Кин осмотрел арену более внимательно. Синяя вспышка и на верхней оказался его товарищ. Тот сразу вжался в нее, обхватив руками. Видимо, про страх высоты он не шутил.
— Давай Кал. — негромко подбодрил куратор подопечного.
Кин принялся мысленно считать сколько там этих ступеней. Пару раз сбился, но добился результата: пятьдесят. В этот момент на арене появился и противник.
Если куратор правильно посчитал, то на двадцатой. Кал указывает на пару ниже и его переносит синяя вспышка. Его соперник на две выше и оказывается там, смело свешиваясь и посмотрев вниз. В этот момент самая нижняя рельса отстегивается и падает. Соревнование началось.
— Твой друг проиграет. — констатирует Ирма, подошедшая к Кину.
Девушка стояла рядом, скрестив руки чуть ниже груди, глядя в сторону события расфокусированным взглядом.
Кал вновь опустился ниже на две и оказался на сорок четвертой, его противник прыгнул на двадцать четвертую ступень. Вновь самая нижняя упала.
— С чего такая уверенность? — уточнил мужчина напряженно.
Зеленоглазый ушел на пару ступеней вниз, а Кирит на две вверх. Самая нижняя рельса упала с железным грохотом ударившись о валяющиеся на земле.
Куратор осмотрел арену, опор еще очень много, так быстро их схватка не закончится. Кал напряженно смотрел на нижние рельсы. Он что-то увидел на них?
— Это арена их клана. — заключила девушка насмешливо. — Неужто ты думаешь, что они не подготовились?
— Посмотрим. — ответил куратор твердо.
Кин сжал кулаки. Он оглянулся на других гостей. Кроме хозяйки Рубера тут был мужчина с мощными мышцами, которые сытыми змеями обвивали открытые участки рук, широкие плечи и выразительные грудные пластины. Жесткое и волевое лицо подчеркивал тяжелый квадратный подбородок. Из всего ансамбля выбивались умные и цепкие карие глаза. Волосы, черной рекой падали за спину, туго стянутые резинкой на затылке.
Еще присутствовала миниатюрная блондинка. Она стояла, прижимая руки к небольшой груди и скромно отводила взгляд огромных голубых глаз в сторону от арены. Так и хотелось броситься к ней, укрыть от жестокости этого мира. Однако, куратор себя одернул. Она на уровне Рубера, а значит не так проста, как кажется. Скорее всего, за милой улыбкой скрывается жесткий ум и акулий оскал.
— Ты же подстраховался? — уточнила рыжая, приковав свой взгляд к арене.
Кал ушел еще ниже и оказался на сороковой, клановый на две вверх — двадцать восьмая. Теперь упала не самая нижняя, а через одну. Такое ощущение, что арена неспешно поворачивала акселератор, разгоняясь.
— Тебе какая разница? — огрызнулся мужчина.
Тридцать восьмая и тридцатая. На этот раз упала рельса через две. Да. Он верно подумал — сама арена разгоняется. Его друг сместился выше, вернувшись на четвертый десяток, а его противник ушел на тридцать вторую. Кал вновь обратил внимание на нижние опоры. Выглядел он очень собранным в этот момент.
— Полгода не свети им. — негромко сообщила рыжая. — Пусть все поуляжется, тогда и вернешь парня в игру.
— Сам разберусь. — зло отрезал Кин.
Противники сделали свой следующий шаг. Кал — сорок вторая, Кирит — тридцатая третья. Теперь упала рельса спустя четыре от последней.
Напряжение рядом с куратором можно было ножом резать. Однако, представители клана стояли и болтали непринужденно. Было видно, что они верили в победу товарища. Кин еще крепче сжал челюсть.
— Хуже будет, — совсем тихо сказала девушка. — если он победит. Ты же понимаешь, что тогда все силы тарантулов будут брошены на обнуление парня?
— Он сам этого хотел. — покачал головой Кин.
Кал прыгнул выше, сорок четвертая, Кирит — тридцать четвертая. Следующая ступень, что грохнулась, находилась почти в центре. Скоро очередь дойдет и до самого верха, туда, где меняет свое местоположение новичок.
Кал спокойно смотрел вниз, удерживая себя руками. Он что-то шептал по себя, а взгляд его был отсутствующим.
— Ты меня услышал. — негромко сказала Лисица. — Второй раз повторять не буду.
— И не надо. — напряженно отозвался Кин. — Я все понимаю. Однако, Кал перерос Албус, как только появился в нем.
Сорок шестая и тридцать пятая. Та рельса, на которой только что стоял паук отстегнулась и полетела вниз.
— Черрт. — прорычал негромко куратор. — Он мог только что выиграть.
Волнение одолело опытного игрока. Он резко напряг все тело и распустил, чтобы сбросить внешнее напряжение.
— Ты думаешь, — хмыкнула рыжая. — это не подстроено? Подумай еще раз.
— Спасибо за совет. — зло бросил куратор.
Мысленно, Кин костерил себя на все лады. Опытный игрок прекрасно понимал, что добром это уже не закончится. В случае победы новичка, это будет вообще катастрофа — обратить на себя внимание самого сильного клана Рубера, что может быть страшнее.
Тем временем противники вновь сделали ход: сорок восьмая и тридцать третья. Вновь упала самая нижняя. Арена пошла на новый разгон.
Его товарищ поднял руку оставаясь на месте и наклонился вперед, что-то осматривая. Паук ушел на пару ниже. Опять самая нижняя ударилась о землю.
Соперники начали разговор. Кин напряг весь слух, пытаясь их услышать. У него это получилось, ведь кричали игроки достаточно громко.
— Ты же необразованный. — спокойно сказал Кирит и сместился еще на две ниже: двадцать девятая. — Ты знаешь вообще о существовании теории игр?
— Нет. — улыбнулся ему парень и поднял руку. — Остаюсь.
Нижняя рельса отстегнулась и грохнулась на товарок. Клановый спустился еще ниже: двадцать седьмая. Кал вновь остался на месте.
Теперь упала через одну. Кин бросил напряженный взгляд на товарища, пытаясь понять его состояние, но он выглядел крайне расслаблено.
— По этой теории, — начал клановый громко. — если тебе дают выбор между, допустим, тремя вариантами, а потом один из них открывают, то надо менять изначальный выбор.
— Хммм. — протянул парень, поднимая руку вверх. — Остаюсь! Почему так?
На этот раз отвалившаяся опора пропустила две ступени, без учета уже выбывших. Кирит сместился на одну ниже: двадцать шестая. Кал остался на месте.
— Так повышаются шансы на победу. — самодовольно улыбнулся клановый. — Ты небось и про лягушек не знаешь притчу?
— Неа. — лениво отозвался новичок.
Теперь через четыре. Вчерашний судья еще раз поднимается на одну: двадцать седьмая. Кал подтверждает свое место положение.
Рядом с Кином начинаются какие-то волнения. Он оглянулся вокруг, но тарантулы стоят рядом и разговаривают шепотом — ничего не слышно.
— Там две лягушки попали в молоко. — учительским тоном рассказывает клановый. — Одна сдалась и утонула. Вторая же сопротивлялась, плавала. Взбила масло и смогла оттолкнуться от него, что позволило выбраться из западни.
— Интересно. — помахал ладонью у рта парень, изображая скучающий вид. — А что, если это было не масло, а тело ее товарки?
Рельса перед Киритом отстегивается и падает вниз, грохот от удара железа о железо разносится по округе. Кал поднял руку и подтвердил свое местоположение. Клановый ушел на две вверх: тридцатая.
— В притче было именно так. — раздраженно заявил Кирит.
— Поняааатно. — протянул новичок и лег на рельсу, положив голову на скрещенные руки.
На шесть ниже от товарища Кина падает следующая рельса. Со свистом она проносится вниз и втыкается вертикально в землю. Следующий шаг. Кал остается на сорок восьмой. Его соперник прыгает на тридцать вторую. Самая нижняя падает плашмя вниз.
— Я к тому, — насмешливо продолжил клановый. — что ты уже сдался. В тот момент, когда остановился.
— Ага. — отозвался новичок лениво. — Остаюсь.
Кирит прыгает на пару вверх и оказывается на тридцать пятой, с учетом выбывших. Опять самая нижняя падает на землю. Арена берет новый разгон.
— Какой-то ты скучный. — заключил клановый. — С тобой совсем не интересно.
— Взаимно. — отозвался Кал. — Арена же не твоя? Погонять дали?
— Она клановая! — громко заявил соперник.
Кирит уходит на одну вверх — тридцать шестая. Новичок остается на своем месте, поднимая руку. Вновь самая нижняя падает на землю.
— Тебе сколько показали? — раздался уверенный голос зеленоглазого. — Десять? Нет. Двадцать? Тоже нет. Тридцать?
— Что за чушь ты несешь? — возмутился тарантул.
Клановый остался на месте, так же не двигается и новичок. Теперь падает через одну. Арена вновь начинает выжимать акселератор. Кирит прыгает на две вверх, а Кал не двигается с сорок восьмой.
— Вы допустили две ошибки. — донесся скучающий голос парня сверху. — Первая, тебе не объяснили принцип. Тот, кто создавал эту арену, оставил для себя лазейку на всякий случай. Тебе же только указали, какие будут падать и в какой последовательности? Но не все, только часть.
— Полный бред. — покачал головой клановый.
Через две грохнулась рельса. Раньше она была двадцатой, именно с нее начал свой путь тарантул. Кин сглотнул, ощущая тянущую пустоту в районе живота. Игра становится не просто развлечением. Самый простой способ был: проиграть. Однако, куратор не сможет убедить своего товарища в этом. Если Кал победит, то…
— Вторая, — продолжал зеленоглазый на сорок восьмой, подтверждая свое местоположение. — ты, получив информацию, не стал копать дальше. Тебя расслабило преимущество. Это и привело тебя к поражению.
— Я еще не проиграл! — зло выплюнул Кирит и прыгнул на пару вверх.
Теперь он на сороковой. Через пять ступеней отрывается очередная опора и уносится вниз. Кал даже не повернулся. Он просто смотрел в небо, где дневное солнце перевалило зенит.
— По правде говоря, — голос новичка был спокоен. — сколько бы ты ни менял свой выбор или не пытался сбить масло для прыжка. Уже поздно.
— С чего ты так решил? — злился соперник. — Я лучше тебя знаю, как устроена арена!
Новый скачок на две вверх. Кал остается на месте. Вниз срывается тридцать шестая. Зеленоглазый подтвердил свое местоположение и повернул голову к противнику.
— Да? — удивился Кал. — Ну тогда ты победишь.
— Ты встречался с Сирин? — ярился клановый. — Она тебе что-то рассказала?
Кирит прыгает на две вверх и оказывается на сорок пятой. Кал сел и оперся руками на рельс, спокойно глядя в глаза своему противнику.
— Я не знаю о ком ты. — улыбнулся он освежающе. — Однако, моя опора упадет последней.
За его спиной срывается самая верхняя и падает на землю. Грохот от удара о предыдущие ступени разносится по арене.
Кин смотрит на соперников недоверчиво. Рядом начинается шевеление, и он переводит взгляд на группу поддержки. Краем глаза успевает заметить, как Лисица сжала правый кулак настолько сильно, что костяшки побелели.
— Сирин? — уточнил рядом стоящий мужчина, не отводя своего напряженного взгляда от арены. — Что он несет?
— Это правда. — сокрушенно выдает миниатюрная девушка, что нервно сжимала какой-то посох в руках. — Сорок восьмая падает в самом конце.
Кин переводит взгляд на Ирму и видит в ее глазах отражение своего ошеломления. Рыжая в недоумении переводит взгляд с куратора, на арену и обратно.
Дальше разговоры прекратились. Кирит срывается вниз, когда осталось всего восемь ступеней на арене и местность заливает красный свет.
Вспышка и Кал оказывается в вытоптанном кругу. Рядом с ним, поникший, стоит его соперник. На лице товарища уже снова нет эмоций, глаза смотрят сквозь присутствующих. Он подходит и становиться рядом с куратором.
— Глава! — пытается оправдаться за проигрыш клановый. — Я не виноват!
— Мы с тобой потом это обсудим. — зло бросает мужчина, что до этого уточнял у девушки информацию, а следом поворачивается и к Сирин. — И с тобой тоже. Уходим.
Они разворачиваются и удаляются в сторону телепорта. Ирма подошла к товарищам и остановилась рядом с куратором, глядя в глаза его одногруппнику.
— Ты сделал только хуже. — твердо произнесла хозяйка Рубера. — Жди новых вызовов. Так просто теперь ты не отделаешься.
— Хорошо. — ответил Кал и отвел взгляд в сторону.
— Выдвигаемся. — заключил куратор и подошел к товарищу.
Они отправились к зданию для переноса следом за пауками. Оглянувшись, Кин заметил, что Ирма просто хлопнула себя по плечу и исчезла в синей вспышке.
Кин всю дорогу шел задумчивый. Постоянно поджимал губы. Прогулка по городу прошла быстрее обычного, куратор, буквально, летел над землей.
Стоило им попасть в гостиницу, как Кин, ничего не говоря, повел товарища в свой номер и усадил на стул. Сам же занял край своей кровати и уставился на одногруппника прокурорским взглядом.
— Рассказывай. — жестко сказал опытный игрок.
— Что? — уточнил его товарищ и отвел взгляд в сторону.
— Ваньку не валяй. — поморщился Кин, приподнявшись и подавшись вперед в попытке надавить. — Как ты догадался какая ступень упадет последней?
Парень затих на время. То ли не желал отвечать, то ли раздумывал. Куратор не торопил новичка, давая ему время собраться с мыслями. Спустя пяток минут тишину комнаты спугнул флегматичный голос зеленоглазого.
— Это было просто. — сознался новичок. — Они падали по определенной последовательности. Первая, вторая, третья, пятая, восьмая, тринадцатая, двадцать первая, тридцать четвертая. И снова по кругу.
— Твою мать! — выдохнул мужчина. — А ларчик то…
Кин вскочил на ноги от нетерпения и начал бродить по своей небольшой комнатушке. Периодически, он бросал строгие взгляды на товарища и вновь погружался в глубокие думы. Кал сидел спокойно, смотря себе под ноги и терпеливо молчал.
— Господа! — в комнату постучала местная прислуга. — К вам пришли. Спуститесь, пожалуйста, в зал.
Куратор понял, что началось и заметался по комнате.
— Блин-блин-блин. — Кин выразил окончание спокойной жизни эмоциями, которые у него сейчас хлестали через край. — Ладно. Успокаиваемся и идем.
Опытный игрок несколько раз глубоко вздохну и, захватив с собой товарища, отправился вниз. Там их уже ждал молодой парень невысокого роста в клановой одежде пауков, темные, короткостриженые волосы, ясные голубые глаза, нос с горбинкой и стеснительная улыбка.
— Господин Кал? — повернул посыльный свой взгляд на новичка. — Я прибыл передать Вам вызов на игру. Прошу, примите его.
Зеленоглазый взял в руки конверт. Гость поклонился неглубоко, развернулся и отправился прочь. Свою функцию он выполнил. Кин вырвал конверт и раскрыл его. Бегло пробежавшись по строчкам, он внимательно прочитал название.
— Шестиборье. — задумчиво попробовал куратор имя испытания.
Кин погрузился в свои мысли, пытаясь предугадать правила и арену соревнования. Об этом в письме не было ни слова. Встрепенувшись, опытный игрок позвал своего одногруппника в комнату.
Поднявшись в номер, товарищи заняли свои места, Кал на стуле, а Кин присел на край кровати. Куратор тут же впился злым взглядом в товарища.
— Доволен? — зло бросил куратор. — Теперь они от тебя не отстанут, пока не отберут всю твою память. Готовься. Боюсь, после того, что произошло, ты признан личным врагом клана.
Парень не поднимал взгляд и смотрел в сторону. Кин пыхтел от переполняющих его эмоций. Спустя пять минут он успокоился и даже пожалел, что так легко сорвался на товарища. Покачав головой в качестве сожаления, решил сгладить свои пылкие речи.
— Эх. — выдохнул мужчина обреченно. — Ладно. Готовься, если победишь и сейчас, тебя завалят вызовами.
— А разве не этого мы добивались? — раздался веселый голос.
Парень поднял голову и посмотрел в глаза куратору. В них плескался азарт, а лицо растянула белозубая улыбка.
Кин отшатнулся от такого и на его лице появился неподдельный страх. Только сейчас он понял, что его товарищ все это время прятал глаза или отводил их в сторону не из-за природной стеснительности.
— Твою ж мать! — выругался Кин. — Чтобы тебе постоянно разномастные в буру приходили!
Куратор понял, что сейчас он боялся не гнева целого клана. Перед ним сидел зверь пострашнее. Улыбка казалась уже не веселой, это был жесткий оскал охотника, увидевшего добычу.
Баланс группы:
Кин: 3 862 монеты. (21 монета)
Кал: 3 121 монета.