— Что это значит? — вопросительно посмотрел зеленоглазый на одногруппника.
— Так. — Кин глубоко вдохнул и выдохнул, прикрыв на секунду глаза. — Стоит немного подумать.
Куратор опустил глаза и начал тереть подбородок правой рукой. Кал стоял, перекатываясь с носка на пятку, в ожидании товарища.
— Судя по всему, — начал картежник задумчиво. — лабиринт перестроился. Это плохо. Предполагаю, что и ловушки перезапустились и изменились. Стоит быть аккуратнее.
— Хо-ро-шо. — пропел новичок, бросая по сторонам скучающий взгляд.
— Еще в лабиринте бродит Минотавр. — продолжал куратор. — Для нас это большая проблема. Уверен, он знает, как тут все устроено, а мы нет.
— Понятно. — бросил Кал и пошел к площадке, где стояла чаша.
— Скорее всего точка выхода переместилась. — заключил Кин, выходя из задумчивости. — Она, возможно, даже не в том направлении. Эй! Ты куда?
— Да я посмотреть. — отозвался зеленоглазый, дойдя до постамента. — Что там за Минотавр такой?
— В одной из легенд моего мира, — картежник решил подойти ближе к товарищу. — это чудовище, которому скармливали жертв. Он защищал Золотое Руно и жил в лабиринте. Зверо-человек, с головой быка и копытами.
— Понятно. — Кал нажал на площадку, где стояла чаша.
— Ты чего творишь? — возмутился куратор, на что получил знак молчать: прижатый к губам палец.
Кин начал оглядываться вокруг, ожидая каких-то звуков или изменений. Ничего не произошло. Зеленоглазый смотрел на него с победной улыбкой.
— И что все это значит? — нахмурился картежник, грозно посмотрев на одногруппника из-под бровей.
— Что ничего уже не изменить. — с улыбкой, развел руками Кал. — Надо принять новый формат и двигаться вперед.
— Ну знаешь. — зашипел куратор, но быстро сдулся, шумно выпустив воздух. — Ха-ха-ха, с тобой не соскучишься.
Улыбка новичка стала еще шире. Кин вновь задумался. Пока он смотрел расфокусированным взглядом, зеленоглазый присел и рассматривал кубок в его руке.
— Хорошо. — вынырнул из дум Кин. — Действуем так. Сейчас выходим и ищем первую ловушку. Для начала стоит разобраться с ними. Дальше будем думать, как двигаться и куда идти.
Кал кивнул ему, и они покинули комнату. Звуки шагов дуэта бились о стены и уходили в темноту коридора. Освещение стало слабее.
Внезапно, под ногой картежника раздался щелчок, и он остановился на месте, ожидая, что же произойдет.
— Кин! — зеленоглазый схватил мужчину за воротник сзади и резко дернул на себя.
Не прошло и секунды с момента, как раздался звук механизма, а плита и по одной вокруг отправились в пропасть. Ошеломление не позволило страху захватить мозг картежника. Он лишь переводил потерянный взгляд с товарища на зев провала, где находился момент назад.
— Они стали гораздо опаснее. — заключил Кин, и опустошил легкие, медленно выдохнув. — Это очень плохо. Теперь ловушки срабатывают сразу. Будь осторожен.
— Я пойду первым. — твердо отозвался Кал. — Твоя задача нести кубок.
— Хорошо. — согласился куратор покладисто.
Новичок встал и отправился дальше, спокойно обходя ловушку по краю. Снова раздался щелчок. В этот раз зеленоглазый напрыгнул на картежника и повалил его. Над их головой пронеслись стрелы, выпущенные с конца коридора, а не сбоку, как было раньше.
— Нежнее нельзя? — возмутился Кин, потирая затылок. — Я же тебе не чушка деревяная.
Кал встал и протянул руку, помогая подняться. Он скалился, глядя на друга.
— Это как посмотреть.
— Что? — возмутился куратор.
— Кстати, — зеленоглазый повернулся в сторону сработавшего механизма. — ты заметил, что ловушки стали гораздо опаснее?
— Совершенно другой уровень. — кивнул Кин. — Эй, не меняй тему!
Новичок захихикал и пошел дальше по коридору. Куратор сплюнул под ноги и отправился за ним, стараясь ступать след в след. Вскоре Кал поднял левую руку ладонью к товарищу. Картежник насторожился, приготовившись реагировать на новую ловушку.
— Ты чего напрягся? — не поворачиваясь, уточнил Кал.
— Так ты же сигнал подал. — констатировал куратор, подозрительно сузив глаза.
— Аааа. — донеслось от зеленоглазого задумчивое. — Я уж думал надо уборную искать.
Кин чуть не подскочил на месте от слов товарища, когда его партнер наступил на какую-то плиту в центре и из стены выскочили копья. Новичок успел скакнуть назад и избежал попадания.
— Блин, — грязно выругался картежник. — а ведь тут еще и где-то Минотавр ходит. Полный песец! Точнее он худой, но полный.
— Хех. — отозвался весело Кал. — Куда дальше?
— Да без разницы. — заключил куратор зло. — Веди, куда хочешь. Все равно не известно, где выход.
Друзья потратили еще минимум три часа, когда выбрались в длинный коридор, в конце которого сиял свет телепорта. Переглянувшись и улыбнувшись друг другу, они осторожно отправились вперед, стараясь не попасть в очередную ловушку.
— ВАААААА! — раздалось спереди.
— Твою ж мать! — прошипел Кин. — Специально тут торчал, собака сутулая.
— Ты же говорил, что он бык? — удивился Кал.
— Не юродствуй. — сплюнул куратор на пол. — Что делать будем?
Товарищи остановились и задумались. Судя по крику, монстр находится в одном из ответвлений, чтобы не попасть под действия ловушек. Возможно, где-то рядом с телепортом. Кин выпал из этого мира, пытаясь разработать стратегию.
— Ляг на пол. — донесся голос зеленоглазого. — Если что, ты сможешь выбраться отсюда с кубком.
— Зачем на пол? — удивился картежник. — Ты чего удумал?
— Я отвлеку монстра, потому не теряй времени и запоминай дорогу. — отозвался Кал и широко улыбнулся. — Я же сыграю с ним в кошки-мышки.
— А я смотрю тебе и самому нравится эта идея. — вернул ему ухмылку Кин. — Ладно, договорились.
— Я пошел. — пытался вернуть на свое лицо спокойствие новичок, но его губы все равно растягивало в ожидании веселья.
Кин аккуратно прилег на пол и начал наблюдать за другом. Кал шел по центру не стесняясь. Раздался звучный щелчок в темноте, и он прыгнул вперед, уходя в кувырок. Стрелы пролетели выше. Стоило ему встать на ноги, как новый звук механизма. Пол обвалился. Однако, зеленоглазый плашмя прыгнул вперед и спасся от этой беды.
— Шшшшш. — зашипел Кал, потирая грудь, как только приподнялся.
Видимо, ударился о твердый пол. Кин продолжал запоминать путь, пока сапер, в лице его друга, исследовал дорогу к выходу. Казалось, этот коридор просто кишмя кишел смертельными опасностями, что могут закончить их жизнь и отправить на старт.
— ВААААААА! — раздался крик местного ужаса.
Кал завертел головой, пытаясь заметить место, где скрывался монстр, однако, многоголосое эхо не давало возможности определить источник. Куратор напрягся, в желании помочь товарищу, правда, и сам не смог понять, где именно находится Минотавр.
— Запомнил? — не поворачивая головы и не скрываясь, уточнил зеленоглазый.
— Да. — отозвался Кин. — Давай дальше.
Новичок смело отправился дальше. Вновь, в полной тишине раздается громкий щелчок, перекат в бок, очередной щелчок. Кувырок вперед. Спереди летят стрелы, на месте, куда он наступил второй раз, вспыхнуло пламя.
— ВААААА! — раздается крик монстра и из коридора, сбоку от зеленоглазого, выскакивает Минотавр.
Кин понял, кто играл его роль: тот второй Орел, что ждал их вместе с Линэей у входа. Единственное отличие, на нем был легкий шлем с рогами. Громадная секира сверкнула в темноте. Кал, ушел из-под удара очередным перекатом, не успев подняться на ноги.
— Одномастные карты тебе в руки. — выругался Кин. — Кал! Осторожнее!
Однако, его друг выглядел счастливым. Он прыгнул в сторону и раздался щелчок, снова скачок и на месте ловушки образовалась дыра. «Монстр» бросился следом, смело шагая.
Глаза новичка внимательно изучают пол, на нападающего он даже не обращает внимание.
— Уворачивайся! — кричит Кин во всю мощь легких.
Однако, его друг уходит в сторону, из-за шагов «местного ужаса» не слышно щелчков.
— Он рядом! — орет куратор.
Зеленоглазый не обращает внимание, а ведь Минотавр уже близко и даже заносит секиру для атаки.
— Сволочь. — в сердцах выругался куратор, понимая, что все кончено.
— Прощай. — улыбается занесенному оружию парень и нажимает на плиту перед собой.
Выставленная вперед нога монстра проваливается в образовавшийся провал и член клана Орлов теряет равновесие. Он вскидывает руки и валится вперед, перед падением в бездну, ударившись лицом о край образовавшейся ямы, пропадает в темноте ловушки без крика.
Кал поднялся на ноги и посмотрел в след упавшему человеку.
— Ууууу. — протянул зеленоглазый. — Неплохой карьерный… спуск.
Кин неторопливо дошел до товарища, стараясь вслушиваться в звуки при каждом шаге и тоже склонился над провалом. Некоторое время простоял и повернулся к нему с улыбкой.
— Если с первого раза не получилось, — заключил куратор. — то парашютный спорт не для вас.
— Парашют? — удивился Кал.
— Забей. — отмахнулся картежник. — Пойдем.
Дальнейшая дорога больше напоминала легкую прогулку. Спустя двадцать минут они уже стояли на холме, рядом с Линэей и ее товарищем, который нежно вытирал лицо от крови влажной тряпкой, мягко прикладывая ее к сломанному носу.
Красный свет озарил арену, и друзья получили выигрыш на амулеты с характерным звуком. Бывший Минотавр сразу поднялся на ноги, его раны исцелились, как только соревнование закончилось.
— М-да. — заключила девушка. — Не ожидала, честно говоря.
— Мы тоже. — Кин улыбнулся, но вышло немного скованно. — На этом все?
— Да. — кивнула девушка. — Спасибо вам за это зрелище. Действительно, вам пора на Рубер с такими навыками. — она неприлично ткнула пальцем в куратора. — Особенно тебе. Засиделся ты на Албусе, красавчик.
Краска бросилась в лицо картежника, Кал тут же ткнул его локтем. Отчего куратор бросил на партнера недоумевающий взгляд.
— Весна покажет… — заключил куратор, возвращая взор на девушку.
Оглядевшись вокруг, он заметил, что его друг уже о чем-то говорит с противником в стороне. Зеленоглазый улыбался и смеялся, размахивая руками.
— Не знаю, о чем ты, — задумчиво протянула девушка. — ну да ладно. Вас ждет еще шесть игр. Однако, я уверена, если уж тут не оплошали, то другие и предложить подобное не смогут.
— Посмотрим. — холодно отрезал Кин и получил милую улыбку на лице красавицы.
К нему подошел Кал, как всегда, потерявший эмоции после игры. Куратор бросил на него вопросительный взгляд и был одарен кивком: мол, все хорошо, можно идти. Картежник поднял правую руку в прощании.
— Думаю, — сделал он голос серьезным. — что скоро с вами увидимся.
— Уверена. — заключила Линэя и вновь залила поляну лучезарной улыбкой.
Кин отвернулся и отправился прочь. На ходу, хлопая себя по небольшому животику. Кал шел позади нога в ногу. Картежник пару раз обернулся, проверить, на месте ли товарищ.
Город встретил их привычной вечерней суетой. Не прошло и получаса, как друзья прибыли в таверну и запросили ужин. Местный слуга моментально выставил им блюда и удалился.
— Сегодня отдыхаем. — нарезал задачи куратор. — Завтра тяжелый день.
— Пробежка. — напомнил Кал.
— Да-да. — отмахнулся от него Кин. — Разбуди с утра.
Зеленоглазый кивнул и уткнулся в свое блюдо. Куратор сидел задумчивый и бросал осторожные взгляды на друга. Вдруг, он глубоко вздохнул и привлек внимание товарища.
— Кал, — сказал картежник негромко. — как ты понял, что там яма? Ведь это нас спасло.
— А? — оторвался зеленоглазый от яства. — Так они все различаются цветом. В темноте не видно, но если опуститься на колени, то…
Глаза куратора полезли из орбит.
— Ты меня поражаешь. — покачал головой картежник, широко улыбаясь.
— Чем? — удивился Кал.
— Всем. — ухмыльнулся Кин.
— Ладно. — встал из-за стола зеленоглазый. — Я спать. Утром рано разбужу на пробежку.
— Карашо. — отозвался куратор, бросая косые взгляды на бар за спиной администратора.
Кал покинул картежника и отправился наверх, в свой номер. Кин уже хотел подозвать местного слугу и заказать бокал чего-нибудь, когда…
— Я присяду? — к столу картежника подошел мужчина в непонятной хламиде с капюшоном и нагло уселся напротив.
— С кем имею честь? — лениво отозвался куратор, успешно делая вид, что визитер его не удивил.
— Меня зовут Приам. — гость сверкнул синими глазами и отодвинул правую часть одежды, позволив картежнику заметить золотую ящерицу, прицепленную на воротник рубашки.
— Ого! — удивился Кин. — Что привело представителей клана к нам на уровень?
— Завтрашняя игра. — кивнул гость, скрывая лицо за капюшоном.
— Что с ней? — куратор принял серьезный вид.
— Если хочешь победить, — негромко начал визитер. — советую завтра предать своего друга.
— Не понял? — искренне возмутился Кин.
— Не торопись шуметь. — Приам ладонями попросил уменьшить звук, медленно опуская их к столешнице. — На нашей арене всегда только один победитель. Либо это будешь ты, либо вы проиграете оба.
— Нет. — твердо сказал куратор. — Это значит, что мы вдвоем не пройдем состязание.
— Таким образом до Рубера не доберется ни один из вас. — пожал плечами гость. — Это только твой выбор. Ладно, бывай. Увидимся завтра.
Представитель клана Ящеров встал и отправился на выход уверенным шагом. Кин тоже встал и отправился в свой номер, бросив косой взгляд на бар, он отвернулся и погрузился в думы. Кровать приняла его в свои мягкие объятия.
— Так. — попытался себя отвлечься от мыслей Кин. — Пора спать.
Однако, он только ворочался и до утра так и не смог сомкнуть глаз. Потому, когда Кал начал ломиться в дверь, почти сразу вышел к нему.
— Утречка. — сказал картежник, пытаясь настроится на сегодняшнюю игру.
— Ага. — отозвался зеленоглазый. — Идем.
Товарищи спустились вниз и отправились на арену, где Кал играл в вышибалы. Утром там бегало несколько игроков. Дуэт подошел к специальной плашке и принял вызов от арены на десять кругов. Чтобы было изменение тела, требуется усталость. Получить это можно только через игру.
— Побежали. — скомандовал картежник и отправился выполнять задание.
Кал не отставал. Не прошло и часа, как они уже завтракали в гостинице. Дальше у них было свободное время. После обеда дуэт отправился на арену, где их ждали следующие противники. Зайдя в здание телепорта, друзья остановились в центре.
— Ящерицы. — процедил Кин.
Выйдя из строения, товарищи сразу увидели одного мужчину. Он спокойно стоял на поляне перед ними.
— Игроки! — всплеснул он руками. — Меня зовут Приам. Я уже устал вас ждать! Прошу, пройдемте за мной!
Высокого роста, с темными, коротко стриженными, волосами, провожатый мелькнул легкой улыбкой узкими губами и сверкнул синими глазами, поворачиваясь спиной к дуэту. Дорога прошла в полном молчании.
— Так. — повернулся к товарищам представитель клана и продолжил с улыбкой. — Наша арена скрыта под землей. Называется она: «Полоса испытаний». Мы, члены клана Красной Ящерицы, будем видеть все, что происходит внутри на специальном устройстве, подаренном нам богиней.
— Какие правила? — напряженно спросил Кин в нетерпении.
— Все просто. — развел руками Приам, широко улыбаясь. — Вас ждет семь комнат. В каждом свое задание. Их оглашают в помещениях, когда вы в них заходите. Как только пройдете последнее, то тут же будете перемещены сюда. Готовы?
— Да. — отозвался куратор.
— Да. — вторил ему Кал.
— В таком случае, — хлопнул в ладоши синеглазый. — игра: «Полоса испытаний». Ставка, триста монет каждому. Цель: пройти все состязания. Что наша жизнь?
— Игра. — сказали товарищи в унисон.
Синий свет отправил их в небольшую комнату с тусклым светом. Впереди лежала первая комната новой арены. Кал смело пошел вперед и взялся за ручку двери. Однако, вдруг замер и повернулся к другу.
— Прости, Кин. — посмотрел он серьезно в глаза картежнику и потянул на себя деревянное полотно.