Друзья прошли вглубь комнаты и начали изучать статуи, которые предстали перед ними. Кин, сразу, бросился осматривать их со всех сторон. Правда, кроме ровных вырезов на полу ничего не нашел. От каждого такого произведения тянулись линии-вырезы на полу, чуть ниже располагались две параллельные полосы. Линия пересекала первую и упиралась во вторую.
— Боги позволят вам пройти дальше, если проявите к ним должное уважение. — синее сияние обозначило начало испытания и механический голос оповестил о задании.
— Кин, — задумчиво сказал Кал. — откуда берутся эти мифологии?
— Люди придумывают. — пожал плечами куратор, внимательно изучая каменные фигуры. — Чаще всего, чтобы передать правила поведения подрастающему поколению или объяснить природные явления.
— Ясно. — отозвался зеленоглазый и замолчал.
Картежник обходил каждую фигуру и шипел, выражая крайнюю степень озабоченности. В его голове бился лишь один вопрос: «Что значит проявить уважение? Что требуется сделать?»
Кал подошел к статуе слона и потянул ее на себя. Каменная фигура двинулась по полу, как по маслу, совершенно бесшумно. Легко дошла до первой линии и раздался щелчок. Зеленоглазый остановился, но тут же потянул дальше и изображение божества двинулось до второй полоски на полу, где встало намертво. Однако, игрок дернул ее в правую сторону, и она послушно поехала, ведомая новичком.
— Я понял! — лицо картежника осветило озарение. — Проявить уважение: расставить по старшинству!
— И как нам его определить? — отозвался Кал.
— Как? — наигранно удивился Кин и продолжил поучительно. — Легко и просто. Самым надежным способом!
— Это каким? — наклонил голову зеленоглазый.
— Методом тыка! — заявил куратор, широко расставив ноги и подняв вверх палец.
Картежник взял на себя самую сложную миссию: руководить процессом. Параллельно, пытаясь выудить из памяти хоть какие-то воспоминания о данном пантеоне. Правда, кроме слов Махабхарата, Шива и Хари Кришна, ничего более вспомнить не смог.
Слон занял восьмое место, самое правое, и подсветился зеленым. Дальше все пошло гораздо быстрее. Однако, амулет успел дважды сообщить о списании. Стоило установить всех на свои места, как дверь, с легким шорохом, отворилась.
— Идем. — весело махнул рукой Кин.
— Легко тебе. — пытался отдышаться Кал.
Зеленоглазый только что задвинул статую здоровенного мужика со змеей на плече на первое место и теперь пытался выровнять дыхание. Пот катился по лбу и часто падал на каменный пол.
— Давай-давай. — не поворачиваясь, позвал картежник. — Не время отдыхать. Как было в одном стихе: не позволяй душе лениться.
— Рифмоплет, блин. — сплюнул новичок на пол и послушно поплелся следом.
Новая комната встретила друзей яркими цветами и различными рисунками. По центру помещения выделялся круг, в котором стояли различные фигуры. От него тянулись щели к разным частям, разделенной на цвета, комнаты. Дверь за спиной захлопнулась и синий свет озарил товарищей.
— Путь откроется, когда каждый обретет свое. — механический голос установил условия задачи.
— То ли мы привыкли к логике испытания, — задумчиво начал Кин. — то ли они стали легче.
— Надо расставить фигуры по их природным проявлениям? — уточнил Кал, осматривая разрисованные стены.
— Думаю да. — кивнул Кин, глядя на солнце и луну, что изображены на стенах.
Картежник отправился к кругу в центре, где стояли фигуры. Прошлый опыт не позволил сразу приступить к выполнению задачи, внимательно изучая каменные произведения искусства.
— Слушай, — обратил на себя внимание Кал, оглядывая статуи. — таким образом, по твоей логике, богов придумали люди, чтобы привить правила поведения и объяснить природные явления?
— Именно так. — кивнул куратор.
— То есть, — задумчиво уточнил зеленоглазый. — ты в богов не веришь?
— Я уважаю чужое искусство. — уклончиво сообщил картежник.
— Для тебя вера: это искусство? Верно? — новичок встал в полный рост и посмотрел на своего друга в упор, ожидая честного ответа.
— Кал, — Кин отвлекся от изучения фигур богов и посмотрел товарищу в глаза. — вера, это выбор каждого. Да, я считаю, что наука объяснила многое. Это позволило избавиться от поклонения различным божествам.
— Ты не ответил. — покачал головой зеленоглазый.
— Я перерос веру. — пожал плечами куратор. — Мне она не нужна, чтобы двигаться вперед. Боги: это сказки, которые просто позволяют познать логику работы природы и научить, как надо себя вести в обществе. Силой их наделили люди, пытаясь объяснить самим себе происходящее.
Картежник раздраженно отвернулся от друга и вперил взгляд в каменную фигуру: женщина держала меч, вложенный в украшенные шнурками ножны, и сидела в непривычной позе — на коленях, одетая то ли в халат, то ли в какую-то национальную одежду. Чуть ниже, на постаменте, красовалась аккуратная надпись: Аматэрасу.
— Это удивительно! — воскликнул Кал.
— Что именно? — раздраженно отозвался Кин.
— Ты говоришь, — с жаром начал зеленоглазый. — что боги создали правила и могут влиять на реальность! Однако, сам в них не веришь!
— И что же тут удивительного? — пробурчал картежник. — Вера: выбор каждого.
— А то, — поучительно поднял указательный палец новичок. — что у этого мира есть своя богиня, создавшая правила и имеющая власть над предметами и законами! Ее существование ты не отрицаешь!
— Она такой же игрок, — поморщился куратор, поворачиваясь к зеленоглазому. — просто в ее руках власть над этим миром.
Картежник уткнулся в широкую улыбку товарища и поджал губы, понимая, что только что его загнали в логическую ловушку. Когнитивный диссонанс рассуждений, который выявил Кал, больно ударил по логике куратора.
— Я понял, к чему ты клонишь. — выдохнул Кин, вынуждено признавая правоту друга и ухмыльнулся. — Однако, это никак не отменяет прохождения испытания. — он призывно ткнул себе за спину большим пальцем. — Тащи эту скульптуру к рисунку солнца.
— Ездишь ты на моей шее. — пробурчал новичок, выдвигаясь к каменной икебане.
— Что сказал? — подозрительно уточнил картежник.
— Ни-че-го. — пропел зеленоглазый, подходя к указанной статуе. — Ты знаешь, что это за мифология?
Кал зацепился руками за основание изваяния и потянул по направлению к нарисованному светилу. Кин бросил быстрый взгляд на товарища и вернулся к изучению другой статуи, на которой было написано: Фудзин.
— Ага. — лениво отозвался куратор, не поворачиваясь. — Японская. Однако, в ней я тоже не особо силен.
Вскоре Аматэрасу засветилась зеленым. Задание усложнялось тем, что в случае неудачи приходилось тащить изображение бога обратно в центр, чтобы освободить путь другому. Однако, даже это ненадолго задержало двух игроков. Спустя полтора часа дверь отворилась и дуэт прошел дальше.
Новая комната представляла собой длинный коридор, около десяти метров. По бокам прохода находилось восемь статуй, по четыре с каждой стороны. Выглядели они монументально и основательно. Стены совершенно голые, на полу простая каменная плитка.
— Ого! — удивился Кал, отправляясь в ближний левый угол.
Там стояла ваза, из нее торчали две рукояти, обмотанные нитью. Новичок вытащил одну из них и внимательно оглядел приспособление.
— Бита. — заключил Кин, поморщившись. — Что же за испытание нас ждет?
Комнату залил синий свет.
— Только достойный осилит дорогу. — раздался механический голос.
— Что думаешь? — уточнил зеленоглазый, с интересом смотря на товарища.
— Кто знает? — пожал тот плечами и пошел к статуям.
Ближе всего к ним находилась большая белая птица с задумчивым взглядом. Сложно определить, на кого она была похожа: мощный орлиный клюв, по-человечески умные глаза и сложенные крылья, прижатые к телу, больше всего напоминали голубиные.
— Род. — пожевал губы куратор. — Значит мы в зале славянской мифологии. Видимо, тот пес с крыльями — Семаргл, а молодой парень напротив него — Ярило.
— Судя по всему, ты в теме. — подошел Кал, держа биту на плече. — Много знаешь?
— Достаточно. — поморщился картежник. — Мне только одно не понятно: что нам делать надо?
— Кстати, — обратил внимание зеленоглазый, указывая битой в конец комнаты. — дверь открыта.
Кал смело отправился вперед, однако, стоило ему поравняться с изображением бога, как каменная статую ожила и тут же попыталась клюнуть игрока. Новичок скакнул в другую сторону и чуть не попал под удар огромного мужика в звериной шкуре, который замахнулся каменной дубиной.
— Твою ж! — чудом ушел от удара зеленоглазый и вывалился к товарищу под ноги, упав на пятую точку.
— Осилит достойный. — попробовал слова на вкус Кин. — Ладно, я за оружием и будем пробовать пройти.
Куратор отправился за битой и вскоре присоединился к товарищу, задумчиво глядя на оружие и взвешивая его в руке.
— Как будем действовать? — уточнил Кал, безотрывно смотря на коридор статуй.
— Попробуем вместе пройти, — заключил картежник, не отрывая взгляда от орудия в руках. — я справа, ты слева. Нам повезло, что ты сунулся туда. Боюсь, если бы это был я, то дальше ты бы проходил испытание один.
— Честно говоря, — признался зеленоглазый, раздраженно дергая уголком рта. — предыдущие испытания нас расслабили. Мы просто не ожидали нападения.
— Думаю, — хмыкнул Кин и перевел взгляд на каменное изображение птицы. — это сделано специально. Ладно. Не будем ходить вокруг да около. Пойдем.
— Ага. — перехватил Кал биту по удобнее и чуть присел.
— Погнали! — скомандовал картежник.
Игроки ломанулись вперед, будто лоси к водопою. Теперь они не избегали атак, а просто блокировали их оружием. Стоило пройти первые две статуи, как каменные истуканы замерли. Следующая пара: светловолосый юноша и крылатый пес, насели на друзей всерьез. Семаргл взлетел и камнем рухнул на картежника, его спас зеленоглазый, выдернув из-под удара в последний момент.
— Сволочь! — выругался Кин, пытаясь подняться на ноги, пока новичок отбивался сразу от двоих воплощений божеств.
Бита мелькала в воздухе, будто мельница, а Кал крутился быстрее юлы, перехватывая и парируя атаки. Кин поднялся рядом и отвлек на себя пса, включившись в битву. Он был не так хорош, как новичок, но все же…
— Пробуем прорваться! — скомандовал картежник.
Зеленоглазый, как по волшебству, прыгнул вперед и ушел в кувырок, перелетев меч юноши, олицетворявшего Ярило. Третий рубеж тут же напал на парня: здоровенный мужик с молотом и дед с рогом в руке.
Куратор замешкался, не ожидая подобных кульбитов, и на него насели сразу два противника. Их натиск был настолько яростным, что от очередного удара могучей лапой, картежника выбросило на первый рубеж.
Кин пытался поставить защиту, но мощный клюв отправил его в полет. Гулко упав на каменный пол, куратор пару раз перекатился и устало раскинул руки.
Кал оглянулся, на его лице, которое заливал пот, было четко видно волнение за друга. Новичок начал отступать, сдерживая атаки двух воплощений божеств. Он, будто переступил невидимую линию, и противники заняли свои места, зато ожил второй рубеж: Ярило с Семарглом напали на зеленоглазого.
Новичок скользнул низким прыжком к старту, покидая пределы второго рубежа. Птица и мужик в звериной шкуре не заставили себя ждать. Однако, зеленоглазый, используя инерцию прошлого движения, выбросил себя за границы испытания.
— Ты как? — напряженно уточнил Кал, протягивая руку.
— Нормально. — поморщился Кин, поднимаясь на ноги. — Это оказалось совсем не легко.
— Угу. — кивнул новичок и серьезно посмотрел на статуи.
Куратор начал перебирать в голове стратегии, но ничего дельного придумать не смог. Все же в этом плане его друг был гораздо скилловее, стоит уточнить у него. Однако, зеленоглазый молчал. Это наводило на мысли, что и у него нет рабочего варианта.
— Пробуем еще раз? — уточнил Кал, не отводя взгляда от противников.
— Так не пойдет. — покачал головой Кин. — Нам нужна стратегия. Давай присядем и подумаем.
— Хорошо. — новичок плюхнулся на пятую точку и сложил ноги по-турецки, с ожиданием глядя на куратора.
Картежник уместился рядом, и товарищи начали обсуждать дальнейшие возможности прохождения испытания. Все сводилось к простому: как карта ляжет. Спустя пол часа, друзья поднялись и приготовились к новой попытке.
— Кал, — не поворачиваясь, сказал куратор. — если что, бросай меня и иди дальше.
— Угум. — отозвался зеленоглазый. — Так и сделаю. Выступаем?
— Вперед! — дал команду картежник и сам показал пример, прыгнув вперед.
Его в спину боднул Кал и мужчину унесло на второй рубеж, где тут же начали двигаться статуи.
— Какого… — закричал Кин, пытаясь подняться и получил мощный пинок, который его отправил к третьей паре каменных воинов.
Сзади раздались звуки ожесточенного боя. Картежник тряхнул головой и вновь решил встать на ноги, разворачиваясь. Зеленоглазый оказался прямо перед ним и его собранный взгляд не предвещал ничего хорошего.
— Ты охрене… — пытался высказаться куратор, но новичок толкнул его в грудь, да так сильно, что дыхание сперло, а самого мужчину отбросило дальше.
Упав навзничь, картежник силился вздохнуть. Воздух сперло в груди. Два изображения божеств уже занесли над ним свои орудия. Кин прикрыл глаза, понимая, что это конец. Над головой раздался скрежет, и сильная рука схватила его за ворот, швырнув к двери.
— Сука ты, Кал! — заорал он, как только больно ударился спиной о каменный пол.
— Хе-хе-хе. — рядом оказался зеленоглазый.
Новичок довольно щурился и широко улыбался. Полоса препятствий осталась за спиной товарищей. Кин откинулся на спину и глубоко вздохнул. Кал лег рядом и тоже начал смотреть в потолок.
— Было весело. — раздался уставший голос зеленоглазого.
— Заткнись. — беззлобно прокомментировал куратор.
— Ты чего обижаешься? — повернул голову Кал. — Ты же сам просил так поступить.
Кин прокрутил свои слова в голове и с изумлением посмотрел на товарища. В его голове будто щелкнул тумблер. Куратор сел и заржал, как конь.
— С тобой все в порядке? — уточнил зеленоглазый с волнением в голосе.
— Неа. — весело отозвался картежник. — Я, как с тобой связался, не в порядке.
Кин поднялся на ноги и протянул руку другу. Не прошло и секунды, как оба смотрели в открытый проход. Их ждала шестая комната. Товарищи смело двинулись дальше и за их спинами, с грохотом, захлопнулась дверь.
Новая комната представляла собой длинный коридор. Прямо на входе, на полу, лежало железное кольцо. До двери, в конце комнаты, было около тридцати метров. Ни тебе статуй, ни других принадлежностей. Только голые стены и пол. Синий свет заполнил помещение.
— Ваша стойкость откроет путь! — раздался непривычный голос сверху.
Кин завертел головой, пытаясь понять, кто говорит. Это не обычный механический, а вполне живой. Значит, за ними не только следят, но и могут вмешиваться в испытание. Подобное открытие вызывало множество вопросов к экзаменаторам.
Кал подошел к кольцу, поплевал на руки и потянул вверх. Из круглого отверстия снизу выскочило ушко, к которому был привязан канат. Стоило ему поднять железный круг на уровень груди, как дверь в конце коридора распахнулась.
— Опа! — обрадовался куратор и отправился к ней.
Зеленоглазый отпустил кольцо, и веревка втянулась внутрь, закрыв проход. Друзья переглянулись. Кин подошел и потянул сам, после отпустил. Произошло все тоже самое. Дверь закрывалась, стоило веревке уйти в пол.
— Кал, — тяжело вздохнул все понявший картежник. — я подержу, а ты иди.
— Нет. — покачал головой новичок. — Я останусь, а пройдешь ты.
— Ты не понимаешь, что ли? — возмутился Кин и сжал кулаки. — Ты более чем достоин добраться до Рубера! Здесь нам придется расстаться.
— Нет. — Кал смотрел на товарища спокойно. — Должен пройти ты.
Куратор застонал в бессильной злобе. Его товарищ выглядел непреклонным. Так вот о каком предательстве говорил Приам. Действительно, подобный финт может разрушить их отношения.
— Я не приму этого. — Кин сложил руки на груди и картинно плюхнулся на каменный пол.
— Я тоже. — присел зеленоглазый на пятую точку и откинулся назад.
Друзья не двигались с места. Вокруг них стояла оглушительная тишина. Никто не собирался вставать и идти на выход. Картежник крутил в голове воспоминания. Ему было очень весело с таким хорошим игроком.
— Кин. — позвал мужчину новичок.
— Молчи, Кал. — отозвался куратор. — Я не пойду, даже если ты будешь настаивать.
— Да я не о том. — небрежно бросил зеленоглазый. — Мне кажется у меня появилась идея.
Раздался звук сообщения — очередная монета за голод списана.