Моё послание, естественно, незамеченным не осталось, но потроллить меня всё равно захотели: мужики ну вот совсем не спешили пафосно показываться на свет и заставили меня немного полетать по горам, чтобы, спасибо уже всё облетевшему труповоду, выйти на небольшой дом.
Многие ошибочно считают, что растительности на горах нет. Да, есть и такое, но с таким же успехом существуют и горы, что буквально утопают в зелени. Ци пропитала этот мир сверху-донизу, из-за чего растительности здесь было многократно больше той, что была в моём прошлом мире, особенно на фоне века, в котором я родился. Скучаю уже немного по городам, если честно.
Подошёл к скрытому природой небольшому дому я, испытывая… скажем так — фитиль они, мерзко хихикая, зажгли. Пламя распалить не удалось, но они были опасно близки, что я и не думал скрывать, распространяя в окружающее пространство свою силу.
На этот раз меня игнорировать не стали: с неба я почувствовал, как быстро приближается мощный источник Ци. В следующую секунду в землю буквально, словно грёбаный метеорит, влетело…
Ладно, я немного недооценил яркое описание, которое получил от бывшего куста. Как можно описать идеального хищника? Наверное, никак, ибо можно придумать слишком много разных существ, больших и маленьких, которые вполне могут претендовать на этот титул, и всё же — он был передо мной.
Крупный, — реально крупный! — всё его тело было покрыто тугими мышцами, но столь плотными и гармонично переплетающимися друг с другом, что мне, с моими кондициями, даже завидно немного стало.
Весь волосатый, с квадратной мордой, я на полном серьёзе подумал, что увидел далёкого предка… как его там в Интернете называли…
Гига… гига…
Поморщился, осознав, что даже это забыл.
Если бы эта горилла вдруг решила пойти играть в онлайн-шутеры, то сто процентов взяла себе какой-нибудь ник «Тестостерон» или «Мускулы», с кучей подчёркиваний и, вполне возможно, датой рождения в конце. Чтобы наверняка. Правда, ему пришлось бы делать индивидуальную большую клавиатуру и мышку, не говоря уже о кресле. Вот кто протеины точно не пропускал, помяни творец мои башенки из спичек.
— А ты оказался совсем хиленьким, — громко, реально оглушительно громко заржала горилла. Его смех оказался столь громким, что ближайшие деревья начало колыхать от порыва ветра. — Я, глава клана Железного Тела, На Як Хо, приветствую тебя, смелый мальчик! Ты действительно пришёл за своим товарищем и уже за это заслуживаешь уважения!
А он разговорчивый.
…интересно, он будет мне рассказывать про силу дружбы и магии?..
— Ты знаешь причину, по которой я пришёл к тебе в дом, — попытался я безуспешно хрустнуть шеей, достав меч, направив его на громилу. Видя, что горилла уже собирался что-то ответить, я широко улыбнулся: — Месть за ворота, бугай!
Не говоря ни слова, сделал лёгкий взмах мечом.
По крайней мере, он выглядел «лёгким».
Бугай, что-то почувствовав, резко отпрыгнул. Дверь дома, напротив которого приземлилось воплощение тестостерона, разнесло в щепки.
Бородатая горилла выпучила глаза на выбитую дверь, после чего заржала ещё громче прежнего.
— Ты выглядишь совсем как девчонка, но при этом такой сильный! Я понял, прости меня за то, что недооценивал тебя, ты настоящий мастер!
— Позовёшь своих соклановцев? — широко улыбнулся. — Будешь угрожать убить толстячка?..
— О! — хлопнул себя по мощной груди мужик. — Мы тоже его так иногда называем, маленький монстр! Ты мне нравишься, но твой язык позволил себе сказать то, что меня обидело! А значит…
Конечно же, я ожидал этого!
Фигура бугая смазалась и оказалась рядом со мной. Понимая, что в чистой физической силе моя тушка этому монстру проигрывает сто процентов, несущийся на меня кулак я легонько, ограниченно воздействуя на пространство духовными нитями, просто перенаправил, пусть и почувствовав сильное неудовольствие мира от сделанного.
Мимо моей головы, к безумному удивлению хищника, пролетел кулак, нахрен снося деревья в ближайших метрах двадцати. Земля под ногами поднялась и задрожала.
Ловкий, безумно быстрый и просто абсурдно физически сильный.
К его сожалению, всё ещё не дотягивает до того длиннорукого чудовища. После того, как я пережил стычку с длинноруким хомячком старой пыли, пусть она была совсем короткой, бояться противников по типу бугая, чьи атаки были в своей абсурдной грубости удивительно предсказуемы, просто смешно.
На наших уровнях мастера уже армии могут косить спокойно. И это не обычных людей. Истинная трансцендентность — она и есть истинная трансцендентность. Особенно учитывая ту почву, что была под моей силой.
Мой меч, соприкасаясь сразу с несколькими слоями реальности, блеснул. Духовные нити тут же, словно марионетку, выдернули меня из зоны поражения кулаков. Я застыл в воздухе, уже привычно умостившись на духовных нитях. Раньше с духовными нитями в первую очередь взаимодействовала моя духовная сущность, однако с того времени произошло достаточно трансформаций и моё тело постепенно начало напоминать собой больше специфическую энергию, чем материю.
— Тебе не жалко собственную территорию? — с сарказмом спросил я, смотря на разрушения, которые он здесь устроил.
Бугай, всё ещё пребывая в лёгком шоке, повернулся ко мне, прикоснувшись к груди, на которой теперь красовался тонкий порез. Это какой-то абсурд: я этим мечом могу, вообще не напрягаясь, рубить железо, как бумагу, а тут небольшой порез. Причём даже душа бугая с достоинством приняла удар, а ведь бью я, аки настоящая бесчестная крыса, в первую очередь по энергетической составляющей, с которой здесь больше на базовом уровне взаимодействуют лишь сильнейшие мира.
Я, в принципе, понимал, что совсем уж просто бой мне не дастся.
Нечестно, конечно: прилетит по мне удар — и на одного Ан Хаяна станет меньше. Прилетит по нему удар — на одного… как его там звали?.. Короче, на одного предка Гига… Гига…
Ладно, пофиг. Как будто я здесь честный.
Как ни странно, мой ответ развеселил бугая. Он, не скрывая эмоции, с каждой секундой испытывал азарт всё сильнее и сильнее.
— Я слышал про тебя, Небесный Демон! До последнего не верил, что наш младший, которого мы забрали у главы маленького клана, окажется последователем столь могущественного мастера! Иди за мной, — мигом расслабившись, что меня немного удивило, взяв под контроль собственные эмоции, повернулся ко мне бугай и неспешно пошёл по тропе вверх на гору. — Ты прав: я не хочу уничтожать место, в котором живу, но и сдерживать себя не могу.
Не спеша идти за ним, повернул голову на дом.
— Что мешает мне воспользоваться твоей слабостью и напасть?
Бугай остановился и повернул на меня голову.
— Та же причина, почему ты не устроил резню в подконтрольном нам месте, выманив нас, Небесный Демон, и почему мы не стали убивать никого на твоей территории.
Сказав это, бугай как ни в чём не бывало пошёл по тропе дальше, уже, очевидно, не собираясь останавливаться.
Летавший над нами в небе труповод громко каркнул и приземлился мне на плечо.
«Я был уверен, что они окажутся безумцами, прекрасный Небесный Демон, но теперь я вижу, что у них есть потенциал стать частью вашего культа!»
Покачав головой, не уверенный в том, хорошо ли то, что происходит, или мой мозг опять решили взять весьма грубым образом, но спорить с очевидным я не стал, приземлившись на землю, дабы отправиться за гориллой на один из многих горных пиков. Так как, учитывая способ передвижения, идти мы будем при условии быстрого и крайне уверенного шага там, где обычный человек десять раз ноги сломает, я решил с общительным дядькой завести разговор.
— Бугай…
— На Як Хо, — мигом меня перебил дядька.
— Ты не являешься для меня кем-то важным или значимым, чтобы я старался запомнить твоё имя, — поморщившись, панибратски отмахнулся. — Ты пришёл ко мне домой и силой забрал члена моего региона, вынудив меня преодолеть такой путь. Неужели ты думаешь, что я буду с тобой вежливым?..
— Ты пришёл с готовностью убивать, — оскалился дядька, повернув на меня голову. — Я могу понять тебя. И всё же тебе уже говорили, что твой характер полное дерьмо, Небесный Демон?..
Ворон на моём плече едва не взорвался, но так выразить своё неудовольствие и не смог, почувствовав, как я незримо потянул за его духовные нити. Старого извращенца я силой не затыкал, нет. Просто мягко предупредил. Впрочем, сомневаюсь, что громила не заметит запинки «ворона».
А говорил мне, что никто лишний не узнает, ну да, конечно.
— Уж поверь, — дружелюбно, пусть и фальшиво, улыбнулся я. — Я это знаю намного лучше, чем кто-либо другой в этом мире. Тебе и всему твоему клану очень повезёт, если с малышом Ким Бо Гёном ничего не произошло и он в добром здравии. — Видя, что дядька уже попытался что-то сказать, я добавил: — Не думай, что это пустая угроза или предупреждение. Это констатация факта. Поверь мне, тебе не захотелось бы узнать, насколько на самом деле дерьмовым мой характер может быть.
«Глава, как ваш прекрасный…»
Труповод хотел сказать что-то, из-за чего мне потом бы снились кошмары, из-за чего я закрыл его ментальный рот. Во избежание.
Честно, я был уверен, что мои слова вызовут хотя бы скрытую ярость, недовольство, да даже презрение и пренебрежение, но никак не веселье. Мужик уже какой раз за день заржал, и я в его эмоциях, которые он словно намеренно распространял, чувствовал, что они не фальшивые.
— Ты далеко не идеальный глава, женоподобный монстр, — принялся делиться мыслями мужик, — но, по крайней мере, пытаешься заботиться о своих подчинённых. Уже одним этим ты отличаешься от своего отца, малец.
Я нахмурился. Даже труповод притих, не до конца понимая, откуда такая информация. Сомнений в том, что бугай знает моего «папашу», у меня не было.
— Почему ты ещё жив и в здравом уме?
Ну, насколько вообще мог быть в здравом уме демонический мастер боевых искусств, что, чуть что, ржёт как ненормальный. А впрочем, «как» здесь лишнее.
— Ха-ха-ха-ха!!! — на этот раз гориллу буквально прорвало. Смех был столь оглушительным, что даже мне пришлось техникой защищать свои уши, а что уж сказать про бедную ворону имени извращённого старика?.. К счастью, успокоился мистер Тестостерон достаточно быстро, став заметно серьёзнее: — Нам просто повезло, малец. Мы достаточно сильны, чтобы владыка региона не посмел в открытую использовать нас, но недостаточно сильны, чтобы цена вмешательства в наши жизни того стоила. Стоит нам ослабнуть или стать слишком сильными, и тогда нас ждёт конец.
— Тогда зачем вы скрытно распространяете свою технику? — не понял я. Правда, по поводу «скрытности» у меня были определённые сомнения, но да ладно. — Если вас станет слишком много, то…
— То мы получим шанс дать достойный бой, — за меня ответил бугай голосом, из-за которого у меня, если честно, по спине прошёлся лёгкий холодок.
В нос ударил запах железа, тело бугая покрылось грубой, холодной энергией. Мужик поднял взгляд сквозь заросли на небо.
— Эта погода ещё более дерьмовая, чем твой характер. Видит Преисподняя, я не хотел этого. Поспешим.
Бугай, не оглядываясь, прыгнул, отправившись в небо. Под ним образовался самый натуральный кратер, намекая мне на том, что о технике облегчения веса он не слышал и в помине.
Казалось бы, базовая техника, которой должен владеть каждый мастер, а ты посмотри — кому-то на неё пофиг.
…либо он не мог ей воспользоваться?..
Откинув лишние мысли, удивившись тому, почему он решил прыгнуть, а не взлететь, поднялся в воздух, потянувшись духовными нитями к быстро приближающемуся к одному из многих горных пиков мужику. Между нами проносились бесчисленные леса и впадины, воздух становился более разряженным, начало моросить, но это не особо смущало могучую природу.
Погода действительно опять начала портиться. Чем выше мы поднимались — тем сильнее это чувствовалось. Уже вскоре нам на голову упал ливень, где-то вдалеке начал формироваться настоящий смерч.
— Вы догадываетесь, с чем связаны погодные изменения? — уже когда мы практически добрались до горного пика, что, если честно, больше напоминал гигантскую, искусственно выровненную площадку для мордобоя, скрытую деревьями и листвой, спросил я.
— Если не знаешь ты, то как такие варвары, как мы, можем знать?..
Резонно.
На своеобразной площадке нас уже ждали оставшиеся девять горилл. Право слово, от своего главы они отличались только степенью квадратности челюсти да незначительно ростом.
Ещё на подлёте в нос ударил по-настоящему сильный запах железа. Теперь понятно, почему: здесь его залежи. Предок с дальними родственниками легенды моего мира терпеливо ждали нас, и у меня даже возникли серьёзные сомнения в том, что они, иди мы обычным (ну, почти) шагом, прождали бы нас…
Э-э-эм, дня два?..
— Вы рано, глава!
— Мы даже заскучать не успели, ха-ха-ха!
— А вы говорили, что хотите задержаться!
Бугаи явно были обрадованы тем, что им не придётся дополнительно ждать своего лидера.
— Сами видите, что с миром творится, — сплюнул в самых расстроенных чувствах глава.
Пока дядьки там о чём-то беззаботно переговаривались, мой взгляд устремился на лежавшего без сознания экс-толстяка. И пусть на нём не было ни единой царапины, да и сам он стал хорошо так мускулистее и крупнее с нашей прошлой встречи (вроде же прошло не сказать чтобы много времени, как так?..), сам факт того, что бедолага лежал вот так без сознания…
Меня смутил.
— Ты помнишь, что я тебе говорил, великан?
Выпустив в окружающее пространство столько энергии, сколько мог, приправив свои действия вполне ощутимым ментальным посылом сломать чью-то квадратную челюсть, я тут же привлёк внимание этих культуристов-соклановцев. Пожалуй, сила вокруг меня была столько концентрированной и подавляющей, что не до смеху стало даже главе.
Словно этого мало, летевший надо мной труповод немного сбавил высоты и выпустил уже свою силу. И пусть она была далеко не столько огромной и подавляющей, сила старика несла в себе посыл: если ты умрёшь, то можешь даже не мечтать о лёгком посмертии. А это было намного страшнее обычной смерти в бою, к которой, кажется, ребята и сами стремились.
Глава перспективу оценил.
— Ну, чего ты, чего, — примирительно поднял мускулистые руки мужик, окинув хмурым взглядом ворона. Он уже не улыбался и сам понимал, что моя таки начавшая отправляться в небо задница была оправдана. — Ты думаешь, мы стали бы вредить члену собственного клана?.. Сам подумай, Небесный Демон!
Остальные бугаи начали переглядываться.
— Значит, эта девчо…
К моему удивлению, вырубил мужика не я, а непосредственно глава, зарядив тому в челюсть. Остальные оказались благоразумнее товарища и, поглядывая на своего бессознательного друга, быстро делали выводы, пусть по их взглядам на меня и становилось понятно, что думают они примерно в том же направлении, что и их более разговорчивый соклановец.
…захотелось сбросить их с горы…
— Хорошо, — прекратил я выпускать в окружающий мир собственную силу, сам при этом испытав лёгкое облегчение: чёртов мир, всю малину обламывает. — Что с ним и почему он без сознания?..
Мужики переглянулись. Слово, как ни странно, вновь взял их ненаглядный глава:
— Его тело проходит трансформацию. В течение пары дней он должен проснуться, я готов поставить на эти слова свою жизнь!
Вновь окинув взглядом толстяка, в котором, если присмотреться и прислушаться к миру, действительно проходили какие-то странные процессы, связанные в первую очередь с его физическим телом, коротко кивнул, устало вздохнув.
— Исходя из того, что ты мне до этого говорил, бугай…
— На Як Хо.
— Да хоть Владыка Преисподней, — отмахнулся. — Я примерно понял, чего вы хотите.
Глава пожал плечами, широко улыбнувшись.
— Мы и сами не ожидали, Небесный Демон, что совместимого с нашей техникой ребёнка найдём среди подчинённых того, кто может бросить вызов Чёрному Небу.
Тело главы вспыхнуло Ци. На этот раз мужик собирался выложиться на полную, и я это видел: пространство перед ним задрожало, буквально изгибаясь от его мощи, ближайшая растительность не просто подверглась влиянию злой, демонической Ци, а начала буквально испаряться. Помяни творец мои башенки из спичек, ЗЕМЛЯ под ногами начала распадаться на элементарные частицы — настолько сильным было влияние на мир одной лишь никуда не направленной энергии.
Бугаи местечкового клана, либо их непосредственный глава, оказались не совсем безмозглыми мешками с мышцами: они увидели возможность зацепиться за шанс выжить и сейчас пытаются узнать, стоит ли эта авантюра хоть что-то. Знай они подробности, по типу существования моего мастера, то думали гораздо быстрее, но новости сюда доходят, если не иметь прямого источника информации, долговато.
К тому же я всё ещё оставался лицом региона и просто не мог быть слабым.
Наконец, они были таки не до того хитросделанными, чтобы пойти просто так, даже номинально, под чью-то крышу: я видел, чувствовал, что эти гориллы жаждали боя, жаждали показать свою силу и, готов поставить свою коллекцию башенок, не собирались мне напрямую, в случае моей победы, подчиняться, как и того же Ким Бо Гёна они мне точно так просто не отдадут.
Пазл в голове окончательно сложился. Даже их (или, опять же, главы) троллинг нашёл своё, пусть крайне специфическое и не менее раздражающее, объяснение.
Попытался безуспешно хрустнуть шеей.
— Сам напросился.
***
Взгляд только пришедшей в себя после очередной тренировки девочки, что сейчас активно пытается стать ученицей Ан Хаяна, был подозрительным и недоверчивым.
Пережив многие предательства и лишения, личность ребёнка приобрела далеко не самые светлые качества, поэтому приход к ним на территорию какой-то странной тёти она восприняла отнюдь не положительно.
— Вы тоже пришли меня продать в секту? Я не хочу, чтобы меня опять пытались сжечь заживо, госпожа! — залепетала девочка, сделав шаг назад. — Достопочтенный Небесный Демон потом вас заставит убить своих друзей, вырвать их сердца и съесть, я сама видела!
Ей было страшно. Она всеми силами попыталась скрыть это, при этом прекрасно осознавая всю бесполезность этого.
На женщине был капюшон, из которого выглядывали красные, кровавые локоны. Сама она была высокой и хорошо сложенной, что было видно даже сквозь не один и не два слоя одежды.
Неизвестная, услышав весьма специфическую угрозу, ненадолго зависла, после чего, к удивлению девочки, засмеялась. Не громко или насмешливо, а как-то грустно и печально.
— Небесный Демон хорошо к тебе относится? — спросила женщина, присев на одно колено, сняв капюшон.
Голос у женщины был довольно грубый, поэтому девочка ожидала увидеть что угодно, но никак не мягкую улыбку на нежном, добром лице. Опасения черноволосой девочки начали отходить на второй план, пусть она и не позволяла себе обмануться.
Ну, пыталась, по крайней мере.
— Лучше всех! — сдалась под нежной улыбкой незнакомки девочка, честно ответив. — Достопочтенный Небесный Демон строгий, но относится ко мне намного лучше, чем относились родители! Я счастлива, что встретила его, госпожа. Но вы его не злите, иначе…
Что там «иначе» — она так и не договорила. На одной из гор, что казались такими далекими и недосягаемыми, что-то взорвалось. В небо поднялась вспышка, затем произошла серия взрывов.
Красноволосая женщина повернула голову на видневшиеся вдалеке горы и медленно кивнула.
— Я — самая верная слуга и раб Небесного Демона, девочка. Ты правда хочешь стать его ученицей?
— Конечно, — даже обиделась девочка. — Другого шанса у меня потом не будет, госпожа!
— Ты уверена? — прищурилась женщина, улыбнувшись как-то… злобно. — Знаешь ли ты, какая судьба ждёт Небесного Демона? Готова ли ты, став его ученицей, принять то, что от тебя будут хотеть избавиться на протяжении всей твоей жизни?
— От меня и так хотят избавиться все, — пожала плечами девочка.
— Тогда, — женщина из-за пазухи достала небольшую шкатулку, которую передала девочке. — Прими это и используй, когда почувствуешь, что не успеваешь угнаться за темпом Небесного Демона. Но только в крайнем случае. И ни за что не рассказывай об этом ему, хорошо?
Девочка удивлённо осмотрела шкатулку, после чего, немного подумав, кивнула.
— Хорошо, — стала совсем довольной женщина, встав, вновь надев капюшон. Её взгляд сосредоточился на горах, в которых то и дело происходили какие-то вспышки. Женщина подняла взгляд на небо. — Иди в дом, малышка. Сейчас начнётся ливень. Ты же не хочешь заболеть?..
Сказав это, не став выслушивать что-либо ещё от девочки, женщина просто исчезла в потоках пламени, оказавшись на здании одного из домов.
Красная Буря устало вздохнула.
Она хотела предупредить Ан Хаяна о силе его главы и отца, но потом почувствовала силу уже непосредственно Ан Хаяна.
«Предупредить», ха!
Она сама себя обманула.
Красная Буря совсем не ожидала почувствовать силу столь подавляющую и огромную, что вся её решительность показаться перед Ан Хаяном просто исчезла. Для него она была никем, в конце концов. Просто помешанная и уставшая женщина, привязавшаяся к чужому ребёнку и ставшая считать его собственным сыном. Жалкая ситуация.
Ей очень хотелось верить, что силы Ан Хаяна и его окружения хватит, чтобы избавиться от той опухоли, что породил этот мир.
Уже совсем скоро.
***
— Чего? — в шоке спросил я. — К-красноволосая?.. Управляла огнём?! Дала тебе шкатулку с каким-то лекарством?..
— Она была такой доброй, достопочтенный Небесный Демон, — прямо вся засмущалась девочка. — Такие красивые волосы и глаза! Глаза!!! Ещё более яркие и красивые, чем волосы! Будто огонь!
— П-почему она не подождала меня?..
— Она не сказала, — беззаботно пожала плечами девочка, как бы случайно косясь на застывшего в воздухе возле меня бессознательного экс-толстяка.
Я, аки полный идиот, в порванной одежде и ссадинах, уставший и откровенно заколебавшийся, открыл рот.
…
Какого хрена?! Где?! Почему?! КУДА?!
Вернись, я всё прощу!!!