В назначенный день товарищи вышли из гостиницы. Кал вновь надел на себя маску безразличия. Правда, Кин теперь был уверен, что это он сделал специально. Сквозь его зеленые глаза иногда просачивался азарт, а улыбка невольно растягивала лицо, именно поэтому он и отводил взгляд в сторону.
— Кто это? — остановил куратора одногруппник, схватив за плечо.
Проследив за взглядом парня, Кин хмыкнул. Кто-то из новичков уже попал сюда, видно знакомые лица. Проигравшие пополнились. Туда же угодила и одна из девушек, правда, не та, что его отшила. Рядом крутился некто в черной мантии и что-то ей втолковывал, эмоционально размахивая руками.
— Слуги Ноксов. — небрежно отмахнулся куратор и уже собрался уходить, когда почувствовал, что хватка товарища стала железной.
Развернувшись, мужчина уперся в требовательный взгляд. Посудив объективно, Кин понял, что сама ситуация требовала пояснения. Он поморщился от нежелания открывать новичку такую истину об этом мире, тем более, не самую светлую.
— Хорошо. — сдался куратор, поднимая руки. — Как ты думаешь, какие еще виды ставок существуют?
— Не знаю. — твердо ответил парень.
— Есть еще одна, — понизил голос опытный игрок. — не самая популярная, но ей пользуются старшие игроки. Когда ставка: жизнь игрока. После проигрыша тот становится слугой своего господина до конца жизни.
— Зачем она нужна? — удивился Кал.
Куратора радовали живые эмоции новичка.
— Много зачем. — покачал головой Кин. — Ноксы живут не в городах, у них свои особняки. Там требуются услуги горничных и поваров. После проигрыша, такой слуга становится частью свиты господина и тот имеет право перенести его, или ее, на любой уровень, к себе. Девушки тут надолго не задерживаются, их часто берут и для других услуг.
— Это мерзко. — выдавил Кал.
— Это нормально. — пожал плечами куратор. — Хуже будет, если они тут будут сидеть и страдать от голода. Боль невыносимая. Каждый день, каждую секунду. Ведь умереть в этом мире нельзя. Там их и накормят, и обогреют.
Кал поморщился, но быстро взял себя в руки и вновь на его лице красовалась маска отрешенности. Пустой взгляд принципиально не поворачивался к происходящему с проигравшими свою память.
— Кстати, — решил сменить тему куратор. — ты заметил, что на улицах нет детей? Этот мир только для игроков. Для попаданцев с других миров. Ты не помнишь, но при заключении договора богиня объясняла правила пребывания здесь. Так вот, иметь потомство тут нельзя, как и умереть.
— Понятно. — раздался бесстрастный голос.
— Вижу ты не понял. — ухмыльнулся Кин. — Ударь меня.
— Зачем? — отозвался Кал.
— Давай. — весело помахал куратор ладонями, призывая к действию. — Кое-что покажу.
Парень повернулся к нему и на его лице появилась злость. Опытный мужчина сейчас перенаправлял агрессию на себя, давая ей выйти. В противном случае, это могло повлиять на итог сегодняшней игры. Удар острой частью ботинка останавливается от колена на расстоянии пары сантиметров.
— Видишь? — покачивался Кин. — Пока мы не в игре, подобное не провернуть. А теперь еще момент. Кто кого первый ударит. Ставка: одна монета. Прямо здесь. Что наша жизнь?
— Игра. — сказал Кал и остался стоять без движения.
— Бей уже. — с призывом сказал куратор.
Не прошло и секунды, как сильный удар в скулу отбросил куратора в сторону. Боль стегнула сознание и тут же в его кошельке стало на одну монету меньше. Новичок стоял и с удивлением смотрел на свою правую руку.
— Хе-хе-хе. — поднялся на ноги Кин, отряхиваясь. — Боль прошла в тот же момент, как игра закончилась. Понял теперь?
— Да. — ошеломленно отозвался Кал, разглядывая свой кулак без каких-либо повреждений после такого удара.
— Пойдем. — махнул мужчина призывно.
Они отправились дальше. Вскоре замаячило и здание телепорта. Все прошло в штатном режиме и вот они уже оказались на новой арене. Перед ними раскинулся высокий холм, на котором столпились игроки в привычных, паучьих, одеждах. В этот раз хозяйка Рубера отсутствовала. Смело поднявшись наверх, Кин оглядел присутствующих.
Перед ними стоял высокий мужчина в длинной клановой мантии до земли. Один глаз у него был прикрыт, вторым, синим, он безучастно следил за гостями. Светлые волосы ежиком и острое лицо с рифлеными желваками. На подбородке и над губой присутствовала короткая жесткая щетина, она обрамляла пухлые губы.
— Добро пожаловать на арену «Шестиборье», друзья. — кивнул он прибывшим, не меняясь в лице. — Меня зовут Хатон. Прошу познакомиться с моими друзьями из клана. Это Роган.
Он взглянул на мужчину, что они уже видели на прошлой арене. Глава клана Тарантулов. Выглядел лидер также мужественно и монументально, как в прошлый раз. Его карие глаза зацепились за новичка и, судя по всему, не планировали выпускать того из поля зрения.
— Это Сирин. — указал одноглазый на миниатюрную девушку синим глазом.
В прошлый раз Кин ее не сразу заметил.
— И мой лучший друг, Крон. — указал Хатон на крайнего присутствующего кивком.
Это новый персонаж. Невысокий и полноватый парень, со светло-серыми глазами, окруженными длинным частоколом ресниц, и русыми волосами, что были отпущены до плеч в свободное плавание. Они легонько завивались, видно, что это природное.
— Меня зовут Кин. — указал на себя раскрытой ладонью куратор и бросил взгляд на товарища. — Это Кал.
Его одногруппник стоял в стороне, отводя глаза и бросая робкие взгляды на противников. Роган, помня его преображение во время прошлой игры, ухмыльнулся. Кин вздохнул.
Куратор прекрасно понимал, что ничего сделать он не может. Они уже попали к паукам в паутину, их спеленают, а следом скушают между делом. Со своей судьбой мужчина уже смирился. Было несколько дней принять данный факт.
— Господа. — обратил на себя внимание Хатон. — Прошу посмотреть на арену.
Внизу, под холмом, раскинулось открытое строение. Два входа, за ними начинались комнаты: на каждой ветке: раз, два… пять. Небольшие, семь на семь метров. Каждую из них соединял прямой коридор, по середине кишки находилась дверь. В конце небольшой аппендикс и в нем, снова за деревянным полотном, сиял синий шар. Телепорт.
— Смотри, — повернулся Хатон к будущему месту действия. — Мы начинаем вместе. В каждой комнате будет испытание. Первое: на ловкость. Из стен будут вылетать тупые болты. Увернешься, пройдешь без потерь. Вторая: на внимательность. Там комната с ловушками. Они, при каждом прохождением меняются местами, запомнить невозможно. Есть визуальные отличия. На месте сам разберешься.
— А в первой тоже изменения бывают? — уточнил Кин.
— Конечно. — кивнул игрок. — Вся арена сама себя меняет, сравнивая шансы. Третья: на скорость. Там плиты падают вниз, если двигаться слишком медленно, то свалишься. Четвертая: на меткость. Требуется взять снаряды в начале комнаты и поразить все цели. Пятая же: на силу. Там есть груз, его надо дотащить до конца комнаты в специальную нишу. С этим все понятно?
— А что за двери, — заинтересованно спросил куратор, оглядывая место будущей схватки. — между комнатами?
— Само название испытания: шестиборье. — кивнул Хатон. — Это еще одно испытание. Там будут задаваться вопросы, они очень простые. Ответил неправильно, сиди двадцать секунд. В последней комнате телепорт на старт. Кто первый выйдет, тот и победил.
— Все понял. — кивнул Кин.
Он оглянулся на товарища, тот уже сияющими глазами смотрел на арену. Видно было, что он очень хотел сыграть. Даже шею вытянул. Вот и слетела его маскировка. Куратор поморщился и повернулся к мужчине, что до сих пор прикрывал один глаз.
— Ставка? — уточнил он сразу интересующий момент.
— Для начала маленькая, — посмотрел тот прямо ему в глаза, а следом перевел свой взгляд на парня. — двести монет. Согласен?
Кин мысленно хотел возмутиться, что двести монет — это его полугодовое жалование, однако, благоразумно промолчал, стиснув зубы. Только посетовал про себя, что разбаловались они на Рубере в край. Если для них это копейки, то подобные ставки на первом уровне днем с огнем не сыщешь.
— Да. — ответил зеленоглазый восторженно, обратив свой сияющий взгляд на соперника.
— Что наша жизнь? — улыбнулся Хатон.
— Игра! — выпалил Кал.
Вокруг них вспыхнуло синее сияние, и они тут же оказались перед входом на арену. Кинулись они вместе. В этот момент Кин подумал, что самое главное: первое испытание. Если его пройти без урона, то дальше будет проще. Получишь болт — считай проиграл.
— Давай! — Роган уверенно крикнул басом, приложив руки ко рту в виде рупора.
Повезло. Соперники прошли испытание без проблем. Однако, его одногруппник крутил головой, рассматривая стены. Дальше они встали перед дверью, каждый у своей. Хатон что-то сказал и зеленый свет сверкнул, скрывая препятствие. Кал же получил красный. Дверь осталась закрытой.
— Твою ж. — выругался Кин.
Надо в уме держать, что он память потерял. Ведь знал же, а внимания не обратил что будут вопросы. Теперь уже Кал отставал.
Во второй комнате парень начал скакать с плитки на плитку, как вдруг одна из них сорвалась вниз. Он выбрался и отправился дальше. Разрыв составлял уже два помещения. Дверь мигнула красным. Соперник же подбирался к пятому испытанию.
Третью комнату Кал просто пробежал на большой скорости. Пол и правда срывался под его ногами, казалось, замешкайся и сорвешься в темноту. Какая там глубина? Даже думать страшно. В это время Хатон закончил испытание и исчез с арены. Появился рядом и начал внимательно следить за происходящим.
Четвертая комната встретила парня пятью мячиками. Он на бегу бросал их в цели, пару раз промазал, пришлось бросать снова. Крайняя мишень была движущаяся и игрок потратил целую минуту, на ее поражение. Эта пройдена. Он вновь завис у очередной двери.
Пятый зал встретил камнем у входа. Кал несколько раз его подергал, пытаясь сдвинуть. После чего уперся ногами и потащил. Видно, что тяжело. На лице появилось мученическое выражение, и он начал дуть по сторонам, сбивая капли пота.
В итоге, новичок кое-как справился, но опоздал на несколько минут. Очень серьезное отставание. Парень выглядел расстроенным. Правда, в глубине его глаз плескался знакомый азарт. Кин, уже хорошо знакомый с парнем, легко это заметил.
— Там же не сложные вопросы. — вылупил свой глаз Хатон, глядя на парня.
— Он не помнит ничего. — отмахнулся от него Кин.
— Правда? — удивился соперник. — Хорошо. Не зря мы подготовились.
Он кивнул на зеленоглазого. Роган подошел с листком и протянул новичку. Куратор сразу оказался рядом и окинул надписи: вопросы и правильные на них ответы. Смущало только одно. Раз они так сделали, это значило лишь, что Тарантулы знали про память. Надо срочно вытаскивать парня!
— Кал, — начал он. — ну проиграл и проиграл. Бывает. Пойдем?
— Нет. — твердо ответил игрок. — На этот раз я его разобью. Я готов.
Хатон окинул их задумчивым взглядом. Он на некоторое время выпал из общения. Видимо, что-то обдумывая. Кин занервничал. Вся эта затея начала ему казаться глупой. Чувство проблем все больше и больше захватывало. Следом одноглазый кивнул, видимо, своим мыслям и повернулся к новичку.
— Какая ставка? — уточнил соперник.
— Четыреста! — воскликнул игрок.
Все четыре паука переглянулись. Кин лишь краем глазом заметил это движение. Однако стоило ему повернуться, как перед ним предстала привычная картина. Сам противник выглядел очень задумчивым. Стоило ли давать шанс молодому парню? Физическое состояние у него не плохое, но все же…
— Что наша жизнь? — произнес ключевую фразу мужчина.
— Игра. — отозвался Кал.
Новый старт пошел веселее. Первую комнату Хатон преодолел первым, но застрял на вопросе. Новичок быстро переходил от задания к заданию и вот зеленоглазый уже опережает противника. Кулаки Кина сжались. Он почувствовал нарастающий азарт.
«Стоп! Нельзя! Нужно сохранять ясность ума!» — одернул себя куратор.
Вторую они преодолели вместе и двери мигнули зеленым. Третья осталась позади за секунды, хотя Хатон был быстрее, но вновь задержался у двери. В четвертой, клановый промазал несколько раз и задержался, собирая мячи. Кал поразил свои цели быстрее, наученный прошлым горьким опытом.
Новичок влетел в пятую комнату в лидерах. Сразу уперся в пол и потащил камень. Его соперник отставал на несколько секунд. Волнение среди наблюдающих достигло апогея. Они начали кричать в поддержу своего товарища. Кин поморщился, понимая, что их не слышат.
В итоге, Кал замешкался на крайнем вопросе, но все же вышел первым из игры. Теперь он в плюсе. Кин обратился к групповым данным: три тысячи четыреста восемнадцать монет. Новичок серьезно прибавил в цвете. Правда, во всем происходящем было что-то неестественное.
— Молодец. — хлопнул Хатон парня по плечу, стоило им появиться на пятачке.
— Старался. — Кал скромно отвел взгляд.
Тарантулы начали собираться. Кин улыбался шире обычного, радуясь их решению. Оглядев всех, он хотел подманить своего одногруппника, но у того в глазах полыхал азарт. Куратор уже хотел одернуть товарища, когда…
— Я хочу сыграть! — выпалил зеленоглазый.
— Хватит. — покачал головой Хатон. — Мне наскучило.
Пауки уже собирались уходить, как новый виток разговора остановил всех. Они повернулись на парня, от которого волнами расходилось возбуждение. Он настолько сильно никогда не выражал эмоций.
— А если я поставлю все, — выдал горячо Кал. — что у меня есть? Все, до монетки.
— Что такое, три тысячи? — фыркнул противник. — Мелочи. Давай потом, как подкопишь.
Он развернулся и пошел в сторону телепорта. Однако, парень бросился и положил ему руку на плечо, разворачивая. Они смотрели друг другу в глаза. У соперника один так и был закрыт. Зеленоглазый был выше и смотрелся внушительнее, чем клановый.
— Я. Хочу. Сыграть. — по словам, зло процедил парень.
— И что? — не отводил взгляд соперник. — А я не хочу.
Два игрока стояли друг на против друга и смотрели в упор. Казалось, даже воздух вокруг них начал раскаляться, именно такое ощущение передавал их молчаливый спор. Кин вздохнул глубоко. Этот с-с-с… алапет не перестает напрягать своим поведением.
— Хатон. — отвлек его глава клана. — Ну если парень хочет, то почему бы и нет? Он и так все ставит.
— Глава, ну раз ты так проооосииишь. — протянул задумчиво противник.
Одноглазый и их старший переглянулись многозначительно. Это не ускользнуло от взгляда Кина, который только сейчас начал кое-что понимать. Он хотел крикнуть, чтобы Кал не участвовал, однако, ему заткнул рот тот самый толстячок. Все на что его хватило: неразборчивое мычание.
— Эх, — выдохнул противник. — уговорил, чертяка. Что наша жизнь?
— Игра! — улыбнулся парень.
В этот момент соперник наконец сбросил с себя плащ и открыл другой глаз: карий. Гетерохромия! Он тут же повел плечами и покрутил головой. Теперь всем стала видна его сухая и очень спортивная фигура. Тело будто нарисовано карандашом, перевито тугими жилами. Разноглазый нагло осмотрел всех.
— Ты сам на это подписался, парень. — пожал плечами Хатон.
Теперь его голос звучал жестко. Маски сброшены. Новичка заманили в эту ловушку. Скорее всего, скрывая разные глаза союзника, клановые боялись сообщить о нем больше, чем имя. Наверняка, есть негласное прозвище. Это значит только одно, перед ними один из сильнейших игроков тарантулов.
Сам Кал бросил потерянный взгляд на Кина. Куратор стоял растерянный, не зная, что предпринять, когда вспышка отправила игроков на стартовые позиции.
Баланс группы:
Кин: 3 862 монеты. (21 монета)
Кал: 3 418 монет.