— Ха-ха-ха. — весело рассмеялся Кин.
Происходящее его сильно позабавило. Два представителя клана переводили свои взгляды с арены, на куратора и обратно. В их глазах читалось абсолютное непонимание.
Кал шел по абсолютно пустой комнате. Ничего не появилось. Картежник вытирал слезы, что выступили от смеха.
— Ты можешь нам объяснить, что происходит? — подозрительно уточнил Гурон.
— Да все просто. — не переставал улыбаться Кин. — Если я верно понял, как работает эта арена, то против него она бесполезна. Кал явился в этот мир без памяти. Комната формирует потаенные страхи? Вот и ответ на ваш вопрос.
— Белый цвет в амулет. — выругался Ринар. — Знал же, что все будет не так просто с этим новичком.
В это самое время зеленоглазый вышел с другой стороны арены, огляделся и поплелся на верх. Пришла очередь картежника проходить испытание. Вот его-то оно точно не пожалеет. У него осталась память прошлой жизни, что сформировала страхи.
— Давай. — хлопнул куратора по плечу Гурон. — Ты-то вроде память не терял.
— Угу. — глухо отозвался Кин.
Картежник спустился с холма и подошел к двери. Поднял правую руку и услышал голос, он транслировался прямо в голову.
— Игра: Комната Ужаса. Цель: пройти помещение насквозь. — механически и безжизненно доносили до него информацию. — Ставка: триста монет. Что наша жизнь?
— Игра. — отозвался куратор.
Арену осветил синий свет начала испытания, и картежник смело распахнул дверь. Пройдя внутрь, ожидал увидеть тот самый стол, обитый зеленым сукном, двух противников и карты на столе. Однако…
— Какого? — выругался Кин. — Ты что тут забыл?
Перед ним стоял его товарищ, с которым они уже многое прошли. Правда, вместо обычного бесстрастного взгляда, зеленые глаза источали пренебрежение и высокомерие. Это настолько разительно отличалось от обычного состояния новичка, что, будто гигантским тараном, ударило в голову.
— Мы должны разойтись. — процедил Кал. — Ты слишком слаб, для меня.
Кин понял, что происходит. Его страх стал иным. Раньше, он боялся вновь оказаться за тем столом. Однако, теперь его пугало сесть за него без верного друга. Того, чей талант не подлежал измерениям. Без воспоминаний и опыта он легко проходил игру за игрой. Делал это не особо напрягаясь. Его запредельное внимание и понимание сути давно убедили куратора в том, что Албус тесен для парня.
— Я понимаю. — склонил голову картежник.
Про себя Кин давно решил, что ему стоит перестать быть балластом. Правда, что он может сделать? Стать лучше? Куратор не успевает за бешеным ростом своего друга. В таком случае, не будет ли проще его отпустить дальше и не задерживать рядом с собой?
— Ну раз так, — заключил зеленоглазый. — не иди за мной.
Фигура развернулась и отправилась прочь. Картежник стоял и обреченно смотрел на происходящее. Так будет правильно. Это верный шаг. Он должен смириться, что подавляющий скилл его хорошего друга не должен быть ограничен его скромными знаниями и опытом.
Однако, куратор заскрипел зубами от злости. Мысли заметались в голове: да кто этот зеленоглазый такой, чтобы решать, что ему делать? Да, умен и находчив. Да, внимателен и умел. И что? Это не дает ему права решать, что и как делать другим. Там, где не помогут его собственные умения, всегда подоспеет Кин. Избавить от ошибок и дать возможность идти дальше. Как умелый садовник, срезать ветки и позволить дереву стать выше и плодоноснее.
— Куда пошел? — насмешливо выпалил куратор. — Я тебя не отпускал.
Он не сдастся. Да, уступает в таланте и всем остальном, даже внешности. Однако, это не повод стоять на месте. Все вышеназванное лишь показывает, насколько он сам может вырасти. Уровень друга не показатель. Это отметка, что он обязательно превзойдет. С этого момента Кал для него не только близкий человек, но и главный соперник.
— Ну держись. — прошипел Кин, потеряв спину товарища и сделал смелый шаг вперед. — Ой!
Преграда, что возникла перед ним, больно ударила по носу. Удивленно осмотрев предмет, Кин, ухмыляясь потянул руку вперед. Ручка двери охладила ладонь. Он поборол свой страх и нашел ответы на вопросы. Испытание пройдено.
Поляна встретила куратора привычным солнечным светом, что резанул по глазам. Он оглянулся, увидел представителей клана. Клановые что-то обсуждали с Калом, но вот переговоры кончились, после чего зеленоглазый хлопнул одного из них, Ринара, по плечу.
Поднявшись ко всем, Кин подошел к товарищу и вопросительно посмотрел на игроков.
— Что дальше? — уточнил он.
— Все. — пожал плечами Гурон. — Испытание пройдено. О результатах мы доложим нашему главе. Могу лишь сказать, что с твоими показателями ты бы был в двадцатке сильнейших Воронов. Так что стоит задуматься, как переберетесь на Рубер, куда вступать.
— Спасибо за испытание. — немного поклонился Кин. — Мы пойдем.
Картежник развернулся и отправился к зданию телепорта. Кал двигался следом, бесстрастно смотря под ноги. Куратор поймал себя на мысли, что его друг теряет всякий интерес к происходящему, пока не находиться в игре. Это напрягало. Наверняка, он был очень опытным в своем мире.
— Кал, — начал картежник, собравшись с мыслями, продолжая идти вперед. — слушай…
— Кин, — перебил его зеленоглазый безэмоционально. — зачем ты дал мне такое имя?
Куратор глубоко вздохнул. Он решил, что пришло время сознаться в своем малодушии. Что на него тогда нашло? Обида за отказ понравившейся девушки и красавец перед глазами? Это не оправдание. Однако, картежник не видел смысла юлить и оправдываться за то, что сделал. Его товарищ не достоин обмана с его стороны.
— Я тогда был, — замялся Кин, но продолжил шумно выдохнув. — несколько не в себе. Это полностью моя вина.
— Я не в обиде. — сознался зеленоглазый. — Просто был интересен мотив. Как можно сменить имя?
— Обнулиться. — пожал плечами куратор. — Ну, или, попросить богиню. Правда она ни разу так не делала, только раздавала клички.
— Но может? — уточнил Кал.
— Уверен. — кивнул картежник.
Они обогнули здание телепорта и зашли внутрь. Сегодняшний день окончен. Завтра их ждет следующая арена.
— Как думаешь, — начал куратор. — что нас ждет завтра?
— Кто знает. — отозвался зеленоглазый.
Дорога до гостинцы заняла немного времени. Друзья поужинали и отправились спать, уставшие за такой насыщенный день.
Утром Кин встал, оделся и пошел на пробежку. Он решил, что больше он не уступит своему товарищу и станет куда как лучше. Первое, что поможет ему — это бег. Похудеть? Это вторичная задача.
Заставить сердце хорошо работать и поставлять кровь в мозг — вот его основная цель. Это повысит скорость работы мысли. Вместе с имеющимся опытом, позволит быстрее двигаться вперед.
— Утречка. — спустился куратор к завтраку после душа. — Готов к сегодняшнему?
— Угу. — отозвался его товарищ и воззрился на картежника в легком удивлении.
Было бы странно, если бы зеленоглазый не заметил, что картежник после легкой тренировки. Кин понимал, что в нем что-то сломалось. Исчезло и начало строиться заново. Перестраиваться. Теперь его задача не упустить момент и подготовить для этого хороший фундамент.
— Бегал. — сознался Кин, отводя взгляд.
Конечно, куратор в глубине души желал, чтобы его друг заметил эти изменения. Оценил. Таким образом он заработает очки и их расставание отложится.
— Можно составить компанию? — заданный вопрос поставил картежника в ступор.
— Конечно. — вспыхнул Кин. — Думаешь, одному это так просто?
— Думаю, да. — кивнул Кал.
Куратор начал хватать ртом воздух от возмущения. Однако, про себя отметил, что его друг полностью прав. Сделать такой шаг сродни подвигу, даже самооценку поднимает. Бегать вдвоем — обыденность и обязанность, больше похожая на ежедневную работу.
— Вот и договорились. — освежающе улыбнулся картежник.
Половина дня прошли в томительном ожидании. Кин заметил, что время тянулось. Сразу после обеда они отправились на следующую арену.
— Сегодня нас ждут Орлы. — констатировал Кин в здании телепорта, ознакомившись с приглашением.
Стоило дуэту покинуть строение, как перед ними возник огромный крутой холм. Взобравшись наверх, куратор заметил двух членов клана Орлов: Линэю, с ней он уже был знаком, и еще мужчину.
Второй клановый был подтянут, высок и очень спортивно сложен. Жилетка красного цвета не прикрывала ни развитые мышцы рук, ни плоский, будто нарезанный кубиками, живот, над которым сверху нависали ярко выделенные пластины груди. Неаккуратно срезанные темные волосы свободно опускались почти до плеч. Было видно, что они пытались завиваться. Темные глаза иголками впились в гостей.
— Добрый день. — поприветствовал их Кин кислой миной.
Про себя куратор отметил, что эти двое смотрятся достаточно гармонично. Фигуристая холодная красотка и спортсмен. Они достойны друг друга. Однако, также пришлось отметить, что Линэя смотрит на своего партнера по клану с некоторым недовольством, даже, с легким пренебрежением.
— Привет. — отозвалась девушка. — Сегодня вашу парочку ждет жесткое испытание.
— Каждый день такое говорят. — улыбнувшись, развел руками куратор.
— Да-да. — отмахнулась от него темноволосая. — Теперь к сути. Наша арена называется лабиринт. Ваша задача, найти определенную вещь и выбраться с ней из коридоров. Игра строится в два этапа. Первый: вы изучаете строение и ищете цель. Вторая, быстро-быстро выбираетесь оттуда. Можете погибнуть во время прохождения, ловушки и все такое. В таком случае будет засчитан проигрыш, и умерший окажется на этом месте совершенно здоровый.
— Ловушки? — уточнил Кин.
— Фальшивые плиты, стрелы из стен. — кивнула Линэя. — Да много всего. Просто будьте внимательными.
— Поняли. — уверенно ответил куратор за двоих.
— Ставка: триста монет на каждого. Место: арена клана Орлов. — начала перечислять девушка. — Цель: выбраться из лабиринта с вещью: «Золотой кубок». Время: не лимитировано. Что наша жизнь?
— Игра. — спокойно ответил картежник
— Игра. — подтвердил его товарищ.
Синий свет окружил их, и парочка оказалась в темном коридоре. Оглядевшись, Кин изучил каменные пол и стены, от которых исходил слабый свет, давая небольшую видимость, не более пяти метров. Сам коридор был не широк, порядка десяти плит, каждая около тридцати сантиметров. Ничего необычного, требуется определить, как выглядят ловушки и приступить к поиску. Однако…
— Нам стоит изначально пройти все коридоры и понять строение арены. — заключил куратор.
— Угу. — отозвался Кал.
Давно он не входил в игровой режим. Видимо, не видит смысла. Ну и хорошо, сейчас первую скрипку сыграет картежник. Тем более, Кин не видел ничего сложного в таком задании.
Друзья отправились по коридору смело. Спустя сто метров, зеленоглазый бесцеремонно схватил за плечо товарища и оттащил обратно. Шесть плит, строго по середине, рухнули вниз.
— Ого! — склонился Кин над ловушкой, пытаясь рассмотреть дно. — Там темнота. Жестоко. Как заметил?
— Щелчок. — спокойно ответил новичок.
Куратор понял, что его товарищ просто услышал нехарактерный звук. Он полез изучать другие плиты в коридоре и да, есть отличие. В скромном свете строения плохо видно, но оттенок одной из них отличается. Ловушки работают на упреждение, это значит, что можно их запускать и двигаться вперед без препятствий, главное быть осторожнее.
— Пойдем дальше. — выдохнул картежник и пробрался по краю образовавшейся ямы.
В следующий раз куратор услышал щелчок первым и из стен вылетели стрелы, прямо перед ними. Благо он успел остановиться и из них не сделали игольницу.
— Так. — констатирован Кин. — Тут тупик. Вот блин, где проход?
Сколько они уже блуждали по коридорам сложно было сказать. Насколько же велика арена? Орлы не самый большой клан, однако, обладают на Албусе огромной площадью, раз смогли подобное организовать.
Вскоре они настолько привыкли к происходящему, что ловушки начали определять еще до того, как попадут в новый коридор. Все скрытые механизмы они научились находить на взгляд: чуть другой цвет, плитка приподнята выше остальных и так далее. Мелочи, которые позволяли заметить смертельную опасность.
— Ты запомнил план? — уточнил Кин.
— Да. — кивнул Кал.
Собственно, на его память и была надежда. Осталось найти этот кубок и валить по пройденной дороге обратно. Правда, они никак не могли его найти. Либо где-то ошиблись, либо что-то пропустили. Куратор остановился, задумавшись.
— Знаешь куда идти? — уточнил он у партнера.
— Да. — уверенно кивнул зеленоглазый.
Теперь новичок вел картежника по коридорам. Тут они уже были, судя по ловушкам, однако, в конце коридора, где был тупик, Кал прошел в самый дальний темный угол и… пропал. Кин кинулся туда: узкий проход. В лицо куратора бросилась красная краска стыда.
Пройдя дальше, перед ними оказался новый неисследованный коридор.
— Максимальная осторожность. — констатировал Кин и отправился вперед.
Он внимательно смотрел по сторонам и особое внимание уделял полу. Однако, так ни одной ловушки и не заметил. Странно это все. Дальнейший путь окончился в большой комнате, где по середине стоял золотой кубок, украшенный драгоценными камнями. Небольшой, легко помещался в руке.
— Прежде, чем мы его возьмем. — повернулся куратор к другу. — Скажи мне, ты точно запомнил дорогу обратно?
— Да. — кивнул парень.
Куратор задумался, пытаясь понять, откуда у него чувство беспокойства. Он еще раз пробежался по сознанию, раздумывая, что именно вызывает подобные эмоции. Правда, ничего так и не нашел. Чуйка игрока? Может быть. Они и так уже прошли множество ловушек и трудностей. Вроде, ничего больше не должно было происходить.
— Ладно. — кивнул сам себе Кин и отправился к кубку, что стоял на небольшом, по пояс, каменном постаменте.
Уже потянул руку вперед, но что-то его остановило. Чуйка взвыла, предупреждая об опасности. Куратор подумал: «Ну не может быть все так просто. Любой игрок пройдет подобное не особо напрягаясь. Тут что-то еще. Где-то была подсказка, однако, мы ее благополучно пропустили.»
— Кал, — картежник осторожно позвал товарища. — я сейчас возьму цель и, возможно, что-то произойдет. Будь осторожен и выберись отсюда хотя бы сам. Договорились?
— Ага. — лениво отозвался зеленоглазый.
Глубоко вдохнув, куратор взялся за ножку и снял с постамента кубок. Плита, что тот удерживал, подскочила вверх и вокруг раздался жуткий грохот. Уши резанул звук камня о камень. Кин оглядывался вокруг, пытаясь понять, что именно происходит.
Одна стена вдруг двинулась чуть внутрь, а другая наружу. Страх заполнил голову.
— Что случилось? — удивился Кал.
— Лабиринт перестраивается. — отчаянно констатирован куратор. — Черт-черт-черт!
Движение плит все никак не останавливалось. «Только бы не слышать этот скрежет!» — подумал куратор, поднимая руки, чтобы закрыть уши. Правда, Кин не сделал этого, пытаясь хотя бы по звуку определить, что и где меняется. Картежник стоял с удивлением на лице, озираясь по сторонам.
— Придется изучать помещения заново. — вздохнул он, приняв новую действительность.
Зеленоглазый ничего не ответил и лишь кивнул. Вскоре звуки движения плит закончились и Кин подошел к товарищу. Он понял, что искать выход придется заново. Наверняка и ловушки перезапустились.
— Выступа… — хотел скомандовать куратор, но был перебит.
— ВААААААААААА! — разнесся по коридорам страшный рев.
Кал начал оглядываться, пытаясь определить источник звука и уперся в бледное лицо картежника напряженным взглядом. Кин стоял как вкопанный, на его лице была видна работа мысли.
— Что происходит? — уточнил зеленоглазый.
Кал выглядел растерянным. Куратор же начал озираться и его выражение больше подходило жертве фильмов ужасов, чем опытному и умелому игроку. Вдруг, у него расширились глаза.
— Нам пришел северный лис. — сознался куратор, шумно выпустив воздух. — Теперь я все понял. Твою ж! Они выпустили Минотавра!