– Поднять ворота, лорд Стонхольда приехал! – раздался голос командира гарнизона.
Замок Герлиона назывался Домом Предков и был построен ещё при его прадеде. По легендам стены строились при помощи троллей и гномов, а каждый каменный блок покрывался защитными письменами. Из-за этого ни одна осадная машина не могла даже трещины оставить на этой стене. И в это я охотно верил.
В моём мире почти все оборонительные сооружения строились по схожей схеме. Брать штурмом подобные стены нужно с големами и продвинутыми орудиями, предварительно укутав защитников дымом алхимического оружия, а ещё лучше сжечь их дотла артиллерийской батареей. Благо сэр Дардан меня не предал и гарнизон встречал меня как своего лорда. Правда явился сюда я не один, а с весьма грозной армией.
В любом случае я сразу же начал проводить перестановки. В этом замке я собирался сделать центр своего королевства, а значит каждую должность должны занимать верные мне воины. Поэтому командира гарнизона со значительной частью гарнизона я отправил на перешеек, где уже начали возводить новую линию обороны. С одной стороны смещение с должности выглядело как оскорбление, с другой же командир гарнизона стал главнокомандующим вооруженных сил перешейка. Тоже весьма почётно.
Ещё часть войска была передана Владимиру, для завершения подчинения оставшихся лордов. Пять сотен я оставил в собственном гарнизоне, а остальных отправил на усиление сухопутной границы с северянами, то есть на перешеек. Сам же я остался ждать пообещавших явиться и преклонить колено вассалов Герлиона, а также изучал сокровищницу. Интересовал меня, разумеется, солнечный информационный кристалл.
– Вот она, надежда этого мира, – произнёс я, найдя среди трофеев и золота треснувший кристалл. – Надеюсь хоть что-то уцелело.
В это же время в главном зале замка уже сооружался монструозный механизм, состоящий их новых солнечных сфер и десятков зеркал. Информационный кристалл работал на солнечной энергии, так что запустить его будет не так уж и просто. Кроме того информация проецируется с помощью магии света, а значит для чтения требовался маг света. По началу мне казалось, что такой способ хранения жутко неудобен, но когда напал враг... лучшей защиты наших знаний было и не придумать.
– Благодарю, теперь покиньте зал. Запуск кристалла в лучшем случае лишит ваш зрения, а в худшем растворит души, – произнёс я, после чего все работники покинули зал. – Фаритос, ты останься. Ты маг света.
– Наполовину.
– Этого достаточно. Но не расслабляйся. Поток информации будет столь же стремительным, как и в мире духов.
– Я там не бывал. Мой наставник сказал, что мне ещё рано туда соваться.
– Что же... если ты считаешь, что не готов, можешь уйти. Я не настаиваю.
– Я останусь, – недолго думая заявил Фаритос, а голос его был преисполнен уверенности.
Затем мной было усилено сияние, сквозь открытые окна рванули потоки тёплого света. Татуировка моя продолжала сиять, что давало дополнительные силы. Она даже ночью не переставала светиться, что теперь меня откровенно пугало. Сразу же после проверки кристалла я планировал начать разбираться в этой странности. Если моё ментальное тело сломалось, то это может плохо кончиться.
– Он начинает светиться, – завороженно произнёс Фаритос, глядя как информационный кристалл начал поглощать весь свет.
Множество граней искажали лучи и начинали воспроизводить записанную информацию прямо в ментальный мир, на который мы смотрели через магическое зрение. Большая часть информации оказалась критически повреждена, из-за чего видимые нами образы превратились в кашу, однако, медленно поворачивая кристалл, мы смогли найти сохранившиеся элементы.
Крилона создала тысячи таких кристаллов. Тут хранились все знания, что должны были позволить вывести даже племенной мир из тьмы к свету. Начиналось всё с элементарных технологий, таких, как эти сферы света, а заканчивалось всё солнечным мостом. Каждый артефактный станок, каждая деталь, всё хранилось в последовательной цепочки, где требовалось лишь следовать инструкции и молиться, чтобы на планете были все необходимые ресурсы.
Однако едва ли десятая часть всей этой информации сохранилась. Кроме того обрывки были хаотичны, а для создания сложнейших артефактных механизмов даже потеря одного процента чертежей ставила крест на воссоздании технологии. Но в любом случае нашей задачей было вытащить из кристалла как можно больше информации.
– Вот, это то нам и нужно, – наконец-то я нашёл первую базу данных, где хранились основы наших наук: математика, физика, алхимия и тысячи простейших формул, без которых, тем не менее, никакой промышленной революции не случится.
А затем я снял с плеча сумку и достал свитки с чернилами, после чего бросил часть из них Фаритосу.
– Переписывай всё, что видишь.
– Трёхфазовый ступенчатый облучатель, я пытался сделать нечто подобное, но не смог. Из-за того, что, неверное, не понимал природу магического вещества... – восхищённо заговорил Фаритос, стоя словно парализованный.
Он хотел узнать как можно больше, понять каждый элемент этого информационного блока и прикоснуться к истинным знаниям. Для него происходящее было сродни встречи с Творцом, все ответы на миллионы вопросов были здесь, возможно даже все библиотеки этого мира не смогли бы дать столько же ответов, сколько дал этот повреждённый информационный кристалл.
Это сводило его с ума, он не мог остановиться и глядел всё дальше, блуждая по многомерной магической проекции, от которой даже меня порой начинало тошнить. Всё же мы привыкли жить в трёхмерном мире, здесь же царил хаос, но, кажется, Фаритос чувствовал себя здесь как рыба в воде. И с одной стороны это было хорошо, ведь такой исследовательский дар встречался редко и обладающие им люди часто совершали великие дела. Но с другой...
– Что это... – повернув голову Фаритос заметил нечто странное и любопытство взяло над ним верх.
Он заглядывал всё глубже, будто бы желая увидеть всё и сразу за один раз. И наткнулся он прямо на стык первой информационной базы с последней. Чертежи и магические узоры, копии учебников и подетальный разбор работы автономного солнечного преобразователя – всё это начало сменяться уже эмоциями, чувствами и грёзами. Начала подступать тьма.
– Фаритос! – громко произнёс я, используя также магическую волю, чтобы встряхнуть своего ученика.
Также я слегка повернул кристалл и усилил сияние, чтобы светом перекрыть обзор Фаритосу.
– Что там было? – отворачиваясь от стены света, спросил меня он.
– Последний день моего мира.
– Тот самый враг?
– В том числе, – мрачно ответил я, после чего принялся усерднее переносить чертежи на свитки. – Тебе не нужно это видеть. Не сейчас уж точно.
Даже мне не хотелось глядеть туда. Возможно это было ошибкой, но я ещё слишком хорошо помнил, что сделал страх перед угрозой с нашим населением. Многие даже не захотели сражаться, как только осознали насколько силён враг. Я боялся, что и Фаритос тут же опустит руки, едва увидев руины Крилона.
Поэтому этот фрагмент решено было оставить на потом, а следующие полчаса мы активно переписывали всё, что видели. На первое время нам этого хватит, ведь для реализации промышленной революции у нас не хватало в первую очередь сырьевой базы. Однако очень многое можно было сделать уже сейчас.
Например построить школы. На весь Стонхольд осталось лишь три школы, где учили грамоте. Нам же крайне необходимо довести процент образованного населения хотя бы до тридцати процентов. Далее можно внедрить многоблочные краны, чтобы стройки шли быстрее. Солнечные сферы надо поставить в каждом поселении и прикрепить к ним магов для подзарядки. Вместе с этим самое время обеспокоиться постройкой водопровода, а то с водой в такой скалистой местности были проблемы.
– И оружие... как же я сразу об этом сам не вспомнил, – усмехнулся я, когда кристалл уже потух. – Есть же простой способ быстро поднять нашу огневую мощь. Нам не потребуется слишком много времени и дорогих ресурсов.
Описав на одном из свитков схему машины, я тут же передал её Фаритосу, и тот довольно закивал.
– Всё гениальное просто, – удивился он. – Как мы сразу до этого не додумались?
– Нужно только ещё где-то ремесленников достать.
– У Лены талант к созданию тонких кузнечных деталей.
– Она же ушла, дела у неё важные какие-то.
– Да, она решила проведать семью.
– Вот, одумалась наконец-то, лучше поздно, чем никогда. Семья это важно.
– И именно поэтому она согласится помочь вам. Стонхольд дом для нас всех. Я напишу ей?
– Да, напиши. И переведи часть пленных северян в центр полуострова. Создадим на их основе несколько новых поселений, там и откроем новые производства.
– В центре? Там же почти нет плодородной земли.
– А они и не будут заниматься земледелием. Только фабричное производство.
– Понял вас. Отправлюсь дублировать свитки, а также писать письма.
– И не забудь лечь ночью спать, Фаритос. Результат требует постоянства, а постоянство невозможно без отдыха. Понимаю, информации много и она тебе интересна, но всё же...
– Постараюсь.
Фаритос ушёл, забрав и мои записи, и свои. Ему предстоит много бумажной работы, но я знал, что он справится. Что же касается моего доверия к этому юноше, то оно лишь крепло с каждым днём. Он первым поклялся мне в верности, отличался исполнительностью и ответственностью, а также обладал светлым умом и научной проницательностью. Что уж там говорить, во многом благодаря ему я до сих пор жив, ведь хоть моё тело и пропитано магией, но у всех был, есть и будет предел.
Сам же я впервые за долгое время смог сесть и отдохнуть. Трон Герлиона был сделан из мрамора и удобным его никто бы не назвал, но сейчас это казалось мелочью. Проблем ещё было уйма, однако я выдохнул и с усилием воли начал расслабляться. Всё тело находилось в напряжении, приходилось точечно обрабатывать каждый участок тела, а затем следить, чтобы он не напрягался.
– Стоит признать, пользы от Королевы и её охотниц было куда больше, чем казалось на первый взгляд, – задумчиво произнёс я, почувствовав невероятное одиночество, от которого меня раньше защищала постоянная борьба за жизнь.
Воспоминания полились рекой. Ностальгия пробрала меня до дрожи, как же всё было просто и легко в прошлом. Хотя тогда казалось, что тяжелее испытаний и придумать нельзя. На меня возлагали большие надежды, все в родной деревне считали меня одарённым, родители верили, что я стану чуть ли не новым магистром. Страшно было не оправдать их надежды.
Да уж, блаженные юношеские дни, а затем уже стало страшно проиграть некромантам. Затем одно, другое, Безмолвный Ужас и каждый раз становилось всё тяжелее, а прошлые проблемы меркли и казались незначительными. Наверное так случится и в будущем, по крайней мере хотелось в это верить.
Постепенно я начал замечать, что часть памяти повредилась из-за борьбы с отголоском хтонической твари, засевшей в моей душе. Некоторых друзей я вспоминал с трудом, много лиц позабыл и лишь с помощью логики кое-как восстанавливал своё прошлое, надеясь найти в нём силы для создания будущего.
И хоть Крилон пал трагично, поскользнувшись на собственных грехах и пороках, но всё же в последние дни мира некоторые из смертных засияли невообразимо ярко. Они служили напоминанием, что человек способен взлететь настолько же высоко, насколько и низко пасть. Всё зависит от выбора или скорее выборов, мелких и важных, которые мы совершаем каждый день, разменивая совесть на заманчивую выгоду в моменте.
– Крилона наверняка записала и эту сторону медали. Нужно будет найти её, когда сферы наполнятся солнечной энергией, – произнёс я после долгих размышлений и поднялся на ноги.
Я и сам не заметил, как прошли целые сутки. Всё это время я пребывал в полудрёме, а размышления стали грёзами. Когда-нибудь мне удастся научиться разделять сознание и тем самым получить возможность отказаться ото сна. Но до этого ещё далеко, не настолько уж я и силён. Наверняка в магических школах этого мира или в каких-нибудь орденах найдутся маги и посильнее меня.
А значит мне тоже следовало развиваться. Сражение с Герлионом показало, что мне есть куда расти. Надо будет порыться в сокровищницах и поспрашивать своих вассалов о каких-нибудь свитках и техниках магов этого мира. Вполне возможно, что местные научились чему-то, чему не смогли мы. Эти знания станут ключом к могуществу.
Но пока что я покинул зал, оседлал коня и погнал прямиком в поселение Серое, куда также должна будет прибыть и Лена, чтобы создать новую фабрику. Она хоть и уступала в физической силе другим кузнецам, но все уже прослышали о невероятной точности и аккуратности её работ. Из неё бы получился отличный ювелир.
Снега на моём пути было много, но с помощью магии света всё растапливалось. Также я посетил по дороге спасённую мной деревеньку. Те разбойники из речного братства до сих пор тут жили, а кто-то даже завёл новые семьи. Вдов из-за войны хватало во всём Стонхольде. Кажется изначальная мотивация в виде страха наконец-то сменилась чем-то иным. Это меня радовало.
Узнав о проблемах местных, в частности проблем с едой и тёплыми вещами, я поскакал дальше. Надо будет проконтролировать поставки из южных земель торговцев по всему полуострову. Деньги у нас теперь были, после может и жестокого, но по мне необходимого и справедливого раскулачивания. Хотя сами торговцы наверняка считали иначе, впрочем, может кто-то из них уже одумался после четырнадцатичасовых работ на фабриках.
Не то чтобы я был прямо уж за равенство во всём, всё же все мы рождались разными изначально. Этого нельзя было изменить и это глупо отрицать. Однако разве кто-то со мной не согласится, что жирные торговцы совсем обнаглели и в безнаказанности создали бесчеловечную монополию?
Их должен был контролировать Герлион, но прошлый лорд Стонхольда был не очень сведущ в экономике и не понимал даже таких элементарных вещей. Тем более торговцы откупались от него, гробя тем временем благополучие населения. А без этого благополучия невозможно было развитие государства, что и видно по запущенности всех земель.
Впрочем, всё уже решалось мной. Теперь вместо островных дворцов и золотых усадеб деньги будут идти на постройку инфраструктуры. Вон, судя по разведке, северяне этим уже давно занимаются, пора бы их догонять. А то моргнуть не успеешь, а враг уже пневматические винтовки на воздушных кристаллах сделает, пока мы ещё копьями тыкать всех будем.
– Го-о-о-о-о! – вдруг раздался чей-то крик и, повернув голову на восток, я вдруг увидел здоровенного мужчину, который тащил за собой громадные сани с брёвнами.
– Дед Макар, что ж вы в такую погоду в одиночку брёвна тащите?! – удивился я, подгоняя лошадь к Макару. – Давайте помогу.
– Зима уж больно холодная будет, дров побольше нужно. К тому же внучатки мои мёрзлые, сами понимаете... А сферу вашу пусть и подзаряжал один из рыцарей, но всю деревню она не обеспечит. Да и кровь у него не такая сильная, как у вас. К тому же и солнце редкое, темнеет рано...
– Ничего, скоро станет лучше. Зелья же у вас ещё остались?
– Остались.
Уже вдвоём мы отправились в поселение Серое, после чего я вдруг заметил, что домов здесь стало больше. Причём стало как то уж даже слишком много. Население уже скоро к тысяче могло приблизиться, так ещё и некоторые здания были не похожи на жилые избы и сильно выделялись на общем фоне.
– Что это у вас тут? Дом знахаря? Или кузня странная? Неужто школу построили? – терялся в догадках я, въезжая в деревню.
– Это храм, – пояснил Макар, махая рукой своим соседям, которые все как один радостно улыбались любимейшему всеми деду.
– О-о-о, я так полагаю духам?
– Нет, – покачал головой Макар, закидывая на плечо бревно.
– Неужто богам? Я думал вы их не любите.
– Не любим, так что и храм не для них.
– А для кого тогда?
– Для вас, Александр Крилонский, спаситель нашей скромной деревушки.
И, приглядевшись, я действительно разглядел, что на многих избах уже висели обереги с символами Крилона, которые они подглядели во время создания ордена. Кажется недопонимание зашло уже слишком далеко, теперь они не просто путают моё имя с именем Крилоны и названием моего родного мира, но и считают меня в лучшем случае посланником богов.
– Вы надолго у нас задержитесь? – ко мне подбежала юная девушка, восторженно глядя на меня. – Мы хотели бы устроить в вашу честь пир. Это немного, но мы хотим хоть как-то выразить нашу благодарность. Хотя бы на ночь, прошу, останьтесь.
Теперь я, кажется, стал понимать, почему моя татуировка светилась без остановки. Эта новость поразила меня и буквально парализовала. Столько вариантов как поступить... но правильный лишь один.