Быстро забежав в дом, Мелибор разбудил Вигон и Торна, заставив, как можно быстрее их собираться. В этот момент с улицы снова послышались звуки борьбы сопровождаемые чьими-то воплями.
— Что там происходит, и куда мы собираемся ночью?
Поинтересовался сонным голосом Торн, быстро собирая вещи в походную сумку, которая валялась обычно под его кроватью. Вигон старался не отставать, также собирая все важные вещи и отвлекаясь на крики с улицы. Собравшись, Мелибор вытащил из тайника свой меч, который по размерам превосходил обычные одноручные мечи. Мелибор потратил на его изготовление несколько месяцев, и знал, что когда-нибудь он ему пригодится, и этот час настал, вытащив его из красивых деревянных ножен, он повернулся к подмастерьям и сказал.
— Держимся рядом друг с другом, кинжалы на готове, нам нужно двигать к южным воротам, там у меня есть знакомый стражник, он проведет нас через стены, чтобы не случилось, не останавливайтесь!
— Но куда мы пойдем, когда выберемся из города, и что вообще происходит?
Наконец проснулся Вигон, задав очевидный вопрос, после которого совсем рядом с кузницей послышались вопли и звуки борьбы.
— Судя по всему на город напали мертвецы, я видел несколько на улице. Нам нужно срочно выбираться из столицы и двигать в сторону Дрейдла, там есть много знакомых мне кузнецов, они примут нас на первое время, к тому же за годы работы, я смог накопить небольшое состояние, и его будет достаточно, чтобы открыть такую же кузницу или даже лучше в городе Кузнецов!
С гордостью произнес Мелибор, стараясь всячески подбодрить ребят, но те, услышав про мертвецов побледнели от страха и переглянулись.
— Мертвецы? Но разве у нас получится добраться до южных ворот? Как победить того, кто уже умер?
Дрожащим от страха голосом спросил Торн, на что Мелибор отложил меч, и обняв двоих подмастерий произнес.
— Все будет хорошо парни, у нас обязательно все получится, держимся вместе и смотрим в оба глаза, двигаемся, как можно скорее, каждая минута на счету!
После этого они аккуратно выглянули на улицу, где на их удивление никого не оказалось, кроме нескольких лежащих неподвижно тел. В разных частях улицы были следы крови и борьбы, где-то недалеко от них уже завязался бой, не обращая на это внимания, Мелибор повел воспитанников за собой держа наготове свой огромный меч. Идти он решил по улицам и переулкам, избегая основных многолюдных домов. Крики и звон мечей нарастал со всех сторон, город постепенно просыпался, осознавая, что началось нападение. Рядом с Мелибором и его воспитанниками постоянно пробегали люди, которые не разбирая направления, просто бежали куда глаза глядят. До южных ворот удалось добраться без приключений, им явно везло поскольку в некоторых частях города уже начался пожар, тушить который было некому, а ночную тишину, заполонили крики и мольбы о помощи.
Когда Мелибор и его спутники наконец добрались до ворот, они заметили, что у них ведут неравный бой двое стражников в одном из которых кузнец признал своего знакомого, вокруг них было несколько десятков тварей, постоянно бросающихся на стражников, и пытающихся зацепить их своими когтями и зубами. Увидев это Мелибор издал боевой клич и бросился на тварей, которые не сразу его заметили, что позволило ему подобраться к ним почти в плотную. Размахнувшись своим огромным мечом, одним режущим ударом он положил сразу троих мертвецов, разрубив их на пополам. Остальные твари сразу же потеряли интерес к стражникам и бросились на кузнеца, крутанув вольта, Мелибор снова задел нескольких из них острием меча, чего было волне достаточно, чтобы те упали на землю без признаков жизни. Стражники воспользовавшись моментом начали рубить тварей в спину, но одному из них не повезло, и мертвец увернувшись от удара мечом набросился на солдата, впившись клыками ему в шею, которая не была прикрыта доспехами.
Торн и Вигон наблюдали за всем этим боясь пошевелиться, до тех пор, пока Мелибор не окликнул их.
— Чего стоите? Быстро в башню, там должен быть тайных проход в одной из стен, по этому туннелю вы выберетесь в лесу, а дальше на запад в Бейсдон, как можно скорее, ну же!
После этого Торн толкнул Вигона, который вышел из ступора и они побежали к небольшой каменной башне, расположенный рядом с воротами, плотная деревянная дверь была приоткрыта, чем они воспользовались, оказавшись внутри.
— Как нам найти вход, если он секретный!?
Вдруг завопил Вигон, пробегая глазами по стенам башни, не найдя ничего кроме лестницы, которая по спирали веда на самый верх. Тут Торн снова толкнул его в плечо и указал на пол, где лежало сено, а рядом с ним были куски земли. Разрыв сено, они обнаружили небольшой деревянный люк, подняв который их обдало потоком холодного воздуха и запаха сырости.
— Ну что медлишь, вперед!
Скомандовал Торн, после чего они следом друг за другом спустились в туннель, закрыв за собой люк и оставшись в полной темноте.
— У тебя есть с собой факел?
Тихим голосом спросил Вигон, елозя руками по стене вокруг себя.
— Может тебе еще водки и закусить? Откуда у меня факел дурень! Двигай в перед потихоньку, будем надеяться туннель прямой и без развилок.
Продвижение по туннелю им давалось с трудом, сырые стены и низкая температура, а также полная темнота не позволяли им двигаться быстро, идти старались в полной тишине прислушиваясь к каждому шороху за спиной или впереди себя.
— Как думаешь, Мелибор справится там один?
Спросил вдруг Вигон, который не мог больше молчать.
— Я видел, как он в одиночку мог поднять несколько листов металла, для которого обычно нанимали несколько носильщиков, для перемещения, я уверен, он не пропадет, к тому же, ты видел как он орудует своим мечом? Никогда бы не сказал, что из него вышел бы первоклассный боец.
— Да, это верно, мечом он орудовал классно! Как думаешь, долго нам еще идти?
Торн хмыкнул и ответил.
— Ты бы ногами так шевелил, как языком! Сколько нужно, столько и будем идти, шуруй давай!
Некоторое время они шли в тишине, пока Вигон резко не остановился, из-за чего Торн практически налетел на него сзади.
— Ну и чего ты встал?
— Тут стена, идти дальше некуда.
Проговорил Вигон снова начав шарить руками вокруг себя.
— Тупика быть не может, если только мы не дошли, и выход должен быть над нами.
И действительно, обшарив руками потолок, они смогли нащупать металлическое кольцо люка, упершись ногами в стену, они что есть силы толкнули его вверх, люк открылся и они смогли увидеть небо, которое начинало освещаться первыми лучами солнца, был рассвет. Выбравшись из туннеля и закрыв за собой люк они осмотрелись. Ближайшие к Дрейдлу леса были им знакомы, Мелибор часто возил их на охоту или рыбалку, стараясь обучить как можно большим вещам, которые смогут пригодиться им в будущей взрослой жизни.
— Запад в той стороне, пойдем!
Сказал Торн уверенно указывая рукой куда-то в глубь леса. Недолго думая они двинулись в путь, наблюдая за своими спинами небо окутанное пожарами Дрейдла. Шли молча, экономя силы, они знали, что до Дрейдла несколько дней пешим ходом, поэтому старались идти, как можно быстрее, пока вдруг Торн резко не остановился, прикладывая палец к губам, и показывая куда-то в сторону. Вигон проследил за взглядом Торна и замер, невдалеке стояла небольшая кучка тварей, которые не проявляли признаков жизни, лишь изредка дергаясь и озираясь по сторонам. Торн взял друга за руку и потащил его в ближайшие кусы, жестами показывая не шуметь.
— И что они тут забыли? Я думал они все сбежались в город!
Прошептал Вигон, когда они забрались в кусты и следили за действиями тварей.
— Не знаю, но нужно быть аккуратными, их слишком много и справиться с ними у нас не выйдет, у нас только два кинжала на двоих. Давай подождем и посмотрим что будет, может они уйдут сами.
Прошептал в ответ Терн, внимательно наблюдая за мертвецами. Прошло немало времени, пока наконец твари вдруг зашевелились и обойдя кусты, где сидели друзья подошли к небольшой полянке, куда начали выходить другие мертвецы с разных сторон леса. Мертвецы продолжали прибывать до тех пор, пока не создали плотное кольцо в центр которого вынесли несколько пленников, связанных по рукам и ногам. Тащили их одетые в серые мантии эльфы, которые судя по их виду также были мертвецами. Пленников оставили в центре поляны, а остальные твари стояли по краям и не шевелились. Вдруг через толпу начал пробираться эльф, который был одет в темный плащ, и выглядел намного лучше остальных. На его лице была одета серая карнавальная маска, которая скрывала его лицо, подойдя к пленникам, он достал из-за пазухи нож, опустился к одному из связанных людей и вставил клинок ему прямо в глотку, человек задергался, но вскоре затих. К эльфу в маске подошел один из мертвецов, передав ему пустую миску, в которую тот начал собирать кровь убитого. После чего он с ее помощью начал чертить круг, нанося на его края различные руны, оставшиеся в живых пленники наблюдая это продолжали дергаться и мычать, но никто не обращал на них никакого внимания. Эльф в маске неторопливо наносил на песок кровь, внимательно проверяя правильность нарисованных им рун и написанных заклинаний. Терн и Вигон наблюдали за всем этим действием сидя в кустах, и боясь лишний раз вздохнуть, такого ужаса они не испытывали еще никогда в своей жизни.
Закончив чертить круг и руны, эльф в маске затащил в центр круга оставшихся двоих пленников, которые при этом пытались отчаянно сопротивляться, но из-за связанных рук и ног, а также кляпа во рту, сделать они ничего не могли. Перетащив их в центр круга, эльф в маске опустился на землю, приложил руку к одной из рун на земле и начал произносить заклинание, на неизвестном для Терна и Вигона языке, через несколько минут границы круга озарились ярким светом, настолько сильным что друзьям пришлось зажмуриться, после чего свечение вдруг резко прекратилось, а на том месте, где был эльф в маске и пленники — не осталось ничего. Мертвецы, как будто не заметив произошедшее, задвигались и побрели в сторону Дрейдла. Через еще час, когда последняя тварь удались в лес, Терн и Вигон наконец осмелились заговорить.
— Ты видел что-нибудь подобное когда-либо?
Спросил шепотом Вигон озабоченно озираясь вокруг себя.
— Никогда, даже в самых страшных байках не привиделось, нам повезло, что они нас не заметили.
Ответил Терн, вылезая из кустов, но его схватил за руку друг и с полными ужаса глазами сказал.
— Погоди, а вдруг не все ушли, может еще посидим здесь?
— Ты хочешь дождаться, когда они вернутся и точно нас найдут? Двигаем быстро в сторону Бейсдона, нам нужно передать все увиденное в ОСЧ, я слышал, у них есть свой центр в городе кузнецов, не такой большой, конечно, как был в Дрейдле, но тем не менее!
— Оооо С, что?
Непонимающе спросил Вигон, вылезая из кустов следом за другом и с опаской крутя головой, стараясь высмотреть тварей, которые могли остаться в лесу.
— Общество Свободолюбивых Чародеев дурень! Неужели когда не слышал о них? Почти все маги состоят в нем!
Укоризненно вещал Терн, разминая затекшие руки и ноги.
— Да мне то откуда знать! Я же не чародей какой-нибудь, а подмастерье! Мое дело уметь железо ковать, а не проклятья! А что мы будем делать в Бейсдоне? Нам же нужно дождаться Мелибора, без него мы пропадем!
Терн задумался, прикидывая разные варианты в голове, после чего сказал.
— Ты видел какая орава отправилась в город? Я не думаю, что кому-то удастся уцелеть, мы снова сами по себе, Мелибор сказал нам двигаться в Бейсдон и мы отправимся именно туда! Если мы и сможем где его встретить, то только там! Возвращаться за ним — гиблая затея.
Вигон на минуту замер, он был настолько перепуган последними событиями, что совсем забыл о том, что Мелибор рискуя собой, остался в столице, куда направлялись толпы тварей.
— Но мы ведь не можем уйти без него!
— У нас нет другого выбора! Если мы сейчас не отправимся в Бейсдон и не расскажем о том, что произошло, другие города тоже могут быть захвачены мертвецами, и тогда нам всем конец! Мелибор справится сам, верь в него! Он сказал отправляться в город кузнецов, так мы и сделаем!
Уверенно сказал Торн и развернувшись к другу спиной, уверенно зашагал на запад. Через некоторое время Вигон догнал его и пошел рядом.
— Я очень переживаю за Мелибора, надеюсь он сможет выбраться из города, без него, мы снова окажемся на улице.
— Не совсем так.
Ответил Торн и вытащил из-за пазухи небольшой мешочек, в котором зазвенели монеты. Глаза Вигона расширились от удивления.
— Откуда у тебя это!?
— Мелибор перед тем как попрощаться отдал мне мешочек с монетами, на которые рассчитывал купить кузницу в Бейсдоне, так что мы точно не пропадем, давай как можно скорее доберемся до города, у нас очень много дел!
Путь до Бейсдона занял у друзей несколько дней, ночевать приходилось под открытым небом, а питаться тем, что удавалось найти в ближайших лесах. По пути они избегали главной дороги, и случайных путников, помня наставления Мелибора о том, что Рион кишит разбойниками и ворами. Когда они наконец добрались до города, то увидели, что к нему успело добраться достаточно большое количество беженцев из столицы, поэтому друзьям много времени провели на площади, стараясь найти знакомые лица, в том числе и Мелибора, но их попытки были тщетны. Тогда, под конец дня Торн решил пойти в главное здание ОСЧ, располагаемое в центре города. У входа стояло несколько городских стражников, один из которых, заметив подростков спросил грубым голосом.
— Чего нужно!? Здесь здание чародеев, а не конфетная лавка!
Собравшись с силами Торн набрал грудью воздух и сказал.
— Мы пришли из Дрейдла и у нас есть информация для ОСЧ! Мы видели магию эльфов и того, кто управлял мертвецами.
Стражники переглянулись и через несколько секунд залились хохотом.
— Слушайте, мальцы, бегите отсюда пока мы такие добрые, не мешайте нести службу!
Пригрозил один из них, продолжая смеяться. Но Торн был неотступен и повторил.
— Дайте мне войти и поговорить с чародеями! Наши показания могут быть полезными в войне с мертвецами!
Один из стражников подошел к Торну ткнул ему в грудь перчаткой и сказал.
— Послушай парень, если ты сейчас не возмешь своего дружка и не отправишься куда подальше, я лично сброшу тебя с городской стены, понял?
В этот момент Вигон взял Торна за руку и попытался оттащить со словами.
— Пойдем Торн, я же тебе говорил, что никто не захочет нас слушать! Пойдем отсюда, уже темно, нам нужно найти место где переночевать!
Торн стоял и смотрел в глаза стражнику, не намереваясь отступать. В этот момент дверь здания открылась, и из него вышел молодой чародей, в синей накидке, и с книжкой в руках.
— Что тут происходит господа?
Спросил он оглядывая Торна и Вигона. Стражники в этот момент вернулись на свое место к дверям, вытянувшись по стойке и один из них, который подходил к Торну, ответил.
— Тут какие-то беспризорники господин чародей, сейчас их быстро прогоним, не волнуйтесь!
В этот момент Торн влез в разговор.
— Мы не беспризорники! Мы были с Дрейдле и сбежали от туда! Мы видели того, кто управляет мертвецами, и то, как он с помощью круга исчез у нас на глазах.
Услышав слова подростка, чародей вдруг подошел к ним в плотную, внимательно осмотрел их, после чего спросил.
— Как вас звать?
— Меня Торн, а его Вигон, мы работали подмастерьями в Дрейдле, у мастера Мелибора.
— Ааа, Мелибора я знаю, наслышан! Тогда скорее входите, меня зовут Леон, я управляющий отделением ОСЧ в этом славном городе!