– Ты псих, Александр, чёртов псих, а никакой не рыцарь какой-то там Крилоны, – недовольно ворчал Виктор, следуя за мной по лесу.
– Не говори о Крилоне таким тоном, Виктор. Она всю свою жизнь посвятила служению смертным.
– Ага, а ещё ты из другого мира и пришёл всех спасти.
– Я уже жалею, что рассказал тебе правду.
– Я тоже жалею! Это же лютый бред! Какой другой мир! Какой межвидовой язык! Так ещё и боги...
– Неужели у вас в мире нет богов?
– Есть, они все те ещё твари. Поэтому у нас все духам поклоняются, либо мелким божкам, вроде тех же хранителей колодца, озера, реки и так далее.
– А ты никогда не задавался вопросом почему на всём материке твоего мира говорят на одном языке?
– Кхм... ну... нет...
– Потому что в своё время именно боги решили объединить разрозненные виды смертных. Тогда и был создан межвидовой язык, одинаково простой и сложный для усвоения почти всеми видами и расами. Только почему-то... – я ещё раз взглянул на небо, надеясь увидеть там родные созвездия или хотя бы что-то на них похожее. – Ваши боги вас почему-то покинули или их кто-то убил... у вас каких-то священных войн не было? Может они друг друга перебили и ушли жить в другое место?
– Серьёзно? Ты это у меня спрашиваешь? Я даже за морем ни разу не был!
– Резонно. Так, что-то старика дома нет... – пробурчал я, остановившись у избы знахаря. – Ладно, оставлю ему мешочек с монетами тут. Думаю он и так всё поймёт.
– Лучше расскажи, что за план у тебя. Всё же я этого заслужил. Все твои другие бредни выслушал и конечно всему не поверил даже близко, но и душевнобольным тебя не оклеймил. Поэтому давай, уйми свой пафос и перед спасением мира расскажи как планируешь спасти хотя бы моё родное Стальное.
– Чтобы мятеж удался ты должен сделать так, чтобы больше половины населения верило в то, что наше дело выше их жизней.
– Нихрена себе ты загнул. Я вот знавал мужика одного, он так-то настоящий революционер, так вот он революцию поднимал всего лишь с сотней вооруженных бойцов...
– И как его успехи? Революция началась за здравие, а закончилось всё за упокой?
– Ну...
– А правил там наверное такой же псих как этот Герлион, да?
– Нет, но... – Виктор сдался, ведь спорить было тяжело и его пример изначально был не очень. – Просто... слушай, я хотел сказать, что горстка активных парней способна на многое. А половину населения мы никак не растолкаем. Они живут по принципу моя хата с краю ничего не знаю, и винить их в этом я не могу. Им есть что терять. Нам нужно воздействовать на тех, кто так же как я и ты ненавидит Герлиона.
– Да, они нам нужны. Но нам нужна куда большая поддержка, Виктор! Настоящая и искренняя! – воскликнул я, устав уже спорить со своим новым другом. – Не те, кто встанут рядом с нами, не те, кто открыто нас поддержат, а те, кто втихаря тебе гущи в тарелку больше положат! Те, кто в лесу оставят связку болтов, и те, кто возможно спрячут твою задницу в подвале во время облавы! Этого вам всё время не хватало! Вас свои же сдают, потому что ненавидят вас ещё больше, чем Герлиона из-за того, что вы их подставляете!
– И что же мы должны тогда сделать?!
– Для начала давай говорить спокойнее. Не люблю шума и криков.
– Хорошо, слушаю тебя.
– Вера, надежда, уверенность. Мы должны действовать уверенно и чётко, а не как вшивые мятежники. На нас должны смотреть и думать: "Ого, а эти мужики куда более серьёзные, чем те прошлые мятежники, которые верили в то, что смогут силой сместить Герлиона, который весит больше лошади!". Это создаст внутри них веру, веру в то, что возможно у нас что-то получится и может быть рядом вставать не стоит, но вот пару медяков я им скрытно передам, чтобы они сами себе сказали: "Авось этот маленький вклад окупится". И тогда у них родится надежда, которая, возможно, станет сильнее страха.
– Звучит слишком утопично и наивно. Так не бывает.
– Не бывает, потому что, судя по твоим рассказам, все прошлые революционеры действовали изначально неправильно. Вы нападали на караваны Герлиона, на его людей, устраивали засады и всячески пакостили ему, а нужно было показывать альтернативу. Показать то, чем вы лучше Герлиона. А так... не стоит считать собственный народ глупцами, им второй тиран не нужен.
– С такой точки зрения на ситуацию я не смотрел, – честно признался Виктор и кажется в его голосе появилось больше уважения ко мне. – Но всё же... что именно мы будем делать?
– Для начала починим мост, Виктор. Просто починим мост и вернёмся в Стальной с хорошей вестью. Так нас начнут узнавать и уважать. Сам подумай, охотники, фермеры и торговцы уже устали каждый раз вброд ходить. А дружине Стального видимо плевать на эту мелочь, у них же скоро война, да и вообще судя по всему они считают, что слабаки такое должны решать сами.
– Мы не слабаки, просто в дружины берут либо амбалов, либо магов, которые тоже после тренировок становятся амбалами. В своей весовой категории мы вполне себе хороши, – вдруг Виктор почему-то начал оправдываться, наверное из-за каких-то комплексов немагов.
– Так, я уже вижу мост... ого, тропа к нему уже зарасти успела. Давно он сломан?
– С тех пор как Маннелиг отказался от своего слова.
– Маннелиг? Это...
– Я же говорил, это владелец Стального, вассал Герлиона. Здоровый как медведь, выносливый как бизон, тупорылый как баран, но секирой сосну за удар срубает. Чтоб он сдох, – зло пояснил Виктор и сплюнул в сторону. – Этот ублюдок и надругался над моей женой.
– А от какого слова он отказался?
– Ну это было лет пятнадцать назад... мост просто сейчас сломался.
– Ближе к делу.
– Ну тролль, что тут не понятного. С троллем он договорился, что тот камней натаскает, обтесает и построит мост и замок. Тролль всё сделал, Маннелиг рассмеялся ему в лицо и кинул его. При этом мозгов нанять каменщиков для обслуживания моста не хватило. Хотя с учётом того сколько он пьёт эля... мозг там давно скукожился от обилия алкоголя.
– Понятно... а не знаешь, где живёт тролль?
– На окраине железных холмов. Недалеко от наших шахт. Где ещё ему жить? У нас тут территории мало. Кругом море, а связь с материком прямо по границе с королём-колдуном проходит, с северянами.
– А по воде?
– А по воде Герлион весь флот потерял. Впрочем, как и северяне. Правда северянам то что, они дальше со всеми по суше торгуют, а у нас тут... кризис намечается, если новых кораблей не наделаем вовремя. Но Герлиону плевать, у Герлиона намечается маленькая победоносная война, чтоб и он сдох, – с ещё большей злобой пробурчал Виктор и ещё раз сплюнул, представляя, что делает это на трупы своих врагов.
Да уж, Виктор представал в новом обличии. По началу он казался обычным таким мужиком, ну хитрым слегка, а тут оказалось что деньги ему нужны на мировую революцию, дабы отомстить врагам за трагедию. Нет, я его не винил, ведь за то, что сделал Маннелиг это... такое даже милосердная Крилона бы не простила. Хотя тут нужно отметить, что Крилона была больше справедливой, чем милосердной. Но не суть.
До окраины холмов мы добрались на третьи сутки и в одной из старых отработанных шахт нашли следы тролля.
– А это точно хорошая идея забираться в логово рассерженного тролля? – спросил меня Виктор, вглядываясь во тьму туннеля. – Он наверняка людей после предательства ненавидит.
– Я мастер дипломатии. Бери факел.
– Александр, друг мой, я сразу скажу, что боец из меня... так себе. Я больше по связям, по финансам...
– Не переживай, если что убежишь. Я выиграю побольше времени.
– Умрёшь как мученик?
– Нет, потом тоже убегу. Видел как я тот валун поднял?
– Тролля побороть ты не сможешь.
– Не смогу, но и просто так убить нас не дам. Не переживай.
Сомневаться я никогда не любил, к тому же в своих силах был полностью уверен. У меня помимо хорошего телосложения уже и раны затянулись и пару простых заклинаний я тоже смогу использовать. Впрочем, согласно моему плану, всё должно будет пройти без драки в принципе.
Тем более после произошедшего в моём родном мире... я старался об этом особо не думать и зацикливать внимание на том, что всё, что было мне дорого, кануло в бездну. Эти чувства заставляли руки дрожать, а ноги подкашивались против воли. Однако после того ужаса, в котором исчезали армии и ведущие их в бой боги... какого-то тролля и тёмной шахты я уже никогда бояться не стану, как и смерти. В этом мы похожи с Виктором, он тоже пережил то, что хуже смерти.
И вдруг раздался грозный невнятный голос, который хоть и не был способен выдавать те же звуки, что и речевые аппараты большинства гуманоидов, однако межвидовой язык действительно был прост и универсален:
– Уходите, люди. Вы не найдёте здесь ничего кроме смерти.
– Я знаю, что сделал Маннелиг. Этот обман ужасен и ради справедливости...
– ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО ОН СДЕЛАЛ!!! – вдруг раздался рёв и туннель задрожал, после чего свет факела озарил тролля. – Я верила ему! Сделала всё, как он хотел! А он обманул меня!
– Верила? – нахмурился Виктор и вдруг озарение пришло и к нему, и ко мне.
– Ты... кхм... женщина? – спросил я, пытаясь разглядеть что-то в свете факела. – Не очень разбираюсь в троллях, извини, у вас слишком много... камня на теле... и вы... слишком отличаетесь от нас.
– Ужасно бестактно, друг, – осудительно покачал головой Виктор. – К тому же посмотри как отполированы каменные наросты, она явно следит за собой. По этой красоте я сразу и понял, что...
– Не нужно лести, усатый человек, снова на это я не поведусь, – с невероятной болью в голосе произнесла женщина-тролль и развернулась. – Уходите, не хочу никого видеть... дайте мне дожить свой век в одиночестве.
За свою недолгую жизнь на Крилоне я успел повидать многое, хотя в это вряд ли кто-то поверит. Ведь мне даже сорока не стукнуло, к тому же большую часть времени мне приходилось проводить в полевых лагерях или на тренировочных плацах. Я не постигал тайн мироздания как архимаги, не создавал артефактные машины как техномаги, просто долго и упорно махал копьём, мечом, топором, ну и прекрасно чувствовал себя в седле.
Однако мне довелось видеть одну попытку мятежа, которую я запомнил навсегда. Она отличалась от всех прошлых, изучаемых мной по учебникам истории. Да, всё закончилось провалом, однако лидер той революции всё же смог изменить наш мир в лучшую сторону. Он показал слабость устройства южного полюса, а сделал он это через решение старых и надоевших всем проблем.
Маннелиг правил этими землями по указу своего лорда. Он был рыцарем, типичным до невозможности. Его интересовали доблесть, слава, богатства и великие подвиги. На всё остальное Маннелиг плевать хотел, ведь его никто не мог свергнуть. Он здесь царь и бог, а значит будет так, как хочет он.
Выступить даже против него одного у нас не хватило бы сил, а даже если бы мы победили, то Герлион пришёл бы и добил нас. И пока баланс сил не переменится, нельзя даже думать о каких-то радикальных действиях, таких как открытый мятеж.
Первым делом я собирался сделать то, что не смог Маннелиг. Чтобы все остальные увидели, что остался на этих землях ещё кто-то, кто способен заменить местных рыцарей. Поэтому моё предложение для женщины-тролля было просто и незамысловато:
– Маннелиг не сдержал слово, но я могу сделать это вместо него, – уверенно и чётко, без тени сомнений заявил я, говоря уже в спину женщины-тролля.
– И зачем тебе это? Неужто хочешь занять его место? – женщина-тролль заинтересовалась моим заявлением и снова развернулась. – Как это по-человечески. Вечно вы грызётесь за власть, богатства и красивых женщин для своих скучных гаремов.
– Власть нужна мне для другого.
– И для чего же?
– Чтобы спасти этот мир от гибели.
Повисла пауза и женщина-тролль грозно нахмурилась, после чего начала медленно приближаться. Ростом она была более трёх метров, но даже сгорбившись она задевала потолок туннеля. Она не собиралась останавливаться и вот уже зловонное дыхание из её грязной пасти ударило мне прямо в лицо, вызывая тошноту. А взгляд... взгляд был такой, будто она хочет меня сожрать, ну или убить.
Виктор уже попятился назад, но я остался стоять, ведь не чувствовал особой угрозы. Если бы она хотела напасть, то уже бы сделала это.
– Мне кажется, что ты не врёшь... только вот о Маннелиге я думала также, – глядя сверху вниз произнесла женщина-тролль. – В любом случае, тебе его уже не одолеть. Я построила ему лучший замок в этих землях, разработала шахты и доставила редкую руду его кузницам, а затем и вовсе подарила древний меч, который мой отец когда-то забрал у какого-то другого рыцаря. Пожалуй, он теперь уступает в силе разве что только Герлиону, хотя может... и нет...
– Я не вру, а какие-то древние мечи меня не пугают.
– Да-да, все вы так говорите. Но в любом случае его слово ты сдержать не сможешь.
– Почему?
– Потому что он пообещал мне любовь. Настоящую и искреннюю, а ты... ты смотришь на меня как на монстра, что и логично. Ты же человек, а я – ужасный тролль под горой, весь вид которого истребили всякие рыцари вроде Герлиона и Маннелига. Мне стоило понять это раньше, до того, как мной воспользовались.
И женщина-тролль развернулась, после чего заковыляла вглубь туннеля. Я же некоторое время постоял, после чего тоже развернулся и молча направился наружу. Мне казалось, что предложение мести могло бы убедить её объединиться с нами, но... ей не нужна была месть. Она уже устала от людей и вряд ли кому-то доверится снова.
– Что теперь? – снаружи спросил меня Виктор, который тоже был в шоке от услышанной истории.
– Будем чинить мост сами, – пожав плечами ответил я, глядя на каменный карьер у горизонта. – Такие здоровенные камни мы таскать не сможем, да и обтёсывать их... я не умею. Однако хотя бы деревянную понтонную переправу мы сделаем. Лучше, чем ничего.
– Да, ты прав, – вдруг Виктор неожиданно улыбнулся и засиял ярче солнца. – Нечего сидеть сложа руки. Пойдём!
– Ты чего так воодушевился?
– Александр, друг мой, а ты разве не понял? Услышанная нами история многое меняет.
– Что именно?
– Маннелиг построил себе замок, лучше, чем у Герлиона. Под его контролем находится Стальное, а там лучшие оружейники. Плюс у него теперь ещё и дорогая броня, а также какой-то древний меч. Как скоро он бросит вызов Герлиону? В этом же и был твой план?
– Мой план был дождаться пока Герлион уйдёт на войну, объединить в его отсутствие народ и затем бросить ему вызов. Учитывая возведённый в абсолют культ личной силы, это заставит его воинов встать на мою сторону, после чего многое можно будет изменить. Со временем. Постепенно.
– Кажется не только до этого догадался. Впрочем, если Маннелиг сдохнет сам и умудрится ранить Герлиона, то тебе будет даже легче. Не так ли?
– Вероятно. Но нужно всё посчитать, а также заручиться поддержкой населения. Переправу мы возведём, а дальше?
– Разбойники, дикие монстры в лесах, восстание нежити на западном берегу, набеги водных народов, эпидемия неизвестной болезни на востоке и куча других проблем, которые Герлион считает естественным отбором.
Так мы дошли до реки и начали прикидывать объем работ. Инструменты можно одолжить в Стальном, может ещё парней каких удалых уговорим на эту авантюру. Странно только, что они сами до этого не додумались до сих пор. Очень странно.
– Слушай, Виктор, а действительно... река небольшая, деревянную переправу можно быстро сделать. Почему до сих пор никто этого без нас не сделал?
И в этот момент прямо в сантиметре передо мной вонзилась стрела.
– Вы окружены речным братством! Медленно и без резких движений ложитесь мордой в пол!