– Что случилось? Я что-то почувствовала... – непроизвольно задрожав всем телом тихо прошептала Лена, выронив из рук очередную связку с болтами.
И её голос словно гром пронёсся по всему гуляй-городу и полю битвы. Лязг мечей и стоны раненых затихли, даже нежить вдруг замолчала и впала в ступор. Она не погибла сразу, как и на холме продолжали стоять храбрые рыцари. Значит ни одна из сторон ещё не проиграла, но страх внезапно стал осязаемым.
– Сэр Фаритос, дайте сигнал, – с расширившимися от ужаса глазами произнёс один из командиров, после чего подбежал к Фаритосу в упор и начал того трясти. – Дайте сигнал! ДАЙТЕ СИГНАЛ!!!
Фаритос вышел из ступора и мгновенно отправил луч света в небо, как вдруг прямая линия сияния стала искривляться. А затем она и вовсе рассеялась в невероятно плотной тьме. Нечто невероятно могущественное смогло изменить движение света, и это нечто уже смотрело на всё поле боя через открывшуюся брешь.
– Нет, не может быть, этого не может быть... разве кто-то в силах совершить подобное... мы не готовы... это не правда... – тихо шептал Фаритос, хватаясь за голову, ведь он был единственным, кто понимал весь масштаб проблемы.
Другие же пребывали в блаженном неведении.
В это же время из ступора вышел Лорнак, отвернувшись от врага и посмотрев на два тела в центре их круга. Александр стоял на коленях, а дрожащий некромант смотрел прямо в его глаза и медленно истекал магической энергией, которую будто кто-то пожирал. Лорнак не понимал, что именно сотворил некромант, но тут же рванул вперёд и ударом меча обезглавил того.
Тело тут же развалилось и превратилось в прах. Нити связи с нежитью никуда не исчезли, а это означало лишь одно. Тело некроманта было обманкой, один из трупов, которым он управлял дистанционно.
– Обдурил нас, проклятье... – ругнулся Лорнак, но вдруг понял, что нежить до сих пор не нападала и словно парализованная остановилась. – Александр... вставайте, битва ещё не закончена. Александр? Александр?!
Но в этот момент человек, забивший голыми руками Герлиона, повалился набок и стеклянным взглядом уставился в пустоту. Лорнак был в тот день и видел сколько ярости, сколько гнева и других ярких эмоций источал этот воин. И он словно опустошённый сосуд теперь валялся на земле? Быть такого не могло, и всё же... всё же так было, пока тьма сгущалась ещё сильнее. И в какой-то момент скрылись во тьме даже стоящие в паре сотен метров квадраты. Даже свет огненных заклинаний пробивался не дальше чем на десять метров.
– Да что происходит?! – в ярости воскликнул Лорнак, жадно через расширяющиеся ноздри вдыхая ставший ледяным воздух. – Сплотиться вокруг короля!
Тогда сквозь тьму начали вырываться душераздирающие крики. Будто бы невиданные твари разрывали их товарищей на куски, пожирая заживо и вырывая внутренности прямо из брюх. А затем и вовсе Лорнак начал слышать то, чего слышать не мог. Голос собственной матери, которая умерла ещё при родах, её крик и её мучения. И все слышали нечто своё, что должно было разложить душу и сломить волю.
И Лорнак вдруг понял, что поддался, увяз в этой мерзости, в чувстве вины и беспомощности. Он захотел было вырваться, однако начал тонуть ещё быстрее, ведь чужая воля теперь действовала куда агрессивнее, не давая закрыть свою душу для этих голосов. Это был конец, абсолютный конец всего.
– Вселенная конечна, жизнь бессмысленна, а ты – ошибка, – произнесло нечто, что было больше любого из смертных, и оно уже было коснулось Лорнака, как вдруг...
– ВОИНЫ СТОНХОЛЬДА УМИРАЮТ ЛИШЬ ЕДИНОЖДЫ!!! – со свистом стали и рёвом пламени сквозь тьму прорвался яростный голос и топот тысячи боевых скакунов.
Сэр Дардан не дождался сигнала, но как только он почувствовал возросший магический фон, то понял, что впереди всех ждёт либо трагическое поражение, либо героическая победа. Собрав силы и сняв осады с нескольких замков, он привёл дополнительные силы для того, чтобы зажать некроманта меж молотом и наковальней. Таков был план Александра и плевать, что всё пошло не по плану.
И клин рыцарей буквально вонзился в хтоническую конечность из тьмы. Ломались копья, ржали от ужаса лошади, огонь возгорался и затухал, но, перегруппировываясь раз за разом, сэр Дардан вновь и вновь вёл кавалерию в безудержный натиск, давя сам ужас и страх. Рождённые в самые холодные бури, вынужденные выживать среди скал в окружении врагов, прошедшие через жёсткий отбор, воины Стонхольда были жестоки, и пусть хоть сам Творец явится к ним на бой – их проще будет убить, чем сломать.
– ОТЕЦ!!! – в ужасе воскликнул Лорнак, вдруг поняв, что страх внезапно стал превращаться в желание выжить любой ценой.
– Что делать?! Что нам делать?! – воины помоложе и послабее ещё не смогли побороть тёмные чувства.
Оглядев всё поле боя и разглядев во тьме вспышки всё ещё сражающихся союзников, Лорнак сорвал с пояса боевой рог и протрубил сигнал к атаке.
– БЕРИТЕ КОРОЛЯ, ПРОРЫВАЕМСЯ К НАШИМ!!! ВОИНЫ СТОНХОЛЬДА УМИРАЮТ ЛИШЬ ОДИН РАЗ!!! – взревел он, пока рвущиеся наружу монстры сражались с живыми и мёртвыми.
И началась битва не на жизнь, а на смерть. В круговороте сущего безумия мёртвые внезапно поняли, что хотят пожить ещё немного в этих адских мучениях, а живые осознали, что умирать не хочется даже один раз. И всё же все сражались, ведь враг не собирался вести переговоров и своей магией был способен разрывать даже души. Тотальное уничтожение, после которого от проигравшего не останется ничего: ни праха, ни памяти, ни наследия – враг уничтожит абсолютно всё.
В этом хаосе всю нежить быстро разгромили, ведь некромант пребывал в состоянии не лучшем, чем король Александр. Вскоре лишь армия Стонхольда сражалась с невиданным бедствием, однако такие события внезапно привлекли новую сторону. Ту, которая ждала лучшего момента, однако вдруг поняла, что ждать больше нельзя.
– Поднять штандарт, легион отправляться в бой, – произнёс верный легат империи Дракенхолд и вторгся в королевство Кроунлан.
***
Я лежал во тьме и тьма постепенно обволакивала меня полностью. Чёртов некромант оказался невероятно сильным и смог пробиться через мою природную защиту. Однако вместо победы его ждал Безмолвный Ужас, который посмотрел и на него через мою душу. Дурак обрёк и себя, и меня на участь, что была хуже смерти.
Всё это время враг лишь наблюдал и ждал, у него было всё время мира, он не старел и никуда не спешил. И вот, ему предоставился случай. Через одного из своих слуг он отследил моё перемещение, а теперь установил точную связь. Я фактически привёл его в новый мир, который не был даже близко готов к встрече с такой напастью. Фактически из-за своей самоуверенности я преподнес ему всех смертных этой планеты на блюдечке. Хотя после пожирания сотен миллиардов ему этот мир даже на закуску не сгодится. Так... на один зубок прикусит и дальше пойдёт.
Если бы это произошло на Крилоне, то мои же товарищи сразу бы меня убили и закрыли брешь. Однако я даже не успел толком ничего рассказать про главного врага. Поэтому прямо сейчас меня пытались наоборот спасти, тащили сквозь битву, которая постоянно смещалась к моему телу. Некоторое время я наблюдал как сэр Дардан, уже лишившийся руки и голени, продолжает попытки сразить разломообразующего монстра, но... всё было тщетно.
Моя же душа вскоре улетела далеко-далеко, Безмолвный Ужас сковал её и желал запрятать в темницу, что довольно лестно. Это значило, что меня выбрали для переработки, а не утилизации. Высосут душу, прочистят разум и превратят в орудие своего замысла. Так они делали со всеми достойными врагами, собирая их опыт и знания, чтобы затем стать ещё эффективнее в тотальном уничтожении всего.
Я упал на колени, брони на мне не было, а основой восприятия стала собственная душа, ставшая в том числе и временной оболочкой. Из-за этого физических явлений я не чувствовал, таких как температура, твёрдость материалов... но зато мне стало невероятно легко воспринимать эмоции и чувства, витающие в мире, который невозможно было не узнать.
Боль, страх, страдания, сомнения и отчаяние пропитали эту чёрную землю до самого ядра планеты. Крилон превратился в мёртвую пустошь.
– Неизбежность. Неотвратимость. Неминуемость, – произнесла вырастающая из земли тень, что смотрела на меня сверху вниз. – Сопротивление бессмысленно, надежды напрасны, путь напрасен.
И через силу, тратя последние капли воли, я поднял голову, чтобы посмотреть в лицо врага. Но вдруг за его тёмным силуэтом я увидел родную звезду собственного мира. Она еле светилась и медленно покрывалась тёмной плёнкой. Как можно бороться с тем, что пожирало сами звёзды? Он уничтожил всё, что было мне дорого, и даже не поцарапался.
– Не всех. Не всё, – вдруг произнёс Фаталист, слова которого звучали в мире эмоций и чувств, что делало их невероятно сильными.
Он схватил мою душу и бросил в сторону, через сотни километров, перемещая к ямам. Там были закованы души, которые медленно перекраиваливали и превращали в новые сущности, состоящие из отдельных аспектов. Все негативные эмоции собирались в полки марширующих врагов без лиц, а положительные становились топливом для тёмных машин, которые вскоре отправят полчища тварей в новые миры.
Фаталист хотел, чтобы я это видел. Что пока я боролся и сражался, другие просто сдались и продались, чтобы продлить своё существование. Все те культисты, которых мы не добили – они и теперь продолжали служить Безмолвному Ужасу, неся своё разлагающее слово в иные миры и готовя почву для вторжений. И в отличие от Крилоны, наш враг посылал невероятно много лазутчиков и действовал в тысячах миров одновременно.
Они были связаны между собой, запрашивали помощь, делились информацией и знаниями. Они были организованы, безэмоциональны и поэтому крайне эффективны. Иногда им удавалось предать миры тотальному уничтожению без войны. Они просто захватывали власть, а затем начинали внедрять законы и технологии, призванные уничтожить саму нацию изнутри. Через генетический код, через отравление атмосферы или изменение климата. Целые миры просто вырождались, а если нужно было поспешить... использовалось оружие массового поражения, а затем остатки поглощались подобными тварями.
– Кто-то держится дольше, – швырнув меня обратно на землю, произнёс Фаталист. – Кто-то меньше. Проигрываю все. Даже боги. Даже Крилона.
Поняв, что я всё ещё продолжал сопротивляться, несмотря на возрастающую нагрузку, Фаталист решил нанести подлый удар. Он дал мне надежду, показал, что Крилона ещё жива, а затем начал расширять видение. Там, высоко, на орбите планеты, находилась солнечная станция, которая создавалась как научный центр и координатор солнечного моста. Теперь это место было не оплотом знаний и прогресса, а тюрьмой.
Тюрьмой лишь для одного пленника, самой Крилоны, которая медленно превращалась в тень былой себя. Не передать словами ту боль, которую она испытывала, и никогда не понять человеку того, через что ей пришлось пройти. Ведь любой из людей умер бы куда раньше, но она сопротивлялась и из-за этого страдала ещё сильнее. Кожа её стала бледнее мела, ногти были разодраны в кровь от попытки прорваться сквозь стены, а разум охватило бесконечное безумие...
И это зрелище пошатнуло меня сильнее всего. Я не знал правда это или просто иллюзии Фаталиста, но воля покидала меня.
– Ты слабый. Ты грешный. Ты мерзкий, – отбивая ритм парада тлена и смерти говорил Фаталист. – Но можешь стать полезным. Смирись. Сдайся. Очистись. Стань лучше.
Но по каким-то непонятным даже мне причинам я не сдавался. Продолжал бессмысленную борьбу ради борьбы и, стеная, собирал осколки разлетающегося разума воедино.
– Взращенный быть оружием. Подсознательно ведёшь борьбу, потому что к этому дню тебя готовили все прошлые годы, – любопытно говорил Фаталист. – Ты отрицаешь логику и здравый смысл. Делаешь вопреки, ведь на большее ты не способен. Ладно, поговорим ещё раз через...
В этот момент Фаталист замолчал, а затем и вовсе поднял голову к небу, начав внимательно смотреть на тысячи путей. Он отследил не только меня, но и многих других посланников Крилоны. Только вдруг странная вспышка энергии пронеслась между нитями, связывающими миры воедино. Вдруг среди пустоты родилось удивление, а затем отвращение и даже страх.
– Ты разочаровываешь... – вдруг по всей планете пронёсся холодный голос пустоты, заставив сжаться Фаталиста и пасть того на колени.
– Простите меня, я... я...
– Оправдания не нужны. Исправь ошибку. Останови вторженцев.
Вторженцев? Это было какая-то шутка? Я не знал ответа, однако, находясь в подобном отчаянии, с яростью схватился за эту спасательную соломинку. Надежда росла, становилась больше и ярче, будто бы пыталась достичь хоть какого-то баланса с болью души. Но если это был обман... боль от потери ложной надежды уж точно сломала бы меня.
И всё же через считанные секунды тьма отступила от звезды и яркий свет осветил половину планеты, впервые достигнув поверхности с того злополучного дня.
– Александр, неужто ты уже сдался?! – я услышал решительный голос, полный осуждения.
Позади Фаталиста из солнечного моста, буквально рождаясь из чистейшего света, вышел магистр ордена Крилоны. Живой, уверенный, статный и великий, он смотрел на всех врагов свысока, и даже всепоглощающая тень Фаталиста становилось маленькой на фоне его ауры. Но что куда более важно... магистр держал в своей руке копьё Крилоны, могущественный артефакт, который вбирал в себя мощь Творца. Частица созидания служила навершием этого оружия, и благодаря ему магистр смог распалить поверхность звезды.
Грозное оружие, вобравшее в себя невероятную силу, находилось в руках простого смертного. И всё же именно его Крилона сочла достойным, передав всё собственное наследие. Этот выбор не был ошибкой, ведь магистр ордена множество раз доказал свою верность идеалам Крилона. На войне он разил тварей бездны, сражался словно лев и познал слабости врага куда лучше других.
Попав в иной мир он быстро пробился в высшие круги, показал всем грядущий кошмар и подчинил разобщенных правителей. Магистр ордена Лимарос Великий не просто стал достойным наследником, он стал новой надеждой и сердцем будущего сопротивления. Его появление здесь стало возможных лишь благодаря солнечному мосту, с помощью которого он связался уже и с другими мирами.
И без страха Лимарос ринулся в бой, разя Фаталиста, созданного из боли Крилона. Сияло божественное копьё и отступала тьма. В это было трудно поверить, но магистр умудрялся теснить врага на его же территории. Однако с каждой секундой ужас во мне снова становился сильнее. Тьма сгущалась, адаптировалась, она готовилась отрезать вторженцев от солнечного моста.
Лимарос Великий же будто этого не видел и продолжал сражаться, пока вокруг собиралось гигантское воинство врага. Я хотел что-то выкрикнуть, но всё ещё был слишком измотан. Кроме того, моего тела здесь не было, а в поединках воли мне не удалось достичь даже уровня мастера ордена, что уж говорить про уровень Лимароса и Фаталиста.
Однако и просто наблюдать я не мог, поэтому собирался с силами и готовился хотя бы отвлечь врага, выиграть долю мгновения для своего магистра. Как вдруг Лимарос пропустил удар, после чего его доспех резко потух, а сам он, пошатнувшись, упал на колено.
– Хороший удар, – сквозь зубы процедил Лимарос, после чего из его рта хлынул поток крови из-за разорвавшихся внутренних органов.
– Дурак... ты убил себя и всех, кого привёл с собой. И всё ради чего? – Фаталист внезапно проявил ещё несколько смертных эмоций, в частности злорадство.
И этот вопрос я также задал себе. Неужели Лимарос сошёл с ума и решил, что сможет силами одного мира и горстки выживших крилонцев достичь победы, которой не добился весь Крилон? Фаталист, как и я, ничего не понимал, но вдруг Лимарос ухмыльнулся и произнёс:
– А ты ещё не понял? Ха-ха... неужто такую сущность, как ты, поставят командовать этим миром?
И внезапно Фаталист всё осознал, в один момент. Только было уже поздно.
***
Конец первого тома, надеюсь вам понравилось. Также не забывайте, что именно ваша активность, лайки и комментарии являются главным топливом для мотивации. Не ленитесь сделать пару кликов и написать несколько добрых слов, ведь это куда важнее, чем вы можете себе представить.
Первая глава второго тома уже опубликована, приятного чтения.