— Олаф? — переспросил Арон.
— Да, милый. Тот самый Олаф, от которого я тебя родила.
— Ага… Интересная версия.
— Я не сошла с ума. В моем сердце любовь жила лишь однажды, и это чувство я ни с чем не спутаю. Сердце узнало его сразу, как только взяла его за руку, — ответила она спокойно.
— Это не совсем так, — поправил Кеннет. — Я был Олафом.
Арон с трудом подавил растущее внутри раздражение. В душе его просквозило холодом.
— Сын мой, — улыбнулась Уна. — Я ведь далеко не дура. Ты оскорбляешь меня недоверием. Если бы я почувствовала фальшь, то сама открутила бы ему голову. И, если я говорю, что перед тобой Олаф, значит у меня есть на то веские доказательства.
Арон взвесил каждое ее слово. Ничего не попишешь, по крайней мере, он ее выслушает. Звучит как бред, но заподозрить мать в наивности он не мог. Уна похлопала Кеннета по плечу, намекая что теперь его слово. Тот запил еду, вытер рот и неспеша прожевался.
— Твоя мать не совсем права, — начал он. — Имя мне Кеннет и дано оно было при рождении. Хотя с ранних лет в своих не детских снах я был Олафом. Ну или Бойдом для верности. Помнится так меня называли за седые волосы. поначалу сны были красивой сказкой на фоне жестокой реальности, пока в возрасте пяти лет я не попал в кузницу. Вот там то и оказалось, что грезы, хоть и были грезами, но знания давали совершенно реальные.
Арон потер шею, и провел рукой по волосам.
— Предположим, так и было. А кто были те люди что искали тебя?
— Я же говорил, — это мои родные братья. Я просил тебя не убивать их именно поэтому. Отец мой был жесток, но, когда я рос, братья были добры ко мне. Однако, так сложились обстоятельства, что они и были командой корабля, что приплыл сюда чтобы продать меня и еще несколько бедолаг в качестве рабов.
— Ты был рабом?
— Это наказание, — пояснил Кеннет. — Наш вождь так решил. В свое время я довольно-таки сильно чудил. Пытался сбегать, но меня быстро находили. Сам же все видел, как это делается. Я птица вольная, любознательная, а у них так не принято. Все должны подчиняться ярлу. По крайней мере до того момента, как осмелятся бросить ему вызов.
С пониманием ко мне относился только шаман племени. Он курил много разной травы, питался одной медовухой и частенько общался с духами. Шаман часто говаривал, что боги решили меня одарить, но немного перестарались, вложив столько знаний в такую маленькую и дурную голову. Шаман мудрый, он сказал мне затаится чтобы лет до семи дожить. А то люди стали шарахаться. У нас странных шибко не любят. Могут по-тихому придушить и в море бросить. Если ты не шаман, конечно. Но у нас уже был один.
Мать моя была трелом — рабыней и наложницей. А братья имеют родство только по отцу. Матери были разные. Ярл, невзлюбил меня сразу, но матушка была добрая. Хоть и зачали меня силой, но все же я был ей сыном. Кстати, отец купил ее где-то в этих местах. Она кормила меня остатками пищи с его стола и иногда, когда ярла подолгу не было, позволяла спать с собой в обнимку…
Кеннет взгрустнул мельком.
— Почему была? — спросила Уна.
— Умерла. Отец убил в пьяном бреду. Такое у северян в порядке вещей. Она была не единственно женой и не самой любимой. А нрав имела стойкий. Я пытался мстить и даже выбил ярлу глаз. Он хоть и гнида, но вину чувствовал. Убивать меня не стали, но били долго.
— Тебя не сильно жалели, — заметил Арон.
— А я о чем? Благо, что на то время стояла весна, хоть и северная. И убежав от сородичей в сотый раз я смог худо-бедно подлечиться. Но за весной и летом неизменно следуют дожди и зимы. Хоть я и обладал огромными знаниями, но все же был ребенком и не успел подготовиться. К тому же, меня все еще искали, а это не позволяло осесть на одном месте. Приняв единственно верное решение, я решил убраться подальше. Забрался тайком в большой ярик на пристани и там спрятался.
Уна рассказала мне о твоем чудесном воскрешении и нескольких месяцах небытия до этого. Примерно в то время мне было уже десять. Я, как и ты, был присмерти. Сказалось долгое пребывание на морозе, под лавкой ярика. Нашли меня не сразу, еще пара часов и было бы поздно. Вот тогда-то мы с тобой и встретились, Арон. Помнишь, я говорил тебе, что ничто в этом мире не пропадает бесследно?
Арон вздрогнул. Этого обстоятельства знать никто не мог. Арон никому кроме Эсхила об этом не рассказывал.
— Тогда личность Кеннета отошла на второй план. Он лежал в бреду, а сущность Олафа на время высвободилась…. Я тогда чудом не отморозил пальцы. Но меня выходили. Старый ярл соседнего селения был мудр, в меру добр, и не проявлял попусту своей жестокости. Он сразу понял кто я есть и что я сделал. На счастье он имел с отцом старые счеты и обратно меня не выдал. Позже я сполна отплатил ему. Уцелевшие пальцы крепко сжимали кузнечный молот. Кстати, именно тогда я выковал свой топор. Метеорит упал в долину очень кстати. Это было своего рода знамением.
— Невеселый рассказ, — заметил Арон.
— Хорошо, что хуже не было, — вздохнул Кеннет.
— Так что же было дальше? — увлеклась рассказом Уна. Видимо этого она еще не слышала.
— Однажды утром, когда я спал в кузнице, к берегу причалил корабль. Это были купцы, откуда бы вы думали? Из этих самых мест. Они говорили на своем языке, но понимал я их замечательно. За бочонком медовухи купцы с упоением рассказывали о своей родине. Тут то я и распрощался со своими иллюзиями окончательно. Они стали теперь реальностью.
Жить двумя жизнями становилось бременем, и при том, невыносимым. Я понял, что место мое здесь. Тем более что в родных краях меня ничто не держало.
Он грустно окинул взглядом Арона.
— Твоя судьба — это твоя судьба — сказал он. — У тебя теперь был Эсхил, и я особо не беспокоился. Но чувства, что я когда-то испытывал к твоей матери, захлестнули меня с невероятной силой. Я отчетливо понимал, что на это уйдет время. Но, она, по сути, бессмертна. Мы принадлежим к разным мирам, мне было десять, и я теперь иначе выглядел…. Но не смотря на все это, я во что бы то ни стало решил отыскать ее.
Купцы, конечно же отказались брать с собой странного мальчишку, знающего их язык, и живущего в кузнице. Но он как могли поделились координатами. Мне нарисовали на куске кожи приблизительную карту побережья, вдоль которого ходили морские караваны. Помогло это мало, и почти год у меня ушел на составление карты. Я помнил ее очертания, но при элементарном отсутствии бумаги и чернил это длилось мучительно долго. Я наблюдал за звездами по ночам, чтобы как можно точнее определиться со своим местоположением.
Когда я искал место, где разбить свой звездный корабль, запоминать местность цели не было. Эта планета не была первой, но, должна была стать для меня последней. Чтобы попасть на материк, мне нужно было приложить немало усилий. Главная беда заключалась в том, что кораблями, которые смогли бы осилить этот путь, владел только один человек. Жестокий, своенравный ярл — мой отец.
На подготовку детального плана и развитие своего тела ушло коло пяти лет. К шестнадцати годам я уже был выше и сильнее любого воина в деревне. Тренируясь сам я поднимал и их боевые умения. Я рассчитывал на то, что они помогут мне. Но к тому времени старый ярл умер, а с новым отношения не сложились. Все же, я был чужаком для них.
— А как ты снова попал к братьям? Тебя поймали?
— Черта с два бы они меня поймали! Это случилось по своей воле. Когда мне исполнилось семнадцать, и по рекам поплыл лед, я вернулся в родные места. Я от души померялся силами и проверил свои навыки на чужих шкурах. Но, гонора было много, а сил ребятам не доставало. Пришлось позволить братьям себя поймать. Узнали меня тоже не сразу, так что и подсказать тоже пришлось.
Потом план дал небольшую трещину: пришлось пожертвовать ребрами, которые мне тут же сломал отец. Но дальше все пошло как по маслу. В это время года наш вождь выходил в море, чтобы попасть на материк. Там он выгодно продавал пленников, как рабов, закупал заморский товар, и молоденьких женщин. Шамана я заранее предупредил и дал приличный кошель денег, чтобы его не посетила мысль рассказать все ярлу. Он спрятал на драккаре кое какие пожитки и мой топор. А потом, ссылаясь на духов, убедил отца меня продать. Ярл жесток, но деньги любит больше жизни. В общем, заковав меня в колодки, отец решил кем мне дальше быть. Теперь все шло как задумано. Осталось только доплыть.
— И где же сейчас твой отец? Разведчики говорили только о братьях, — уточнил Арон.
— В море. Я видел, как он упал за борт. Искать его не стали, да и бесполезно это. Не следовало в шторм столько пить. Ой и не хороший был человек…
Кеннет поморщился и промочил горло молоком из кувшина.
— Ну, а дальше дело было за малым. Даже рассказывать не интересно. Я освободился от колодок, немножечко пошумел, освободив для верности еще несколько человек. Не люблю рабство в любом его проявлении… Потом отыскал в суматохе свои пожитки и сошел на берег. К сожалению, оказалось, что, со сломанными ребрами далеко не уйти. Плавание было долгим, срастись из-за ежедневной гребли им никак не удавалось. Удивительно, как я легкие не проколол. Стало совсем худо. Это ставило под угрозу всю затею, а цель была так близка. Я слишком много думал о твоей матери и слишком мало о своем израненном теле.
Пока братья носились по округе в поисках других рабов, я отъедался в таверне и ждал. В море плохо кормили. Можно сказать, что мне повезло. Хозяин таверны, бывший коновал, он хорошо промыл раны. Наложил тугую повязку на ребра. Над кухней есть небольшой чердак, там я и схоронился. Проспал примерно сутки. Шаман, хоть и укурок конченый, но оказался человеком добрым. Вместе с моими вещами он спрятал на драккаре и пол кошеля монет, из тех, что я ему дал за молчание. Так что немного золота, серебра и меди у меня было. Без еды и питья не остался.
В своих снах я видел обрывки тех событий что с тобой происходили. И знал, что дом твой сгорел. Так же знал, что ты теперь знаком с матерью. Однако видения эти приходили в те моменты, когда меня одолевали болезни или раны были тяжелыми. Так что, картина была не полной. Я планировал отлежаться до тех пор, пока братья мои не уплывут, поправить немного здоровье и купить лошадь. Люди в этих местах знали и про белые горы, и про чертовы скалы. А значит, сами того не желая, братья доставили меня в нужное место.
Когда твои разведчики расспрашивали хозяина таверны, он вскользь проронил слово обо мне. Мы встретились, поговорили. Никаких гарантий мне не дали, но попросили подождать пару суток. Деваться все равно было некуда, в моем то состоянии. Ну, а что было дальше уже известно. Когда в таверну вошел ты, я растерялся. Не поверил в такое везение. Но спутать сына с кем-то еще было трудно. Ты похож на меня как мутное отражение в озере. Немного другой, но черты те же. Даже волосы твои стали седыми.
— Это… после реактора. А что бы ты делал будь все иначе?
— Я бы нашел дорогу к скалам и задействовал Эсхила. Предприятие, конечно рискованное, но настройки безопасности вводил я. На всякий непредвиденный случай там заложено несколько скрытых команд. Одну такую ты уже применил.
Молодой кузнец встал с наковальни и бросил остатки еды в горн. Сразу запахло горелым хлебом.
— Знаешь, Арон, что в этой истории меня поразило?
— И что же?
— Твоя мать. Орудуя тяжелым веслом на драккаре, я все думал, как это будет? Поверит ли она мне, узнает ли в новом обличии… Надеялся, что еще любит. Ведь расставание наше было, мягко говоря, некрасивым. Как бы там ни было, я хотел быть рядом.
— Ну да… она ведь без разговоров с плеча рубит — усмехнулся Арон.
— Точно, — согласился Кеннет. — Но я помнил, как забрать у нее оружие и заставить себя выслушать. А там уж как сложится….
— И… как все сложилось? — спросил Арон.
— Она меня узнала. Причем сразу, лишь встретившись взглядом. Это было невероятное по своей силе чувство. Невыносимо больно и в то же время прекрасно. Я был так слаб, что заплакал, прочувствовал это шкурой. А дальше… воля к жизни меня покинула.
— У меня сердце никогда так не сжималось, — призналась Уна, вытирая проступившие слезы. — Как бы ни было дико и странно, его имя врезалось в мое сознание. Он вернулся ко мне. Это было настоящее озарение. Мысль о том, что он снова покинет меня была невыносима.
В кузнице воцарилась мертвая тишина.
— Ты… ждешь, что я в это поверю? — спросил Арон.
— Нет. Я знаю, что ты в это поверишь, — улыбнулся Кеннет. — Может не сразу, но…
— Ты хорошо меня знаешь, — пространно проговорил Арон.
— Я родился и рос совершенно другим человеком. Семь лет назад, я, десятилетним мальчишкой увидел тебя во сне. Я вспомнил все и вновь стал собою. Осталось только сюда добраться.
— Если ты Олаф, — вкрадчиво начал Арон. — Почему сразу не запросил челнок, почему не отправился на корабль? Ведь раны серьезные.
— Корабль… — Кеннет грустно вздохнул. — Выживу я или нет, было неизвестно. Это тело другое, более слабое. Я решил, что если и суждено умереть снова, то последние мгновения жизни я проведу рядом с твоей матерью.
— Еще один корабль…? — встрепенулась Уна.
— Ты разве не рассказал ей? — удивился Кеннет.
— Нет. Но она догадывается про чертовы скалы. Король Ангус знает больше, но не распространяется об этом.
Кеннет отнесся к сказанному с пониманием и обратился к Уне:
— Эсхил, которого ты знаешь как человека, на самом деле огромный, в каком-то смысле живой корабль. Подобный тому, на котором крылатый народ, в свое время прибыл на эту планету. Общаясь с солдатами, вы говорите с его сознанием. Арон, общается с ним постоянно, как и я в прошлом.
— И ты не сказал мне?! — возмутилась Уна.
— Так было надо. Теперь все иначе. Я расскажу тебе такие вещи, которые перевернут в твоих глазах мироздание! Поверь, у нас будет на это время. Но, Эсхил — это грозная сила и говорить о нем лишний раз никому не стоит.
— Я понимаю, — она поджала губу кивая.
Кеннет повернулся к Арону и ткнул его пальцем в лоб.
— Кстати, об Эсхиле… Ты обратил внимание, что голос в твоей голове молчит все это время?
Арон вздрогнул. Это было правдой. Эсхил сегодня не проронил ни слова.
— Ты… что-то сделал?! — встревожился Арон.
— Ничего страшного. Я лишь временно подправил некоторые функции.
— Но как!? — Изумился Арон.
— Скрытые команды есть на разные случаи, — напомнил Кеннет.
— Ясно…
— Я подстраховался на всякий случай. Как бы там ни было, я не хотел, чтобы события вышли из-под контроля. Пока, по крайней мере.
— Но… зачем? — недоумевал Арон.
Его воскресший отец развел руками:
— Не для того я разбил его о скалы, чтобы все повторилось заново. Прошлая жизнь меня порядком утомила. Ты ведь и малой доли о ней не знаешь. Я не хочу к этому возвращаться.
— Все это время ты был здесь, и Уна об этом знала… — констатировал Арон.
— А разве теперь имеет это значение? — мягко спросил северянин.
— Когда ты собирался сказать? — спросил Арон.
— Я.… не собирался. Прости Арон.
— Почему?
— А зачем? Все и так было прекрасно. Я ведь теперь совершенно другой человек. Раны мои почти зажили. Женщина, любовь к которой я пронес через две жизни, снова рядом. О чем еще можно мечтать, скажи мне? Зачем теребить раны? Ты давно свыкся с моей смертью. Пусть бы так все и осталось.
— Ясно. Мне… как и прежде называть тебя отцом?
Отец положил свои мозолистые ладони на его плечи и слегка сжал пальцы.
— Арон пойми, Олаф умер. Он был сносным отцом и отважным воином, но хватит с него и одной жизни. Она была слишком сложной и невыносимо долгой. Зови меня Кеннет.
— А как же Эсхил?
— Теперь это твое бремя и твои решения. Могу лишь пожелать тебе удачи. Эсхил — это отличный инструмент для исполнения любых желаний. Он никогда не предаст тебя и не оставит, чего бы ему это ни стоило. И я искренне рад, что ты используешь его для созидания.
— Понимаю… — Арон с трудом удержал слезу. Слышать такое было чертовски обидно. Он окинул молодого кузнеца долгим, внимательным взглядом. Жизнь снова преподнесла сюрприз. Предчувствие, которое терзало его последние недели не было случайным.
— И.… что будет дальше? — спросил он.
— Арон, взгляни на меня! Мне же всего восемнадцать. У меня ветер в голове гуляет. Я молод, полон сил и к тому же влюблен без памяти! Вся жизнь впереди. Взгляни на свою прекрасную матушку, она светится счастьем. Мудрости у нее хватит на нас обоих, так что оставь все как есть, сделай милость!
Уна, откинув условности, бросилась к нему на шею и залилась горючими слезами, не веря до конца, свалившемуся на нее счастью. Северянин обнял ее и взглянул на совсем взрослого сына. В глазах Арона тоже стояли слезы.
— Мы начнем жизнь сначала… — расплывшись в широкой улыбке предложил Кеннет.
— Это… хорошая мысль — тяжело вздохнув ответил Арон.
Отец протянул свою открытую ладонь и произнес:
— Ну, тогда, здравствуй Арон!
— Ну…здравствуй, Кеннет. — Арон крепко сжал его руку.
— Найдется не пыльная работенка, дружище?
— Да, дружище… у нас тут кузница есть, а кузнеца не хватает…