Линэя откинулась немного назад и сложила руки крест на крест на колене в ожидании. Она не торопила товарищей, которые немного опешили от происходящего. Первым в руки себя взял Кин.
— Мы слушаем тебя, — подался немного вперед куратор, изображая интерес. — представитель кланов.
— Мы оценили Ваши таланты и готовы пригласить Вас на турнир. — девушка добавила в голос торжественности. — Семь дней, семь арен, семь кланов, семь игр. Каждое соревнование проводится на клановых аренах для проверки уровня, с каждой гильдией по отдельности. Каждый день свежее приглашение и новые задания. Золотая серия длится до первого вашего проигрыша. Ставка на каждую игру: триста монет каждому.
Кин задумался: если посчитать, то им, в случае победы, хватит денег перебраться на Рубер. С натяжкой, однако, будет достаточно. Игра на грани фола. Слишком рискованно. Позиция кланов тоже ясна. Что для них триста монет? Ни о чем.
— Мы согласны. — негромко огласил решение зеленоглазый.
— Кал? — удивился Кин.
— Нет дополнительных условий. — повернул он свой пустой взгляд к товарищу. — Нет ограничений. Только талант и скилл. Это то, что нам требуется.
— Ты прав, — подтвердил куратор. — но…
Картежник замялся, пытаясь рассмотреть ситуацию с разных сторон. Кланы ничего не теряют. Для дуэта ставки высоки, ведь, в случае проигрыша, этот путь для них закроется навсегда. Кин отметил, что сейчас стоит вопрос так: схватить ли журавля или попытаться довольствоваться синицей. Его друг уже сделал выбор за них двоих.
— Мы согласны. — обреченно сказал куратор.
— Вот и отлично. — кивнула гостья.
Линэя одним ловким движением поднялась и внимательно осмотрела дуэт, задержав взгляд синих глаз на картёжнике. В этот момент разбитое сердце куратора попыталось, как феникс, воспрять из пепла. Однако, Кин его подавил, оставив на выжженном поле и далее тлеть угольки.
— Завтра, после обеда, — улыбнулась представитель кланов. — ждем вас на первую игру.
— Принято. — холоднее, чем хотел, отозвался Кин.
Ему стало неудобно, что он окатил гостью морозной интонацией из-за произошедшего недавно. Однако, извиняться и не думал. Это выглядело недостойно, но повиниться — смотрится жалко. Куратор встал и поманил товарища повторить действие.
— Вас проводить? — сказал он гораздо мягче, пытаясь сгладить предыдущий жест.
— Не стоит. — отмахнулась Линэя. — Ждем вашу парочку на соревнованиях.
Гостья вышла из комнаты и тихо прикрыла полотно. В комнате надолго повисло молчание. Друзья не двигались. Кин боялся начать разговор и разбить хрупкое состояние той атмосферы, что наполнило комнату.
— Пора на ужин. — констатировал Кал и отправился на выход.
Куратор кивнул и пошел следом, на ходу раздумывая, какие игры их ждут. Арены будоражили и волновали воображение. Те, которые он уже видел… это совершенно отличный уровень, по сравнению с Албусом. Вдруг его постигла новая мысль, что же тогда на Ауринтии? Какие там соревнования?
Утро встретило друзей ярким солнцем и легким ветерком. Албус, территория вечного лета. Закончив с завтраком, Кин поднялся, опираясь руками на стол.
— Выдвигаемся. — констатировал куратор.
— Куда? — отозвался бесстрастно зеленоглазый. — Рано еще.
— Не на арену. — отмахнулся от него картежник и первым пошел на выход.
Кин понял, что пришло время взяться за товарища всерьез. Первое, что стоило поменять, это одежду. Лучше всего приобрести пару-тройку комплектов, мало ли. Тем более, сейчас это было актуально: игры планируются раз в сутки.
Они покинули гостиницу и отправились вниз по улице, в сторону арены, где Кал играл в вышибалы. Неторопливый променад по уютным и привычным улочкам заставил куратора оценить произошедшее с ним после встречи с новичком.
Бешеный темп, который не оставлял время ни на что. Талантливейший игрок без памяти. Крупный клан во врагах и приключения последних недель. Все это сплелось между собой в гонку на выживание, где каждый следующий шаг может оказаться кочкой на болоте. Неосторожное движение и тебя погребет под тоннами вонючей жижи.
— Нам сюда. — указал Кин на небольшое здание.
Само одноэтажное строение было неказистым, с узкими стрельчатыми окнами и хлипкой дверью. Однако, тут находилась мастерская одного из лучших портных на всем Албусе. Кин смело прошел внутрь.
— Кого там принесло? — раздался грубый голос мастера.
Из-за дальней стены, за которой скрывалось производственное помещение, вышел огромный детина. Покатые бугры мышц и злой взгляд маленьких колких карих глаз — вот что бросалось в первую очередь. Он смахнул непослушную челку темных коротких волос в сторону и уставился на гостей.
— Кого я вижу? — удивился портной. — Кин? Ты еще не бедняк? Да тю на тебя!
— Акус! — обрадовался куратор. — Я тоже рад тебя видеть. Жаль, конечно, что наблюдаю тебя тут, а не с белым амулетом в клоаке города.
Детина заулыбался и сгреб в объятия гостя. Кин ответил, обхватывая огромный торс своими руками. Однако, длинны конечностей не хватило, чтобы сомкнуть их с другой стороны. Хозяин широко улыбался и хлопал своими лапищами старого знакомого по плечам. Картежник отметил, что внешность, зачастую, бывает обманчива.
Впервые увидев портного, он не поверил, что этими бревнами, что у того вместо пальцев, можно вставить нитку в иголку. Такое даже представить трудно. Однако, это действительно мастер. К нему приходят и с других уровней, чтобы сделать заказ.
— С чем пожаловал? — отстранил его портной. — Одежда твоя не изношена, значит моя помощь не требуется.
— Я не себе. — отмахнулся Кин. — Вот мой друг, его нужно приодеть.
Акус бросил взгляд на второго посетителя и надолго задумался. Вновь перевел на куратора и задумался еще сильнее. Положил одну руку на пояс, а другой начал тереть подбородок и смотреть в пол. Спустя пять минут портной вернулся в этот мир.
— Значит так. — заключил специалист. — Я подготовлю одежду твоему товарищу за пару часов. Однако, и тебя я не отпущу без нового наряда.
— Мне не требуется. — покачал головой картежник и указал ладонью на спутника. — Только ему.
— Нет. — покачал головой портной. — В тебе что-то поменялось. Больше тебе твой стиль не подходит.
Кин горестно вздохнул. Понимая, что если этому втемяшилось что-то в голову, то спорить бесполезно. Он вообще на своей планете живет. Мастер удалился в подсобку, указав на стол с чайником и кружками.
Куратор уселся и вытянул ноги. Кал, недолго думая, занял место рядом и вопросительно воззрился на товарища.
— Зачем она нужна? — удивился новичок.
— Затем, — устало сказал куратор. — что стиль очень важен. У нас впереди серия игр с серьезными противниками и выглядеть мы должны соответствующе. Акус — лучший специалист. Просто сиди и жди, когда он даст тебе твой новый наряд.
Зеленоглазый перестал елозить своими вторыми девяносто на предложенном стуле и затих. Кин же неспешно продолжил думать.
Лудус, не самый ласковый мир, полный жестких правил. Новичок, что сидит рядом, показал ему другую сторону: веселую, азартную и интересную. Сделать противником целый клан? Причем, сильнейшей на Рубере. Пожалуйста. Им тоже стоит задуматься о вступлении куда-то. Правда, примут ли их, с таким грузом, как черная метка от Тарантулов?
Время текло неспешно, когда в комнату ворвался Акус и неприлично ткнул пальцем в куратора.
— За мной. — грубо бросил он и скрылся за стеной.
Кин поднялся и отправился следом. Он уже через это проходил, сейчас будет примерка. В комнате, куда он попал, царил полный беспорядок. Разбросанные ткани и принадлежности, какие-то ленты и различные пуговицы. Даже на полу была целая россыпь перламутровых застежек.
— Держи. — жестко сказал мастер и бросил куратору в лицо куль.
Картежник развернул его и принялся облачаться в новый боевой наряд. Штаны без стрелок из жесткой ткани, больше похожей на джинсу, сели довольно плотно, однако, совсем не стесняли движений. Ремень из кожи с черной матовой бляхой дополнял образ.
Верхняя часть одежды была интересной. Левая рука обнажена до плеча, зато на правой рукав опускался ниже пальцев. Слева одежда едва доставала до ремня и плавно делала скос, правая сторона опускалась до колена.
— Оно! — обрадовался портной. — Двуликий Янус. То, что требуется! По крайней мере, сейчас.
Кин оглядел себя в зеркало. Стильно, конечно. Похудеть бы еще. Что удивительнее всего, ему было крайне удобно в подобном наряде. Однако, с правым рукавом надо что-то делать. Картежник решил его подвернуть.
— Не смей! — заорал громила. — Носи только так. Даже во время игр. Ты меня услышал?
— Да. — обреченно вздохнул куратор и повесил голову.
Куратор понял, что спорить бесполезно. Все они, творческие люди, со свистящей флягой. Даже если начать препираться, ничего не изменится, кроме счета за услуги, который начнет расти в геометрической прогрессии за доставление моральные неудобства.
— Держи. — подал он новую обувь Кину. — Зови своего друга.
Куратор вышел из комнаты, скинул поношенные ботинки и надел новые, свежие … кроссовки? Да нет же, это ботинки, похожие на кроссовки. Или наоборот? На носках были узоры, которые иногда делают на обуви, в остальном, в том числе и по удобству, они напоминали беговое снаряжение.
— Кал, — вспомнил картежник о просьбе мастера. — ступай к нему.
Парень поднялся и скрылся за поворотом. Не прошло и пяти минут, как перед ним предстал товарищ: точно такая же обувь и штаны, только сверху белая сорочка с воротником стоечкой. Рукава закатаны выше локтей, а грудь распахнута на три пуговицы из-за чего образ казался вызывающим. На груди красовался медальон с зеленым камнем.
Новичок поправил ремень. Во время этого действия Кин заметил, что в месте закатанных манжет у парня находились какие-то золотые крепления-булавки, тоже с украшением цвета весенних листьев. Смотрелось все это гармонично. Так же, несло и смысловой момент. Одинаковый низ подчеркивал их товарищество, а верх — индивидуальность.
— Ну как? — мастер выскочил в помещение. — Круто, правда?
— Смотрится очень даже. — сознался куратор.
— Я сначала думал с узорами рубашку дать, ан нет. — громыхал здоровяк своим басом. — Ему такая лучше всего подойдет. Как будто всю жизнь носил ее.
— Ага. — отозвался Кин.
Теперь предстоял самый сложный момент. Денег у них не так много. Точнее, впритык. Придется где-то еще подзаработать. Однако, и идти играть с кланами тоже нельзя в обычной одежде.
— Я подготовлю еще несколько комплектов. — не переставая вещал портной. — Заберете через неделю. Ух! Просто отлично!
— Сколько с нас? — задал самый важный вопрос куратор и приготовился услышать приговор.
Портной остановился и глубоко вздохнул. Мастер прикрыл глаза и задумался, видимо, подсчитывая стоимость материалов и работ. Не прошло и минуты, как он явил миру свои гляделки и направил их на картежника.
— Зачем вам новая одежда? — спросил он негромко, что было непривычно.
— Нас пригласили на серию игр с кланами Рубера. — нехотя сознался Кин. — Не хотелось это делать в простом наряде.
Акус вновь прикрыл глаза. Куратора посетило желание научиться читать мысли, чтобы понять, что сейчас происходит в голове этого здоровяка. Некоторое время в комнате стояла звенящая тишина.
— Вы собрались поднять уровень? — серьезно уточнил мастер.
— Да. — сознался картежник.
— С вас двоих две тысячи. — заключил портной. — Однако, отдадите их мне не сейчас, а когда справитесь со своей задачей. Вам хватит недели?
— Да. — кивнул Кин, внутренне ликуя. — Однако, возможно, нам не хватит времени заработать столько после поднятия цвета.
— Это не проблема. — отмахнулся Акус. — Как будет, заплатите и заберете дополнительные комплекты. Однако, есть условие.
— Какое. — напрягся куратор.
— Когда ваша команда соберется перебраться на Ауринтий, — жестко сказал мастер. — вы загляните ко мне.
— Ха-ха-ха. — весело рассмеялся Кин. — Когда это еще будет?
Картежник наткнулся на твердый взгляд собеседника и сдержал смех. Очень простые условия и лояльное отношение. Это радовало.
— Итак? — надавил портной.
— Договорились. — кивнул куратор, даже не пытаясь скрыть довольную улыбку.
— Вот и хорошо. — хлопнул в ладони Акус. — Теперь выметайтесь, мне работать надо над вашими новыми нарядами.
Дуэт покинул здание и отправился на обед. Сразу после сброса индикатора голодания, они направили свои стопы к телепорту. По дороге Кин отметил, что город уже вернулся в привычное русло: неспешное и неторопливое. Однако, если раньше он это воспринимал уютным, то сейчас… Ему хотелось динамики, ставок, игр. Казалось, он сбросил с себя оковы двухгодового сна и готов действовать.
Дорога до здания заняла немного времени. На выходе, после переноса, товарищей встретил густой лес. Ветер игриво шуршал листвой, качая кроны высоких деревьев. Кин огляделся в поисках дороги. Внимательно осмотревшись, куратор не нашел никаких зацепок, даже вытоптанной тропки.
— Красные Вороны оправдывают свое название. — оценил происходящее картежник. — Очень похоже, что они просто летают над землей. И куда топать?
— Туда. — указал Кал большим пальцем за спину.
Кин обогнул постройку. Ни кустов, ни травы. Как определить путь? Странно, что зеленоглазый указал сюда. В любом случае, куда-то требуется двигаться. Почему не в этом направлении? Куратор смело отправился вперед, на встречу приключениям.
— Кал, — обратился он к товарищу, не поворачиваясь. — с чего ты решил, что нам надо сюда?
— Свежая листва. — сознался зеленоглазый бесстрастно. — Они присыпали тропу, однако, она отличается от прелой по краям.
Картежник обратил внимание на это. Теперь стало видно путь: хоть и старые, но не примяты временем. Странно, что раньше он не замечал. Бодро наступая на листву, друзья отправились в нужном направлении.
— Как думаешь, — лениво уточнил Кин. — что нас ждет?
Ответа картежник не дождался и лишь улыбнулся своим мыслям. Вороны не самый большой клан, но очень известный. В первую очередь, своими бойцами. У них очень сильный состав игроков. Наверняка, сегодняшняя игра будет одной из самых интересных.
Лес выпустил их из тени деревьев к подножию холма. Наверху виднелись две фигуры, что призывно махали руками, приглашая подойти поближе. Друзья поднялись на верх и Кин внимательно осмотрел двух молодых парней перед ними.
Оба среднего роста с темными волосами и карими глазами. Только один из них был коротко стрижен и имел ярко выраженную горбинку на носу. Второй выделялся туго стянутым хвостом по пояс, который он небрежно отправил за спину легким движением правой руки.
— Меня зовут Гурон, — начал длинноволосый. — это Ринар.
— Кин. — представился куратор и указал на друга. — Кал.
— Смешное имя. — улыбнулся парень с горбатым носом зеленоглазому. — Это что-то вроде издевки над обществом? Глубоко.
Картежник почувствовал вопросительный взгляд своего товарища. До сих пор они не поднимали этой темы, однако, Кин понял, что откладывать этот разговор в долгий ящик больше не выйдет. Обязательно надо будет объяснить происходящее.
— Что нас ждет? — скривил лицо куратор, неуклюже пытаясь сменить тему разговора.
— О! — обрадовался первый. — Сразу к делу! Похвально! Смотрите внимательно, это наша клановая арена.
Товарищи обратили свои взоры на стеклянную комнату внизу. Взглядам предстало строение, состоящее из прозрачных стен и потолка. Шириной в десять метров, а длинной около двадцати. Деревянная дверь в начале пути и в конце.
— Клановая арена? — подозрительно уточнил картежник.
— Да. — кивнул Гурон. — Тут определяется ранг игрока в клане. Это особое место. Мы называем ее «Комнатой ужаса».
— Интересное название. — констатировал куратор. — Почему именно такое?
— Арена, — влез в разговор Ринар. — подстраивается под того, кто проходит испытание.
— Неожиданно. — признался Кин.
Это очень необычно. Подобного картежник еще не встречал. Еще один вопрос не давал ему покоя: клановая арена. Что это значит? Какую смысловую нагрузку несет?
— Ты пойдешь первым. — длинноволосы указал на зеленоглазого. — Таково решение главы.
Кин оглянулся на товарища. Парень кивнул в знак согласия, на его лице не появилось ни одной эмоции. Куратор заключил, что оно и к лучшему. Что говорить, ему самому интересно, как с подобным справится его друг.
— Что ему нужно сделать? — вернул он свой взгляд на Воронов.
— Подойти к арене, — указал на строение Ринар. — и поднять правую руку. Вызов на испытание делает само строение.
Кал резво спустился вниз, не дожидаясь объяснений, и поднял руку. Что-то ответил и вошел внутрь. Помещение заполнил черный туман, однако, стоило ему развеяться…
— Какого хрена? — выдал удивленно Гурон. — Да кто он такой?