бы сказал, что шансы нулевые.
– А мы будем пробовать всю ночь, затем и всю следующую ночь и следующую... И даже если ничего не получится, то не беда... на этом острове давно не было мужчины моего уровня, я уже даже стала забывать, что это такое...