В камере стояла темнота. Сколько они уже тут? Кин мог бы посчитать, но ему было лень. Он прислонился спиной к стене и молчал. Чувство вины давило на него грузом. Ладно он сам, но в переплет попал и ни в чем не повинный игрок. Амулет в очередной раз тренькнул.
— О! — обрадовался Кал непонятно чему. — Еще одну списали!
— Ага. — устало отозвался куратор.
Они снова замолчали. Как выбраться из такого попадоса? Мужчина не знал. Мысли текли вяло и неспешно. Он уже несколько дней пытался найти выход из, казалось бы, безвыходной ситуации. Самое интересное, что их даже не кормили.
— Прости меня, Кал. — проговорил он негромко.
— За что? — ровный голос товарища, показалось, содержит удивление.
— Это из-за меня мы тут сидим. — опустил голову Кин. — Если бы не я…
— Забудь. — донеслось с другой стороны. — Лучше скажи, как нам быть с тем, что монеты списывают?
Куратор заскрипел зубами. Твари! Знают все больные места системы этого мира. Не зря они ведут полулегальный бизнес здесь. Тот же Канат может легко уйти на Рубер, но распределяет деньги среди своих помощников, чтобы не оказаться на уровень выше. Там он не займет такое шоколадное место.
— Поесть? — отозвался мужчина. — Я же уже объяснял.
— Да-да. — разболтался Кал. Видимо, нервное. — Полоска сытости для того и нужна в амулете.
— И именно поэтому в жильё всегда входит и пропитание. — добавил поучительным тоном Кин.
Товарищи рассмеялись. Уже не раз и не два куратор объяснял систему работы этого показателя. Когда ты долго не ешь, раз в час, списывается монета, напоминая, что надо перекусить. Зато нет чувства голода. Вот оно может свести с ума, однако, пока их кошельки не опустеют, им это не грозит.
— Кстати, — негромко начал мужчина. — ты отвратительно играешь в карты. Даже крапленой колоды не нужно, чтобы тебя разделать.
— Почему? — удивился парень. — Я же все правильно делал!
Куратор улыбнулся. То ли темнота обострила его чувства, то ли парень перестал их скрывать. Он точно знал, какие именно эмоции испытывает его собеседник по голосу. Возможно, они прошли какую-то очередную грань отношений, которая дала возможность мужчине понимать товарища.
— Смотря для кого. — покачал головой Кин. — Давай пройдем с тобой небольшое обучение по подкидному дураку. Готов?
— Слушаю. — с обидой высказал Кал и засопел.
Кин улыбнулся. Это время, проведенное в камере, их сильно сблизило. Кто бы знал, что их взаимопонимание так скаканет за несколько дней? Уж точно не куратор, для которого парень все это время был закрытой книгой.
— Для начала. — поучительно начал мужчина. — зачем ты на отбой пошел мелочью типа восьмерок и девяток?
— Это логично. — негромко произнес парень. — От них надо избавляться в первую очередь. Они же только мешают.
— Вот! — поднял указательный правой руки вверх Кин. — Это твоя ошибка. Отбиваться надо всегда крупными картами. Либо побоятся накидать, либо ты возьмешь в руки хорошие карты. С мелочи только ходят.
— Я… понял. — сокрушенно отозвался Кал.
Мужчина радовался, что его слышат и воспринимают. Новичок не дурак, просто он смотрит с одной стороны стратегии игр, однако, есть и другая, совершенно противоположная. Он просто не верно обозначил задачи, отсюда и ошибка в планировании действий.
— Отлично. — кивнул куратор. — Второй вопрос. Почему ты пошел с одной семерки? У тебя парных не было?
— Были. — сознался парень. — Однако, она мешалась.
Кин уронил голову и стал материться про себя. Вроде умный игрок, а такие детские ошибки совершает, что диву даешься. Ну вот куда ему за карточный стол с такими знаниями? Правда, новичок не виноват. Ведь Кин знал, знал и не обучил, не подсказал. Это его угнетало.
— Если ходить, то с парных. — заключил куратор. — Однако, это верно при игре один на один или пара на пару. В твоем случае это, возможно, был верный ход.
— Почему? — удивился собеседник.
Кин встал на ноги. Он решил пройтись по комнате и размять застоявшиеся мышцы, заодно подумать над ответом для товарища. Все же, стратегия игры отличается от количества участников. Плюс, бывают дополнительные условия, когда можно подкидывать, а когда нет. Куратор вернулся на место и вновь присел, прислонившись к стене.
— Вы втроем играли. — продолжал поучать мужчина. — Тебе надо было давать ход твоему противнику и валить следующего, открывая себе возможность действовать.
— Это… логично. — признал мудрость товарища Кал.
Комната снова погрузилась в тишину. Товарищам не о чем было говорить. В любом случае, у них на двоих восемь тысяч монет, а это, где-то десять месяцев они могут тут сидеть. Плохо, очень плохо. Самое обидное, что именно Кин придумал эту авантюру.
— Следующее, — продолжил куратор, строго посмотрев на новичка, тот виновато тупил глаза. — что я хочу уточнить. Зачем ты в конце не давал хода противнику? Принял бы отбой и завалил, вместо этого тебе пришлось поднимать уровень карт каждый раз и ты остался с самыми низкими.
— Я… не подумал. — повесил голову собеседник.
— Не подумал он. — передразнил его мужчина. — В следующий раз, будь любезен, включи свою светлую голову.
— Хорошо. — глухо отозвался парень.
Они сидели и молчали. Говорить было особо не о чем. Тем более, многие темы сводились к играм, что болезненно влияло на новичка. Он тяжело переносил отсутствие доступа к простым радостям жизни. Сам Кин не особо страдал из-за этого. Больше всего его мучала ситуация с тем, что именно из-за него они оказались в таком месте.
— Кал. — негромко позвал парня куратор.
— А? — прозвучал отзыв.
— Может оно и к лучшему, что ты забыл свою прошлую жизнь. — проговорил Кин тихо. — Кто знает, что в ней произошло? Возможно, ты сам просил у богини этого.
— Я не знаю. — по звуку, парень откинул голову назад. — Когда я попал сюда, мне все понравилось. Игры, ставки. Особенно было интересно с клановыми игроками. Там схватки происходят не только на арене. Кровь кипит в жилах.
Новичок замолчал. Куратор его не торопил с ответом, ожидая продолжение. Однако, тишина уж слишком затянулась. Кин завозился, усаживаясь поудобнее. Как говорят, сказал «А», нужно говорить и «Б».
— Но? — поторопил его мужчина.
— Они почему-то не хотят больше со мной играть. — сокрушенно сообщил парень. — Я же ничего плохого им не делал. Побеждал честно. Почему они так со мной?
— Не волнуйся. — попытался успокоить Кин своим участливым голосом. — Мы выберемся отсюда и еще не раз сыграем с кланами на аренах. Вот увидишь, эти неудачники будут еще себе локти кусать, жалея, что помешали твоему росту.
— Ага. — отозвался Кал и затих.
Куратор отметил, что парень прав. Он все делал честно, не обманывая. Раскрывал алгоритмы игры, вычислял подставы. Что он получил в ответ? Его просто вычеркнули из игр этажа. Чтобы справиться с последствием черного списка, новичку придется подняться до уровня Рубер. Там всем будет плевать на запрет какого-то клана. На Красном уровне целых восемь гильдий.
— Кин. — позвал новичок мужчину негромко.
— Чего тебе? — раздраженно отозвался куратор.
Кал молчал, слышно было, что он возился около противоположенной стены. Жаль, что при таком скудном освещении, совсем не было видно, чем он там занят. Куратор занервничал, ожидая продолжения беседы, ведь не просто же так его товарищ решил начать диалог. Уже хотел выбросить эти мысли из головы, когда раздался голос зеленоглазого.
— А ты бы хотел потерять память? Ну, — замялся парень. — как я?
— Нет. — твердо ответил Кин. — Я хочу помнить, что произошло перед тем, как я сюда попал.
Вновь на комнату опустилась тишина. Два игрока молчали, боясь разрушить еще хрупкий, но уже вполне осязаемый союз. Прошло не менее десяти минут, прежде чем молчание было разрушено.
— Кстати! — встрепенулся Кал. — Эта группа Ирис, зачем ей менять законы?
— Хотят сделать мир лучше. — донеслось от куратора. — Или думают, что хотят. Может, за своей бравадой скрывают желание власти. Кто знает?
Существование самой организации было под вопросом. Мужчина вспомнил, как много дней провел в поисках различных ниточек и хвостов, которые бы могли к ней привести — все тщетно. Пришлось смириться с мыслью, что это просто городская легенда. Другого объяснения своей неудачи он не нашел.
— Законы не идеальны, да? — грустно уточнил новичок.
— Я считаю, — осторожно начал Кин. — что дело не в правилах. Насколько бы они ни были выверены, люди в системе не идеальны. Именно они все и портят.
Парень притих. Кин подумал, что он обдумывал сказанное. Начал даже себя корить, что снова загрузил оппонента непонятными мыслями. А ну как испортит новичка крамольными мыслями? С другой стороны, он передает свою мудрость новому поколению. Есть шанс, что вот они-то уже докопаются до истины.
— Слушай, — начал Кал. — я сыграть хочу. Может есть какие-нибудь веселые игры?
— Подкидного мало было? — хмыкнул куратор.
Парень недовольно засопел. Однако, подумал мужчина, он прав. Делать что-то нужно. Вот только что? Его заставят играть и обязательно опустошат кошелек парня. После чего его место будет в квартале бедняков. Как им стоит поступить? Клан не отпустит новичка. Над ним висит Дамоклов меч черного списка.
— Кин, — позвал его по имени партнер. — я все понимаю. Давай уже я вызову их на игру. Я не хочу, чтобы еще и ты страдал вместе со мной.
— Ой, — отмахнулся от него куратор. — не лечи. Ты просто сыграть хочешь, а сам прикрываешься благородной целью.
— Ццц. — выдал парень. — Раскусил.
Кин пытался посмотреть на сложившуюся ситуацию объективно. Стоят ли убеждения и обещания, что он себе давал, этих мук? Все. Хватит! Он решил! Так больше нельзя! Именно он их привел сюда, ему же и вытаскивать обратно. Сколько можно пытаться от себя бегать? Мужчина встал и подошел к железной двери, с ноги начал бить по ней.
— Эй! — прокричал он. — Зови своего босса. Мы сыграем с ним.
За грохотом железа послышались торопливые шаги. Кин не унимался, бил со всей дури. Вскоре, с другой стороны полотна послышались уверенные шаги. Они затихли рядом с камерой. Куратор перестал изнашивать обувь дальше и остановился.
— Что значит мы? — тишину разбавил голос авторитета.
— То и значит. — зло плюнул Кин. — Мы вдвоем, против вас двоих. Наша ставка: все, что есть. Ваша: сопровождение до телепорта и беспрепятственный заход внутрь. Играем в подкидного. В той ВИП-комнате. Пара на пару.
— Откройте. — скомандовал Канат.
Двери отворились и свет ударил по глазам двух товарищей. С непривычки им пришлось прикрыться руками. Немного подождав, пока привыкнут, два узника вышли в коридор. Перед ними стоял местный авторитет, одет более празднично. Видно, что штаны и рубаха из дорогого материала.
— Друзья! — начал он со своей щербатой улыбкой. — Я рад, что мы пришли к взаимопониманию. Прошу, следуйте за мной.
Они, втроем, пошли по коридорам, правда уже другой дорогой. Часть пути вообще преодолели по игровому залу. Кал догнал товарища и наклонился к нему на ходу.
— Он не боится, что мы сбежим? — удивился он.
— Нет. — отмахнулся Кин. — Я ему назвал условия и ставки. Если мы сейчас откажемся, то он призовет богиню в свидетели и игра начнется без нашего согласия.
— Понял. — тихо сказал парень, выпрямился и немного отстал.
Спустя еще пять минут они оказались в комнате. Там их уже ждал мальчик Гор и Кнут. Они сидели за столиком в углу. Рядом с дверью стояла Элеонора и, при виде авторитета, вытянулась по струнке, боясь лишний раз вздохнуть.
Товарищи прошли к столу и присели за него по диагонали. Рядом с куратором приземлился Канат и с широкой улыбкой посмотрел в глаза куратору, ожидая дальнейших действий.
— Покормите нас. — бросил Кин небрежно. — Без этого никак, монеты списываются.
— Конечно-конечно. — поднял руки местный хозяин и бросил злой взгляд на девушку. — Выполнять.
Она сорвалась с места, будто стояла в низкой стойке, только что была здесь и вот уже исчезла. Куратор отметил про себя, что Элеонора очень сильно боится этого мужчину. Кстати, он также отметил, что ее амулет еще потускнел. Не прошло и десяти минут, как перед ними расстелили прямоугольные белые салфетки и опустили блюда. Тут был и суп, и гарнир с мясом. Настоящий пир.
— Ого! — обрадовался Кин.
— Я считаю, — с улыбкой начал Канат. — что обязан вас накормить от пуза. Как вы думаете?
— Приятного аппетита. — пожелал куратор своему товарищу, не обращая внимания на местного авторитета.
Они неспешно приступили к блюдам, смакуя каждый момент. Все же, когда столько времени без еды, учишься ценить простые вещи. Хозяин заведения спокойно ждал, пока товарищи закончат с трапезой. Улыбка не сходила с его лица. Редко получишь шанс получить столько денег, не приложив усилий.
— Спасибо большое. — сыто отвалился Кин.
По его взгляду всем стало понятно, что еще пару-тройку приемов пищи он может смело пропустить. Кал тоже сидел и хлопал по животу. На его лице было безразличие. Авторитет хмыкнул и показал на пустые тарелки. Их тут же унесли и забрали скатерти.
— Ну что? — требовательно посмотрел он на куратора. — Не передумали?
— Нет конечно. — отмахнулся от него лениво Кин. — Давай уже, называй условия и в бой.
— Ну хорошо. — улыбка вновь вернулась на лицо авторитета. — Кнут, садись. Играем в подкидного. Пара на пару. Правила все знают. Арена: стол и игроки. Ставка со стороны противников, все, что есть. С нашей, проводить до телепорта и дать войти внутрь. И еще одна монета с каждого. Что наша жизнь?
— Игра. — отозвался подчиненный Каната.
— Игра. — лениво поднял руку Кал.
— Игра. — заключил Кин.
Синий свет озарил комнату. К ним придвинулся раздающий, с новой, запакованной колодой. Он уже хотел сорвать печать, когда его рукой остановил Кин и встал из-за стола. Авторитет немного поторопился, пытаясь быстрее втянуть их в игру. Куратор встал и подошел к раздающему.
— Я сам раздам. — взял колоду в руки Кин. — Он не участник.
— Да пожалуйста. — отмахнулся местный хозяин заведения.
Мужчина снял ограничение и начал тасовать. Карты никак не хотели попадать между своих товарок. Кин тихонько матерился. Зато Кнут и Канат с улыбкой наблюдали за этим действием. Следом, новый раздающий решил повыеживаться и красиво передать всю стопку из одной руки в другую, как в фильмах. Однако, что-то пошло не так и карты разлетелись.
— Твою ж. — грохнулся на колени Кин.
— Ха-ха-ха. — искренне рассмеялся Канат.
Его подручный поддержал начальника скромной и скованной улыбкой. Кал хотел бросится на помощь, однако, куратор его остановил ладонью и продолжил с шипением собирать карты с пола. В этот раз он не стал баловаться и сразу раздал каждому, выложив на стол козырь.
— Приступаем. — взял в руки свои карты авторитет.
Куратор отметил, что в глазах его одногруппника уже полыхал азарт. Это плохо. Или нет? Возможно, так выражается его работа мысли? Как бы проверить? Ведь, все еще остается шанс, что перед ним человек с абсолютно холодной головой, который просто выглядит увлеченным.
Игра пошла ровно. Канат не сильно волновался, они опытные картежники, а перед ними два, совершенно не умеющих играть, новичка. Что тут сложного? Как у ребенка конфетку отнять. Тем более, Кин, который сидел рядом, все время волновался и дергался. Крапленые карты давали возможность видеть, что у противника. Только куратор держал карты так, что не все метки было видно.
— Да что б тебя, Кал! — возмутился Кин. — Сходи ты уже с этой бубновой шестерки! Сколько можно с ней сидеть?
Кнут посмотрел на своего хозяина внимательно. Авторитет кивнул ему, успокаивая. Однако, в этот момент Канат испытал давно забытый страх поражения.
Баланс группы:
Кин: 3 692 монеты. (21 монета)
Кал: 6 518 монет.