Через несколько сот метров, скрывшись из виду кузнец осадил коня, и пустил легкой рысью. Онемение в теле прошло и болело уже решительно все.
— Как ты, Арон? — послышалось в голове.
— Не спрашивай. Жаловаться, конечно, грех, но это просто какой-то кошмар…
— На твоем месте, кажется, мечтал бы оказаться каждый?
— Наверное… я еще не отошел до конца. Голова кругом, жажда дикая. Что она мне споила?
— Наркотик. Слабый, растительного происхождения. Безвредный. И смесь биологически активных компонентов. Кстати, очень интересная. Мне бы образец….
— Даже не думай!
— Хорошо, Арон, я шучу. Все что нужно, уже в твоей плазме. Так куда направишься?
— А как далеко до тебя?
— День или два в пути, примерно. Может транспорт?
— Нет, не надо. Мы своим ходом. Подышим, подумаем… разберёмся со своими впечатлениями.
— Принято.
— А еще я не хочу бросать отличного коня… — добавил Арон.
— Хорошо, как пожелаешь. На твоей карте уже есть маркер.
Что ж, погода была прекрасной, природа вокруг вполне живописной. Конь полон сил, а дорожная сумка набита едой. Панцирные волки на много километров вокруг распугали все живое. Так что можно было просто наслаждаться поездкой. Все, что хотел, Арон уже сделал. Осталось добраться до скал, и найти безопасный проход к кораблю.
Все- таки Кили повзрослела так незаметно. Теперь он был за нее спокоен. Эсхилу была дана команда приглядывать за этой гордой и смелой дикаркой. Она заслужила маленькое местечко в его сердце. О том же, что было ночью, Арон вспоминал с содроганием… Он предпочитал делать подобные вещи добровольно. Хотя, отлично понимал, что мера была вынужденная и Эзрин, как женщина мудрая, как вождь, пекущийся о своем народе, не могла упустить даже такую сомнительную возможность.
И потом, какое-никакое, а признание! Ему оказали честь, как герою, и отблагодарили, по-своему. И можно было и остаться, помочь с переездом на новое место. Отстроиться, осесть среди людей более признательных…. Но что-то во всем этом не давало ему покоя. Так в мыслях о своей судьбе кузнец медленно покачивался в седле, позволяя коню, время от времени пощипать травки. Было хорошо… просто хорошо.
Пришпорив коня, он вдруг рванулся с места, и почувствовал, как здорово просто нестись по дороге! Когда ветер в лицо и конь рвется из-под седла. Пахнет утренним лесом, шелестят листья, и копыта звучно отбивают дробь о землю…. Пожалуй, так свободно кузнец еще никогда в жизни себя не ощущал! Он мчался до тех пор, пока его верный друг под седлом не начал задыхаться. Осадив коня, Арон снова бросил поводья, отпил воды из фляги и, раскинув руки в стороны, подставил лицо ветру и солнцу….
— Ты не один, — испортил момент уже до боли знакомый голос.
— Кто опять? — недовольно буркнул Арон.
— Воин, женщина. Одна, в двух километрах по курсу. На приличной высоте.
— Ага… Ладно, поглядим.
Примерно через километр пути, над головой пронеслась крылатая дева. Арон натянул поводья и остановился. Обозначив свое присутствие, она неспеша снижалась, сужая круг. Заметив громоздкую тень, конь дернулся с места, но Арон похлопал его по шее, успокаивая.
— Тише, тише, все нормально… Это всего лишь крылатая дева.
Сделав последний круг над деревьями, валькирия погасила скорость. Мягко спланировав над дорогой, она сложила за спиной крылья и, ступила на сухую придорожную траву. Арон, на всякий случай, внимательно огляделся по сторонам.
Это была Уна. Одна, во всеоружии. Облаченная в светлый, обрамленный кольчугой, льняной линоторакс. Совсем новенький. Легкой походкой валькирия прошлась на встречу. Внешне она была спокойна и умиротворена. Но Арон, все же уловил ее волнение. Перехватив поводья, под уздцы, она погладила животное, и прижалась своей щекой к морде коня. Она молчала, смотрела на кузнеца. Спокойным уверенным взглядом, от которого холодело сердце. На лице ее прорезалась странная, едва различимая улыбка…
— Нам нужно поговорить! — проговорила она.
Арон кивнул в ответ, догадываясь, о чем пойдет речь.
— Тут есть развалины, в получасе пути. Там можно согреться у костра и спокойно все обсудить, если ты не против.
Кузнец молча согласился с ней. Стоило бы расставить все по местам, раз она решилась его найти. Без лишних ушей и суеты. Арон подал руку, предлагая даме взобраться на коня. Отпустив поводья, Уна уверенно вцепилась в предплечье. Описав короткую дугу, грозная дева оказалась позади. Она прижалась к его спине и когтистые, сильные руки сомкнулись на его груди. Ему не показалось… Уна обняла его.
Они свернули с основной тропы проскакав около километра. И действительно, через полчаса пути, на опушке леса наткнулись на заросший полевыми цветами и кустарником пустырь. Развалинами она называла давно заброшенную сторожевую башню, заросшую со всех сторон зеленью, со следами былого сражения, но вполне себе функциональную. От подножия башни открывался удивительный по красоте вид.
Когда они доехали до места, валькирия взмахнула крыльями и опустилась на край стены. Кузнец, спешившись, снял походную сумку, провел коня через солидный разлом внутрь башни и привязал к кольцу, торчавшему из гранитной кладки. Солнечный свет прорезал тьму, то там, то тут, струясь из многочисленных дыр. Оглядев заросшее помещение, Арон поднялся наверх по бревенчатым ступеням, торчащим из стены. Смотровая площадка поросла мхом. Уцелевшие потрепанные стены хорошо укрывали от ветра и посторонних глаз. В центре каменного укрепления догорал костер. Рядом был разложен нехитрый скарб, и походная постель. Над ней, со знанием дела натянут выцветший от дождей и солнца тент.
Уна подкинула веток в огонь и, скрестив ноги, устроилась на постели. Арон молча разложил свою подстилку рядом с ней. Припасы Уны уже иссякли, судя по пустой заплечной сумке, брошенной тут же, невдалеке. Похоже, что она ждала здесь уже несколько дней. Не задавая глупых вопросов, Арон вскрыл свои припасы и вывалил перед собой. Не мешая оголодавшей валькирии, он смотрел, как она расправляется с едой. Предстоявший разговор его волновал. Сердце болезненно заныло в груди. Мысль о том, что передним родной человек уже не казалась такой дикой. Отец определенно описывал именно ее черты….
— Странный вкус… Что за мясо? — набив живот спросила Уна.
— Панцирный волк, зажаренный в углях, — пояснил кузнец.
— Никогда не ела.
— Панцирь толстый. Трудно добыть. Теперь их совсем мало осталось.
Валькирия проглотила застрявший в горле кусок и запила его вином. Поставив бутылку на пол, она промокнула губы куском ткани.
— Для начала я должна тебе кое-что прояснить. Что мы за народ, и когда стали так жить. Чтобы ты мог здраво судить.
— Согласен, — кивнул он.
Уна собралась с мыслями:
— В те времена, мы с твоей подружкой любили повоевать. Разорить пару поселений, людишек поубивать. Кровушки свежей испить… Понимаю, диковато звучит.
— Зачем! Кровь нужна, чтобы жить?
— По сути — да. Но все не так однозначно. Я поясню, но тебя нужно глубже в историю посвятить.
Кузнец согласился, было интересно послушать.
— Хорошо… — охотно кивнула она. — Я постараюсь доходчиво объяснить. Так же, как и твой отец, мы пришли издалека. Народ наш обосновался подальше от людей в горах из белого известняка. Его просто обрабатывать, можно строить жилища. Когда мы обосновались и решили все первостепенные задачи, появилось много свободного времени. Некоторые из нас стали спускаться к людям. Нам многого не хватало, мы голодали. В обмен на еду нам было что предложить. Кое-какие безобидные штучки, украшения. Опять же, знания. Кроме того, в горах, мы нашли золотоносную жилу. Золото людям нравилось, завязалась торговля.
Однако, длилось это не долго. Прознав о чудесных вещах и золоте, на нас стали охотиться, устраивать засады. Походы за самым необходимым превратились в вылазки. Мы не были воинами. Многие гибли. Заботу о пище, вскоре, взял на себя Ангус. Один из немногих кто раньше изучал историю и военное дело. Добраться до нас люди не могли, в силу своей примитивности. Горы надежно нас укрыли. Ангус воспитал и обучил множество воинов. Народ перестал голодать. А вскоре и наши внутренние сады дали первый урожай.
Но за прошедшие столетия люди стали умнее. Ожесточились. Появилась религия, фанатики. Более современное, точное оружие, от которого сложно уклониться. Нас потихоньку стали истреблять. Мужчин, которые могли бы давать потомство, осталось совсем мало. Ведь они гибли, защищая нас. Крылатый народ встал перед чертой, за которой нас ждало вымирание. Хотя тела наши практически бессмертны… мы гибли от ран. Тогда, старейшины сделали Ангуса нашим королем. Народу нужен был лидер, а он отлично подходил для этой роли. Так что выбора ему не дали.
Мы не можем рожать от людей, но во всем есть исключения. Первой из женщин, ставшей воином, ставилась задача найти среди людей пригодного для размножения мужчину. И вскоре, она пленила одного такого, и принесла к нам. Ребенок родился здоровым. Через некоторое время, старейшины вывели закономерность между силой, умением воинов и их пригодностью к размножению. Началась масштабная охота… Не трудно догадаться, что последним критерием отбора стала кровь. Вскоре мы научились определять ее на вкус.
— Я, значит, пригоден? — уточнил Арон с тенью сарказма.
— Более чем, — без тени сомнения подтвердила Уна.
— Сначала, мужчин приносили в селение, и предлагали остаться. Были те, кто соглашался, но по ряду причин, это не прижилось. Из-за глупости, жестокости и людской недалекости, это стало слишком рискованно. Вскоре, люди окончательно стали вызывать к себе отвращение. А жизнь их, в глазах ощутивших силу валькирий, потеряла всякую ценность. Женщины в бою показали себя крайне эффективно. И те немногие мужчины, что остались у нас, перестали принимать участие в вылазках. А население медленно, но, верно давало прирост. Теперь валькирии не церемонились. Кружась там, где люди затевали битвы, они без труда вычленяли самых сильных и удачливых воинов. Чаще всего, дожидались, пока их ранят, или те упадут без сил, или уснут. После, судьба воина была не завидной. Одна или две валькирии уносили несчастного с поля боя. И если кровь его на вкус их удовлетворяла — совокуплялись. А если он не годился, пускали в расход. Хорошей шуткой считалось оставить человека где-нибудь на пике скалы или на высоком уступе, откуда он вряд ли смог бы спуститься.
— А что было потом с этими воинами? — заинтересовался кузнец, слушая до того не перебивая.
— Они умирали, — развела руками Уна. — Как правило, еще в процессе. Разгоряченные битвой девы не сдерживали себя. Кроме того, к ужасу старейшин, оказалось, что кровь начала действовать на дев как наркотик или алкоголь, лишая страха и морали. Вызывая привыкание. Участились случаи сумасшествия и жестоких стычек среди своих же.
— Ты тоже так совокуплялась?
Уна отвела глаза. Ответ был очевиден.
— В течение столетия, людей, обладавших нужной нам группой крови, не стало. Мы всех извели. Это, отчасти, решило проблему морали, но и подорвало рождаемость. Попытки, конечно, были. Девы привыкли убивать и совокупляться… но теперь дети, если зачать их было суждено, редко выживали. Впрочем, как и дети, зачатые среди сородичей. Без свежей крови народ вырождается. У валькирий, не смотря на привитую жестокость, привязанность к своему потомству крайне сильная. А от того встала еще одна проблема. Несостоявшиеся матери в слепом отчаянии бросались на скалы. Зрелище было страшным….
— А что с крыльями? — вставил Арон.
— А что с ними? — не поняла она.
— По логике вещей, будь я твоим сыном, у меня должны были вырасти крылья.
— О, это совсем не обязательно. Как ты мог заметить, многие из нас носят искусственные крылья. Такое было и раньше. Дети чистокровных родителей, как и дети боевых валькирий, не всегда имели крылья. Главное — это дар, который передается от матери. Возможность управлять им. Мы… пробовали вживлять крылья мужчинам что остались, с нами добровольно. Но это печально кончилось…
— Вживлять? — переспросил кузнец.
— Да, мы это умеем. Старейшины многое знают. Еще с тех времен, когда наш народ жил иначе.
— Интересно… И, что было дальше?
— Дальше…? — она грустно улыбнулась. — Наш король запретил нападать на людей. И тем более совокупляться. Теперь он хотел мира. Надо сказать, что и люди подустали от долгой вражды. Появились правители, с которыми стало возможно договариваться. Снова торговать. Сольвейг же, младшая из чистокровных дочерей Ангуса и Гуты, выросшая на рассказах о славных битвах и, успевшая к тому времени, попробовать крови — подчиниться не смогла. Ее молодая горячность, и те навыки, которые воспитал отец, жаждали свободы. Рвались наружу. Вот наш король и приставил меня приглядывать за дочерью, в надежде, что эта бравада, вскоре, пройдет. Что за времена то были….
Уна мечтательно прикрыла глаза.
— Однако, девочка взрослела. А жажда крови и новых битв в ней лишь крепла. Она свирепела. Набирала сил и умения. Ощутила мощь. Никто теперь не смел ей указывать. Ее стали бояться. До тех пор, пока король Ангус не решился-таки ее усмирить. Как ты знаешь, все кончилось плачевно. Она его чуть не убила.
— А что за история с ее именем? — вспомнил Арон.
— Сольвейг? Оно означает "Луч солнца". Она была последней из чистокровных детей. Когда она родилась, старейшины сразу предрекли ей великое будущее. Она должна была стать одной из великих. Вместилищем колоссальной духовной силы. А потому и отношение к ней с детства было особым. Возможно, это и сыграло плохую шутку. Она всегда чувствовала свою исключительность. Стала меня игнорировать, улетать одна, пропадая неделями. А возвращалась, смердя зловонием, вся в грязи, перемазанная кровью. В один из таких моментов, я и повстречалась с твоим отцом. Искала эту несносную девчонку, а наткнулась на одинокого путника в поле ржи.
— И ты его атаковала! — Арон усмехнулся, ибо история повторялась.
— Да, без зазрений совести. Чисто инстинктивно. Уверенная в своих силах и безнаказанности, я обрушилась на него с высоты. Но он отразил удар просто и легко. Без страха и сомнений. Я нападала снова и снова, раня его и крыльями, и когтями, и мечом. Но не смогла нанести ощутимых повреждений. Вскоре ему это надоело. Твой отец просто схватил меня за руку, и силой отобрал меч. Потом подобрал сумку и пошел домой, истекая кровью. А я осталась как дура, посреди поля стоять. Напасть я больше не решилась, но до дома его проследила.
Мало того, что он не удивился. Он не испугался, не уступил в силе и, почему-то, не убил меня. В том, что он мог это сделать, сомнений не было. Я поняла это, когда немного остыла. Покружив какое-то время над его домом, я решила нанести визит вежливости. Выждав момент, я, сложив крылья, влетела в окно. А он сидел за столом и, как нив чем не, бывало, ужинал.
Бойд был старше, чем ты сейчас, но похож как две капли воды. И я засмотрелась… Забылась, на какое-то мгновение. Потом, опомнившись, насколько могла вежливо, попросила вернуть мое оружие. Странно, но он согласился. Повертев в руках мой меч, он вернул его, вперед рукоятью. Я убрала оружие в ножны и спросила его имя. Он спросил мое, и я улетела. Не знаю, почему, но меня влекло к этому человеку. Как к тебе, сейчас. Не ведая страха, но с огромным волнением, я снова навестила его. Он предложил мне поужинать… мы поговорили. А потом все как-то закрутилось. Знаешь… ведь мы были счастливы. Сейчас это слово режет слух, но тогда это было реальностью.
Конечно, я держала все в тайне. Пока изменения в моем теле не стали слишком заметны. Ангус, узнав обо всем, пришел в бешенство. Он запретил возвращаться. Ослушаться я не смогла… Однако, ребенка решили оставить. Ведь беременность протекала нормально. Был шанс родить здорового младенца.
Уна неровно вздохнула и глотнула вина из горла.
— Когда ребенок родился, он и был нормальным. Месяц я кормила его грудью, и тихо радовалась своему счастью. Но и в этот раз оно оказалось не долгим. Не дожив до двух месяцев, ребенок начал задыхаться. Сначала, лишь изредка. Но, потом, это стало повторяться чаще и сильнее. Мне стало страшно. В одну из таких ночей разразилась гроза, пошел сильный дождь. Ребенок, надрываясь от кашля и плача, умирал. Старейшины могли лишь продлить его мучения. В ушах до сих пор стоит этот хрип….
Я выбежала из комнаты, чтобы хотя бы немного побыть в тишине, собраться, сжать волю в кулак. И тут появился Ангус. Он забрал ребенка с собой не терпя возражений. Противиться своему королю я не посмела.
А утром, он вернулся один. Король сказал мне, что ребенок умер. И он отдал его тело отцу, чтобы тот мог оплакать его.
— Жестоко, но справедливо. И ты сразу поверила ему? — осторожно спросил Арон.
— Знаешь, иногда люди говорят, что в душе что-то умерло. Так вот, в моей душе что-то умерло. Нет, я не пошла бросаться со скалы. Я оказалась сильней. Боль переродилась в безразличие. Внешне этого не было заметно, но внутри все стало черным. Я снова нашла Сольвейг, и наши с ней вакханалии продолжились с новыми силами. Теперь, мы обе возвращались довольными, разгоряченными, перемазанными в крови и грязи. Король не был в восторге от этого, но мы улетали подальше. Иногда по нескольку дней проводили в пути.
А потом… случилось то, что случилось. Сначала Сольвейг оставила без крыльев Хаука. Без всякой жалости и причин. А ведь он был рядом с ней с раннего детства. Еще немного и его приняли бы в совет старейшин. Ведь он так мудр и стар… Узнав, как дочь обошлась со своим мудрым учителем, король озверел. Дочь и отец скрестили клинки.
Ее хладнокровие против бешенства отца… исход заранее был очевидным. От смерти короля спасло лишь чудо, и вмешательство королевы. Она закрыла Ангуса телом и крыльями. Позже уже остыв, Ангус изгнал дочь, и обязал всех докладывать о ее появлении. Несколько недель он болел. Раны гноились и плохо затягивались. Свой клинок Сольвейг редко мыла. Король ходил мрачным. Избегал жены и дочерей. Но, потом, все как-то успокоилось. Несколько лет мы жили просто замечательно. Обрывки слухов о кровожадной валькирии, конечно, доходили до белых гор. Но тут она не появлялась. С людьми мы стали жить в относительном мире. Вроде бы все утряслось….
Но вот, в один прекрасный момент, Хаук принес недобрую весть. Король побелел от злости и гнева. Но старик упросил его не вмешиваться, пока Сольвейг не покинет стен твоего дома. Чтобы сдержать обещание, которое дал. С того дня мы не спускали глаз с тебя и твоего дома. И, наконец, Сольвейг совершила ошибку. Ну, а что было дальше, мы с тобой наблюдали уже стоя по разные стороны. Стыдно признавать, но я в восторге от того, как ты бился. От смертного такого мы ну никак не ожидали.
После боя наш король начал нести какой-то бред… Однако, после чудесного исцеления, бред его не отпустил.
— И вы сразу решили меня навестить?
— Да, он настоял. Хотел грехи искупить.
— Не получилось?
— Нет. Во мне еще бурлила злоба. Единственное, чего я хотела, увидев тебя — нагрубить. Я сделала то, что просил король, чтобы он успокоился.
— Моя кровь не похожа на кровь отца?
— Нет, лишь отдаленно. Я давно оплакала свое дитя. Все прошло, я смирилась. Этого точно не должно было быть.
— Но ты здесь… что же изменилось?
— Я перестала спокойно жить. Беспокойство поселилось в душе. Чувство гнетущее, мучительное, которое сложно подавить. Что-то важное не сходилось. Ты был слишком похож на Олафа. Вкус крови сильно отличался, но, все же, был знакомым. После бессонной ночи я решила сходить к старейшинам. Покаяться и все им изложить…. Меня выслушали. Прониклись вопросом, и указали на одну, очевидную вещь: хотя мужские гены доминируют чаще, ребенок и от матери многое берет.
— Вот оно как…. — Сказанное ею начало обретать смысл.
— Да уж… Внешне ты копия своего отца, но в жилах твоих течет моя кровь. Немного другая, но… все же моя.
— И что, проснулся материнский инстинкт?
— Это было дикостью, но с момента последней встречи, меня стало необъяснимо тянуть к тебе. Сначала, я приняла это за плотское влечение, хоть это не типично для меня…. На самом деле, сердцем, я сразу поняла, кто ты есть. Лишь вдохнув твой запах. Ты вырос, возмужал… но для меня ты пахнешь точно так же, как и тогда. Закутанный в пеленки, и мерно сопящий рядом. Беда в том, что я привыкла жить разумом, но не сердцем. А он все отвергал.
Арон вздохнул, вспомнив дела едва минувшие.
— Прости за губу, — Уна довольно заулыбалась. — Но ты заслужил.
Арон отмахнулся.
— И что, теперь будем ходить друг к другу в гости? — усмехнулся кузнец задумчиво.
— Почему бы нет? Ты ведь не был в белых горах?
— Нет.
— Пойдем со мной? Ангус сказал, что хороший кузнец всегда пригодится.
— Помню. Заманчиво, конечно, но, не сейчас… — в голосе Арона сквозил плохо скрываемый сарказм.
— С семьей познакомишься?
Арон в недоумении поднял на нее глаза.
— У тебя есть родня с моей стороны, — пояснила она.
— Как… — такого поворота он совсем не ожидал — И много?
— Много? — валькирия улыбнулась его простоте — С десяток наберется. Помнишь, мы долго живем.
— Я мог догадаться. Просто… это плохо вяжется в уме.
— Я и семья? — улыбнулась она. — Ну да… Но они не все такие как я. Есть нормальные.
— Они знают?
— Нет, пока рано. Я в себе не разобралась. А они и подавно. Кое-кого из них, ты чудом не убил.
— Это не чудо, знаешь ли… — признался кузнец. — Дело в Сольвейг.
— Вот даже как…? — Уна осеклась, позабыв, о чем говорила секунду назад.
— В это трудно поверить, но… она просила никого не убивать. Только ранить.
На какое-то время их диалог оборвался. Уне нужно было переварить то, что кузнец сказал. Она все никак не могла забыть тот поцелуй. Но теперь все стало понятно.
— Что-то не так? — спросил он.
— Прости, просто я знала ее другой, — Уна натянуто улыбнулась. — Видимо придется заново узнавать.
— Как думаешь, скоро она в себя придет?
— Ну, старейшины говорят, что все хорошо. Иногда открывает глаза. Но она потратила много духовных сил. Поэтому мы решили дождаться, когда проснется сама. А вот доспехи хорошо бы снять.
— Доспехи? — удивился кузнец. — Они уцелели?
— Да. Шлем, она сама сняла, а вот остальную броню мы не смогли вскрыть.
— И не вскроете! — гордо заявил кузнец. — Пока Сольвейг без сознания, доспех будет ее оберегать.
— Не поняла!?
— Так задумано. Когда придет время, она снимет все сама.
Уна с минуту недоверчиво вглядывалась в его глаза.
— Подстраховался? — наконец, подобрала она нужное слово.
Кузнец не ответил, лишь отвел глаза.
— Она что, и правда так дорога тебе? — вдруг сменила тему Уна.
Но кузнец и здесь промолчал.
— Но тогда я не могу тебя понять. Ты здесь, она — там. В чем смысл?
— Нужно время, чтобы побыть одному. Чтобы все обдумать, и кое-что понять. Сделать правильные выводы.
— Ты про меня?
— И про тебя тоже… Я не привык жить в семье. Рос один. Только отец был мне дорог. Мне… нужно уйти.
— Понимаю…И где тебя потом искать?
— Я пойду к чертовым скалам.
— Но… там гиблое место — удивилась она.
— Да, но не для меня. Поэтому и не советую туда соваться.
— Я поняла… — Уна опустила голову. — не веришь?
— Да. Но не в этом дело. Просто, не все в этом мире зависит от меня и от тебя.
Она, молча, кивнула головой.
— Когда я увижу тебя снова? — осторожно спросила Уна.
— Увидишь. Просто береги себя и все будет хорошо. Когда придет время, я сам вас найду. А пока…
Арон достал из кармана амулет, он же ключ от корабля и передал его в руки валькирии.
— Я помню это! — оживилась она — У Олафа был такой.
— Пусть безделушка пока побудет у тебя.
Немного полюбовавшись небольшим диском, она убрала его в потайной карман.
— Ты… еще побудешь со мной? До скал всего день пути.
— Да, до утра. По чести сказать, я два дня толком не спал.
— Ага… — Уна отвернулась, пытаясь скрыть предательскую ухмылку, но голос ее выдал все равно.
— Ты все видела да? — догадался кузнец.
— Наблюдала, — поправила она.
— И не вмешалась?
— У меня был чисто спортивный интерес… тебе точно ничего не угрожало.
— Кроме позора… — кузнец смущенно потер пальцами глаза.
— Почему же? Ты держался молодцом, — не унималась Уна. — И девочку пристроил, и племени помог… Достойный поступок для мужчины.
Ее манеры в целом, мало отличались от поведения Сольвейг. Однако, она был чуть мудрее, и не стала продолжать эту тему. Какое-то время они еще общались. Вопросы возникали сами собой. В основном, Уна спрашивала про детство кузнеца. Про его жизнь. Так же Арон, хоть и нехотя, но рассказал, что связывает его с племенем, которое совсем недавно он защищал. Когда стемнело, новоявленные мать и сын, разложили нехитрый ужин. Вскоре, Арона сморил сон.
Ему снились белые горы, панцирные волки, громадный корпус корабля, зловеще поблескивающий бортами на солнце. Снились скалы с их ровными проходами, вырезанными в породе. Снилась спящая Сольвейг в доспехах, которые почему-то шевелились на ней, словно окутавший тело выводок слепых змей. Снился отец, обнимавший счастливую Уну за талию. И снился огонь, который окутывал его самого, но не обжигал, а придавал сил.
Когда кузнец почувствовал себя отдохнувшим, он, наконец, открыл глаза. Новый день встречал пасмурным небом и мелкой, еле заметной изморосью. Тело казалось легким, и не один мускул не болел. Это было странно, учитывая, что спать пришлось на каменном полу. Арон сел, стащив с себя одеяло, и огляделся. Все вроде было на местах, где-то внизу фыркал застоявшийся на привязи конь. Под навесом, забывшись в угол и укутавшись в одеяло, сидела валькирия. Взгляд ее был испуганным, крылья слегка распущены над головой.
Приходя в себя окончательно, Арон прокрутил в голове вчерашний разговор.
— Что не так? — осторожно спросил он.
— Ты… светился в темноте — ответила она, не сводя глаз.
— Я тебя напугал?
— Да, — призналась она. — я помню, к чему это приводит.
— Такое бывает иногда. Когда много ран или сильно устал. Это с детства у меня.
— Я боялась, что ты вспыхнешь… как тогда.
— Как тогда… — задумчиво повторил Арон. — Этого не случалось раньше. Но и ран тяжелых я тоже не получал.
Арон взглянул на небо.
— Погодка радует, да? Наверное, сложно в такую летать?
— Иногда. Приходится подниматься над облаками или парить ближе к земле.
— Позавтракаешь со мной?
— Да, с удовольствием, — согласилась она.
Основательно закусив, Арон собрал свои пожитки и помог валькирии собрать свои. Впрочем, Уна сделала все по-военному быстро. Видать не в первый раз.
— Не передумал? — спросила она с надеждой.
— Прости. Я должен идти.
Они стояли друг перед другом, лицом к лицу. Ростом Уна не уступала Сольвейг, как и шириной плеч. Приходилось смотреть на нее снизу вверх. Неловкое молчание затянулось.
— Можно мне…? — голос Уны выдал волнение.
— Что? — не понял кузнец.
Уна нерешительно протянула к нему руки.
— Обнять? — Из уст кузнеца это слово прозвучало не менее нелепо.
Она, кивнула краснея.
Скинув на землю рюкзак, кузнец с опаской шагнул вперед, обнял ее торс и положил голову на грудь. Уна так же осторожно прижала его к себе. Было отчетливо слышно, как ее сердце отбивает дробь. Арон тихо вдохнул. На какую-то секунду уже ее запах показался ему родным и таким знакомым. Было так странно. Необычно и немного волнительно. Особенно когда ее крылья сомкнулись вокруг него. Казалось, прошло несколько минут. Арон попытался отстраниться, но Уна только сжала его сильнее.
— Пора в путь, — напомнил он.
— Еще пару мгновений.… - взмолилась она. — В тебе чувствуется его тепло. Позволь погреться еще немного.
Уна нехотя развела крылья и выпустила его из своих крепких объятий. По ее красивому волевому лицу скатилась одинокая слеза. Но сколько же в ней было боли!
— Такое странное чувство… — поделилась она. — Я словно схожу с ума. Все в тумане…
— Да, — согласился Арон. — Я чувствую то же самое.
— Я провожу тебя?
— Не стоит. Увидимся, как придет срок. Пригляди за Сольвейг, если не трудно.
— Пригляжу, как и раньше. Теперь она дорога мне вдвойне.
Арон коротко кивнул в ответ, подхватил рюкзак и спустился медленно вниз. Мысли его прояснились, обстоятельства встали на свои места. Уна ответила на все его вопросы, кроме одного. Арон гадал, сможет ли он когда-нибудь назвать ее матерью.