Дуэт вышел из здания только рано утром. Уставшие и покачивающиеся товарищи отправились в гостиницу. Ночной город себе не изменял. Пустые улицы и подворотни. Наверняка, они встретят и загулявших игроков. Это нормально для белого уровня.
— Да ладно тебе, Кал. — хлопнул его по плечу Кин. — Не расстраивайся. Не всегда же побеждать! Да и что мы проиграли? Пятнадцать монет на нос?
— Я не расстроен. — донеслось напряженное.
— Чего тогда такой загруженный? — удивился куратор.
— Сегодня я понял, что это не моя игра. — покачал головой парень. — Я хочу иного. Не этого.
— Ай. — отмахнулся от него Кин. — Давай завтра поговорим.
Они добрались до места ночлега и разошлись по комнатам.
В полдень, когда солнце уже было в зените, куратор спустился вниз. Завтрак он бессовестно проспал, и рассчитывал получить обед. В зале не было его компаньона и потому он пристал к администратору.
— Кул! — поздоровался он с мужчиной. — Покормишь?
— Да не вопрос. — ответил тот, протирая бокал, и крикнул куда-то назад, чуть повернув голову. — Грита, дай этому олуху поесть!
— Уже бегу! — донеслось из-за узкой дверцы рядом, ловко спрятанной сбоку от стойки.
Кин прошел в обеденный зал, который был совершенно пуст. Не прошло и десятка минут, как перед ним выложили вкусно пахнущее мясо, политое каким-то необычным соусом. Запах настолько будоражил, что ноздри непроизвольно затрепетали.
— Мммм. — простонал Кин и накинулся на яства.
Вилка и нож прекрасно дополняли друг друга. Закончив с насыщением, он откинулся на спинку стула. Просто чудесное ощущение сытости. Даже спать захотелось. В этот момент к нему за стол скользнул Кал и внимательно посмотрел в глаза. Все же, что-то изменилось. Сейчас его лицо было не отстраненным.
— Слушаю. — выдавил сыто куратор, понимая, что от него не отстанут.
— Мне нужны другие соревнования. — серьезно заявил новичок. — Какие еще есть варианты кроме карт и спортивных?
Куратор задумался. Он вспомнил, что есть и скрытые арены. На них попасть очень трудно и все они принадлежат кланам или администрациям уровней. Поучаствовать в них можно только по приглашению. Какие еще варианты есть? Пока в голове ветер погонял перекати-поле.
— Ладно. — вздохнул мужчина. — Я попробую.
Куратор встал и отправился к администратору. Вот кто-кто, а этот уже пять лет торчит на первом уровне, может чего и подскажет.
Кин подошел и присел рядом. Кул посмотрел на него с удивлением. Куратор поерзал на месте, пытаясь успокоиться и уверенно взглянул на местного управляющего, который уже отставил бокал в сторону и приготовился слушать.
— Дружище, — начал он приветливо, широко улыбаясь. — мне нужны скрытые арены. Можешь мне чего посоветовать?
Хозяин таверны задумался. Это был хороший знак. Сразу не послал, уже прекрасно. Куратор ждал молча, не проронив ни слова, боясь спугнуть момент лишним движением. Кул задумчиво взял в руку новый бокал и начал протирать полотенцем.
— Это же не для тебя? — уточнил здоровяк.
— Для моего товарища. — сознался куратор.
Вновь тишина опустилась на ресепшен гостиницы. Выглянув в зал, Кин заметил, что Кал сидит молча, глядя в одну точку. Только игры его будоражили. Однако, опытный игрок чувствовал, что его товарищ способен на большее. Все эти ночные, сезонные, спортивные, это все не то. Требуются события забористее.
— С чего ты взял, — напряженно начал мужчина. — что я знаю эти места?
— Ты пять лет тут. — не поворачивая головы, спокойно, декламировал Кин. — Неужто не слышал ничего?
Куратор улыбнулся, понимая, что его собеседник лукавит. Уж кто-кто, а этот змей точно знает, где можно легко срубить монет. Сам-то хозяин гостиницы на Рубер не спешит отправиться, сливает постоянно баланс в соревнованиях. Прижился на первом уровне.
— Нет. — покачал Кул головой и взгляд его встал строгим, правда, спустя минуту он протянул задумчивым голосом. — Однако, я знаю кто может это организовать. Интересно?
— Внимательно. — откинулся на спинку Кин.
— Лисица. — заключил администратор. — На нашем уровне и правда есть арены, но все они относятся к Руберу. Тебе надо решить вопросы с ней. Сможешь?
— Разберусь. — улыбнулся куратор и ловко спрыгнул со стула.
При его комплекции это было совсем не просто. Легкой походкой он отправился к своему товарищу. Душевный подъем нес его прямо над землей. Кал заметил это и уставился на товарища в ожидании новостей.
— Слушай, — скользнул за стол Кин. — послезавтра стартуют бесплатные игры. Нам надо прибыть туда пораньше и поговорить с Ирмой. Есть шанс на соревнования другого порядка. Однако, сам пойми, что это не факт. Она может и отказать.
— Что мне нужно сделать? — взгляд новичка стал серьезным.
— Ждать. — покачал головой куратор. — Я сам попробую договориться. Просто не мешай.
Они еще немного посидели и разошлись по номерам. Следующие пару дней прошли в томительном ожидании. Желания участвовать в играх отсутствовало у обоих. В назначенный день товарищи собрались и отправились на арену, где в прошлый раз играли в вышибалы.
— Главное, — наставлял зеленоглазого куратор учительским тоном. — не мешай. Я попробую договориться. Ты понял?
— Да. — твердо сказал парень.
— Вот и хорошо. — удовлетворенно ответил Кин.
Они неспеша вышли за границу города и спокойно прошествовали на игровую площадку. Здесь уже собирался народ. Сегодня никто из дуэта не планировал участвовать. Куратор парня был очень напряжен. Кал, наоборот, снова надел свою маску полного отсутствия эмоций.
— Присядь тут и жди. — строго сказал Кин, указывая на ограждение. — Сейчас придет Лиса, и я сам с ней поговорю.
Время тянулось, как высококачественная изолента. Казалось, уже вышли все сроки, когда на горизонте появилось две фигуры. Хозяйка Рубера шла неспешно в сопровождении высокого парня. Они видели его в прошлый раз. Это судья из клан Красных Тарантулов. Он широко улыбался и пытался то и дело приобнять девушку, но рыжая постоянно ускользала.
— Привет! — помахала Ирма местному судье и спешно сократила с ним дистанцию. — Я привела представителя клана.
— Один? — уточнил местный.
— Ну а сколько вы хотите? — удивилась она. — Новички уже рассосались по уровню. Больше и не требуется.
И правда. На площадке едва ли наберется десяток игроков. Как бы смешно это ни звучало, бесплатные игры собирали мало народа. Только в день прибытия новичков приходило достаточно для хороших ставок. При таком количестве, победитель едва ли получит десять монет. Остальные и того меньше.
— Хорошо. — кивнул судья. — Тарантулы? Иди, начинай.
Гость с другого уровня уже было хотел покинуть их компанию, когда заметил Кина и подобрался. Весь его вид показывал: не подходи к моей хозяйке. Ирма окинула удивленным взглядом мужчину и вопросительно посмотрела на него.
— Нам надо поговорить. — заявил куратор. — Наедине.
— Что ты себе позволяешь? — взвился представитель клана с Рубера. — Она хозяйка этажа, а ты лишь обычный игрок с белого уровня!
— Не встревай. — раздраженно бросила девушка и обратилась к куратору. — Давай при всех.
Кин вздохнул несколько раз, собираясь с мыслями. Сжал кулаки и прикрыл на секунду глаза. После чего прямо посмотрел в глаза хозяйке красного уровня, пытаясь вложить в этот взгляд всю свою решимость.
— Ирма, — начал куратор негромко. — мы вместе попали в этот мир. Ты меня давно знаешь…
— Ближе к делу. — бесцеремонно оборвала его девушка.
— Мне нужно попасть на тайные арены. — заключил мужчина и вопросительно посмотрел на собеседницу.
— Не смешно. — покачала она головой в ответ. — Ты же знаешь, что там совершенно другой уровень и ставки гораздо выше.
На некоторое время Кин замялся, но быстро взял себя в руки. Выпрямился и расставил ноги шире. Так он выглядел гораздо увереннее. Сейчас на кону стояла его честь. Сделал шаг, пора совершить следующий.
— Это не мне. — твердо посмотрел он в глаза рыжей девушке. — Моему товарищу.
— Этому новичку со смешным именем? — удивилась хозяйка Рубера, ухмыльнувшись, и продолжила насмешливо. — Ты шутишь? Какие ему арены?
— Он раскусил «Кочки». — выкатил мужчина свой аргумент. — Уверен, он и другим покажет свой навык.
Кин смотрел в лицо Лисицы уверенно. Видно было, как эмоции сменяют друг друга. Подозрение, осознание, задумчивость. В конце концов на ее губы наползла кривая улыбка. Она оценивающим взглядом просканировала самого куратора сверху вниз и бросила свой взор на его товарища.
— Это же тот, что пытался бросить мне вызов? — бросила Лиса небрежно. — Я поговорю с кланами, может кто и согласится обыграть его? Сам понимаешь, что как только он лишиться монет, то его уже никто не спасет.
— Что я буду должен за такую услугу? — напряженно спросил Кин.
— Должен? — удивилась Лиса. — Ничего. Его глупое лицо, которое я увижу после проигрыша, будет лучшей оплатой.
— Госпожа! — сделал шаг вперед судья из тарантулов. — Позвольте мне наказать этого наглеца за хамство!
— Сколько угодно. — отмахнулась девушка и бросила выразительный взгляд на куратора.
Ее сопровождающий, недолго думая, отправился к одинокому парню у края арены. Широким шагом он сократил дистанцию, за ним отправился и Кин. Сзади, как бы невзначай, пристроилась хозяйка Рубера.
— Я вызываю тебя, недоумка, на дуэль. — торжественно заявил судья с другого уровня. — Есть что в штанах или уже сдался?
— Что мне надо сказать? — бесстрастно посмотрел зеленоглазый на одногруппника.
— Согласен или нет. — спокойно ответил Кин.
— Я принимаю твой вызов. — констатировал парень, отведя пустой взгляд в сторону.
— Вот и отлично! — воскликнул на эмоциях судья. — Завтра, в полдень, я жду тебя. Найдешь в телепорте приглашение на свое имя. — после чего бросил полный уничижения взгляд на куратора. — И ты приходи, посмотришь на нормальные арены.
— Понял. — спокойно ответил Кал и вновь уперся невидящим взглядом в землю под ногами.
Представитель тарантулов еще немного постоял, сверкая злостью на всю округу. После чего выдохнул и ушел. Лиса приблизилась к Кину и посмотрела ему прямо в глаза.
— Ты уверен, — начала она несмело. — что это того стоит?
— Он сам так решил. — зло бросил опытный игрок в ответ и пошел на выход с арены. — Кал, за мной.
Парень спрыгнул на землю и отправился следом. Они покинули место для проведения соревнований. Стоило дуэту пройти пару кварталов, как Кин остановился и повернулся к новичку.
— Не вздумай проиграть! — выпалил он.
— Хорошо. — пожал плечами собеседник.
— Дай мне в долг монеты. — негромко проговорил мужчина. — Если вдруг удача отвернется, я верну их тебе. Хоть память окончательно не потеряешь.
— Сколько? — безэмоционально уточнил Кал.
— Пару десятков хватит. — заключил куратор.
Кин был зол. В первую очередь, на себя самого. Ему хотелось сжать кулаки до хруста. Он скрипнул зубами, пытаясь взять эмоции под контроль. Зеленоглазый вел себя крайне спокойно.
— Понял. — спокойно ответил новичок и положил куратору руку на левое плечо.
На счет мужчины упало двадцать одна монета с привычным звуковым сопровождением. Кин немного расслабился и улыбнулся.
— Пойдем. — хлопнул куратор новичка по плечу. — Нам надо выспаться и хорошо поесть.
Одногруппники вернулись в гостиницу и разошлись по номерам. Вечером, за ужином, Кин так и не встретил молодого человека. Про себя лишь решил, что зеленоглазый, видимо, готовится к очень важной для него игре.
Утро вновь встретило ярким солнцем. Куратор сбежал вниз и заметил, что его новый одногруппник сидит и ковыряет в тарелке вилкой. Видно, что он мыслями сейчас в другом месте. Кин подошел к столу и картинно сел на стул, привлекая внимание. В него уперся пустой взгляд.
— Готов? — уточнил мужчина, неудачно скрывая волнение.
— Да. — спокойно ответил парень.
На этом их беседа закончилась. После завтрака, группа отправилась к телепорту. Снова не было ни вспышки, ни других спецэффектов.
Зато стоило товарищам выйти, как их встретила новая арена. По середине стоял огромный железный столб, по спирали, будто ступени, его покрывали мощные стальные рельсы шириной в метр. Они поднимались высоко в небо. Этакая винтовая лестница без перил.
— Ты пришел! — удивленно воскликнул вчерашний судья, который встречал дуэт у входа. — Значит все же решил потерять всю память. Молодец.
— Мы же договаривались. — ответил парень, отведя взгляд в сторону.
Хозяин соревнования хмыкнул, показывая свое отношение к гостю. Он подошел ближе и наклонился. Говорил он на ухо негромко, но Кин все прекрасно слышал.
— Сегодня Ирма увидит какое ты ничтожество. — донесся до куратора насмешливый шепот. — Ставь все что у тебя есть. Я покажу разницу между Албусом и Рубером.
— Хорошо. — покладисто ответил новичок, не поворачивая головы.
Клановый игрок тарантулов поманил за собой зеленоглазого и провел одногруппников ближе к арене. Их встретил вытоптанный круг. Видно, что именно тут начинается игра, оглашаются правила и запускается процесс.
— Друзья! — поднял руки вверх вчерашний судья. — Прошу засвидетельствовать наш спор! Сегодня, мой противник поставит все, что у него есть! Сколько там у тебя?
Клановый повернулся к парню, который стоял, не выражая и капли эмоций, и надменно посмотрел на него.
— Тысяча четыреста монет. — отчитался новичок бесстрастно.
— Всего? — насмешливо бросил он. — Ха-ха-ха. У меня больше двадцати тысяч!
Кин мысленно присвистнул. Это действительно серьезные деньги. Пятая часть до Ауринтия. Наверняка, этот ловкач хочет прибавить еще тысячу к своему счету. Мелочь для Рубера. Однако, деньги легкие. Обыграть новичка не сложно.
— Ты же поставишь все на кон? — наклонился к нему клановый и добавил весело. — Я отвечу на твою решимость.
— Да. — ответил ему новичок бесстрастно, отводя взгляд в сторону. — Ставлю все.
— Друзья! — повернулся паук к гостям на арене, разведя руками. — Прошу, посмотрите, как сбивают спесь с игроков!
Только сейчас Кин заметил, что вместе с ними присутствуют и другие личности. Многие носят одежды с пауками на спине. Это соклановцы. Даже сама Ирма решила почтить соревнование своим присутствием.
— Меня зовут Кирит! — громогласно объявил вчерашний судья. — Сегодня, я покажу, насколько опытен в играх!
Куратор поморщился от количества пафоса. Бросив быстрый взгляд на товарища, Кин отметил, что он не волнуется и не паникует перед совершенно новой игрой. Однако, опытному игроку стоит осадить зазнавшегося кланового.
— Огласи уже правила. — раздраженно выдал Кин. — Чего распыляться то?
Паук бросил на него злой взгляд, который перевел с рыжей хозяйки уровня. После чего широко улыбнулся и повернулся к зеленоглазому.
— Так. — соперник выровнял голос. — Мы с тобой делаем один ход. Сменить точку нахождения или остаться на месте. Максимум, можно перескочить через одну опору. Находиться на одной ступени вдвоем нельзя. После нашего хода одна полоска железа отцепляется и падает. Проиграет тот, кто упадет вниз. Ставка: тысяча четыреста монет. Ну что? Не струсил?
— Нет. — махнул головой Кал, не поднимая глаз.
— Есть что сказать? — навис над ним Кирит.
— Я высоты боюсь. — сознался парень не громко.
— Ха-ха-ха. — уверенно рассмеялся вчерашний судья. — Тебе же хуже. Ну что? Готов? Что наша жизнь?
— Игра. — ответил зеленоглазый.
Синий свет озарил всю арену целиком. Кал поменялся в лице. На нем теперь гуляла усмешка, а в глазах горел неподдельный азарт. Кин широко улыбнулся, оценив внезапную метаморфозу. Кирит отшатнулся от парня после такого разительного изменения.
— Есяльник! — поднял руку вверх новичок.
— Что это значит? — удивился клановый.
— Какая разница. — отмахнулся от него новичок. — Начинаем?
— Д-да. — выдавил из себя паук, наблюдая за сменой поведения соперника. — Откуда ты хочешь начать? Как только ты назовешь точку, сразу там окажешься.
— Давай с самого верха. — посмотрел на спираль зеленоглазый. — Так же будет гораздо веселее…
Баланс группы:
Кин: 3 862 монеты. (21 монета)
Кал: 1 400 монет.