Как можно устроить войну фракций? На самом деле, вопрос крайне простой — она уже идёт. Идёт сотни лет, и вообще непонятно, будет ли ей когда-то конец. Важным уточнением здесь будет то, что конфликты эти больше локальные — они вспыхивают тут и там, но на общую обстановку в мире не влияют, как и не приводят к массовым жертвам. Фактически стычки происходят как между «праведными» мастерами, так и «демоническими».
Здесь же речь идёт о том, чтобы оружие пришлось взять всем и сразу. Грубо говоря, переход из «холодной» фазы в по-настоящему горячую.
Можно было бы задаться вопросом, как это может устроить маленький недавно созданный клан (я специально опустил некоторые важные детали для пущего драматизма), однако в действительности всё было намного проще и даже примитивнее: все уже готовятся. Все уже чувствуют, что скоро может что-то произойти. Некоторые секты едва сдерживают себя, чтобы прямо сейчас открытой войной не пойти на тех демонюг, кто устроил им подлянку. Даже если они не уверены, кто конкретно виноват.
Действия демонов не остались незамеченными: та же секта Цветущей Сливы. Лишь один известный нам крупный случай, которых, в сущности, намного больше. Вспомнить ту же секту Небесного Клинка. Старый извращенец-труповод — это то ещё проклятье для секты, и, на самом деле, если бы не моё появление, то всё могло бы закончиться крайне плачевно.
За последние десятилетия демонические мастера успели натворить достаточно, чтобы уже можно было устроить масштабную заварушку, но все тянут. Тот, кто первый сорвётся, может быть сожран своими же. Никто никому просто так помогать не будет. Что мы, по-настоящему хорошие ребята, что ли? Да нет, просто более энергетически стабильные и хитросделанные.
…я, кстати, уже и близко понятия не имею, кем можно меня назвать. Не «демонический» или «праведный», а просто «левый».
В прошлом спусковым крючком стало исчезновение секты Облачного Меча, что меня совершенно не устраивает. Думаю, «раскачавшийся» в этой реальности мастер со своим верным учеником согласится, и мы дружно пойдём бить стрёмные лица всем несогласным, да и давать дополнительную фору врагу…
Мы не настолько крутые. Тем более, цель конфронтации как раз в том, чтобы минимизировать число жертв, как бы странно это ни звучало. Увы, запущенный механизм уже остановить не получится. Для этого нужно буквально пойти и начать вырезать верхушку сильных мира сего, и речь идёт не только о демонюгах.
О-о-о нет, у старой пыли совершенно точно был конкурент, и даже не из демонического региона!
— Бессмертный? Спустился с Небес? — поднял я взгляд на потолок, после чего опустил на небольшой столик, на котором прямо на моих глазах собиралась башенка из палочек.
Похожие на зубочистки деревяшки, незримо следуя моей воле, сами, пусть пока не совсем идеально, ложились и становились на нужные им места, возводя новую башенку. Это была не просто «тренировка» контроля — это была моя страсть, которой я полностью отдавал отчёт.
Башенки и спички! Я теперь могу их строить без рук!!!
Если бы не похищение экс-толстячка, то настроение было бы совсем хорошим.
Мы решили уединиться в отдельной комнате без лишних глаз и ушей. Не то чтобы это было важно, всё равно информацию нужно будет передать, но каждая встреча с мастером была едва ли не особенной и требовала особой атмосферы, когда мы могли спокойно о чём-то поговорить. Не сомневаюсь, что старик позже может навестить сестрицу и даже братца. Наши встречи стали более эпизодическими, хотя раньше мы буквально жили вместе.
— Ты ещё не чувствуешь окружающую реальность так, как чувствую её я, небесный демонёнок, — сделал глоток чая низенький старичок, грустно вздохнув. Он с интересом наблюдал за моим хобби, никак не комментируя его. В эмоциях я чувствовал одобрение и интерес. Тот, кто самостоятельно что-то возводит, намного реже что-то уничтожает, понимая весь труд проделанной работы. — Энергия более высокого порядка. Она столь концентрирована и её столь много, что она вредит миру. Любое её проявление ощутимо, оно нарушает естественный поток энергии, и самое ужасное, что мир не может вытолкнуть эту переменную.
— Это не может быть глава культа Чёрных Небес?
Старик не стал уточнять глубину моих познаний. Мы в принципе на эту тему практически не говорили никогда. Что-то типа обмена молчаниями: он не лез по личным вопросам ко мне, а я — к нему. Конечно, мне хотелось знать биографию старого мастера метлы лучше. Без шуток, родной для меня человек, но у него в молодости явно произошла не одна трагедия, и такие раны лучше лишний раз не трогать.
Приятно, когда отношения строятся на взаимном доверии.
— Позволь спросить, небесный демонёнок, — мягко улыбнулся старик, — собираешься ли ты возглавить культ, о котором говоришь? Я верю тебе. — И мастер не врал — свои эмоции, душу, он от меня не закрывал, а я уверен, что мог. — Но меня искренне беспокоит, как ты будешь справляться с демоническими мастерами, не жив при этом никогда в демоническом регионе?
Конфликт менталитетов, в общем. Мне ли привыкать?..
— Я планирую устроить пару реформ, — обтекаемо ответил, сделав глоток чая. — Сомневаюсь, что смогу уничтожить весь культ, да и не вижу в этом никакого смысла, мастер. Намного выгоднее будет использовать то, что дала судьба. — Или что там благословляет и проклинает? — Если же меня не будут слушать, то подавлю силой.
На лицо вылезла улыбка.
— Тебя ждёт тяжкая ноша… — взгрустнул совсем дед, видимо, представив себе сюжет какого-нибудь дума, адаптированный под, так сказать, сеттинг. — Спасибо, что ответил, небесный демонёнок. Бессмертный, о котором я говорю, принадлежит к правящей семье основателей Альянса. Семья Мин. Скорее всего, предок этой семьи и есть тот, кто основал Альянс и привёл его к тому этапу, на котором он находится сейчас. Это лишь моё предположение, но высока вероятность, что культ Чёрных Небес зародился именно из-за действий бессмертного.
В голове зашевелились шестерёнки.
— То есть нам нужно будет прихлопнуть не одну старую пыль?
Старик закашлялся, словно ему в дыхательные пути пыль попала.
Хех.
— Технически ты прав, Ан Хаян, — прочистил горло чаем старик. — Две «старые пыли». И нам нужно будет их подмести.
Мы с мастером переглянулись, после чего дружно засмеялись.
Мне кажется, или мастер стал вести себя…
М-м-м, моложе?.. По крайней мере, не припомню, чтобы он со мной разговаривал в подобном формате.
— Но это будет тяжело, — отсмеявшись, стал намного серьёзнее наставник. — Особенно победа над бессмертным, небесный демонёнок.
— Забить кучкой? — прикинул я, достраивая свою башенку.
Конечно, на определённом уровне мастер начинает напоминать армию. Я уже могу какую-нибудь армию простых людей просто превратить в марионеток, и они мне ничего не сделают: их души даже сопротивляться моему воздействию не смогут, не говоря уже о чистой силе. И это только моя специфическая, уникальная способность. Есть ведь ещё обычная сила.
«Обычная», ха-ха!
Я всё ещё помню инерцию от, помяни творец башенки из спичек, СЛУЧАЙНО преодолённой скорости звука. Бр-р-р, будь я даже крепким второклассным мастером, то моё тело…
Не хочу думать об этом. И тем более знать, какие слухи обо мне сейчас могут начать в мире ходить. Поднял я там море песка…
С обидой увидел, что деревянных палочек для башенки оказалось недостаточно. Ну вот. Казнить, нельзя помиловать.
— Основатель Альянса и глава культа Чёрных Небес не являются врагами в привычном понимании этого слова, — нахмурился старик, что-то прикидывая. — Я уверен, что последнее столетие они, наоборот, активно сотрудничали. Если ситуация станет для них совсем опасной, будь уверен, они могут опять объединиться. Как и делали это до этого, когда их пытались подавить остальные сильные мира сего, небесный демонёнок.
— А вы многое узнали, мастер, — уважительно склонил голову перед активно роющим землю мастером метлы.
— Тяжело оставаться в неведении, когда мир становится перед тобой как на ладони, — вытянул ладонь старик, сформировав на ней облако. В этом простом на вид облачке было так много духовных нитей, и они так быстро между собой переплетались, что у меня не оставалось сомнений в том, что таким облачком можно уничтожить какую-нибудь деревню. Деревню крупную и многолюдную. Причём чистой Ци я практически не чувствовал. Интересный парадокс. Чем вы там управляете, мастер?.. — Ты уже начал чувствовать давление мира?
— Да. Когда использую слишком много своей силы.
— Это — сила пути, — кивнул мастер. — Чем мы сильнее — тем мир нас больше ограничивает, и в этом, небесный демонёнок, наша главная сила и преимущество в этом противостоянии. Бессмертный основатель Альянса с главой культа Чёрных Небес давно получили силу, которой бы испугались и многие жители Небес и Преисподней, но при этом они стали заложниками мира. Жалкими, слабыми и немощными. Вся их сила — лишь иллюзия.
— Иллюзией нельзя манипулировать судьбой всего Мурима, мастер, — приподнял я бровь, возразив. — Иллюзией нельзя уничтожать и покорять. Лишь обманывать. Неужели на обман попался весь мир?
— Если в эту иллюзию действительно верит весь Мурим, и создатели иллюзии, в том числе, то, на какое-то время — можно, — улыбнулся старик. — Ты стал мудрее, Ан Хаян.
— Тогда, можно ли сказать, что я такой же иллюзионист? — хитро улыбнулся, постучав себя по груди, в районе сердца.
Чёрного? Нет. Тёмно-пурпурного. От сомнительного подарка пыли остался лишь суррогат, изменённый моими кривыми ручонками до неузнаваемости. Как бы то самое сердце у пыли не хватило, узнай он, что я сделал с собой.
Теперь настал черед мастера улыбаться. Отечески, с гордостью и нескрываемым удовлетворением — об этом говорила не только мимика, но и эмоции. Старик сделал глоток чая.
— Ты обманул иллюзию и воплотил её в реальность. Твой путь не ложен и не извращён. Если в нём и было что-то ложное, лишнее и мешающее, то ты это смог самостоятельно исправить. Я горжусь тобой.
Знал бы он, сколько я убил времени на это.
Чувствуя, что мне стало немного неудобно, решил перевести тему:
— И всё же, раз против нас выйдут такие монстры, то поддержка не помешает.
— Насколько я знаю, небесный демонёнок, ты уже занялся этим вопросом?
Старик имел в виду мои попытки в дипломатию с другими образованиями. Правда, это даже не мой план, а братца с сестрицей.
Я, несмотря на уже довольно длительную жизнь в этом мире, всё равно понимаю местных хуже братца и сестрицы. Особенно сестрицы: если читака жульничал через роман, то сестрица-мама утка уже успела прожить целую жизнь в Муриме, и, пусть в «высший свет» так и не поднялась, всё равно знала мир лучше кого-либо из нас.
— Я не знал про существование бессмертного, мастер, — потёр устало глаза. Знал ли читатель романа, жительница альтернативной реальности?.. Могли ли ситуацию сильнейшие мира сего замять? — План был рассчитан на то, чтобы победить одно-единственное зло, мастер.
— И всё же?
— Скоро должна пройти аудиенция с высокопоставленными членами секты Цветущей Сливы, Удан и храмом Будды. Отдельно пройдут… — я ненадолго задумался, прикидывая, как эту дичь, которую решила устроить сестрица, можно приукрасить. — Переговоры с сектой Исцеляющей Черепахи.
Старик иронично приподнял бровь.
Мне стало ещё неудобнее.
…ничего не знаю, перевороты буду устраивать не я.
— Ты опять превзошёл мои ожидания, Ан Хаян, — устало покачал головой старик. — Особенно меня пугают твои контакты с самой настоятельницей храма, — став каким-то больно подозрительным, поднял взгляд куда-то на потолок старик. — В любом случае, это не моё дело. Тебе она вреда не желает, и это главное для меня.
— Вы уже успели договориться?
— Мы успели обменяться приветствиями, — обтекаемо ответил мастер. На секунду задумался над тем, что облака мастера имеют такое же свойство лапать всех согласных и несогласных. Ужаснулся. Этот мир по-настоящему ужасен. Если это способность вообще всех, кто добрался до возвращения к истоку, то продвижение извращённого труповода, который сейчас спокойно себе отдыхает в секте Небесного Клинка… Упаси боженька. — В любом случае, как я уже неоднократно говорил, это не моё дело, небесный демонёнок. Ты уже достаточно взрослый, чтобы сам такие вопросы решать. Я не стану уточнять подробности.
— Спасибо, — благодарно поклонился.
Сначала я не верил во все эти «семейные узы» между мастером и учеником. Особенность совершенно другого менталитета и восприятия. Особенно это усугубил мой первый «мастер». Но эти сомнения умерли в муках давным-давно. Кажется, подобной связи я начал придавать даже больше смысла и важности, чем многие коренные жители этого мира.
Старик заменил мне в этом мире если не буквально отца, то любимого дедушку — точно.
— Но кое-что спросить я должен, — мигом посерьёзнел старик. — Внучка моего старого друга, моя ученица и твоя сестра. Что ты будешь делать?
Я устало вздохнул. Двойной трактовки в словах наставника не было точно — вопрос был конкретным и, помяни меня творец башенок из спичек, мне не хотелось об этом лишний раз думать.
Построенная практически полностью башенка из спичек, следуя моей незримой воли, поднялась в воздух и распалась, отлично передав моё состояние.
Даже смысла не вижу спрашивать, как он понял.
— Я не знаю, — честно ответил. — Я не хотел бы расстраивать Джун Ён А, мастер, но…
— Ты не против её компании, но не хочешь себя как-то ограничивать, — кивнул каким-то своим мыслям мастер. — Я тебя прекрасно понимаю, небесный демонёнок. Тебе хочется парить меж облаков и не чувствовать каких-то земных ограничений. Это нормально. Решать, что делать, только тебе. Единственное, что я прошу тебя, как её мастер, не делать ей больно. Она может выглядеть со стороны взрослой и даже считать себя таковой, но в глубине души ещё совсем ребёнок.
Я улыбнулся.
— И не планировал, мастер.
— Тогда я спокоен, — погладил бороду старик. — Возвращаясь же к более актуальной для нас теме, твой регион ждёт пополнение и расширение, небесный демонёнок. Подготовься к этому.
— Вы хотите перенести секту Облачного Меча в Змеиную чащу?
— В регион Небесного Демона, — что-то прикинув, поправил меня мастер. Вот так важнейшие реформы и проходят. — И не только секту Облачного Меча. Скорее всего, за нами увяжется секта Небесного Клинка — в том числе. Нарушать договоры семей и кланов так нарушать, — неожиданно громко хмыкнул наставник. — Ты должен быть готов к этому.
— А Небесный Клинок-то тут при чём? — дёрнулась моя бровь, стоило вспомнить об этой секте.
Кажется, на улице пролетела каркнувшая ворона.
Там же чёртов труповод! Если он переедет сюда…
Прищурился.
А я ещё задавался вопросом, зачем мне вообще сила. Защита своей чести уже, блин, достаточная причина.
— Мы находимся с этой сектой в очень странных отношениях, — хмыкнул старик. — В частности, мы всё ещё ищем совместно тебя. Если правильно всё разыграть, то подозрения падут и на секту Небесного Клинка.
— И зачем вам это? Честно говоря, мастер, это звучит как-то… Подло.
Блин, это прозвучало так по-детски, но я искренне не понимаю, что на уме у этого старика.
— Нам нужно, чтобы твоё влияние росло, Ан Хаян, — серьёзно заявил старик. — Миру нужно появление хотя бы подобия суррогата новой фракции, которая смогла бы пережить столкновение и защитить тех, кто это не может сделать самостоятельно. Маловероятно, что даже после войны в мире что-то на самом деле поменяется. Так диктуют нам Небеса и Преисподняя, и я хочу это попытаться изменить, небесный демонёнок.
— И вместе с этим получить влияние на весь Мурим, — оскалился я, осмелившись дополнить тираду старика. — И чем мы будем отличаться от праведных и демонических мастеров, мастер? Разве, создав нейтральную фракцию, не принадлежащую ни Небу, ни Преисподней, мы не лишим будущие поколения возможности продвинуться в… — я покатал нужное сочетание слов на языке. — Высшие миры?
Я уже не просто понимал общую концепцию философии, на которой строился этот мир, нет. Я совершенно точно знал причину и следствие.
Если появится какая-нибудь достаточно могущественная нейтральная фракция, которая наберёт силы и окончательно оборвёт местную философию, то люди могут потерять ментальный образ необходимого «места». Спектр Ци является чем-то вроде формы полярности магнита, который закрепляется определёнными взглядами и верой человека. В процентах — не то чтобы сильно, но влияние было.
В этом мире люди в развитии ограничены. Но они могут теоретически пойти дальше. Но что будет, если не будет такого удобного и привычного пути? При том, рабочего?
Мы игрались со стариком в гляделки секунд десять. Наконец, он ответил:
— Как Небесный Демон, что идёт против Небес и Преисподней, признаешь ли ты оба пути? — Увидев, что я коротко кивнул, не пожелав как-то усугублять пафос, старик продолжил: — Как признаешь ты — так признаю и я. Признавая оба пути, я хочу, чтобы Мурим откинул Небеса и Преисподнюю, перестав видеть лишь полярности, небесный демонёнок. Я не верю, что ближайшие поколения поймут на уровне подсознательной истины наши идеи, но… — старик прочистил горло. Кажется, за сегодня он сказал больше, чем за последние пару лет. — Вера и надежда — это то, что двигает нас дальше, ты так не думаешь, Ан Хаян?
Казалось, в голове загорелась лампочка.
Мысленно покачал головой.
Да, это полностью соответствует пути и взглядам старика. Зачем делить один мир, м? Всё ведь едино!
Прикрыл глаза, схватившись за первую попавшуюся нить мира. Задумался.
— Я с вами полностью согласен, мастер.
…почему-то возникло ощущение, что в какой-то момент мы с мастером можем стать друзьями, а не мастером и учеником. Больно он уж, кхм-кхм, помолодел ментально. Сразу, как истинный праведный мастер, пошёл крутить какие-то интриги и подставы.
Но да пофиг.
А вскоре же, уже ночью, когда я вышел во двор поглазеть на полную луну, чувствуя, что встреча с кормилицей с каждым днём всё ближе, меня перехватила сестрица.