Мы ехали бодрым шагом. Хорошие лошадки у моего нового босса, резвые, ладные, одинаковой масти — как близнецы. Идут ходко, пофыркивают, радуются прогулке.
Босс на сиденье экипажа с удобством устроился, меховым пледом ноги прикрыл, важный такой. Сидит, окрестности озирает с хозяйским видом.
Рядом с ним Матвей Прокофьевич, глава охраны. Я с кучером, впереди. На запятках орг давешний, тылы прикрывает.
Поднялись утром рано, и покатили.
Мне Матвей оружия не дал, хоть я и охранник. А сам револьвер взял, я видел у него на поясе, под тулупчиком.
Едем по важному делу. У босса здесь заводик небольшой, рядом с заводом— посёлок. Там рабочие живут. Вот и едем — с проверкой.
Вокруг лес весь повырублен, а деревья на постройку этого самого заводика и пошли. Был лес — стал прогресс.
Да ещё подвозят, из соседнего лесочка, откуда звук топоров раздаётся. Пока мы с проверкой ходили, телеги со стволами свежими подкатывали одна за другой. Понятно — здесь доски делают, и прочий материал для строительства.
Заводик работает исправно, рабочие — почти все поголовно — гобы и орки, носятся как угорелые, стараются. Тощие, оборванные, но работают, словно черти.
Я спросил потихоньку, сколько получают, мне сказали. Услышал я, аж поперхнулся. Эх, думаю, обнаглел Димка Найдёнов, когда десять рублей в неделю требовал. Люди, то есть нелюди, за копейки работают и рады. Вон как надрываются. А что делать — в городе работы нелюдям мало, в деревне и того меньше. Не всем же грабить — кошельков чужих на всех не напасёшься.
Босс доволен остался, старшего похвалил, и поехали мы дальше. Но не к себе домой, а по дороге вдоль лесочка.
Едем, господин Филинов озирается, зубом цыкает — как на конфетку.
— Эх, — говорит, — какое место хорошее! Вот этот бы участок, да другой, что по соседству, купить! Я бы развернулся.
— Позвольте спросить, — тут я не выдержал, — что бы вы сделали — ещё одну лесопилку?
— Нет, лесопилка у меня уже есть. Одной достаточно, — буркнул Филинов. — Настоящий завод построить хочу. Станки поставить, корпуса каменные, к ним бараки для рабочих. Чтоб из города не возить.
Оживился босс, меховой плед откинул, руками размахивать стал.
— Зачем в городе нищету разводить? Гобам и оргам запрет дан лишнего плодиться — так они тайно. Наплодят детишек, те на улицу — воровать, милостыню просить. А кто и грабить. У меня же все при деле будут.
— Правильно, — говорю.
— Вот, ты понимаешь, не зря в университете штаны протирал! — горячится Филинов. — А наши власти не желают понимать. Что им — именьице фамильное есть, пшеница растёт, скот плодится — и ладно. Раз в год по весне эльвы прикатят, над земличкой поколдуют — на урожай, и все довольны. А что земля родит всё хуже, так что — на наш век хватит!
— Так если хватает… — засомневался я.
— Сегодня хватает, завтра нет! — отрезал босс. — Сегодня мы на коне — всему миру пшеницу продаём, в золоте купаемся. А они там, у себя, пока мы спим сладко, машин понаделали, без всякой магии. У нас в городе кто на авто ездит? А? Вот то-то и оно. А у них скоро каждый сможет. Веялки, сеялки, того гляди, пахать будут не лошадью, а железом! Тут нам и конец придёт.
— Почему это — конец? — спрашиваю.
— А потому. Не нужны мы им станем, с зерном своим. А не нужны, так и деньги — всё. Сядем мы на жопу, будем лапу сосать. Бери нас голыми руками…
— Так что же вы там, наверху, не скажете, — говорю. — Это же ясно, как дважды — два.
Засмеялся Филинов, аж затрясся весь.
— Молод ты ещё, хотя и с дипломом! Думаешь, всё по уму да по науке в мире делается? У каждого свой интерес. Мне вот участок нужен, чтоб земля, да возле реки, да с лесом. Кто мне её даст? Эльвы здесь право имеют, самый лакомый кусок под себя взяли, травинку сорвать не моги. Им волю дай — лес будет расти от края до края, и ничего в нём не будет, кроме волков и медведей с лосями.
Тут я даже и возразить не смог. Послушать босса, так он везде прав, а другие дурачьё, как на подбор. А Филинов разошёлся, так и сыпет:
— Наши эльвы, конечно, самые лучшие. За границей таких не сыщешь. У них там, за границей, всё больше орги и гобы мелкие, самой вредной породы. Наша община инородов самая большая и для власти много делает. Тут не поспоришь! Никто им не указ, кроме государя. Захочет старший эльв, благородный господин Домикус, чтобы лес стоял вечно — он будет стоять. И государь одобрит, потому что старший эльв для него — первый советник и лучший друг.
— Так что же, — говорю, — выходит, эльвы там, в столице, не желают прогресса?
Филинов плечами пожал. Меховым пледом прикрылся, сказал сухо:
— Что для нас прогресс — для них хрен собачий.
И замолчал. То ли запал иссяк, то ли пожалел, что с простым охранником разболтался.
Сделали мы круг по полям, по лесам, и назад погнали. С ветерком. Лошадки обрадовались, кучер — пожилой гоб — им насвистывает, как разбойник. Копыта стучат, рессоры поскрипывают, деревья по сторонам так и мелькают. Эх, хорошо!
Ближе к дому дорога глаже стала, мы ещё припустили.
Подкатили лихо, а там у ворот уже карета, запряжённая вороными, тоже подкатывает— со стороны города. Хозяйка приехала.
Вороные — во двор, карета встала у крыльца. К ней тут же слуги подскочили, ступеньку откинули, дверцу распахнули. Лакей с запяток соскочил, руку подал хозяйке.
Хозяйку, жену босса, я первый раз видел ещё когда мы с Бургачёвым обход делали. Ничуть не изменилась — такая же бесцветная, одежда тёмная, сухарь-сухарём дамочка.
За ней из кареты служанки попрыгали, им-то руки никто не подал. Все с коробками, свёртками, сумками всякими. Конечно, в городе были, по магазинам прошлись, не иначе.
Смотрю — Верочка моя тоже с ними. И на руках у ней собачка мелкая. Глазками блестит, язык высунула, сопит довольная.
У меня камень с души свалился — с грохотом.
Как мы эту собаку из пушистого шарика в стриженую жучку превратили, словами не передать.
Тогда, на Верочкиной квартире, я газету прочитал, а там чёрным по белому написано: ищут собачку пушистую, белой масти. Кто найдёт, тому награда и благодарность.
Ещё бы! На собачке кулон висит — миллион денег стоит. И что делать теперь? У нас эту собачку с руками оторвут, как только увидят.
Подумал я, мозгами пораскинул, послал орка нашего в лавочку за краской. Растолковал ему, что купить надо, он кивнул и побежал.
Прибежал обратно, принёс свёрток. Верочка мне помогать стала. Она поначалу собачку отдать хотела обратно хозяевам.
Говорит:
— Жалко пёсика, такая милашка!
Я ей:
— Собачка свидетель преступления. Она с места кровавого сбежала. Того, кто её принесёт, первым и повяжут. В подвал полицейский отведут и допрашивать станут, с пристрастием. Я в полиции служил, знаю.
— Что же делать? — Верочка спрашивает, а у самой уже слёзы на глазах — всех жалко, и меня, и псину пушистую.
— Думаю парикмахера позвать, — отвечаю. — Который меня стриг.
Тут Верочка меня обломала:
— Что вы, Дмитрий Александрович! Нельзя к парикмахеру, они там все великие болтуны! Мигом по объявлению побежит, и собачку за награду отдаст, и вам худо будет.
Опа, думаю, а подружка моя понимает, что к чему.
— Ладно, — говорю. — На дому красить будем.
Короче, стали мы псину красить. В радикальный чёрный цвет.
Возились, возились, сами перемазались, смотрим: не чёрная у нас собака получилась, а какая-то рыжая с зелёными подпалинами. Срам смотреть.
Что делать? Взяла моя подружка ножницы и давай собачонке шерсть выстригать. Под пуделя. Через час не узнать стало псину. Был шарик пушистый, стала колбаска на ножках. На хвосте клочок болтается, на груди, ногах — и на голове немного. А спина и пузо все голые. Креативненько вышло.
— Ой, а что это у неё на ошейнике красивое такое? — Верочка спрашивает.
Блин блинский, думаю, куда ж кулон спрятать? После стрижки его даже лучше видно стало.
— Это для красоты, — отвечаю. — А что же собачка у нас такая лысая получилась? Холодно ей будет!
Это я на жалость девушке давлю.
Она:
— Ой, сейчас сделаем!
Вытащила откуда-то муфту меховую (девушки в них ладошки зимой прячут, чтоб не мёрзли), дырки для лап ножницами вырезала, подогнула, подвернула, подшила кое-где. И на собачонку стриженую натянула. Смотрю — совсем другая собака стала. И кулон под муфтой почти не видно.
Тут наш орк внезапно помог. Послушал он нас, как мы секретность обсуждаем, взял с комода пучок ниток, краски зачерпнул — она загустела на холоде, ещё что-то до кучи прихватил. В ладонях помял, подошёл, присел над собачкой, кулон в лапищи свои взял.
Потискал кулон, а сам глаза прикрыл, бормочет что-то.
Руки отвёл, мы смотрим — вместо кулона брелочек болтается, в виде сердца. Красный, цветными нитками перемотанный, но с виду красиво.
— Вот, — говорит, а сам улыбается во всю пасть. — Подарок. Девушке. На память. Я такой дарил. Могу делать, дарю. Вот.
Да это же он свою магию применил. Как там молоденькая гоблинша сказала: у него дар слабый?
Слабый, зато полезный.
— Молодец, — говорю. — Ты хороший орг.
Он обрадовался.
— Спасибо, господин Дмитрий! Рад стараться!
Сочинили мы историю для хозяйки, жалостную, про собачку. Верочка сказала, что жена босса хотя и злая и к людям недобрая, но животных любит. Побольше людей. И если собачонку увидит, не устоит — возьмёт.
Так оно и вышло.
Выбралась хозяйка из кареты, в дом направилась. Все слуги и служанки за ней поскакали, покупки тащат.
Мы тоже выгрузились из экипажа, а господин Филинов повернулся к своему начальнику охраны и говорит:
— Слышь, Матвей Прокофьевич. Я нотариуса из города вызвал, со всеми бумагами. Будем новенького твоего заклинать. Подготовь.
Развернулся и на крыльцо — вслед за женой.
Матвей его выслушал со всем почтением:
— Слушаюсь! — говорит.
Ко мне повернулся, всё почтение пропало. Волком смотрит.
— Заклинать? — спрашиваю. — Зачем?
Оскалился он, ответил:
— По твою эльвийскую душу нотариус. С ним маг придёт, поколдует над тобой. Был ты инород поганый, а станешь наш — со всеми потрохами.
А сам ухмыляется — мерзко так.
У меня мурашки по коже побежали, с кулак размером. Как это — со всеми потрохами?